Аристократ на отдыхе. Том 6
Он на всякий случай взлетел к стеклянному куполу.
– Успокойся, Прохор! – увещевал Лука Иванович старого слугу.
– Смотрите! – провозгласил сверху призрак.
Он протянул руку – так, чтобы мы могли видеть.
На его ладони застыла маленькая призрачная мышь.
Мышь презрительно зыркнула на нас ярко-желтыми глазами и принялась как ни в чем ни бывало тереть морду лапами.
– Не боится! – удивленно охнул Прохор.
Предок рода Вознесенских расплылся в довольной улыбке.
– Почуяла родную душу, – басом сказал он и бережно спрятал мышь себе за пазуху. – Возьму в библиотеку, пусть со мной живет.
– Ты только по дому ее бегать не отпускай, Митрофан Аникеевич! – взмолился Прохор.
– Еще чего! – хмыкнул предок.
Лука Иванович Вознесенский покачал головой.
– Дела! Ну, что, Никита Васильевич, научился проявлять призраков?
– Похоже, что так, – усмехнулся я. – Выходит, и здесь важен баланс? Одна магия уравновешивает другую. Смерть против Жизни, Эфир против Призрачной магии. А в результате получается мышь.
– Она теплая! – радостно сообщил нам из-под стеклянного купола предок рода.
А затем юркнул прямо в стену и исчез.
– Может, все же, пообедаешь? – предложил мне Вознесенский.
– Некогда, Лука Иванович. Мне еще кота проявлять.
*****
За кота я решил взяться сразу, как только вернусь в Бернгардовку. А пока, откинувшись на сиденье машины, позвонил Арсению.
И с удивлением услышал в трубке магофона звон клинков.
– Арсений, что там у вас происходит?
– Все в порядке, Никита Васильевич! – тяжело дыша, отозвался Арсений. – Мы просто тренируемся.
– Молодцы, – одобрил я. – Как там губернатор? Не досаждает?
– Все хорошо… – начал Арсений.
И тут я услышал голос Кости Захарова.
– Потап, слева заходи! – кричал Захаров.
В ответ ему грозно взревел мой домашний медведь.
– Вы и Потапа тренируете, что ли? – изумился я.
– Конечно! – гордо ответил Арсений. – Он сам попросил.
– Потап, молнией его бей! – снова закричал Захаров. – В Тень уходи , в Тень!
Я не на шутку насторожился. Демон Молнии, которого я воплотил в Потапа, мог так садануть электричеством, что от человека только пепел останется.
– Арсений, вы там не слишком увлекаетесь? – строго спросил я. – Что за опасные тренировки?
– Приближенные… к боевым… условиям! – выкрикнул Арсений. – На, получи!
Я услышал, как кто-то коротко вскрикнул, но крик сразу оборвался.
– Арсений!
Я заорал так, что извозчик с перепугу чуть не улетел в канаву.
– Что у вас творится?
– Тренировка, господин барон!
Голос Арсения звучал весело.
– Врешь ведь!
– Никак нет, господин барон! Спросите Костю. Костя, иди сюда!
Арсений передал трубку Захарову. Тот тоже дышал тяжело, как будто только что поучаствовал в хорошей драке.
– Костя, – грозно сказал я. – Если у вас там неприятности, лучше говори прямо. С кем вы дрались?
– Да ты что, Никита! – отозвался Захаров. – Просто тренируемся, вот честное слово!
Сговорились, мерзавцы!
Или и в самом деле тренируются?
Демоны, Никиты, ну что ты нервничаешь? Взрослые же мужики! Ты им поместье доверил охранять. Ну, и пусть охраняют.
– Ладно, – сказал я. – Но если что-то случится, сразу звоните.
– Непременно, – заверил меня Захаров.
И сразу же дал отбой.
*****
Кот наполовину уже был проявлен – магии Жизни я в него влил с избытком. Теперь я понимал, что такого количества магии хватило бы не только коту, но даже носорогу средних размеров.
Вместо магии Смерти в нем сидел Убийца. Демон прекрасно уравновешивал своим присутствием действие магии Жизни и не позволял коту сходить с ума.
Оставалось сплести для кота оболочку из призрачной и эфирной магии. Этим я и занялся. Но сначала пришлось убеждать демона в том, что не причиню коту вреда.
– Не нужно, Ник! – уговаривал меня демон Смерти. – Нам и так хорошо!
– А станет еще лучше, – твердо заявил я.
– Ты уверен?
– Убийца, с каких пор мои демоны перестали мне доверять? – удивился я.
– Просто мне очень дорог этот кот, – вздохнул демон Смерти. – Он позволяет мне чувствовать себя живым, насколько это возможно. Я к нему привязался.
– Да и он к тебе тоже, – усмехнулся я. – Не переживай, демон! С вами все будет в порядке.
Я погладил кота и принялся осторожно сплетать вокруг него эфирные нити. Кот сидел смирно, только изредка дергал рваным ухом и косился на муху, которая с жужжанием кружилась под потолком.
– Алена Ивановна! – позвал я. – Вы можете мне помочь?
Вместе с Аленой Ивановной на зов явился и Степа Лабуаль. Когда он увидел, чем я занимаюсь, у него загорелись глаза.
– Никита, ну почему ты сразу меня не позвал? – упрекнул он. – Я же ученый! Разве я могу пропустить такой эксперимент?
– Ты можешь не только посмотреть, но даже поучаствовать, – усмехнулся я. – Мне нужна призрачная магия.
– Ни за что не упущу такой случай! – твердо ответил Степа. – Только расскажи мне все подробно, и с самого начала!
Пришлось объяснить Лабуалю все детали эксперимента, иначе он бы от меня не отвязался.
– Четыре вида магии! – взволнованно воскликнул он. – Какое изящное решение, и такое уникальное!
– Почему уникальное? – не понял я.
– Потому что ни один человек не может владеть одновременно этими видами магии. Кроме тебя, Барон!
Я озадаченно почесал в затылке.
– Выходит, так. Хотя, призрачную магию мне придется взять у тебя.
– Я готов, – твердо заявил Степан и потянул нитку из своего халата. – Держи!
– Кстати, мышь, которую я воплотил в доме Вознесенского, очень привязалась к призраку. Похоже, вас объединяет призрачная магия. Теперь этот кот будет всюду ходить за тобой.
– Тогда я тоже хочу поделиться магией, – сказала Алена Ивановна.
Ее голос звенел от волнения, а лицо раскраснелось.
– Волнуетесь? – понимающе улыбнулся я. – Ничего. Уже завтра я попробую воплотить вас.
– Спасибо, Никита Васильевич!
Поочередно вытаскивая магические нити из обоих призраков, я закончил плетение. На моих глазах нити впитались в жилистое тело кота. Он перестал быть прозрачным и стал обыкновенным черным котом бандитского вида.
– Вот, и все, Убийца, – улыбнулся я. – А ты боялся!
– Не все, – возразил демон. – Ты забыл магию Смерти, Никита.
– Зачем? – нахмурился я. – Твоих сил вполне хватает.
– Я не хочу, чтобы кот зависел от меня, – объяснил демон. – Пусть он будет свободен, если захочет.
– Ты уверен?
– Конечно.
– Ты молодец, Убийца, – улыбнулся я.
И осторожно влил в кота немного магии Смерти. Кот даже не мяукнул. С достоинством поднялся и потерся мордой о подол платья Алены Ивановны.
– Вот и все, – сказал я, утирая пот со лба.
И с удивлением понял, что очень сильно устал. Эти магические эксперименты вымотали меня куда больше, чем зачистка очередной аномалии.
– Все нормально, Никита, – кивнул мне Степан. – Тебе надо отдохнуть.
– Да, – согласился я.
Но отдохнуть мне не дали.
Я услышал стук каблучков, и в гостиную вбежала Кира. На глазах девушки были слезы.
– Никита! – выдохнула она. – Мне только что звонил Прокудин.
– Он тебе нахамил? – нахмурился я. – Я его прибью!
– Нет, он был очень вежлив. Прямо издевательски-вежлив. И передал, что суд над профессором снова перенесли.
Кира тяжело оперлась на стол.
– Николая Степановича будут судить послезавтра!
Глава 4
– Суд послезавтра? Призрачные демоны!
Разговор с ректором очень быстро дал результаты. Вот только результаты оказались неожиданными и неприятными.
