Стихия в академии магических искусств

Борг стал расхаживать по кабинету, то размахивая руками, то приглаживая свою густую ржавую бороду. Все его тело требовало действий. Рыжая борода Борга то и дело становилась дыбом.

За всем этим совершенно спокойно наблюдал Шантай. Курящему Ирвару и вовсе было не до них всех. Он внимательно следил за реакцией Радая на выпитое зелье.

- Угомони свои таланты, - спокойно проговорил Шантай пыхтящему Боргу. – Мы не знаем, где их искать. На кону честь всей нашей академии. Чем меньше народу узнает об этом, тем быстрее мы сможем обелить свое честное имя и честь всей нашей академии. Хотя ответственности с нас это не снимает.

Борг не разделял мнение Шантая, но против не выступил. Борг знал цену силе. За все время знакомства он ни разу не бросил вызов Шантаю , чем не мало удивлял своих коллег по работе, прекрасно знающих о вспыльчивости характера гнома. Даже с Ирваром Борг успел не раз подраться на фоне пустяковых конфликтов. Хорошо, что все потасовки проходили не на глазах студентов.

Никто не заметил, как сигаретный дым Ирвара слегка качнулся в неправильную сторону. Если бы Ирвар не был тем, кем являлся, то сам пропустил бы этот момент. Но Ирвар ждал этого знака от своей стихии воздуха.

- Держи его! – Резко скомандовал Ирвар, вскочив с места и подлетев к Радаю буквально за мгновение до того, как тот сорвался с места.

Борг тут же пришел на помощь Ирвару, помогая усадить Радая обратно в кресло ректора. Борг до последнего не верил, что зелье Ирвара сработает. Но он всегда догадывался, что в его друге есть что-то от степного шамана. Шантай тоже встал, готовый в любой момент прийти на помощь. Но Ирвар с Боргом успешно справлялись. Хоть и с трудом, но им удавалось сдерживать Радая от того, чтобы тот не унесся в неизвестном направлении. Ведь в таком затуманенном сознании он и сам мог не осознавать, где он на самом деле находиться.

Сейчас он там, в другой реальности. Там, где поблизости вторая часть печати дракона. И никто, кроме самого Радая, не знал, в каком именно месте и времени они сейчас находятся. И как надолго они там останутся.

К счастью, бессознательное состояние Радая в этой реальности не продлилось долго. Изрядно вымотав Ирвара и Борга, Радай устало упал в кресло. В этой реальности прошло не более десяти минут. Но в реальности Радая прошло гораздо больше времени. О котором Радай начинал быстро забывать против своей воли. Как утренний сон.

Убедившись, что Радай больше никуда не собирается, Ирвар и Борг плюхнулись по креслам напротив. Ирвар сразу же закурил. А Борг отхлебнул из своей фляжки.

- Очень любопытно, - сделал свои выводы Шантай, магическим зрением рассматривая Радая. – Удивительно.

- Пить, - прошептал Радай хриплым, сорвавшимся голосом, словно до этого он много часов кричал, в конечном итоге потеряв голос.

Шантай лениво взмахнул рукой, и перед Радаем появился бокал с мутноватой жидкостью. Не придумав ничего лучшего, Радай залпом выпил весь стакан, тут же закашляв, прикрыв рот тыльной стороной ладони.

- Что ты ему налил? – Удивленно спросила Ирвар, наблюдая за тем, как любопытный Борг взял стакан Радая и, понюхав, икнул, что с Боргом случалось не часто.

- Эльфийский самогон с перцем, - спокойно ответил Шантай, призвав себе такой же напиток, тут же пригубив его, словно хорошее вино.

- Убить меня хотел? – Зарычал Радай более бодрым и здоровым голосом.

- Зато сработало, - ни чуть не смутившись, ответил Шантай, опив еще немного из своего бокала, даже не поморщившись.

- Я тоже хочу. Да. - Как капризный ребенок потребовал Борг, с сожалением смотря на свою флягу. – М-м-м? Да?

- Как-нибудь потом. Нам нужна твоя ясная голова, - нисколько не убоявшись гнева бывшего наемника, ответил Шантай. – Удалось что-нибудь выяснить? – Это он сказал уже Радаю, видя, что тот немного пришел в себя.

- Кажется, я догадываюсь, где их держат. Нам понадобиться помощь. Придется обо всем доложить королю. Без него мы не сможем попасть туда.

