Сердца, сотканные звёздами

После всех официальных мероприятий он пригласил меня и Кидо в свой кабинет, пообщаться наедине. Свен и Кайл отправились патрулировать юго-западную часть города на случай появления Чёрных теней, а Давид с Нейлом — северо-восточную.

В кабинете герцога царила совсем неофициальная атмосфера, он подошёл и крепко обнял сначала меня, а потом Кидо. Герцог был радушен и добр, спрашивал про столицу и короля с королевой. Интересовался, понравился ли нам его город и его жители. Мы честно ответили, что видели пока не очень много, но в целом нам тут понравилось.

Мы рассказали о происшествии вчера вечером и о том, что встретили Чёрных теней. Герцог был удивлён, он ответил, что со времён битвы при Грозовом море не видел Чёрных теней и что никогда раньше не видел их в городе или окрестностях, но что-то в его взгляде заставило меня насторожиться.

Потом мы пили чай со сладостями, точнее я пил чай, а Кидо уплетал сладости за нас двоих. Грозный самурай-сластёна — ирония, да и только.

Мы провели в кабинете герцога около двух часов и договорились встретиться после фестиваля. За окном было уже около трёх часов дня. У нас оставалось три часа до начала службы, и мы решили вернуться в таверну и немного отдохнуть, так как нам предстояла бессонная ночь.

В таверне было тихо, слышно было только нас, шум от наших шагов и доспехов с оружием. Похоже, хозяева отдыхали, хотя конюх выбежал, как только мы прибыли, и забрал наших лошадей.

Поднявшись наверх, мы стали расходиться по своим комнатам. Я заметил, что Кидо глубоко вздохнул перед тем, как зайти к себе.

— Ты в порядке? — спросил я у брата.

— Да, вполне. Думал, что увижу Лидию, но утром я её больше не видел, даже на кухню заходил.

— Она тоже отдыхает перед праздником, как и все, эта рыжеволосая обязательно ещё появится.

Кидо как-то странно улыбнулся, но мой ответ, видимо, его устроил. Он кивнул, толкнул дверь и скрылся в комнате. Я сделал то же самое.

Возле камина стоял большой кувшин с водой и небольшое корыто. Я скинул доспех, умылся и лёг в кровать, но залезать под одеяло не стал, в комнате было не холодно. Положив руки под голову, я уставился в потолок. Опять возник её образ, её улыбка и свирепый взгляд, которым она смотрела на тех ублюдков.

Эта девушка манила к себе, как огонь манит мотылька, я видел её час или около того, но теперь не мог выбросить её из головы.

Я сошёл с ума, чувствуя себя опять семнадцатилетним мальчишкой, влюблённым в девушку, которая просто мимо проходила и улыбнулась. Мысли унесли меня в прошлое.

В столице был праздник осени, самый красивый и пышный из всех, что там проводят. Я отправился прогуляться на рынок, день был чудесный, тёплый, солнечный.

Мне нравилось ходить на рынок. Со всех концов страны привозили разные забавные вещицы. Я залюбовался лавкой, в которой продавали короткие клинки и кинжалы, хозяин лавки был из восточных земель, чьи мастера славились своим оружием, а особенно мечами, ножами и клинками.

И тут я почувствовал запах жасмина, он был такой манящий, что я повернул голову — рядом со мной стояла она, девушка с бронзовой кожей, пышными чёрными волосами, свободно ниспадающими на её плечи и спину, и яркими медовыми глазами. Она тоже любовалась окружением.

Я рассматривал её без стеснения и даже не отвернулся, когда она повернула ко мне свою голову.

— Прекрасная работа, правда? — спросила она, моё любопытство её внешностью, позабавило её, и она широко улыбнулась.

— Да, прекрасная. — Я улыбнулся в ответ, а она опять повернулась к лавке.

— Я хотела купить такой клинок, но мама меня отговорила. Ведь девушке незачем носить с собой оружие, лучше пусть мужчины это делают. А я так хотела.

— Хочешь, я подарю тебе один из этих? — неожиданно даже сам для себя предложил я.

— Они очень дорогие, такая работа не может стоить дёшево.

— Хозяин, сколько стоят эти клинки? — спросил я хозяина лавки.

— Двадцать пять серебряных.

— Какой ты хочешь? Выбирай! — я повернулся к девушке.

Она заулыбалась и наклонилась пониже, выбирая клинок.

— Этот! — она указала пальцем на клинок с серебряной рукоятью, на которой были вылиты змеи, что обвивались вокруг роз, а в глазах были вставлены мелкие зелёные изумруды. Клинок был великолепен.

— Отличный выбор! Берёте? — воскликнул хозяин лавки.

— Да, я ведь обещал! — и протянул ему монеты.

Он завернул клинок в футляр и отдал девушке в руки. Она запрыгала на месте от счастья. И неожиданно подскочила ко мне и бросилась мне на шею.

— Спасибо! Именно о таком я и мечтала! Теперь я тоже могу научиться с ним обращаться, мне всегда этого очень хотелось, — сказала она, и её дыхание обожгло мою кожу. — Как тебя зовут, о благородный рыцарь?

Она смеялась и была такая счастливая.

— Сэм, — я улыбнулся. Она сама не знала, как близка была к правде. Через год я заканчивал академию и должен был поступить на службу рыцарем королевской гвардии.

— Сэм, я Валери, и я должна тебя поблагодарить за такой щедрый подарок. Я видела лавку со сладостями, которые привезли с самого севера! Они холодные, но такие сладкие и вкусные, я хочу угостить тебя.

Она потянула меня за руку.

Мы быстро нашли эту лавку, и она заказала мне холодный десерт из малины и ежевики.

— Называется мороженое, правда, вкусно?

Это действительно было очень вкусно.

Потом мы долго гуляли по рынку вместе, рассматривая, что продают в лавках, а ещё играли в разные ярмарочные игры. Я поддавался, она дула губы, но явно была не против.

Когда стемнело и зажглись первые фонари, она заспешила домой. Валери рассказала, что была дочерью крупного купца из западных земель, они приехали на праздник, и её отцу даже удалось получить аудиенцию короля, что было большой редкостью. Сегодня они приглашены на приём к королю, и она уже сильно опаздывает.

— Отец будет злиться, — сказала она. — Давай встретимся завтра в полдень на лунной площади? Наш дом недалеко оттуда, я бы хотела тебя увидеть ещё раз.

— С радостью, — ответил я. Она поцеловала меня в щёку и убежала в обнимку с подарком.

Больше я никогда её не видел. Она не пришла ни на следующий день, ни потом. Я ходил на лунную площадь ещё несколько дней, пока у меня не начались занятия.

Только через пять лет я узнал правду, причём случайно. Меня и ещё нескольких бойцов моего учебного отряда направили на стажировку в нашу тюрьму, помочь начальнику, так как у него не хватало людей.

В нашу работу входило следить за заключёнными и порядком внутри казарм.

Один заключённый никогда не выходил из своей камеры. Он ел там, всё время что-то читал, а по ночам дико орал во сне, чем часто будил остальных заключённых.

Я был любопытен и разузнал у начальника, что это был за странный тип. Оказалось, что раньше он был известным и богатым купцом, но пять лет назад убил сначала свою дочь, а потом и жену с маленьким сыном.

Потом он говорил, что на него нашло наваждение или даже тёмная магия. Но расследование доказало, что магия тут ни при чём. Он в порыве ярости заколол всю семью. Раньше он тоже поднимал на них руку, но в тот день его дочь опоздала на приём и ещё принесла с собой подарок от незнакомого парня — кинжал со змеями.

Я был ошеломлён, я сразу понял, что это за девушка и что за клинок — Валери и клинок, что я подарил ей. Мои подозрения подтвердились, когда начальник разрешил прочесть его дело.

На следующую ночь этот заключённый перерезал себе горло и оставил записку с сожалениями о том, что совершил.

Я помог ему осознать весь ужас содеянного.

