Темный искатель
– Тогда две прекрасные дамы полетят вместе, – сказала волшебница, держась за свою шляпу, которая вот-вот была готова улететь. Орин произнесла заклинание, и вокруг неё и Айрис появился барьер из ветра. Шляпа перестала колыхаться.
– Может быть, и на нас накинешь заклинание? Было бы гораздо легче не глохнуть от чертового ветра.
Орин лишь ехидно улыбнулась.
– К сожалению, такой мелкой волшебнице, вроде меня, не по силам наложить ещё один барьер, так что придется вам немного померзнуть.
– Чертова ведьма! – буквально выплюнув эти слова, Корвид вскочил на грифона.
«А меня за что?» – не успел я озвучить мысль, как девушки оседлали зверя, готовые ринуться в воздух.
– Удачи, командир.
– Ты же знаешь, Лиз, я больше не ваш командир. Жди хороших новостей, – весело помахала Айрис своей помощнице и заставила грифона с грохотом подняться в воздух.
– Рэй, тебе помощь нужна? Седлал когда-нибудь грифона?
– Нет, – он тянул мне руку, но я не схватил её. Ловко взобравшись на зверя с помощью стремян, я уселся сзади мечника. Корвид и Элизабет с удивлением смотрели на меня. – Я летал только на драконах.
Мечник лишь кивнул, заставляя грифона подняться в воздух. Ветер шумел в ушах и трепал волосы, но вид открывался потрясающий. Арден с высоты птичьего полета был прекрасен: красивый город в форме круга, окружённый массивными белыми стенами, а парящий замок даже с такой высоты казался величественным и будоражащим дух.
Летели долго. Погода стояла ясная, и Корвид, спасаясь от солнца, натянул чёрный капюшон. Ветер разрывал уши, так что спокойно разговаривать было просто невозможно. Пейзаж сменялся один за другим: огромные равнины, зелёные леса, высокие горы и немногочисленные города и деревни. С такой высоты всё казалось крошечным и незначительным. Слова Вильгельма о зле всё не хотели покидать мою голову.
Мы периодически делали перерывы, чтобы дать грифонам отдохнуть.
– Ещё раз меня уговорят на подобное! – бухтел Корвид, протирая свой зад.
– Поверь, лучше так, чем верхом на лошади. Ощущения почти те же, а времени в десять раз дольше.
Все, кроме меня, предпочли жаловаться стоя. Ну а моя пятая точка ничего не чувствовала. Ещё одно преимущество быть мертвецом.
– Чёртов портал! Если бы король не струсил и не закрыл его в Ардене, мы бы прибыли в мгновение ока!
– Осторожнее, Корвид, нельзя так говорить о нашем мудром правителе, – проговорила Айрис, покачивая указательным пальцем.
Глаза Корвида сузились, а лицо выражало неверие. Но меня больше привлекла тема порталов.
– Что за порталы?
Все посмотрели на меня. Лицо Айрис опечалилось.
– Точно, ты же тогда был…
Она не решалась продолжить фразу: то ли из беспокойства обо мне, то ли по собственным причинам. Волшебница взяла инициативу в свои руки.
– Порталы – это последнее достижение человечества. Всего лишь три года назад мы не могли о них и мечтать, пока один из лучших искателей приключений, Финн Парящее Перо, не нашел записи легендарного мага Валена.
Орин достала длинную трубку и стала пускать кольца дыма.
– Теперь особенно крупные города могут позволить себе порталы телепортации. Это стало прорывом в мировой торговле и дипломатии.
Могу лишь представить. Во время моего мертвого похода на нашем пути вставали не только армии Ардена, но еще и дворфы с гномами, а также легендарные зверолюди. Я коснулся груди, на которой оставались ужасные шрамы. Мы смели их всех.
Однако страны, которые даже не задумывались друг о друге, стали сотрудничать и торговать. Если бы не это, Западный континент уже лежал бы в руинах. Мир точно поменялся благодаря удивительному открытию. Поразительно, как много я упустил, будучи на службе у мертвых. Корвид продолжил рассказ.
