Последний дракон Морелии
Мира захлопала в ладоши, слова старейшины и добрая улыбка Карманчика окончательно её успокоили. А вот Яша не мог так быстро забыть про троллей. Да и огромный мрачный лес отнюдь не казался мальчику безопасным. Сейчас стремление к новым приключениям в нём здорово поугасло. Но Яша промолчал. Он совсем не хотел, чтобы после вчерашнего триумфа гномы увидели, что ему страшно.
После завтрака они с Мирой собрали свои вещи и основательно пополнили запасы провизии. Щедрые гномы принесли им столько еды, что большую её часть ребята просто не смогли бы унести. Затем, тепло распрощавшись с хозяевами, в сопровождении своего проводника они двинулись в путь.
Сначала Яша решил, что они возвращаются наверх к поляне с ручьём. Карманчик повёл их к лестнице в стене, по которой они вчера спустились в общину, а затем к уже знакомому длинному проходу со множеством ступенек. Но мальчик понял свою ошибку, когда через несколько минут они остановились между лестничными пролётами у одного из боковых ходов. Яша озадаченно посмотрел на невысокое отверстие, которое было заметно ниже основного прохода. Он направил туда луч фонарика:
– Как же мы там пройдём?
Карманчик ободряюще улыбнулся:
– Там только поначалу узко, а дальше потолок поднимается! Идём!
Гном выставил впереди себя горящий факел, который прихватил в общине, и шагнул внутрь. Высоты хода как раз хватало, чтобы Карманчик мог идти не нагибаясь. А вот Яше с Мирой пришлось опуститься на колени. По очереди они протиснулись вслед за ним на четвереньках. Огонёк семенил между ребятами.
Минут пятнадцать они ползли в молчании, однако ход и не думал расширяться. Мира, ойкнув, ободрала коленку о какой-то камень. Яша с тревогой поглядывал впереди себя.
Но вот, как и говорил Карманчик, потолок пошёл вверх, и ребята тоже смогли идти ровно. Ход был очень похож на тот, которым они спускались вчера. Только теперь он поднимался, и идти было труднее. Иногда в стенах тоже попадались ответвления, но путешественники никуда не сворачивали.
– Фу ты! Как тут всё-таки жутко и темно, – пробурчала Мира. – Если бы мне каждый раз нужно было ходить такими страшными туннелями, чтобы попасть в гости к тётушке Амелии, мы бы виделись гораздо реже, хотя я её очень люблю.
Карманчик весело сказал через плечо:
– Со временем к этому привыкаешь. К тому же тут нет никого нет, кроме нас.
– И землетрясений, – негромко добавил Яша.
– Землетрясения случаются очень редко, – ответил ему гном, и, чуть помолчав добавил:
– Хотя в последнее время, к сожалению, всё чаще. Но не волнуйтесь, всё будет в порядке.
Некоторое время они продолжали путь в тишине. Яша гнал от себя мысли о новом обвале и всё поглядывал на Огонька, не почувствовал ли тот чего. Но зверёк сидел на его плече спокойно.
Тогда Яша начал расспрашивать Карманчика, о том как гномы обустроились в общине, где берут еду и чем занимаются. Гном охотно отвечал, судя по всему, он был любитель поболтать. За разговорами прошло несколько часов пути, и вот впереди показалась небольшая площадка. Ход в этом месте раздваивался. Здесь они устроили привал, подкрепились и немного отдохнули. Но Карманчик не хотел надолго задерживаться, поэтому вскоре они уже продолжали путешествие, свернув в правый проход.
– А что… там?.. – тяжело дыша, спросил Яша, указывая на оставшийся позади левый туннель. Здесь пол понимался куда круче, поэтому говорить на ходу стало тяжелее.
– Там тоже туннели, – отдуваясь, проговорил Карманчик. – Есть тупики, некоторые проходы ведут обратно в общину или на поверхность холма. Мы ими пользуемся, когда идём собирать ягоды и травы на склонах.
