ТЕНИ АУРЕЛИИ

Глава 16 Точка невозврата

Антон вошел. Комната была небольшой, но обставленной со вкусом: мягкий свет, голографическая панель на стене, два кресла, стол с аккуратно разложенными карточками — картотека. Девушки. Клиенты. Связи. Ничего лишнего — только то, что работает.

Мара вошла следом и закрыла дверь. Почти сразу за этим в коридоре, по ту сторону стены, послышалось движение — охранник с имплантом занял позицию у входа. Тихо. Профессионально. Антон отметил это без лишних эмоций: значит, разговор считался важным.

Движения Мары были плавными, точными, уверенными. Несмотря на высокие шпильки, в походке чувствовалась легкость и физическая сила. Она не выглядела как женщина, управляющая борделем. Скорее — как супруга топ‑менеджера крупной корпорации, привыкшая к власти и к тому, что время играет на ее стороне.

Платье светло‑голубого цвета мягко струилось при каждом шаге. Ткань напоминала шелк, узор из тонких цветов был почти незаметен — его видели только те, кто смотрел внимательно. Украшения — минималистичные, но явно дорогие. Волосы собраны в аккуратный узел. Лицо красивое, спокойное. В глазах — интерес без агрессии, внимание без суеты. Привычка видеть больше, чем говорят вслух.

В углу комнаты стояла консоль наблюдения. На поверхности — изображения с камер: вход в отель, задний двор, коридоры, лифты. Мара бросила быстрый взгляд, провела пальцем по интерфейсу — картинка у входа приблизилась, затем сменилась записью несколькими минутами ранее.

Антон понял это не сразу. Потом — слишком ясно.

Она видела его еще у входа. Возможно, раньше. Намного раньше, чем он вошел в отель.

Эта мысль задержалась дольше, чем хотелось.

— Здесь неспокойно, — сказала она, не глядя на Антона. — Кто‑то кого‑то ищет. Всегда.

Мара села в кресло и жестом указала Антону на второе.

— Ты меня заинтересовал, — произнесла она спокойно. — Возможно, это какая‑то ошибка. Мне нужно разобраться.

Она сделала паузу.

— Начнем с того, что ты упомянул Клина. Зачем он тебе?

— Возможно, он удерживает дорогого мне человека, — ответил Антон. — Мне нужно знать, как выйти на него. Я должен быть уверен, что с этим человеком ничего плохого не случилось.

— Да? — Мара улыбнулась. От этой улыбки, казалось, само пространство стало ярче, плотнее. — Дай угадаю… это женщина?

— Да. И я боюсь за нее, — Антон решил, что скрывать больше не имеет смысла.

Мара продолжала рассматривать его лицо — не спеша, внимательно, словно пыталась прочитать не выражение, а что‑то глубже. Антон даже слегка смутился: такого пристального, изучающего внимания со стороны женщин он раньше не ощущал.

Мысли сами собой потянулись к Лене. Ее голос. Нежные руки. Запах. Он на миг позволил воспоминаниям накрыть себя, но почти сразу встряхнулся и снова посмотрел Маре в лицо.

Мара вздохнула. Несколько секунд молчала, словно сверяя что‑то не в памяти, а гораздо глубже.

В этот момент кулон на ее шее снова тихо отозвался — высоким звуком, почти неуловимым. Металл на мгновение ушел в холодные оттенки, затем стабилизировался.

Она коснулась его пальцами.

— Интересно… — произнесла Мара негромко. — Похоже, ты заботишься не о случайном человеке.

Она подняла взгляд на Антона — спокойно, без нажима.

— Люди вокруг меня редко вызывают интерес, — продолжила она. — Но ты и твоя история…, вы меня заинтересовали.

Короткая усмешка, почти мягкая.

— Не волнуйся. Я помогу тебе. И надеюсь на откровенность с твоей стороны.

Мара задумчиво расправила складки почти идеально сидящего платья.

— Возможно, в твоей истории есть то, что я ищу давно. — Она смотрела на Антона внимательно, будто оценивая его как возможность. — А возможно… она просто приведет меня туда, куда мне давно пора было попасть.

Мара на секунду замолчала. Затем продолжила, уже деловым тоном:

— Тебе нужен Клин? Мы с ним партнеры, а не любовники, которые поддерживают постоянную связь. Но… — она на мгновение задумалась, — у меня есть старый канал. Один. Я могу передать сигнал. Один раз. Если он не ответит — я не знаю, как его найти.

— Этого достаточно, — ответил Антон.

Мара поднялась и подошла к консоли связи. Пальцы скользнули по интерфейсу, активируя неофициальный, глубоко зашифрованный канал — тот, который не фиксировали ни городские системы, ни сеть Стражей.

На экране вспыхнул символ. Потом появилось лицо, частично утонувшее в тенях.

Клин.

— Привет, — сказала Мара ровным голосом. — Здесь Антон. Говорит, что ты удерживаешь кого‑то важного для него. Будешь с ним говорить? — она сделала паузу и добавила уже мягче: — Если что, я прошу тебя помочь ему.

Клин молчал несколько секунд, затем кивнул.

Мара отошла в сторону, но продолжала с интересом наблюдать за происходящим.

— Что ты хочешь знать, Антон? — голос Клина звучал немного устало. — Я думал, мы уже все обсудили при нашей первой встрече.

— Я хочу задать только один вопрос, — Антон сделал паузу. — Что ты знаешь о Лене Ким? Если ты ее удерживаешь, я хочу быть уверен, что с ней все в порядке.

Антон глубоко вдохнул.

— Та, с кем ты пришел в город? — Клин на секунду отвернулся, прислушиваясь к докладу невидимого помощника. — Мы пытались ее захватить. Но не рассчитали силы. Она повела себя как профессиональный диверсант: избавилась от моих людей и исчезла, заметая следы. Ты уверен, что хорошо ее знаешь? Она не простая девочка, Антон. Это все, что я знаю. И я не пытаюсь тебя обмануть — из‑за Мары. Она никогда меня ни о чем не просила. Это в первый раз, хотя я обязан ей многим.

— Надеюсь, и в последний, — спокойно вмешалась Мара. — Клин, конец связи.

Экран погас.

Мара несколько секунд смотрела на него, затем медленно отключила консоль.

Она подошла к Антону слишком близко. Вглядывалась так, словно пыталась увидеть не его лицо, а что‑то за ним — отголосок чужой крови, чужого времени.

— Кто твои родители, Антон? — спросила она тихо.

— Моя мама умерла давно. А отец жив, — ответил он. — Я думал, что потерял его тоже, но оказалось, что он много лет просто не мог выйти на связь.

— Как его зовут? — Мара не отводила взгляда. — И где он сейчас?

— Юрий Ветров. Он в этом городе. — Антон нахмурился. — Надеюсь, ты не сделаешь ему ничего плохого. Я только недавно снова нашел отца, после стольких лет.

Впервые за все время Мара отвела взгляд.

Она подошла к окну и долго стояла спиной. Слишком долго.

— Я прибыла на Аурелию, чтобы найти сына, — произнесла она наконец. — Он пропал много лет назад. Для вас — давно. Но не для меня. Я ищу его все эти годы.

Она повернулась.

— Я не знаю наверняка, связано ли это с твоим отцом. Но кулон не ошибается, — она сделала паузу. — Возможно, мы с тобой одной крови.

Мара осторожно коснулась лица Антона — не ласково и не холодно, будто проверяя, реален ли он.

— Иди, — сказала она. — Делай то, что должен.

И уже почти шепотом добавила:

— А Юрия… я найду.

***

Антон шёл быстро, почти не глядя по сторонам. Переход между секторами был пуст — слишком поздно для рабочих смен, слишком рано для ночных патрулей. В воздухе висел запах озона и старого металла. Он машинально провёл пальцами по голове, вспоминая разговор с Марой. Столько вопросов — и все без ответа. Почему именно сейчас всё снова всплыло?

Всё казалось странным. Отец пропал двадцать лет назад. «Гвозди», с которыми он никогда не имел дел. Интригующая Мара. Её намёки на их возможное родство, работа, артефакты. Всё перемешалось, и у Антона кружилась голова. События развивались с пугающей скоростью.

— Лея, — прошептал он. — Нам нужно всё проанализировать. С самого начала.

— Конечно, Антон. Формирую карту событий. Но вариативность слишком высока. Возможные сценарии — четырнадцать. Основные ветви: исчезновение отца, артефакт, активность «Гвоздей», вмешательство Мары.

— А если всё связано?

— Тогда мы имеем дело с комплексной схемой. Вероятность внешнего вмешательства — 67%. Рекомендую избегать прямых контактов с группами влияния.

Антон кивнул, подходя к станции общественного транспорта. Панель вызова была встроена в стену — сенсорная клавиатура с биометрическим сканером. Он провёл пальцем по поверхности, активируя интерфейс.

— Выберите маршрут. Подтвердите личность.

Он начал вводить код, но…

— Антон, — голос Леи прозвучал в ухе мягко, но настороженно. — Анализ: трое приближаются с фланга. Вероятность враждебных намерений — 92%.

Он замер.

Из‑за контейнеров вышли трое. Лица скрыты масками, движения уверенные. У одного в руке был электрошокер, двое других — массивные, явно бойцы. С одним он бы справился. С тремя — вряд ли. Антон расслабился в городе, где почти не было конфликтов и серьёзного криминала. Стража и «Гвозди» до недавнего времени держали порядок.

Скорее всего, это была банда, раньше подчинявшаяся «Гвоздям». Но теперь, когда «Гвозди» ушли в тень, они действовали самостоятельно.

— Нам нужны все твои деньги с карты. Быстро, — сказал лидер.

Антон медленно поднял руки.

— Активировать протокол защиты? — спросила Лея.

— Активируй, — прошептал он.

Тактический щит включился — слабое энергетическое поле, встроенное в костюм. Это было всё, что у него осталось. Первый удар электрошокера погасил щит — энергия ушла в перегруз.

— Слева — слабое звено. Уходи кувырком, — подсказала Лея.

Антон рванулся в сторону, ударил бойца слева, но тот лишь отшатнулся, не потеряв равновесия. Ответный удар — кастет по рёбрам. Боль пронзила бок. Щит окончательно погас.

— Система перегружена. Энергия на критическом уровне.

Антон упал на колено. Один из нападавших поднял электрошокер. Всё будто замедлилось. Он закрыл лицо рукой.

И тут — глухой удар.

Фигура в чёрном вынырнула из тени. Быстрые, точные движения. Один из нападавших отлетел в стену, второй рухнул с пробитым плечом. Третий попытался бежать — импульс в ногу, и он упал, корчась.

Антон поднял голову.

Перед ним стоял высокий человек в броне с боевым имплантом. Глаза светились холодным светом. Антон узнал его — это был охранник Мары. Тот самый, с имплантом.

— Ты в порядке? — спросил он, протягивая руку.

— Да… Спасибо. Даже не думал, что отморозки могут быть в городе. Раньше такого не было.

— Было, — спокойно ответил он. — Просто правила изменились. Сейчас за мелкими бандами некому присматривать, дисциплина расшаталась. И ещё… Мара попросила меня присмотреть за тобой.

Антон тяжело дышал, держась за бок. Лея молчала, анализируя бой. На внутреннем экране всплыла статистика: трое противников, один союзник, ноль смертей. Эффективность — 62%.

— Я проведу тебя домой, — сказал телохранитель. — Здесь больше небезопасно.

Антон кивнул.

Мысли о прошлом отступили. Теперь было настоящее. А оно становилось всё опаснее.

***

Уже около дома телохранитель Мары покинул Антона.

Вечерело.

Всю дорогу Антон думал о разговоре с Марой. О том, как непросто теперь будет избегать групп влияния. И о загадке, которая так и осталась без ответа: куда ушла Лена?

Но сейчас Антон был спокоен. Если ушла — значит, сама так решила. Деньги на первое время у неё есть.

Квартира встретила его ровным, привычным светом — мягким, без резких теней. Дом узнавал хозяина и реагировал спокойно: без лишней суеты включились панели, климат подстроился, в глубине помещений едва слышно ожила вентиляция.

Он повесил куртку у входа и прошёл на кухню. Недавняя стычка давала о себе знать — рёбра болели нещадно. Всё‑таки Антон не боевик, и в случае серьёзного конфликта это придётся учитывать. В квартире всё было на своих местах — он не был расположен к переменам.

Хотелось пить. Антон налил воды в стакан и, не замечая этого, задумался. Потом сел на кухонный стул. Нужно было подумать, что делать дальше.

В квартире всё оставалось таким же, каким он оставил её перед уходом в подземелья.

Кухня: посуда убрана в шкаф, стол чист.

Кабинет — наоборот, жилой беспорядок искателя: инструменты, разобранный модуль, старые книги, планшет на столе. В углу, за ширмой, стояла гитара — он так и не убрал её после последнего раза, когда играл.

Лена ушла, забрав деньги, и теперь Антон был уверен: ей ничего не угрожает. Неудивительно, что Клин описал её как превосходного диверсанта — эти способности Антон видел ещё в их походе по подземельям. Откуда они у неё взялись, он так и не понял, но мысль о том, что Лена не с этой планеты, действительно многое объясняла.

Антон невольно вспомнил её образ.

Живая, интересная, немного взбалмошная — она никак не вязалась с представлением об инопланетном существе. О Лене можно было думать, но искать её, видимо, не нужно.

Понятно и то, что беспорядки в городе пойдут на убыль. Мэр постарается как можно быстрее вернуть всё под свой контроль. Уже сейчас в его секторе было относительно спокойно — беспокоиться, по крайней мере здесь, было не о чем.

Мысли незаметно свернули к Маре.

Невероятная, загадочная женщина. Её намёки на возможное родство были совершенно непонятны. Какое родство? Антон не знал родственников ни со стороны матери, ни со стороны отца — теоретически возможно было всё. Но сейчас он отбросил эти мысли как бесперспективные.

И всё же странно.

Ещё недавно он ощущал себя одиноким во Вселенной — а теперь отец, Лена… и Мара.

Лена, конечно, не жена. Они даже не обсудили с ней этот вопрос. Хочет ли она за него замуж? И вообще — как они будут жить дальше?

Антон усмехнулся своим мыслям. Они постепенно отступали — не потому, что стали менее важными, а потому, что требовали времени. А вот отец требовал ответа уже сейчас.

Антон допил воду, поставил стакан в раковину и снова сел.

Как выстраивать отношения с Юрием?

То, что тот замешан во всех этих событиях, сомнений не вызывало. И при этом было ясно: он не станет рассказывать всего. Эту границу придётся принять, если Антон вообще хочет двигаться дальше.

Неожиданно коммуникатор завибрировал.

Юрий.

Как неожиданно… вот и думай после этого о материализации мыслей.

Антон усмехнулся, но ответил не сразу. Несколько секунд смотрел на экран, будто примеряясь к разговору.

— Да, папа, — сказал он наконец. Голос немного дрогнул. Всё ещё было непривычно называть Юрия отцом.

— Я могу заехать? — голос отца был спокойный, но Антон уловил в нём напряжение. — Я хотел бы тебя навестить. У меня есть важный разговор.

Антон на мгновение закрыл глаза.

Двадцать лет пропадал — и теперь «важный разговор».

Мысль мелькнула, но поддержки не нашла.

— Хорошо. Приезжай. Я скину адрес.

Юрий появился через двадцать минут. Приехал на такси, с робопсом в багажнике. Вышел без спешки, оглядел вход в подъезд и, переговорив с роботом‑привратником, поднялся наверх.

Когда Антон открыл дверь, Юрий стоял у входа в квартиру — и рядом с ним, у самой стены, неподвижно сидел робопёс. Тот не оглядывался и не проявлял беспокойства, будто заранее знал это место.

Юрий не сделал ни шага дальше. Он смотрел вокруг — не на интерьер, а словно сквозь него.

— У тебя уютно, — сказал он наконец. Фраза прозвучала немного шаблонно. — Я могу войти?

— Конечно. Проходи, — ответил Антон. Он чувствовал, что рёбрам нужен отдых, но быть невежливым с отцом не хотелось. — Проходи в гостиную. Там кресла. Хочешь что‑нибудь выпить?

Юрий кивнул и вошёл. Робопёс двинулся следом — тихо, беззвучно устроившись у стены, откуда просматривалась почти вся квартира.