Из пепла

Чья то тень легла на траву – и в этот момент сад словно стал тише.

– Она прелестна, не правда ли? – раздался позади приятный баритон.

Я вздрогнула и обернулась, никого не ожидая. В это время тут никого обычно не было.

Это был он.

Мужчина у изгороди. Теперь – рядом. Камзол глубокого зелёного цвета подчёркивал яркость глаз. Я снова смутилась.

– Да… У скульптора явно талант, – переведя взгляд обратно на статую, ответила я.

– Верно, – кивнул он. – Он очень одарён, хотя, признаться, довольно эксцентричен. Но моему отцу нравятся его работы.

Мужчина посмотрел на фонтан, а затем снова перевёл взгляд на меня.

– Меня зовут Дэймон Блэк, – сказал он с лёгкой улыбкой. В голосе – заинтересованность. Взгляд – внимательный. – А вас?

– Мария, – ответила я. – Мария де Валуа.

***

Я резко вдохнула и открыла глаза.

Тьма. Тишина. Догорающий костёр потрескивал в углу.

Сначала я не могла понять, где нахожусь. Воздух пах гарью, влажной землёй и кровью. Язык прилип к нёбу – от жажды. Я медленно поднялась на локтях. В свете угасающего огня виднелись силуэты спящих. Один из воинов стоял на страже, опираясь на копьё. Его глаза устало скользили по темноте.

Пещера. Мы были в пещере.

Повернув голову влево, я заметила Рея. Он спал на соседнем лежаке, повернув ко мне лицо. Его рука лежала рядом с моей, расслабленная, но до плеча вся перемотанная бинтами, сквозь которые просачивалась кровь.

Я осторожно села, вытянув ноги. Раненая нога отозвалась острой, но уже терпимой болью. Правая кисть тоже была перебинтована и слегка пульсировала.

Последнее, что я помнила… голос Дэймона, его руки. А потом – темнота.

– Где мы? – хрипло вырвалось у меня.

Брэдли, сидевший неподалёку, не сразу открыл глаза. Он выглядел так, будто не спал совсем.

– В укрытии, – устало ответил он. – Тебе бы поспать, девочка. Отдохни, пока есть возможность.

Но мне не спалось. Всё внутри было напряжено – как перед бурей.

Я обвела взглядом пещеру. Дэймона нигде не было.

В груди сжалось от напряжения – он знал, что я жива. Абсолютно не понимала, чего ожидать от него. Но с другой стороны, было странное облегчение. Теперь я могла узнать, что произошло тогда. Кто стоял за всем этим?

Я встала. Осторожно. Тело отзывалось болью, но подниматься было можно. Брэдли уже отвернулся и не стал мешать. Воин на страже только бросил на меня взгляд – и промолчал.

Река журчала совсем рядом.

Я вышла. Ночной воздух ударил в лёгкие прохладой. Без плаща было холодно, но после спертости пещеры я только выдохнула с облегчением. Зачерпнула воду ладонями, припала к ней. Пила жадно. Потом умылась. Пот, сырость, остатки крови на коже – всё стекало, уходило прочь.

Я содрогнулась, вспомнив запах горелой плоти, что исходил от мертвецов, и сглотнула, пытаясь прогнать неприятные воспоминания. Холод не пугал меня так, как этот запах.

Я подняла голову и посмотрела в небо. Голова немного кружилась, поэтому я села прямо на землю и глубоко вздохнула.

Что, черт возьми, происходит?

Это было очевидное воздействие темной магии – без нее такое невозможно. Эти люди не могли просто исчезнуть. Они не могли просто так стать… этими существами. Та атмосфера, что окутывала болото, тоже не могла возникнуть случайно. Здесь что-то было нетак.

Я сталкивалась с подобной магией только однажды. Артефакт. Камень. Он был пропитан тьмой, рядом с ним невозможно было находиться. Но его уже давно не должно было быть здесь… Но складывалось такое впечатление, что именно он и воздействовал на всё вокруг.

Но ведь тот мужчина должен был забрать его?

Если только… Дэймон.

Я не услышала шагов.

– Ты очнулась, – раздался знакомый голос.

Я резко повернулась.

Он стоял совсем рядом. Без плаща, в промокшей одежде. В руках – меч. Капли стекали с волос. В глазах – усталость. И что-то ещё. Глубже.

– Где ты был? – спросила я. Голос дрожал.

Почему я спрашиваю именно это? Не "что происходит", не "что ты делаешь здесь", а просто – где ты был?

Он медленно подошёл, сел рядом.

– Мне нужно было подумать. В пещере слишком душно, – сказал он, глядя на воду.

– Да, мне тоже, – я не знала, как начать разговор. Волнение отражалось в моей магии, я почувствовала покалывание в кончиках пальцев. Мне стало теплее.

Мы молча сидели, глядя на реку. Ночь была спокойной, тучи рассеялись, и луна заливала все мягким светом. Я все пыталась подобрать слова и одновременно боялась начать, я зажмурилась.

Рядом раздался тихий, почти болезненный вздох.

– Мария, что тогда произошло? – его голос был напряженным.

Я не ответила сразу. Он продолжал:

– Ты должна была только сопроводить артефакт в святилище и вернуться с отрядом. Но вы все исчезли. Почему спустя год я нахожу тебя здесь? Отряд мертв, артефакт пропал, вокруг творится чертовщина, все, кого я посылал на поиски, мертвы. Но ты… ты сидишь здесь. Почему? И с каких пор ты владеешь магией?

Он резко повернулся ко мне, в его глазах плескалось отчаяние и требование ответа.

Я смотрела в его лицо – и почувствовала, как во мне поднимается гнев.

– А ты не знаешь? – тихо, но резко.

Он нахмурился.

– Тогда скажи, зачем ты едешь в Лунное ущелье? Где Бэйлок? Почему сейчас?

Мы смотрели друг на друга, тяжело дыша, ожидая ответов на свои вопросы. Я чувствовала, как магия бурлит в моих венах. Мне стало жарко.

– Я бы не спросил, если бы знал, Мария, – холодно ответил он, продолжая искать что-то в моих глазах. Даже то, как он произносил мое имя, вызывало странные ощущения, будто он не мог перестать его повторять.

Его тон и требование ответов… Я не выдержала.

– Это был ты? Ты приказал убить всех? – мой голос был тихим, но безумно напряженным.

Он резко отстранился.

– Что?..

Я подалась вперед, опершись на колени. Нога отозвалась вспышкой боли, но мне было все равно.

– В ту ночь… нас перебил один из отряда, – мой голос сорвался, едва слышно. – Пока мы спали. Я чудом уцелела. Ему был отдан приказ, он сам так сказал! Он бы не сделал этого просто так! – слова срывались с уст, эхом разносясь в ночи.

Он замер.

Я выдохнула. Хотела выкинуть это из себя. Наконец.

– Мы должны были доставить артефакт в Бельвитор. В чем смысл был нас убивать? Это не тот артефакт, который можно продать на черном рынке, он слишком редкий! Такой приказ мог отдать только тот, кто обладает властью. Кто ещё мог это сделать? Ведь это было полностью твое решение!

Магия сверкала искрами на пальцах. Слёзы подступали к глазам.

Я так долго ждала этого момента. Я должна была знать.

Это он? Он?! Он предал меня? Эта мысль сжигала мою душу целый год. Ночные кошмары – все это было о нем, о том, как он смотрел на меня с презрением, точно как мой отец.

Дэймон молчал. Лицо – каменное. Но глаза – нет. В них – шок.

Мы молча смотрели друг на друга какое-то время.

Неожиданно он моргнул и достал что-то маленькое из кармана, сжав это в кулаке, он протянул мне.

– Ты помнишь, как после смерти отца я уезжал ненадолго? – его голос был едва слышен.

Это произошло сразу после того, как он стал лордом. Его отец, лорд Корнелиус Блэк скончался от болезни и титул перешел по праву его сыну – Дэймону.

Я кивнула, не понимая, к чему он клонит.

Он разжал ладонь. На ней лежало кольцо, драгоценное, с тонкими лозами и маленькими камнями, среди которых красным переливался рубин.

Воздух резко ворвался в легкие.

– Я уезжал… чтобы поговорить с твоим отцом, – его слова были еле слышны. – Мне казалось правильным сделать все по чести.

Мои глаза не могли оторваться от кольца.

– Он дал согласие. И по возвращении я собирался… – Дэймон резко сжал мою ладонь. – Мария, я бы никогда не причинил тебе вред.

Я замерла.

– Я целый год сходил с ума. Отправлял людей снова и снова, лишь бы найти хоть какой-то след. Хоть что-то! Пусть даже… – он судорожно вдохнул, – даже если это было бы твое тело. Но я должен был вернуть тебя. – его голос эхом раздался во тьме.

Я не знала, что сказать. Просто смотрела.

Как легко я поверила, что он предал меня. Как просто это было.

Слишком просто.

Я посмотрела на него, коснувшись пальцами его лица.

– Прости меня, – прошептала я.

Дэймон покачал головой, положив ладонь мне на лицо, заставляя посмотреть в его глаза.

– Нет, Мария. Не так. Я счастлив, что ты жива. Но теперь я хочу знать… расскажи мне, что тогда произошло.

Я вздохнула и, упершись лбом в его грудь, закрыла глаза. Дэймон обнял меня крепко, так, словно боялся, что я снова исчезну. Его дыхание касалось моих волос, а тепло рук согревало сквозь ткань.

– Я думала, что умру, – прошептала я, чувствуя, как его пальцы сжались чуть сильнее.

Он ничего не сказал, просто ждал.

– Когда мы добрались до ущелья, была уже ночь. Мы разбили лагерь, развели огонь… Я помню, как Ричард рассказывал очередную историю, как Мартин шутил, что нас преследует дурное знамение. Мы смеялись. А потом…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.