Дорога по-прежнему шла вверх, и путешественники поднимались дальше молча, иногда останавливаясь, чтобы перевести дух. Мира, покряхтывая, замыкала процессию. Яша тоже шёл с трудом и всё думал, как же упитанный Карманчик выдерживает частые прогулки по этому крутому тоннелю. Но тот двигался на удивление быстро и легко для своей комплекции.
Прошло ещё пару часов трудного подъёма, и дорога стала гораздо ровнее, а потолок – заметно выше. Яша вздохнул с облегчением – у него уже сильно ломило спину и ноги. Однако мальчик вскоре заметил, что их провожатый чем-то обеспокоен. Гном часто принюхивался и пристально вглядывался, высматривая что-то на дороге впереди. Однако там ничего не было видно.
– Что-то случилось? – наконец не выдержал Яша.
– Пока не уверен, – медленно проговорил Карманчик, – но у меня нехорошее предчувствие.
Они пошли осторожнее, продолжая всматриваться вперёд. Внезапно луч фонаря высветил в нескольких метрах впереди груду огромных камней.
– Не может быть! – ахнул гном в отчаянии.
Друзья подбежали ближе. Сомнений быть не могло. Проход был завален до самого потолка.
Глава девятая, в которой путешественников так и преследуют неприятности
Они стояли в растерянности. Разобрать такой обвал даже всем вместе им было не под силу. Больше всех расстроился Карманчик.
– Как же так? – всё повторял он. – Ещё неделю назад тут был проход, я сам видел!
– То есть примерно в то же время, когда обвалился ваш родник? – уточнил Яша, удручённо разглядывая неожиданное препятствие.
Гном перевёл на него растерянный взгляд.
– Похоже, то землетрясение подпортило нам жизнь куда больше, чем мы предполагали, – пробормотал он и с досады топнул ногой. – Ведь мы с вами почти добрались до моста!
– А другого выхода к нему разве нет? – обеспокоенно спросила Мира.
Карманчик вздохнул:
– Здесь точно нет.
– Как же мы тогда попадём в Тёмный лес? – растерялся Яша.
Все замолчали, изредка бросая взгляды на неприступную гору камней впереди, словно в надежде, что там вдруг обнаружится проём. Вдруг лицо маленькой ведьмы просияло:
– Всё просто! Давайте вернёмся на полянку, где мы встретили Огонька. Оттуда пойдём по дороге, ведущей в Медовую деревушку, как и хотели сначала! С неё ведь можно будет свернуть к Тёмному лесу, – она радостно повернулась к Яше. – Помнишь, мы смотрели карту? Только через ручеёк перебраться – и мы в лесу! И никаких троллей!
По мнению Яши план был превосходный, но гном тут же отрицательно покачал головой:
– Там вдоль окраины леса не ручеёк, а река с очень сильным течением. Нам через неё не перебраться. К тому же гномы не ходят по дорогам людей – про нас никто не должен знать. Не забыли?
Ребята опять приуныли. Яша вспоминал про замок, дракона и пытался сообразить, что же им теперь делать, но в голове было пусто. Немного погодя Карманчик, сосредоточенно хмурясь, проговорил:
– Я думаю, нам нужно вернуться к развилке и пойти по второму проходу. Там среди других туннелей есть ещё один выход наружу. Правда, он выходит на поверхность с другой стороны холма, и мы им не пользуемся. Но, по-моему, спуститься в долину там можно, и от моста не должно быть очень далеко. Надеюсь только, что его не завалило тоже.
Он перевёл глаза с Миры на Яшу и грустно добавил:
– Либо возвращаемся назад в общину, другого пути всё равно нет.
– А мы успеем до темноты? – Яша снова вспомнил про троллей, и от страха у него засосало под ложечкой.
– Должны успеть… – после секундного колебания ответил их проводник. – Но придётся поторопиться.
