Гелея

Друзья и враги

В огромном пирамидальном зале, стены которого были увешаны толстыми гобеленами и коврами, за круглым, дубовым и ювелирно отполированным столом с царственным видом восседали четверо. Одетые в чёрные бесформенные плащи, называемые епанчами, обутые в зелёные сафьяновые сапоги на ногах, и удобно расположившись в роскошных креслах с высокими резными подлокотниками, и ещё более высокими спинками в виде небесных звёзд, они молча смотрели друг на друга. Мраморный пол, отсвечивал отблесками заката через полукруглые окна величественного замка, стоящего на высоком берегу самой полноводной реки в Эллее, Клитоли. Везде, в тёмных проходах замка и на его широких стенах, в каждой бойнице, на каждом повороте, и на каждой лестнице, ведущих из многочисленных погребов и соединяющих отдельные бастионы замка, находилась вооружённая охрана. Ни одна мышь не должна была потревожить высокое собрание. Оторвать совет от решения судеб Гелеи, одного из параллельных миров земли. Представители Востока, Запада, Севера и Юга каждые десять лет собирались, дабы обсудить его будущее, поговорить о настоящем и вспомнить прошлое.

Первым нарушил молчание, возможно самый молодой из присутствующих в зале, с пепельно-серыми волосами. Голубые глаза, идеально прямой нос и тонкие губы, сразу подчёркивали в нём благородное происхождение. Он был хозяином замка, все называли его Рамос.

– Высший совет!

Медленно, с достоинством, начал он и его голос эхом покатился по залу.

– Я счастлив, видеть вас в моём доме, так как в этот раз великая честь принимать совет выпала мне. Великий создатель миров на этой земле доверил нам высокую честь нести и забирать жизнь у живущих в нашем мире. Но нельзя забывать о том, что мы сами смертны и подвластны ему. За пысячу лет, которых он нам выделил, мы должны сделать многое. И это многое, мы обязаны творить, не нарушая правил, установленных им. Из других миров мы можем взять душ лишь столько, сколько сами сможем отдать. Да, каждый из нас вправе распределить их среди своих подданных по-своему. В отмеченных ему создателем владениях. Но он должен делать это честно, не ущемляя в правах на потомство ни людей, ни животных. Что же мы видим в твоих владениях Монари? Ты наделяешь людей жабрами и плавниками, как у рыб, лишаешь их частей тела, как тебе вздумается. Ты смешиваешь между собой животных. И забавляешься ими словно игрушкой. Люди перестали быть людьми, потому что ты подобрал им другие имена. Но это ещё не всё. Ты, умудряешься экономить на душах, продавая их Кадару. Который, в свою очередь, награждает людей рогами и клыками. И одаривает волков второй душой, делая из оборотней верных слуг. Разве могут в одном теле ужиться душа человека и зверя? Разве мы не знаем, к чему это не раз приводило в Зенэи? А что за чудовища ты сотворил, Кадар, вообще не дав души животному, наградив его лишь безобразным, устрашающим телом? И для чего? У нас с вами есть великие права, но есть и не менее великие обязанности! Нужно вернуться к истокам, которые определил нам создатель!

После этих слов в зале снова, на короткое время, воцарилось молчание.

Нарушил возникшую паузу следующий, сидящий за столом. Он был старше того, кто говорил первым. С густыми, чёрными волосами, маленькими глазками, бегающими по залу и горбатым носом. Не приятную картину его лица добавляли кривые, словно в ухмылке губы. Это был Кадар:

– Высокий совет!

Пробасил он на весь зал:

– Я внимательно слушал Рамоса и вот, что скажу. Чужие ошибки всегда легче замечать, чем свои. Возможно, я чрезмерно добр, что наделяю избранных мной людей второй душой. И пусть она душа зверя, но это не уменьшает моей любви к человеку. В своей речи Рамос вспоминал о создателе. Но часто ли вспоминает он о нас? Вы забыли, как в течении нескольких лет мои владения страдали от засухи? И мне, пришлось лишать моих подданных потомства, чтобы они могли прокормить себя, отдавая полученные на откупе души животным, которые не так разборчивы в еде.

– Да! И у меня была засуха, поэтому я и смешал живность.

Перебил его рядом сидящий с ним лысый, с пухлыми щеками и широким ртом, вытирая капельки пота со лба походным платком, его все называли Монари.

– Да он, кажется, волнуется!

С удивлением, про себя, отметил Рамос, а Кадар, сделав вид, что не заметил, как его перебили, продолжил;

– А теперь ответь нам ты, Рамос. Почему упрекая меня и Монари в том, что наши люди забыли своё человеческое происхождение, твои, называют себя Эллы? Они, разве не люди? Ты упрекал нас в том, что мы экономим и продаём души, а сам, так ли ты чист? Разве ты не отдал предназначенную для Гелеи душу своему отпрыску? Там, на рубеже миров? Ты молчишь? Тогда я скажу, словами твоего горячо любимого создателя, «Не суди, ибо, не судим, будешь!».

В зале снова повисла тишина. Каждый присутствующий за столом, обдумывал следующий свой шаг, в этой опасной словесной дуэли. Разрядить обстановку решился бородатый, седой человек, скорее всего, самый старший из всех собравшихся на совет:

– Рамос молод, по нашим меркам и горяч.

Начал он скрипучим голосом свою речь:

– Поэтому очень подвластен человеческим чувствам. Таким как любовь и нежность. Точно так же, как и их порокам, то есть обидам и раздражению. Возможно, из-за этого сделал поспешные выводы. Я думаю, что мы собрались здесь не для того, чтобы упрекать друг друга. Скоро откуп и нам нужно решить, что мы можем предложить на нём?

Все, согласно закивали головой на это предложение. А Рамос, глядя на старика, подумал:

– Как всё-таки ты мудр, Гилонис! Спасибо, тебе!

К утру все вопросы по откупу были решены. И совет, разъезжался по своим владениям. Стоя у окна и глядя с высоты бастиона на то, как кареты, запряжённые вороными, в окружении всадников покидают замок, Рамос вспоминал разговор с Гилонисом, на выходе из пирамидального зала:

– Будь на чеку! Ты послал стрелу, и она достигла цели! Знай, я на твоей стороне!

Говорил тот, опустив руку на плечо молодого товарища.

– У нас очень коварный и умный противник! Поэтому мы не имеем право на ошибки.

– Я до сих пор не понимаю, Гилонис …

Подняв взгляд на правителя Севера, вымолвил хозяин замка.

Кадар уже двести лет у власти. Но каким образом он обрёл её? Ведь он не был наследником Ларгоса?

И тот, убирая руку с плеча товарища, ответил:

– О! Это тайна за семью печатями, мой дорогой друг! Мне достоверно известно лишь немногое. Он родился у служанки Ларгоса, которая даже не увидела лица своего сына, отдав душу при родах, велиту. А через сорок лет молодой человек уже повесил на свою шею серебряный медальон с сапфиром. Став правителем Западных земель. Почему бывший владелец велита отказался от власти? И при каких обстоятельствах он умер? Я не знаю. Но ты видишь сам последствия этих событий. Ты прекрасно знаешь, во что Кадар превратил некогда процветающий край и его обитателей. И вынудил так поступить глупого и доверчивого Монари.

Гилонис замолчал, а за тем добавил:

– Будь осторожен мой молодой друг! А теперь, мне пора! Не провожай меня!

И мудрый владыка Севера не спеша вышел из зала. Теперь, Рамос ясно видел, кто его друзья, а кто враги.

– Я думаю, это будет мой последний откуп. Хотя некоторые, не доживут и до него.

Как то загадочно произнёс вслух правитель Востока, подходя к открытому окну, выходящему во внутренний двор замка:

– Рафинос, посмотри, они не посмели явиться сюда на своём рогатом скоте.

