Алая Королева. Академия

Глава 2. Резонанс

Сон как рукой сняло. Быть не может! Похоже, Нира оказалась права. Нейт рывком поднялся с кровати, немножко постоял, вслушиваясь в себя и стараясь успокоиться: торопиться не было никакого смысла. Затем юноша взял полотенце и отправился в душевую, она была общей на пять комнат и, разумеется, в такое время пустовала.

Соната плавно переливалась в голове, спокойная, тихая, она тем не менее побуждала к немедленному действию. Нейт прилагал немалые усилия, чтобы успокоиться, не торопиться, не впадать в истерику. Умылся, почистил зубы, взглянул в зеркало. Видок так себе. Тёмные от природы глаза, взгляд которых всегда был чуть-чуть как бы раздражённым, из-за чего многие сторонились юношу, даже не пытаясь узнать его ближе, сейчас были покрасневшими и слегка припухшими. Густые чёрные волосы прядями торчали в стороны. «Надо бы подстричься», - лениво подумал Нейт, вытер лицо и пошёл обратно в комнату.

Быстро оделся, но не в форму - в штатское: брюки с удобными карманами и ремнем-ножнами на бедре, чёрную куртку со свободными полами и стоячим воротником, под куртку надел кобуру с пистолетом, пока обыкновенным – огнестрельным. К бедру закрепил длинный нож-мачете. Постоял минуту, все, обдумывая, кивнул сам себе и вышел из комнаты.

Нира открыла на удивление быстро, хотя плюшевая пижама с мишками, заспанные глаза и растрёпанные волосы явно говорили о том, что Нейт её разбудил.

- Спятил, что ли? – сонно пробурчала она. – Какой сейчас час?

- Инструктор, - стараясь сохранять спокойствие, проговорил Нейт. – Резонанс. Я… я слышу музыку.

Нира какое-то время стояла молча, переваривая информацию, затем глаза её расширились от удивления, и инструктор взволнованно залепетала:

- Так, так, так. Резонанс. Да. Значит так, - пыталась она собраться с мыслями. – Давай беги к себе или в оружейную, экипируйся как следует.

- Уже, - Нейт похлопал себя подмышкой, там, где висела кобура.

- Ага, ага. Тогда иди на стоянку, выпиши машину, скажи, на меня, - тараторила женщина, не в силах справиться с волнением. – Ну, ты знаешь. И жди, я мигом.

Юноша уже было развернулся, чтобы уходить, но его тут же остановил голос инструктора:

- Нейт! – он обернулся, Нира порывисто бросилась на него, заключая в объятья. – Ты молодчина! – похвалила она, как будто от юноши что-то зависело.

- Да заткнитесь вы! – грубо прокричали в одной из комнат. – Имейте совесть! Дайте поспать!

- Всё, давай, беги, - заговорщицки прошептала Нира. – Я мигом.

Нейт сделал так, как говорила инструктор: отправился на стоянку, правда, сначала зашёл в только-только начавшую работать столовую, чтобы купить в дорогу чего-нибудь на перекус, выписал на имя Ниры машину – потрёпанный, старенький пикап, с выцветшей картинкой на кузове, изображающей полуголую девицу, кормящую с руки дракончика, и стал ждать.

На стоянке припарковался синий фургончик. Водитель – диссонер лет под сорок и при этом без отличительного значка преподавателя или инструктора, что редкость для Гармонии, лениво вышел с водительского места и открыл пассажирскую дверь. На улицу, неуверенно озираясь, высыпало пять детишек: двое совсем маленьких, лет трёх – за ручку с инструктором-женщиной, трое, постарше – самостоятельно. К ним тут же подбежал человек в штатском, видимо - юрист, и пока взрослые оформляли бумаги, дети тихонечко прогуливались по парковке. Один из них – самый старший, заметил Нейта и медленно направился к нему:

- Здравствуйте, - неуверенно произнёс мальчик.