– Один такой портал мы уничтожили в Ардене по приказу короля. Думаю, ты и сам понимаешь почему.
Доберись Король Мертвых до портала… Последствия могли быть просто чудовищными.
– Ладно, солнце садится, а нам еще нужно найти место для ночлега.
– Возможно, поздно, но куда мы собственно летим?
Корвид посмотрел на меня как на дурака. Ну, неудивительно, поздно я спохватился с вопросами.
– Ну, ты… – он глубоко вздохнул, смотря вдаль и седлая грифона.
– Не будь с ним слишком строг, – сказала Айрис, взлетая в небо.
– Знаю, знаю. Мы летим в торговый город Медалл, центр и сердце объединенного союза Триумвират. Будь добр, Рэй, узнавай о подробностях задания до того, как ты к нему приступаешь.
Молча кивнув, я сел на грифона, и зверь снова поднялся в небо. Когда солнце окончательно село, мы нашли хорошее место для стоянки. Тонкий ручеек с пресной водой умиротворенно журчал рядом с нашим небольшим лагерем. Достав заготовленное заранее вяленое мясо и наполнив бурдюки, мы сели вокруг костра.
– Рэй, точно не хочешь? Мясо – прямо объедение, – Корвид набивал щеки едой, ведя непринужденную беседу, но оба клинка упер в плечо, готовый в любой момент пустить их в ход.
– Если тебе не нравится, не надо заставлять страдать других, – Орин же совсем расслабилась, лежа на спальном мешке и куря длинную трубку. Волшебница протяжно зевала, иногда пожевывая жесткое мясо.
– Все-таки это та еще дрянь. Ненавижу походную еду. Сейчас бы свежей, мягкой крольчатины, нужно было поймать что-нибудь. Рэй, ты же когда-то охотился в лесах. Что скажешь? – Айрис с надеждой обращалась ко мне. Сняв шлем, я сидел рядом, едва ощущая тепло костра.
– Слишком поздно. Ночью ничего не видно.
Корвид усмехнулся, почесывая щеку и опустошая бурдюк с водой. А точно ли там вода? Я наполнил лишь три бурдюка, из которых один мой. Щеки мечника слегка покраснели.
– Это было бы слишком хорошо. Правда, если одна ленивая дама наложит на Рэя магию ночного зрения, то все бы стало возможным.
– Жуй мясо молча, пьяница. Никто не станет тратить драгоценную ману на такие глупости.
Мечник затих, понимая, что его раскрыли. Айрис мило хихикнула, а Орин лишь продолжала пускать кольца дыма в небо. Наступила тишина и некая идиллия, иногда прерываемая звуками борьбы с особо жесткими кусками мяса. Послышалось сопение. Волшебница подперла голову рукой и заснула.
– Во дает, ненормальная. Мы, конечно, не на вражеской территории, но расслабляться тоже нельзя.
– Ты же знаешь, она всегда не собрана в такие моменты.
Орин пустила слюни, почесывая живот. Айрис тоже начала зевать. Увидев это, Корвид посмотрел на нас и вздохнул:
– Ложитесь спать. Я подежурю первую половину, – мечник уже хотел встать, как я остановил его:
– Нет необходимости. Мне не нужен сон, так что могу подежурить всю ночь.
Корвид слегка опешил и выпучил глаза, а потом лишь усмехнулся.
– Ну да, кто бы сомневался.
В голосе мечника была некая злость. Почесав свой бок и потянувшись, он, словно кошка, улегся на свой мешок. Айрис долго клевала носом, пока не сдалась. Поблагодарив меня, она улеглась поудобнее и засопела.
Я долго думал о последних событиях, о том, сколько всего произошло за пару дней. Моя свобода. Достоин ли я ее? Как лучше поступить? Возможно, стоит действовать в одиночку, не подставляя Айрис? Взгляд невольно направился на девушку, она мило сопела в свете небольшого костра. Беззащитная и прекрасная.