Наверняка, это Кравцов нажал на Прокудина. Для демона Страстей найти слабость помощника прокурора было минутным делом. Честолюбие и желание отомстить Кире. Ну, и мне заодно, но это волновало меня сейчас меньше всего.
Ладно, с Прокудиным я разберусь в свое время. Никуда он от меня не денется. А сейчас надо было срочно воплощать призраков.
Я посмотрел на Степана и Алену Ивановну и криво усмехнулся:
– Похоже, времени на передышку у нас нет. Так что, займемся вашим воплощением немедленно.
– Никита, ты устал, – с беспокойством напомнил мне Лабуаль. – Я думаю, это из-за работы с магией Эфира. Да и магию Жизни ты черпал прямо из себя. Это сказалось на твоем самочувствии.
– Да, ты прав, Степа, – согласился я. – Я не подумал об этом заранее. Теперь буду брать магию Жизни из мира. Ничего, я парень крепкий – мне бы только чашечку горячего кофе и холодный душ.
– Я сварю тебе кофе, – предложила Кира.
– Спасибо, солнышко, – улыбнулся я.
И отправился в ванную. Потоптался под тугими струями ледяной воды. Пару раз крутанул кран, меняя холодную воду на горячую – восхитительное ощущение, аж сердце захватывало.
Потом докрасна растерся жестким полотенцем и понял, что снова бодр и готов действовать.
Кофе я пил неторопливо, смакуя каждый глоток. Кира не пожалела волшебных кофейных зерен – сварила напиток такой крепости, что даже у меня глаза полезли на лоб.
Зато сил еще прибавилось. Я понимал, что это ненадолго, но и воплощение двух призраков не должно было занять много времени. А потом можно будет отсыпаться до завтрашнего утра.
– Ну, с кого начнем? – улыбнулся я.
– С меня!
Алена Ивановна выплыла вперед.
– Никита Васильевич, вы обещали!
– Хорошо, – кивнул я.
И тут меня остановил Степан Лабуаль.
– Подожди, Никита! А где ты возьмешь столько магии Призраков?
– Как где… – начал я и задумался.
Огненные демоны!
Я же не могу вытащить призрачную магию из самих призраков – в них тогда вообще ничего не останется!
Для того, чтобы воплотить мышь или кота, требовалось совсем немного магии. Но призрак человека – другое дело. Тут надо много призрачной магии. И взять ее негде – кроме одного унылого места, где все время грустно воет ледяной ветер и печально скитаются бесплотные тени.
– Придется идти в мир Призраков, – вздохнул я. – Проведете меня?
– Никита, это невозможно! – возразил Лабуаль. – Живые не могут находиться в мире Призраков.
– У тебя устаревшие сведения, – усмехнулся я. – Исправь записи в своем архиве. Я уже бывал в призрачном мире и благополучно вернулся оттуда.
Алена Ивановна покачала головой. Взглянула на Киру и подплыла ближе ко мне.
– Это очень опасно, Никита Васильевич, – прошептала она.
– Знаю. Но другого варианта нет.
– Может быть, отложим воплощение до утра?
– А что изменится утром? – усмехнулся я. – Найдутся новые дела, и времени совсем не останется? Решение принято, мы идем сейчас.
Призраки подплыли ко мне. Встали справа и слева и взяли меня за руки – словно конвоиры, стерегущие приговоренного.
Я оглянулся, увидел растерянное выражение на лице Киры и улыбнулся ей.
– Все будет хорошо, солнышко!
– Никита! – жалобно прошептала Кира.
А затем летнее тепло сменилось пронизывающим холодом. Солнечный свет погас и сменился белесым сумраком.
– У-у-у, – взвыл ветер.
Словно голодный пес, которому цепь не дает дотянуться до пустой миски, чтобы в сотый раз вылизать ее.
Отчаявшись, ветер швырнул мне в лицо пригоршню жесткого снега. Снежинки оцарапали кожу. И я почувствовал как через эти царапины из меня медленно, но верно уходят силы.
Мир Призраков жадно вытягивал энергию из всего живого. Прямо сейчас – из меня.
– Надо было одеться потеплее, – пошутил я. – Циклоп, подбрось-ка дровишек!
– Понял, Ник! – отозвался рогатый демон Огня. – Но мне понадобятся силы.
– Ничего, – согласился я.
Пальцы на руках уже начали замерзать. А мне ведь еще сплетать магические нити! Я не смогу сделать это, если пальцы потеряют чувствительность.
Внутри моего живота появился теплый комок. Это демон Огня применил свою магию.
– Живчик, помоги ему, – попросил я демона Природы.
– Хорошо, Ник.
Через минуту кровь быстрее побежала по артериям, разнося тепло по всему телу. Вот, так намного лучше!
– Начнем! – кивнул я Алене Ивановне.
Вот здесь призрачной магии было навалом. Мир Призраков буквально состоял из нее – только черпай и сплетай тонкие нити!
Именно этим я и занялся – потянул тонкую нить и принялся обматывать ею светящийся силуэт Алены Ивановны.
Это была несложная, но кропотливая работа. Не знаю, сколько времени она заняла – я полностью сосредоточился на ощущениях. Закончив с призрачной магией, я вытянул прямо из ледяного воздуха нить Эфира и начал второй слой плетения.
Снова потянулось время. Я следил за ним, механически считая порывы ветра – он то усиливался, то затихал на несколько мгновений.
Наконец, я увидел, как магические нити впитываются в силуэт призрачной женщины. Силуэт становился плотнее.
– Получается.
Я попытался улыбнуться и сморщился от боли. Губы замерзли и пересохли, кожа на нижней губе лопнула.
Я облизал ранку и почувствовал соленый привкус крови.
Магии Смерти вокруг тоже хватало. Это мир и был Смертью – леденящей и беспощадной.
Я зачерпнул ладонями немного густой черноты и позволил ей впитаться в призрака.
– Как вы себя чувствуете, Алена Ивановна?
Призрак не ответил, только беспокойно качнулся – магия Смерти не была уравновешена.
Что ж, осталась только магия Жизни.
Я растерянно оглянулся по сторонам и понял свой просчет.
Жизни здесь не было.
Откуда ей взяться? Это же полностью мертвый мир – царство холода, темноты и призраков.
Единственным живым здесь был я.
Воздушные демоны!
– Тем интереснее, – усмехнулся я. – Эй, демоны, поднапряжемся!
Я достал магию Жизни прямо из своей груди в влил ее в призрачную фигуру Алены Ивановны. Призрак засветился ярче – теперь он был похож на маяк в темноте. Степан Лабуаль, который терпеливо дожидался своей очереди, теперь казался едва заметным, тусклым очертанием.
– Спасибо! – выдохнула Алена Ивановна. – Это… это потрясающе! Я чувствую себя живой, почти как раньше!
– Как раньше я сделать не могу, – сказал я. – Это не в моих силах.
– И не надо, – ответила Алена Ивановна. – Главное – я снова живу!
И под тоскливую музыку ветра она закружилась в странном танце.
– Твоя очередь, Степа, – улыбнулся я.
Кажется, Степан, пытался что-то возразить.
Но я не стал его слушать – у меня на это не оставалось сил. Просто ухватил и потянул нить призрачной магии и снова принялся плести защитный кокон на еле видимой фигуре.
Один оборот, второй оборот…
Нить скользила в пальцах, я почти не чувствовал ее.
– Ник, у нас заканчивается магия, – предупредил меня Циклоп.
– Ничего, демон, – подбодрил я его. – Осталось совсем немного.
Проползла вечность, прежде чем я закончил призрачное плетение. Пошарил рукой вокруг и наугад поймал тонкую нить Эфира.
Один оборот, другой оборот…
Холод залезал под кожу, перед глазами кружились разноцветные пятна. Откуда здесь цвет, это же призрачный мир?
По телу разливалось приятное тепло. Неужели демоны нашли какой-то резерв сил? Или сумели присоединиться к источнику? Но источник Жизни остался на Валааме, в аномалии Огня – откуда ему взяться здесь?
– Ник! – позвал меня далекий слабый голос.
Я улыбнулся ему, не открывая глаз. Сейчас я был очень занят – мои пальцы терпеливо плели виток за витком.
– Ник! – в первому голосу присоединился второй, он звучал тревожно.
Нить выскользнула из пальцев и медленно опустилась на снег. Она была почти незаметной, да и пальцы онемели. Поэтому я долго не мог снова ее подцепить, но я старался. Я очень старался, и у меня получилось.
– Ник! – завопил целый хор голосов. – Ты замерзаешь!
– Что?
Я разлепил глаза и тяжело помотал головой.
Черт, кажется я почти заснул. Заснул в мертвом мире Призраков, который продолжал вытягивать из меня остатки сил.
– Ты замерзаешь, Ник! – наперебой орали демоны.
В их голосах я услышал испуг. И мог их понять – если мы останемся здесь, то все вместе. Никто не вернется в тепло.
Передо мной маячило слабо светящееся пятно – это был призрак Степана Лабуаля. Призрак пытался трясти меня за плечи, но у него ничего не получалось – его ладони просто проходили сквозь мое тело.
– Никита, очнись! – твердил он.
– Сейчас!
Тыльной стороной ладони я стер иней с ресниц и всмотрелся в магическое плетение. Оно было закончено, нити плетения уже растворялись в теле призрака. Но я совершенно не помнил, как мне удалось его закончить.
– Сейчас, Степа! Магия Смерти, потом магия Жизни – и готово!
Левой рукой я зачерпнул горсть темноты. И только в этот момент понял, что говорит мне Степан.
– Не надо, Никита! Давай вернемся в обычный мир. Там закончишь, я потерплю.
– Точно? – нахмурился я.
До сегодняшнего дня я не воплощал призраков. И не знал, можно ли прерывать воплощение. А если Лабуаль погибнет или просто исчезнет?
– У меня хватит сил, – подтвердил Степан. – Эфир и призрачная магия меня подпитывают.
– Хорошо.
Я уперся ладонями в скользкий лед и с трудом поднялся на негнущиеся ноги. А когда я успел сесть? Демоны, ничего не помню!
Снова потряс головой – пятна перед глазами не исчезали. Правда, из разноцветных они стали грязно-серыми. И мельтешили теперь строго за спиной Степана.
И тут пронзительно закричала Алена Ивановна.
Меня словно обожгло изнутри. Сон мгновенно слетел. Я обернулся и увидел серую фигуру, которая намертво вцепилась в волосы Алены Ивановны и тащила ее в темноту.
Другие фигуры бесшумно летели к нам.
Призраки!
Проклятые обитатели мертвого мира увидели нас или учуяли. И явились по наши души!
– Отпусти ее! – рявкнул я.
Одним прыжком оказался рядом с Аленой Ивановной. Оторвал от нее призрака и отшвырнул его в сторону. Пальцы почти не ощутили сопротивления, но призрак все же отлетел, простонав:
– Еда-а-а!
Я увидел, что от него к Алене Ивановне тянутся тонкие светящиеся нити. Они извивались, как щупальца отвратительной медузы и торопливо присасывались в магическому плетению Алены Ивановны.
– Жи-и-изнь!
Этот гад каким-то образом пожирал ее! Он вытягивал из Алены Ивановны магию.
Щелкнув пальцами, я ударил прямо по нитям Молнией. Заклинание должно было перерубить нити, пережечь их.
Но вместо молнии с моих пальцев слетел только слабый всполох. Он перебил несколько нитей, а остальные уцелели.
Я прыгнул и навалился на них телом. Призрачные нити лопнули с тонким звоном, а я упал на лед. Вскочил на ноги и бросился к серому призраку.
– Еда-а-а! – застонал он, плывя мне навстречу.
– Бегите! – закричал я Алене Ивановне и Лабуалю.
Обостренным до предела чутьем я понял, что дикие призраки пришли за ними. Да, и за мной тоже, но об этом я не думал.
Призраки почуяли магию Жизни. Эта магия привлекала их, как запах крови привлекает акул в океане.
Степан Лабуаль отбивался сразу от двух призраков. Не знаю, как это ему удавалось – но все же, Степа не зря при жизни был ликтором. У нас в Ордене даже лабораторных умников натаскивали так, что они могли голыми руками разорвать почти любого демона.
Я сделал шаг – так, чтобы Алена Ивановна оказалась у меня за спиной.
И ударил тянувшихся к ней призраков Огнем. Просто собрал остатки стихийной магии и толкнул перед собой огненный вал.
В ушах снова раздался тонкий стеклянный звон – это лопались магические нити. Несколько призраков взлетели вверх. Двое не успели – Огонь зацепил их. Втянулся в тусклые фигуры и они с диким воем вспыхнули изнутри.
Магия Огня не убивала призраков. Но она обжигала их, причиняя невыносимые мучения. Горящие призраки с воем метались над ледяной равниной.
Остальные кружили поодаль, опасаясь приближаться к нам.
– Ник, бей магией Смерти! – крикнул мне Убийца.
– Не могу! – ответил я.
Магии Смерти здесь было вдоволь. Настолько много, что мне не нужно было тянуть ее из себя – достаточно просто зачерпнуть ладонями, высвободить ее мощь и ударить.
Но я не мог этого сделать до тех пор, пока Алена Ивановна и Степан оставались в этом мертвом мире.
Удар магией Смерти неизбежно зацепит и их. А если они погибнут, то на кой черт я тогда затеял все это воплощение?
– Степа, бегите! – снова крикнул я. – Уводи Алену Ивановну!
– А ты? – прорычал Степан.
Он стремительно вращался, не подпуская призраков к себе.
– Уходи, Лабуаль! Это приказ!
Да, Степан не зря был ликтором. Больше тратя слов, он сжался в комок и прорвал кольцо окружавших его призраков. Подлетел к Алене Ивановне, на лету разворачиваясь обратно в призрачную фигуру. Схватил Достоевскую за руку и исчез.
Ледяной ветер заходил волнами, разочарованно засвистел и заухал. Мертвый мир упустил лакомую добычу и сейчас ревел от злости и досады.
– Вот теперь повоюем! – ухмыльнулся я.
Развел руки в стороны и зацепил столько магии Смерти, сколько мог.
– Время веселиться, демоны!
Призраки медленно приближались ко мне. Двое, который зацепило Огнем, выглядели обожженными лоскутами призрачного тумана. Но остальные были целехоньки.
Ничего, это ненадолго!
– Еда-а-а! – простонал один из призраков и остановился.
Его пугала чернота, которая клубилась в моих ладонях.
– Еда, которая сожрет тебя самого, – усмехнулся я.
– Ты тоже умрешь вместе с нами! – провыл другой призрак.
Я вгляделся и узнал его.
Это был Здоровяк. Один из призраков, которые охраняли ректора.
– Так вот, кто вас послал! – засмеялся я. – А что же он сам не пришел? Испугался?
– Ты умрешь, – повторил Здоровяк. – Тебе не уйти отсюда.
Он был прав. У меня еще хватало сил, чтобы полностью уничтожить мир Призраков. Но шансов уцелеть самому не было.
– Плевать, – ответил я. – Я умру свободным. А вы так и сдохнете рабами демона. Чем он вас заманил?
– Он увел нас силой.
Здоровяк качнулся ко мне. Я предупреждающе вытянул руки, в которых ворочалась мертвящая тьма.
– Стой!
– Ты видел моего друга? – спросил он. – Что он сказал?
– Он сказал, что скучает по тебе. По вашим разговорам и прогулкам в парке.
– Ты можешь освободить нас?
– Я могу убить демона. Тогда вы будете свободны.
Призраки нерешительно кружили возле меня.
– Мы хотим умереть, – сказал Здоровяк. – Смерть – это свобода для нас. Но сначала мы хотим отомстить.
– Я попробую дать вам такую возможность, – кивнул я. – Или отомщу за вас.
– Дай руку, – сказал Здоровяк. – Я выведу тебя отсюда. Сам ты не выйдешь.
– Нет, Никита! – окликнул меня сзади знакомый голос.
Я обернулся и увидел Степу Лабуаля. Чертов призрачный упрямец вернулся за мной.
– Так даже лучше, – кивнул Здоровяк. – Хозяин не учует твой след.
Я держался из последних сил. Но любопытство и здесь не позволило мне спокойно уйти.
– Как ты стал призраком? – спросил я Здоровяка.
– Меня отравил мой младший брат.
– Из-за денег?
– Если бы! – с горечью скривился Здоровяк. – Из-за старого родительского дома и небольшого поместья. Через два года в доме случился пожар, и мой брат погиб. А я вот до сих пор… сам видишь.