Лёд в твоих глазах-3, или Исцели мою душу
Он уже использовал эту магию восемнадцать лет назад, когда мы сражались с Ингаско. Теперь же его способности спасли нас вновь…
– Активировать такое плетение можно при условии, если земля вокруг пропитается вампирской маной, – пояснил Аид, – поэтому в Проклятом лесу его можно применять в любое время без предварительной подготовки. Я уже предупредил Дамиана, чтобы был осторожен. К тому же, у него есть копия защитного заклинания, которое я использовал, чтобы уберечь вас от магии Полуночницы. Его некроманты смогут активировать аркан.
– В прошлый раз ты сам едва удержал это плетение, – нахмурился Кристоф. – С чего ты взял, что другие смогут…
– Мне пришлось удерживать плетение длительное время, и заклинание нечисти всё же слабее реки Мёртвых, – перебил его Аид. – Расстояние тоже влияет на силу аркана. Использовать это заклинание могут только высшие вроде Варрена и Этери, но если Мёртвая королева ударит издалека, плетение потеряет большую часть силы. Дамиан сумеет отбиться, но мне придётся участвовать в вылазке…
– С ума сошёл?! – возмутилась Джайна.
– Чтобы использовать Силу имени, нужно коснуться немёртвого, – напомнил Аид. – А если Этери будет без остановки бить вампирскими арканами в центре Проклятого леса, мы положим половину армии, прежде чем пробьемся к ней.
– Но ты ранен! И если применишь аркан…
– Дамиан и остальные придут в чащу к рассвету, и это при лучшем раскладе, – перебил её Кристоф, – за это время Эстер успеет вывести яд из тела Аида. И тогда он сможет колдовать, но в боях участвовать не будет, только страховать нас.
– Эх, вы… Лишили меня самого интересного, – Аид осёкся, услышав разъяренное шипение Джайны. – Ну, а если серьёзно, пока я и вправду не в том состоянии, чтобы сражаться на передовой.
– Джайна, забирай его срочно! – мысленно связалась с подругой. – Он же настоящее сокровище!
– Сумасшедшее и абсолютно неуправляемое сокровище! – зарычали в ответ, и сильнее стиснули Аида в объятиях. К счастью, он и не возражал.
Улыбкой дракона можно было осветить несколько улиц. Судя по хитрому выражению лица, он стоял перед сложным выбором. Рухнуть после телепортации в обморок, утянув за собой в лазарет Джайну, в надежде уложить её рядышком. Или не рисковать?
Ведь за такие выходки от нашей строгой Смертушки можно и по шее схлопотать.
– Драгоценная моя, нутром чую, что ты готова прикопать меня быстрее Мёртвой вьюги, но любовь некроманта – страшная штука. Даже смерть не разлучит нас, я всё равно воскресну, – ласково произнёс Аид, крепче обнимая любимую, но договорить не успел.
Джайна посмотрела ТАК, что владыка мгновенно притих и поперхнулся новой шуткой.
– Я лишь о том, что умирать не планирую. Особенно теперь, когда мечта так близко, – поспешил заверить Аид. – Но активировать защитный купол в центре Проклятого леса смогу только я. Поэтому предлагаю вернуться в замок, подлечиться и ждать, пока Дамиан подаст сигнал.
– Согласен, – к нам подошёл Тиль, до этого он разведывал обстановку вместе с Гардом и остальными. – Солдаты объединённой армии драконов сейчас зачищают лес и уничтожают нечисть. Большую часть которой истребит сама Этери, пытаясь вытянуть Силу и забаррикадироваться в чаще.
– Думаю, она не решится призвать Дикую охоту. Скорее, будет готовиться к длительной осаде, – поддержал его Аид. – И начнёт бить плетениями с большим радиусом поражения по всем, кто попытается прорваться к ней.
– Учитывая, что этот аркан позволяет вытягивать Силу не только из живых целей, но и поглощать чужие ударные плетения, без тебя нам не пробиться сквозь её купол, – добавил Тиль.
– Верно, – вздохнула я. – Аркан Варрена выпил мою атаку. – Если бы Джайна не развеяла его…
– Я помогу и в бою с Этери! – с готовностью воскликнула подруга.
– Это можно обсудить в замке, – предложил Рагнар.
Драконид держал на руках укутанную в плащ Латифу. После смерти Варрена её запал резко угас, она не принимала участия в споре и сейчас спрятала лицо под меховым капюшоном. От неё фонило болью и опустошением.
