Впусти меня в свое одиночество "Агент для принца"

Глава 7

Талия (Лилиана).

В комнате царил полумрак. Девушка крепко спала. Я без труда нашла дневник — он лежал на прежнем месте, будто нарочно. Народная мудрость о том, что «если хочешь спрятать вещь, поставь её на видное место», на этот раз не сработала.

Не теряя времени, я взяла дневник и села в кресло у кровати, создавая видимость, что дежурю возле госпожи. Хотя нам и обещали покой, осторожность никогда не повредит.

Достав из потайного кармана платья небольшой сосуд с кровью, я капнула на замочек. Раздался тихий щелчок. Наконец-то я могла прикоснуться к тайне прошлого. Я погрузилась в чтение, не тратя ни секунды. Усвоив и запомнив нужную информацию, я вернула дневник на место.

Мной овладело смятение. Я не могла понять чувств леди Варуа. Как можно было пойти на такое ради любви? Что это за чувство, из-за которого нужно совершать столь страшные поступки, не жалея ни своей жизни, ни жизней других? Служанки порой говорили о любви: если взаимно — это прекрасно, если нет — приносит страдания. Но никогда я не слышала, что ради неё нужно творить преступление. Возможно, такая любовь — извращение. Тогда уж лучше не любить вовсе и не знать этого чувства.

Эти мысли не покидали меня, пока я спешила по коридорам к императору. В кабинете помимо его величества Антуана был Дэмион. Немедля начав доклад, я цитировала строки дневника:

«Боги, я так люблю его, но Адриан будто не замечает меня. Его интересуют только опыты. После моего внушения он одержим идеей овладеть магией. На меня он даже не смотрит. Навязанная жена, да ещё с даром менталиста и сильнейшего тёмного целителя за столетие…»

«Я уже отчаялась привлечь его внимание, но сегодня предложила помощь в опытах и впервые увидела в его глазах интерес…»

«Невероятное счастье быть рядом с ним. Сегодня он назвал меня своим сокровищем, когда я создала артефакт, удерживающий и перенаправляющий отнятую силу у заключённого мага. Маг, правда, скончался, но меня это не беспокоит. Я готова на всё ради капли его любви…»

«Как же горько, что он не хочет меня видеть. Последний эксперимент провалился. Сила, отнятая насильно, не держится в кристалле, а сам кристалл не подчиняется Адриану. Он слушается меня, создателя. Возможно, я невольно наделила его частичкой своего разума…»

«Адриан сказал, что ненавидит меня. Что моя разработка его унизила. Ведь он уже хвастался, что познал могущество магии…»

«Я испытала ужас, когда Адриан пытался покончить с собой. Он кричал, что не хочет жить без того, что его брат отнял у него в утробе матери, — без магии. Кричал, что ненавидит брата, его детей, ненавидит меня и всех магов…»

«Я возненавидела магию, видя, как угасает любимый. Я найду решение, иначе жизнь потеряет смысл. Я хочу, чтобы он снова смотрел на меня с интересом…»

«Без его внимания жизнь не имеет смысла. Его мечта — стать магом. Он станет им, чего бы это ни стоило. Я ни перед чем не остановлюсь…»

«Я добровольно заключу свою силу и разум в кристалл. Тогда он будет полностью подчиняться мне. Я смогу отнимать магию у других и отдавать её любимому…»

«Я счастлива. Адриан ожил, когда я рассказала о новой разработке. Он назвал её потрясающей. Кристалл он будет носить на груди, у сердца. Мы всегда будем рядом. Я снова стану его сокровищем. Но я предупредила: кристалл нужно беречь. Если он повредится, моя магия и душа освободятся, и я снова потеряю его любовь. Этого нельзя допустить…»

«Сегодня мы проведём ритуал. Адриан поправился и набрался сил. Сегодня я стану его сокровищем навсегда».

— Это всё, ваше величество, — завершила я доклад.

Император молчал. Лицо его оставалось бесстрастным, но в глазах бушевала буря.

— Ты был прав, отец, — нарушил тишину голос Дэмиона. — Непостижимо. Как можно было добровольно заключить себя…

— Никто не может предвидеть коварство отвергнутой женщины, — отозвался император. — Думаю, была больна не только Сария Варуа, но и Адриан. Здоровый разум не совершит такого. Здесь есть вина и моего отца, твоего деда. Он потакал своим порокам, сломав ей жизнь. Это запустило цепь страшных событий. Потому я так строго воспитывал вас с братьями. Особенно Тайгера — его характер схож с дедовским. Нельзя жить лишь прихотями, пользуясь положением. Нужно уважать людей и уметь принимать отказ.

Он повернулся ко мне:

— Я благодарен тебе, Талия. Ты прекрасно справилась. Твоя главная задача теперь — сохранить жизнь Лауры. Ты свободна.

— Служу империи, — отчеканила я и покинула кабинет.

Император Антуан.

После донесения Талии я задумался. Моё предположение подтвердилось: чтобы уничтожить тёмного мага, нужно разбить кристалл. И сделать это как можно скорее.

Тёмных магов становится больше — магия стремится к равновесию. Свет не существует без тьмы, тьма — без света. Этот закон известен с древности. Если не остановить Адриана, последствия будут ужасны. Соседние страны не видят опасности и не помогают, лишь пытаясь урвать кусок от империи. Они не осознают, что, если мы падём, маг переключится на них.

— Хранитель, что мне делать? — мысленно спросил я того, кто всегда поддерживал наш род.

— То, что делал все эти годы: бороться и победить. Верь в свои силы, глава рода Тариана. Твой разум и сердце уже знают ответ, — пришёл ментальный ответ моего учителя, наставника, друга. Именно так я воспринимал того, кто был обязан хранить род.

— Ты верно мыслишь, дитя моего рода. В этих стенах всё началось, здесь же всё и должно завершиться.

— Думаешь, девушки справятся?

— Должны. Боги даровали им силу не просто так. Если не они, то никто. Тебе дан последний срок, чтобы исправить ошибки предков. Торопись — время на исходе, — ответил Хранитель.

Я тщательно продумал план. Нужно заманить мага во дворец. Сила Лауры растёт и скоро станет видна всем, а не только посвящённым. Важно рассчитать время. Лаура — порядочная девушка, она не сможет долго скрывать свою тайну от Теодора. Нужно подготовить её морально, чтобы срыв произошёл в нужный момент. Я уверен, Талия пойдёт на всё ради своей подопечной. Но кто защитит саму Талию? Если Хранитель прав, и она — возможная пара Тайгера… Я не прощу себе, если с ней что-то случится. Я уже виноват перед ней. Я растил её в жёстких условиях, скрыл её происхождение и то, что её старший брат жив, уже более двадцати лет пребывая в стазисе. За это время он из подростка превратился в мужчину. Это уникальный случай. В девятнадцать я отправил её на почти невыполнимое задание, которое могло стоить ей жизни. Но она не только выжила — она добыла информацию, спасшую множество людей. Империя и я в неоплатном долгу перед ней. Хотя я запретил себе личные привязанности, эти три девушки стали для меня почти дочерьми. Почему именно они получили этот дар — загадка. Но именно им предстоит сразиться с Адрианом.

Что ж, нужно предупредить Дэмиона и Нирею, пусть займутся подготовкой. Мне же предстоит подготовить помилование — иначе дар старшего сына заставит его привести прежний приговор в исполнение, и он казнит свою пару, что приведёт и к его гибели.

Талия (Лилиана).

Я громко постучала в дверь.

— Госпожа, вы проснулись? — почти прокричала я.

— Входи, — последовал ответ.

— Как ваше самочувствие? Выспались? — спросила я, переступая порог.

— Да, всё хорошо. Магический резерв полон, — ответила Лаура.

