Дай мне согреться

То, что Вероника из раза в раз утверждала, что никогда не знала Карину, казалось каким-то нелепым недоразумением, и Максим не мог отделаться от ощущения, что она лжет. Он чувствовал, он знал, он был уверен, что она ДОЛЖНА знать о Карине.

Вероника даже не догадывалась, но Максим ждал ее звонка круглые сутки с того памятного дня когда они поговорили в кафе. Он кинулся на эту встречу как умалишенный, бросив все свои дела, уверенный, что она наконец-то расколется и скажет ему где Карина. И сейчас его откровенно бесил результат. Вместо того, чтобы делать хоть что-то полезное, они беседовали о всякой ерунде. Кому какая разница, кто о чем мечтает, если сейчас Карина могла быть в опасности? Он отчаянно боролся с бессилием и ожидание сводило с ума. Он злился на Веронику за ее бесполезность, но и отпустить ее на все четыре стороны не был готов.

Но не смотря на свое откровенно негативное отношение к этой девушке, временами он ловил себя на совершенно непонятном ему желании позаботиться о ней. Максим был достаточно воспитанным, чтобы в принципе заботиться о девушках и женщинах, как о более слабых созданиях, которым может понадобиться защита, вне зависимости от своего отношения к ним. Обычно он делал это на автомате, не задумываясь. Но в случае с Вероникой он также замечал, что что-то внутри него довольно урчало, когда у него это получалось.

Он перевел взгляд на Алика. То, что Алику понравилась Вероника было ясно, как божий день. Ее яркая внешность очень цепляла взгляд, и его друг-ловелас не мог этого не заметить. Здесь для него не было никакой тайны. Необычным было то, как Вероника реагировала на Алика. Она вела себя так, словно не понимала до конца, как ее необычная красота может влиять на мужчин. Для красивой девушки такое поведение было более, чем странным. Обычно такие как Вероника, очень хорошо пользуются своей женственностью, чтобы иметь власть над такими падкими на красоту экземплярами, как его злополучный друг. Он за свою жизнь повстречал довольно мало красивых девушек, которых бы не опьяняло мужское внимание. Карина была одной из таких. И он ее очень ценил за подобную автономность. То, что Вероника тоже оказалась такой же, стало для него большим сюрпризом.

Потерявшись в своих мыслях, он совсем забыл про гитару. Вероника открыла глаза и вопросительно посмотрела на него, молчаливо спрашивая, почему он не играет. И он торопливо потянулся к податливым струнам.

Заиграла новая мелодия и прозвучала новая песня. Ее мотив был уже более оживленным, но голос Максима по прежнему был глубоким и очень волнующим. Веронике казалось, что она никогда не устанет его слушать.

-Еще, – попросила она, когда песня закончилась.

Но в этот раз Максим не продолжил пение, а отложил гитару.

- Вероника, расскажи о своем прошлом, пожалуйста.

Девушка открыла глаза, возвращаясь в реальный мир . Она взяла паузу, прежде чем спросить.

- Что ты хочешь знать?

Вопрос прозвучал натянуто, и расслабленная тишина в квартире начала наэлектризовываться.

- Ну, что-нибудь о твоей семье... – задумавшись, ответил Максим.

- И почему ты считаешь, что это может быть важным? – ощетинилась она.

Максим использовал всю свою волю, чтобы не закатить глаза.

- Я не знаю, что может быть важным, но не стоит исключать то, что Карина интересовалась тобой из-за каких-то твоих родственных уз.

- Можешь свободно исключать эту теорию, – твердо заявила девушка.

- Почему? – удивился Максим.

- Потому что у меня нет никаких родственников. Ни братьев, ни сестер, ни родителей. Я сирота.

Максим покрылся мурашками от этого заявления. Он задумался, стоит ли развить эту тему, но в конце концов решил не копошиться в чужих застарелых ранах. Если Вероника говорила, что родственников нет, следовательно, Карину они и не интересовали. Алик, очевидно, был несколько иного мнения, так как он задал следующий вопрос:

- А кем они были до того... Ну сама понимаешь?

- Я не знаю. Я из приюта – пояснила она свою мысль.

Парни замолчали, не понимая, что им делать с внезапным откровением девушки. Затем Максим осторожно спросил:

- Ты как-то упоминала, что ты не отсюда...

- Верно.

Вероника нахмурилась. Тема начинала становиться опасной, и ей резко перестала нравиться компания двоих друзей.

- Можешь сказать, откуда?

- Скажи, Карина всю жизнь жила в этом городе? – вместо ответа спросила девушка.

- Какое это имеет отношение...?

- Прямое. Скажи, она всегда жила в этом городе?

- Вроде как да, но не уверен – ответил растерянный Максим.

- Тогда имеет значение только то, что происходило здесь. Верно?

Максим стиснул зубы. Он понимал, то опять натолкнулся на очередное сопротивление, и это бесило. Вероника вроде бы как согласилась помочь, но начинала упираться рогом чуть что. Не девушка, а "человек-кактус" какой-то.

- Вам нет нужды забивать голову ненужной информацией. Я понимаю, что может оказаться важным все, что угодно, но если она всю жизнь жила здесь, тогда и значение имеет только то, что произошло здесь, - практически не скрывая раздражения сказала она.

-Я надеюсь, ты понимаешь, что твое нежелание говорить об этом выглядит довольно подозрительно, – буквально выплюнул резкие слова Максим, умножая и без того кипящее раздражение.

- Не всегда хочется копаться в неприятных воспоминаниях, особенно если в этом нет никакого смысла. Или ты чувствуешь, что тебе доверяют только когда занимаются эмоциональным эксгибиционизмом, вытаскивая из себя на всеобщее обозрение все, что только можно и ничего не оставляя для себя? Нравится такое, да?

Её слова ледяным ядом отравили кровь. Максим вдруг неожиданно понял, что устал от этого изматывающего общения и очень хочет побыть один. Он вышел из комнаты, оставив девушку наедине с Аликом. Ей сразу стало легче дышать, и это помогло немного успокоиться.

- Не обижайся, Алик, но твой друг иногда непробиваемый баран и зануда, - недовольно сказала она.

Ей даже стало стыдно, что она с таким удовольствием только что слушала его песни.

- Не без этого, - нервно хихикнул Алик, - но ты его просто не знаешь так хорошо, как я.

- Я знаю тебя еще меньше, чем его, и могу с уверенностью сказать, что с тобой общаться намного приятнее.

Девушка едва заметно фыркнула, окинув Алика внимательным взглядом с головы до ног. От её внимания он явно встрепенулся.

- А в каких отношениях ты был с Кариной? Вы дружили?

Алик рассмеялся, нисколько не смущаясь ее неуместного любопытства:

- Какие могут быть отношения если это девушка моего друга? Но да, мы ладили. Карина со всеми ладила. Такой она человек.

Вероника заметила легкий румянец на щеках у Алика, и ей пришло на ум, что его веселость и юмор в некоторых случаях могут быть всего лишь маской. Как у нее самой такой маской было равнодушие. Наверняка, такая «веселая» маска даже была надежнее, чем её "равнодушная".

- А ты со своей стороны наблюдал в Карине что-нибудь необычное в последнее время? - сразу перешла она к интересующей её теме.

- Этот вопрос и правда лучше задавать Максиму, так как он ее парень, и знает и замечает куда больше. Я не имел возможности особо наблюдать за ней.

- Но ты знаешь, что у них случилось перед тем как она исчезла, верно? – настаивала Вероника.

На этом моменте Алик заметно замялся. Волна стыда накатила на девушку. Конечно, она уже знала, что Алик имел представление о том, что произошло, но не хотел выдавать тайны Максима. И она ставила его в неловкое положение своим вопросом.

- Ты же знаешь, в чем суть их ссоры?

Алик внимательно посмотрел на нее, а затем сказал:

- Знаю. Это я.

- Они поссорились из-за тебя? - удивилась девушка.

Позади Алика раздался ледяной голос:

- Нет. Я сам виноват. Но это не имеет отношения к делу.

Не давая друзьям возможно соскользнуть с этой темы, Вероника тут же спросила:

- Алик сделал что-то плохое Карине, а ты его защитил?

Она специально задала провокационный вопрос, чтобы вне зависимости от ответа парней, получить хоть какую-то информацию. Если они будут пытаться сменить тему, то, видимо, она попала в точку. Или же им придется рассказать как все было на самом деле. Наконец Алик вздохнул, и, видимо, сдавшись, тяжело ответил:

- Это все-таки моя вина. Дело в том, что Карина, как мы уже говорили до этого, начала очень много рисовать...

Максим предупреждающе предостерег его:

- Алик...

