Найлаар. Выжить среди вампиров. Книга 1

«Я поняла, а почему замок маленький?»

«Да потому что, – немного разозлилась хранитель, не любила она пояснять всё, как маленькому ребёнку. Может, местные и знали, но я-то нет, – ты Верховный правитель! Твой дворец должен быть произведением искусства, силы и величия, а ты вкладываешь в формулу созидания маленького замка. Ты же будешь принимать кучу гостей, которые могут пробыть там и не один день. В конце концов, есть те, кто должен будет там жить. Ты должна увидеть дворец сквозь пелену заклятия и разрезать руку. Действуй».

Я попыталась представить эту громадину. Замок словно из-за льда, возвышающийся высоко в небо, пару шпилей, с открытой площадкой на окрестности. А что? Хочу так! Огромный зал с троном. Пьедестал с семью ступеньками. Середина потолка прозрачная, и оттуда льётся свет. Двухстворчатые двери с резным рисунком, вроде тех птиц, которых я видела – белые, пушистые, с острым клювом и величественным размахом крыльев. Куча жилых помещений и маленьких залов с удобными сиденьями. Большой зал с овальным столом на двадцать с лишним персон. Не знаю, почему именно так. Может, нужное Глессум подкидывала?

Стояла я, наверное, долго, фантазировала каждую мелочь, даже про тюрьму, подземелья и чёрные выходы не забыла. Вот коварная! Думаю, этого достаточно. Взяла кинжал и провела по ладони. Голова словно налилась свинцом, став неимоверно тяжёлой. В груди расцветал колючий ледяной цветок, становясь всё больше, его иглы спускались к ногам. Картинка замка пропала из моего воображения, заменив цветастыми пятнами. Я открыла глаза, перед носом была лестница и бело-голубые двери, словно лёд.

– Э-э, – протянула я, подняв взгляд выше. Ещё выше. И ещё, и не заметила, как стала падать назад.

Не помню, увидела те шпили наяву или нет.

***

Лежала на чём-то мягком, словно на пушистом облачке. Спина при повороте заныла. Значит, долго сплю. Открыла глаза. Первое, что увидела, это гардину тёмно-синего цвета с золотой тесьмой над кроватью. Долго всматривалась, пытаясь вспомнить, как сюда попала, но заметила движение в комнате.

Не человек. Сразу же обратила внимание на полупрозрачные переливающиеся, синим цветом крылья. Девушка сидела ко мне вполоборота и что-то писала тонким пером по пергаменту. Остановилась, сморщила курносый маленький носик, решительно откинула с плеч тонкую розовую косичку, перечеркнула пол-листа и обратила свой бирюзовый взор на меня.

Я стала замечать две вещи. Первое, это необычность жителей Найлаара в цвете радужки. Второе, необычность в цвете волос. Если наши девушки часто меняли оттенки волос, то вскоре они стали бы ломкими, безжизненными и похожими на воронье гнездо. Сначала я решила, что цвет зависел от вида магии. Но, смотря на неё, я не знала никакой стихии с розовым оттенком. Моя теория была ошибочна?

Девушка встала и, поправив синее платье, больше похожее на халат с запахом и широким поясом, к которому прикреплялись разнообразные баночки с жидкостью, подошла ко мне. Я заворожённо смотрела, как отливались радужными пятнами её крылья.

– С добрым… – она покосилась в окно, – вечером, валия Браун. Моё имя Лилия. Я главный лекарь центрального форпоста Защитников. Как вы себя чувствуете?

Она говорила ровно, чётко и не торопясь. Меня на мгновение передёрнуло. Сразу видно, местный врач.

– А… э… Здравствуйте, – клацнула зубами я. – Как выжатый лимон. Долго я спала?

– Да, три дня и пять часов, – назвала точное время. – Вы упали в обморок. Это из-за заклинания, много магических сил из резерва взяли. Каналы я заблокировала, чтобы вы быстрее восстановились. Сейчас у вас примерно сорок пять процентов ОЗМ.

Да, припоминаю слова Глессум, что это могло повлиять на меня.

Я, кряхтя, села. Лилия подала мне плотный, голубого цвета халат. У неё были очень тонкие фаланги пальцев. Интересно, к какой расе она принадлежала? Просто спросить я постеснялась.

Встав с двухместной кровати, я огляделась. Спальня выглядела чересчур помпезно и вычурно. На высоком постаменте из красной древесины возвышалось ложе, увенчанное пышным балдахином. Красиво, да, ничего не скажешь, но не для меня. Я привыкла к скромной, тусклой жизни, а не вот эти все колонны, пилястры, консоли, карнизы и прочие великолепия архитектурного искусства.

Лилия сообщила, что нас ждали. В другой комнате через парочку проходных ждали Валионир и Эйснар. От долгого лежания спина затекла, и мне хотелось немного размяться, походить да познакомиться с дворцом. Я всё-таки здесь буду жить.

Первым делом столовая. Деревянные столики от двухместных до восьмиместных расположились по всему помещению. Огромные во всю стену окна с мозаикой. На кухне уже орудовали кастрюлями и сковородками низкие, болотного цвета существа.

– Валионир, кто это? – испуганно прошептала я.

– Гоблины, валия, – пояснил он. – Трудолюбивый народец. Сразу же согласились обслуживать дворец. Болтают много, правда, но, думаю, это не слишком большая помеха.

К нам подошёл один из их расы. Его голова была на уровне моей груди. Я сама ростом в сто шестьдесят еле набирала. В фартуке и причудливой белой шляпке. Неуклюже поклонился, придерживая головной убор.

– Верховная, моё имя Ронг, я главный по кухне, – высоким тонким голосом представился гоблин. – Если королева желает составить своё личное меню, я буду рад пригласить вас к нам на кухню.

– Хорошо, – проблеяла я. – Я обязательно зайду, но позже.

Гоблин что-то там удовлетворительно хрюкнул и убежал в противоположный конец зала, где из окошек выглядывала толпа поваров и их помощников.

Дальше мы прошлись по гостевым комнатам. Я насчитала двенадцать комнат с разной цветовой гаммой. Помещения были светлые и просторные, отчего интерьер воспринимался в меру простым, но психологически комфортным. Мебель, обтянутая глянцевой тканью, обязательное наличие камина и рабочего стола с пишущими принадлежностями.

Когда за окнами дворца была уже глубокая ночь, мы зашли в последнее на сегодня помещение – тронный зал. Как я и представляла, лестница из семи ступенек к большому и длинному пьедесталу. За ним ещё одно архитектурное великолепие. Мозаика. Мелкие стеклянные детали изображали двоих неизвестных в плащах, слева в чёрном, справа в белом. В одной руке держали шесть знаков стихий, другую окровавленную руку протягивали к трону. Свет проникал откуда-то сверху меж их фигурами, играл с тенями и бликами, создавал иллюзию движения. Из-за высокой спинки лицо сидящего скрывалось в лёгкой тени, и просящие невольно переводили взгляды выше, на создателей этого мира.

– Ваш трон, валия Стейс, – промолвил очевидное друид.

– Желаете опробовать? – шутливо подтолкнул меня дракон.

Я с лёгкостью вспорхнула по лестнице. Села. Гладкая поверхность, несмотря на лёд, нехолодная, переливалась. Подлокотники широкие, можно при желании сидеть на них. Спинка высокая, расходилась и заканчивалась где-то на две головы выше моей. Я закинула ногу за ногу, опустила руки на подлокотники и величественно выгнула осанку. У меня было странное ощущение восхищения вперемешку с безмятежностью. Это всё было так ново, необычно, сказочно, словно именно это я и искала. Смешно. Неужели я, скромная, простая девушка, желала стать Верховной правительницей многомиллионного населения?

Мои спутники, заворожённо наблюдая, опустились на одно колено и выставили вперёд в изгибе правую руку чуть выше груди. Головы склонили.

– Этот жест показывает преданность и послушность, – пояснил Валионир, встав. – Я очень горд, что присягаю к вам на службу один из первых.

– На службу? – не поняла я.