Не хочу больше терять близких, только не снова. Пусть меня режут, колют, жгут, но боль, которую я испытал, убив Люка, была в разы сильнее, гораздо ужаснее. Моя рука дрожала, пока глаза смотрели на слабое пламя. Я думал, меня больше не пронять и не испугать, что теперь просто отдамся смерти, но стоило Айрис зайти в ту комнату, стоило увидеть ее лицо, как вместе с облегчением и радостью пришел страх. Глядя на костер, из глубин сознания всплыл образ горящей деревни.
Я встал и пошел поближе к ручью, не в силах больше смотреть на огонь. Немного отойдя от нашего импровизированного лагеря, передо мной раскинулось широкое звездное небо, не затуманенное дымом костра. Небольшой ручеек тянулся неподалеку, и я сел на густую зеленую траву. Журчание воды вперемешку со звуками жуков успокаивало. Лагерь был достаточно близко, а мои усиленные чувства позволяли отреагировать на все угрозы, так что все могли спать спокойно.
Не прошло и пары минут, как послышались чьи-то шаги. Айрис подошла и села рядом. Она ничего не говорила, лишь смотрела на звездное небо.
– Прости, разбудил тебя?
– Нет, что ты, просто хотела полюбоваться таким прекрасным видом, – девушка неотрывно смотрела на небо, продолжая говорить. Улыбнувшись, она продолжила: – Знаешь, какая моя любимая звезда?
Небосвод перед нами был огромен, а количество звезд не поддавалось подсчетам. Голова рефлекторно качнулась из стороны в сторону.
– Нет, понятия не имею.
Девушка вытянула руку к небу, показывая пальцем ввысь:
– Вон она, звезда наконечника стрелы, показывающая на юг. Позже я узнала, что ее называют Эстель.
– Полезная звездочка.
Айрис посмотрела на меня с озадаченным лицом. Я сказал что-то не так?
– Ты показал ее мне, Рэй. Мы часто разглядывали ночное небо, изучая звездную карту по книгам.
– Было время. Хорошие времена.
В детстве книги были моим любимым времяпровождением. Сколько себя помню, Айрис всегда была рядом, разбирая интересный роман или эпическую историю героев. Всегда вместе. Я обхватил свои плечи, и голоса душ, хранящихся в мече, начали шептать проклятия.
– Это та звезда, что вывела меня и Лею из деревни в тот день.
Мое тело вздрогнуло от ее слов.
– Ты заставил меня собраться в самый страшный момент и найти ее. Когда мы шли по темному лесу, и казалось, что надежды нет, лишь эта звезда освещала путь. Ты подарил мне надежду, Рэй, а сам бросился во тьму, – она выдержала паузу, глядя на звезды. Тяжелый вздох вырвался из ее груди. – Юноша, что младше меня, ринулся в пекло, пока я могла лишь бежать.
Лицо ее исказилось печалью. От этого мое сердце сжалось. Я не мог подобрать нужную фразу для утешения, а шепоты становились все громче и настойчивее, прося не сближаться с девушкой.
– Не говори так. Никогда, пожалуйста, – мои руки, которыми я обхватил плечи, начали дрожать. Тело пробил холод, а мертвецы все продолжали шептать.
– Грешник! Кто ты, а кто она?
– Хочешь поделиться болью? Осквернить ее? Какое ты имеешь право!
– Пусть ненавидит, проклинает тебя. Ты несешь лишь смерть, пусть держится подальше.
Дрожь становилась неконтролируемой. Айрис заметила, что со мной что-то не так.
– Рэй, что случилось? Ты в порядке? – она потянула руку к моему плечу.
– Просто уйди, – голос был ледяным и безэмоциональным. Я попытался скрыть дрожь.
– Н-но почему? Я же просто хочу помочь! –девушка тихо прикрикнула, стараясь не разбудить спящих товарищей.
– Иди спать. Все будет нормально.
Дрожь пробивалась сквозь голос. Я звучал жалко, словно побитая собака. Девушка прикусила губу, и ее лицо омрачилось гневом, но она встала и направилась к остальным. Так казалось, пока теплые руки неожиданно не обняли мои трясущиеся плечи. Я попытался сопротивляться, но она сильно прижалась ко мне. Даже сквозь доспехи тепло ее тела растекалось по спине. Айрис молчала, лишь прижавшись губами к моему затылку. Мы так и продолжали сидеть, пока дрожь не прошла, а шепоты не стихли.
Через десятки минут, казавшихся вечностью, я услышал ее мирное сопение. Айрис смогла заснуть даже в такой момент. Невольно из меня вырвался тихий смешок: «Вот дуреха». Медленно разжав объятия и подняв девушку, словно принцессу из сказки, я аккуратно положил ее на спальный мешок. Она мирно пускала слюни во сне. Подкинув несколько дров в костер, я продолжал свое дежурство, смотря на пламя и думая над случившимся.
На следующее утро Айрис стойко избегала меня. Когда наши глаза все-таки пересекались, она отводила взгляд в сторону, и щеки ее заливались румянцем. Быстро собравшись, мы вскочили на грифонов, поднимаясь ввысь.
К закату на горизонте показался огромный горный хребет. Таких высоких вершин я никогда не видел: они царапали небо, будто разделяя мир надвое. В тени гор показались очертания города Медалл.
Глава 9
Глава 9. Грядет буря.
С высоты город был похож на разноцветный пирог. Крыши домов разного окраса разделяли Медалл на четыре квартала. Мы летели прямо в центр города, в сторону просторной площади, на которой располагались три роскошных особняка. Здания образовывали треугольник с пышным садом в середине. Грифоны спокойно приземлились на каменную брусчатку, а отряд солдат уже столпился возле Айрис и Орин.
– О, великие герои Ардена! Приветствуем вас. Я Касим, а позади меня Рус и Фергус, мы – правители этого замечательного города.
Трое мужчин в богатой одежде, окруженные стражей, слегка поклонились нам. Один был одет в красивый красный военный мундир, другой – в дорогой плащ с высокими сапогами, закрывающими колени, ну а последний, кто говорил за всех, носил черную шелковую тунику с облегающими штанами, на глазу у него был монокль.
Айрис вышла вперед и вежливо поклонилась в ответ.
– Прибыли, как только смогли. Простите за задержку.
– Ну что вы. Мы благодарим вас за спешку. Прошу, проходите внутрь, стол должны были уже накрыть к вашему прилету. Сегодня сможете переночевать здесь.
Касим потирал свои руки, выдавливая вежливую улыбку. Стража расступилась, и мы двинулись к одному из особняков, построенному из серого кирпича, немного покрытого зеленым плющом.
Айрис была немного растеряна от такого приглашения. Чиновники были расслаблены, и казалось, что угрозы орков просто не существует.
– Наш генерал вылетел вперед. Мы должны были встретиться здесь, он случайно не с вами?
Мужчина в плаще ответил:
– Генерал Фиск ждет вас внутри, – сказал Рус, показывая некое раздражение.
– Мы еле уговорили его остаться, он так сильно спешил к своим людям, прямо истинный герой, – Касим остановился у входа в здание и театрально поклонился. – Рад приветствовать таких значимых особ в своем скромном жилище.
Стража распахнула двери, и показалась просторная комната с винтовой лестницей. Огромная люстра переливалась в свете закатного солнца, а громоздкая шкура горного льва, постеленная на противоположной стене, создавала антураж суровости. Слуги выстроились в стройные ряды по бокам, готовые взять походные плащи. Я остановился. Вот и первые проблемы. Как я мог не подумать об этом? Стоит снять шлем, как всех охватит ужас, и это в лучшем случае, в худшем – стража кинется в атаку.
Увидев мое замешательство, отряд все понял и побледнел, осознавая свой промах.
– Простите, но, думаю, я пройдусь по городу, – я уже развернулся, как Касим окликнул меня.
– Но, господин, стол накрыт, не думаю, что это вежливо.
Черт. Плевать, лучше так, чем создавать проблемы для всех. Стоило сделать шаг, как легкая рука ударила по моей спине.
– Мой зад уже квадратный, я тоже, пожалуй, пройдусь. Чувствую, что любая мебель для меня будет смертельна, – Айрис задорно улыбалась, подмигивая.
– Раз это говорит герой Ардена, сама Валькирия, то я умываю руки.
Поспешив отдалиться от особняков, девушка вздохнула, держась за лоб.
– Чуть не попались. Как мы могли так оплошать?
– Прости за проблемы.
Айрис грозно посмотрела на меня и ткнула пальцем в шлем, надув щеки.
– О чем ты говоришь? Мы теперь отряд, и как лидер, я несу ответственность за подобные оплошности.
– Я думал, главный Корвид?
– Ага, только на словах. Вильгельм доверил командование мне, хотя Корвиду это не слишком-то и по душе.
Я замолчал, а ее лицо смягчилось. Айрис повернулась к закатному солнцу и улыбнулась.
– Знаешь, раз выпала такая возможность, то почему бы не прогуляться по городу?
Даже не дожидаясь ответа, она схватила мою руку и потянула в сторону квартала с красными крышами. Звуки молотов слышались вокруг, а блики металла бросались в глаза.
Когда мы сбавили темп, девушка отпустила меня, на ее щеках показался легкий румянец. Небольшие лавки и магазины постоянно сменяли друг друга, люди весело общались, делая покупки, иногда я замечал их любопытные взгляды, видимо, мой внешний вид привлекал внимание.
– Рыцарь, мама, смотри, это настоящий рыцарь! Такой красивый!
– Геральт, невежливо тыкать пальцем, тем более в таких многоуважаемых господ.
Ребенок все не унимался, тянул ручки в мою сторону и постоянно повторял, что хочет потрогать доспехи. Какое странное чувство. Раньше я ненавидел города. Тут для меня не было ничего, кроме криков и воплей. Окровавленные стены домов давили, а смрад трупов обжигал глотку. Сейчас я все так же стою на подобной улице в своих доспехах, а за спиной все тот же меч, но ребенок улыбается. Он смеется, глядя на меня. Почему-то тело охватила дрожь. Айрис всматривалась в забрало шлема, видимо, заметив, что со мной что-то не так.
– Ты в порядке? Хочешь, пойдем дальше?
– Да, сейчас, только дай минуту.
Я смог подавить дрожь в голосе и подошел к маленькому мальчику и его маме. Женщина ощутимо занервничала, но ребенок продолжал улыбаться и тянуть ко мне руки.
– Господин, прошу прост…
Не успела она договорить, как я присел на одно колено, подставляя латную рукавицу ребенку. Малыш ахнул, щупая металл, и мне показалось, что даже сквозь толщину доспеха чувствовалось тепло его рук.
– Спасибо, добрый господин.
– До свидания, дядя рыцарь!
Женщина слегка поклонилась, а мальчик весело махал рукой на прощание. Я помахал ладонью в ответ.
– Ох, какой ты благородный, дядя рыцарь, – издевалась Айрис.
Мы продолжали нашу прогулку. Закат казался прекраснее, чем обычно. Она весело разглядывала различные украшения, выставленные торговцами, пока отдаленно не послышался звон цепей. Едва уловимый звук растворился в какофонии шумной улицы, но от неожиданности я вздрогнул.
– Рэй, скорее иди сюда. Посмотри, какая красота!
Отбросив ненужные мысли, я подошел к прилавку. Разнообразие колец и браслетов радовало глаз. Небольшие и блестящие драгоценные камни украшали их. Айрис весело подбирала себе бижутерию, а улыбка не сходила с ее лица. В голову пришла идея, и я стал искать подходящее изделие. Эта девушка столько сделала для меня и моей сестры. Я не забыл слова Вильгельма о ее пожертвованиях и просто обязан как-то отблагодарить, благо в моем походном рюкзаке лежал мешочек с деньгами. Там же была записка от паладина. Он писал, что смог выбить мне небольшое жалование, за что я был несказанно благодарен.
– Хм, ты чего ищешь, приглянулось что-то? – Айрис с любопытством стояла рядом. Даже после всех тех слов, что я наговорил, она не бросила меня, не стала избегать. «Глупая девчонка…»
Потратив несколько секунд, я нашел простенькую подвеску с изображением рыцаря, обнимающего крылатую фею.
– Почем этот кулон?
Старушка-продавщица улыбнулась, бросив быстрый взгляд на Айрис.
– А у вас глаз наметан, сэр рыцарь. Посмотрите на двойную цепочку. Это парный кулон, – милая старушка взяла точно такое же украшение и разъединила рыцаря и фею. – На медальоне изображен герой Арден и его первая любовь Эосфин, погибшая в битве. Говорят, когда кулон объединяется, он наполняется магией, защищающей владельцев, якобы сам Арден помогает с того света. Цена всего три серебряных.
Три серебряных – обычный человек в городе мог прожить на них три недели, по крайней мере, так мне говорили в деревне. Малая цена за улыбку. Старушка притихла, видимо, ожидая комментария. Я осмотрел кулон.
– Всего лишь легенда, никакой магии.
– Рэй, иногда в такое нужно просто верить.
Девушка тепло улыбалась. Потянувшись за деньгами, рука замерла. Ледяной шепот проникал в уши, желая меня остановить. Я подавил его, впервые не стал слушать. Айрис слишком много сделала, а это просто благодарность.
Получив кулон, я передал его девушке.
– Но, Рэй, откуда у тебя… Нет, забудь, – Айрис замялась. Задрав нос, она продолжила: – Он такой красивый, но я хочу, чтобы ты надел его.
– Чего?
Она ехидно улыбалась, собирая волосы в хвост. Мои руки дрожали, пока цепочка не защелкнулась. На ее тонкой шее украшение смотрелось прекрасно.
– Ха-ха, как смело, благородный рыцарь, – она повернулась спиной, а кончики ее ушей пылали.– Спасибо, я буду беречь его.
Айрис медленно пошла вперед. Показалось, что время обратилось вспять, и передо мной все та же бойкая и энергичная девочка, в которую я когда-то влюбился. Рука сама потянулась к ней, желая прикоснуться, но замерла в воздухе. Я не мог себе этого позволить. Немного отстав, мне пришлось ускорить шаг, чтобы догнать свою спутницу.
– Какая странная, но прекрасная пара, – старушка сказала это тихо, не думая, что кто-то услышит. Я молча продолжил идти вперед. Закат освещал наш путь.
Пройдя несколько улиц, нос стали щекотать запахи жареного мяса и свежей выпечки. Некоторые лавочки с разными вкусностями уже закрывались, а оставшиеся продавцы с энтузиазмом зазывали новых клиентов, чтобы избавиться от остатков. Улицы здесь были еще оживленнее. Айрис останавливалась почти у каждого прилавка, разглядывая вкусности и пуская слюни.
– Мы можем купить их, если хочешь.
Девушка с грустью отошла от прилавка с разнообразной выпечкой.
– Знаю, но чувствую, что если начну, то уже не остановлюсь.
– А еще тебя ждет целый банкет из разнообразных деликатесов, благородная леди.
Глаза девушки невольно расширились от последней фразы. «Что не так? Раньше я часто ее так называл». В итоге Айрис тепло улыбнулась, театрально раскинув руки.