— Отлично! Сейчас быстренько проведём процедуры и будем наряжаться, — сказала я.

— Какие процедуры? — удивилась она.

— Как какие? Спа-процедуры! Нужно привести кожу и лицо в порядок. Ванна готова, торопитесь, времени мало. Я хочу, чтобы вы блистали на ужине. Чтобы никто не посмел усомниться в выборе его высочества, — заверила я её.

— Сомневаюсь, что кто-то осмелится высказать ему своё недовольство, — пробурчала она в ответ.

Я вспомнила Тайгера, его манеру общаться — грубо и развязно даже с наследным братом.

— Ну, глава безопасности, кажется, частенько его провоцирует, — заметила я, подумав.

— Они же братья, это очевидно, — отозвалась Лаура.

В голове промелькнула история отношений Алеана, отца нынешнего императора, и его брата-близнеца Адриана.

— Вот именно. Предыдущие правители тоже были братьями. И к чему это привело? — задумчиво произнесла я.

Девушка промолчала, но по её глазам было видно, что мои слова её насторожили.

Затем начались процедуры. Я наносила масла, скрабы, кремы.

— Всё, готово, выбираемся, сушимся и приводим себя в порядок, — объявила я деловым тоном. — Надеваем бельё и садимся за зеркало, — добавила, указывая на приготовленный комплект.

Она взяла в руки кружевные лямки и с недоумением спросила:

— Что это?

Мне стало смешно от её растерянности. Я невольно рассмеялась.

— Это бельё. И не забудь про чулки.

— А где нормальная одежда? Я это не надену, — возмутилась она.

— О, значит, пойдёшь без белья. Это очень… эротично, — сказала я с усмешкой.

— Ты что, издеваешься? — спросила она.

— Нет. Ты думаешь, под такое платье надевают шорты и топ, к которым ты привыкла? Хватит ломаться, у тебя мужчина — наследный принц. Он привык к другому. Прекращай спорить, времени нет, — строго оборвала я её.

Затем усадила её за зеркало и начала колдовать над её внешностью. Девушка была и правда привлекательна. Причёска, макияж и голубое платье сделали её похожей на юную и прекрасную леди. Ко мне пришло осознание, что наши судьбы схожи. Меня тоже в юном возрасте бросили в самое логово врага.

— Ты очень красивая, — произнесла я вдруг грустно. — Только сейчас я вижу, какая ты на самом деле нежная и ранимая, совсем дитя. А тебя бросают в жернова интриг.

— Лилиана, что с тобой? Ты что-то знаешь? Ты чем-то расстроена? — встревожилась она.

— Не берите в голову, госпожа. Просто кое-что вспомнилось, — я снова перешла на официальный тон.

В дверь постучали.

— Всё готово? — спросил принц Теодор, входя в комнату.

— Да, ваше высочество, — ответила я, опустив голову как положено служанке.

— Ты свободна, Лилиана, — сказал он.

Я в последний раз взглянула на Лауру. В памяти всплыло её растерянное лицо при виде откровенного белья. На губах невольно появилась улыбка. Я тихо вышла и, прислонившись к закрытой двери, замерла. Я осознала, что впервые за долгое время смеялась искренне, а не наигранно, как меня учили.

Глава 8

Талия (Лилиана).

Я вновь наблюдала за тренировкой Тайгера из окна своей комнаты. Утренний холод ему не мешал — торс был обнажён. Уже несколько месяцев он каждое утро занимался в старом парке, прекрасно зная, что мое окно выходит именно сюда. Он знал, что я за ним слежу. Сначала я пыталась прятаться, но Тайгер, глава безопасности замка, быстро меня раскусил. После каждой тренировки он пристально смотрел на моё окно, словно позируя. На его лице всегда играла самодовольная, насмешливая улыбка, будто говорившая: «Я знаю, что ты мной любуешься». Я перестала таиться и стала открыто наблюдать, испытывая при этом странное томление.

После нашего поцелуя в коридоре возле покоев принца Теодора я избегала встреч с Тайгером. Император тоже настаивал на этом. Нам с Лаурой предстояло сразиться с Адрианом, и ничто не должно было отвлекать меня от подготовки. Я была в курсе всех деталей операции, в отличие от Лауры. Её тренировки разума и тела проходили под видом обычного обучения, постепенно готовя к схватке. Сможем ли мы победить? В памяти всплыл разговор в тот день, когда я получила новое задание.

В кабинете императора нас было четверо: его величество, Дэмион, Нирея и я.

— Как проходят тренировки Лауры, Нирея? — спросил император свою дочь, светлого менталиста.

— Всё хорошо, отец, — ответила Нирея. — Лаура научилась ставить мощный блок от ментального воздействия. Но меня тревожит другое. Теодор так сильно любит и заботится о ней, что у Лауры развилось чувство вины из-за сокрытия своего дара. Это её личное ощущение. Скоро она раскроет ему свою тайну, и я не смогу долго это скрывать. Она начнёт закрываться и от меня, как только осознает силу своих блоков.

— Да, отец, нужно поторопиться с операцией, — вмешался Дэмион. — Теодор сказал мне, что планирует сделать Лауре предложение в день своего рождения и подарить ритуальное ожерелье. Это может стать катализатором.— Вот и решено с датой, — сказал император. — Я уверен, что после предложения Лаура не станет скрывать свой дар. Нам нужно будет разыграть спектакль для знати и заманить мага в замок.

— Отец, ты уверен в своём решении? — уточнила Нирея.

— Нельзя больше медлить. Хранитель предупредил меня, что время на исправление ошибок истекает. Маг сейчас слаб, как никогда. Всё готово: люди, артефакты, мы.

— Талия, сможешь помочь Лауре? — обратился император ко мне.

— Так точно, ваше величество, — ответила я без раздумий. — Какова моя задача?

— Спасти жизни, Талия. Просто спасти жизни, — ответил он.

Теперь я повторяла эти слова каждый день. В нужный момент мне придётся добровольно поделиться своей тёмной силой с Лаурой. Это увеличит её шансы противостоять ментальному зову кристалла.

Адептов мага после последней облавы осталось совсем немного. Сейчас — идеальное время для финального удара. Адриан не обладает боевыми навыками, поэтому с количеством обращённых мы справимся. Ни Теодор, ни Тайгер не знали о планах императора. Он так решил. Его старшие сыновья даже не подозревали о грядущей битве. Одному не сказали, потому что его пара будет участвовать. Второму — потому что он помешан на безопасности старшего брата и мог сорвать операцию.

Время пролетело незаметно: весна сменилась осенью, и настал день икс. Во дворце уже несколько недель царила суета. Сначала готовились к празднику, затем — к приезду знатных гостей, среди которых были даже правители и послы дружественных стран. Слуги, лакеи и горничные сновали повсюду. Леди и дамы, проживающие во дворце, обсуждали наряды, причёски, драгоценности. Готовилась и Лаура, она даже купила на свою стипендию подарок возлюбленному, не подозревая, что её ждёт.

В северном крыле тоже шла подготовка. Охрана, агенты, маги и лекари готовились к битве. Для моей подопечной сшили специальный наряд, который в нужный момент мог превратиться в удобную форму. Сегодня мне предстояло нарядить её сначала на приём, а затем — на решающую схватку. Глядя на фигуру Тайгера, я понимала: это последние минуты покоя. Никто не знал, как сложится день и судьба нашей империи. Мы либо одержим победу, либо падём. Поймав его наглый взгляд, я послала ему грустную, прощальную улыбку, а затем покинула комнату, направляясь в покои Теодора и Лауры.

— Какой сегодня замечательный день, госпожа! — воскликнула я, войдя в покои и зная, что девушка уже одна. — Погода просто прекрасная, несмотря на осень.

Но, увидев на её лице потрясение, я опустила взгляд и наткнулась на ритуальное украшение для помолвки.

— Бедное дитя, — произнесла я на выдохе с обречённостью. Меня охватила жалость к этой юной, милой и доброй девушке. Я хотела защитить её, спрятать в безопасное место. Но разум твердил: далеко мы не уйдём. Я смогу спрятать её от ищеек короны, но от тёмного мага — нет. У нас только один выход — уничтожить это зло.

Сборы проходили молча; девушка словно ничего не замечала вокруг. Я почти закончила. Осталось лишь надеть шикарное бальное платье. Под ним — тренировочные лосины вместо чулок, на бедре — кобура с кинжалом. Вместо туфель — армейские ботинки в тон наряду.

— Юбка длинная и пышная, ничего не будет заметно, — сказала я Лауре, показывая на юбке застёжки, крепившие её к корсету. — В нужный момент просто отстегнёшь.

Она равнодушно кивнула, не придавая значения странному наряду.

— Приди в себя, — резко произнесла я, тряхнув её за плечи.

В этот момент в дверь деликатно постучали. На пороге стояли Кириан и Дэнис в парадной форме. Именно они сегодня будут сопровождать девушку на бал.

— Явились коршуны, — с сарказмом заметила я.

— Леди Смит, пора, — строго произнёс Дэнис.

Выходя из комнаты, она бросила взгляд на письменное бюро. Подошла к столу, взяла лист и что-то быстро написала. Я проводила её беспокойным взглядом и направилась переодеться и подготовиться в свою комнату.

*****

В зал для приёмов я попала через тайный ход, о котором знали лишь доверенные лица. Мне указали на него, и в нужный момент Хранитель рода сообщил, что я могу выйти в зал незаметно.

Моя наблюдательная точка в скрытом алькове давала прекрасный обзор. Наследник и Лаура были как на ладони. Девушка пыталась прорваться к нему, но Теодор был занят с послами. Она показала ему конверт в руках, и я поняла — момент настал. Через письмо она намеревалась признаться в своей тайне. Они часто обменивались любовными посланиями, и это письмо должно было стать последним.

Теодор указал на Дэниса, и тот, взяв послание у девушки, направился к принцу. Я коснулась петлицы артефакта и произнесла: «Всем боевая готовность».

Лаура стояла, не живая и не мёртвая, пока Теодор читал письмо. Как только он закончил, по нам ударила его магическая аура. «Началось», — пронеслось в мыслях. Письмо выпало из рук Теодора, и он выкрикнул: «Тварь!» В ту же секунду Лаура выпустила тёмную силу наружу, огласив зал своей мощью. Стража бросилась к ней.

— Стоять! — раздался грозный окрик Теодора. — Я сам разберусь.

После чего он направился к девушке. Я внутренне напряглась, когда каратель призвал свой меч для вынесения приговора. Моя подопечная не испугалась, не произнесла ни слова в свою защиту. Она сорвала с шеи помолвочное ожерелье и быстрым, уверенным шагом направилась к палачу. Теодор остановился. На его лице отразилась мука: он понимал, что сейчас казнит возлюбленную, но не мог ничего сделать — дар требовал исполнения. Девушка подошла, опустилась на колени и протянула украшение. Меч был занесён, а я уже чувствовала приближение мага. Его силу я не могла спутать ни с чьей другой.

Меч палача не нанёс ущерба моей подопечной — он развеялся, потому что император подписал помилование заранее, не поставив сына в известность. А вот маг, появляющийся в открывающемся портале прямо посреди бальной залы, — мог.

Лаура среагировала мгновенно. Применив тёмную силу, отшвырнула Теодора и гостей, возвела мощный щит, отрезав себя и мага от остальных. Я без труда преодолела барьер, будучи тёмной. Заметив недоверчивый взгляд подопечной, произнесла:

— Я тебе не враг, девочка. Обернись.

Она быстро развернулась и увидела, как Теодора скручивают братья, пытаясь удержать. Рядом с ними — император. Его взгляд был устремлён на меня. Я кивнула, отдала честь, произнеся: «Служу империи».

