– Но я не мог такого вообразить! – мужчина застыл, видя, как вдали возникают очертания каменного замка, а возле горной речки вдруг вырос срубленный домик, вполне теплый на вид. Только вот… было в зданиях что-то не так.
Я поспешила вперед, к домику, мечтая о мягкой кровати и отдыхе. Но больше всего – о крепкой чашке кофе.
3.1
Желание стало настолько невыносимым, что ноги стремительно понесли вперед, вбиваясь офисными каблучками в землю. Проклятые туфли-лодочки начинали мне надоедать. В этом мире дышалось гораздо легче, сладкий, упоительный воздух проникал в легкие городского жителя и пьянил, можно сказать в буквальном смысле. У меня закружилась голова, неудачный камешек попал под каблук, и я сильно пошатнулась.
– Эй, Анна, вы упадете! – почему-то соскочил на формальный тон бегущий сзади Андрей.
Да что ему нужно?! Прилип словно назойливый банный лист к бедру и не собирается сдаваться. Не припоминаю, чтоб он так за мной бегал на работе. Начальство у нас приравнивалось к богам, ощущалось настолько же недостижимым и далеким, поэтому работники предпочитали лишний раз с ним не пересекаться, и прежние рефлексы не спешили меня оставлять.
Я ускорилась. В ноздри проник аромат кофе. Но… он был далек от того, к которому привыкли жители задымленной Москвы. Свежий, дикий и слабоватых запах необжаренного кофе. Ну точно.
Повернулась влево, резко затормозив. Там раскинулась крохотная плантация кофейных деревьев. Плоды, заключенные в тугую зеленую кожуру пока не созрели, их шкурки лоснились под ярким солнцем, тоже появившемся из Хаоса. Я сощурила глаза. Очевидно, в этом вымышленном мире становилось жарковато. Лето здесь, что ли?
Островок реальности становился все более достоверным, походящим на мой идеальный мир. Что характерно, здесь не было и следа цивилизации. Я так устала от постоянно шума большого города, смога и технологий. Не даром в голове сначала представился замок в далеких горах, а потом уже остальные варианты домов. И каждый из них даже отдаленно не напоминал человейники Москвы.
Интересно, коттедж тоже где-то есть? Но в обозримом окружении я видела только далёкие просторы изумрудных холмов, поля, бесчисленные деревья, реку и крупное озеро на севере. Вдалеке, совсем на горизонте, высились шпили замка, казавшегося старой развалиной из черного камня.
– Долина Непокорных, – пробормотала себе под нос.
Дёрнула сумку с плеча, нащупала смартфон. Тыкнула боковую кнопку. Ну точно. Не работает. Экран не загорался, оставаясь черным и матовым. Заряда нет. Да и вообще, такое ощущение что техника тут не пашет.
– Вот ты шустрая, Аня. Это что такое, кофе? Не отказался бы от чашечки, – Андрей снова засыпал вопросами несуществующего собеседника. Ведь я не собиралась с ним разговаривать. Гнусный бабник, карьерист и эгоист. Совсем не подарок. Даже смотреть в его сторону не хотелось.
Я со злостью размахнулась и кинула телефон в сторону деревьев. Мягкая почва разверзлась, открывая черноземную пасть. Напоминание о прошлой жизни оказалось проглочено с большим удовольствием.
– Зачем вы так с телефоном, Анна? – поцокал языком мужчина.
– Не работает, Андрей! В этом новом мире все иначе, – я развернулась так быстро, что волосы хлестнули по красивому мужскому лицу. В зеленых глазах мужчины мелькнуло удовольствие. Что за странная реакция?! – Вы почему так близко ко мне встали?!
– Сам не знаю, – он взлохматил волосы пятерней, сверкнув дорогими часами на запястье. – Говоришь, не работает? – мужчина запустил руку в пиджак, нащупал смартфон. – Действительно.
Андрей сделал шаг в сторону, расправил плечи, осматриваясь. Бросил пиджак на землю, закатал рукава.
– Жарко. Словно лето на экваторе…
Он был прав. Я тоже уже чувствовала себя стесненно в юбке, колготках и офисной блузе. Хотелось раздеться, выпить свежевыжатого сока, и поваляться на белом песке на берегу теплой воды. Мечты. Как же давно я не отдыха по-настоящему…
Что удивительно, здешний мир словно прочитал мои мысли. Рядом с кофейной рощей прямо на наших глазах стало происходить волшебство. Земля вспучилась, покрылась толстыми трещинами… и выплюнула из недр пять деревьев. В воздухе разлился яркий цитрусовый аромат, на ветвях повисли большие набухшие апельсиновые плоды.