- Да ладно тебе. Дело-то житейское. Что это скрывать, словно преступление какое-то. Вероника имеет права знать.

- К ней это не относится, - холодно отозвался Максим.

- Откуда тебе знать, что к ней относится, а что нет? Ребята, у меня к вам просьба, давайте уже доверять друг другу, что ли, раз уж все равно мы оказались здесь вместе, и нас сейчас объединяют общие вопросы. Я скажу честно, вы уже достали орать друг на друга, - внезапно усталым голосом сказал Алик.

- Ну хорошо, - наконец-то согласился Максим, и Алик продолжил:

- Карина рисовала как умалишенная, не отвлекаясь на еду и сон. Бедный Максим спал на диване, боясь ее потревожить. Если кто-то приближался к ее комнате - она тут же просила уйти. Максим тяжело переживал этот период, поэтому я стал частенько навещать их, чтобы просто подбодрить друга. В один из таких дней я... кхм... как бы сказать помягче... стал немного поднатачивать Максима посмотреть, что такое особенного в этих работах, которые Карина так остервенело рисовала.

Вероника заметила, что на этих словах Максим скривился, словно эти воспоминания доставляли ему огромную боль. Алик, тем временем, продолжал:

- Он не сразу согласился. Все говорил о том, что это нечестно, и что она сама покажет если захочет. Но какими-то силами мне удалось его убедить. Мы дождались пока она отойдет на минутку, и зашли к ней в комнату:

- И что там было? - с замиранием сердца спросила девушка, чувствуя что вот-вот раскроется какая-то тайна.

Алик уже хотел ответить, но Максим его опередил:

- Молодая девушка и парень.

- В них было что-то приметное?

Максим задумчиво посмотрел в окно:

- Не особо. Разве что красота. Что девушка, что паренек были очень красивыми. Девушка смотрела на парня, но он смотрел в другую сторону.

- Вроде звучит как обычная картина. А они там одеты были? - продолжала закидывать вопросами девушка.

- А наша Вероника-то - не промах. Задает правильные вопросы... - усмехнулся Алик.

Вероника почувствовала, как её зацепило слово "наша". Когда это они успели так сблизиться? Или она слишком себе накручивает и Алик не имеет в виду ничего особенного? Или имеет? А, может, это его обычный флирт?

Осознав, что в ней набирает свои обороты тревога, она усилием воли заставила свои разбушевавшиеся чувства успокоиться.

Максим поспешил внести ясность:

- Одеты, одеты. Но картина и правда была не особо примечательной. Я бы и забыл про этот случай, если бы в этот момент не пришла Карина... - хмуро сказал Максим.

Лукавая улыбка тут же исчезла с лица Алика при воспоминании о том событии. Максим казался и того мрачнее тучи.

- Увидев, что мы с Аликом смотрим на ее картину, она очень напугалась, и тут же закрыла картину собой. Начала кричать и требовать, чтобы мы тут же вышли. Затем она расплакалась.

- Ого, ничего себе! - воскликнула пораженная Вероника

Максим замолчал, но Алик продолжил за него:

- Я никогда до этого не видел, чтобы Карина плакала. Она умела только улыбаться как солнышко, а тут...

- А что случилось потом? - нетерпеливо спросила Вероника.

- Ничего. Мы помирились. Она попросила прощения за свою реакцию. Я попросил прощения за вторжение. Мы помирились и проболтали с ней весь вечер, а утром она исчезла, - грустно сказал Максим.

- Можно посмотреть на её последнюю работу?

Вероника буквально сгорала от любопытства.

- Нет. Она ее сожгла - хмуро ответил Максим.

- Что? Зачем жечь если можно просто порвать и выкинуть?

Девушка не верила своим ушам.

- Не знаю, - пожал плечами Максим, явно усталый от ее непрекращающихся вопросов.

- Все-таки странно все это. Столько сил положить на то, чтобы нарисовать эту пару, а затем сжечь. Ради чего тогда старалась? Маргар...ита хранила даже свои черновики.

Вероника сама не замечала, как говорила все это. Максим напряженно молчал, погруженный в свои мысли, а вот Алик явно воодушевился от этой беседы:

- Я того же мнения. Как по мне, та работа была просто шедевром. Что девушка, что парень были нарисованы восхитительно. Если эта картина была не нужна Карине, то всегда было можно ее продать. Ей богу, я бы сам купил такую...

