Бал судьбы: Брачный контракт с драконом
– Гвардия проводит вас обратно. Отдыхайте. Завтра будет долгий день.
Я медленно поднялась, встречая его взгляд. Мы стояли друг напротив друга, разделённые столом, но пропасть между нами была куда глубже.
– Спасибо за ужин, – сказала я, слегка склонив голову. – И за предупреждения.
– Всегда к вашим услугам, – он ответил с холодной учтивостью.
Я повернулась и пошла к выходу. Я чувствовала его взгляд у себя в спине до самого момента, пока дверь не закрылась за мной.
В коридоре меня ждал тот же безмолвный конвой. Обратный путь казался длиннее. Воздух в восточном крыле, когда мы вернулись, показался ещё более спёртым и ледяным.
Дверь в мои покои была закрыта. Один из гвардейцев открыл её и отступил.
Элис сидела на стуле у камина, она вскочила при моём появлении, её лицо было бледным от беспокойства.
– Мисс! Всё хорошо? Он…?
– Всё хорошо, – я закрыла дверь, прислонившись к ней спиной. Маска наконец спала, и я позволила себе выдохнуть, почувствовав, как дрожь пробегает по рукам. – Он предупредил меня. Завтра будет представление ко двору.
Я оттолкнулась от двери и подошла к тому самому зеркалу в будуаре. Оно было тёмным, в нём отражались только силуэты комнаты и моё бледное лицо.
– Элинор, – прошептала я имя предыдущей невесты. – Он сказал, что она была импульсивной. Что пыталась играть против дома.
– Он дал мне первую настоящую подсказку. Он хочет, чтобы я искала. Чтобы я повторила её путь. Он наблюдает. Я повернулась к Элис.
– Что мы будем делать? Элис сглотнула.
– Мы будем играть, – сказала я тихо, глядя на наше отражение в тёмном стекле. – Но не по его правилам. Ты спрятала осколок?
Она кивнула, указав глазами на паркет у своей кровати.
– Хорошо. Завтра… завтра мы начнём искать. Не только её следы. Его слабость. Всё, что может помочь нам сломать клетку. А сейчас… нам нужно отдыхать.
Но я знала – несмотря на усталость, сон не придёт. Вместо него в темноте меня будет преследовать образ женщины в платье цвета увядшей розы и её беззвучный крик.
«Беги».
Глава 5. Багровое платье и тайна глаза.
Утро пришло не с солнечным светом, а с резким стуком в дверь. Не мадам Лиррен на этот раз, а две новые служанки с пустыми лицами и тяжёлым сундуком между ними. Они вошли без приглашения.
– Его светлость прислал подобающие одеяния для представления, – монотонно произнесла одна из них, открывая сундук. Внутри, на мягкой ткани, лежало платье. Не тёмное и не скромное, как те, что я привезла с собой. Оно было цвета старой крови, тёмно-багровое, с серебряной вышивкой, изображающей спирали и шипы. Оно выглядело как доспехи и как саван одновременно. Рядом лежала диадема – тонкий обруч из чернёного серебра с единственным кроваво-красным камнем в центре, похожим на застывшую каплю.
– Его светлость настаивает, чтобы вы надели именно это, – добавила вторая служанка, и в её голосе прозвучала не просьба, а приказ.
Элис, стоявшая рядом со мной, напряглась. Я почувствовала, как её пальцы легонько сжали край моего рукава.
– Передайте его светлости мою благодарность за заботу, – сказала я ровным тоном, не глядя на платье. – Мы справимся сами.
Служанки обменялись быстрыми, ничего не выражающими взглядами, сделали неглубокие реверансы и вышли, оставив сундук открытым. В комнате повис тяжёлый, сладковатый запах ладана и сушёных трав, исходивший от ткани.
– Они пропитали его, – прошептала Элис, когда дверь закрылась. Она подошла ближе, но не решалась прикоснуться. – Запах… как в его кабинете. Он хочет, чтобы вы пахли, как он.
– Он хочет отметить меня как свою собственность. Снаружи и изнутри, – я провела рукой по холодной, скользкой ткани. Вышитые серебром шипы кололи пальцы. – Помоги мне надеть это.
Процесс облачения был похож на ритуал связывания. Платье оказалось невероятно тяжёлым, с жёстким корсетом, сковывающим движения, и длинным шлейфом, который волочился по полу, как кандальная цепь. Диадема впилась в кожу у висков холодными, острыми зубцами. Я взглянула в зеркало. Передо мной стояла не я. Стояла кукла, марионетка Дракониса. Бледное лицо, обрамлённое чёрным серебром, и огромные глаза, в которых плескалась не маска спокойствия, а настоящая, живая ярость.
– Мисс, – голос Элис дрогнул. – Вы не должны…
– Должна, – перебила я её. – Именно сегодня я должна быть идеальной. Он будет ожидать сопротивления, страха, неловкости. Он не увидит ничего.
Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как корсет впивается в рёбра, и выпустила воздух, вместе с ним изгоняя последние признаки неповиновения. Моё лицо в зеркале стало гладким и холодным, как отполированный камень.
В этот момент дверь снова открылась. На пороге стояла та самая испуганная служанка, что приносила записку. В её руках был не поднос, а небольшой, смятый клочок бумаги. Она метнула на меня испуганный взгляд, затем на Элис, и судорожно сунула бумажку ей в руку, прежде чем отпрянуть и убежать, не проронив ни слова.
Элис развернула записку. Её глаза побежали по кривым, торопливым строчкам, нацарапанным углём или чем-то похожим.
– Что там? – спросила я, не поворачиваясь от зеркала.
– Это… это от той девушки, мисс. Она пишет… – Элис сглотнула. – «Она молилась в Оратории. Ищи под плитой с глазом. Он видит всё, но не видит внутрь. Удачи».
Лёд пробежал по моей спине. Первая ниточка. Первая искра сопротивления извне.
– Сожги это, – тихо приказала я. – Сейчас же.
Пока Элис бросала бумажку в камин и следила, чтобы она обратилась в пепел, я в последний раз поправила диадему.
«Оратория. Под плитой с глазом».
Голоса и шаги за дверью возвестили о приходе свита. Я кивнула Элис.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов