Тёмный эльф. Тот, кто выживет вопреки

Воздух здесь тяжёлый. Сырой. Пахло мокрым камнем и песком, ржавым железом, старой кровью и чем-то ещё – сладковатым, приторным, от чего першило в горле.

По обеим сторонам узкого коридора, освещённого редкими синими кристаллами, стояли клетки.

За решётками сидели те, у кого когда-то было имя. Был род.

Теперь – просто пленники.

Эльф в первой клетке лежал прямо на каменном полу. Его длинные, когда-то белые, волосы слиплись от грязи. Он даже не поднял головы, когда мимо прошли стражники.

В соседней клетке сидел гном.

Когда-то наверняка крепкий, широкоплечий.

Теперь от него остались только острые скулы, спутанная борода и мутные глаза. Он обхватил колени руками и раскачивался взад-вперёд, едва заметно, будто пытался вспомнить движение из другой жизни.

Дальше были ещё.

И ещё.

Эльфы.

Гномы.

Люди.

Полукровки.

Байю́ры…

У одного из них рога были треснувшими почти у самого основания.

Он сидел, прислонившись спиной к стене, и смотрел в одну точку.

Не просил воды. Не просил еды. Не просил выпустить.

Только смерти…

Это было видно по глазам.

Когда-то они все боялись её.

Теперь – ждали.

Где-то далеко капала вода.

Кап.

Пауза.

Кап.

Пауза.

Звук становился почти ритмом.

А затем раздался крик.

Он пришёл из глубины.

Сначала тихий. Протяжный.

Такой низкий, что его скорее почувствовали, чем услышали.

Камень под ногами дрогнул.

Байю́р поднял голову.

Гном перестал раскачиваться.

Эльф медленно открыл глаза.

И тогда крик сорвался.

Он разорвал подземелье.

Прошёл по коридорам, ударился о своды, метнулся по лестницам и исчез где-то наверху.

Это был не человеческий голос. И не звериный.

В нём было что-то настолько древнее, что тело само вспомнило страх раньше, чем разум успел понять причину.

Крик длился. Длился.

Длился...

А потом оборвался. Резко…

Мёртвая тишина.

И спустя несколько мгновений стены снова загудели.

Чуть ярче. Чуть сильнее.

Где-то далеко наверху вспыхнул свет.

За каменными перекрытиями, в башнях и переходах, множество окон наполнились мягким сиянием.

Город продолжал жить. Эльфы гуляли по улицам. Курсанты возвращались в спальни.

Кто-то смеялся.

Кто-то заправлял жёсткую кровать.

Кто-то смотрел в небо сквозь переливающуюся защиту, не подозревая, откуда берётся её ровное, спокойное свечение.

А здесь, внизу, после крика одна из пленниц тихо засмеялась.

Совсем безумно.

- Опять...

Её голос дрогнул.

Она прижалась лбом к холодным прутьям клетки.

- Опять они...

Байю́р напротив медленно поднял взгляд.

- Что?

Женщина закрыла глаза.

- Забрали ещё немного.

Никто не спросил, чего именно. Все и так знали.

Где-то в глубине снова зазвенел металл. Стены наполнились вибрацией от механизма.

Послышались тяжёлые шаги.

И затем – слабое, почти неслышное потрескивание. Будто по огромным невидимым нитям пробегали искры.

Байю́р прикрыл глаза. На его лице впервые появилась улыбка. Не радостная.

Облегчённая…

Он почти беззвучно прошептал:

- Пусть заберут всё.

И снова стало тихо.

Только стены продолжали гудеть. И где-то далеко, глубоко под землёй, что-то ещё было живо.

***

«Как же бесит этот вечно-блестящий купол…» - Зев тяжело вздохнул и постучал гри́фосом по тетради. Сквозь полупрозрачную преграду едва можно было рассмотреть звёздное небо.

Мальчик сидел в самом дальнем углу учебной аудитории.

За окном – всё та же Пустошь и бесконечный песок. Ничего нового. Но всё лучше, чем голос преподавателя.

- Канку́индо (полукровка), - раздался жёсткий, командный голос.

Зев не сразу понял, что это к нему. Он обернулся. Преподаватель – высокий светлый эльф с тонкими губами и холодными глазами – смотрел прямо на него.

- Са́нья ма́квэнтэ. Хля́станэльес? (Я задал вопрос. Ты слышал?)