- Угу, - не слишком дружелюбно ответил Нейт, погруженный в себя.

- Вы диссонер?

- Я, - начал было Нейт, но тут же осёкся, усмехнулся сам себе и добавил:

- Похоже на то.

Повисло молчание. Видно было, что мальчик хотел спросить о чём-то важном для него, но никак не решался, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

- А меня с сестрой сюда привезли, - наконец заговорил он. – Скажите, а здесь хорошо?

Нейт не сразу понял, что ребёнок спрашивает о Гармонии, юноша посмотрел по сторонам, пожал плечами и равнодушно ответил:

- Нормально.

Мальчик ещё немного постоял и отправился назад, понуро опустив голову. Нейт какое-то время смотрел ему вслед. Вдруг вспомнилось, как его самого в четырёхлетнем возрасте, вот также привезли сюда из провинциального детского дома, ничего толком не объяснив.

- Эй, - окликнул Нейт мальчика. – Вам с сестрой здесь обязательно понравится.

Ребёнок кивнул и побежал к своим. В этот момент на парковке появилась Нира. Без лишних слов они погрузились в машину и отправились в путь.

На улице уже светало. Когда машина чуть удалилась от академии, Нейт обернулся. Гармония, названная в честь второй по размеру радужной луны, в рассветном зареве выглядела особенно величаво. Массивный, двух-трёхэтажный комплекс овалом огибал кампус - внутренний двор с детскими и спортивными площадками, парком с озером и монументом основателя Гармонии Анджелусом Крипелиным-старшим – в центре.

Здание делилось на шесть секторов. На первом этаже располагались, по часовой стрелке: крытая парковка, столовая, совмещённая с актовым залом, библиотека, тренировочный зал, тренировочный зал для диссонеров, разбитый на четыре сектора, и лазарет. Левое крыло второго этажа целиком занимали учебные помещения: классы, аудитории, лаборатории, учительская. Правое крыло было выделено под общежития: центральная, меньшая часть– для инструкторов и преподавателей, правая, крайняя, поделённая на три части, предназначалась диссонерам, курсантам и кадетам. Третий этаж был пристроен только в четырёх частях здания: строго на севере, востоке, юге и западе. Он значительно возвышался над вторым, так как между этажами крепились те самые наблюдательные посты, на одном из которых вчера дежурил Нейт. Третий ярус уходил во владение администрации, здесь находились кабинеты бухгалтерии, управляющих, замов и так далее. В северной башенке, стоявшей напротив центрального входа Гармонии, располагался кабинет директора - Анджелуса Крипелина-младшего и Зал Славы – круглая церемониально украшенная комната, где проводилось посвящение в диссонеры.

Бежево-голубые части здания Гармонии искрились в лучах восходящего солнца, в то время как тёмно-синие участки, наоборот, грозными монументами ушли в тень. Потрясающее зрелище.

Путь до полей испытаний был недолгим. Километров восемьдесят, час с небольшим езды. Нира болтала без умолку, пытаясь, видимо, избавиться от волнения. Похоже, случившееся с Нейтом, не на шутку взбудоражило её, она действительно очень переживала за юношу. Не войти с его способностями в резонанс было бы большой потерей не только для Орты, но в первую очередь для самого Нейта.

Юноша слушал болтовню инструктора вполуха, иногда давая односложные ответы и комментарии. Он всё пытался вслушаться в музыку, угадать, какая связь его ждёт, какой дух. Существовало много теорий, связывающих особенности музыки со стихией духа. Бравурные, мажорные звучания чаще были присущи элементам огня и электричества, тяжёлые, тревожные, медленные – элементам земли и тьмы и так далее. Однако достоверно доказать подобные зависимости так никто и не смог, слишком большой случайный разброс, особенно когда связь касалась Малых духов.

Нира вдруг замолкла и остановила машину на обочине. Нейт осмотрелся, они достигли небольшого поселения, выросшего вокруг топливной станции. На заправке висела табличка «закрыто».

- Ну, блин! – надулась Нира.

- Что такое? – Нейт взглянул на приборы. – Топлива хватит на туда и обратно.

- Дело не в этом, - инструктор жалобно посмотрела на юношу. – Я есть хочу.

Нейт закатил глаза и полез на заднее сиденье.

- Вот, я захватил в столовой.

Он передал Нире аппетитный трёхслойный бутерброд с яйцом, ветчиной и сыром.

- Вот он, мой любимый ученик! – Нира победно вскинула кулак вверх. – Ты - чудо!

- Как инструктор, вы не должны кого-то особенно выделять, - пробурчал Нейт, доставая бутерброд и себе, правда, Нира, увлечённая завтраком, его уже не слушала.

Перекусили и снова двинулись в путь. Просторные, зелёные поля постепенно обрастали деревьями. Весёлые лиственные леса и пролески, сменялись более серьёзными и солидными смешанными, а после переходили в жиденькие хвойные. Всё вокруг постепенно приобретало розоватый оттенок. Это нуминиевая пыль оседала на поверхности, заносимая сюда с полей испытаний.

Наконец, дорога, зажатая между двумя ельниками, вывела на широкую, каменистую равнину, обрамленную с запада и востока невысокими горами. В полукилометре от леса возвышалась массивная металлическая вышка, а под ней уютный бревенчатый домик. Это был пограничный пост, от которого направо и налево, до самых гор, тянулся хлипенький забор с мотками колючей проволоки наверху. Задачей заставы, где всегда дежурили диссонеры, было не столько охранять зону испытаний от непрошенных гостей. Это-то было не слишком нужно, желающих лезть в обитель духов немного. Пограничники были скорее отрядом быстрого реагирования. Если семя с Фуксии падало на зону испытаний, диссонеры должны были в срочном порядке найти и обезвредить его. Монстры под влиянием нуминия могли быстро мутировать и становиться сильнее.

Нира припарковала машину в стороне от ворот и вышла на улицу, Нейт последовал её примеру.

- О-о! Инструктор Ост! – раздался радостный голос в вышки. Там стоял молодой парень с копной пышных нерасчёсанных волос и весело махал рукой. Из домика вышел ещё один диссонер с лысой головой и одетый не по форме. Он лишь молча кивнул в знак приветствия. Нейт знал обоих, не раз видел в академии, правда, имён он не помнил, но тут подсказала Нира.

- Привет, Лид, привет, Изольд, - весело поприветствовала она. – Где остальные, дрыхнут?

- Да, - размеренно ответил лысый. – Отдыхают. Вчера тяжёлая вылазка была.

- Понимаю, - кивнула Нира. – Когда вахту заканчиваете?

- Неделю ещё, - жалобно воскликнул диссонер на вышке. – Инструктор, а вы нам гостинцев хоть каких привезли?

- Нет, мальчики, - Нира виновато посмотрела на собеседника. – Впопыхах собиралась.

- Ну во-от.

- Завязывай, Лид! – строго одёрнул молодого напарника Изольд. – На испытание? – обратился он уже к Нире.

- Ага. Хорошей смены, парни.

Инструктор махнула рукой и направилась к дверце, приделанной к воротам. Нейт пошёл за ней, но сделав пару шагов, почувствовал на себе взгляд и повернулся. Изольд всё ещё стоял возле двери и внимательно смотрел на юношу.

- Удачи, парень, оставь кристаллы в поле.

Стандартное пожелание идущим на испытание. Нейт кивнул.

Мёртвая каменистая пустошь. Розовые оттенки здесь смешивались с сиреневыми, нуминиевая пыль покрывала почти всё вокруг: камни, кусты, редкие деревья. Ветер уныло выл в расщелинах и коридорах каменного лабиринта, а может, то были духи, чьи искажённые речи доносились сквозь непрочную оболочку между мирами. Или же сущности гораздо более древние, живущие здесь с самого зарождения планеты, жаловались на то, что их сон в очередной раз кто-то потревожил.

Нейт встряхнул головой. Просто ветер.

- Так, - серьёзно заговорила Нира, разворачивая карту на плоском камне, на ней красными точками были отмечены известные местоположения кристаллов нуминия. – Чувствуешь, куда идти?

Нейт помотал головой. Музыка в голове звучала громче и чётче, но откуда она исходила, куда манила, сказать было невозможно. Нира заметила растерянность юноши, подошла ближе, положила руку ему на плечо и всё также серьёзно сказала:

- Нейт, лучший совет, который я могу дать – просто расслабься, вслушайся в музыку и иди, отдайся потоку, он сам тебя выведет.

- Как по мне, слишком уж поэтично, - пробурчал юноша.

- Нет-нет! – Нира испуганно помахала перед собой руками. – Это практический совет, никакой поэзии! Просто иди, куда хочется, не задумывайся.

- Ладно, попробую, - медленно проговорил Нейт, посмотрел по сторонам и направился в сторону лощины, поросшей кривыми деревьями.

Ветер печальным завыванием бесцеремонно пытался вклиниться в нежную, спокойную мелодию, иногда у него это даже получалось, и тогда музыка обретала тревожный оттенок.

Нира пыталась разрядить атмосферу: о чём-то болтала, спрашивала, но видя всё более рассеянное и отчуждённое состояние своего подопечного, прекратила все попытки завести разговор. Она понимала, каково сейчас Нейту, ведь сама когда-то проходила через подобное. Состояние, как будто сон стал явью, два мира слились в один, а ты словно инертный наблюдатель. Вселенная дрожит, крошится и вновь восстанавливается, подчиняясь потоку музыки.

Странное, ни на что не похожее состояние. Но самое сложное впереди.

Нейт так погрузился в себя, что чуть не налетел на прозрачную глыбу. Бело-голубое изваяние в виде человека спряталось в тени расколотого булыжника и, если не всматриваться, было едва заметно. Рядом, из земли торчал кристалл нуминия, довольно большой, похожий на цветок. Статуя то ли тянулось к нему, то ли одёргивала руку.

Курсант, услышавший музыку, но не прошедший испытание. Цветок и жертва, захваченная и поглощённая желанием испить запретного нектара.

К сожалению, так иногда случалось. Когда курсант, услышавший музыку, находил Исток – место, где связь человека и духа обретала конечную форму, резонанс обретал неистовую мощь, вызывая упоение, эйфорию. Если курсант, слишком сильно поддавшись этому чувству, не мог обуздать этот хаос, достичь гармонии, происходила обратная реакция, и тело человека начинало кристаллизироваться. Вот откуда появилось выражение, произнесённое ранее Изольдом: «оставь кристаллы в поле».

Обрести гармонию несложно, опытные диссонеры делают это не задумываясь, но, когда сталкиваешься с этим впервые, немудрено растеряться. Впрочем, и после прохождения испытания, риск кристаллизации оставался велик. Если диссонер слишком часто использует этюды, или техники эти слишком сильны, его тоже может поглотить состояние эйфории, и чувство это обычно гораздо сильнее, чем при испытании. Кристаллизация в таких случаях, как правило, проходит значительно медленнее, но это не так важно, процесс всё равно остановить невозможно.

Первый случай мгновенной кристаллизации при использовании этюдов был зафиксирован почти двести лет назад, когда один из первых диссонеров Осмонд Риборг чрезвычайно сильным этюдом уничтожил первую Алую Королеву. Его статуя-саркофаг стояла в зале Дома Содружеств в Дельге.