Мне было знакомо это чувство. Я испытывала похожее, когда мы убили Ингаско.
Латифа свершила месть, которой жила всё это время. Теперь ей нужно осознать свободу и найти цель в жизни.
Вспыхнули порталы.
Едва переместились в лазарет, раненых взяли в оборот целители Таэль. Олаф, напарник Эстер, и его невеста – травница работали неподалёку, они варили зелья. Лекарственные микстуры лучше всего работали, если принимать их сразу после приготовления.
Я отлетела подальше, чтобы не мешать. Очень хотелось проведать малышей, полюбоваться на мирно спящую Лейлин, но от меня до сих пор веяло боевой магией. Дети могут почувствовать опасность и испугаться.
За окном послышался пронзительный свист ветра и вдали полыхнуло магией. Я переместилась поближе, балкон выходил на сторону Проклятого леса. Даже отсюда виднелись отблески сражения.
– Дамиан пробился к Третьему копью, – вдруг услышала голос Тиля.
Я так погрузилась в мысли, что не заметила его приближения. Хотя печати истинности уже полностью восстановились и больше ни он, ни я не пытались сдерживать их Силу.
– Этери прекратила стягивать резервы к чаще. Она выпустила летучие отряды, чтобы задержать драконов, – Тиль подошёл ближе, обнимая меня со спины.
Его руки ожидаемо скользнули сквозь призрачную оболочку, но я всё равно успела ощутить прикосновение. Жаль, осязаемая форма отнимала прилично магии, а сейчас каждая кроха маны на счету.
– Этери опасна, как никогда, я чувствую её Искру, – ответила, прислушавшись к нашей связи. – Сила жертвоприношений, усиленная магией кровавого полнолуния…
– Наши пробьются к чаще где-то на рассвете. Но даже если они сумеют добраться раньше, мы подождём, пока взойдёт солнце.
Об этом я помнила. Некоторые главы кланов вначале предлагали выдвигаться ближе к рассвету, но тогда существовал риск, что Этери рванёт на помощь брату. Тогда пришлось бы туго, и я не уверена, что мы бы смогли победить.
ГЛАВА 20.1
Наоборот, если бы с нами было много солдат, Аид бы не смог защитить всех, и лич выпил бы драконов досуха, восстановив свои резервы и усилив мощность атак. Страшно даже представить, на что он был способен на пике своей Силы.
– Новостей от Серебряного Лиса не было? – спросила, когда небо над лесом полыхнуло вновь, окращиваясь мертвенно-зелёным цветом.
Лионель, советник короля, сейчас дежурил во дворце вместе с шаманами из Тёмной империи и отцом Олафа. Старший Вэринга поддерживал стабильное состояние его величества, пока мы добивали нечисть. Но маны на это уходило немерено и никто не знал, как долго им ещё удастся продержаться.
– Этери дважды пыталась атаковать Роберто с помощью печатей Ингаско, но лилии достойно держат оборону, – ответил Тиль. – К тому же, контракт был заключён на Варрена. Если не обновить печати, Этери не сможет использовать аркан на полную. Скоро её удары ослабнут.
– Лишь на время, – задумчиво прошептала. – Алекс дэс Тьянни сейчас в казематах, но его кровь подходит для ритуала. Если он сумеет сбежать…
– За ним следят похлеще, чем за королевской сокровищницей, – заверил Тиль, – пока мы не уничтожим Этери, эта падаль не сумеет ни сбежать, ни самоубиться.
Последнее было особенно важно. В тюрьму герцога бросил Роберто, и если Алекс умрёт там, то по закону магического отката вина ляжет на короля. Печати нечисти сочтут это жертвенным убийством родственника, и контракт тотчас обновится.
Поэтому мы не могли избавиться ни от Алекса, ни от его кузенов. Семейство предателей, пытавшихся убить малышку Алиссию, сейчас было заперто в камерах, сковано магией и цепями. За ними неусыпно следили целители, но как только с Этери будет покончено, этих чудовищ ждёт казнь.
И видит Стихия, я ждала этого с нетерпением!
В душе до сих пор всё закипало, стоило вспомнить, как дэс Тьянни пытался убить дочь. А после натравливал горожан на Тиля и Туманную стражу, заявив, что это не нечисть сожгла близлежащие деревни во время Дикой охоты, а ледяные драконы.
– Льдинка моя, что с тобой? – любимый почувствовал мою ярость.