Тишина. Курсанты замерли. Кто-то усмехнулся.

- Э́лья и квэ́ссэ йа фа́квэт и на́рэ альква́ньё не́мпессэ (Назови состав, который нейтрализует алхимический огонь при контакте с кожей).

Зев молчал. Секунду. Две. Наставник уже вдохнул и открыл рот, чтобы отчитать.

- Си́нэ Ну́рэ Ва́ййайва. Лу́мбэ са́рэ нэ́на по́эрьё. Ар... (Соль Бескрайних Вод. Пепел горького корня поэ́риса. И…) - мальчик чуть нахмурился, вспоминая. – Ар са́ма ро́кко ло́на. На́нвиэ мин ну́на йа́нта э́рэа (И желчь пустынного червя. В пропорции один к двум к половине).

Тишина стала другой. Не насмешливой. Удивлённой.

Светлый эльф прищурился. Посмотрел на него. Долго. Потом коротко кивнул.

- Ха́рнэ. Ар а́ва ле́мья (Садись. И не отвлекайся).

Зев сел. Даже не улыбнулся. Просто снова посмотрел в окно восточной башни – где-то далеко, за этими бесконечными песчаными дюнами, находился его родной лес. Его дом.

***

Солнце уже уходило за горизонт.

Голова тёмного эльфёнка только-только коснулась подушки. Глаза, под тяжестью усталости, медленно закрылись.

Мальчик провалился в сладкий сон моментально.

Горн!

Три коротких сигнала. Пауза…

Взлохмаченный, Зев подскочил на кровати.

- Не может быть… - он провёл ладонью по лицу, - я только закрыл глаза…

Мальчик мучительно застонал, падая обратно на постель.

- Блондинчик…

- Вставай, - откуда-то, протяжно, раздался голос Фи́ско.

- Если снова отключишься…

- Останешься без еды.

Мальчик натянул тонкое одеяло на голову.

- Залезу на кухню через окно.

- Они сегодня днём поставили там решётки, - две головы хмыкнули.

- Что?! – Зев снова вскочил. Его глаза, казалось, сейчас выпадут.

Он резко обернулся, выискивая взглядом грызуна.

- Шучу, - оскалился кра́кер, - не по чину тебе, полукровка, чтобы из-за тебя светлые эльфы решётки на окна ставили.

- Действительно… - мальчик ухмыльнулся.

Зев опустил ноги на тёплый камень – множество жёстких песчинок сразу же впилось в ступни. Отбросил одеяло в сторону.

- Главное – не принюхиваться, - тихо проговорил мальчик, задерживая дыхание.

Он опустил руки в старый таз, наполненный мутной водой. Очертания ладоней были еле заметны, а кожа ощутила неприятную шершавость, какие-то мелкие крупинки.

На дне таза колыхался ржавый осадок. Сама вода жутко пахла металлом.

Подошёл к высокому шкафу около двери.

Всё та же форма с бесконечным количеством пуговиц.

Мальчик расчесал пальцами волосы, цепляя подсохшие мозоли на ладонях. Переплёл косу.

Вышел на лестничную площадку, что стала «родной». Тёмная. Маленькая. В три детских шага.

Винтовая лестница.

А внизу живая, гудящая, словно пчёлы в улье, толпа курсантов, что мчаться на малапта́н – первый приём пищи после сна.

Взяв на стойке раздачи тарелку. Наложив в неё какую-то мутную кашу и взяв фрукт, отдалённо напоминающий увядшее яблоко, тёмный эльф пошёл к своему месту. За дальний стол. В самом тёмном углу. Где его можно было заметить только, если смотреть целенаправленно.

- Ты опять это сделал, - хрипло проворчал кра́кер.

- Что?

- Ел.

- Я периодически этим занимаюсь.

- Нет. Ты ел моё яблочко, остроухий!

Зев посмотрел на тёмный огрызок, который Фи́ско держал в своих крошечных лапках. Потом перевёл взгляд на четыре жёлтых глаза.

- Ты сам его оставил.

- Я его спрятал.

- Под моей тарелкой?

- Это было стратегическое место.

- Это-была-моя-тарелка, - жёстко проговорил каждое слово Зев.

- Вот именно. Никто бы меня не заподозрил.

Фи́ско нервно дёрнул хвостом, отворачиваясь от эльфа.