Путешественники повернули обратно. Идти вниз было легче, и они возвратились на площадку с развилкой гораздо быстрее, чем добрались от неё до злополучного завала. Там друзья проследовали во второй проход и снова принялись карабкаться вверх. Спустя некоторе время Карманчик свернул в одно из боковых ответвлений, затем в другое. По нему путники шли ещё час. К этому времени ребята заметно устали. К тому же потолок снова начал опускаться, и вскоре им опять пришлось карабкаться на четвереньках.
– Давайте устроим привал! – взмолилась наконец Мира. – Я уже ног не чувствую!
Яша пыхтел позади неё. Он тоже мечтал сесть и вытянуть, наконец, гудящие от долгой ходьбы ноги. Но куда больше усталости его тревожили мысли о неотвратимо приближающемся вечере. Успеют ли они засветло перейти мост и попасть в Тёмный лес?
– Пока рано! – напряжённо ответил Карманчик. – Вот выберемся на поверхность, тогда и увидим, есть ли у нас время на отдых.
Мира что-то неразборчиво пробурчала в ответ, но продолжила ползти.
Ещё через полчаса Огонёк, сидевший у Яши за пазухой, высунул мордочку и принюхался. Вдруг он с писком выскочил наружу и, стрелой промчавшись мимо вздрогнувшей Миры и чуть не сбив с ног Карманчика, скрылся за поворотом впереди.
– Огонёк, ты куда? – обеспокоенно крикнул ему вслед Яша.
Они прибавили шагу и, свернув за поворот, облегчённо выдохнули. Впереди в маленьком круглом отверстии виднелся кусок голубого неба. Ещё миг и друзья оказались на свежем воздухе. Там, жмурясь от яркого света и с наслаждением потягиваясь, Яша увидел довольного бельчонка. Тот радостно гонялся за бабочками, мелькавшими меж невысоких кустов и клочков сухой травы, тут и там разбросанных по довольно крутому склону холма. Огоньку явно надоела подземная жизнь, и оказавшись снова в родной стихии, он от души радовался небу и солнцу.
А вот Карманчик был совсем не рад. Нахмурившись, он взобрался на небольшую каменистую площадку неподалёку от подземного хода. Достал из одного из своих многочисленных карманов крохотную подзорную трубу и внимательно вгляделся в Туманную долину, раскинувшуюся далеко внизу у подножья холма. Яша встал рядом и тоже посмотрел в том направлении. Ладони у него моментально вспотели — и без всякой подзорной трубы было видно, как высоко они оказались.
– Мы точно сможем тут спуститься? – обеспокоенно спросил мальчик.
– Спуститься в долину, думаю, сможем. А вот успеем ли добраться до моста… Я его не вижу отсюда, значит, нужно очень спешить. – Мрачно проговорил Карманчик, сложил трубу и повернулся к удобно устроившейся Мире, которая тем временем копалась в рюкзаке в поисках остатков орехового пирога.
– Некогда сейчас пировать, идём скорее! Перекусим на ходу.
– Это что ж такое, а? – спустя полчаса всё ещё продолжала возмущаться потомственная ведьма. – Солнце ещё высоко, неужели мы не можем хоть пару минуточек посидеть спокойно? Весь день же как кроты под землей ползали!
Однако солнце уже садилось. На холме повсюду лежали длинные тени от невысоких тонких деревьев и каменистых выступов, за которые путники цеплялись, осторожно спускаясь по склону и периодически оскальзываясь на мелких камушках. Карманчик выбирал дорогу внимательно, надеясь быстрее обойти холм и по склону выйти сразу к мосту. Яша шёл молча – от беспокойства у него даже пропал аппетит и внутри всё ныло от нарастающей тревоги.
– Вижу мост! – вдруг воскликнул Карманчик, шедший в нескольких метрах впереди ребят. Друзья поспешили к нему и увидели справа внизу в безжизненной и серой поверхности земли очень длинную и широкую расщелину, края которой соединял каменный мост. Он проходил одинокой полосой над чернотой раскинувшейся под ним пропасти. По ту сторону ущелья недалеко за мостом густо росли высокие деревья – это начинался Тёмный лес.