Андрей снова почесал затылок. Посмотрел на меня, потом на кофе. На окружающую нас реальность. Он не даром стоял на верхушке, ум у парня работал отлично, включая аналитическое мышление. Жаль лишь, что тот мозг, который располагался в штанах имел слишком большое преимущество в его жизни. То ли статусность, то ли сама возможность заполучить любую девушку, пообещав ей должность довела до того, что я вижу сейчас.
Твердые губы мужчина искривились в усмешке.
– Апельсины… Если я правильно помню, то это – твои любимые фрукты. Ты постоянно таскала на работу тот мармелад, в ярких зеленых коробочках, когда начинала путь в нашей фирме. А я запомнил. Потому что сам цитрусовые не переношу, у меня от них аллергия, становлюсь похожим на красное чешущееся животное. Судя по всему, реальность, в которую мы попали отзывается на твои желания. В таком случае, кофе понятно, и плоды тоже, а вот остальное, – он стал внимательно рассматривать горы, вдохнул воздух, даже высунул язык, при этом почему-то скользнув кончикам по кромке губы.
Я заворожено смотрела на бывшего начальника. Хорош, стервец. Этот прямой нос и подрагивающие крылья ноздрей, эти широкие плечи… под закатанными рукавами показались предплечья, покрытые темно-русыми волосками, под кожей виднелись выпирающие вены, рисующие замысловатый узор. Мне вдруг захотелось, как тогда, в бытность начинающей работницы, попускать слюни на шикарный мужской экземпляр. Но сердце было глухо. Потому что я знала его натуру до каждой черточки. Я знала, что если я подставлю спину – он подло ударит, как сделал этот с увольнением. Я знаю, что ему никогда не бывает мало, а еще… он прервал мои мысли.
– Смотрю, ты любительница природы. Интересно, почему на мои просьбы этот мир не спешит отвечать. Наверное, та богиня… – он скривился, – страшное существо, с которым ты общалась. Она упоминала что-то об этом?
Я лишь пожала плечами, не собираясь облегчать задачу тому, кто меня так легко списал со счетов. Играючи и как бы мимоходом обнулив успех последних лет.
А там что? – он сощурил глаза. Замок?.. Надо подумать, что попить и поесть, – Андрей упер руки в бока, деловито осматриваясь. – Может, нажелаешь нам шашлык или бутылочку вина? А лучше рыбы, предпочитаю лосось и тресковые породы.
– Прости, но я не голодна, – ответила, наверное, резко. Это замечание вызвало недовольную гримасу на холёном лице.
И снова на первом месте у Андрея его желудок, шикарная еда, блеск и лоск, «сомнительные блага», как выразилась богиня.
«В твоей власти признать его или отвергнуть. Хочешь, пусть гниет в вечной Тьме».
Что значит «оставить или отвергнуть»? Я крепко задумалась, взгляд перешел на свежие татуировки, украсившие руки. Помотала головой. Бред… Бредовый мир с не менее бредовыми правилами. Попробуем, что он может предложить…
Есть мне пока не хотелось, но вот пить… Жажда мучила безумно, еще и сушнячок со вчерашнего вечера любезно напомнил о себе под палящими лучами. На проваливающихся в мягкую почву каблуках я подошла к дереву, замерев в некоторой нерешительности перед стволом. Плоды висели низко, я могла протянуть руку и быстро их достать. Но там, повыше, наливались самые спелые и сочные апельсины, показывая красные бока. Мой любимый сорт…
Солнце вдруг стало жарить еще сильнее. По коже побежал соленый пот. Я расстегнула пуговицу на блузке, показав краешек кружевного лифчика. Оглянулась на Андрея, но тот присел на корточки, увлеченно рассматривая землю. Он не собирался мне помогать. Что ж…
Я увидела на дереве неровности, которые могли бы облегчить достижение вершины. Подняла ногу, пытаясь зацепиться. Однако, произошло малообъяснимое. Подошва туфли пружинисто отскочила от коры, не дав мне возможности осуществить задуманное. Я попробовала еще раз, но загадочная физика просто напросто не позволяла мне сделать что-либо. Ладно, попробую тогда сорвать ближайшие плоды. Обошла дерево по кругу, приноравливаясь. Подпрыгнула повыше, уверенная, что сладкий апельсин вот-вот окажется в руках и будет играть у меня во рту, но… меня снова спружинило! И что хуже, на этот раз свидетелем моего позора стал Андрей.
Глава 4. Законы Надела
– Вот это новость, да, Анечка? – издевательски пропел бывший босс, подходя ближе. – Оказывается, не все здесь подчиняется тебе, – он смерил взглядом вспотевшую меня, особенно задержавшись на ложбинке между грудей, где просматривалось черное кружево, оценил негодное дерево с гладкой корой и толстыми лоснящимися листьями, явно не очень дружелюбное, по крайней мере по отношению к женскому полу, усмехнулся со смесью превосходства и затаённого эгоизма. – Не попить тебе апельсинового сока и не поесть сладких долек. Разве что с моих рук…
Красивая широкая спина изогнулась, напряглась в прыжке, и в ладонях зеленоглазого мужчины оказался налитой фрукт, манящий лоснящейся на солнцепёке неровной корочкой.
Я жадно сглотнула. Вязкая слюна неприятно каталась на языке.
– Что ж, раз воды не предвидеться, придется и мне пить эту кислятину. Лучше бы наколдовала нам пресноводную реку и кофеварку, Анюта, а не вот это вот все, – он продолжал критиковать меня, пока пальцы споро снимали кожуру с плода. Очистки падали на землю и тут же пропадали, проглоченные почвой.
Как бы то ни было, но Надел, выделенный богиней Сумеречной Луны, явно имел некий разум, подчиняясь воле той, кому его оставили. Но почему я тогда не имею права даже сорвать фрукт? Разве сама Маэн не говорила, что теперь многое в моей власти?! Бредовые местные законы…
Из-за жары и горячего воздуха, настроение, и так будучи ниже плинтуса, скатилось совсем уж в какую-то адскую бездну. Самодовольная улыбочка на лице Андрея действовала еще более раздражающе, чем это бывало в Москве. Он не сводил с меня тяжелого взгляда, снимая полоски кожуры. И в зеленых радужках плясали настоящие бесята. Мужик дорвался до власти, почувствовал ее всем телом и теперь издевался, нагло обещая мне самое настоящее наказание за плохое поведение, плавая в своей родной стихии. Да, таким он был, и именно таким я его ненавидела.
Я наблюдала за сильными пальцами, которые уже почти закончили очищать фрукт, сочащийся соком. В воздухе пахнуло ярким вкусным ароматом апельсина.
– Что ж… – с хрустким звуком он разделил фрукт на две половинки. Яркие маленькие соковые мешочки, вырывавшиеся из-под треснувшей пленки одной из долек так и манили прикоснуться и скорее съесть.
– Ну уж нет, дорогуша. Разве тебя не учили, что первый кусок должен достаться мужчине? – Андрей рассмеялся, видя, как я озадаченно нахмурила брови. – Этот новый мир начинает мне нравится. Я подчиню тебя себе, Анечка, и ты, наконец, станешь моей во всех смыслах. Надеюсь, в замке найдется деловой стол из качественного дерева, на котором я хорошо тебя поимею. За еду. Ха-ха, – он все продолжал веселиться, раздражая меня все сильнее.
А самое противное – возразить гаду было нечего, только мысленно проклинать богиню и костерить по чем зря никудышное божество, обманувшее меня. Что она там говорила? Если она мне понадобиться, мысленно позвать? Именно это я и сделала.
За спиной Андрея стал клубиться черный, непроницаемый для света, густой туман. Время замедлилось, улыбка на лице мужчины замерла, но при этом, когда богиня появилась, я могла двигаться как прежде, без этого странного эффекта.
– Что ты хотела, Настоятельница Обители Непокорных? – хрипло спросило божество в балахоне. – А, вижу… Вы познаете законы моего Надела. Что ж… Знай, Анна. Здесь все не так просто, и многое построено на взаимном доверии и иных, важных чувствах. Этот заносчивый экземпляр думает, что победил, но каким будет его лицо через минуту, когда он поймет, что безнадежно проиграл? Сможет ли он покориться уверенной женской руке? Ты ведь сможешь быть такой рукой, Анна? Сожми пальцами его достоинство и растоптай. Заставь служить себе, используй силу, или отправь его в Бездну Хаоса и призови следующего… Все в твоих руках, красавица… – богиня щелкнула пальцами и исчезла, вернув времени прежний ход.
Смех Андрея нелепо звучал посреди тихой долины. Я упрямо задрала подбородок. Действительно, на работе я не могла ему сопротивляться из-за боязни потерять должность многие мысли оказывались невысказанными в лицо совета директоров, но сейчас мне нечего терять. Теперь, окончательно уверенная, что сила Сумеречной Богини на моей стороне, я стала с интересом наблюдать за поведением примата в дикой природе. Не могла думать о нем иначе. Умный парень, но его инстинкты… И этот горячий масляный взгляд богатых изумрудных радужек, от которого мне становилось не по себе.
Он отделил дольку и правил ее в свой рот. Твердые губы предвкушено выгнулись, но апельсину не суждено было попасть внутрь. Ибо как Андрей не пытался положить проклятую дольку в рот, она никак не желала сдаваться и попадать внутрь, воздух пружинисто откидывал его пальцы раз за разом, и до меня начала доходить вся божественная ирония положения, в которое мы попали.