– Я буду одним из одиннадцати представителей рас. Естественно, представлять друидов.

– Валионир, не могли бы вы рассказать немного об этих представителях, – спустилась я с пьедестала.

– Конечно, но сначала пройдём в столовую, а то у меня с самого утра не было и крохи.

– Да-да, лучше обдумывается на полный желудок, – обрадовался Эйснар. – Ли, ты с нами?

– Отужинать в королевском дворец, который долгие годы стоял пустым? – задумчиво протянула она, лениво разглядывая интерьер, но смешинки в глазах её выдавали. – Ты ещё спрашиваешь?

– Я понял, тогда вперёд, – потащил за собой её дракон.

Нам предоставили поздний ужин из мяса и лёгких салатов с неизвестными мне овощами. Запивали чаем из кисло-сладких ягод. За приятным времяпрепровождением к нам присоединились Руи и Сербест, которые вернулись с Границы. Вампирша передала смену и решила проведать меня, а воздушник напросился за ней следом. Словно я для них не Верховная королева, а старая знакомая. Мне это было чертовски приятно.

– Нет, ты представляешь! Он мне заявляет, что его щит лучше, чем мой. Мой! – не унимался Сербест.

– Хватит ныть, съешь булочку, – запихнула Лилия ему в рот мучное изделие, и тот возмущённо проворчал в её сторону. Явно нецензурное, пока рот был забит.

Речь шла о Шейдране, оранжевой фурии, который напал на нас в Священном лесу. Ребята встретили его сегодня днём близ Границы, там этот спор и начался.

– Ага, они потом соревнования устроили, кто больше отобьёт вражеских болтов, – выдала их Руи, так и не притронувшись к еде.

– Арбалет – оружие класса воздух. Естественно, я оказался бы лучше. Если бы нас не прервали, – запыхтел синеволосый, косо посмотрев на блондинку.

– Вы так со всеми тёмными дружно ладите? – поинтересовалась я.

Обстановку в отношениях с тёмными надо было изучить и запомнить, мало ли что. Попадётся мне другой экземпляр, а я с ним на светские беседы перейду.

– Не-е, – горько выдал воздушник. – Только этот ненормальный разговаривает с нами, прежде чем атаковать. Да ещё услужливо скажет, куда и каким образом. Потешается, зараза. Остальные искусственные ребята не разговаривают, а тёмные – безжалостные мрази, убивают нас без разбору, – в последних словах слышалась неприкрытая злость.

– Почему он такой… предупредительный, что ли? – удивилась я. – Его же легко победить, если знаешь, куда он собирается бить. Разве нет?

Защитники переглянулись и грустно выдали из себя:

– Его ещё никто не побеждал в схватках. Либо ты бездыханно валяешься, либо он пожалел и отпустил.

Я была несколько обескуражена таким заявлением. Этого тёмного ещё никто и никогда не побеждал.

– Объясните мне ещё кое-что, – смущаясь, произнесла я. – Вы постоянно называете этих монстров искусственными. Что это значит?

Удивления мой вопрос не вызвал. Похоже, даже остальные Защитники знали, что новая королева не из этого мира.

– Потому что они не родились, как мы, – пожал плечами Сербест.

Лия выразилась более яснее и разборчивее.

– Тех страшных верзил мы называем приспешниками хаоса. Магией они не обладают. Ими движет только жажда крови и смерти. Искусственные, потому что их создают тёмные маги с помощью стихии хаоса.

– Стоп-стоп, – замахала руками.

Мне вспомнился недавний разговор.

– Сколько… хм, – в горле пересохло, – сколько вам осталось?

Соах прищурился. Усмехнулся.

– Мы не измеряем своё время в часах, минутах, годах… У меня остался один последователь.

Один! Как тёмные маги, не обладающие стихией хаоса, могли ей управлять и создавать приспешников? Свои мысли я огласила вслух.

