Связанные по Жизни

Глава 7

Я напряглась, к дереву прижалась и принюхалась. Кусты страшно так шевелились, словно там медведь малину рвёт. Ветер до моего носа донёс запах псины за мгновенье до того, как сам хозяин этого запаха вывалился из кустов.

- Господи, Боженьки мой. - проговорила я, прислоняя к груди лапу и расслабляясь. - Такой маленький, а столько шума!

А всё потому, что передо мной был щенок - то ли собаки, то ли волка, то ли кото-пса. Милый, мелкий и очень громкий. Гаденыш испугался, увидев меня, и пронзительно завизжал, аж уши заложило.

Я, конечно, понимаю, картина та ещё: говорящая кошка испуганно прижимает лапу к груди, но чего орать-то?

- Да чего ты орёшь? - рявкнула я, подходя к нему. - Не съем я тебя.

Я, по человеческой привычке, хотела его погладить, а он ещё сильнее начал кричать. И докричался. На зов щенка передо мной выскочили сразу два огромных кото-пса.

Походу, родители прибыли.

Я собак-то не боюсь, но это когда было-то. Тогда я была человеком и жила в городе, где собаки лаяли на прохожих. А здесь - дикий лес и неизвестные природе животные…

- Фу! Нельзя! Ребята! Помогите!

Мой истеричный вопль оценили все. И щенок, и псы, и какая-то птица, которая выпорхнула из кустов. Но главное - услышали ребята, которые не успели забрести достаточно далеко. Я кинулась бежать. Инстинкт самосохранения в купе с нравоучениями нашего школьного физрука оказались сильнее здравого смысла. А учил он нас одному – бегать. Потому что девушки по природе своей слабее парней, а уж компании парней вообще надо избегать. Но, если так случилось, и ты попала в нехорошую ситуацию, то, как говорил он, выбираешь самое слабое звено, бьёшь его и бежишь. Бежишь как в последний раз.

Вот я и бежала - только не от парней, а к ним, так мне казалось минут десять активного бега по кустам. Животины не отставали, упрямо решив поймать мелкую нахалку, посмевшую напугать их малыша, а потом ещё и пол-леса своим воплем переполошить.

Прям, дежавю какое-то. Заколдованный этот лес что ли? Почему я всегда бегу по нему от кого-то? Вот что значит животный инстинкт.

Проскочив под колючими ветками какого-то кустарника, я мстительно подумала: «Чтоб им всю морду расцарапало!» И вот, петляя между деревьев, я с безнадежной ясностью осознала, что не успеваю и выдыхаюсь. За мной по пятам гнались животины, страшно клацая зубами. А за ними ребята, очищая себе путь магией – то огненный шар метнут, то воздушную волну пустят. И даже это не спасало меня, мои силы были на исходе.

Прыжок нагнавшей меня псины я почувствовала хвостом (буквально за долю секунды до столкновения) и, вильнув в сторону, проскочила под поваленным деревом, оставив животное с носом. И чуть не рассталась с жизнью, налетев на огромную черную змею.

- Ой, мамочки… - пискнула я.

Та решила не отказывать себе в удовольствии полакомиться вкусной мной и присоединилась к охоте на несчастную меня. В отличие от животных или ребят, змее кусты не мешали, и двигалась она на удивление очень быстро, а местами вспархивала в воздух черной лентой.

- Ой, мамочки… - повторно пискнула я, пытаясь сообразить, куда бежать.

Одна из псин каким-то чудом оказалась впереди и чуть не сцапала меня, если бы не моя животная реакция. Проскользнув под лапой зверюги и скрывшись под ее брюхом, я уж было подумала, что меня пронесло и у меня есть ещё время для пожить, как почувствовала ощутимый пинок. Животное, испугавшись, что добыча - то бишь я - может уйти, лягнула меня задней лапой. И попала.

Я отлетела в сторону, впечаталась всем телом в ствол огромного дерева и на несколько мгновений потеряла связь с реальностью. Меня будто снова вернуло в день аварии: в глазах потемнело, дух вышибло, вздохнуть не могу, в ушах звенит. Но даже сквозь этот шум до моего сознания долетают звуки яростного рыка, жалобный вой и треск ломаемых костей.

Я слишком медленно приходила в себя. Сквозь пелену мошек в глазах я отчетливо увидела, как огромная змея медленно разжала кольца, сползая с изломанной и неживой псины и, направилась в мою сторону.

Прощай сказочный мир. Видит Бог, я старалась жить. Прощай Ден. Жаль, что так и не сбудутся планы твоего отца насчёт меня. Жаль, что я так и не увижу своего тела... Резкий прыжок змеи…

- Ой, мамочки…

Зажмурилась и…хлопок!

А потом дикая боль сковала моё тело, выкручивая мои кости из суставов. Сжала зубы, но не смогла удержаться - из горла вырвался всё же слабый хрип. Очередной спазм заставил мелко затрястись, и я, уже не сдерживаясь, просто начала постанывать. Сердце, легкие и, кажется, даже желудок сцепились между собой. Кожу тянуло и рвало, жжение было невыносимо. Позвоночник распадался на части. В ушах шум крови, на языке её вкус.

Долго ещё он меня будет переваривать? Когда же отключится мозг?

- Вася…Вася…Василиса…

Приятный мужской голос пробивается сквозь этот шум. Он зовёт меня. Моё тело трясут. Мне холодно.

- М-м-м, - глухо провыла я.

Больно. Как же, больно.

- Потерпи. Сейчас. – всё тот же голос нежно причитает.

Тепло.

Боль отступает, но тело продолжало мелко дрожать. Меня крепко прижали к груди. Пахнет мускусом со сладкими, еле уловимыми нотками.

Вкусно. Тепло.

- Молодец. – проговорил над головой мужской знакомый голос, отдавая глухим эхом в груди. – Так вот ты какая, золотая рыбка, Василиса.

- Александр… - просипела я, не чувствуя своего тела.

- Пришла в себя, - проворчал женский голос рядом, - Наконец-то.

- Не ворчи. – проговорил мужчина. – Приготовь ей лучше успокоительное.

Вслед за этим послышался звон посуды. Попыталась шевельнуться - боль прошлась по телу, и я застонала.

- Лежи-лежи. – мужчина тут же поправил одеяло. – Не шевелись. Сейчас Аля сделает отвар, тогда встанешь. А пока, расскажи-ка мне, что тебя так напугало, что в тебе проснулась магия?

- Я жива… - голос ещё был слаб, и горло драло, а перед глазами стояла кровавая пелена.

- Жива. – мужчина хохотнул. – Ещё как жива. Так чего ты испугалась?

- Змеи. – моргнула я, и образы стали проявляться. – Огромная черная змея. Она хотела меня сожрать.

- Аспид. – кивнул Александр. - А ты?

- А я подумала, что плакали ваши планы на моё будущее… - выдохнула я, всё ещё чувствуя, как знобит тело.

- Значит, думала обо мне. – довольно улыбнулся Александр, и в его глазах заплясали озорные искорки.

Сейчас, когда я смогла проморгаться и сфокусировать взгляд, я видела его отчётливо. Он сидел на стуле рядом с диваном, на котором лежала я, бережно укрытая одеялом. Мы явно были в кабинете, но не в Академии, а скорее в доме директора, ведь сегодня выходной. На стене висел портрет сурового мужчины, очень похожего на Александра – видимо, какой-то его предок.

- Не только. – нахмурив брови, проговорила я, - Я думала ещё, что так и не увижу своё тело…

- Интересно. – протянул мужчина, озорно прищурив глаза. – Спешу тебя обрадовать: твои желания сбылись.

- Что? – я непонимающе заморгала.

- Ты увидела меня, - он усмехнулся, - и, если встанешь с дивана, то увидишь своё тело.

- Да ла-дно-о-о. – не веря своим глазам, протянула я, рассматривая свою человеческую конечность.

Пальцы! Пальцы шевелятся! Я снова человек!

Вскочила на две своих ноги, пошатнулась - от головокружения и от непривычки стоять вертикально после стольких дней в кошачьем теле. Но увидев зеркало над камином, бросилась к нему, позабыв, что я абсолютно голая.

Я! В зеркале отражалась я! И не одна – за спиной маячил Александр, наблюдавший за моей реакцией. Но разве это может остановить, когда ты уже и не надеялась? Да что там. Ты с жизнью попрощалась, а тут, такой подарок! И правда, у кошек девять жизней.

