Охотник на нечисть

Остановились мы на каком-то высоком склоне. Местность была незнакомой, вокруг лес, внизу протекала широкая река, а склон был на столько крутым, что стоило только посмотреть вниз, как сразу кружилась голова. Пёс наконец поставил меня на ноги и отряхнулся, принимая человеческий вид. Передо мной появился высокий темноволосый парень с хищным носом с горбинкой, сапфировыми глазами и… абсолютно голый. Может в другое время меня этот факт и смутил бы. Но я пребывал в состоянии аффекта и единственное, что волновало – родители, которые остались далеко позади.

– Кто ты такой! Зачем ты меня приволок?! Нам надо вернуться! Там мои родители!

– Ты им всё равно не поможешь, только погибнишь за зря. – Голос парня был вкрадчивый и с хрипотцой.

– Но… Надо же что-то делать! Ты же тоже маг! Ты можешь им помочь!

– Эфиров слишком много. Твоим родителям никто не поможет. Они мертвы.

– Я тебе не верю! – Я с силой толкнул его.– Не стой, как истукан! Сейчас же возвращайся обратно и спаси их!

Мою щёку обожгла хлёсткая пощёчина, заставившая прикусить язык и недоумённо замереть, прижав ладонь к пылающей щеке.

– Прекратил истерику? А теперь слушай внимательно! – Парень жёстко схватил меня за плечо и хорошенько встряхнул, заставив заглянуть в глаза. – На твоих родителей вышли эфиры. Эти существа очень сильные даже по отдельности. Они обладают всеми четырьмя стихиями и не ведают жалости, а уж в группе от них и вовсе никому не спастись! У твоих родителей не было шанса! У тебя тоже! Но мне велено было тебя спасти, так что прояви хотя бы толику благодарности!

– Да пошёл ты! – Зло бросил я, с силой его оттолкнув. – Я не желаю больше видеть ни тебя, ни ту странную даму, которая боится показать своё лицо, ни кого-либо из существ! Если встречу хоть кого-нибудь из представителей вашего рода у себя на пути, убью без всякого угрызения совести! – Мои глаза сверкнули огнём, а после я развернулся и побрёл через лес, не разбирая дороги. Пройдя какое-то расстояние, я обессиленно опустился на колени и разревелся, закрыв лицо руками, выплёскивая наружу всю свою боль.

Глава 7. Ночью все кошки серы, волки серы всегда

Открыв глаза, я не сразу сообразил, что проспал целые сутки, ибо за окном было темно. В горле пересохло и я со скрипом поднялся в постели, обводя воспалёнными глазами комнату. На тумбочке стоял графин с водой и стакан. Решив, к чему соблюдать правила этикета, если я нахожусь один, взял графин и принялся жадно пить из горлышка. Сразу жить стало веселее. Тут же на тумбочке не оказалось монеты, зато находился вполне увесистый мешочек с моим гонораром. Взяв мешочек, повертел его в руках с задумчивым видом, взвесил на ладони, развязал, заглядывая внутрь и увидев золотые монеты, довольно хмыкнул и положил обратно, вновь завязав. Поднявшись на ноги, сладко потянулся, разминая затёкшие конечности, и подошёл к окну, выглядывая на улицу. Светила полная луна, освещая весь двор, словно днём. Я распахнул окно и вдохнул полной грудью свежий воздух. Красота -то какая! На душе сделалось совсем светло и уютно, но идиллия длилась недолго. А ровно до тех пор, пока не услышал внизу тихий шорох. Открыв глаза, опустил голову и встретился взглядом с серо-зелеными глазами. Я могу поклясться, что она меня видела! Просто не могла не видеть! Триш опустила голову и накинула на нее капюшон, скользнув лёгкой тенью по двору. Любопытство- плохой советчик. Оно заставляет нас совершать необдуманные поступки. Вот и я затолкал здравый смысл в самый темный угол своего сознания и, гонимый жаждой таки раскрыть секрет своей таинственной хозяйки, перемахнул через подоконник, мягко приземлившись на ноги. Стройный силуэт мелькнул за углом и я пустился в погоню. Мы шли по безлюдной улице, освещаемой лишь светом луны, в сторону опушки леса. Триш вошла в лес и я бросился следом, хоть и понимал, что без нее мне оттуда никогда не выбраться. Мы шли всё больше углубляясь в чащу, а потом я ее потерял. Даже не понял, как это произошло. Она просто исчезла, испарилась с поля моего зрения. Оглядевшись по сторонам, обнаружил ещё один весьма неприятный факт. Я понятия не имел, где нахожусь. Вокруг плотным кольцом смыкались темные зловещие деревья. Я был в ловушке. Но больше всего коробило то, что я настолько увлекся погоней и даже не удосужился делать зарубки на деревьях. Глупая ошибка дилетанта, но никак не опытного охотника. Но на самобичевание времени совсем не было, если не хочу провести всю ночь в этом лесу. Деревья качались и шелестели, словно переговариваясь. И, казалось, даже двигались, становясь более плотной стеной. Или это всего лишь плод моего воображения? Я зажмурился и помотал головой, пытаясь собраться с мыслями. Вдруг послышался голос… Сомнений не было, это Триш.