Небрежно показывая за окно, добавил он. Зная, что за спиной уже стоит его друг. Товарищ вышел из-за спины и глянул вниз:

– Мне кажется, они что-то замышляют! Надо опередить их.

Но Рамос, словно не слыша его слов, продолжил:

– Забирай свою дочь и Люминов, о них они ещё не знают. И жди Госия среди холмов Нииды, там ты будешь в безопасности. Ты должен сделать из него настоящего воина. Он придёт. Я позову и он ….придёт! Знай, мой друг, будущее нашего мира зависит от тебя. За меня, не беспокойся. Я дам о себе знать.

Великий Князь замолчал, видимо обдумывая что-то, и закончил:

– Или ты услышишь обо мне. Но, подумай дважды, прежде, чем принимать решение. Кадару нужен зелёный глаз. Ради него, он пойдёт на всё. Запомни, встречать моего сына будешь не только ты!

Великое начало

Вдоль реки, по песчаной и пыльной дороге, запряжённая шестью вороными и окружённая вооружёнными всадниками, быстро мчалась карета. Внутри, развалившись на мягких сидениях, вспоминая совет, сидели два Великих князя Монари и Кадар.

– Да, как смеет, этот сопляк, учить меня?

Разгорячёно кричал Монари, трясущейся от волнения рукой вытирая пот на лысой голове…

– Меня, богатейшего в Гелеи. Только я могу решать, что мне делать в моих владениях. Что о себе возомнил Рамос? Разве я не прав?

Обращаясь к Кадару, спрашивал он. Но его спутник, в это время, думал о другом.

– Игра началась. И ставки в этой игре велики. Или власть, полная, неограниченная ни кем, или смерть. Что ж, он сделал свой первый ход и я отразил. Теперь моя очередь нападать. Посмотрим, сможет ли он достойно ответить? На его стороне Гилонис. Он мудр, но он стар для этой игры. А кто со мной?

Кадар, проницательно взглянул на Монари.

– Этот лысый, слюнявый и напыщенный болван, которому владения и место в совете достались по праву крови?

И посмотрев в окошко кареты на мчавшихся рядом воинов, заключил:

– Нет! Такие советники мне не нужны. Значит, я один!

Решение было принято. Оторвавшись от окна и гнетущих его мыслей, Кадар, с усилием сделав некое подобие улыбки на своём лице, остановил надоевшее нытьё спутника вопросом:

– Как ты думаешь, мой друг, правильно ли я поступил, оставив своих воинов за пределами Эллеи, пересев в твой шалаш на колёсах?

– Очень даже! Очень даже правильно!

Затараторил Монари, сразу успокоившись и сменив тему:

– Ты же видишь, что и мне пришлось ехать на этих клячах.

Он махнул рукой, указывая на вороных коней, тащивших за собой повозку с не благодарными в ней седоками.

– И ещё, мой верный друг, скажи мне, хорош ли вкус моего вина, которым угощал я тебя перед Советом?

Снова поинтересовался Кадар.

– Великолепно! Великолепно!

Начал расхваливать его тот, явно не ожидая заданного вопроса:

– Я чувствую себя юношей, выпивая этот напиток. Что за чудо?

– О, я добавляю в него необыкновенные ингредиенты. Как-нибудь расскажу о них. Загадочно ответил новоявленный винодел.

– Кстати, у нас есть замечательный повод устроить небольшой пир, в честь маленькой победы над Рамосом. Как ты на это смотришь, дружище?

Монари льстило, что сам Кадар, или как его называли за глаза многие, Тёмный князь, советуется с ним. Поэтому он, недолго думая, согласился.

– Вот и славненько! Как только доберёмся до моего обоза, устроим отдых.

Подытожил Кадар и, отвернувшись от собеседника, стал с безразличным видом рассматривать окрестности в маленькое окно экипажа. Дав понять, таким образом, что разговор на этом закончен. Монари не стал навязывать его продолжение. И дальше, некоторое время они ехали молча, замкнувшись каждый на собственных размышлениях.