А ещё в тот день я понял, кому могу доверять среди сослуживцев, все, кто был в ту ночь на дежурстве вместе со мной, теперь были в моём отряде, и никто так и не узнал, кто помог убийце совершить самоубийство.

В моей голове ещё много лет был образ Валери, запах жасмина и медовые глаза, а ещё клинок, который вместо радости принёс ей смерть.

Я думал, что это была любовь с первого взгляда, и её образ долго не покидал мои мысли. Но со временем всё меняется, и прошлое уже не доставляет такой боли.

Рядом с Амаэль в тот вечер я опять почувствовал это, ощущение лёгкости и воздушности, но запах был другой — карамель, мягкая, сладкая и манящая. Сейчас я был старше и опытнее, и теперь к этим ощущениям добавилось ещё одно — желание защитить. Скорее всего, это из-за того, как мы встретились.

Я разыщу всех подонков, которые вчера напали на неё. Всех до единого! Я обещал ей.

Из потока мыслей и воспоминаний меня вывел стук в дверь. Кидо, он сказал, что нам уже пора и отряд готов и ждёт внизу. Надев форму и доспех, я спустился.

Мы наспех перекусили, выпили кофе и отправились на службу охранять людей на празднике. Лошади остались в конюшне, сегодня они нам не понадобятся.

По дороге Нейл и Давид рассказали, что проехали почти весь город сегодня с разных сторон и никакого следа Чёрных теней нигде. Хорошо, значит, пока городу ничего не угрожает.

Со всех улиц высыпали потоки людей, нарядно одетых, улыбающихся и явно наслаждающихся праздником.

На входе на площадь нас встретил капитан местной городской охраны и ещё раз поблагодарил за помощь, он указал, какая часть площади в этот вечер — наша ответственность. На самом деле мы могли перемещаться по всей территории праздника, но только при условии, что большинство остаётся на закреплённом участке. Нас устраивало, это давало возможность меняться и осмотреть весь праздник целиком нам всем.

Первыми посмотреть на праздник вызвались Давид и Нейл, мы вчетвером остались, но разбрелись в разные части нашего участка, чтобы быть начеку, если где-то что-то произойдёт. В случае если кто-то будет хулиганить или причинит кому-то вред, мы должны схватить этого человека и без лишнего шума отдать ближайшим стражам городской охраны.

Я высматривал её, почему-то я очень хотел встретить её сегодня. Сон, что я видел вчера, казался невероятно реальным.

Нарезая очередной круг по своей территории, я вдруг увидел его, одного из тех, кто вчера напал на Амаэль. Он стоял рядом с милой девушкой и что-то ей рассказывал. Девушка выглядела встревоженной и оглядывалась по сторонам. Не раздумывая, я подошёл к ним.

— Вы в порядке? — спросил я девушку.

— Эй, ты, служака, не мешай веселиться, видишь, мы просто разговариваем! — Я повернулся к нему, и, похоже, он меня узнал, он поперхнулся и решил сбежать, прямо как вчера. Но я был быстрее. Я схватил его и скрутил руки за спиной. — Ты чё творишь, я ничего не сделал!

— Вчера ты и ещё десяток твоих друзей напали на девушку. Я был этому свидетелем, к сожалению, вчера вам удалось сбежать, но правосудие тебя всё равно настигло. — Я сказал это довольно громко, и люди рядом ахнули, девушка, которая с ним разговаривала, убежала. А я проводил этого ублюдка и сдал в руки городской охраны.

Поимка этого мерзавца только раззадорила меня, теперь я вышел на охоту. Я прочёсывал каждый угол нашего участка, но больше никого так и не нашёл. Когда Давид и Нейл вернулись, мы с Кидо отправились на праздник вместо них. Это дало мне возможность прочесать всю территорию праздника и найти всех.

Второго мы поймали минут через десять недалеко от нашего участка, стражники, за которыми была закреплена эта территория, не мешали, особенно после того, как я объяснил им, в чём дело.

Ещё двоих мы встретили по пути к главной сцене с музыкантами, и тут нам никто не мешал. Ещё четверых мы взяли минут через двадцать у лавок с украшениями и сувенирами. Двое пытались стащить у хозяина небольшой лавки карамельные лакомства, ещё двое схватили украшения из цветных камней и попытались сбежать. На нашу удачу мы поймали воришек за руки, местные стражники очень помогли.

Остался один, самый мерзкий, он тогда больше всех ругался и рассказывал, что хочет сделать с Амаэль. Но мы уже почти полностью прошли всю площадь по кругу, и до нашего участка оставалось совсем недалеко.

Кидо был занят осмотром лавки с жареными куриными шашлычками в кисло-сладком соусе — его любимой закуской с востока.

— Сколько ты уже съел? — спросил я его.

— Пять штук, это шестой, — запихивая себе в рот очередной кусок мяса, ответил он. — Они очень вкусные, попробуй.

Но я вежливо отказался, есть совсем не хотелось.

Моё внимание привлекло странное движение чуть дальше за спиной Кидо, почти на краю площади, где было много тёмных мест. Видимо, эта часть не была особо популярна, людей там не было. Но в тени за кустами явно было какое-то движение. Я толкнул Кидо слегка локтем и кивнул в сторону, куда надо идти.

Немного подойдя ближе, я услышал сопение мужчины и женские всхлипы, она просила остановиться. Похоже, брат тоже слышал, мы одновременно бросились в сторону кустов, в этот момент раздался громкий крик.

Справа из толпы в том же направлении выскочили две стражницы, их плащи были белые — элита герцога — мастера клинков. Они двигались быстро, и мы оказались на месте, откуда раздался крик, одновременно. Кидо рванул в кусты, заскулил мужчина, он быстро вытащил его на свет фонаря.

Я почувствовал где-то рядом запах карамели, её запах, смешанный с вином.

— Ах ты ублюдок, — пьяная Амаэль кинулась с кулаками на мужчину, которого держал Кидо, — что ты там хотел со мной сделать вчера?

Я схватил её за талию, не дав приблизиться к нему, она пыталась вырваться, и я услышал, как её одежда рвётся, чёрт, я повернул её к себе и посмотрел в глаза.

— Успокойся, его поймали, а ты рубашку порвала. — Амаэль смотрела на меня невидящим взглядом, сколько же она выпила?

Одна из прибежавших стражниц помогала девушке, на которую напали. Она хлюпала носом и глубоко дышала. Вторая стражница подошла и, сняв плащ, отдала его девушке, в свете фонаря я узнал её, точнее, её огненную гриву.

— Лидия? — произнёс Кидо, он скрутил ублюдка, и тот, уткнувшись носом в камень, тихо постанывал.

— Привет, Кидо, капитан, — она кивнула. Её напарница обняла девушку и повела в сторону. — Амаэль, а ты что тут делаешь? Какого?

— Прости, Лидия, — прошептала она, всё ещё прижатая ко мне.

— Вы знакомы? — я был удивлён.

— Да, подруги с детства, она говорила, что не придёт сегодня.

— Похоже, вино помогло ей передумать.

— Её надо отвезти домой, но я не могу. Амаэль, ну ты даёшь, — Лидия была озабочена. — Что с её рубашкой?

— Вырывалась, пыталась побить мерзавца.

— Один из вчерашних? — Я кивнул, молча отвечая на её вопрос. — Его уже поймали, подруга, он теперь не отвертится, обещаю, тебе надо домой.

— Хорошо, — Амаэль говорила тихо и неожиданно стала сползать вниз. Я подхватил её и прижал к себе, через мгновение она вырубилась, судя по запаху алкоголя, что шёл от неё, там было не только вино, но ещё и виски. Горячая смесь.

— Она отключилась, отнесу её домой, я знаю, где это. — Лидия и Кидо кивнули, я посмотрел на них. — Похоже, вам есть что обсудить.

— Лидия, какого ч…, я думал, ты трактирщица! — холодно произнёс Кидо.

— Сюрприз, — на её лице играла весёлая улыбка. Она подошла к Кидо и положила свою руку на его грудь. Его взгляд смягчился.