- Я разделяю твою радость, Василиса, - улыбаясь, проговорил мужчина, протягивая мне одеяло. – Но я всё-таки мужчина. И думаю, мой сын не будет так рад, узнав, что ты крутилась перед его отцом неглиже.

- Ден! – завернувшись в одеяло, я вспомнила, что ребята то бежали за мной.

- Да. Он самый...

- Они же, наверно, думают, что меня сожрали. – засуетилась я. – Нужно срочно к ним, сказать, что со мной всё в порядке…

- Куда? – приподнял бровь мужчина.

- В лес! Они же бежали за мной…

- Значит, это вы взломали охранное плетение и активировали портал? – его голос стал чуть строже, но в глазах всё ещё играли смешинки.

- Да-а-а, - протянула я.

Чего врать-то, если уже и так всё ясно? Ну, почти.

- Тогда им придётся ещё погоревать о твоей потере. – довольно проговорил мужчина. – Тебе нужно успокоиться, прийти в себя, а уж потом мы найдем их и поговорим.

Мужчина развернулся навстречу к статной, высокой женщине с острыми чертами лица, но при этом с огромными карими глазами. Я бы сказала, птичьими. Она принесла поднос с чайником, чашками и перекусом: бутерброды с сыром, пирожками и даже крошечными конфетками, наверное – это конфетки, ну очень похожи.

- Спасибо, Аля. – кивнул Александр.

- А-ля… А-бал-деть…

Конь в шоке… Да, что там, конь? Я в ауте!

- Примирись с мыслью, девочка, что вся высшая нечисть может превращаться. – Назидательно проговорила она, разливая отвар по чашкам.

Но, я-то не нечисть.

- Это всегда так больно? – присаживаясь за стол, спросила я, беря чашку дрожащими руками.

- Да. – делая глоток, ответила она. Прям как человек. – Но после третьего раза станет легче, а со временем боль уйдет совсем.

- После третьего…- я округлила глаза.

Я три раза не выдержу такие муки. Это ж, с ума сойти можно.

Мы пили травяной отвар и каждый думал о чем-то своем. Аля разглядывала меня с любопытством. Александр улыбался, погрузившись в свои мысли. Я же начала дремать - жидкость разливалась по моему организму успокаивающим теплом. И мне так стало хорошо, что я не заметила, как меня начало клонить в сон. По телу прошла волна жара, приведя за собой, больно жалящие мурашки, от которых я содрогнулась и сильнее закуталась в одеяло. Кости вновь заломило, но не так сильно, как в прошлый раз.

Может, от того, что я уже уплывала в царство Морфея? Ну и ладненько. Жива, здорова, и на том спасибо. Вид себе прежний вернула. Эх, вот ребята удивятся, увидев меня такой! Представляю лицо рыжего…

И они увидели. И удивились. Впрочем, я была удивлена и расстроена больше них. А всё потому, что я заснула. Да так крепко, что мне даже начал сниться какой-то сон, когда в мое сознание ворвался знакомый голос:

- Они здесь! – крикнула Аля, и, кто-то в ответ чертыхнулся.

А через пару мгновений я могла созерцать картину маслом. Около поваленного дерева, где я должна была дожидаться ребят, охраняя сумки, сидели ребята с траурными лицами, а неподалёку лежала та самая огромная чёрная змея.

- Пикник на природе? – ехидно поинтересовался Александр.

- Толь-ко-о-о не это-о-о… - жалобно застонала я, сворачиваясь клубком на руках директора.

Я снова кошка! Как так-то?! Не успела порадоваться, нате, распишитесь…

- Пушистая! – подорвался Ден, резко вырвав меня из рук директора и прижав к своей груди.

- Цела… - выдохнул рыжий.

- Я же говорил: если привязка не пропала, значит, жива твоя лисичка. – улыбнулся блондин.

- Жива. – повторил Ден, сильнее сдавливая мое тельце.

- Пока… - прохрипела я. Не, я конечно, очень рада, что обо мне так переживают, но я же не железная. - Ещё чуть-чуть и ты меня удушишь.

- Наверное, я так и сделаю скоро, - встряхнул меня Ден на вытянутых руках. – Достала! Я где сказал тебе быть?! А ты?! Кой, чёрт, дёрнуло тебя бежать в лес?! Ты же была под защитой!

Он продолжал ещё долго возмущаться, периодически встряхивая меня в воздухе. Я же моталась безвольной плюшевой шкуркой и помалкивала. И не потому, что мне нечего было сказать, а потому, что я была расстроена.

Я снова кошка. А счастье было так близко…

Ребята тоже молчали и переглядывались, а Ден всё ещё держал меня на руках, то поглаживая за ушком, то слегка встряхивая – видимо, чтобы я лучше осознала свою вину. Лишь директор смотрел и чему-то тихо усмехался.

- Всё? – спросила я, когда он перестал меня трясти.

- Нет, не всё. – хмуро отозвался Ден. - Вот посажу тебя на цепь, будешь знать.

- Меня нельзя на цепь.

- Нельзя. А меня доводить можно?

- Я больше так не буду. – тихо протянула я, на что Ден лишь вздохнул, продолжая меня наглаживать.

- Итак, на кого охотились? – спросил директор, который был улыбчив и дружелюбен, но как-то подсознательно ужасен.

- Они ни на кого не охотились. – поспешила я на выручку ребятам. - Они мне местность показывали. Это на меня охотились, а они меня спасали.

«Прям, как я сейчас спасала их» - хотела добавить, но вовремя остановилась и демонстративно вздохнула.

Ребята поддерживали меня слабыми кивками. Деваться им всё равно некуда, наказание так и так уже заработали.

- Ну да, ну да. – протянул директор, скептически приподняв бровь. - Я почему-то так и решил. – Оглядев мрачный пейзаж более внимательным взглядом, он поинтересовался уже без всякой улыбки: - А это и есть та змея, которая охотилась на тебя?

Он указал на огромную чёрную тушу аспида, лежащую неподалёку. Змея выглядела внушительно даже в неподвижном состоянии.

- Угу. Она самая. Только с ней ещё были животины…

- Варсы. – вставил Ден.

- Очень интересно… - протянул Александр.

- О! – подхватила я. - Вы даже не представляете, насколько это увлекательное занятие, бегать по лесу от диких животных.

- И кого же вы собирались ловить? – повторил директор, пристально глядя на ребят..

- Так меня все и ловили… - начала я, но он перебил:

- Вася. – строго произнес мужчина, и все посмотрели на меня. Да. Никто ведь так и не узнал моего имени. – Я тебя услышал. Теперь я хочу послушать других. И пока вы не начали говорить, предупреждаю: либо вы мне рассказываете правду, я страхую вас во время привязки и заселяю нечисть в виварий. Либо вы продолжаете молчать, а Вася дальше травит нас байками, пока мы возвращаемся в Академию. И я на весь оставшийся год распределяю вас помощниками к некромантам в подвалы. Там, кстати, всегда много работы и вам некогда будет бегать по лесам от диких животных.

- Илистого кота, - коротко, с мучительной неохотой ответил Тоха.

- В этих лесах? – усомнился мужчина. – Напомните-ка мне, кадет, какой балл вы получили по неестествознанию?

- Вообще-то, они здесь водятся, – не удержалась я и вставила свои «пять копеек». – Я лично видела одного. Он, кстати, тоже пытался меня сожрать. И почему все хотят съесть меня?

- Не все. – ответил Ден. – Кто-то просто хочет тебя придушить, Ва-ся.

- Хорошо, - хлопнув в ладоши, улыбнулся директор. – Раз вы хотели поймать кота, значит, вы идёте ловить кота. Ден, дай мне Васю, - протянул мужчина руки. - Она будет тебе лишь мешать.

- От него-то, ты уж точно не сбежишь, – проговорил Ден, неохотно передавая меня в руки директора.

- Не волнуйся. От меня ещё никто не сбегал, – потрепав меня по холке, проговорил мужчина. - Ну, чего замерли? Вперёд. Нечисть ждёт.

- А можно мне аспида? – неожиданно попросил блондин, кивнув на чёрную змею. - Уж больно хорош, зараза.

Фу! Всё. Я окончательно в тебе разочаровалась голубоглазый. Змею в подчинение…фу. Как будто змей вокруг него не хватает. Наверняка одна ядовитее другой…

- Мордочку попроще, Вась, – щёлкнул меня по носу директор. – Не тебе с ней жить.

- Слава, Богу. – буркнула я, поёжившись.

- Можно, - ответил мужчина. - Но сначала поймайте кота, а там посмотрим, кому кого привязывать.

Глава 8

Ден

Накрапывал дождь – мелкий и противный, как моя нечисть. Впереди почти неслышно скользили Тоха с Жекой, разведывая обстановку и разыскивая илистого кота. Я делал вид, что тоже веду разведку, хотя меня больше интересовала подозрительная троица сзади нас. Аля, нахохлившись и распушив перья, мокрым чучелом застыла на отцовском плече, изредка вставляя короткие реплики в диалог моей нечисти с отцом.

Нечисть, чтоб её… придушить мало…несколько дней у меня в подчинении, а у меня уже от неё нервный тик. Не сидится ей на месте! Шило в одном месте мешает! Она же подчинённая нечисть! Так почему не подчиняется? Кошка, она видите ли... Как будто этим всё сказано? А мне что делать? Да если так дальше пойдёт, я седым стану! Нет. Надо срочно её отвязывать от себя, а то и правда, до выпуска не доживу, и отпускать на все четыре стороны.

Бросил взгляд на мирно болтающую парочку.

Вася…ха…это ж надо…

Вася удобно устроилась в сухом и тёплом, а самое главное, в надежном месте – за пазухой у отца, скрытая от дождя его курткой. Всё вокруг было мокрым и недовольным. И только отец, вместо того чтобы приглядывать за своими нерадивыми кадетами, говорил и улыбался, поглаживая мою нечисть.

Мою! Куда смотрит Аля?

Совсем рядом с ними зашуршали кусты, и на них, раскинув лапы, вылетела нира – полуззмея с крыльями, похожая на кошмарный гибрид ящерицы и летучей мыши. Аля, до этого мгновения лениво сидевшая на плече отца, взмыла в воздух и быстро перехватила полузмею в полете. Тихо хрустнули тонкие косточки, и на землю упало бездыханное тело, а сова вернулась обратно.

«Теперь понятно, куда она смотрит» - подумал я, стряхивая с пальцев остатки заклинание. Сам не заметил, как приготовился защищать свою пушистую занозу.

Разве в привязке должно быть не наоборот? Вон, отец даже не шелохнулся, продолжая о чём-то секретничать с Васей…

- Уходит!!! – Взревел из-за кустов дурным голосом Тоха, и я ломанулся на звук, продираясь сквозь кусты.

Напуганный, дезориентированный кот увернулся от моей ловчей сети и выскочил прямо под ноги отца. Тот в считаные секунды поймал нечисть – одним плавным движением спеленал его в свою сеть. Утробно рыча, кот извивался на земле, не в силах выбраться.

- Не высшая, - сообщил отец, когда из кустов вывалился Тоха, весь в паутине и листьях.

- Уже проверили? – удивился тот, отряхиваясь от паутины, что зацепилась за его волосы и стальные нашивки на плече.

- Чего проверять-то? – хмыкнул директор. - Слишком легко попался.

- А я бы всё же проверил, - пробормотал Тоха, аккуратно подступая к коту.

Кристалл на браслете молчал, что и требовалось доказать: кот - совершенно обычная нечисть. Тоха выругался и, раздраженно пнув воздух, отошёл в сторону.

- А давайте его отпустим? – предложила моя неугомонная нечисть, выглядывая из куртки отца.

- Конечно, отпустим. – Тоха был расстроен и зол. – Мы же не живодеры. Зачем он нам?

- Я имела в виду, отпустим и посмотрим, куда побежит. – выдала Вася. - Сами же сказали, не высшая, а значит, не разумная. К тому же ещё и котёнок. А куда бегут детёныши, когда их напугают злые дяди?

На небольшой прогалине, среди высоких деревьев, поросших зеленым, светящимся в темноте мхом и густыми, колючими кустами, повисло удивленное молчание.

Моя девочка… и откуда ты такая умная?

- Вот мы идиоты, - первым пришёл в себя Жека. – Как сразу об этом не вспомнили?

- Хоть что-то умное сказал за сегодня, - съязвила пушистая.

Отец самодовольно улыбался, наглаживая эту нахалку, и наблюдал, как мы мучаемся, распутывая его заклинание, связавшее кота. Мучились минут пять, и то потому, что с ребятами был я. А ведь он мог просто одним движением руки развеять своё заклинание. Но зачем нам упрощать жизнь, правда?

Как только нечисть почувствовала свободу, пружинисто взвился в воздух и скрылся между деревьев. Все стремительно побежали за ней. Отец, вспомнив молодость, не иначе, бежал рядом со мной, даже не думая отставать, и при этом держал на руках Васю.

Я отвлекся на секунду, бросив взгляд на Алю, которая летела чуть впереди, указывая нам путь за котом. Как буквально из-под земли выросла огромная дымчатая кошка без характерных для илистых котов светлых пятен, преграждая мне дорогу. Сорвавшаяся с пальцев искра вспыхнула холодным голубым светом, разделилась в воздухе, превратившись в тонкую ловчую сеть. Кот увернулся, зашипел, оскалив длинные, жуткие зубы. И то, что он был высшей нечистью, не спасло его от сонного заклинания отца – тот метнул его с лёгкостью.

- Аля, сторожи Васю! – крикнул отец, набрасывая сеть на нечисть.

- Пушистая, не смей сбегать! – крикнул я, выпуская ещё одну сеть в кошку поменьше и явно не высшую, так как она тут же попалась.

Вася была права: мелкий привёл нас к стае, небольшой и в основном, состоявшей из молодняка. Как туда затесался высший, непонятно. И пока мы с Жекой расправлялись с оставшимися особами - без особой опасности для нашего здоровья, впрочем, и для их - Тоха под строгим присмотром отца, делал привязку высшему. Косячил. Но и понятно: так хотел, что торопился, вот и косячил. Из-за этого отец снял с Антона пару баллов. Но тот всё равно был доволен собой и огромным илистом котом, который пришёл в себя за то время, что Тоха косячил, и уныло плёлся сзади своего теперь уже хозяина.

- А теперь за аспидом! – жизнерадостно крикнул Жека, поравнявшись со спокойным и сосредоточенным директором.

- У-у-у. Попался котяра. – протянула пушистая, как только мы вышли из-за деревьев к ним. Увидев нас, она выпрямилась во весь рост и прищурилась, разглядывая здоровенного, но грустного и подавленного кота. – А ещё высший.

Вот язва.

- С тобой всё в порядке? – спросил я её, поднимая с земли рядом с деревом, где она сидела. – Ничего не болит?

- Чего это, ты такой заботливый? – сузила она глаза, подозрительно глядя на меня.

- Просто пришёл, а ты на месте. – улыбнулся я, не сдержавшись. – Вот и подумал: чего-то, наверно, случилось.

- Всё в порядке, - коротко ответила она, бросив взгляд на кота, котрый сидел рядом с Тохой. – В отличие от него.

- Не переживай, я буду хорошим хозяином, - весело проговорил Тоха. Настроение его явно улучшилось, он даже начал похлопывать кота по спине, как старого друга. – Он поймёт и оценит. Мы с ним подружимся, да, зверюга?

Зверюга грустно вздохнул. Отец снисходительно усмехнулся. А пушистая, как всегда, промолчать не смогла и протянула:

- Ну-ну… Ну-ну…

- А где мой аспид?! – воскликнул Жека, первым выйдя к поваленному дереву. Он огляделся, размахивая руками, будто ожидал, что змея вот-вот выскочит из-за куста.

- Уполз. – коротко ответила Аля, сидя на плече отца и разглядывая Жеку с видом мудрой учительницы.

- Куда? – с нескрываемой надеждой, спросил Жека.

- Жрать. – ответила пушистая. – День на дворе. Время обеда.

- И где нам его искать? – взволновано спросил Жека, смотря при этом на Васю, будто она была ходячей энциклопедией по нечисти.

- Зачем искать? – ответила она, нервно постукивая хвостом. - Он же высший, а значит, помнит, где оставил свою добычу. И как любое разумное существо, вернётся за ней.

И вот откуда у неё такие познания? Она что, правда энциклопедии читает?

Мы с сомнением переглянулись, но оспаривать высказывание никто не стал. Есть в нём доля правды. И отец, как-то странно усмехнулся…