Великие князья возвращались тем же маршрутом, что и приехали. Два дня дорога змеёй петляла по земле Рамоса, то далеко уходя от реки, то снова приближаясь к ней. За окном кареты то и дело менялись окружающие пейзажи. Величественные, не проходимые леса, переходили в широкие луга с мирно пасущимися на них бесчисленными стадами диких лошадей, домашних коров и овец. А те, в свою очередь, меняли их, насколько хватало взгляда, засеянными преимущественно овсом и пшеницей полями, Два раза путники снова проезжали мимо крупных городов, откуда навстречу им выходили выборные люди, держа на руках широкие расписные подносы с угощениями и дорогими подарками. Приглашая заехать подкрепиться с дороги и отдохнуть. Они не падали на колени, как это было принято во владениях Монари и Кадара, а лишь с уважением склоняли голову, выражая так своё уважение и почёт дорогим гостям, но те лишь на это зло глядели и с раздражением проезжали мимо. Оставляя за собой клубы пыли. Великие князья не щадили ни всадников, мчавшихся рядом во весь опор, ни животных с хрипом отбрасывающих пенную слюну на крутых подъёмах. Останавливаясь передохнуть лишь изредка. Они торопились убраться быстрее, из ненавистных им владений Рамоса. И наконец, к вечеру третьего дня достигли мелководной переправы. На том берегу начинались владения Монари, где лагерем стояли воины Кадара. Увидев знакомые ему шатры, Тёмный князь с облегчение выдохнул;

– Ну, вот и закончилась эта проклятая земля! Придёт время, и я выжгу её дотла!

Но вслух сказал:

– Вот мы и дома!

А чуть погодя, криво усмехнувшись, добавил:

– Пока что у тебя, мой друг!

Охрана, предоставленная Великим Князьям, развернулась и поскакала прочь. А лошади потащили повозку с седоками на другой берег, где её тут же окружили уродливые, рогатые слуги Тёмного Князя и рослые звероподобные воины Монари, упав ничком в ожидании хозяев. Кадар, махнув рукой, подозвал к себе старшего. Высокого, здоровенного Куита и что-то тихо шепнул ему. Тот исчез, и пока князья разминали конечности после долгого путешествия, на берегу реки раскинулся ещё один роскошный шатёр. Рядом с коим положили широкий, узорчатый ковёр. На нём, тут же появились огромные горы всевозможных закусок и вина. Великие князья, сбросив плащи, благо погода способствовала этому, скрестив ноги, уселись на ковёр и начали пир. Слуги наливали вина и подавали закуски, какие требовали хозяева. Монари всё время смеялся, разделывая жареного гуся и запивая его красным вином. А Кадар, занятый рёбрами молодого ягнёнка, глядя на развеселившегося приятеля, не мешал ему лишними разговорами. Один из слуг, ненароком зазевавшись, споткнулся и разлил вино предназначенное господам. Тёмный князь не повёл даже бровью, а Монари, развеселившись, схватил нож для разделки мяса и воткнул его в горло нерасторопного холопа. Тот, захрипев, упал и на груди Князя, блеснул ярко-красный свет, видимый даже сквозь лёгкую тунику. Так медальон вобрал в себя душу убиенного. Это событие, ещё больше раззадорило правителя Юга и тогда, он приказал повалить телегу и привязать к ней ещё одного из своих слуг. Воины, быстро исполнили приказ, сделав необычную мишень для метания ножей. У ног Монари разложили ножи, которыми он долго бросался, так и не сумев убить холопа, который истекал кровью от неглубоких ран. Кадару, это портило аппетит, и он, небрежно взяв один из ножей, метнул его с такой силой, что попав в глаз, прибил кричащего от боли к телеге. Тот, отдав душу медальону, затих. Монари, повернул восхищённый взгляд на соседа и, проглатывая очередной кусок мяса, продавил сквозь себя: