Рой Прусс. Часть первая. Тьма

Глава 3. Задание отца

– Па-а-п, может, хватит молчать, а, – умоляюще попросил Рой, когда они с отцом шли по расположенному недалеко от города лесу. – Куда мы идём?

– Извини, сынок, я всё думаю, как ты, такой маленький и слабый, справишься с огромным монстром, которого не могли победить даже сотрудники нашей резиденции, – объяснил Том, поправив лямку рюкзака на спине. – В общем, надо действовать по плану…

Рой, не совсем понимая сути своего задания, счёл нужным промолчать. А отец продолжал идти в молчании, видимо, обдумывая исходное положение предстоящего приключения.

Они шли примерно полчаса по еле заросшей травой грязной тропе. На улице вечерело. Лес был густым и сырым; широкая листва толстоствольных деревьев, раскачивающихся в стороны от ветра, практически закрывала светло-лиловое небо с небольшим количеством появляющихся звёзд.

– Слушай, Рой, – вдруг заговорил Том, не отрывая взгляда от тропы. – Сейчас я постараюсь достать из-под земли то необычайное оружие, о котором я упомянул дома, и дам его тебе. Вот приспособление, специально предназначенное для него. – Волшебник вытащил из кармана бархатную, покрытую блёстками тряпку и протянул сыну. – Сам поймёшь, для чего это… Конечно, иногда ты сможешь пользоваться и другими приспособлениями для держания в руке этого оружия. Но держать сможешь только ТЫ…

Рой без вопросов положил тряпку в карман куртки.

– Монстр появится сразу после того, как я украду оружие…

– Украдёшь? – удивлённо поднял бровь мальчик. – Получается, это оружие охраняется… этим монстром?

– Да. И только ты сможешь этим оружием победить его… Знаешь, если честно, я веду тебя на верную гибель… – Том замолчал на некоторое время. – Но я уверен, ты справишься, сынок. В тебе есть то, чего нет у большинства людей.

– И чего же?.. – поинтересовался Рой, но ответа не последовало, так как Том остановился.

Они пришли на широкую, чёрную от голой почвы поляну. Это была вершина горы, откуда еле видна в это время детальность лесных степей с прорезью редких блистательных речек. На горизонте, очень далеко, за кроны деревьев медленно садилось ярко-оранжевый диск солнца, наполняя улицу сумеречной пеленой.

Том хмуро посмотрел на сына и несильно схватил его за плечи, сказав:

– Ты знаешь план. Делаем всё быстро. Самое главное, чтобы оружие было у тебя наготове до того, когда монстр восстанет. Только не обожгись, используй тряпку. Я не смогу помочь тебе победить монстра, потому что постараюсь удержать портал Подземного мира. Чудовище, хоть и поверженное, должно оказаться там, откуда придёт. Я всё тебе объясню потом, после битвы. Стой здесь и жди моего сигнала.

Том пожелал сыну удачи и подошёл к трём деревьям, стоящим на краю, у обрыва, и расположенному неподалёку большому круглому камню, от которого исходил слегка заметный красный пар. Рой растерялся. Испугался. Похоже, сейчас разразится очень серьёзная битва, которую можно увидеть только в кино. Схватка с ещё неизвестным ему существом. Его беспокоило только то, что это за монстр и какого он размера… Главное, взять себя в руки. Подумаешь: какой-то гигантское чудище, с которым он будет драться впервые за всю свою недолгую жизнь!

Паренёк достал из куртки вручённую Томом тряпку, наблюдая за отцом. Тот встал между этими тремя деревьями, образующими своим расположением треугольник, растопырил руки в стороны и громко говорил:

– Шестые души, откройте нечестивые врата и повинуйтесь мне! Отдайте мне сокровище огня и света, даруйте мне власть над ним! Приказываю вам! ЛЕЙЗИ БУЛЛ ПРАХ ШЭДУ! ОТВОРИТЕСЬ И ПОКОРИТЕСЬ!

Его ладони наполнились синей, насыщенной магией густого дыма. Небо резко заволокло тёмной тучей, покрыв весь лес кромешным мраком. Туча оглушительно прогромыхала и с ужасающим рёвом зрелищно выпустила ослепительную двойную молнию прямо в камень, мгновенно рассеивавшаяся при ударе. И небо снова отразило своё прежнее русло, открыв пейзажную синеву сверкающих звёзд и яркой луны, осветившей всю территорию леса. В камне после удара молнии образовалась испускающая дымовую завесу бордовая дыра, откуда буквально выбросило с переворотами ярко-оранжевый длинный меч, зажжённый клинок, словно полыхающий искрами лёгкого огня. Когда оружие приземлилось, диагональю воткнувшись лезвием в почву, Том крикнул сыну:

– Немедленно возьми его! Будь осторожен!..

Сразу после его вскрика из дыры наполовину своей огромной длины вылезла с оглушительным ужасающим рёвом… ОНА, гигантская, наичернейшая, как потухший уголь, змея. Её огромные зелёные глаза сверкали источаемым ядом, словно ночные фонари, несущие явную погибель жертве.

Рой как можно быстрее полностью обмотал ладонь до кисти руки тряпкой, подбежал к мечу и с большим усилием вытащил его из земли, нацелив лезвие точно в оскал чудовища. Змея-страж, обнажив зубастую пасть, тут же ринулась на свечение меча. Рой сразу с кувырком на землю отпрыгнул далеко в сторону, стараясь держать меч на расстоянии от тела и

не отрывать взгляда от врага. Змея, промазав, вонзилась гигантскими клыками в разрушающуюся грунтовыми камнями почву, немного задержалась, успешно вынула их из земляной грязи, и снова заняла исходное положение. Рой медленно уходил в сторону, к деревьям, специально держа меч на виду. Страж меча внимательно наблюдал за ним, грозно шипя и облизывая чешуйчатый рот двойным языком.

– Пап, как убить-то её?! – громко спросил парень, не отрывая внимания от змеи и держа клинок наготове, который приятно обогревал ладонь.

– Она непробиваема, сынок! – крикнул тот, стоя между деревьями и не опуская наделённые магией руки. – Нужно найти её слабую точку!

– А как это сделать, демон её побрал?.. Недоговорив, Рой приготовился. Змея,

изогнувшись назад, снова атаковала его. Юный Прусс отпрыгнул кувырком в сторону, повредив спину о часть сырого булыжника, торчащего из земли. Страж меча, опять промазав, снёс на том месте, где вот-вот стоял парень, несколько деревьев буквально с корнями. Рой с криком «БЛИН!» тут же встал и попытался убежать вперёд, чтоб не оказаться под падающей на него берёзой. Двигаться с мечом в руке, который при каждом падении при даже малейшей ошибке мог без проблем обжечь любое место на теле, а то и случайно проткнуть, – задачей была весьма не из лёгких. Змея, не останавливаясь, резко дёрнула громадную голову в его сторону. Парень, на бегу повернув голову назад и увидев боковым зрением быстро приближающийся к нему будто гигантское бревно, упал на живот и прижался щекой к колючей траве. Голова монстра в нескольких сантиметрах пронеслась над ним, затем быстро стала опускаться сверху вниз точно на него, пытаясь превратить жертву в лепёшку. Рой, заметив это, по инерции отскочил в сторону, к поваленным деревьям. Подбородок змеи снова ударилась в пустое место, раздробив землю на раздробленный грунт.

Юный Прусс встал и снова приготовился к атаке. Меч чудом удалось удержать в руках.

– Где её слабое место?! – крикнул Рой, наблюдая за приходящей в себя змеёй.

– Оно явно отличается по цвету от всего её туловища! – ответил вспотевший Том, удерживавший врата.

– То есть, метка не чёрная, да?!

– Постарайся помимо цвета её чешуи обнаружить что-то другое!..

Рой снова приготовился. Заметив, что страж приходил в себя после недавнего удара подбородком о землю, он насторожился. Змея, снова посмотрев на него своим испепеляющим взглядом, опять же клыками ринулась на него, издавая оглушительный рёв. Рой отбежал в сторону на большое расстояние. Страж снова вонзился зубами в почву. Тот, не теряя времени, тут же подбежал к нему, пока монстр пытался вытащить клыки. С прыжком, цепляясь за толстые кромки чешуи, забрался ему на шею, со всего размаху ударил мечом по громадной голове, словно молотом по наковальне, испустив при сильной отдаче многочисленные искры огня, и тут же отпрыгнул в сторону, упав на траву. Змея, резко взмыв вверх во весь рост, задёргала головой в разные стороны и оглушительно взревела от боли. Рой встал, наблюдая за ней и ожидая, что сейчас она уже упадёт… Но, к огромному сожалению, страж меча снова оправился и посмотрел на парня зловещим взглядом, угрожающе зашипев, мол, сейчас ты получишь, мелкий воришка! Но атаковать не спешила. Наверняка надоело кушать землю…

– Наверное, я знаю, как её убить! – крикнул молодой боец отцу и задразнил монстра медленно вращающимся клинком, рассекая воздух маленькими искрами, будто факелом.

– И как?! – спросил Том, но очевидно, это был риторический вопрос, ибо врата сдерживать ему было

всё труднее с каждой минутой, поэтому любой разговор для него в данное время вряд ли что-то значил.

– А вот! – ответил Рой, начав снова, как раньше, отходить в сторону, не отрываясь от зловещего лика стража, внимательно наблюдавшего за движением яркого свечения оружия. Такое ощущение, словно меч завораживал её, ненадолго приводя в забывчивость.

– Простыми ударами её не убить – она стальная, что ли, как я понял… У меня до сих пор руки дрожат после удара по её голове!

– И?..

Рой перестал вращать меч и полностью открыл своё тело глазам змеи. Та, зарычав, изогнулась, махнула голову в сторону и снова дёрнулась бревном в паренька. Рой тут же откинулся спиной на землю. Страж меча, видимо воспользовавшись случаем, снова попытался вонзить в свою добычу клыки. Рой, не предвидя такой резкой перемены в атаке, вытянул руки вверх, чтобы не обжечься оружием и с переворотами тела боком откатился в сторону как можно дальше, потеряв змею из поля зрения. Услышав, что она в очередной раз накрепко вонзила свои зубы в землю, снова раздробив почвенные камни, юный Прусс резко встал, также быстро забрался на шею чудовища, с размаху вонзил лезвие меча в широкую блестящую серую точку на её голове почти по самую рукоять, словно проткнув кусок пластилина, и прыгнул на землю, оставив меч в голове. На всякий случай, отбежав на несколько метров и спрятавшись за поваленной сосной, он начал наблюдать. Чудовище

бешено и оглушительно завыло от боли, быстро дёргая головой в разные стороны. Через дюжину секунд её чешуйчатая голова буквально взорвалась на несколько больших угольных кусков, а тело бездыханно упало с землетрясением на землю. Меч, по-прежнему покрытый яркой аурой огня, с лязганьем повалился на почву.

Как только страж был повержен, Том повелительно закричал:

– ВОЗВРАЩАЙСЯ! ИЗЫЙДИ ВОН! БУЛЛ ШЭДУ ПРАХ!!!

Тело монстра начало заползать обратно в дыру, будто кто-то там, внизу, потащил его на себя, а куски от головы змеи медленно испарялись. Камень, после того, как угольное тело полностью «ушло» в него, плавно закрыл дыру, приняв свой первоначальный вид простого булыжника. Будто и не было ничего… Просто по лесу пронёсся вихрь с молнией, снёсшей несколько деревьев и беспорядочно всколыхнувшей гору.

Рой, подобрав меч и опустив его острие лезвия к земле, устало подошёл к отцу. Тот, закрыв врата в Подземный мир и выйдя из круга, пошёл к нему навстречу. Отец крепко обнял обмякший торс сына, простояв так несколько минут, в молчании и искренней радости.

– Молодец, сынок, – прошептал Том, зажмурив глаза от слёз и не отпуская парня. – Я тобой горжусь. Мне очень стыдно, если честно…

Рой обнял отца в ответ.

– Всё нормально, пап. Это ради вас с мамой. Я люблю вас…

Пробыв вместе в минутах сентиментальности ещё несколько минут, отец с сыном аккуратно спустились к подножью горы. Направляясь дальше по лесу, они приближались к деревне. Холод, не́когда морозивший весь лес, сразу после той тучи, мгновенно улетучился, так что теперь было довольно жарковато.

– Вот, возьми. Сюда положишь меч.

Том вынул из своего рюкзака ещё один рюкзак, только уже кожаный и поменьше своего в размере, и передал сыну.

– Будь осторожен с ним. Этот меч настолько горячий, что от одного его прикосновения может расплавиться или рассыпаться в прах практически всё на свете.

– Практически? – поднял бровь паренёк. – А что он НЕ сможет уничтожить?

– Ну, ты теперь знаешь, что… Вот таких вот стражей из Подземного мира, к примеру. Меч веками испытывался именно там.

– А что это вообще за оружие? Для чего оно было создано? – полюбопытствовал Рой.

– По идее, ты будешь это проходить на уроке

«Истории мира» через два года… Но я тебе сам расскажу, вкратце, – улыбнулся Том. – Существуют всего три таких великих меча. Каждый из них был создан сыновьями самых первых королей.

– Продолжай.

– Мечи были изготовлены в общем королевском жерле в Храме Огня для расправы с врагами. Думаю, ты знаешь, что помимо наших миров на планете есть неизведанные земли, Пустошь. Оттуда, уже довольно давно, приходили в миры существа, мощные, кровожадные, очень опасные. Никто в точности не знает, откуда они взялись, кроме первых королей и их соратников. Ходят слухи, что это их неудавшиеся эксперименты при создании населения. Через много лет эти существа окрепли до такой степени, что правители с трудом справлялись с ними. После этого они, кроме базовой защитной экипировки городов, создали такие вот мечи, чтобы больше не возникало неожиданных провалов. Король Иностранного мира, Сид Абрахам, создал Ледяной меч, Рекс Стип из Территории Диких Волков – Ядовитый, а Люк Виллиан из Подземного мира – Огненный, тот, что сейчас у тебя в рюкзаке… Думаю, понять тебе их

главное свойство не составит труда. Название каждого меча отвечает само за себя.

– Интересно, – негромко ответил Рой. – Значит, у меня теперь есть одно из трёх великих реликвий планеты?..

– Именно, – улыбнулся ему Том. – Теперь ты его полноправный владелец.

– А разве Ной Виллиан не возражает, что оружие, хранившееся у него столько столетий, теперь у какого-то простого мальчугана из Потустороннего мира?

– Думаю, нет, – хитро улыбнулся Том.

Рой, заметив, что отец посмеивается, и теперь старательно избегая его взгляда, тоже улыбнулся и спросил:

– Па-а-п, ты чего? Давай колись! Почему он не возражает?

– Эмм… Дело в том, сынок, что я этот меч выиграл у него, – улыбался Том. – Но об этом давай потом. Мы уже почти пришли.

Дойдя до густой еловой рощи, они остановились. В небе уже очевидно кружились клубы дыма, исходившие за рощей. Запахло жареным мясом от костра и чем-то затхлым.

– Они не спят, что ли? – изумился Рой.

– Это дозорные шалят, – усмехнулся Том. – В общем, ты сейчас идёшь туда, узнаёшь у вожака, где логово Эйприфуса, отдыхаешь и направляешься в указанное место. Знай, что всё это время ты будешь один. Пора взрослеть, сынок, – улыбнулся Том, положив руку на плечо сыну. – Переговоры поведёшь сам, доберёшься до врага и решишь проблему… Да, и возьми ещё вот это. – Он положил Рою в передний карман футляр от перочинного ножа. – Вырежешь немного чешуи Золотого дракона. Всё ясно?