Да что ж с нами делают женщины этого города. Никогда не видел, чтобы он так быстро менялся, всего за пару секунд.

— Да, вчера вечером я была трактирщицей. Я проиграла Марте, хозяйке, партию в карты, опять. И в наказание она отправила меня помогать гостям в зале, она частенько так делает, когда обыгрывает меня в пух и прах, это такая наша забава. Когда вчера вечером вы появились в таверне, моя «смена» почти закончилась.

— Странное превращение из трактирщицы в бойца элитного отряда герцога. Удивлён, — сказал я.

Вчера она совсем не была похожа на воина.

— Что ж, это многое объясняет, — сказал Кидо, и его глаза загорелись, но уже тем огнём, на который я не хотел смотреть, он был не для меня, для неё.

Лидия улыбалась, она поднялась на цыпочки и сказала что-то Кидо на ухо. Тот застыл в изумлении, а потом резко повернулся ко мне спиной.

— Чёрт, чёрт, чёрт, — послышался голос Кидо.

Она подошла ко мне и поправила волосы Амаэль, которые закрывали её лицо.

— Береги её, — сказала она и вернулась к напарнице.

— Я отнесу Амаэль домой и вернусь, будь умничкой, — я смеялся над братом.

— Не смешно, не задерживайся там, у нас тут работа.

— Постараюсь, я найду вас на нашем участке.

Я подхватил Амаэль на руки и понёс в сторону дома, она была лёгкая и так приятно пахла. Она проспала в моих руках до самого своего дома. Мы опять оказались под этим фонарём, что и вчера, и который я видел в своём сне.

— Амаэль, ты дома, просыпайся, — я наклонился к её уху и говорил тихо, стараясь не напугать. Она пошевелилась, открыла глаза и посмотрела на меня.

— Ты тут? Ты такой красивый, а твои губы… — она подняла руку и провела пальцами по моим губам.

— Мне интересно, какие они на вкус, — она потянулась ко мне и поцеловала, её губы были мягкими, прикосновения лёгкими, она запустила руку мне в волосы и прижала к себе сильнее.

Сила желания захлестнула меня, я поднял её, развернув к себе, держа за её мягкую попку, она обхватила меня ногами, и её поцелуй стал страстным, требовательным. Я прижал её спиной к стене дома, и моя рука поднялась и коснулась её груди, из-за порванной рубашки она практически полностью была видна, я коснулся соска, он был твёрдый, из моего горла раздался звук, похожий на рычание, что она со мной сделала? Я чувствовал, что мой член тоже напрягся, надо остановиться.

Сделав над собой усилие, я оторвался от её губ.

— Ты такая сладкая, хочу ещё, — как кошка промурлыкала она.

— Ты тоже, — я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — А ещё ты очень пьяна, и нам надо остановиться.

Она кивнула, и её глаза стали закрываться, она опять засыпала. Я поднял её и зашёл в дом, справа была гостиная, в которой стоял диван. Я аккуратно уложил её, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить её семью. Из-за разорванной рубашки её грудь оголилась. Я чувствовал, как волна дикого, неестественного желания опять накрывает меня. Чувствуя, что скоро моей выдержке придёт конец, я осмотрелся. На кресле рядом лежало одеяло. Я схватил его и прикрыл её, хотя этот вид мне нравился. Убрав волосы с её лица, я ушёл, надо возвращаться.

Её поцелуй ещё горел на моих губах, моя рука ещё ощущала мягкость её кожи и твёрдость соска. Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Возвращаясь на площадь, я немного остыл, но продолжал думать о ней.

Когда я вернулся, площадь почти опустела, хозяева палаток собирали непроданный товар. Я увидел, что один из лавочников пытается найти что-то, точнее, кого-то, среди оставшихся на площади людей.

— Вы кого-то ищете? — спросил я его, подходя ближе.

— Капитан, — он осмотрел меня. — Да так, ничего особенного. Просто я жду одну девушку, она каждый год вот уже двадцать лет приходит в мою лавку за своим любимым лакомством, а вот сегодня не пришла. Я оставил одну коробку для неё, думал, она загулялась, молодость всё-таки.

Помню, когда она появилась в первый раз, она сидела на плечах у отца, он был стражником, и хоть страже не позволяют неформальное поведение, когда они на службе, видимо, ему сделали исключение. Он купил ей её первую клубнику в шоколаде, она тогда так сильно испачкала руки и платье, но ей так понравилось, что отец потом пришёл за второй коробкой, сказал, что порадует дочь на завтрак, когда вернётся со службы. Они стали приходить каждый год, сначала с отцом и матерью, лет через семь — ещё и с сестрёнкой, на десятый год она пришла с парнем, похожим на брата, но я его раньше не видел, а вот её отца я больше никогда не встречал. Потом года три она приходила одна, но затем к ней опять присоединились сестра и мама. В прошлом году я впервые увидел её с парнем, красивым, высоким, — её глаза светились. А вот сегодня она не пришла, в первый раз. Может, вышла замуж, я бы хотел, чтобы она была счастлива.

Лавочник выглядел расстроенным, он, видимо, был хорошим человеком, раз запомнил эту девушку, и, похоже, у неё была довольно грустная история, которую она пыталась скрасить сладостью, которую ей когда-то купил отец.

— На, возьми, — он протягивал мне коробку. — Мне надо уходить, я не смогу ждать дольше. Клубника очень вкусная, отнеси её своей девушке, ей понравится.

— Спасибо, — прошептал я.

— Удачи, капитан, и с добрым утром!

Солнце и правда уже поднялось, и его первые лучи осветили площадь. Люди разошлись, и наша служба окончилась на сегодня.

Мы собрались всем отрядом и пошли обратно в таверну. Кидо шёл впереди и, похоже, торопился. Никогда не видел, чтобы он так торопился, это не просто так. Со стороны он был неприступной холодной скалой с глазами, как у сокола, но я знал, что это маска, но с момента встречи с Лидией эта маска стала меньше, и мы всё чаще видели его настоящего — доброго, заботливого, смелого. Мне нравилась эта перемена.

На входе в таверну стояла Лидия, она ждала — ждала его. Кидо подошёл, схватил её и перекинул через плечо, толкнув дверь таверны ногой, он помчался с ней наверх. Она только хохотала.

Все, кроме меня, стояли удивлёнными.

— Что за, она стражница? — спросил Нейл, уставившись на меня. Я кивнул.

— Не просто стражница, элита.

Мне показалось, что у них сейчас челюсть отвалится.

— Так, надо выпить! — зарычал Свен. — Наш Кидо смог обольстить элитного воина. Самурай и мастер клинка, странное сочетание.

— Точнее, это она его обольстила, — улыбнулся Давид, — эта кошка пронзила своим когтем сердце самурая.

— Это детали, — похлопав его по плечу, сказал Свен. — Пойдём выпьем, я устал, без пары кружек пива я на рассвете точно не усну. Капитан, вы с нами?

— Да, иду. — Кивнув, я пошёл за ними.

Мы выпили и от души поели, от чего веки у всех налились, и очень захотелось спать. Ко мне подошла хозяйка, она улыбалась.

— Иди отдыхай, сынок, — сказала она мне. — Я соберу им еды и отнесу наверх. — Я понял, что она говорит о Лидии и Кидо. — Но думаю, она им не скоро понадобится.

— Спасибо, — кивнул я хозяйке и пошёл наверх.

Возле комнаты Кидо было шумно, да, похоже, они отрывались от души с Лидией. Но вряд ли даже они сегодня смогут помешать мне уснуть. Я оказался прав, я быстро избавился от доспехов и рубахи с бриджами, залез под одеяло и уснул крепким сном.

Я опять увидел её, мы целовались под фонарём, она пахла карамелью, а её твёрдые соски впивались в мою руку…

Меня разбудил стук, хозяйский мальчишка пришёл разбудить меня. Я попросил его утром, когда поднимался наверх. Солнце катилось к закату, но ещё оставалось часа три, мне нужно собираться. Я хотел увидеть её и намеревался проведать, как она после вчерашнего.