Его мать и прочая нечисть

— Не могу сказать. — Егор вроде и видел её лицо, да уже и не вспомнит. — Несла лопату.

— Ох ты ж боже! — перекрестилась Анастасия Константиновна.

— Не перебивай! — рявкнул на неё муж.

Она притихла, но на всякий случай перекрестилась ещё раз.

— Молодая? — уточнила Алефтина Викторовна, изрядно побледнев. — Сказала что? До деревни довела?

— Лет сорок... или около того. Скажите, — неуверенно предположил Егор, — у вас ведь здесь живут не только старики? Может, она из ваших? Если увижу, обязательно узнаю...

— Никого почти не осталось! — пожаловалась Анастасия Константиновна. — Вот ещё Дмитрий Андреевич должен был прийти. Сосед Алефтины... — она раздражённо раздула ноздри, но затрещала с прежней доброжелательностью: — Только плох он совсем в последнее время. Настолько, что даже из дому не выходит! Приезжают сюда на подработку иногда наёмники, но надолго не задерживаются! Сейчас вот два пастуха ездят... В деревне жить отказываются. Ну а если бы какая женщина подселилась, мы бы точно о ней всё и без вас разнюхали! От нас бы не ускользнуло! — Безнадёжевцы все как один закивали. — А может, это была...

— Не говори ерунды, — оборвала её болтовню Алефтина Викторовна. — Даже упоминать её не смей! И вообще она не из нашей деревни!

— А чего это? — обиделась та. — Её дом стоит в полукилометре от вывески, — обратилась она с разъяснениями к Егору. — До деревни до нашей. Всего полкилометра! Так отчего же к местной не причислить? И по возрасту подходит. И где она ходит-бродит, нам неведомо.

— Кто? — принялся подначивать Анастасию Константиновну Егор. — Она случаем не сумасшедшая?

И снова в комнате повисла гробовая тишина.

— Ты... это... — махнул ещё одну стопку Михалыч. — Поаккуратнее давай, если жизнь мила. Плохо думай о ком хочешь и как хочешь, а вот болтай с умом... кхм!

Егор от внезапных нападок аж язык проглотил. Он не хотел никого обидеть, так почему же теперь его объяснения сводятся к оскорблению той, с которой знакомить его, кстати, не спешили.

— А что та женщина сделала? — заегозила Анастасия Константиновна, не в силах удержать любопытства. — Что такого-то? Почему сумасшедшая сразу? — Егор уклончиво улыбнулся и отвлёкся на занавески за её спиной, лишь бы не выдать собственного замешательства.

— Она тебя до деревни довела? — переспросил старик-тихоня.

Он тоже, вероятно, следуя за взглядом Егора, зыркнул в окно, однако вздрогнул и отвернулся.

— Нет, помог мне... — И как назвать того, кто его спас? Егор даже возраст определить не смог. — Не знаю кто. Солнце сильно пекло. В глазах плыло.

Все примолкли в очередной раз.

— Бывает же! — усмехнулся Вдова, разряжая обстановку. — Ну, хорошо, что живым выбрался! Да ведь?

Все с ним согласились.

— Кстати, про живых, — председатель потёр ладони. — Поскольку дома, которые вы арендовали, сгорели, предлагаю вам пока остановиться у местных.

— Без людей были только те дома? — опешил Женя. — Пока шли к вам, попалось как минимум пол-улицы заброшек.

— В том-то и дело, что пустующих домов много, — пресёк на корню его недовольство Юрий Павлович, — а вот пригодных для жилья — по пальцам счесть. Поэтому и предлагаю такой вариант. — Возражений не последовало. — Здесь собрались те, кто готов вас приютить. — Алефтина Викторовна кашлянула. — Ну, кроме неё, — вздрогнул от неожиданности председатель.

— Я готова, — не смотря на присутствующих, заявила она, — взять одного или двух. Но у меня есть правила, так что придётся им следовать.

Никто не посмел ей ответить.

— Тогда, — первой всполошилась Анастасия Константиновна, — возьмите девушку. — Она жестом притворной вежливости указала на Марию. — Думаю, так сподручнее будет. А мы возьмём... — Блеснула она глазами на Егора.

— Эти пойдут к Вдове, — встрял Юрий Павлович, махнув на Егора и Игоря. — Съёмочная группа, полагаю, может разместиться у нас. Дом огромный, где пристроить, найдём. Евгений Петрович, кто вам приглянулся?

Старик-тихоня обвёл взглядом двух оставшихся участников, затем выбрал Степана. Михалыч протиснулся к Владимиру и похлопал его по плечу. Тот скорчил недовольную рожу.

Вдова очухался от ступора и заныл:

— Но как же это... Они же... Я же...

— А чего пришёл тогда? — прикрикнул на него Юрий Павлович.

Вдова уныло опустил голову и повертел пустую стопку в руках.

— Вот-вот! — Михалыч отстал на время от своего нового товарища и вернулся к старому, похлопал по плечу теперь его. — Бесплатная водка только на могилку ставится!

Председатель на эти умозаключения несколько раз кряду кашлянул в кулак.

— Но у меня же...

— Вот и помогут! — Алефтина Викторовна резко поднялась с кресла и направилась к выходу. — За тем и звали!

Мария со своим помощником рванула за ней, словно боясь, что их бросят на улице, если не поспеют.

На том собрание и закончилось. Егор, поравнявшись с Анастасией Константиновной, собирался передать ей недавний наказ, но его перебил Степан.

— Вы сегодня перед сном, — залюбезничал он, — поставьте у печки стакан с молоком да горбушку хлеба положите. Судя по шуму, здешний дух недоволен. Может, гостей слишком много. Задобрить бы его.

Он снова подмигнул Егору, по-дружески и в то же время хитро, и был таков.

Вот ведь чудо, сказал почти то же самое. Егор не стал его поправлять. Вмешиваться, когда сам он ничего не знает и всё для него сейчас не что иное, как результат плохого самочувствия, — дурная затея. Да и Степан этот... Отчего-то не хотелось иметь с ним дел. Влезать в прямой спор и у всех на глазах играть в доказательства того, кто из них сильный колдун, а кто просто балабол? Может быть, в другой раз, но точно не сегодня.

Анастасия Константиновна испуганно ойкнула и поблагодарила Степана за совет, а Егору мило улыбнулась и пригласила на чай в любое удобное для него время. Хоть каждый день по десять раз.

— Хватит тут старушек развлекать, — протолкнул его на улицу Игорь. — Иди в дом к Вдове