Для курсантов кристаллизация – не секрет, но не нашлось ещё ни одного человека, отказавшегося от испытания, — такова природа диссонеров. Установить связь со своим духом – это что-то вроде инстинкта, такая же необходимость, как для малыша научиться ходить, и, несмотря на то что частые падения будут приносить боль, ребёнок всё равно будет пытаться, пока не научится.

Нейт приблизился к кристаллу, заглядывая в лицо.

- Не надо, - встрепенулась Нира, но было поздно.

Статуя была сравнительно свежей, она ещё не потеряла формы и не обрела привычный нуминию сиреневый цвет. Нейт помнил этого парня, он проходил испытание полгода назад. Крейг Ирвин, кажется, шумный, неугомонный весельчак. Сейчас его лицо, погруженное в кристалл, имело по-идиотски блаженное выражение.

Что-то дрогнуло в груди Нейта. Страх? Отвращение? Юноша тут же спрятал это чувство поглубже и, отвернувшись, побрёл дальше. Нира, стараясь не смотреть в сторону статуи, направилась следом.

Через час блужданий по пустоши они пришли к широкому входу в пещеру.

- Туда? – спросила чуть запыхавшаяся Нира, Нейт кивнул. – Чёрт, - инструктор беспокойно осмотрелась. – Ладно, делать нечего. От меня ни на шаг, и делаешь всё, что я скажу.

Беспокойство Ниры было связано с тем, что под землёй и в пещерах зоны испытаний часто водились монстры, кого-то не успевали истребить отряды с застав, какие-то твари приходили сюда по системе тоннелей из других мест. Существа эти в основном были небольшие и не слишком сильные, но в темноте пещер могли доставить хлопоты, тем более что на испытание всегда ходили лишь вдвоём. Инструктор и курсант. Потому что каждый человек искажает вибрацию миров, привносит в неё свои звуки, и неопытному студенту, только-только услышавшему музыку, будет очень сложно установить резонанс, находясь в группе других людей. Даже один человек создавал помехи, но они были не критичны.

Другой сложностью путешествия по опасным пещерам в зоне испытаний являлось ограниченное использование этюдов. Создавались они в нуминиевых зонах легко, но имели большую погрешность из-за наличия сразу многих групп резонанса. На практике это выражалось тем, что диссонер мог случайно создать не тот этюд, не такой силы и не туда направленный. В пещерах подобные погрешности, разумеется, были вдвойне опасны.

Нейт и Нира достали маленькие, круглые фонарики, прицепили их на нагрудный карман, переглянулись и пошли под своды пещеры.

Широкий тоннель, беспорядочно заваленный камнями, резко уходил вниз. Внутри было холодно, и чем ниже спускались путники, тем морознее становился воздух. Через четверть часа Нейт и Нира вышли в просторный зал. Гигантские каменные колонны подпирали свод пещеры, её пространство было изрезано разноярусными дорожками, кавернами и ледяными сталагмитами.

- Здесь, - тяжело произнёс Нейт, уставившись куда-то вдаль.

- Ага, - Нира, щурясь, осмотрелась, мощности их фонариков не хватало, чтобы как следует осветить пространство вокруг себя. – Рискнём.

Девушка пошевелила пальцами, будто перебирала невидимые струны. Возле её головы оранжевый искрящийся росчерк замкнулся в круг, из которого вылетел огненный шар. Пролетев к потолку, он оглушительно взорвался, озаряя пространство вокруг.

Внизу, на дне пещеры, недалеко от места, где стояли Нира и Нейт, торчал двухметровый сиреневый обелиск, очевидно – их цель. Но трудность была в том, что высота здесь составляла метров десять.

- Так, теперь нужно найти способ спуститься…

Нира осеклась, где-то в стороне послышался глухой, частый стук, через секунду похожий ритм отбили в другой части пещеры.

- Что за чёрт? – инструктор отстегнула от пояса метательный диск. Несмотря на кажущуюся простоту и непрактичность - крайне смертоносное оружие, которое можно в равной степени эффективно использовать как в ближнем бою, так и на средней дистанции. К тому же оружие, поскольку Нира являлась диссонером, имело свой резонанс.