Взглянув в глаза Лауры, я поняла: она догадалась, что её всё время готовили не просто так. Видя немой вопрос, ответила:

— Ты всё правильно понимаешь, девочка.

— Мой отец…? — тихо спросила она.

— Его использовали вслепую, — ответила я. — А вот твоя мать — телохранительница императрицы — знала, что тебя ожидает, если ты родишься. Лаура, тебя неплохо натаскали, но одной тебе не устоять против ментального зова. Нужна добровольная жертва. Я всё сделаю сама, когда придёт время. Ты всё поймёшь по моему сигналу. А теперь приготовься: Хранитель больше не может сдерживать портал. Видишь, как он начал рябить?

— Мать твою, Лаура, сними ты наконец эту чёртову юбку и призови свой родовой меч! — воскликнула я.

Девушка послушалась.

Глава 9

Талия (Лилиана).

Маг появился в окружении пяти обращённых.

— Какой подарок приготовил мне родной дом, и не один. Какие сильные, тёмные силы, — произнёс он замогильным голосом, вдыхая воздух, как ищейка. — А вот и моя лучшая соратница и любовница, Талия. Мы думали, ты погибла, твои товарищи скорбели по тебе. А ты здесь, во дворце, в стане моих врагов.

— Лаура, бей в голову — это их самое слабое место, — сказала я.

— Принести мне голову этой твари! — прорычал маг.

В ту же секунду его адепты ринулись в атаку. Ещё до того, как они приблизились, я точным ударом кинжала попала в голову одного. Он рассыпался пеплом. Маг очень ослаб — у него не было магии, чтобы поддерживать жизнь в обращённых. Этот факт должен был нам помочь.

Мои клинки были из стали, я не использовала свою магию. В своих силах я не была уверена, поэтому не расходовала то, чем должна была поделиться в нужный момент. Лаура, осознав это, повернулась и прижалась ко мне спиной. Так, спина к спине, плечо к плечу, начался наш смертельный бой.

Адепты мага были сильными соперниками, не уступавшими в боевых навыках. Их атаки были стремительными, заставляя нас уходить в оборону. Зная, что девушке придётся столкнуться с ментальным зовом, я старалась принять основной удар на себя. Уроки Дэмиона в фехтовании не прошли даром. Я отлично владела мечом и кинжалом, но без магии мне было нелегко. Когда мне удалось справиться с двумя обращёнными, моя рука, державшая кинжал, была прокушена. Из раны капала кровь. Меня уже слегка вело от усталости, напряжения и яда тьмы. В этот момент Лаура одолела четвёртого противника, и маг крикнул:

— Достаточно!

Последний обращённый отступил за его спину. Это был Нил. Я посмотрела на свою подопечную, понимая — время пришло.

— Приготовься, — прошептала я.

Маг достал из своих тёмных одежд прозрачный кристалл на толстой серебряной цепочке. Внутри клубился тёмный туман.

— Сокровище моё, подари мне силу этой девочки, — ласково произнёс он, поглаживая его.

Из кристалла полилась тьма. Девушка резко опустилась на колени, выпустив из рук призванный родовой клинок. Я синхронно повторила за ней, не отрывая от неё взгляда. Осознав, что она под ментальным воздействием, я со всей силы, не жалея себя — магию не обманешь, — воткнула кинжал себе в грудь, в область сердца, прокричав ритуальную фразу:

— Отдаю добровольно!

Грудь опалило. Я, сквозь боль, стала делиться магией с Лаурой — искренне, добровольно и бескорыстно. Сила мгновенно покинула меня, и я рухнула к её ногам. То, что она не под воздействием, я поняла по её взгляду, когда он упал на меня.

— Не показывай, что ты свободна, — прошептала я через силу.

В этот момент Нил подлетел ко мне и пнул в живот. От удара я отлетела к границе щита. От боли из груди вырвался хрип.