– Именно. Будет невежливо ничего не попробовать в гостях у многоуважаемого Касима. Мы и так уже поступили некрасиво, сбежав в самом начале, – она начала вести себя словно леди, но стоило пройти возле ароматной выпечки, как журчание живота сдало ее с потрохами.
Грустно проходя мимо магазинчиков, Айрис старалась не смотреть на них. Ох, ну что с ней поделать. Остановившись, я подошел к ближайшему прилавку, где готовили аппетитные кусочки мяса на палочках. Быстро купив одну порцию, я окликнул девушку.
– С-спасибо. Я тебе обязательно чем-нибудь отплачу, – она осторожно взяла палочку, убрала прядь волос за ушко и, откусив кусочек мяса, недоумевающе посмотрела на меня. – А как же ты? Не могу же я набивать желудок за твой счет, дядя рыцарь, – Айрис хлопала ресницами и состроила умилительное лицо. Губы приподнялись в легкой улыбке, и из меня вырвался небольшой смешок.
– Пожалуйста, забудь эту кличку. Да и когда смотрю на тебя, я уже нае…
Не успел я договорить, как снова послышался чужеродный звук, выделяющийся среди шума города. Крик боли со знакомым позвякиванием цепей. Люди продолжали идти как ни в чем не бывало, горожане, которые улыбались, даже не поморщились. Но я точно слышал. Мои тяжелые шаги и спешка привлекли всеобщее внимание.
– Рэй, ты чего? Так резко сорвался с места.
Я не ответил, лишь продолжал идти. Свернув в переулок, мы вышли на соседнюю улицу, откуда слышался крик. Ничего необычного: лавки с едой и разными украшениями, магазины с одеждой и прочим необходимым. Казалось, это такая же улица, но я не унимался.
– Чего ты так завелся, Рэй? – Айрис сильно насторожилась и старалась не отставать.
Вдалеке, среди однотипных лавок, показались большие клетки. Подойдя ближе, я заметил торчащую зеленую ногу, высунутую между прутьев.
– Ты мелкая тварь! Я сказал тебе улыбаться, когда подходит клиент! – послышался резкий щелчок, после которого раздался крик. – Видимо, сажать тебя вместе с матерью было ошибкой.
Невысокий, тучный, седовласый мужчина в черной шляпе кого-то бил сквозь прутья решетки. После пары ударов, запыхавшись, он положил плетку на стол и платком стал вытирать пот со своих жирных щек и мясистого носа. Мои тяжелые шаги привлекли его внимание.
– Дорогой клиент, рад видеть вас в моем скромном магазине.
Я не ответил, лишь молча подошел ближе к решетке. Мое сердце сжалось. Зеленая орчиха закрывала своим телом ребенка. Вся израненная, в грязных лохмотьях и с кандалами на руках, она скалила зубы, смотря мне в глаза. Неожиданно малыш вышел вперед и стал широко улыбаться, не переставая шмыгать носом, а в уголках его глаз скапливались слезы.
– У вас отличная интуиция, это товар высшего сорта. Орчиха была женой вождя небольшого племени, а ее сын унаследовал гены отца. Он будет великим воином при должном воспитании!
Его вспотевшее, жирное лицо ухмылялось, руки указывали на решетку с матерью и ребенком, а глаза свернулись полумесяцем. О, этот мерзкий взгляд, словно он продает несколько яблок или полкурицы. Кулаки сжались до хруста.
– Вот как, они всего лишь товар?
– Ну конечно! Они будут полезны и в быту, и в бою. Сильные, выносливые и ловкие. А какие орчихи в постели, если вы понимаете, о чем я. Всего одна золотая, и можете забрать обоих.
– Всего лишь товар….
Всего лишь десять серебряных – такова цена за разумных существ, которые дышат и испытывают боль. Глаза орчихи и малыша казались такими живыми, такими человечными, даже когда смотрели в гневе, даже когда были мокрые от слез. А от взгляда продавца бросало в дрожь. Апатичный, бесчеловечный выродок!