Стук участился, и на этот раз звучал со всех сторон. Всё ближе. Диск инструктора вспыхнул огнём, коротко размахнувшись, она швырнула его в сторону. Нейт на короткое время увидел белую тварь на шести тонких, острых ногах. Послышался визг и шипение. Дальше всё происходило очень быстро. Юноша краем глаза заметил, как засветился браслет на правой руке инструктора, призывая диск назад, но другие твари были уже близко. Нейт понял, Нира не успеет, потянулся за мачете, один из монстров прыгнул. Инструктор ахнула и, не раздумывая, ударила этюдом. Оранжевый росчерк, волна пламени, взрыв. Рвануло прямо над головой Нейта. Видимо, Нира не рассчитала удар, но, скорее всего, виновата погрешность зоны испытаний.

Юношу откинуло, земля улетала куда-то в сторону. Нет, не земля улетала, сам Нейт летел вниз, вернее, скользил по ледяной горке. Внезапно опора кончилась, тело курсанта взмыло в воздух, обо что-то ударилось и упало на пол.

Нейт простонал, хватаясь за спину. Вроде ничего не сломано, пара ушибов. Повезло, даже фонарик чудом уцелел.

Сверху послышался обеспокоенный и слегка запыхавшийся голос Ниры:

- Нейт! Ты как там, в порядке?

- Да, нормально.

- Стой там, не уходи никуда, я сейчас… вот только…

Послышался звонкий удар, затем пещеру озарила очередная алая вспышка. Дух Ниры – Ария, поэтому не было ничего удивительного в том, что инструктор предпочитала этюды огня.

- Обо мне не беспокойтесь. Разберитесь там, а…

Договорить Нейт не успел, белёсая тень мелькнула в свете фонарика. Юноша прыгнул с кувырком вперёд, лапа чудовища просвистела над головой. Нейт потянулся за пазуху, но тут же передумал, палить вслепую в темноте – не самая хорошая идея. Юноша медленно достал из ножен мачете, не вставая с колена, осмотрелся. Монстр выскочил из-за колонны и бросился на него.

Чем-то тварь напоминала гигантского краба без клешней. Три пары полутораметровых ног были тонкими, но крепкими, как сталь. Тело приплюснутое и вытянутое, покрывали шипы. Глаз, ушей и каких-либо других органов заметно не было, только широкий рот с двумя парами жвал.

Нейт увернулся от первого удара, от второго, сам пошёл в атаку. Попытался разрубить ногу, какое там! Словно камень. Тогда уйдя ещё от двух ударов и отбив третий, юноша со всей силы обрушил мачете на то место, где должна быть голова. На этот раз результат был лучше, от тела монстра откололся кусок, из раны полилось что-то тёмное. Чудовище зашипело и ещё яростней ринулось в атаку.

Нейт по-кошачьи уходил от ударов, отбивал самый длинный и широкий взмах передними лапами, приближался и бил сам. Через полминуты всё тело монстра было покрыто вязкой жидкостью, его движения стали медленнее, атаки слабее. В итоге Нейту ничего не стоило зарубить существо тремя сильными ударами.

Но расслабляться было рано. Из-за угла на юношу бросилась ещё одна тварь. Набрав приличную скорость, она обрушилась на Нейта двумя сильными ударами передних лап. Курсант отбил обе, но после второй атаки, мачете хрустнуло, и бо́льшая часть лезвия со звоном отлетела в сторону.

Боковым ударом существо повалило Нейта на пол. Юноша дёрнул головой, уворачиваясь от атаки, грозящей пронзить ему голову. Лапа ударила в пол, по шее потекло что-то горячее. Нейт не стал терять времени, схватился рукой за конечность монстра и, воспользовавшись секундным замешательством твари, вытащил из-за пазухи пистолет.