– Ну вот, а вы переживали! – упрекнула спутников Мира. Могли бы спокойно отдохнуть, мост тут как тут.
– Погоди радоваться, до него ещё надо добраться, – мрачно отозвался Карманчик. Он с тревогой посмотрел по сторонам и добавил: – Давайте-ка поднажмём. И старайтесь не поднимать шума.
Они очень устали. Даже энергичный Огонёк приуныл, и Яша снова посадил его за пазуху.
– Ничего, – тихо утешал он бельчонка и самого себя, – вот уже и мост недалеко, уже скоро… совсем скоро привал.
Он бросил быстрый боязливый взгляд по сторонам и, вцепившись руками в лямки рюкзака, продолжил шагать.
Чем ниже они спускались, тем холоднее становился воздух и темнее делалось вокруг. В Туманной Долине даже летом было прохладно, а ближе к вечеру на склоны начали наползать густые комья тумана, похожие на большие клочья белой ваты. Солнце почти село, и здесь в низине друзей постепенно окружал туман. Теперь Карманчику уже не надо было подгонять ребят. Даже Мира плотно укуталась в свою накидку и старалась шагать побыстрее. Вдруг она оступилась и, шлёпнувшись назад, немного проехалась вниз на груде сухой земли и мелких камушков, подняв порядочный шум, который эхом отозвался среди мрачных скал.
– Фу ты! – поднимаясь и отряхиваясь от пыли, буркнула девочка. – Не самая мягкая поездочка!
– Давай-ка потише, – негромко проговорил Карманчик, убедившись, что с ней всё в порядке, – нам нельзя привлекать к себе внимание.
Они уже почти спустились на самое дно долины. Здесь стояла зловещая тишина. Меж голых тёмных скал не слышалось ни крика птиц, ни стрёкота сверчков. Не чувствовалось даже лёгкого дуновения ветерка.
Яша поёжился и потёр левое плечо. Он дрожал больше от страха, чем от холода. Огонёк жался к нему под рубашкой, и это немного согревало и подбадривало мальчика.
Тем временем Карманчик первый спрыгнул с каменного уступа на ровную землю и тревожно огляделся. Правда хорошо рассмотреть что-либо в сумерках и подбирающемся со всех сторон тумане было уже непросто. Мост постепенно исчезал впереди в белой дымке. Но гном порылся в своих карманах и достал компас. Запомнив направление, он устремился в сторону почти невидимого теперь моста, и на бегу обернулся к ребятам:
– Живей! Надо поскорее перейти на ту сторону, там в лесу они нас не достанут!
Друзей не нужно было уговаривать. Несмотря на чудовищную усталость и ноющие конечности, они изо всех сил последовали за своим проводником.
– Кто нас не достанет? – прошептала Мира, тоже с опаской оглядываясь вокруг. – Я никого не вижу!
Но Яша уже заметил, что Огонёк что-то почуял. Бельчонок вцепился ему в майку и тихонько попискивал. Мальчик в страхе обернулся, но в белой мгле ничего было не видно. К тому же плотный туман приглушал все звуки. Они ускорили шаги. Наконец-то переправа!
Карманчик, уже поджидавший их у самого края страшного обрыва, тревожно прислушивался.
– Давайте-давайте! – с жаром торопил он ребят. Все вместе они побежали по широкому каменному мосту.
И тут Яша услышал их. Глухие удары больших тяжелых лап о твёрдую сухую землю раздались где-то позади. У него всё внутри оборвалось. Мальчик медленно повернул голову назад.
Из тумана медленно выступила огромная скрюченная серая фигура. У тролля были длинные когтистые руки и толстые ноги с широкими ступнями. Он напоминал большой поросший мхом и очень озлобленный валун. Маленькие блёклые глазки грозно уставились на друзей, а огромный рот раскрылся, обнажив пасть, полную жёлтых и острых зубов.
– Ааааааааа! – дружно завопили путники и со всех ног кинулись прочь.
Они миновали уже середину моста, но тролль быстро нагонял их. Он был неповоротлив, однако его широкие шаги с лихвой компенсировали этот недостаток. Раз, два – и чудище тоже добралось до середины моста. А стоило друзьям ступить на землю по ту сторону ущелья, как нога тролля тут же приземлилась позади них.
Яша, как самый высокий и длинноногий, теперь бежал впереди всех. На этой стороне ущелья туман был не такой густой. Вот уже совсем близко деревья, и сейчас они смогут спрятаться в лесу!
Вдруг позади раздался отчаянный вопль Миры.
Яша в ужасе обернулся. Перепуганная девочка не заметила камень на дороге и, споткнувшись, растянулась на земле.
– Скорее! – пронзительно вскрикнул Карманчик. Он подскочил к дрожащей Мире и отчаянно потянул её за накидку. Но та от испуга не могла пошевелиться.
Тролль уже протягивал к ней свои страшные лапы.
Что же делать? Яша в панике озирался по сторонам. Сунул в карманы руки и обнаружил там фонарик. Почти не понимая, что делает, мальчик включил его и направил прямо в лицо громадине.
Внезапно тролль отпрянул и громко взвыл. Он зажмурился и отчаянно завертел головой из стороны в сторону, не переставая реветь и размахивать когтистыми ручищами.
И тут Яша вспомнил! Слабое место троллей – глаза. Они не выносят яркого света, потому что живут в темноте и выходят на улицу только ночью. Яша читал в школьном сборнике древних преданий легенду о том, как однажды благородный рыцарь с помощью огненного факела ослепил гигантского горного тролля и спас свой отряд от страшной гибели.
Держа наготове фонарик, мальчик подскочил к друзьям:
– Надо уносить ноги, скорее! Пока… пока он не пришёл в себя! Мира, вставай!
– Не могу! – проскулила девочка, держась за правую щиколотку. – Кажется, я подвернула ногу.
Яша помог ей подняться, и Мира сморщилась, попробовав опереться на больную ногу. Тут они все резко обернулись. С моста донёсся топот множества гигантских лап. Ещё тролли! Друзья от страха приросли к земле. Первым пришёл в себя Яша. Язык плохо его слушался, но мальчик с трудом проговорил:
– Колокольчик, д-держи… держи фонарик! Как только они подберутся близко – свети им прямо в глаза! Мира, обопрись на меня, н-надо идти, скорее!
Яша подхватил девочку под руку, и на заплетающихся от усталости и страха ногах вся компания отчаянно заковыляла в направлении деревьев. Огонёк дрожал у Яши под рубашкой. Ужасно ломило спину под тяжестью рюкзака и Миры, и он сам не понимал, откуда берёт силы на каждый следующий шаг.
А тролли уже настигали. Их было не меньше десятка. Миновав своего незадачливого сородича, они со всей возможной поспешностью направились к путникам. Яша чувствовал, как под ним дрожит земля.
Вот уже огромные когти лязгнули у него за спиной. Огонёк отчаянно пискнул. Самый большой из троллей вырвался вперёд и чуть было не схватил друзей! Но Карманчик ловко засветил фонариком ему в глаза, и снова раздался громкий рёв. Гигантский тролль резко остановился, размахивая руками, и в следующий миг остальные на полном ходу врезались в него и попадали на землю, повалив гиганта за собой. Поднялся страшный шум. Пока тролли барахтались и гневно рычали, мешая друг другу подняться, друзья успели прошмыгнуть между близко растущими толстыми стволами деревьев под защиту таинственного Тёмного леса.
Пройдя немного в глубь чащи, они все в изнеможении повалились на траву, тяжело дыша.
– Ловко ты это придумал с фонариком! – устало пропыхтел гном. – Иначе нам всем была бы крышка.
Яша не ответил. От потрясения и голода у него кружилась голова, ломило спину и ноги, и мальчик никак не мог восстановить дыхание. «А в книжках приключения кажутся таким лёгкими…», – устало подумал он и закрыл глаза.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов