Дочь Эльдории.
Дайрен слушал молча, что-то в его груди сжалось. Он чувствовал, как тяжесть, которую несла с собой Эля, хоть и была невидимой, но от этого не становилась менее реальной. Ронда продолжала, её голос был тихим, почти шёпотом.
– Она всегда чувствовала себя чужой. Все вокруг видели в ней лишь странную девочку с белыми волосами и голубыми глазами. Но у неё был ещё один тяжёлый груз, её память. Иногда к ней приходили воспоминания, из далёкого детства, когда она ещё была здесь. Но они были туманными, нечёткими. Она часто плакала от того что не могла вспомнить лицо мамы.
– А ты… что ты для неё значила? – спросил Дайрен, внимательно изучая её лицо.
Ронда ненадолго замолчала, её взгляд стал ещё более задумчивым. Но, наконец, она ответила.
– Я была её другом. Или, скорее, тем, кто мог быть рядом. Я не могла принять человеческий облик иначе я потеряла бы в том мире остатки магии, и мы не смогли бы вернуться когда прийдёт время. Поэтому мне пришлось находится рядом с ней в облике крупной чёрной собаки, только эти животные там ещё сохранили остатки магии. Так что сильно поддержать я её не могла, но старалась быть рядом и оберегать от опасностей, которыми наполнен тот мир.
Дайрен кивнул, а Ронда замолчала. Его мысли вернулись к Эле, теперь он понимал что за пустота и боль скрыты в глазах девушки. И теперь он готов был отдать ей всё то тепло и заботу, на которые был способен, и которых ей так не хватало.
– А ты не думаешь, что она не сможет принять мою заботу? – спросил он, чувствуя, как собственные сомнения накатывают на него, словно туман. – Не сможет принять меня как пару?
Ронда повернулась к нему, её лицо было спокойным, но в глазах скользила тень сожаления.
– Однажды она будет готова принять тебя. Время, вот что её изменит. И ты сам это понимаешь, Дайрен. Но не спеши, дай ей время сначала привыкнуть к этому миру.
Дайрен молчал, зная, что Ронда права. Магия уже выбрала её, и его задача была защищать её, помочь раскрыться. Ещё один вопрос который его беспокоил он задать не успел. Ронда резко встала.
– Нужно уходить, я чувствую опасность. – сказала ведьма, её голос прозвучал глухо, как предвестие грозы.
Ронда направилась в лачугу, чтоб разбудить Элю, но её остановил голос Лориана.
– Ищейки Вэрна окружают деревню, – его голос прозвучал ровно и сдержанно, но в нём чувствовалась скрытая тревога. – Уходить нужно немедленно.
Прежде чем кто-либо успел сдвинуться с места, лачугу пронзил крик.
– Мама!
Все трое замерли, обмениваясь тревожными взглядами, а затем, не сговариваясь, бросились внутрь.
Эля сидела на низкой кровати, её плечи дрожали, а пальцы судорожно сжимали одеяло. Глаза девушки были широко раскрыты, но смотрели в пустоту. Её лицо выражало не страх, а растерянность.
– Эля, что случилось? – первым заговорил Дайрен, подойдя ближе он опустился на одно колено перед кроватью и взял её за руку.
Эля не сразу ответила, словно ещё находилась где-то далеко. Её голос был тихим, как шелест листьев.
– Она была здесь… моя мама.
– Ты видела её? – осторожно спросила Ронда, присев рядом.
Эля покачала головой, поднося руку к лицу, словно пытаясь уловить остатки воспоминания.
– Нет… Я не видела её. Только расплывчатый силуэт, будто в густом тумане. Но я слышала её голос, она… она сказала мне: «Милая, беги, ты в опасности». – Её голос дрогнул, она закрыла глаза, вспоминая. – И я почувствовала… Она погладила меня по голове. Её прикосновение было таким… тёплым. Как будто это было наяву.
Ронда и Дайрен переглянулись. Лориан, стоя у двери, внимательно вслушивался в ночную тишину, но его голос звучал уверенно.
– Что бы это ни было, нам некогда это обсуждать.
– Твоя мама права, – тихо сказала Ронда, протягивая Эле руку. – Мы действительно должны уходить. Прямо сейчас.
Внезапно за стенами лачуги раздался странный скребущий звук, от которого мороз пробежал по коже, а следом за ним, тяжёлое, прерывистое дыхание. Лориан напрягся, его рука автоматически потянулась к колчану, рука привычно коснулись древка лука. Ронда настороженно вслушивалась.
Все замерли, осознавая, что они в ловушке.
Первым среагировал Дайрен. Он подскочил к Эле, которая всё ещё сидела на кровати, выдернул её из постели и прижал к себе, словно щитом закрывая девушку своим телом. Его голос прозвучал низко и глухо, почти с рыком.
– Бегите.
Свет от магического шара Ронды установленного в изголовье кровати, осветил его лицо, и по щеке проскользнула волна золотистых чешуек, сверкающих в полумраке.
Лориан действовал мгновенно, схватив Ронду, он одним мощным движением подхватив её на руки, стремительно выскочил за дверь.
Это оказалось как раз вовремя. В следующий миг хрупкое строение разлетелось на части, словно его разорвало изнутри. Обломки дерева и соломы разлетелись в стороны, унося с собой остатки иллюзии безопасности.
На месте, где стояла лачуга, теперь возвышался золотисто-зелёный дракон. Его могучие крылья были опущены к земле, а огромная голова низко опустилась, закрывая собой девушку, которая была спрятана под его грудью. Дайрен чуть приподнял морду, его глаза горели словно расплавленный янтарь, и смотрели прямо на приближающихся врагов.
Сквозь тьму ночи, нарушаемую лишь шёпотом деревьев, из леса начали выползать ищейки, отвратительные, иссушенные существа, некогда бывшие людьми, но сейчас представляющие собой нечто непонятное, что-то среднее между человеком и зверем. Их тела частично скрывались за лохмотьями одежды, а глаза горели тусклым алым светом. Они окружали их, хищно рыча и готовясь к прыжку.
– Лориан! – раздался голос Ронды.
Эльф стоял в полной готовности, его длинный эльфийский лук был натянут до предела. Тетива звенела в унисон с его сердцем, а взгляд был твёрд и сосредоточен.
–Их слишком много, – сказала Ронда.
– У нас есть дракон, – хмыкнул он. – Надеюсь, этого хватит.
– Это только начало, – проговорила Ронда, её голос дрожал, но не от страха, а от напряжения.
И тут всё пришло в движение. Лориан без раздумий отпустил стрелу. Первая стрела вонзилась в ближайшую ищейку, и та издала жуткий вой, растворяясь в клубах чёрного дыма. Вторая стрела, не теряя времени, настигла следующего противника, поразив его прямо в сердце.
Ронда не осталась в стороне. Подняв руку, она начертала в воздухе сложный узор, её голос звучал низко и властно.
– Ignis exuro!
Из её ладони вырвался пламенный вихрь, который моментально сжёг одну из тварей дотла.
Гигантский дракон, раскрыл крылья и низко зарычал. Из его пасти вырвалось пламя, осветившее всю деревню. В одно мгновение десяток ищеек исчезли, оставив после себя лишь пепел, уносимый ветром.
Деревушка снова погрузилась в тишину ночи. Лишь шелест листьев да потрескивание обгоревших остатков деревьев напоминали о произошедшем.
– Эля, ты как? – Лориан, опустив лук, подошёл к девушке, на лице его читалась обеспокоенность.
Когда он попытался протянуть к девушке руку глаза дракона полыхнули золотым пламенем. Эля молча пожала плечами, всё ещё дрожа, она продолжала прижиматься к дракону. Но вот вместо прохладной чешуи она прижимается к тёплой груди Дайрена.
– Уходим. Здесь небезопасно. – сказал Дайрен, его взгляд был тяжёлым, а голос решительным.
Утро они встретили находясь уже далеко от рыбацкой деревушки и ужасов минувшей ночи. Ронда дремала в седле эльдарика Лориана, а Эля мирно посапывала удобно устроившись на руках у Дайрена.
Глава 10.
Ещё один день пути прошёл без приключений. Хотя Эля и боялась ложиться спать, но всё обошлось. И вот новый день близился к обеду, решено было сделать привал, тем более что они проходили у чудом выжившего островка природы.
Это был спокойный уголок на самом краю тёмных территорий, где природа пыталась бороться с мраком окружающих земель. Ручей тихо журчал, его воды были темными, словно туман, но всё же прозрачными, скрывающими какую-то свою древнюю тайну. Вода блестела в местах, где на неё падали редкие лучики солнца, пробивающиеся сквозь тяжёлые, низкие тучи, которые сдавливали небо, будто пытаясь скрыть его из виду. Эти редкие проблески света казались хрупкими, но они рассеивали мрак, создавая золотистые блики, играющие на поверхности воды и на зелёных, влажных листьях, окружавших ручей. По обеим сторонам ручья росли кусты с плодами, напоминающими клубнику, которые в этом свете выглядели почти волшебно, яркие и манящие, как редкие сокровища, в мире, где свет и тьма были в вечной борьбе. Земля была мягкой, и травы, даже темные, как и все вокруг, казались живыми, как будто они тоже старались найти свой путь к свету. Ветки деревьев, нависающие над ручьём, словно защищали это место от всего, что происходило за его пределами.
Ронда, как всегда, действовала с чётким и уверенным планом. Она собрала несколько тонких, сухих веток, расставив их вокруг более крупных сучьев, подготовила костёр. И закрепив над ним казанок, ловким движением руки запустила в него небольшой огонёк. Костёр быстро вспыхнул, и в воздухе запахло дымом. Мелкие ветки трещали, а пламя яркими языками танцевало, согревая холодную землю и создавая игру теней на окружающих деревьях.
Дайрен, лишь бросив короткий взгляд в сторону костра, молча направился к ближайшим деревьям. Двигаясь аккуратно, предпочитая не нарушать тишины. Его движение было лёгким и быстрым, словно он просто исчез в тени леса. Он не спешил, собирая более крупные ветки для костра, но его взгляд выхватывал каждое движение.
Лориан, направился в противоположную сторону, туда, где трава становилась гуще, а деревья больше. Он не любил шуметь, как любой житель леса зная, что каждый неверный шаг может спугнуть дичь. Лишь едва уловимый шорох мха под ногами выдавал его присутствие.
Эля, не могла не заметить ягоды, мерцавшие в тени кустов у ручья. Её взгляд зацепился за их яркие плоды, напоминающие клубнику, но с лёгким оттенком синевы, который был нетипичен для её привычного мира. Заинтересовавшись, она тихо подошла поближе, вглядываясь в плоды, не решаясь попробовать их. Сорвав одну она поспешила к Ронде, и когда она подтвердила что ягоды вполне съедобны, подхватила небольшую корзинку, которую на одном из привалов сплёл Лориан и отправилась собирать ягоды. Лёгкий ветерок играл её волосами, и мир вокруг неё казался таким спокойным и живым. Всё, казалось, было в гармонии, пока её внимание не привлекло какое-то движение в кустах, едва заметное, но ощущаемое. Подняв голову и осмотревшись, Эля не заметила ничего необычного и пожав плечами вернулась к сбору ягод. Неожиданно из-за деревьев появился человек с ножом поблёскивающим в его руке, его лицо скрыто капюшоном. Он медленно надвигался на Элю, словно охотился и старался не спугнуть дичь.
Эля заметила его, когда до неё оставалась ещё всего пара шагов. Она вскочила, опрокинув корзинку с ягодами, и стала медленно отступать назад не сводя глаз с оружия. Под ногу ей попал небольшой камешек и споткнувшись Эля вскрикнула. В этот момент ей показалось что нападавший довольно улыбается, хоть она и не видела его лица
Лориан возвращаясь с удачной охоты, напевал старинную песню. Вскрик Эли заставил его бросив добычу, кинутся к девушке. Он успел всего за долю секунды до того как человек в капюшоне вонзил нож ей в грудь. Резко дёрнув её на себя, он прикрыл Элю собой и получил предназначавшийся ей удар. Тёплые капли крови упали на лицо девушки из раненого плеча эльфа, и теперь она закричала по-настоящему. В тот же миг над ними блеснула магия, нападавший отлетев от них на несколько метров и замертво упал на траву возле большого дерева.
Эля сидела у костра, дрожа от потрясения. Она никак не могла остановить дрожь, которая сковывала её, как будто тело не соглашалось с тем, что происходило вокруг.
Лориан… Лориан был ранен. Она не могла поверить в это. Он закрыл её собой. Удар, который предназначался ей, он принял на себя. Её взгляд бегал по поляне, где ещё недавно все было так спокойно, так безопасно. А теперь… Эля всё ещё не могла понять, что произошло. Всё казалось каким-то отдалённым. Тревога, которая не покидала её с того момента, как нападавший появился из тени, не утихала, сжимая её грудь. Вся ситуация казалась невообразимой, будто она была частью какого-то кошмара.
Дайрен сидел рядом с ней, его молчание было таким же глубоким и тяжёлым, как и её мысли. Он подал ей чашку, и Эля, не заметив, как, взяла её. Тёплый напиток не приносил утешения, только ещё больше усиливал ощущение холода в её теле. Она пыталась говорить, но слова не получались, как будто горло было перекрыто. Рука с чашкой подрагивала, и она уставилась на её содержимое, не понимая, что с ней происходит.
– Не спеши, – тихо сказал Дайрен. – Скоро всё пройдёт.
Эля посмотрела на него с благодарностью и непониманием. Как он, без слов, понимал её состояние? Почему это помогало, хотя внутри было пусто, как после долгого, мучительного сна? Она закрыла глаза, чувствуя, как его слова, хоть и простые, всё-таки немного успокаивают её.
– Как Лориан? – приложив немалые усилия, хриплым голосом спросила Эля.
– Всё с принцем в порядке. Заживёт. – ровным голосом ответил Дайрен, хотя было видно, что ему неприятны её переживания об эльфе.
Под сенью огромного дерева поодаль от костра Ронда колдовала над раненым.
– А знатно ты его приложила, Ронда. – сказал Лориан поморщившись от боли, когда ведьма накладывала заживляющую мазь.
– Ничего особенного. – спокойно ответила Ронда, не отрываясь от раны принца. – С чего это ты так подставился? Мог же из лука пристрелить мерзавца.
– Так было быстрее. – Лориан вздрогнул когда Ронда прижала рану чистой тканью. – Да и нет опасности что он упадёт на девчонку и случайно воткнёт в неё нож.
– Зато он воткнул его в тебя, – сказала Ронда осматривая результат своих трудов. – Ну дня два ты точно лук в руки не возьмёшь.
– Ничего, дракон поохотится, голодными не останемся.
Ронда недовольно хмыкнула, помогая Лориану добраться до костра, и усадила его на заранее разложенный плащ. Его лицо оставалось бесстрастным, но напряжённая линия челюсти выдавала боль. Ронда быстро проверила повязку, затем направилась заканчивать готовить обед.
Эля сидела неподалёку, скованная молчанием. Её взгляд невольно возвращался к перевязанному плечу Лориана. Кровь проступала через ткань, и каждая капля казалась ей ударом по её совести. Она всё ещё слышала шум схватки, видела, как он, не раздумывая, закрыл её собой. Это было неправильно. Она не могла принять эту жертву.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов