Ты ошибся с первенцем, дракон!

- А главное – старайся не попадаться никому на глаза, – продолжал инструктировать Крант. – О твоей миссии известно только службе безопасности во избежание паники среди обитателей замка. Другие могут не так понять и поднимут ненужную тревогу. Нам ведь не нужна лишняя шумиха? Да и время будет упущено, а за это время артефакт может уничтожить замок.

Я поёжилась. Об опасности моего первого задания Крант предупредил ещё вчера, когда, дождавшись меня после встречи с Нари у ворот усадьбы, повторил своё предложение о работе и получил моё вынужденное согласие.

Кто-то пронёс во владения Хранителя бомбу. Примерно так можно было охарактеризовать функцию странного артефакта, неизвестно откуда взявшегося в одном из помещений замка.

- Мы точно определили, что у артефакта конкретно заданное время уничтожения, – деловито раскладывал условия задания в тенёчке под забором усадьбы агент Хранителя и, по совместительству, мой новый работодатель. Во двор я его пускать не стала – перебьётся. – Но также известно, что он может сработать и раньше – если злоумышленник сочтёт, что ждать назначенного времени дальше нельзя или возникнет опасность, что артефакт нашли и вот-вот отключат. И тогда от замка и живущих в нём людей ничего не останется.

- И вы посылаете туда меня? – поразилась я цинизму некоторых. – Вы с ума сошли? У меня маленький ребёнок! А если она останется сиротой? Вы, что ли, будете ей за маму?

Крант поморщился.

- Ты преувеличиваешь, Ири. Ничего с тобой не случится, если будешь осторожна, конечно. Поэтому говорю: не попадайся никому на глаза. Мы не знаем, кто предатель, но он точно внутри замка. Если он поймёт, зачем ты пришла, тогда да, будет плохо. Но до этого тебе ничего не грозит.

- Сами бы и отключали, – огрызнулась я. – У вас же магов хватает! Да что магов, целый Хранитель в активе!

- Ири, – вздохнул Крант так, словно имел дело не со взрослой женщиной, а с маленькой капризной девочкой. – В артефакт встроена предохранительная система против обезвреживания. Маги даже близко не подойдут. Это верная смерть.

Угу, понятно. Без супергероини Ири Дэн никак не обойтись.

И вот я здесь, на драконьем пляже, собираюсь делать то, на что нормальный человек в здравом уме никогда бы не согласился.

- Садись, Ири, – Крант выпрямился и приглашающе махнул рукой.

С опаской перешагнув через невысокий бортик летяга, я опустилась в мягкое полукруглое кресло – будто в перине утонула. Лётчики неведомого мне мира знали толк в комфорте.

- Ничего не бойся. Летягом управляю я. Тебе даже пальцем шевелить не придется. Сиди и наслаждайся полетом.

Легко ему говорить! А у меня поджилки трясутся.

Я уже говорила, что мне всё это не нравится?

- И напомню: летяг будет невидим. Особое поле, никак не связанное с магией, сделает этот аппарат незримым даже для магов. Разве что Хранителя ему не обмануть, но его не будет в замке.

Я кивнула, хмыкнув про себя: фантастика на службе фэнтезийного мира!

И тут же спохватилась:

- В смысле – не обманет Хранителя? Он разве не в курсе нашей операции?

- В мои обязанности, Ири, – спокойно отозвался Крант, – входит обеспечение безопасности замка. И выполняю их так, как считаю нужным, не докладывая о каждом своём шаге Хранителю. Разве что в исключительных случаях. Всё, Ири, удачи!

Над головой надвинулся и щёлкнул фиксаторами прозрачный купол.

Летяг вздрогнул. Расправились стальные перья похожих на птичьи крыльев. Плавно и абсолютно бесшумно начали отдаляться земля и Крант с пультом в руках. Я зажмурилась и вцепилась в подлокотники кресла.

Взлет был почти неощутим – какой-то механизм компенсировал изменение давления при быстром старте. И поэтому о том, что я прибыла в точку назначения, узнала лишь по едва заметному толчку. Открыв глаза, я увидела, что летяг благополучно приземлился перед входом в замок. На той самой площадке в окружении газонов и клумб, куда однажды принес желтую машинку Великий Солнечный Дракон.

Только на этот раз никто из дверей замка не выбегал.

После нажатия нужной кнопки купол откинулся, выпуская пилота на свободу. Выбраться из кабины иномирного самолетика оказалось немного сложнее, чем залезть. Пришлось приложить усилия, чтобы выкарабкаться из уютного, но слишком мягкого, топкого кресла.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, выпрыгнула из летяга. Невидимость невидимостью, но внезапное появление человека из ниоткуда вряд ли оставит равнодушным случайного свидетеля.

Что ж, Ири, вперед! Гравий дорожки хрустнул под ногами, словно раскаты грома. Казалось, на этот оглушительный звук сбегутся все, от кухарки до самого Хранителя. Но, видимо, громким он слышался лишь мне, настороженной и напряженной до предела. До дверей я добралась, никем не замеченная, а потом с таким же успехом юркнула внутрь здания. На удивление, прятаться ни от кого не пришлось. Помнится, в холле всегда кто-то был, ведь именно здесь находился телепорт. А вот и он – ничуть не изменившийся и совершенно целый. По крайней мере, на мой непрофессиональный взгляд.

Я поспешила убраться из холла, пока кого-нибудь не принесло из города прямо сейчас, и бросилась по лестнице на второй этаж, а затем по лабиринту коридоров побежала к нужной комнате. По пути достала карту, сверилась с ней и продолжила путь.

На мое счастье, по дороге никто не попался, и я почти добралась до цели. Но тут везение кончилось. За очередным округлым изгибом стены я налетела на человека. Охнула, отпрянула назад, понимая, что еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу, и взглянула на того, с кем так неосторожно столкнулась.

Галаард!