– Тёмные ими не управляют, они их создают. Мы стараемся всегда уносить тела с поля битвы, чтобы аскары не воспользовались ими против нас же. На тёмной стороне, близ замка Чёрной звезды, есть территория, искажённая силами хаоса. Как она появилась, мало кто знает, а, те кто, знал, давно рассыпались в прах. Вся земля пропитана неконтролируемой стихией, контур которой ограничен мёртвой стихией порядка. Живые могут проходить внутрь спокойно и выходить оттуда, это лишь защита против распространения. Так вот, о создании приспешников, – девушка просушила горло остатками чая, – аскары берут трупы разной степени свежести и несут туда. Провалявшись пару недель, они трансформируются в безобразных и кровожадных тварей. Благо, что их узнать невозможно, а то было бы тяжело видеть смерть товарища во второй раз, – шёпотом закончила она.

Жуткая история. Жуткий мир.

– Аскары? – зацепилась за незнакомое слово.

– Раса, которая начала войну, – пояснила Руи, – мы их чаще тёмными и называем. По привычке.

– А Шейдран? Он не уродлив, как те.

– В том и загадка, валия, – подал голос Валионир, – мага хаоса может создать только маг. Однако последний погиб лет триста назад. Но мы знали, что скоро спокойствию придёт конец.

– Мы, – Эйснар переглянулся с Руи и Лилией, – год назад путешествовали за одним артефактом в мёртвые земли и наткнулись на Шейдрана. Тогда он только присоединился к тёмным, но откуда, он взялся, разгадать не сумели. Это нам дало лишь предупреждение, а не фору.

– Не смогли воспользоваться удачей знания, – пожал плечами друид.

Похоже, эта тема оставила неприятный осадок, потому что все приуныли и скривили лица, вспоминая о прошлых событиях.

Я решила перейти к другой, более важной теме сейчас:

– Так что там насчёт представителей рас, Валионир?

– Всего их десять. Русалки и дриады не могут покидать своё место жительства, но они входят в альянс. Остальные же обязаны предоставить Верховному правителю по одному из расы. Это Совет. Мы будем действовать от вашего лица и одобрения. Также это быстрая связь с королевствами. Но любой из нас не должен выносить информацию за пределы дворца.

– Можно подробнее?

– Конечно. Видите ли, каждый предоставляет внутреннюю информацию своего королевства. О военном положении, финансовом… Этим может воспользоваться противник и передать своему правителю в случае, если они враждуют. Войны внутри Светлой стороны нам ещё не хватало. Эльфы и так недолюбливают оборотней и орков, а люди – вампиров. Нам не нужны кровопролития, поэтому представители и живут в замке. Они могут передавать лишь ваши личные сообщения королям да о состоянии стороны в целом.

– Эта позиция мне понятна, – задумчиво произнесла я после паузы. – Когда они прибудут сюда?

– Завтра утром. Поэтому предлагаю завершать с ужином и отправляться отдыхать.

***

Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Простонав что-то нечленораздельное, посмотрела в окно. Рассвет. Кто там так рано? Зевая во весь рот, надела халат и открыла раннему визитёру дверь.

– Валия, доброе утро, – бодро воскликнул Эйснар. – Пора приступать к королевским обязанностям.

Буркнув, что скоро вернусь, я пошла в ванную. У каждого была персональная туалетная комната. Собиралась я всегда быстро. Минут пятнадцать, и я уже в бело-голубом платье с открытыми плечами стояла перед чёрным драконом. Это одно из тех нарядов, для которого не надо звать прислугу. Эти корсеты, завязочки, ленточки, металлические вставки и прочее-прочее были пока далеки от меня. Эйснар же всегда выглядел опрятно и ухоженно. Как он умудрялся так следить за своими волосами?

– Что на повестке дня? – спросила я.

– Знакомство с представителями и учителями, – любезно сообщили мне.

– Учителями?

– Да, по оружию. Валионир не хочет, чтобы ситуация у эльфов повторилась. Поэтому вас в скором времени обучат убивать тёмных.

Я сглотнула. Убивать… Странное слово никак не могло уложиться в голове такой современной девушки как я. В нашем мире за такое арестовывали и лишали свободы, а здесь… обыденность. Ещё я вспомнила одну вещь, которую хотела попросить, но времени не было:

– Эйснар, не могли бы вы обращаться ко мне на «ты», а не на «вы»? Мне будет так комфортнее.

– Прям как Алан, – улыбнулся он и тут же пояснил, – предыдущий король. Он не любил эти рамки, условности и королевские обязанности, часто сбегал из замка. Весь мир ему был другом и товарищем. Жаль, погиб молодым.

– Сколько ему было?

– Двадцать.

Минуты мы провели в молчании, обдумывая каждый своё. Да, продолжительность жизни Верховных на Найлааре была коротка. Интересно, сколько было отведено мне в этой игре богов? Жалела ли я, что пришла сюда? Нет. Это звучало эгоистично и странно, но эта роль была для меня. Здесь чувствовала себя комфортно, удовлетворённо. Дома я никому была не нужна, места под солнцем не было. Хм, я даже не скучала… Мама. Она будет волноваться. Будет звонить, но телефон я давно выбросила. Здесь не было зарядок, даже розетки. Возможно, мама приедет в город, пойдёт в университет, узнает, что студентка давно не ходит на занятия. Побежит в квартиру Милли и там обнаружит в вещах мою карту здоровья. Поиски не дадут результатов. Врачи предположат, что я умерла от быстротечной болезни. Будет ли матушка беспокоиться о ребёнке, которого она родила по ошибке? Я никогда не знала и не видела своего отца. Это было что-то вроде курортного романа с последствиями. Брезгливость и холодность её взгляда давно перестали меня преследовать по ночам.

– Вы его уважали? Как относились внутренне к нему? – подбирала слова. – Понятное дело, что вы ему служили и присягали, но какие были ваши чувства на самом деле?

– Такие же, как и внешние. Он был славным мальчуганом. К нему на «вы» практически никто не обращался. Все возлагали на Алана большие надежды и ожидали мудрых решений, как правил его отец, но… – дракон замолчал. Отвернулся, всматриваясь в окно. – Честно, Стейс, у меня для тебя есть небольшой совет.

Я внутренне напряглась. С его лица слетела маска невозмутимости, мягкая улыбка померкла, а взгляд выражал твёрдость и уверенность.

– Тебе будет очень трудно. Твой титул даёт практически безграничные возможности, абсолютную власть, тебе не надо будет задумываться о золоте, роскошь будет неотъемлемой частью тебя, однако есть огромный минус. Завистники, предатели. Ты лакомый кусочек не только для тёмных, но и для светлых. У всех разные пути, кто-то будет льстить, кто-то скроется в тени и будет ждать подходящего момента, чтобы напакостить. Твоя жизнь всегда под угрозой, помни это. Сейчас ты встретишься с Советом. Не спорь с ними, дай им возможность наладить самим обстановку в альянсе. Сама тем временем учись, слушай, запоминай. Придёт время, покажешь себя, а пока стань незаметной. Я сделаю всё, чтобы твоя жизнь длилась как можно дольше.

– Почему? – глухо спросила я. – Есть причина, по которой я должна доверять тебе?

– Я, Руи, Лилия и мой брат рисковали жизнями, чтобы узнать имя будущего Верховного. Мы искали мира, а не очередной войны. Зла тебе мы не причиним. Ты убедишься в этом со временем сама, найдёшь остальных преданных тебе соратников. Нам пора, Совет ждёт свою королеву.

Эйснар проводил меня до зала, но сам заходить в него не стал.

– Как ты? – спросил он, взявшись за дверную ручку.

– Страшно, – честно призналась я, стараясь унять дрожь в коленях.

– Там Валионир, так что не бойся, в обиду не даст. Помни, что я тебе сказал.

Я кивнула в знак, что готова. Дракон стремительно открыл дверь и громогласно объявил:

– Стейс Браун, двести девятнадцатая Верховная королева Светлой стороны Найлаара.

Глубоко вздохнула, подобралась и с неестественно прямой спиной зашла в помещение. Гул, который был в зале с овальным столом, прекратился, все встали и поклонились. Пока я не прошла на своё место во главе, никто не шелохнулся. Стояли, как по струнке.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.