- Все так плохо? – Совершенно серьезно произнес Шантай, не охмелев от выпитого. Не смотря на то, что обычному человеку хватило бы всего одного глотка.

- Нам предстоит отправиться на край света, - в свою очередь совершенно серьезно ответил Радай, посмотрев на своих коллег и просто друзей не веселым взглядом.

Ирвар присвистнул. Борг заметно приободрился, даже позабыв про напиток Шантая. Предстояла хорошая битва. Став преподавателем академии, он потерял свои доблестные походы и приключения. Сменив их на оседлую размеренную жизнь в одном месте.

Шантай же крепко задумался. Решая про себя, участвовать ли ему в этом всем или же остаться в стороне. Не для этого он скрывался в академии все эти годы, чтобы рисковать всем ради непослушной студентки, которая постоянно влипала в неприятные ситуации. Но все его «против» не шли ни в какое сравнение с тем, что он на самом деле искренне хотел ей помочь. Впервые за многие годы он захотел помочь. Просто так. Помочь интересной студентке Кираре. Помочь сыскавшему его уважение Радаю. Словно это его родные дети и им нужна помощь. Он собирался помочь даже этой несносной занозе Мадлен, которой действительно нужна помощь. Впервые за все время, что он о ней знает. И, к сожалению, Шантай уже знал, что, не смотря на все риски, поможет.

Радай, воспользовавшись минутой молчания, обдумывал свой разговор с королем. То, что ему предстоит рассказать. У тебя не должно возникнуть проблеем с ней. Иначе я вмешаюсь. Напомнил себе слова короля Радай. У него было время до большого схождения богов. Но, к сожалению, вмешательство короля потребовалось гораздо раньше. Да еще и занятия с Мариссой не закончены, как назло. Ему пока необходимы ее сеансы. Он нуждался в ее помощь. А сейчас ему придется забыть про это на время. Которое, скорее всего, пагубно может сказаться на его возрождение магии.

Кирара.

План побега был сыроватым. Но это был все, что у нас есть. Подождав, пока большая часть зараженной деревни уснет, мы общими усилиями взломали окно. Мадлен своими чудовищами из загробного мира отвлекала потусторонних сущностей, которых наконец-то смогли увидеть все остальные. Сторожил деревни усыпила Элизабет своей целительской магией. Бетрина помогала нам определить путь. Предупреждая о тех, кто не спал или просто прогуливался этой лунной ночью по улице. За ними следовала Алиса и Глория. Мне выпала честь замыкать нашу небольшую процессию.

На удивление, мы с легкостью покинули зараженную тьмой деревню, укрывшись в лесу. Девочек это сильно воодушевило. Придав им веры в наши силы. Но меня терзало странное чувство неправильности всего этого.

- Хватит так переживать, - обратилась ко мне Бетрина, поравнявшись со мной, когда лесная тропа стала немного шире. – Все же получилось. А из-за твоих сомнений я постоянно сбиваюсь.

- Ничего не могу с собой поделать, - честно призналась я. – Все прошло слишком гладко. Так не может быть.

- У нас был прекрасный план. И он сработал, - неожиданно весело произнесла Глория. – И нечего тут унывать. Сейчас проберемся сквозь лес и мы свободны. Нечего нагнетать обстановку. Лучше освети нам путь. Мы ушли достаточно далеко. Тут нас ни кто не увидит.

- Давайте отойдем еще немного, - предложила Элизабет. – Не будем лишний раз рисковать.

На что Глория лишь недовольно фыркнула, отдирая юбку своего платья от очередной ветки, за которую зацепилась.

- Тише! – Резко подала голос Мадлен. Остановившись.

Мы с Алисой мгновенно притихли, стараясь лишний раз не дышать. Хоть я не любила Мадлен, не доверять ей сейчас не было смысла. Остальные подчинились с неохотой, не желая останавливаться. Глория даже попыталась упрямо продолжить путь. Но была остановлена грозным взглядом Мадлен. Глаза Мадлен светились некромантским огнем.

- Что случилось? – Спросила я Мадлен, тихо подойдя к ней поближе.

Хорошо, что на мне не было юбок, которые могли бы наделать ненужного шума. Цепляясь за сухие ветки, как у остальных.

- Мои мороки. Они вернулись, - честно призналась Мадлен, искоса посмотрев на остальных девочек. – Эти древаки только делали вид, что отвлеклись на моих мороков. Сейчас все полуживые деревья этого проклятого леса следуют сюда. За нами.

- Ну, тогда все просто, - резонно заметила я, зажигая перед собой небольшой огненный шар, поскольку прятаться уже не имело смысла. – Бежим!

Второй раз повторять никому не пришлось. Все девушки дружно подхватили свои юбки и ринулись вперед, стараясь по пути обогнать друг дурага. Винить их в этом я не могу. Каждому своя шкура дороже. Поэтому я пустила свой огненный шар вперед, давая возможность девушкам видеть дорогу и не упасть лишний раз.

- Глория, ты не можешь создать завесу из растений? Это могло бы их задержать, - прокричала я на ходу, про себя отметив, что тренировки Ирвара сделали свое дело, и я почти не задыхалась.

Глория со злостью оглянулась на меня. До приближающихся тварей ей, похоже, не было никакого дела. Иначе я не могу объяснить, почему она мне так ответила.

- Ты шутишь? Я не собираюсь тратить свои силы и время на это, - запыхавшись, прокричала Глория. – Лучше сожги их!

- Если она начнет их сжигать, есть риск, что мы сгорим вместе с ними, - вроде как заступилась за меня Мадлен.

Но было обидно. Особенно от того, что это от части могло стать правдой. Распылив свой магический огонь на такую большую площадь, я не уверенна, что смогу его потом контролировать. Слишком моя огненная стихия не предсказуема. И поэтому Мадлен была полностью права.

- Бетрина! – Позвала я импатку.

- Не могу! – Так же запыхавшись, ответила Бетрина, перепрыгивая очередное поваленное дерево на нашем пути. - У них нет разума. Только инстинкты.

- И что говорят им инстинкты? – Чисто из любопытства спросила я.

- То, что нас хотят поймать! И сожрать!

- Предлагаю прибавить ходу! – Предложила Мадлен, показав на своем примере, что это не самая ее большая скорость.

На мое удивление, Элизабет с легкостью поддержала темп Мадлен. Преодолевая препятствия с поразительной легкостью. Оказывается, она в прекрасной физической форме.

Бетрина с Глорией уже с большим трудом поспевали за нами. Долго они так не протянут. Моя соседка по комнате Алиса, в своей манере держалась разумно посередине. Благодаря нашим утренним тренировкам, она так же легко держал нужный нам темп. Впрочем, за нее я и не волновалась. Эта девушка выживет где угодно. Назло всем. Проверенно.

Я же решила продолжить следовать последней. Наблюдая за всеми и стараясь не выпускать из виду лесных чудищ, следовавших за нами по пятам. К моему сожалению, наших преследователей становилось все больше и больше. А расстояние между нами сокращалось, не смотря на увеличенный темп бега. А ведь со стороны казалось, что деревянные полуживые чудовища ели идут не торопясь. А ты поди, нагоняют. Еще немного, и правда придется отстреливаться от них магическим огнем. Но как уже сказала Мадлен, мой неуправляемый магический огонь может сыграть с нами злую шутку. Не стоит так рисковать. Оставим это на самый крайний случай.

А что если…? Внезапно меня осенило.

Сделав вид, что споткнулась, я присела на корточки. Пришлось подождать, пока остальные не скроются из виду. Как я и ожидала, помогать мне ни кто не собирался. Но это сейчас и к лучшему.

Положив ладошки на землю, я призвала свою водную и воздушную стихии. Во рту сразу пересохло. Призывать воду там, где ее практически нет, да и еще в таком количестве - дело не из простых. Но у меня не было особого выбора. Надо действовать быстро и наверняка. Мои глаза наверняка засветились, потому что магии я вложила с запасом. План был прост, поэтому я надеялась, что он сработает.

Напитав землю обильно водой и воздухом, я поспешила к остальным. Догнать их было затруднительно. Огненный шар, который я зажгла для себя, светил тускло и дорогу освещал слабо. Но я не жалела о потраченных силах.

Почти догнав остальных девушек, которые даже не заметили моего отсутствия, я поняла, что мои усилия не прошли даром. Как я и планировала, полуживые деревья древаки корнями цеплялись за землю. И когда они вступили на пропитанную водой и воздухом почву, их стало засасывать, словно в болотную трясину. Это моя маленькая личная победа. Правда, сильно радоваться было еще рано. Такая ловушка если и задержит их, то явно не надолго.

- Куда теперь? – Спросила Мадлен на бегу, неизвестно к кому обращаясь конкретно.

Поскольку девушки бежали впереди, я не видела, к кому именно обращалась Мадлен.

- Сюда! – Ответила ей Глория.

С чего это вдруг Глория стала проводником, лично мне было не понятно. Мелькнула надежда, что она по растениям может понять, где находятся границы мертвого леса. И где начинается живой лес. В таком случи нам и правда следует бежать за ней. Может так мы скорее выберемся отсюда.

И вот уже довольно скоро мы выбежали на небольшую поляну. Глория тут же села на землю, пытаясь отдышаться. Бетрина и вовсе упала на землю, раскинув руки и ноги. Как я и думала, долго они не продержались. Остальные, как по команде, тоже остановились. Всем нам нужен был небольшой отдых. И я не была исключением. Некоторое время я потратила на то, чтобы, как и все остальные, просто отдышаться. Догонялки за всеми не прошли даром.

- Нужно продолжать путь, - слово через вздох попыталась сказать я, посмотрев в сторону древесных чудищ, которые, даже увязнув в земле, упорно пытались продолжить свой путь.

- Мы достаточно отбежали от деревни, - заявила Глория. – Нам нужно отдохнуть. Набраться сил.

- Мы все очень устали. Но нам некогда отдыхать, - ответила ей Элизабет, так же, как и я, понимая, что не все кончено. – Пока мы в этом лесу, мы не можем быть в безопасности.

- Но я устала, - упрямо заявила ей Глория, от чего поймала на себе несколько злых взглядов. От Мадлен, Элизабет и меня.

- Вот и оставайся тут! Если не хочешь спастись, - фыркнула на нее Мадлен, скрестив руки на груди.

- Я никуда не пойду! – Уперлась Глория. – Хватит! Мы можем отдохнуть и тут! Я устала! Я не двинусь больше с места! Я ни-ку-да не пой-ду!

Только что кулаками не стучала по земле Глория. Да что это с ней?

- А никуда бежать и не надо! – Послышался скрипучий голос в тени деревьев.

Мадлен тут же окутал некромантский огонь. Моя соседка по комнате Алиса разумно проскользнула ей за спину. Глория осталась на месте. Бетрина что-то прошептала внизу, но быстро стихла. Должно быть, от страха. Я же окружила поляну огнем.

На край поляны вышли уже знакомые нас старик со старухой. Но я нутром чувствовала, что они тут не одни. За деревьями наверняка прячутся и остальные жители зараженной тьмой деревни. Наша уловка не сработала. Или в деревне поднялась бесшумная тревога, когда мы покинули ее. Или те древесные чудища напрямую связанны с жителями зараженной тьмой деревней. А не гуляли сами по себе. Обидно.

- Ох, и заставили вы нас побегать, девоньки, - пролепетала старуха.

- А я сразу говорил, нечего оставлять их одних! – Проговорил старик, недовольно смотря не только на нас, но и на свою старуху. – От вас, баб, одни только проблемы.

- Да уймись ты, старый! Давай лучше заберем их. Нам уже пора в храм. Хорошо, что они сами почти добежали до места. Не придется далеко волочь их силой, - усмехнулась старуха.

Что?

Все это время мы бежали в нужном им направлении? Нет! Этого не может быть. Хотя, чего еще можно ожидать от этого проклятого заколдованного места? Пришлось еще больше вложить магии в свой огонь. Контур огня вокруг поляны поднялся еще на пол метра ввысь. Полностью ограждая нас от стариков и тех, кто ожидают в тени черных сухих деревьев.

Вопреки ожиданиям, на мои действия старики лишь расхохотались. Из глубины леса так же донеслись злобные смешки некоторых из поджидавших нас. Причину смеха я поняла только тогда, когда контур моего огня стал угасать. Как это могло произойти, я поняла не сразу. Но присмотревшись, заметила, что земля всасывает мой магический огонь, при этом туша его. И даже отрыв от земли моего магического огня не сильно помогло. Контур огня стал рассеиваться, не смотря на мои попытки сохранить его и постоянно подпитывать своей магией.

Уже скоро от моего магического огня остались лишь жалкие крохи. Это произошло даже быстрее, чем я могла предположить. Как же так? Ведь я даже не почувствовала воздействие извне.

Догадка пришла неожиданно. Посмотрев на Глорию, я увидела ее горящие магией глаза. Это ее рук дело. Ее магия земли настолько мощная, что я не почувствовала, как она начала действовать.

Как?

Почему?

Почему Бетрина не предупредила нас о намерении Глории? Посмотрев туда, где ранние легла Бетрина, я поняла, почему. Она не могла нас предупредить, потому что сейчас она была полностью обезврежена окутавшими ее растениями.

Нас предали. Зачем Глория это сделала?

- Ты нас предала! – Зарычала Мадлен, так же лишившись своего некромантского защитного огня.

Мадлен озвучила мои слова, которые я не смогла произнести. У самой стоял ком в горле. При этом я безуспешно старалась выстроить вокруг нас хоть какую-то защиту. Но из-за Глории и своего душевного потрясения у меня это слабо получалось. Пока я не поняла, что все мои попытки бессмысленны и бесполезны.

- Зачем Глория? – Со слезами на глазах спросила Элизабет. – Мы же так хорошо ладили?

- Да что с ней разговаривать! – прошипела Мадлен.

Кулаки Мадлен загорелись некромантским огнем. Но еще до того, как сформировать свое заклятье, магическая сила Мадлен покинула ее. Потушив магический свет и в ее глазах. Мне не пришлось смотреть на свои руки, чтобы понять: плетеные ниточные браслеты моей соседки по комнате Алисы расплелись сами по себе. Ведь они были сплетены из общих ниток. Если уже тогда Глория задумала нас придать, то ей не составило труда наложить на нити и наши волосы свое заклинание, когда к ней вернулась ее магия. А может, деревья цеплялись за нашу одежду не просто так? Возможно, это ее рук дело. Не зря же она отказывалась мне помогать. Впрочем, какая сейчас разница?

- Что за…? – Возмутилась Мадлен, поняв, что только что она снова потеряла свою магию и не может двинуться с места, поскольку ноги были оплетены сухими ветками, казалось, мертвых деревьев.

Слишком поздно, я тоже обратила на это внимание. Наши ноги по колено оплели странные древесные лианы. Борясь за защитный контур, я не сразу поняла, что опасность исходила и с другой стороны. Правы были Ирвар и профессор Шантай, мне еще учиться и учиться. Вот почему у меня ничего не получалось. Ни одно мое заклинание не набирало должную силу. Деревянные лианы высасывали из меня мою магию и, похоже, жизненные силы.

- Как ты могла, Глория? Глория! Почему? – Взывала к совести Глории Элизабет.

Но Глория лишь расхохоталась на мольбы Элизабет. Элизабет, которая, как и остальные, боролась в оплетавшими ее растениями.

Голыми руками эти непонятные растения не рвались и не ломались. Даже не смотря на кажущуюся хрупкость. Антимагические браслеты заработали на полную силу. Но помимо них и сами растения неплохо высасывали нашу магию вместе с нашими жизненными силами.

- Какая хорошая и умная девочка, - похвалила Глорию старуха. – За эту преданность мы обратим тебя тьме одну из первых.

На мое удивление, Глория согласно кивнула. Именно этого она, казалось, и ждала от своих похитителей.

Нет, на этот раз я не сдамся так легко! Несмотря на все способы по отъему моей магии, моя сила все еще со мной.

- Не может быть? – Первой обратила на меня внимание Глория, так как я была ближе всего к ней. Ну или она ко мне. – Скорее! У нее еще не вся магия заблокировалась!

И хоть я пыталась скрыть свечение своих глазах, прикрывая их и опустив голову к земле, от Глории это не укрылось.

К сожалению, я ничего не успела. Не успела огородить себя от высасывающих магию и жизненные силы растений и призвать на помощь огненную стихию. Краем глаза я заметила тень. Ту самую тень, которую я видела сквозь сон еще там, в академии. Эти люди могут ходить по граням миров… запоздало поняла я. Находясь за гранью тонких миров, они смогли меня легко обезвредить. А вот я их достать уже не могла. Чем, собственно, они и воспользовались. Выстрелив в меня отравленной иглой, тень скрылась в гранях так же быстро, как и появилась.

В глазах потемнело. Тело налилось необъяснимой тяжестью. Против воли я начала терять сознание.

- Как не хорошо сопротивляться, - проговорила старуха своим противным голосом. – Тащите всех в храм!

Последнее что я видела, так это закрывающеюся глаза Элизабет лежащей на земле рядом со мной. Получается, нас всех вырубили во избежание дальнейших сюрпризов с нашей стороны. Умно, ничего не скажешь.

Темнота…