- Да, правда звучит нелогично. Может, у нее было какое-то психическое расстройс... - согласилась девушка, радостная от того, что ее поддерживают.

- ЗАМОЛКНИ!

Голос Максима внезапно стал подобно грому, и в нем звучала неприкрытая угроза. Обычно Вероника была достаточно разумна, чтобы не продолжать ссору. Тем более, в этот раз она действительно "перегнула палку". Но в этот раз что-то пошло "не по плану".

- Это еще почему?

Максим презрительно посмотрел на нее, его голубые глаза очень опасно заблестели:

- Еще одно плохое слово в сторону моей девушки, и ты вылетишь отсюда мигом. Молись, чтобы не в окно. ПОНЯЛА МЕНЯ?

Она спокойно посмотрела на него, и изогнув губы в ухмылке, выплюнула слова словно яд:

- Вот как? А мне и нет необходимости говорить ничего плохого про нее. Ее поступки это сделали за меня.

- ЗАТКНИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ!

Максим почувствовал, как ему крышу срывает от ярости. Его гневный рык мог напугать любую, но в серых глазах Вероники заплясало что-то темное и неприятное. Вместо того, чтобы в страхе убежать, она медленно встала и подошла к нему, нагибаясь к самому его уху, словно желая его поцеловать. Он вздрогнул, но не сдвинулся с места, в то время как она почти ласково сказала:

- Посмотри правде в глаза. Ты не знаешь эту девушку. Ты даже не знал, что она говорила на иностранных языках все это время. Все это время ты лелеял дурацкий образ, который не имеет ничего общего с реальностью. На самом деле тобой просто поиграли.

Её злые слова вошли в его сердце словно нож в масло, причиняя невыносимую боль. Максим в упор посмотрел на нее, и у девушки сложилось впечатление, что сейчас он на нее накинется.

- Какая же ты токсичная, Вероника. Меня тошнит от тебя.

Вероника холодно посмотрела ему прямо в глаза:

- Ты оскорбить меня хотел? Тебе бы попрактиковаться, а то слабовато получилось.

- Ну что ты. Всего лишь указать на твое место, а то ты забываешься.

- Вот как? Может, тебе напомнить, что мы здесь, чтобы найти связь между Кариной и мной. И то, что я сейчас спрашиваю о причинах вашей ссоры, вполне отвечает моей роли .

Несколько секунд Максим буравил ее взглядом, а затем отвернулся, и чуть понизив голос, спокойно сказал:

- Было ошибкой приводить тебя сюда .Ты бесполезна и нам больше не нужна, – наконец сказал он.

В этот момент между ними протиснулся Алик.

- Ребят, ребят! Хватит горячиться. Вы оба сейчас неправы. Максим, Вероника находится в непростой ситуации. Она напугана внезапным вмешательством другого человека, чьи намерения ей непонятны. На нее много свалилось. Ну, подумаешь, сказала что-то не очень лестное в сторону Карины. Не убила же...

Вероника почувствовала как у нее перехватывает дыхание и темнеет перед глазами. Алик продолжал что-то говорить, на этот раз обращаясь уже к ней, но она совершенно его не слышала. Его последнее слово «убила», словно занавес, отгородило от нее все звуки и образы. Сердце стучало в висках, и температура поднималась с каждой секундой. На мгновение ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание, но вскоре звуки начали возвращаться к ней, как и зрение. Она обнаружила, что сидит на полу и мужчины встревоженно смотрят на нее.

- Ты в порядке? – заботливо спросил Алик. Максим дипломатично молчал, поджав губы.

- Да, – сказала она внезапно охрипшим голосом.

- Вот и отлично, – сказал Максим, – а сейчас уходи!

- Максим! Что ты на самом деле как обидчивый упрямый ребенок! Включи ты мозги!– прикрикнул на него Алик, готовясь снова защищать Веронику, но девушка остановила весь этот поток движением руки.

- Не надо. Я сама хочу уйти. Так будет лучше.

С этими словами она взяла свою сумку, и, не оборачиваясь, прошла к входной двери. Засов открылся на удивление легко, словно только и ждал ее. Легкой тенью девушка выбежала на лестничную площадку.

Мерзкий голос в ее голове зашептал: «Думаешь, ты убежишь от себя? Убийца». В этот момент Вероника была готова разбить свою голову об бетон, так сильно ее захлестнуло отчаяние.