Сила Разрушения

Алиса посмотрела на свои руки — действительно, кончики пальцев слегка мерцали, будто растворяясь.

"Ого... Так вот почему артефакт не работает."

Но вместо паники её охватило лишь раздражение.

— Ой, ну вот, опять. — Она потрясла ладонями, будто стряхивая пыль. — Ты мог бы хотя бы предупредить, что здесь нельзя находиться без магической подпитки. Я бы взяла с собой пару запасных амулетов.

Разрушитель вздрогнул.

"Она... не боится?!"

Его планы рушились. Он рассчитывал на слёзы, на мольбы, на то, что похищенная им девица станет главным козырем против Хранителя. Но эта... эта девчонка вела себя так, будто они просто обсуждали нелетную погоду!

Воздух в пещере содрогнулся, будто сама реальность не выдерживала его присутствия.

Фиолетовый дым клубился, густой и тяжёлый, обволакивая каждый камень, каждую трещину в скале. Он жил — переливался, как яд, медленно формируя очертания фигуры.

И затем...

Тьма перед Алисой шевельнулась.

Не просто сгустилась, не просто стала плотнее — она ожила, приняв форму высокого мужчины в плаще, сотканном из самой ночи.

Он шагнул из тумана.

Разрушитель.

Появление Хозяина Хаоса в пещере было поистине величественным и одновременно пугающим.

Высокий, мощный, с кожей цвета ночного неба перед грозой, словно впитавшей в себя всю тьму и мрак окружающего мира. Два огромных рога, изогнутых и острых, возвышались над его головой, будто выкованные из обсидиана — отбрасывали на стены искажённые тени. Плащ, сотканный из самой тьмы, струился за его спиной, словно крылья падшего ангела. Молодой мужчина обладал мускулистым телосложением, подчеркивающим его физическую мощь и выносливость. На нем была одежда в восточном стиле, выполненная из тяжелых шелковых тканей глубокого фиолетового оттенка. На поясе висел кинжал с рукоятью, инкрустированной драгоценными камнями, а на ногах – высокие сапоги из мягкой кожи. Глаза Хозяина Тьмы горели холодным стальным огнем, словно две мрачные бездны, способные поглотить любого, кто осмелится взглянуть в них. Его лицо было суровым и сосредоточенным, отражающим многовековую практику магии и власти.

Алиса медленно подняла голову, встречая его взгляд.

"Ну вот. Явился, не запылился."

Хранительница склонила голову набок, разглядывая его, как нелепый экспонат в музее.

Разрушитель замер.

Его пальцы дёрнулись — на мгновение Алиса увидела, как тени вокруг вскипают, готовые наброситься. Но...

Ничего не произошло.

"Он сдержался?"

— Ты... — его голос стал тише, но от этого только опаснее.

Алиса фыркнула.

— Ой, да ладно тебе. — Она картинно повела рукой, будто отмахиваясь от назойливой мухи. — Ты же сам знаешь, что если со мной что-то случится, Хранитель разнесёт твой мир в пыль. Да и тебя за компанию.

Разрушитель вздрогнул.

"Она права."

Его пальцы сжались в кулаки, но...

Но не ударил.

"Если она исчезнет — Хранитель уничтожит мироздание. Если умрёт — он разорвёт время. А если я её трону... он сделает и то, и другое."

Тени вокруг заволновались, как стая голодных псов. Надо было срочно провести ритуал привязки. Закрепить её здесь, подчинить своей воле...

— Ты думаешь, это шутка?! — голос Разрушителя взревел, сотрясая стены пещеры. — Ритуал нужно провести прямо сейчас. Немедленно!

Он шагнул вперёд, и плащ из тьмы вспыхнул вокруг него, как тёмное пламя.

— Ты будешь заперта в моём мире. Подчинена моей воле. — Его губы растянулись в оскале, но в глазах мелькнуло что-то... ненастоящее. Как трещина в маске.

"Ложь."

Мысль вспыхнула в голове Алисы ярче, чем его угрозы.

— Иначе... — прошипел он, стараясь сохранить спокойствие. — Без моей магической подпитки ты растворишься. И тогда...

"Он боится. Боится, что Хранитель скоро придёт. Вероятно, он уже не раз получал от наставника по шее... и всё равно вновь рискует."

Но вслух она лишь цокнула языком:

— Тогда шантажировать Хранителя тебе будет нечем, — её голос звенел, как разбитое стекло.

Разрушитель захрипел — то ли от ярости, то ли от недоумения.

"Как? Откуда она знает?"

Его глаза расширились — на миг в них мелькнул настоящий ужас.

"Я что... сам проболтался?"

Тут же его лицо исказилось яростью.

Он замахнулся — тени вскинулись, готовые разорвать её...

И замерли.

Его рука дрожала.

Губы дёрнулись в нервной усмешке.

— Ты смеешься над смертью? — его голос шипел, и каждый камень в пещере, казалось, вторил этому ядовитому шепоту. — Посмотри на себя!

Его пальцы нервно дёрнулись, он резко махнул рукой — и воздух перед Алисой взорвался иллюзией: её тело, медленно распадающееся на части, как песок сквозь пальцы.

“Что за безумная девчонка, почему она не боится за свою жизнь?!”

Ледяной голос эхом разносился по пещере:

— После этого ритуала он сам придёт ко мне, — прошипел Разрушитель. — На любых условиях. Ради того, чтобы быть рядом со своей... избранницей.

Алиса же почувствовала, как её щёки вспыхнули.

"Он... он надеется использовать меня против наставника? Значит, я... я Хранителю действительно небезразлична?"

Сердце ёкнуло, в души раслилось странное тёплое и приятное чувство.

Разрушитель презрительно скривился, заметив реакцию девушки - его фиолетовые губы растянулись в наглой усмешке.

— Хотя, конечно, не повезло ему с выбором. Ты вроде бы симпатичная... но характер у тебя никуда не годится. Хотя зеленому не привыкать - он по жизни подкаблучник.…

"Что?!"

Мысль ударила Алису, как обухом по голове.

"Он... он настолько хорошо знает Хранителя? Про его взаимоотношения? Про слабости?"

В голове мгновенно сложился план.

"Хмм... Надо разозлить его еще сильнее. Если он уже начал болтать — значит, в гневе выдаст всё, что знает. Ну и лопух мне попался в похитители... Такой уж точно не сможет навредить моему наставнику. А я заодно тут выведаю все его секреты."

Губы её растянулись в хитрой, почти кошачьей улыбке.

"Как удачно я в плен попала!"

Разрушитель нервно сжал кулаки — тени вокруг него заволновались, как вода перед штормом.

"Надо срочно провести ритуал привязки. Закрепить её здесь, пока она не..."

Но Алиса уже повернулась к нему спиной, будто полностью потеряв интерес. Её пальцы скользнули по древним рунам на стене, словно проверяя их на прочность.

— Кстати, а это твои каракули? — Она ткнула в особенно кривой символ. — Очень... экспрессивно. Но грамматика хромает. Хранитель бы тебя за такое отчитал.

Она даже прищурилась, изображая критический осмотр.

"Ну давай, взорвись. Расскажи мне все, что знаешь."

Разрушитель зарычал — звук, больше похожий на скрежет разрываемого металла. Тьма вокруг закипела, сгущаясь в острые, как бритва, когти. Камни под ногами Алисы задрожали, покрывшись паутиной трещин.

— Ты смеешь... критиковать меня?! — его голос гремел, сотрясая пещеру.

— А есть за что похвалить? — Она нарочно зевнула. — Думаешь, можно з