– Вилсар…

Я открыл глаза и заметил силуэт, мелькнувший за деревом.

Кинулся было к нему, но силуэт мелькнул дальше и дальше, лавируя между деревьями. Словно заворожённый, вновь пустился в погоню, слыша лёгкий смех. Где-то в глубине сознания пульсировала навязчивая мысль, что это ловушка, но я просто не мог остановиться, продолжая преследовать девушку. Вдруг моего плеча коснулась чья-то твердая рука. Резко развернулся, атакуя сорвавшимся с ладони файерболом.

– Ты что творишь? Лес спалишь! – Возмутился мужчина, сжимая файербол в огромной руке. Ну как мужчина… Скорее помесь великана и лешего.

– Инуа? – Выдохнул я, отшатываясь назад. Это был никто иной, как хранитель леса, озёр и гор. В большинстве своем это миролюбивые духи, если не вредить природе. Но когда разозлятся, пощады не жди. Инуа владеют силами природы, так что лучше дружить.

– Вообще меня зовут Уга. А ты кто таков будешь и какими судьбами оказался в моем лесу?

– Я Вилсар… – Я решил умолчать, что являюсь охотником на таких, как он. Обычно нечисть этот факт расстраивает и она начинает вести себя несколько агрессивно в отношении меня. С чего бы это? Просто ума не приложу! – Да я тут за девушкой одной следил… – Ощутил, как щеки заливает краской, смущённо запуская пятерню в волосы на затылке.

– Аааа. – Уга понимающе усмехнулся. – Жена?

– Да нет… – Покраснел ещё сильнее, старательно отводя взгляд в сторону. Создавалось ощущение, что меня поймали за чем-то непристойным. – Это Триш, хозяйка гостевого дворика…

Не успел я договорить, как лицо Инуа помрачнело. Он схватил меня за плечи, едва их не сломав. Надо признать, хватка у этого духа что надо… Я стиснул зубы, чтобы не выдать, что мне больно.

А Уга тем временем пристально заглянул в глаза.

– Хочешь дружеский совет? Не лезь, куда тебя не просят. А ещё лучше беги отсюда как можно дальше!

– Почему? – Просипел я, стараясь не показывать вида, что у него есть все шансы оставить мои руки себе на память в качестве трофея. Видимо дух сам сообразил, что несколько перестарался и поставил меня на землю, освободив от стальной хватки. Не сдержался и облегчённо выдохнул, потирая плечи.

– По тому, что Триш не та, кем кажется. – Покачал головой дух, озабоченно смотря на меня.

– Ну это я уже понял. – Хмыкнул я. – Вот по этому и следил, чтобы выяснить…

– Что выяснить? – Раздался тихий голос за моей спиной. Я обернулся и встретился взглядом с шатенкой.

– Триш? – Сказать, что я был удивлен, не сказать ничего.

– Ты как будто призрака увидел. – Рассмеялась девушка, подходя ближе.

– Но… Откуда ты взялась? – Растерянно произнес, смотря на нее. – Оттуда. – Триш неопределенно махнула рукой в сторону деревьев. – А, вот, что ТЫ делаешь в полнолуние в лесу?

Я, конечно, знал, что лучшая защита- нападение. Но не думал, что когда-либо этот запрещённый приём будет использован против меня самого.

– Ты не поверишь, тот же самый вопрос хотел задать тебе. – Парировал, усмехнувшись. Ну, дорогая, посмотрим как ты теперь будешь выкручиваться.

– Я ходила за листьями яборанди. Их можно собирать только в полнолуние. – Невозмутимо отозвалась Триш, раскрывая небоьшой мешочек и демонстрируя мне свежие листья. – А у тебя какая отмазка?

И тут я осознал, что попался в собственную ловушку.

– Я… – Ну и что мне сказать? Что я за ней следил? Зачем? По тому, что подозреваю, что она нечистая сила? Так она меня здесь же и прикопает. – Мне не спалось, вот и решил прогуляться. – Как можно непринуждённей пожал плечами. – А потом заблудился. – Вот это была чистая правда. На нее и уповал. Отец всегда говорил, что если хочешь, чтобы тебе поверили, говори полуправду. В большинстве случаев – беспроигрышный вариант. Похоже, с Триш тоже прокатило или она сделала вид. Впрочем, это уже было не столь важно.

– Спасибо, что присмотрел за моим постояльцем. Дальше я сама. – Повернулась девушка к Инуа. А я уже и забыл, что мы тут не вдвоем… Дух поклонился и растворился в воздухе. Мне показалось или он был очень даже рад избавиться от нашего общества? А девушка взяла меня за локоть и повела по тропинке. Мне показалось, что даже деревья расступились перед нами. Или это вновь игра моего воображения?

– Очень опрометчиво гулять ночью в лесу, особенно которого не знаешь. – Заметила Триш.

– Да я просто задумался, а потом заблудился. – Признался я.

Девушка внимательно посмотрела в мое лицо и усмехнулась.

– Тебе повезло, что ты встретил хранителя леса. И ещё, я довольна твоей работой. Так что хочу заключить контракт на долгосрочной основе. Как ты на это смотришь? – Вновь испытывающий взгляд в глаза. Я поймал себя на мысли, что мое сердце забилось чаще, а щеки вновь стала заливать краска. Да что со мной происходит в последнее время!

– Долгосрочный контракт?

– Да не красней ты так! – Рассмеялась чертовка. – Я же не секс тебе предлагаю, а работу. Так что?

– Ну… Если ты будешь столь же щедра, как и сегодня, то я не против.

– Вот и договорились! Значит в Самайн и заключим! – Резюмировала девушка, входя в двор гостиницы.

– Самайн?

– Ну да. – Невозмутимо передернула плечами. – Обожаю это время! А ты что – то имеешь против? – Она вскинула брови в вопросе, заходя в таверну и вешая плащ на крючок. При свете ламп таверны я заметил, что он бледно-лилового цвета.

– Да нет… – Несколько отстранено отозвался я.

– Ну вот и отлично! – Жизнерадостно улыбнулась девушка. – А теперь советую ещё отдохнуть. Завтра нас ждут великие дела!

– Триш!

Она уже поднималась по лестнице, когда я её окликнул.

– М? – Она обернулась и вскинула брови в немом вопросе.

– Мы с тобой не встречались? Раньше? – Уж не знаю, на что я рассчитывал, но попробовать стоило, ибо у меня было стойкое ощущение, что я знаю эту девушку. Хоть и не мог понять, откуда оно взялось.

– Не думаю. – По губам шатенки скользнула лёгкая улыбка. – Доброй ночи, Вил.

– Доброй ночи… – Эхом отозвался я, провожая её взглядом. Триш поднялась на второй этаж и скрылась с поля моего зрения. Даже если мы и встречались когда-то, очень глупо было предполагать, что она вот так просто признается. Триш была очень ярким примером поговорки, что в каждой девушке должна быть какая-то загадка. Уж чего-чего, а загадок в ней было вагон и маленькая тележка. Но я буду не я, если не разгадаю эту чертовку!

Глава 8. Новая жизнь, о которой я не просил

Два года я скитался, не останавливаясь нигде дольше, чем на несколько дней, и зарабатывая случайными подработками: продажа листовок и газет, мальчишка-почтальон, фасовщик писем и посылок, подмастерье. Я не гнушался никакой работы. Мне нужны были деньги, а в гильдию охотников на нечисть двенадцатилетнего мальчонку не принимали. Да и поручиться за меня было некому. Ни рекомендательного письма, ни родителей… Денег хватало только на одежду и пропитание, так что ночевал я на заброшках. Мои волосы отрасли и достигали плеч. Поначалу я их не стриг из-за отсутствия денег, а потом и вовсе стал отращивать в память о маме.

– Эй! Сиротка!

Я уже настолько привык к задиристым мальчишкам, что просто не обращал на это внимание. По этому, натянув ворот красной куртки повыше, сунул руки в карманы и продолжил свой путь. Была ранняя осень и даже светило солнышко, но мне все равно было холодно. Мою спину обожгла боль от брошенного камня.

– Я к тебе обращаюсь!

Я остановился, не оборачиваясь. Мальчишка, лет пятнадцати, на добрую голову выше меня и в два раза крупнее загородил дорогу.

Он был в желтовато-зелёной водолазке, жёлтых штанах и белых кедах. Его короткие жёлтые волосы были зачёсаны назад и создавалось ощущение, будто их корова языком зализала. Я медленно поднял голову и посмотрел в фиолетовые глаза.

– Отойди. – Тихо произнес.

– Парни, вы слышали! Он, оказывается, разговаривать умеет! Надо бы проучить наглеца! – Он усмехнулся и схватил меня за ворот, заглядывая в глаза. Его приятели подпевалы начали поджучивать. Задира швырнул меня на землю. Я же только тихо выдохнул, больно ударившись. У меня не было ни сил, ни желания участвовать в драке, которую, к слову, не я затеял. А мальчишки, тем временем, начали наносить удары ногами. Я же сгруппировался, выжидая момент. И он настал. В промежутке между очередным ударом, я раскрылся и выпустил в лицо задире файербол. Тот истошно закричал, закрывая лицо руками. Его подельники засветились в растерянности. Этим моментом я и воспользовался. Вскочив на ноги, опрометью бросился подальше от них, петляя меж домов, пока не добрался до одной заброшки, которую облюбовал. Вскарабкавшись по копайфера, я привычно прополз по ветке, тянущейся к окну и забрался в него, спрыгнув на холодный каменный пол. Прошел чуть глубже внутрь к обустроенному углу. Здесь у меня была бутылка воды, завернутая в газету краюха хлеба и одеяло, которое мне отдала одна добрая старушка. Когда-то оно было кофейного цвета, но многочисленные заплатки сделали его раскрас более разнообразным: бледно-фиолетовый, голубой, синий, белый и даже светло-жёлтый. Поморщившись стянул безнадежно испачканную куртку. Все тело болело, но это было ненадолго. Магнусы тоже имели свои плюсы, а именно регенерацию как у всех существ, хоть она и занимала немного больше времени, чем у них. Усевшись на одеяло и закутавшись в него, достал подарок Одмины и звёздчатый сапфир, решив всё-таки сделать из него артефакт. Первым делом нанес руны на деревянные ножны, для этого, как обычно, призывая огонь и выжигая их пальцем: прямая и перевёрнутая руна альгиз, обозначающая защиту и предупреждение об опасности. В центре неё начертил ромб, состоящий из прямой и перевёрнутой руны кеназ (трансформация, воплощение задуманного).

Следующая была прямая и перевёрнутая лагуз только в зеркальном отражении, усиливающая интуицию. Лигур «Дет». Это было что-то вроде личной подписи и выглядел, как меч, смотрящий вверх и заключённый в скобы, соединённые внизу. «Елм» – стрелочки туда-обратно, созданные для того, чтобы обвести кого угодно вокруг пальца. «Йа», представляющая собой правую половину буквы «н» и обозначающая сохранность тайны. Колба «Ут» – помощь. Вверху в центре ножен выжег углубление и поместил в него сапфир, приплавив его огнём. Затем стал наносить символы непосредственно на клинок и рукоять, которые были сделаны из куска метеорита.

– Как.

– Он.

– Есть.

– «Слово Иже».

– Жизнь. Дословно эта абра-кадабра звучала как: «Я есть сила, и слово моё несёт силу, так и жизнь есть я». При взаимодействии с ним руны вспыхивали красным. И последнее.

Оставалось привязать артефакт к своей крови и произнести заклинание. Я порезал кинжалом ладонь и обильно смочил собственной кровью его и ножны. При соприкосновении с поверхностью алые капли шипели и пенились.

– Alkelag detem yaut. Ego sum virtus, et sermo meus vim fert, sicut ego vita.

Как и ожидалось, создание артефакта отняло у меня огромное количество сил, голова закружилась, в глазах потемнело и сознание меня покинуло.

**********

– Говорю же вам, он здесь прячется! – У задиры были опалены брови и ресницы, а все лицо покрылось пузырями. Но от твердо решил проучить наглого мальчишку и крался по заброшке, а его подпевалы следовали за ним. – Да вот же он! – Он ткнул пальцем в лежащего на одеяле Вила. – Надо же! Заснул!

– Ты уверен, что он спит? – Поинтересовался один из дружков. – Как по мне, так он в отключке!

– Похоже, мы сильно его отдубасили! – Хмыкнул второй.

– Да какая разница! Давайте скинем его отсюда и дело с концом! – Фыркнул задира, продолжая приближаться к бессознательному парню.

– Отойдите от него.

Услышали они голос и обернулись. Я появилась за их спинами, скрывая свое лицо за белым капюшоном плаща.

– Ты ещё кто такая! – Окликнул один из парней.

– Это не ваше дело. Шли бы по добру по здоровому, пока целы.

– Сколько бессмертных развелось! – Усмехнулся задира и направился уже в мою сторону, но поскользнулся и упал, хватаясь за ближайшего друга, тот схватился за следующего. Так все пятеро мальчишек и повалились с воплем прокатившись по обледеневшему полу и сбиваясь в кучу-малу у стены.

– Убирайтесь сейчас же, пока я не разозлилась. – Даже не смотря в их сторону, прошла к Вилу и опустилась рядом с ним на колени.

– Мы ещё вернёмся и ты пожалеешь, что связалась с нами! – Мальчишки ругаясь и барахтаясь, кое как поднялись и поспешили ретироваться. Я же извлекла из многочисленных карманов своего плаща чашу, опустила в нее корень женьшеня, аралию, плоды лимонника, корень элеутерококка и траву левзеи. Наполнила чашу водой, призвав к своей стихии, и закипятила воду, зажав ёмкость меж ладоней. Дождавшись, пока отвар станет достаточно насыщенным, остудила до комнатной температуры, аккуратно приподнял голову мальчика и поднесла чашу к его губам.

– Это придаст тебе сил. – Тихо произнесла, вливая отвар. Вилсар закашлялся и зашевелился, открывая глаза.

– Ты… – Тихо произнес. – Как ты меня нашла?

– Чшшш. Пей. – Я продолжила его неторопливо поить. После отстранилась и поднялась на ноги.

– Ты следишь за мной? – Хмуро осведомился мальчик, которому после варева стало значительно лучше.

– Приглядываю. – Поправила я.

– Я не нуждаюсь в твоей опеке!

– Я знаю, по этому ее и не предлагаю.

– Я, кажется, ясно дал понять, что не хочу иметь ничего общего с существами!

– Себя не изменишь, Вил, как бы ты ни старался. Ты один из нас и однажды поймёшь это. – Зная, что разговаривать сейчас бесполезно, я телепортировала, оставив мальчишку пыхтеть от гнева.

Я закричал в бессильной злобе и метнул файербол туда, где минуту назад стояла девушка. Существа забрали у меня родителей и я был зол на них за это. Но больше всего я злился на неё за то, что она была там, сражалась и не спасла моих родителей. Злился за то, что она вышла из той передряги живой и невредимой в то время, как я остался полной сиротой без средств к существованию. Когда злость отступила, я откинулся спиной на стену и вдруг обнаружил сумку отца, лежавшую рядом со мной. Должно быть её принесла эта странная девушка. Тут же стояла глиняная чаша, из которой она меня поила. На чаше были выгравированы руны хагалас, урус и тейваз. Сила, энергия, победа:

Нарочно она оставила эту чашу здесь или просто забыла оставалось только гадать. Хотя я всё больше убеждался в том, что эта милая особа ничего не делает просто так и тем паче ничего не забывает. Вздохнув, подтянул к себе сумку поближе и принялся пристально её изучать. Здесь были мешочки с корнем шлемника, травой очитка, плодами расторопши.

Склянки с зельями: золотарник, софора, чистец, пижма, липа.

Мази: фиалка, цимицифуга, частуха, полынь, тысячелистник.

Скрутки из золототысячника, вахты, одуванчика, зманихи.

Свечи с элеутерококком, эриодиктионом, эфедрой, сферофизой.

Кристаллы: обсидиан, кварц, аметист, хризопраз, лабрадорит.

Свечи: белые, красные, зелёные, чёрные, руны и ведьмины руны.

Всё это богатство аккуратно подписано и упаковано. Так же здесь имелись свитки по химическому составу растений и их применению в медицине и магии, свитки с ритуалами, заклинаниями и зельями. Так же фолианты про существ, чаши, ступки, пестики, воск, жир, мёд, линалин, вазелин, кокосовое масло и масло какао, для того, чтобы изготовлять мази. И, конечно же, оружие: ножи, кинжалы, пистолеты, револьверы, арбалеты, масло на основе экстракта из сыти для их чистки, запас пуль и сменная одежда. Так я обзавёлся несколькими рубашками, брюками и туфлями. Ещё здесь были всевозможные амулеты, талисманы и печати. А на самом дне я обнаружил… Моё сердце бешено заколотилось. Я взял в руки амулет, не веря собственным глазам. Тот, что снял, когда встретился с Одминой, и думал, что он безнадёжно потерян. Но он оказался здесь.

Уж не знаю как, но на душе сразу стало теплее. Я прижал его к груди, счастливо улыбаясь и закрывая глаза. Амулет потеплел, признавая меня. Не долго думая, надел его на шею и спрятал запазуху. После приступил к чистке испачканной одежды и волос.

Конечно было бы неплохо принять душ, но на данный момент я не имел подобной роскоши. Поэтому приходилось довольствоваться малым. Я взял чашу, что оставила незнакомка. Ну а что добру пропадать? Плеснул немного воды из бутылки, сполоснул и выплеснул в окно. Достал мешочек с шалфеем, высыпал немного в чашу и вновь наполнил водой. Призвал огонь, чтобы вскипятить воду.

Брызнул настоем на себя, волосы и одежду, произнося заклинание:

– Et in vestem meam miserunt sortem. De sin apollo pues nos comencamos; Et de auxilio tuo quam vehementer exsultat!

Одежда и я очистились, появилось ощущение свежести, воздух наполнился ароматом шалфея. Я вновь сполоснул чашу и сунул её в сумку. После расположился на одеяле, достал краюху хлеба, утолил голод, допил воду и улёгя спать. На следующее утро я направился на рынок. Желудок бастовал, высказывая свое презрительное "фи" громким бурчанием. Я шел меж рядов и разглядывал их содержимое. Обоняние дразнили всевозможные запахи фруктов, овощей, свежей зелени, копчёного мяса, трав и выпечки. Отовсюду слышались бодрые голоса продавцов, зазывавших покупателей, кто-то ругался, кто-то смеялся и в целом было очень даже оживлённо. Протиснувшись меж вездесущих покупателей, я подошёл к одному навесу с ароматными булочками.

– Сырную лепешку, пожалуйста, и напиток из каланхоэ. – Обратился я к старушке за прилавком. Это была улыбчивая бабушка семидесяти лет с добрыми темно-зелеными глазами. Седые волосы подвязаны красным платком, желтоватое платье, поверх которого был повязан белоснежный фартук. Даже было удивительно, как ей удается оставаться чистой и опрятной, учитывая, что она торговала выпечкой и сладостями. И надо отдать должное, единственная, кто умел готовить освежающий напиток из такого капризного растения, как каланхоэ.

– Три медяка, дорогой. – Улыбнулась старушка, протягивая пышущую дари лепешку и кружку с бледно-зеленым мутным напитком. Я порылся в своем тощем кошельке и выложил на прилавок три медные монеты. – А это тебе лично от меня. А то совсем отощал. – Она протянула мне пончик с шоколадом.

– Спасибо. – Смущённо принял лакомство и жадно вгрызся в лепешку.