- О, гляньте, - послышалось сзади, - лесной червяк ещё и сам с собой разговаривает.

- Совсем ненормальный.

Мальчик сдвинулся чуть вперёд, нависая над грызуном и пряча его. Он специально брякал по пустой тарелке ложкой, делая вид что ничего не слышит. Либо не понимает.

- Пошли, - один из курсантов развернул другого за плечо, - этот слизняк всё равно не знает наш язык.

- Как он вообще ещё живой?..

- На тренировке надерём ему задницу.

Шаги начали удаляться.

- Кто кому ещё надерёт, - прошептал Фи́ско так, что слышал его только тёмный.

Зев улыбнулся.

***

- Да как ты умудрился, чтоб тебя буря на куски разорвала!

- И по дюнам разбросала!

На весь переход орал кра́кер, быстро перепрыгивая с плеча мальчика, ему на голову, затем, перебираясь на косу, что зацепилась за непонятно откуда взявшийся ржавый гвоздь в каменной стене.

- Его тут не было никогда! – мальчик шипел и дёргался, пытаясь освободиться.

- Его не было потому что здесь висела картина, - со стороны послышался мелодичный женский голосок.

- Светлая! – щёки мальчика тут же вспыхнули, но на тёмно-серой коже этого не было видно. Мальчик быстро отвёл глаза, дёргаясь, пытаясь чуть ли не отодрать косу от головы.

- Не дёргай.

- Почему?

- Ты делаешь только хуже.

Мальчик застыл. Кра́кер перебирал пряди, снимая их с гвоздя.

Зев пыхтел, сложив руки на груди.

Взгляд тёмных глаз заметил носки чёрных ботинок, что подошли ближе.

Он поднял глаза. Столкнулся со Светлой.

Та посмотрела на него с лукавой улыбкой. В глазах блестели издевательские огоньки.

Мальчик коротко вдохнул. Не выдержал напряжения и дёрнул косу ещё сильнее.

Где-то хрустнуло.

- Это был гвоздь? – тихо спросил Фи́ско. Он поднял тонкие лапки в жесте капитуляции и не шевелился.

- Нет.

- Тогда почему ты побледнел?

- Кажется у меня что-то отвалилось… - промычал мальчик, медленно прикрывая глаза и сгибаясь пополам.

Коридор наполнил звонкий девичий смех.

Зев не слышал никогда такого. Звук ощущался как физическое прикосновение к телу – мурашки побежали до самых кончиков ушей.

Весь мир схлопнулся до маленькой эльфийки, чьи плечи дрожали, а с губ срывался горячий и живой звук.

В эти секунды он смотрел не на её губы, а на глаза – в их уголках заблестели слёзы.

Внутри мальчика всё замерло. И он, неосознанно, но улыбнулся. Сначала совсем чуть-чуть. Но с каждой секундой улыбка становилась шире.

Фи́ско смотрел на этих двоих и надеялся, чуть ли не молился, чтобы никто из преподавателей не догадался выглянуть из кабинета в данный момент. Иначе им с Зевом не выжить.

Светлая посмотрела на Зева, встречаясь с ним глазами. Её смех медленно угас.

Он подошла к мальчику, махнув ладонью грызуну, словно отмахиваясь от надоедливой мухи.

Тот спрыгнул мальчику на плечо. И девушка спокойно сняла белую косу со ржавого гвоздя.

Мальчик всё это время не отводил взгляд от эльфийки.

- А но́рэ (беги), - кивнула она в глубину коридора. – Я лу́маллон э́нтулэ́о и хэри́ндэ йе́ни ма́ла ле́нда (а то опять схлопочешь от преподавателя за прогул).

Зев лишь коротко, неуверенно кивнул, двигаясь по коридору спиной вперёд, постепенно набирая скорость.

Он развернулся, чтобы побежать. Но, решив обернуться, – Светлой в коридоре уже не было. О её присутствии напоминал лишь горький запах лекарств, оставшийся на волосах от её прикосновения.

***

Высокие стены из чёрного камня.

Булькающий звук густой, горячей жидкости.

Всё в огне…

Он сам горел...

Тело Эль'Кайна прострелила боль. Он дёрнулся, но не проснулся.

Чёрные флаги с ярко-алой окантовкой. Непонятный герб. Неизвестный…

Огненный круг с зазубринами. Над ним – круг поменьше. Оба проткнуты чем-то острым.