– Вспомнила, из-за чего дэс Тьянни попал в казематы, – зло прошипела. – Хорошо, что Эстер тогда сумела спасти девочку…
– Повезло, что её мать почувствовала беду и успела помочь, – Тиль с нежностью скользнул ладонями по моим плечам.
На секунду мне остро захотелось наплевать на всё и принять осязаемую форму, но сердце вдруг кольнуло и я вновь почувствовала магию Этери. Она продолжала колдовать, но понять, что же именно она замышляет, не получалось.
– Уверена, Луиза станет хорошей Вьюгой, – произнесла, пытаясь отвлечься от тяжелых мыслей.
Мать Алисии уже дала согласие. После того, как мы уничтожим Этери, ей откроют портал в храм Сердца Бездны. Вместе с ней переместится и Латифа.
Они не будут принимать участие в сражении, но мы сможем сразу заключить новые контракты со Стихией. Это поможет стабилизировать потоки магии, высвободившиеся после гибели Высших немёртвых и обрушения купола над Проклятым лесом.
Последнее было отдельной проблемой. Купол и Печати связаны с телами Варрена и Этери. Когда королева окончательно погибнет, древние щиты рухнут. Мелкая нечисть, уцелевшая после зачистки и Зова королевы, окажется на свободе. Поэтому я направила к границе леса своих Стражей.
Они будут отлавливать и добивать обезумевших призраков и вурдалаков. А мы постараемся смягчить магический откат и поглотить освободившуюся ману.
Если повезёт, сможем перенаправить эту Силу в клановые источники драконов. Позже она нам очень пригодится.
– Этери… – я вновь почувствовав всплеск мёртвой магии, – что же она задумала…
– Мы знаем её истинное имя. Что бы она не попыталась предпринять, нам есть что противопоставить.
– Для этого нужно приблизиться к ней.
– Не забывай, что на нашей стороне Сердце Бездны! Сперва мы отправимся в храм и вернём бриллиант. А когда проклятие спадёт, Ялтана потеряет большую часть духовных контрактов.
Именно они были главным источником её могущества. Договоры, из-за которых души магов попадали в вечное рабство к нечисти, умирая и вновь возрождаясь в Проклятом лесу, бесконечно служа Мёртвой королеве.
Среди этих несчастных были те, кто погиб от лап нечисти и маги, бросившие вызов Судьбе с помощью Сердца Бездны, но проигравшие этот бой.
Поэтому Титаны долгое время не хотели использовать камень, да и мы с Джайной пытались помешать заключению контракта.
Риск быо слишком велик. А в итоге, именно Сердце открыло для нас новые тропы и подарило шанс на победу.
Мы в долгу перед ним и его сумасшедшей хранительницей. А ещё в неоплатном долгу перед королевой Маргарет и её верной фрейлиной. Если бы восемнадцать лет назад эти бесстрашные женщины не отдали свои жизни ради того, чтобы ослабить печати Ингаско и подарить Роберто и Латифе шанс на спасение, Варрен и Этери давно бы победили и вырвались на волю.
Над лесом в который раз полыхнули боевые арканы. Драконы наступали, уничтожая проклятую нечисть и отвоёвывая поляну за поляной.
– Уступишь мне убийство Этери? – я обернулась к Тилю.
В его сапфировых глазах вспыхнули недовольство и тревога.
– Сам знаешь, что ритуал вечного забвения работает лучше, если его проводит заклятый враг. У нас двоих больше всего прав на последний удар…
– Бой с Этери будет проходить иначе. Мы вряд ли сможем обездвижить её, как Варгая, – перебил Тиль.
– Зато она будет сражаться в своём теле, – возразила я. – Её проще атаковать, она будет уязвимее. И я, как призрак, единственная смогу приблизиться к ней…
– Это слишком опасно. Я бы предпочёл сам вырвать ей сердце.
– Я клялась жизнью и душой, что отомщу Ингаско и нечисти.
Мёртвого генерала пришлось уступить Латифе. Это был её бой. Но Этери я уничтожу лично! Как восемнадцать лет назад упокоила ненавистного бастарда.
– То загадочное проклятие, из-за которого я потеряла отца и мать создала Мёртвая королева, – добавила. – Я обязана отомстить! Скажу больше, мы связаны с ней Искрой Стихии. Я постоянно чувствую эту тварь, её магию и присутствие… Если не уничтожу её, потом долго буду слышать отголоски этих уз.
Тиль тяжело вздохнул. Я понимала его сомнения.
Чтобы использовать имя, нужно прикоснуться к твари. Она пока не знает, что мы вскрыли память Варгая, но уже почувствовала его смерть.
Если повезет, до утра она ни о чём не догадается. Ведь после смерти временного тела Варгай должен был вернуться в своё настоящее, которое заковано в ловушке ледяного гроба и находится в подземельях королевской резиденции.
Коммуникатор Тиля неожиданно запищал.
– Это Лионель, – произнёс он, прочитав сообщение, – он проверил лабиринт Скорби. Тело Варгая рассыпалось прахом внутри ловушки.
– Хорошо… – прошептала, сама ещё не до конца веря в случившееся.
Мёртвый генерал слишком долго угрожал этому миру. Хотелось ещё раз убедиться, что нам всё удалось. Сразу после боя Титаны должны были послать сообщение Серебряному Лису, чтобы он спустился в тоннели под ледовой резиденцией.
Защитный купол, установленный мертвым генералом, развеялся в момент его смерти, поэтому советник без проблем попал внутрь.
– Ледяной гроб Софии поглощает фон, оставшийся от магии и души Варгая, – продолжил Тиль. – Скорее всего, к утру разрушится и он.
– И вот тогда-то Этери поймёт, что мы узнали истинное имя её брата,– понуро отозвалась я.
– Вы с Латифой можете переместиться в замок и попытаться усилить ловушку Софии, но я не вижу в этом смысла. Наоборот, шок Этери может сыграть нам на руку. Она всегда была слишком эмоциональной и плохо соображала в критической ситуации.
– Надеешься, что она начнёт совершать ошибки?
– Она их уже совершает, – поправил меня Тиль. – Любой бы сообразил, что армия перетягивает внимание на себя и выслал бы подмогу Варгаю вместо того, чтобы лихорадочно убивать союзников и вытягивать из них ману. И даже после смерти генерала Этери ещё могла поставить непробиваемый купол над чащей и уйти в оборону. Но вместо этого она потратила прорву магии на попытки убить Роберто или добить меня проклятием.
– Этери учёный, а не стратег, – кивнула. – Но она опасна своими плетениями. Я не понимаю, что именно она готовит…
– Поэтому я и не хочу, чтобы ты оказалась на передовой, – Тиль коснулся моего лица, скользя пальцами по скуле и ниже, к губам.
Вокруг его запястья заплясали снежинки и татуировки пары вспыхнули ярче, танцуя на коже серебряными бликами.
– Я понимаю твои чувства и, если это поможет расстаться с прошлым, уступлю тебе право на последний удар, – добавил любимый, – только обещай, что вначале позволишь нам ослабить тварь. Держись за мной…
– Тиль!
– Я твой рыцарь. Ну где это видано, чтобы королева сражалась впереди войска? – в его глазах плескалась боль и тревога. Но он пытался скрыть настоящие чувства за беспечной улыбкой.
И я сдалась.
– Обещаю, – прошептала, подаваясь вперёд и целуя его.
Скользя ветром по губам, сплетая нашу магию и чувства в безмолвной молитве.
Да хранит нас Стихия в последнем бою… Самом сложном и решающем. В бою, где на кону не только наши жизни, но и судьба мира.
ГЛАВА 21: Последний ход Мёртвой королевы
На рассвете
Магия Этери изменилась.
Ещё недавно она звучала единым потоком: тёмным и низким, стонущим словно пронизывающий ветер, гуляющий между обледенелыми деревьями. Я хорошо знала эту симфонию. За тысячу лет нашего противостояния каждый её аккорд впечатался в память. Но сейчас мёртвая музыка стала иной, расколовшись на сотни голосов.
Я сразу сообщила об этом остальным. Аид считал, что Вьюга призвала новых защитников – контракторов Сердца Бездны, которых они с Варгаем раньше использовали в качестве источников магии.
Среди тех, кто бросал вызов Судьбе, были как простые люди, отчаявшиеся и оказавшиеся в безвыходном положении, так и сильнейшие маги этого мира.
Если Этери подняла их в форме личей и наделила магией, выпитой из других рабов, это могло стать огромной проблемой. Но в то же время, Мёртвая королева не сможет долго поддерживать в них жизнь и вновь поднимать после смерти. А на нашей стороне объединённое войско драконов. Мы должны выстоять, даже если осада Проклятого леса затянется.
– Порталы готовы, – услышав голос Кристофа, я отвела взгляд от окна.
Лучи рассвета скользили по небу, украшая его нежно-розовой вуалью. Нежной и мягкой, так резко контрастирующей с дикими всполохами магии над чащей Мёртвой королевы.
Лес пылал от вспышек боевых плетений. Алые – отблески боевых арканов. Изумрудные – магия Смерти… Янтарное пламя, дикое и чудовищное, поднимающееся столбами до самого неба – магия Дамиана.
Иногда я видела и его самого, взлетающего над лесом и поливающего чудовищ зачарованным огнём. На его фоне другие драконы казались совсем крохотными…
Сейчас бои шли на спад, армия пробилась к чаще. Заканчивалась зачистка дороги, ведущей к храму.
Пора перемещаться!
Я подлетела к Тилю. Стоило взглянуть на него, и губы вновь закололо от фантомного поцелуя. Нам удалось немного побыть вдвоём, и даже разговоры о нечисти и предстоящем сражении отошли на второй план.
Тиль улыбнулся в ответ и ободряюще коснулся моей руки. Без слов говоря: я рядом, и в этот раз мы обязательно победим!
Вспыхнуло золото порталов. Маги переместили нас на поляну, неподалёку от храма.
Я бегло осмотрелась. Выжженная земля, тела немёртвых и кровь. А ещё флёр мёртвой магии и ненависть, растекающаяся вокруг. Плотная и густая, практически, осязаемая.
Мы загнали королеву в угол, но она не собиралась опускать оружие.
– Этери перебралась в храм, – к нам подошёл Дамиан.
Он уже перекинулся в человеческую форму.
Сражаться в чаще в обличье ящера невозможно. Деревья здесь были непростыми, они впитали магию нечисти. Уничтожить их драконьим пламенем сложно, поэтому бить с неба бесполезно.
– Мы расчистили подступы, но пробить купол пока не пытались, ждали вас, – добавил Дамиан.
К нам подошли остальные, и дракон принялся кратко описывать ситуацию. Я скользнула беглым взглядом по его лицу и груди. Щеку Титана пересекали свежие раны, а грудь и плечо были перебинтованы. Чувствовался острый аромат регенерирующих зелий и противоядия.
Дамиан набросил куртку поверх повязок. Сражаться в ближнем бою он уже не сможет, но поддержать нас магией – вполне.
У Аида ещё остались стабилизирующие кристаллы. После вылазки к Клину они заранее подготовили эти плетения, поэтому Владыка ночи смог просканировать память Варгая без присутствия Дамиана.
Если получится, мы вскроем и память Этери. Узнаем имена сообщников в Сумеречной империи, а может и часть их совместных планов.
ГЛАВА 21.1
– Удалось выяснить, скольких контракторов призвала Этери? – уточнил Тиль.
– Нет. Купол над храмом не позволяет просканировать тех, кто внутри. Учитывая его вместительность, ей нет смысла призывать больше двух десятков. Думаю, там ещё меньше, зато все они невероятно сильные.
В словах Дамиана была логика. Королева не стратег, как Варгай, но даже она должна понимать, что в ограниченном пространстве храма огромная толпа станет проблемой, а численное преимущество и так на нашей стороне.
Этери нет смысла распылять Силу. И в тоже время ей известно, что мы упокоили её брата, она будет сражаться отчаянно.
Со стороны храма повеяло магией. Очень мощной и совершенно незнакомой. Этери проводила какой-то ритуал, и ничего хорошего для нас это не предвещало.
Жаль, хранительница проклятого камня не имела права называть имена контракторов. Узнать бы, с кем встретимся…
– Господин главнокомандующий, все приготовления завершены, – к нам подошёл адъютант Дамиана.
Титан активировал ментальную сеть, связываясь с остальными.
– Мы на позициях, – тут же ответил Кристоф. – Я просканировал купол королевы. Вскрыть его теневой магией сейчас не получится. Вначале нужно повредить руны на земле.
Что ж, это было ожидаемо.
Способности теневого Титана позволяли не просто ломать, но и мастерски вскрывать чужие арканы. Кристоф орудовал плетениями, как отмычками. Но Этери прекрасно знала об особенностях каждого повелителя Стихий и тщательно подготовилась.
– Я почти закончил, – отчитался Аид. – Через минуту смогу организовать мощное землетрясение.
Из-за ран он не попал в штурмовую группу, но обеспечивал магическое прикрытие.
Джайна была рядом, готовая в любой момент принять на себя атаки Мёртвой королевы и нейтрализовать их. А Эстер, как всегда, отвечала за лечение.
Сердце кольнуло. Искра королевы становилась всё слабее, зато вокруг храма растекался зловещий туман….