Рой стоял как вкопанный, проглотив язык. Лучше бы дрова наколоть полный двор и туалет почистить зубной щёткой, чем вот так вот «взрослеть».

– Я постараюсь, пап, – неуверенно улыбнулся мальчуган. – Будем считать, что я не слышал слова Золотой дракон. И потом, когда всё это кончится, ты ответишь на ВСЕ мои вопросы, договорились? И почему ты меня так легко отпускаешь на рискованные приключения в таком возрасте, и почему я могу по- своему пользоваться одним из самых опасных оружий на планете, и каким образом я умудрился справиться с Подземным стражем, замечая все её атаки… Всё это очень странно, непонятно, и слишком просто. Всё произошло слишком быстро, понимаешь? Не верится как-то. В шоке.

сейчас кто-то следит, и я не могу понять, кто и откуда… Возможно, дальше он отправится за тобой, будет следить до самого конца, как я полагаю.

Рою тоже казалось, что они не одни… Отец крепко обнял его.

– Пожалуйста, Рой, будь осторожен, – опять прошептал Том. – Против тебя – сумасшедший колдун и его страж. Мы с мамой будем тебя ждать до последнего… Удачи, сынок.

Попрощавшись, Том отошёл в сторону и, помахав сыну, исчез… То есть телепортировался обратно домой. Рой, помахав ему в ответ, начал пробираться через ужасно колючую рощу к деревне. Луна лучезарно освещала путь маленькому герою.

– Я заметил на голове кое-что… Теперь надо заставить её также задержаться на земле, и я снова ударю. Слушай, а она наш язык, надеюсь, не понимает?.. А то ведь специально сейчас по-другому будет нападать!

Глава 4. Золотой дракон

Деревня была небольшой. Все дома, – а их было всего двенадцать, как насчитал Рой, – были одноэтажными, построенные из тисовых брёвен. Некоторые из них расположены врозь друг от друга круговой линией, и некоторые – близко друг к другу, чуть ли не соприкасаясь торцами. Казалось, если посмотреть на деревню с птичьего полёта, можно обнаружить, что своим расположением дома образуют форму дверного ключа.

Паренёк еле пролез боком между бревенчатыми стенами домов в разломанную нишу пожухлого забора и вышел на округлый двор, который, после округлой площадки, резко сужался вперёд. Рой, заранее примотав на ладонь тряпицу для меча, подошёл к колодцу в центре круга домов, сел и осмотрелся вокруг, не увидев ни души. Затем пригляделся вдаль, где около маленьких ворот с калиткой в деревню стояла железная табличка с крупными буквами: «КЛЮЧЕВАЯ». Услышав шорох песка позади себя, Рой как можно быстро выхватил из сумки меч и, отскочив вперёд и развернувшись, направил наконечник на цель. Перед ним, с другой стороны колодца, стоял невысокий, на пол головы выше парня, дед, одетый в поношенную годами рубаху и мешковатое трико. Его глаза были спрятаны за лохматую седую чёлку,

опускавшуюся чуть ли не до горбатого носа.

– Ты кто таков будешь, мо́лодец? – скрипучим спокойным голосом спросил старик.

Рой, сунув меч обратно в сумку у бедра, подошёл к нему поближе, поклонился и сказал:

– Доброй ночи, дедушка. Я пришёл к вам по поводу одного дела. Но прежде: это вы тут главный, в поселении?

Дед осмотрел мальчугана с ног до головы, почесал свою бороду и положил руки в боковые карманы широкополой рубахи.

– Возможно, я, – хрипло ответил он. – А ты что, из большого города к нам явился?.. Чего тебе надобно?

– Я пришёл к вам с миром, дедушка, – снова поклонившись, вежливо ответил Рой. С переговорами у него не получалось – обычно этим занимался Госп. – Желаю найти одного человека, срочно. Мне сказали, вожак этой деревни всё знает про него…

Дед неторопливо похромал к колодцу и сел. Рой сел рядом, внимательно наблюдая за своим старым собеседником.

– Знаешь, я сначала подумал, что ты один из

них…

– Из них? – в недоумении поинтересовался

юный Прусс. – О ком вы?

– Они каждый месяц собирают дань с нашей бедняцкой общины… Когда я повидал тебя вот с этим… стальным факелом, я подумал, что ты из этих… Друзья, выходите! – громкой хрипотой заголосил дед, посмотрев на дома справа.

Рой увидел пятерых мужчин со старыми однозарядными винтовками в руках, вышедших из одного дома. Все были лохматые и бородатые, высокие, крупного телосложения. Они медленно подошли к собеседникам, встав в полукольцо перед ними, и поприветствовали гостя.

– А кто эти собиратели? Откуда они? – серьёзно спросил Рой.

– Это солдаты нового хозяина нашей округи. Давненько уже здесь властвует, демон его побрал, следит за всем, создаёт новые порядки и правила, – ответил один из мужчин. – Их хоть и всего-то шестеро, но наделены они каким-то нечистым колдовством. Все наши, кто пытались противостоять им, сгинули… Заболели какой-то незнамо лихорадкой и скончались через пару закатов солнца.

Рой нахмурился. Похоже, это и есть та болезнь или, как они сказали, лихорадка, которой захворала его мама. Только, видимо, здешние те бывшие защитнички заразились ею сполна. Возможно, повышенная доза.

– Ваш новый хозяин… Как его зовут? Джордж Эйприфус? – сразу спросил Рой, чтобы не тянуть время.

Мужики разом переглянулись, от удивления подняв свои косматые брови. Затем все посмотрели на догадливого мальчугана и кивнули. Дождавшись согласного жеста, Рой тут же встал, крепко сжав лезвие меча, покрытое сумкой.

– Я иду за ним, – твёрдо и уверенно произнёс парень, стуча зубами от злости. – Коротко изложите мне место его расположения и данные об его охране!

Все снова переглянулись, удивлённо заморгав. Дед глубоко вздохнул, поражаясь бестолковостью остатка своей общины, и объяснил:

– Сейчас спускайся в колодец, пройди немного вперёд и найди там черноволосого паренька. Ты его заметишь, он стоит с фонарём, хе-хе, – ухмыльнулся старик и недолго откашлялся. – Он всё скажет тебе… Ты только не медли, дитя. Всё нужно сделать быстро, иначе тебе не поздоровится. Действуй.

Рой запрыгнул на висящее над широким проходом в колодец ведро и крепко вцепился руками за верёвку. Один из мужчин начал медленно поворачивать железный рычаг, опуская ведро с парнем в кромешную тьму. Рой резко зажмурил глаза. Тьма становилась всё гуще и гуще. На удивление, дно колодца было сухим. Достигнув каменного пола, он тут же спрыгнул с ведра и, стараясь не бояться мрака, прошёл вперёд. Вокруг ничего не видно, хоть глаза закрой, даже собственного тела.

Спокойно взявшись за рукоятку меча с помощью тряпки, Рой вытащил оружие из сумки, сразу же осветив всё пространство перед собой. Впереди вдаль уходил большой каменный туннель, разветвляясь примерно в ста шагах от него на три стороны. Помимо

звука падающих с потолка капель воды на пол паренёк услышал где-то вдалеке эхо мужских голосов. О чём шла беседа, в точности не слышно.

Юный Прусс смело пошёл вперёд, украдкой бросая взгляд в разные стороны и приготовившись к любой неожиданности. Практически дойдя до разветвления, Рой издалека заметил на стенах правого туннеля отблески постепенно приближающегося к перекрёстку факела, как раз туда, куда шёл он. Мальчуган остановился и как можно тише сунул меч обратно в сумку. Отражение от факела было уже совсем близко: вот-вот кто-то выйдет из правого туннеля. Уже послышались шаги…