Клуб искателей мертвецов

– Тебе не кажется, что та машина сзади нас преследует? – Мне пришлось на короткое мгновение оглянуться. Я чуть не выпустил руль из рук, отчего велосипед дёрнулся, но зато я увидел светло-серую машину, следующую прямо за нами. Учитывая, что мы ехали по обыкновенной дороге, в этом не было ничего необычного или сверхъестественного.

– Она же просто направляется по своим делам, – сказал я, вернувшись в прежнее положение.

Моя спутница недолго помолчала и выпалила:

– Ты не прав! Она едет за нами уже довольно долго.

– Значит, наши пути совпадают.

– Такого не может быть, – я услышал её стихший голос. Прозвучало так, словно она обиделась или испугалась. Странно, я не мог этого понять и просто продолжал вести велосипед по промозглым улицам, наслаждаясь сыростью в воздухе. Дождь уже закончился, и теперь на небе, высоко, прямо над двухэтажными домиками, завис разноцветный мостик. Когда мы с моей незнакомкой подъехали к её дому, радуга уже исчезла.

– Спасибо, что подвёз, – сказала девушка, слезая с велосипеда. Я повернулся к ней и теперь мог любоваться её чуть уставшим после поездки видом, ничуть не потерявшим от этого своей притягательности. Очки спутницы были в каплях воды, и я позволил себе непозволительное: аккуратно снял их с её переносицы и протёр платком, который выудил из кармана куртки. Я сразу же уловил благодарность во взгляде девушки, когда вернул очки, вновь невесомо опустив их на её нос.

– Саванна.

– Флеминг.

– Приятно познакомиться.

– И мне. – И мы пожали руки, словно только-только увиделись. Забавно было. Не успел я сказать и слова, как услышал ещё один голос:

– О, а ты времени не теряешь. Уже и познакомиться успели без меня, – бойкий голос. Знакомый голос.

Я обратил внимание на того, кто стоял за моей спиной, прямо на крыльце небольшого домика Саванны.

Непроизвольно раскрыл рот от удивления и громко произнёс:

– Цукерман! Не думал, что наш город так мал.

Я был одновременно и рад, и не рад видеть этого парня здесь. Он был чуть растрёпанным, со взлохмаченными чёрными волосами и фирменной, как я понял, улыбочкой. Широкий свитер на нём чуть свалялся, а просторные штаны делали его вид чересчур домашним. Но на то он так и оделся, что стоял на крыльце своего дома.

Расстроился я потому, что мне казалось: сейчас я и Саванна будем принадлежать друг другу, сможем поговорить наедине, познакомиться. Хотя на что я рассчитывал? На то, что девушка примерно того же возраста, что и я, будет жить одна? Куда же тогда могли деться её родители?

– Так ты знаком с моим братцем?

Ладно хоть «братцем», а не кем-то ещё.

– Долгая история.

– Нет-нет-нет, Флеминг, сейчас-то ты ей всё и расскажешь. Да-да, точно! Расскажешь, как поиздевался над нашим родным языком, да, Саванна? – Теперь Вестер разошёлся не на шутку, и в него вселилась какая-то жуткая энергия, невесть откуда взявшаяся. Её могло хватить на целую атомную электростанцию, это уж точно. Он быстро запихнул велосипед девушки в гараж, а затем стал подталкивать нас к входу в дом. Стоило мне только зайти под натиском этого беспокойного, как в нос мне ударил запах чего-то смешанного с чем-то. Клянусь, здесь пахло всем сразу: это был и запах специй, и запах потных носков, и запах чьих-то духов, но, в отличие от духов Саванны, они были довольно резкими. Вокруг было темно, как в амбаре, и только в конце короткого коридорчика, чуть левее, горел едва различимый свет.

– Разувайся, раздевайся, чувствуй себя как дома и всё такое, – велел мне Вестер, пока Саванна чуть поодаль от меня тихо снимала грязные после дождя кожаные туфли. Мне не нравилось то, что с приходом Вестера она стала до невозможности молчаливой, но сказать я этого не мог, а только слушался приказов суетившегося одноклассника.

– Вестер? Саванна приехала? – донёсся ещё один женский голос из комнаты в конце коридора. Наверняка это была мама Цукерманов, потому что теперь к прочим запахам примешался и запах жареного мяса. Наверное, она только начала готовить. – Папа, кстати, отлучился в магазин и скоро придёт.

