Мёртвая земля
– Вы поняли, о чем я.
– Конечно. Не подашь мне роксик? Это стакан, вон там, рядом с тобой.
– Вы пить на службе собрались?! – ужаснулся Янис, но стакан протянул.
– Благодарю. И я не работаю в королевской полиции. Будешь виски? Ты такое точно не пробовал, это из Дивоса, а они знают толк в выпивке. И в Мертвоземье отправляют самое лучшее, как и все остальные.
– Откажусь, спасибо.
– А я, пожалуй, выпью. Что ты там спрашивал? Зачем ты здесь… а ради помощи. Ты уже погряз в этом деле, потому что прибыл на место первым, так что включайся в беседу в любое время, вопросы задавай, я тебя не как молчаливого свидетеля позвала. А там посмотрим.
– Но с вами прибыло достаточно своих полицейских, разве нет?
Своих. Интересно он выразился.
Вместо ответа я выпила виски. Отлично, жить можно. Может, мне даже удастся допросить всех девчонок и не умереть от головной боли. Давно я не ела гнилость, организм устроил бунт… Недоумение Яниса все возрастало, теперь он косился на меня почти с ужасом. И наверняка мечтал отсесть, от греха подальше. Что ни говори, а я умею производить первое впечатление.
Но Янис парень толковый, зря Дар о нем беспокоился. Другой бы на его месте полез ко мне с вопросами, а он молчит. Наблюдает, слушает. Хотя внутри наверняка гадает, что за альтьера такая прибыла с утра пораньше, да еще вопросы задает. В том, что он понятия не имеет, кто я такая, сомнений не было, Янис именно недоумевал и подстраивался. Что ж, скоро старшие коллеги откроют ему страшную тайну. Интересно, что наболтают? Обо мне ходило столько слухов, что можно лишь гадать, какой дойдет до милого парня Яниса.
В дверь кабинета постучали. Наконец-то!
– Входите! – разрешила я и на пороге появилась дивной красоты девушка. На вид ровесница Дара, может, даже старше. Но удивительно сногсшибательная. Волосы – чернее ночи, глаза темные, с поволокой, взгляд хищницы. Кожа смуглая, не удивлюсь, если она родилась совсем не в Мертвоземье, а приехала издалека. Фигура тоже не подкачала, как и ее брючный костюм. Стиль на грани – я бы так это назвала. По улице в таком без приключений не пройдешься, но для клуба отличный выбор, в каком бы амплуа она тут ни работала. Но на сцене девушка определенно не танцевала, хотя наверняка бы запросто обставила местный молодняк.
Пока я разглядывала Мал, она интересовалась мной. По Янису лишь мазнула взглядом, мол, все с ним понятно, а вот мне внимание уделила. И не похоже, что я ей понравилась.
– Присаживайтесь, Мал. Виски?
– В четыре утра? – девушка презрительно вздернула губу. – И спасибо, я постою.
– Как пожелаете. Вы знаете, кто я, Мал?
– А то как же, – хмыкнула она так, что стало ясно: ее знания мне не понравятся.
– Отлично. Тогда сразу перейдем к делу: мне нужны имена. В бумагах вашего начальства я нашла схему зала со столами и вторым этажом. Будьте добры, подпишите каждый стол и стул, мне нужны все имена до единого. На сцене можете вписать всех сотрудников, что присутствовали ночью в клубе. Держите бумагу и карандаш. И на вашем месте я бы все же присела, стоя писательством заниматься неудобно. Но вам виднее, Мал.
Без лишних слов и причитаний она взяла из моих рук предложенные вещи и села на диван. Пока девушка записывала фамилии, за окном начало светать. День обещал быть ясным и погожим, что делало его только хуже. Мне больше мрак по душе.
– Готово! – Мал протянула мне схему.
Очень много гостей, очень. У клуба какая-то заоблачная популярность. Хорошо, что у девушки ровный и разборчивый почерк, не придется расшифровывать чужие каракули. Да и написано без ошибок, Мал – просто находка.
– А вот этот пустой стол у сцены? – указала я на одно из лучших мест в зале.
– Пустовал.
– И почему же?
– Иногда гости второго этажа желают спуститься на первый. На этот случай мы оставляем свободные места у сцены.
– Предусмотрительно, – похвалила я.
– Тоже так думаю.
– Я шутила. На самом деле это глупо, Мал. Хотите сказать, у вас всегда пустует стол впереди? На случай, если сверху станет скучно? Там вид не хуже, к чему спускаться? И если вдруг никто не спустится, стол так и останется пустым? При таком спросе на вечера в вашем клубе?
Мал спокойно улыбнулась:
– Я только исполнитель. Как говорят, так и делаю.
В этом я сильно сомневалась. Готова поспорить: Мал верховодит. Она собрана, холодна, готова принять удар. Видно, что ударов в жизни девушки было немало и новый ее не пугает. Пишет, опять же, без ошибок. Она не скажет лишнего, эта надменная красотка. И уж точно не признается, что за фокус с пустым столом.
– В чем конкретно заключаются ваши обязанности? – сменила я тему. Со столом еще разберемся, в конце концов, есть в клубе и другие люди.
– Встречаю гостей, отвечаю на их вопросы и пожелания.
– И что за пожелания? – ожил Янис.
– По-разному бывает. Иногда это особенное вино, редкая добавка к вину, что-то из местной кухни, если к нам попадают приезжие, а иногда – девушка. Тут предпочтений тоже много, у тех же приезжих свои вкусы, хочется остроты ощущений. Поэтому у нас много костюмов, символизирующих смерть. Много масок Судей.
– Лишняя информация. Расскажите про Аву.
– Что конкретно вы желаете знать? – она улыбнулась так, что у меня живот скрутило. Или это от виски на пустой желудок, кто знает.
– Все, что известно вам, – ответил за меня Янис.
– Я не тебя спрашивала, мальчик.
Я закашлялась и хлопнула напарника по спине:
– Не принесешь водички? Спасибо.
И, как только дверь за ним закрылась, сказала:
– Значит, Ава встречалась с принцем?
– Точно. У бедняжки начисто унесло крышу, так влюбилась. Дурочка, она работала достаточно, чтобы отрастить шкуру потолще, и тут такое. Даже ревновать его пыталась! Просто смешно. Все знают, насколько принц… любвеобильный, – мне достался взгляд со значением, девушка намекала на мою собственную связь с принцем. Долго продержалась с такими намеками, однако.
– Кроме Авы, были у него другие девушки? Из местных, я имею ввиду.
– Нет, насколько мне известно. Он заглядывал всего несколько раз, положил глаз на Аву еще в первое посещение, о других не спрашивал. Я и о романе-то догадалась по тому его вопросу, а так бы ни за что не поверила.
– Сколько человек знало, что принц здесь?
– Мало. Принц с друзьями заходили через черный ход, поднимались по лестнице с другой стороны. На это время я убирала всех из коридора, даже охрану. Обслуживала парней так же я. Высшая степень секретности, все для того, чтобы принц и его свита посетили нас еще раз.
– А девушки?
– К ним наведывалась только Ава. Обычно компания принца смотрела шоу и сидела за закрытыми дверями.
Значит, Мал, хозяин и мертвая девушка Ава. И все, кому она могла о принце по глупости рассказать. Собственно, о последнем я и спросила:
– Ава трепалась с остальными?
– Слухи не ходили, если вы об этом. Девчонки знали, что у Авы появился кто-то, но ничего конкретного. Если она кому и рассказала, то человек оказался надежным, сплетен не было. У нас все умеют молчать.
Вряд ли Мал стала бы покрывать кого-то, только себя. Так что в этом вопросе я готова была ей поверить. Что ж, хотя бы народ трепаться не будет, уже есть чем королеву порадовать.
Вернулся Янис. Мы вместе расспросили Мал о подробностях произошедшего. Она забрала еду на кухне и как раз поднималась наверх, чтобы доставить заказ принцу и его друзьям, в этот момент услышала причитания Олы. Оставила поднос на полу, кинулась вперед, точно зная: произошло что-то ужасное. Оттащила Олу в сторону, посоветовала заткнуться, сама побежала за начальством. На все это ушло минимум времени, вскоре принц и его друзья покинули заведение.
Информация про еду и напитки показалась интересной. Мал так легко об этом рассказала… либо она понятия не имела, что Ава отравлена ядом сивилл, либо они здесь успели прибраться. Найти бокальчик, например, и обезопасить себя от последствий. Час от часу не легче. Мир стал бы проще, если бы все вокруг говорили правду.
После Мал мы поговорили с девушками. Но так вышло, что все, с кем разговор мог получиться хоть чуть-чуть интересным, либо валялись без чувств, либо бились в истерике и не могли связать двух слов. Мои глаза закатывались совсем как у Дара раньше. Ну какой толк от обморока? Только время тянут, мое время, между прочим.
Остальные девчонки «не знали», «не слышали», «не видели». Количество полицейских и общая паника запугали бедняжек. Еще сказалась бессонная ночь, иногда простейшие вопросы вызывали ступор. Одна с трудом припомнила свое имя. Другая была уверена, что мертва Ола или вообще Мал. Третья не понимала, что произошло и постоянно об этом спрашивала. Ответы не помогали, она продолжала твердить «что произошло». И так до бесконечности. Вопросы о пустом столике я даже задавать не стала, какой смысл, если с простыми задачами такие проблемы? День давно уже разгулялся, а у меня голова пухла от ненужных сведений.
Глава 3. Дочь своего отца
Королева Роксана Гранфельтская вела за собой мертвую Армию долгие годы и даже столетия, что не могло не наложить сильнейший отпечаток. Роксана Кровавая производила впечатление холодной жесткой личности, у которой на уме только война. Война есть дочь ее и сын, ее главная жизненная цель и мудрость. Воительница, Королева. Мало кто видел другую сторону Роксаны Гранфельтской, и эту сторону никоим образом не видел принц Александр, ее единственный сын и наследник.
Из воспоминаний альтьера Луциана. «Гранфельтские. История королевской семьи Мертвоземья»
– Выпьем кофе? – предложил Дар, когда я уже совсем отчаялась.
Настолько, что согласилась.
Мы вышли из клуба. Улица сияла теплыми солнечными красками, мои худшие подозрения о погожем дне подтвердились. В Мертвоземье подобные дни большая редкость, разве что у моря в Аллигоме можно застать солнечную погоду. Но мне, как закоренелому жителю Мортума, такие извращения не по душе.
– Выглядишь ужасно, – заметил Дар. – В темноте и не разглядел, насколько же ты скатилась.
– Ты даже в темноте отвратителен. Воняешь гнилью.
– А ты алкоголем. Пила на допросе?
– Тебе какое дело? – привычно подняла я брови.
– Думаю иногда, как сильно ты распустилась. Тебя бы на привязь посадить, Ида, да выбить дурь из башки. Никогда не понимал, почему она тебя терпит так долго и даже из столицы с глаз долой не прогонит.
– Выбить дурь, значит… ох, Дар, мы оба знаем, что некоторым желаниям не суждено сбыться. В моих на привязи сидишь ты, а что я с тобой делаю… сказка! Моя самая яркая фантазия, мой сладкий сон. Он часто мне снится.
Может, он когда-нибудь сбудется.
Дара передернуло, о моих фантазиях он все знал и опасался, что я возьмусь их рассказывать, потому заткнулся и молчал всю оставшуюся дорогу.
– Рассказывай, что узнала, – потребовал он, когда мы сделали заказ. Кафе Дар выбрал лучшее на Холмах, в него любила захаживать и сама королева, а когда-то – ее отец. А до этого – дед. Место с историей, из тех, где постоянно мелькают одни и те же лица.
Не видя причин скрывать информацию, я рассказала все, что успела узнать. Дар в ответ выложил подробности осмотра тела. Подозрения о яде подтвердились, кто бы сомневался. Источник отравления отыскать не удалось, что тоже сомнений не вызывало, как я уже говорила, глупо оставлять такой след. А любимое вино принца оказалось чистым и пригодным к употреблению.
– Девушка наша либо вышла из комнаты, либо туда направлялась, – поделилась я соображениями. – Оба варианта так себе, но первый хуже. Тогда выходит, что съела она что-то рядом с принцем. А второй… тоже не очень. Есть вероятность, что она просто не успела дойти до настоящей цели, умерла раньше. Если яд сивилл остался на губах и этими губами она бы поцеловала наше высочество, возникли бы проблемы. Тяжкий вред здоровью как минимум, смотря сколько яда осталось на девице.
– Дерьмо, – сплюнул Дар.
– Ты же не думал, что отделаешься малой кровью?
– А ты не думала?
– А я вообще стараюсь думать как можно меньше.
– В это охотно верю, – обреченно выдохнул он. Выглядел при этом крайне расстроенным, что понятно: королевская полиция частенько разбирается с проблемами, но они в основном иного плана. Разборки в Высших или Высоких семьях, внешние угрозы… в основном последнее. И для Дара убийство танцовщицы как кость в горле, наверняка думает, что лучше бы на принца напал какой-нибудь посол с тонкой струной в руках.
– С ним сама поговоришь?
– Поговорю, – не стала я вредничать.
Вообще, Дарлан приходился принцу то ли троюродным дядей, то ли еще кем-то. В общем, состоял в дальнем родстве с самой королевой, оттого мое желание видеть его на привязи пока невыполнимо. Но отношения с принцем у бывшего начальника не складывались, они друг друга всегда недолюбливали. Так что поговорить с высочеством и впрямь лучше мне, хотя не сказать, что у меня с ним все гладко. Такой уж у нас змеиный клубок организовался, все время приходится гадать, кто кому насолил чуть меньше, а значит, симпатию вызывает чуть бо́льшую.
– Перед нашим приездом в клубе подчистили, дураку ясно, – выдал ценную мысль Дар, прихлебывая кофе. – Вот только непонятно, что гениями двигало: глупость или злой умысел.
– Если ты о хозяине и его красотке-помощнице, то ставлю на первое. Они напугались произошедшего и кинулись убираться. Красотка Мал проговорилась: сказала, что поднялась наверх с подносом и оставила его там, но, когда мы появились, поднос уже исчез. Уборка определенно проводилась.
– Идиоты.
– Не у всех в этом мире есть теплое место с рождения, Дар. Кто-то боится потерять нажитое, пусть тебе этого и не понять.
– Тебе что ли понять?
– Какие у тебя планы? – вздохнула я, потирая уставшие глаза.
– Перетрясти всех известных сивилл, если понадобится, душу из них вытянуть. Дальше – обморочные девки, – Дар не выдержал и опять закатил глаза. – Ну и наше высочество, разумеется.
– Где он сейчас?
– Во дворце с мамочкой. И вряд ли выйдет оттуда в ближайшее время. По крайней мере, пока мы во всем не разберемся.
– Ах, значит, можно не торопиться.
Бывшее начальство иронию оценило и у нас произошел редкий момент единения. Иногда и враги могут соглашаться в мелочах. Так вышло, что заточение принца во дворце смогло порадовать нас обоих.
Между возвращением в клуб вкупе с допросом оставшихся девушек и разговором с королевой, я выбрала второе. Хотелось узнать, что за роль мне отведена в происходящем, а то вдруг зря так напрягаюсь? Глядишь, поговорю с Роксаной и вернусь домой, спать завалюсь. И забуду всю эту историю как страшный сон.
Аудиенции долго ждать не пришлось, Роксана приняла меня сразу. В тронном зале, все как полагается. Обычно, если люди заходили сюда впервые и видели королеву, теряли дар речи от впечатления. От вида Роксаны захватывало дух. Величественная, сильная женщина, спорить с которой осмелится только глупец. Красивая потусторонней красотой, с прозрачно-светлыми глазами и седыми волосами. Роксана поседела еще молодой девушкой, в день, когда убили всю ее большую семью. Тогда она и попала на трон. И у нее необычная судьба, на ее глазах писалась история. Она сама писала историю, выигрывала войны, сражалась за Мертвоземье. То, что для людей вроде меня лишь сказки из прошлого, вычитанные в старой книге, для Роксаны жизнь.
Королева не выглядела на свой возраст. Даже близко, учитывая, что до столь глубоких лет мало кто доживает. Роксане на вид лет сорок, не больше, но ее выдавал взгляд. Ни у кого, кроме нее, я такого взгляда не видела. В нем мудрость и усталость человека, проживающего третью сотню лет. В нем бесконечный груз ее особенного дара, благодаря которому она прожила так долго.
Королева Мертвых Земель, Кровавая Роксана, наследница великого рода Гранфельтских, прямой потомок короля Ренана – все про нее. Завоевательница, повелительница мертвой Армии – про Роксану столетней давности. Сейчас она привыкла жить в мире. Сейчас она почти стала человеком. Почти.
– Иделаида, – коротко поприветствовала меня ее величество и добавила: – Я ждала тебя раньше. Проходи.
Я сделала, как было велено, и поклонилась.
– Рассказывай.
Коротко я изложила сухие факты. Свои соображения прилагать не стала, точно зная, что Роксана чужое мнение не жалует, она всегда составляет свое. Были люди, ради которых королева делала исключение, но я в этот список не входила.
– Мне не нравится ситуация. Надо разобраться, – наконец изрекла королева, нахмурив серебристые брови. Ее тонкие пальцы подрагивали, сжимая край трона.
– Дарлан как раз этим занят.
– Не Дарлан. Ты.
– Я? Но…
– Ты споришь?
– Вообще, мне бы этого хотелось, – как я уже упоминала, спорить с королевой осмелится лишь глупец. – Убийства – по части Дарлана и мне не совсем понятно, зачем крутиться у него под ногами и мешать действовать на его усмотрение. У нас немного… разные методы.
В королевской полиции я не совсем убийствами занималась.
Роксана тянула с ответом. Медленно повернула голову к высокому узкому окну, затем так же медленно вернула взгляд на центр зала. Посмотрела на меня, пронзительно и страшно, как умела только она. По спине сразу побежали мурашки, липкие и ледяные, хотелось кинуться Роксане в ноги и молить ее забыть о сказанных ранее словах. Но я сдержалась, стояла и ждала ее ответа.
– Меня посетило озарение, – сказала наконец Роксана. Чувствовалось, как тщательно она подбирает слова. – Мне достаточно лет, чтобы знать кое-что наперед. Утром я ходила в Храм к скельтам – они подтвердили мои опасения.
Роксана замолчала, пришлось спросить:
– Опасения?
– Скоро Александр станет королем. Времени осталось мало. Возможно, все началось уже этой ночью, это точка отсчета. Поэтому я хочу, чтобы в произошедшем разбиралась именно ты, Иделаида. Только тебе я могу это доверить. Не заставляй меня просить дважды.
Принц станет королем. Королем Мертвых Земель. Королем.
А это значит…
– Что будет с вами? – прошептала я.
– Время уходить, – равнодушно бросила Роксана, будто говорила о ерунде.
Вот так королева Роксана, постоянная и бесконечная, как сама смерть, сообщила, что уходит. Наследники Ренана Гранфельтского не умирают, они уходят в мир мертвых, потому что хорошо знают путь. Роксана решила, что пора, услышала зов. Ее ждет Посмертье и место Судьи, если верить легендам. Наследники Ренана не умирают, они служат вечность. Они принадлежат Земле целиком и полностью.
– Ступай, Иделаида, займись делом.
– Но…
– Еще вопрос?
– Если позволите. Потому что нельзя… нельзя вывалить на человека подобное и выгнать прочь, – я перешла на тихий лепет, сама же бросилась к трону с непонятной целью. Мне хотелось встряхнуть эту застывшую женщину, вытрясти из нее больше, разрыдаться, проклясть, обнять… все сразу.
Но я ничего этого не сделала, осмелилась только на вопрос:
– Что конкретно предрекли ске́льты? Александр уже в курсе?
Роксана тяжело вздохнула.
– Это не твое дело, к нашему общему счастью.
– Но вы сами сказали – произошедшее ночью может быть точкой отсчета! Значит, связь есть, и вы сами приказали разобраться. Это и мое дело тоже!
– Вот и разберись. Пока не вижу повода добавить что-то к уже сказанному. Если увижу, сообщу. А теперь вспомни, с кем разговариваешь, Ида Мор, дочь своего отца, и выполни приказ своей королевы. Уйди.
Ида Мор.
Мое настоящее имя, и вся моя жизнь заключена в нем. Вот так легко Роксана могла поставить меня на место: достаточно напомнить, кем я родилась. Скажи это кто-нибудь другой, я бы и глазом не моргнула, но королева все делала иначе, каждое ее слово било наотмашь и проникало в самую суть.
Я вышла, не прощаясь.
Ида Мор.
Дочь Юна Мора, простого стражника, однажды пожертвовавшего жизнью ради жизни совсем крошечного принца Александра. На тот момент я даже не родилась. Один из старых врагов королевы захотел лишить ее единственного наследника. У него получилось бы, не пожертвуй собой мой отец. Александр остался жить, Юн Мор пал смертью храбрых и за это был освобожден от Суда и службы в Посмертье. Мою мать поблагодарили за его подвиг, она слегла и родила раньше времени меня. И никому не было бы дела до слабой новорожденной девочки, не прибеги во дворец посланник из самого Храма, что само по себе невообразимо, ведь люди, включая саму Роксану, посещали Храм, а никак не наоборот.
Оказалось, у скельты случилось яркое видение, Земля сказала новое слово. Про новорожденную слабую девочку и будущего короля Александра. Про дочь своего отца, судьба которой повторить его путь и спасти уже короля. Неудивительно, что после этого интерес к моей персоне резко возрос, мной занялись королевские лекари и буквально вдохнули жизнь в синеватого умирающего младенца. И с тех пор я росла и крутилась рядом с принцем, как дочь своего отца. Неизвестно же, когда мне выпадет честь совершить сомнительную миссию. Нельзя увидеть больше, чем готова показать Земля.
Моя мать в итоге так и не оправилась, хотя и прожила еще много лет. Я запомнила Каю Мор измученной бледной женщиной, которой вечно немоглось и ее морил сон. Мы вряд ли сказали друг другу больше десятка слов. В этом плане даже королева была словоохотливей. Я никогда не воспринимала Каю как мать, это была лишь скучная молчаливая женщина, к которой меня время от времени зачем-то приводили на смотрины. И эти визиты не радовали ни одну из сторон.
Вся моя жизнь вертелась вокруг принца.
Александр был старше меня на пару лет, я тянулась за ним как могла. В итоге мы стали неразлучны: вместе учились, дрались и шалили, прятались от прислуги и воображали из себя воителей. О том, кто я есть на самом деле, почти никто не знал, моя миссия тщательно скрывалась даже от меня самой. Сразу после рождения я стала альтьерой Иделаидой Морландер, наследницей одного из Высших домов, ветвь которого раньше считалась утерянной. Меня нарекали то ли внебрачной дочерью почившего короля, то ли дальней родственницей королевы Роксаны. Сама я не задавалась подобными вопросами, просто таскалась везде с Александром и не знала особых забот.
И я не сразу осознала, что росла совсем не так, как остальные альтьеры моего круга, мои уроки были совсем другими, и все вместе с принцем. Мы учились драться и обороняться, учились использовать мертвую землю в личных целях. Изучали уникальные растения, вникали в историю и политику. И даже в университет мы с Александром отправились вместе, хоть я и была младше принца. Не говоря уж о том, что молодых альтьеров чаще всего разделяли: в девушках развивали таланты, способные помочь Храму, ведь он исторически наполнялся женщинами, и они же считались более одаренными скельтами или касталами. А парни готовились стать частью королевского Совета, либо приносить пользу иным способом вроде службы в королевской полиции. Исключения встречались, конечно, но редко.
И я как раз стала таким исключением. И мне бы уже тогда задуматься о природе своей «уникальности», но мои мысли были заняты лишь принцем Александром. Моим прекрасным, любимым и единственным принцем.
Мы с Александром любили друг друга с детства, неудивительно, что и любовниками стали очень рано. Мне тогда не исполнилось даже пятнадцати лет. Александр говорил, мы всегда будем вместе, ведь кроме меня ему никто не нужен, он и правда на других девушек не смотрел. Для него всегда существовала я одна, как и для меня – только он. У нас случилась любовь, та самая, которая первая, и есть твердая уверенность, что это навсегда. Любовь, которая впоследствии усложнила все до невозможности.
На момент окончания университета мне исполнилось двадцать лет. Мы с принцем вернулись во дворец, крепко держась за руки. Александр считал наш союз крепким и нерушимым, оттого первое, что он сделал по возвращении – отправился на аудиенцию к матери. К королеве Роксане. Он хотел сообщить ей замечательную новость: мы поженимся. Александр только такой исход видел логичным и правильным завершением нашей истории, вместе навек.
Вот тогда-то Александру и открыли глаза на правду.
О том, что никакая я не Иделаида Морландер, а простая Ида, дочь своего отца. И в будущем мне светит погибель, и никак иначе. Меня с детства готовили к этой миссии, потому роману с принцем не препятствовали. Думаю, поначалу Роксана это даже одобряла, ведь все складывалось удачно: и я к Александру ближе некуда, и сам принц не распыляется на всех девиц подряд, не ныряет с головой в неприятности. Но на той аудиенции королева жестко опустила Александра на землю и рассказала об одной очевидной вещи: принцам положено на принцессах жениться. Особенно принцам Мертвоземья, которое во всем зависит от соседей и веками тянет из них все соки. И лишний раз укрепить такой нежелательный союз не повредит.