– Слышу вспышку ментальной магии! – вдруг воскликнул Дамиан. – похоже, она готовит массивный пси-удар.
К этому мы были готовы. Воздействие на разум – любимая тактика Высших немертвых.
Сейчас возле храма собрались только те, кто обладал наибольшей устойчивостью к подобным атакам. Этери это знала и всё равно собиралась ударить, а значит не сомневалась, что пробьёт наши щиты.
– Мне не знакомо это плетение, – услышала голос Джайны. – Нечисть не использовала его в Первой войне.
– Всё готово, – добавил Аид. – Но… у меня ощущение, что на самом деле ритуал – это ловушка!
– Я в этом уверен, – ответил Тиль. – Только у нас нет выбора, нужно атаковать сейчас.
Верно… У нечисти всегда с десяток запасных вариантов. Если не пойдём в наступление, тварь найдёт способ сбежать и затаиться. Ей нужно продержаться неделю или чуть больше.
Невозможно постоянно держать Печати ослабленными, купол начнёт разрушаться и мечта королевы осуществится. Мы сами подарим ей шанс на побег.
– Усилить второе и третье кольцо оцепления, – приказал Дамиан. – Аид, начинай.
Повисла тишина. Только защитный купол над храмом дрожал и звенел от магии королевы.
Вспышка! Аид призвал особый Дар.
Через миг Земля под ногами полыхнула алым, заходив ходуном и покрываясь трещинами, повреждая целостность защитных рун и купол королевы.
Но как только на помощь пришёл Кристоф, ударяя по щитам Этери, поляну залило изумрудным сиянием и на нас обрушилась чудовищная магическая волна…
Удар!
Я, как и остальные, выставила щиты, а Джайна активировала нейтрализующий аркан, но магия королевы без труда прошла сквозь наши плетения, врезаясь в разум раскаленными иглами и погружая в пучину самых жутких кошмаров.
Заставляя за мгновение вспомнить и вновь пережить смерть близких, а затем… услышать слова, от которых леденеет душа:
– Шарлин, дитя, ты наконец нашла время навестить меня? – раздался до боли родной голос.
За тысячу лет воспоминания должны были размыться и исчезнуть. Но сейчас они казались неестественно яркими, словно кто-то усилил их магией.
Я мгновенно узнала голос отца, а затем перед нами появился лич с его лицом. Он возник из ниоткуда, скользнул ко мне и я вдруг поняла, что не вижу своих!
Все вокруг затянуло молочным туманом… Я осталась совсем одна, наедине с иллюзией. Слишком живой и реальной, настолько похожей на моего отца, что хотелось выть… Ведь я понимала, что это не может быть правдой, но в голове всё равно вспыхивали мрачные догадки.
А что, если он умер из-за проклятого камня, и всё это время был пленником Мёртвой королевы?
Отец…
– Шарлин, – призрак подлетел ближе. Улыбаясь, протягивая руки…
Удар!
Ледяное копьё вошло в его грудь и по моим щекам инеем заструились злые слёзы.
Нечисть покусилась на святое. Посмела использовать облик моего отца для своих мерзких иллюзий. Боль, вспыхнувшая в моей груди, была чудовищной и казалось вместо сердца теперь зияет дыра.
Я не знала, настоящая ли душа или всё же обман, но чётко понимала одно. Все контракторы лишены воли. Они рабы Этери. Несчастные пленники, тысячелетиями страдающие в проклятом лесу. Без шанса сбежать или уйти на перерождение до тех пор, пока мы окончательно не успокоим их.
– Прости… – прошептала, нанося последний удар, – кем бы ты ни был, для тебя это станет лучшим исходом.
Вспышка!
Духа охватило серебряное сияние. Лицо отца рассыпалось прахом, сменившись другим, незнакомым. Но за миг до того, как оно исчезло, я успела увидеть усталую улыбку лича и прочитала по губам беззвучное: спасибо…
Туман развеялся. В этот же миг я учуяла острый запах крови и в меня полетело атакующее плетение!
Я дёрнулась в сторону, но передо мной вдруг замерцал щит Тиля.
– Призраки Этери не могут принимать облик Хольды! Она не враг! – зарычал он, оттесняя от меня молодого дракона.
Но тот словно ополоумел и вновь попытался атаковать. Он видел во мне врага. Думал, что я очередной морок Мёртвой королевы.
Удар!
Я оглушила парня ледяной дубинкой, и хотела помочь остальным отбиваться от врага, но… не поняла, кто именно враг?!