– О, отлично, мам! Значит, нам будет чем перекусить. А Саванна пришла, и не одна. – В этот момент Вестер успел подвести нас двоих прямиком к комнате, где находилась эта женщина. Мой взгляд обвёл крохотную кухоньку с плитой, парой шкафов и обшарпанным холодильником, на котором висело множество фотографий. Затем я взглянул на миссис Цукерман и встретился с её желтоватыми, как у Саванны, глазами. На вид эта женщина была обыкновенной англичанкой, правда, душная атмосфера и недостаток пространства добавляли всему её виду какой-то измученности. Мне стало невыносимо жарко не только от пара, исходившего от плиты, но и от того, что вчетвером мы еле помещались на кухне.

– Флеминг Рид, приятно познакомиться. Я друг Вестера. – Мне пришлось солгать и протянуть маме Цукерманов руку. Она радостно пожала её и, как и Саванна, тепло улыбнулась, отчего мне стало ещё жарче. Она была словно более взрослой копией своей дочери, только волосы у неё были чёрными, как у Вестера, и собранными в пучок.

– Джейн Цукерман, мне тоже приятно познакомиться. Можешь звать меня просто Джейн.

Стоило ей произнести это, как незнакомый мужчина медленно вылез из-за её спины – видимо, сидел за ней на небольшом тёмно-зелёном диванчике. У этого типа была рыжеватая бородка и чуть вьющиеся волосы того же цвета, а также пронзительные голубые глаза. Голова у меня пошла кругом, потому что я отчаянно не понимал, откуда здесь было столько места для нас пятерых.

– Тувья Листиг, тоже приятно познакомиться.

Больше ничего я от него не услышал, потому что он вновь уселся на свой диванчик и принялся дальше читать немного пыльную газету с датировкой 2011 года. Ему так нравилось изучать хроники или во всём доме больше нечего было почитать?

– Так, вы будете обедать? – спросила нас Джейн заботливым, как подобает классической матери, голосом.

– Нет, мам, мы пойдём в мою комнату, – тихо сказала Саванна.

– Да, отличная идея, – поддержал её Вестер, а я просто промолчал. Мне уже было всё равно, лишь бы сюда не пришёл кто-то шестой. Не успел я об этом подумать, как кто-то открыл дверь в дом, и по перепонкам ударило громкое и отчётливое:

– Я дома!

Господи, куда я попал?

– А мы уже тебя заждались! – вторила новому голосу Джейн, вернувшись к готовке и теперь переворачивая лопаточкой куски мяса на сковородке. – Кстати, может, ты мне поможешь, Вестер? – Она подняла взгляд янтарных глаз на парня. Я увидел кислую мину, исказившую его лицо.

– Ну ма-ам, зачем? – И всё же он не воспротивился, а только вооружился тарелкой для помощи. Ему явно не хотелось отлучаться от нас с Саванной, а я только мысленно обрадовался, хотя вряд ли это было хорошо с моей стороны. Так или иначе я заметил веселый огонёк в глазах Джейн, словно у неё появилась какая-то идея. Я не успел ничего предпринять – Саванна потянулась вперёд, схватила со стола белый фарфоровый чайник, а мне вручила две кружки, треснувшие в паре мест, и вытолкала из тесного помещения в такой же узкий коридор.

– Флеминг Рид, приятно познакомиться. – Я успел на ходу протянуть руку Цукерману-старшему, чей цвет волос унаследовала Саванна, прежде чем мы оказались на втором этаже, где была всего одна комната. Мы прошли через неё, чтобы ступить в ещё одно узкое помещение, где под слабым солнечным светом, пробивавшимся из окна, летала пыль. Я даже закашлялся, да ещё и в глазах защипало. Мне понадобилось время, чтобы привыкнуть к свету после тёмных комнат первого этажа и оглядеться, рассмотреть двуспальную кровать, застеленную шерстяным одеялом, крохотное кресло возле окна и книжный шкаф. Судя по низкому скошенному потолку, мы с Саванной были на чердаке.

– А вот и моя комната, добро пожаловать. – К ней вновь вернулся былой дружелюбный тон. Это меня особенно обрадовало. – Сейчас мы с тобой будем пить чай.

– И какой чай ты любишь?

– Увидишь. – По её губам прошлась таинственная улыбка. Ох, интриганка, подумалось мне, и я решил осмотреться ещё лучше. Когда ещё мне выпадет шанс изучить, чем живёт эта девушка? Втайне я надеялся, что ещё не раз.

Дойдя до книжных полок, я был поражён не только количеством книг, но и странными фигурками, похожими на тотемы – и, скорее всего, это они и были, – причудливые зверьки с разными, не подходящими к телам головами, хвостами, носами и лапами. Прямо-таки цирк уродов в мини-версии. Хорошо, что я не озвучил свои мысли.

– О, тебя заинтересовала моя жизнь?

– О чём ты?

– О тотемах, конечно. – Саванна поставила чайник на свободную полку и, взяв у меня из рук чашки, опустила их туда же. – Я, кстати, волчица.

Не хотелось выглядеть идиотом, но…

– Чего?

– Ох, все это спрашивают. – Она закатила глаза. – Сейчас я всё тебе объясню. – Она принялась за чай. Белые, уже не блещущие новизной чашки девушка взяла в руки и перенесла на подоконник чуть поодаль. Он был широким и мог запросто уместить не только посуду, но и нас с Саванной. Из окна открывался захватывающий вид на… улицу. Но, пожалуй, это разочарование сегодняшнего дня оказалось не столь сильным, как разочарование в потолке, который был настолько низким, что мне приходилось чуть нагибаться, проходя там, где опускалась крыша. Мой рост под шесть футов и три дюйма никак сюда не вписывался.

– Садись, – сказала Саванна, указав движением головы на подоконник. Мне ничего не оставалось, кроме как повиноваться, и я попытался устроиться поудобнее. Пока девушка, схватив чайник, разливала по нашим чашкам какую-то белую жидкость, я внимательно следил за каждым её движением. Следил и не переставал удивляться её способности заставлять меня молчать и просто наблюдать за тем, что она делала. Не знал, что могли на этом свете существовать такие люди.

– Что это? – спросил я, когда получил в руки нагретую чашку, над которой поднимался приятный в дождливую погоду пар. Я поймал на себе испытующий взгляд золотистых глаз Саванны.

– Слишком много вопросов, Флеминг, слишком много, – говорила она, усаживаясь напротив меня и закидывая ноги в зелёных носках и широких светлых джинсах на подоконник. В такой позе Саванна выглядела до невозможности уютной и тёплой, и мне думалось: неужели она такая с каждым первым встречным?

– Ты сказала, что это чай, но это не похоже на чай.

– Потому что это белый чай.

– Белый?

– Да. Никогда не слышал?

– Нет.

– Отлично, значит, теперь ты знаешь чуточку больше благодаря мне. – Она рассеянно улыбнулась и посмотрела в окно.

– Ты говорила, что расскажешь мне о волчице и тотемах, – сказал я, украдкой глядя на то, как она водит указательным пальцем по чашке, не решаясь пить, и периодически посматривал в окно. Точно так же, как и Саванна. На улице было по-прежнему сыро и, думаю, холодно. Людей почти не было, учитывая ещё и то, что Цукерманы жили в относительно малолюдном районе практически на самом краю города. Здесь даже не было каналов, которые пронизывали весь наш городок и возле которых часто толпились немногочисленные туристы, желающие прокатиться на лодке.

– Да, я помню, но ты погляди. – Она ткнула пальцем в стекло, после чего на нём остался отпечаток. Я посмотрел туда, куда мне показывала Саванна. Возле соседнего дома стояла женщина в дождевике болотного цвета и смотрела прямо в нашу сторону. Я не разглядел ни черт её лица, ни цвета её кожи, потому что находилась она довольно далеко. Она постояла так считаные мгновения, а потом повернулась и зашагала вверх по улице. – Эта женщина смотрела на нас. Несколько секунд. Тебе не кажется, что она следила за нами? – В голосе Саванны послышалось волнение с примесью страха.

Эта женщина смотрела в нашу сторону, но не на нас. Затем с нашей стороны улицы к ней подбежал мужчина и, пытаясь обнять, стал что-то говорить – это было понятно по его то и дело открывающемуся рту. Женщина только пыталась от него отбиться, но не отчаянно, а словно избавлялась от назойливой мухи, так что вряд ли это был какой-то маньяк.

– Да нет, ты чего. Она просто смотрела на этого мужчину. – Я пожал плечами, не понимая, к чему клонит Саванна.

– Тебе показалось! Она смотрела на нас! – неожиданно вскрикнула девушка. Я едва не выронил чашку, но всё же сумел её удержать. Я немного испугался такой реакции и теперь удивлённо лицезрел, как пугливо озиралась Саванна по сторонам и как напряжённо вздымалась и опускалась её грудь.

– Прости.

– Хорошо, всё хорошо, это ты меня извини. Не понимаю, что на меня нашло. Мне просто почудилось, я… я думала, что она… – Саванна стала быстро-быстро говорить, сбиваясь с ритма и почти задыхаясь: – Был у меня однажды один паре… знакомый. Но это секрет, извини. Никому об этом не хочу рассказывать. – Девушка дёргано пожала плечами, усмехнулась и быстро провела пальцами под веками, словно смахивая слёзы. Саванна всё ещё подрагивала, и я нахмурился, всматриваясь в её лицо и стараясь не задумываться о каком-то парне.

– Тише-тише, всё и впрямь хорошо, – сказал я полушёпотом в надежде утихомирить её пыл. Не хотелось, чтобы всё закончилось на такой дурацкой ноте.

– Да, хорошо. – Она успокаивалась. Перед тем как продолжить, она сглотнула и отхлебнула чаю. Я последовал её примеру и ощутил прилив свежести. Никогда я не пробовал подобного напитка, и он показался мне таким душистым, ещё и лёгкий привкус мёда придавал ему большую насыщенность. Я понял, что у меня теперь была как минимум ещё одна причина наведываться в гости к Саванне. – Теперь о тотеме. Я уже давно увлекаюсь тотемизмом и давно не верю ни в какую другую религию, кроме этой. Не буду рассказывать, как с ней познакомилась, но скажу, что являюсь волчицей. Странно, не правда ли? – Она внимательно посмотрела в мою сторону, но не на меня, а будто сквозь. – Волчица – это сильное животное, яростное, порою даже злое, но я ничего не могу поделать с тем, что она явилась ко мне во время медитации. Именно она является моим символом, и мне кажется, она помогает мне держаться. Каждый день вот уже на протяжении полугода или больше. Я просто верю, что я сильная, ведь не зря у меня такая покровительница. Ты так не думаешь?

Саванна продолжала этот рассказ, эту историю, сотканную из её переживаний и внутренних терзаний. Мне казалось неправильным, что она говорила о подобном с незнакомым человеком, с человеком, которого она встретила на улице, чуть ли не бросившегося под её велосипед. Это было странно, хотя Саванна не вдавалась в подробности, не рассказывала о том, что именно её тревожило – она будто говорила отрывками, часто отвлекалась на людей за окном и ещё какие-то мысли.

Где-то в середине разговора она произнесла:

– Мы не так давно сюда переехали. Раньше за мной следил один… в общем, да, Флеминг, я доверю тебе эту тайну. Наверное, я могу тебе доверять. Ты выглядишь тем, кому можно. – Мне показалось, воздух в комнате снова наэлектризовался. Саванна вновь начала дрожать и облизала губы. Но я отчего-то не стал её перебивать и выспрашивать о том, как какой-то чувак следил за ней. Ну и сюр. – Так вот, мы переехали. Я говорила маме с папой про того парня, но они продолжают утверждать, что он мне просто мерещится, что он остался в прошлом. Ну бред, да? Я видела его даже за окном школы, а потом обратилась к одному преподавателю. Он сказал, что тоже его видел. И я… – Саванна шмыгнула носом. Я улучил момент и осторожно погладил её по плечу, но она, похоже, этого даже не почувствовала. – Попросила у него немного денег. Просто на краску для волос. Ходила какое-то время брюнеткой, и тот парень… вроде больше не появлялся. Тогда-то мне и рассказали про тотемы. Про то, что я волчица. И она, именно она, представляешь!.. именно она спасает меня от него.

– Постой, Саванна, и ты не обращалась в полицию? – Я всё же рискнул её перебить, чуть нахмурившись, но она замахала руками и попросила не сбивать её с мысли.

Где-то посреди разговора ей позвонили, и Саванна вмиг превратилась в пылающую радостью девчонку. Она так мило разговаривала с кем-то по телефону, а в конце добавила: «Люблю тебя, Мик». Наверное, в этот момент меня придавило камнем, потому что многого я после этого не запомнил. Запомнил лишь то, что Саванна поделилась со мной тем секретом, о котором, по её словам, никто больше не знал.

Я вернулся домой во всё ещё мокрой куртке и таких же ботинках, получив хорошенький выговор за то, что не отвечал на звонки и слонялся неизвестно где. Было довольно поздно, а я и сам не заметил, как засиделся у Цукерманов, как долго пытался вместе с Саванной увидеть собственный тотем, что у меня, конечно же, не получилось. Я заснул довольно быстро, но перед этим кое-что понял. Когда якорь брошен, люди должны вновь к нему вернуться, а иначе пути дальше нет. Теперь и я тоже должен был возвратиться в эту маленькую тёмную квартирку, чтобы моя жизнь не застыла на месте.