Взрывы. Грохот. Шум.

Ногти светлого эльфа впились в деревянный стол, оставляя царапины.

Вода горит. Пузырится. Шипит. Стреляет обжигающими брызгами.

От яркого света режет глаза. Больно…

Светлый эльф промычал. Лицо напряжено – он борется. С чем-то. С кем-то.

- Всё тлен… - в воспалённом мозгу послышался мужской голос. – Но, если ты захочешь, оно будет твоим.

- Всё будет твоим…

Эль'Кайн метался из стороны в сторону.

Чёрный камень. Вода, алая, яркая как огонь.

- Разбить оковы…

Первый Клинок бился, ворочался. Вот-вот и закричит…

- Твоя кровь чиста…

- Моя кровь чиста.

- Последний судья этого мира.

Тронный зал был залит кровью. По каменным стенам стекали многочисленные багровые ручьи.

Измученные, словно полумёртвые, существа всех рас плелись, еле поднимая ноги. От каждого тяжёлого шага поднималась небольшая алая волна. Она пенилась розовыми пузырьками, билась о каменное основание трона.

Они падали на колени…

Эль'Кайн сидел на самом верху. Расслабленно. Голова покоилась на кулаке. Глаза прикрыты.

- Найди!

Эльф на троне распахнул глаза.

Они горели огнём.

А в центре – тонкий, вертикальный зрачок.

- А-а!

Тишину архива, в дребезге, разбил мужской крик.

Светлый эльф, резко придя в себя, откинулся на деревянном стуле. Ножки жалобно скрипнули, он начал наклоняться назад, но Эль'Кайн успел ухватиться цепкими пальцами за край стола.

Мужчина раскрыл рот, часто дышал. Озарялся по сторонам, пытаясь понять где находится.

Приложил ладонь в чёрной плотной перчатки к груди – сердце билось о рёбра, словно бешеное. Тело било мелкая дрожь. Непонятная. Бесконтрольная.

По виску пробежала капелька ледяного пота.

Эльф глубоко вдохнул. Задержал воздух внутри. Выдохнул.

Снова вдохнул, выдохнул.

Архив был пуст. Никто не слышал позорного крика Первого Клинка.

Он снова выдохнул. Теперь уже облегчённо.

- Что это было?.. – он провёл пальцами по коротким белым волосам.

Вернул взгляд к рабочему столу, что стоял перед ним. Карты – региональные, континентальные. В бумажной массе – генеалогии высокородных эльфийских домов, клановые перечни гномов, «исчерпывающая» информация касательно действующей власти и политической ситуации тёмных эльфов. Сведения касательно Орденов и тайных исполнителей. Договоры минувших эпох. Данные о распределении воинских сил.

Всё то, что не выносится на свет, но решает судьбы.

Мужчина снова тяжело вздохнул – информации множество. Полезной – ноль.

- Они всю жизнь сидят внутри этой «машины» и считают её своим безопасным домиком… своим миром.

Глаза бегали по надписям, заголовкам, отметкам на картах. Переместились на высокие шкафы, заполненные папками с документами, посеревшими и пожелтевшими листами пергамента, свитками.

Солнечные лучи через маленькие бойницы подсвечивали частички песка, витающие в воздухе. Пушистые комья пыли «уютно» лежали на ящиках и полках.

Заметив их, в носу резко засвербело.

Эльф чихнул. Под кожаным доспехом щёлкнул старый бинт с засохшей кровью. Перед глазами замелькали яркие огоньки, но Эль'Кайн не придавал этому никакого значения – к боли он уже привык.

- Что же я ищу?.. – светлый обернулся и положил локоть на высокую спинку стула.

В голове стало тяжело, будто что-то массивное пыталось там развернуться.

Страх…

- У всего есть слабое место. Нужно только его найти, - игриво произнёс мужчина. Тонкие пальцы коротко пробарабанили по столу.

Эльф встал, прихрамывая на одну ногу и двинулся вдоль бесконечных, пыльных рядов.

- Найти и надавить.

Язык шипел. Голос сочился ядом.

- Укх-эш… (подломить).

Он остановился. Зажмурился до боли. До белых пятен в глазах. До гула в голове.

Сбросил непонятное наваждение.

Мотнув головой, взглядом зацепил увесистую стопку свежего, идеально-белого пергамента, аккуратно перетянутую кожаным шнуром.

Печать на бумаге в виде герба Светлой Академии.

- Её принесли совсем недавно, - эльф провёл пальцем по гладкому шнуру.

«Реестр случаев спонтанного пробуждения тёмной энергии»

- Чего?.. – брови эльфа медленно поползли вверх. – Так это не единственный случай?

«…свидетельства возвращения…»

Документ лежал среди бумаг, которые ещё не внесены в архивный реестр.

- Передача исключительно высшему командованию, - он перевернул страницу. – А листика-то не хватает, - цокнул языком эльф, постучав пальцем по документу.

- Что же мы прячем?

Глаза Эль'Кайна становились всё шире. А улыбка принимала фанатичный оскал.

- Это явно не должно было сюда попасть.

Взгляд хищника быстро забегал по строчкам.

« ДОКЛАДНАЯ ЗАПИСКА

О дестабилизации энергетического баланса и сопутствующих угрозах.

Совершенно секретно. Только для высшего командования.

I. Обстановка.

Дата: третья декада Со́рран.

После инцидента в восточном лесном массиве зафиксирован устойчивый дисбаланс энергетических полей. Отмечается нарушение так называемого «равновесия» – параметры отклонения от нормы сохраняются, тенденции к стабилизации не наблюдается.

II. Реакция населения.

Зафиксированы очаги массовой паники в различных точках континента. Распространяются слухи о «возвращении Темнейшего», до настоящего времени считавшегося либо уничтоженным, либо запертым в междумирье.

На фоне слухов фиксируется формирование фанатичных культовых групп. Отмечены случаи ритуальных жертвоприношений.

III. Аномальные потери.

Зарегистрированы случаи гибели байю́ров от оружия тёмных эльфов. Явление беспрецедентное.

Вывод: новейшие образцы вооружения находятся в открытом доступе. Источник поступления не установлен…»

- А вот это очень интересно, - эльф быстро водил пальцем в перчатке по ровным буквам. – Я бы сказал – захватывающе.

Ядовитая улыбка заострила скулы худого лица.

«…IV. Внутренняя нестабильность.

Участились случаи восстаний.

Существа смешанной крови демонстрируют рост уверенности и ощущение поддержки. Существует вероятность перерастания локальных выступлений в массовый общеконтинентальный конфликт.

Зафиксированы систематические случаи массовой работорговли на территории континента. Явление носит организованный характер, имеет устойчивые каналы сбыта и не встречает должного противодействия.

Жертвами становятся существа смешанной крови, люди, тёмные эльфы, гномы – то есть все те, кто в силу статуса, ранга или происхождения не обладает высокородным положением и не способен обеспечить собственную защиту. Отдельно отмечаются случаи насилия в отношении женщин, детей и младенцев.

Также зафиксированы факты торговли детским мясом. Данное обстоятельство свидетельствует о крайней степени деградации и выходе преступной деятельности за рамки обычной работорговли…»

- Слабые становятся пищей, - Эль'Кайн шипел. – Этого следовало ожидать. Нынешняя власть слаба.

Эльф тяжело выдохнул. Ненамеренно. Будто устал с кем-то спорить.

В голове снова что-то развернулось, отворачивая взгляд, и исчезло.

«…V. Состояние армии на третью декаду Со́рран.

Войска к отражению угрозы подобного масштаба не готовы. Материально-техническое обеспечение неудовлетворительное. Финансирование не поступает. Личный состав вынужден вести боевые действия подручными средствами.

VI. Предложения.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Попался, гадёнышь. Далеко уйти не получится.

2

Теллорель, перережь ему глотку и свалим из этой дыры.

3

Но приказ?...

4

Исполняй!

5

Я с ней разберусь. Хватай пацана!

6

Зверь

7

Всего лишь зверь.

8

Этот паршивец кусается!

9

У этого зверя есть имя?

10

Делай своё дело, Теллорель.

11

Да вы издеваетесь...

12

Это мамашка его что ли?

13

Не похоже.

14

Какого?!..

15

Убьём её?

16

Она опасна.

17

Такие существа всегда ждут удобного момента. Дословно - "змея охотится историями о жизни"

18

Держи его!

19

Держи крепче!

20

Держи крепче!

21

Я доложу Королю и Королеве. Ты здесь без приказа.

22

Ты вмешался.

1

Убить.