Игнис

– Игнис, хватит шутить. Какие гости? Я же чувствую свежую кровь… отдай нам хотя бы ребёнка. Его души нам с братом хватит на двоих. Мы бы стали равными тебе и кто знает, сколько бы у нас с тобой было бы детей?

– Это мои гости, Стефания, – оборвал Игнис и встал в позу перед ней. – И я никого из них в обиду не дам. Ты дашь нам пройти?

– Или что? – игриво спросила девушка.

– Или нам придется воевать – твёрдо ответил Игнис.

Девушка заулыбалась спрятав свои пол лица за дверью:

– Войной против тебя, Игнис? Мы же не с ума сошли. Входи, и будь как дома… хоть ты и дома.

Игнис зашёл первый. Я старалась не отходить от него далеко, и держалась настолько близко, что то и дело наступала ему на пятки.

За дверью оказался большой зал, по центру которого стоял длинный стол. Вокруг стояли рыцарские доспехи, а на стенах висели мечи. За столом сидел кудрявый парень, словно копия Стефании. Как только мы зашли, вампир поднялся с радостным выражением лица и расставил руки готовясь нас обнять. Игнис загородил ему дорогу.

– В чём дело, брат? Ты стесняешься своих гостей? – спросил вампир с чёрными кучерявыми волосами.

– Мы надолго здесь не задержимся, Стефан – сказал Игнис.

– Ох, твоя мать будет расстроена, – игриво ответила Игнису Стефания.

– Почему же ты не хочешь хотя бы познакомить нас? – спросил Стефан и обратился ко мне. – Может мы отужинаем? Если ты думаешь, что мы голодны, то отнюдь. Последний шторм дал нам с сестрой пищу, да и остальные в этом крыле тоже утолили свой голод на десяток лет. Я просто… приглашаю вас культурно посидеть и поболтать. В нашем замке настолько давно не было ничего интересного, что я убил бы кого-то за интересную беседу.

– Разве ты не видишь Стефан? – спросила у своего брата Стефания и обняла его со спины за талию. Они оба посмотрели на нас и их глаза заблестели. – Игнис наконец встретил свою судьбу и не хочет делиться ей ни с кем.

Стефан с усмешкой оглядел меня с Эльзой и усмехнулся:

– Так вот кого, ты предпочёл вампирам? И как реальность кузен? Ты наконец-то счастлив? – поинтересовался Стефан потирая руки сестры на своём животе.

– Нам нужно лишь пройти, мои родные, – ответил Игнис в натянутой усмешке. – И нам нельзя тут задерживаться.

– Что верно, то верно, – сказал Стефан. – А ты не боишься гнева матери, Игнис? Она ведь знает и про девочку и про девушку… но она не знает, каким именно путем ты их поведёшь. Не боишься, что мы известим её как только дверь захлопнется?

– Я бы оказался у вас в вечном долгу, если бы вы этого не делали, – Игнис приложил ладонь к руке и едва поклонился.

– Какой толк вечного долга от мертвеца? – фыркнула Стефания.

– Право же брат, все же знают, что ты умрёшь встретив свою любовь, – усмехнулся Стефан.

Твоё пламя погаснет от любви, твои века закончатся от страсти – вспомнила я строки из предсказаний Хаоса. – Стоит ли вампиру жертвовать собой ради нас?

Они посмеялись над нами, пусть и с опаской поглядывая на Игниса. Эльза же проснулась от смеха и заплакала. Под насмешки вампиров, я стала качать сестру на ручках, лишь бы успокоить. Я чувствовала, что Игнис теряет терпение.

– Вам кажется это смешным? – с вызовом спрашивал Игнис.

– Скорее, чем-то новым. Никогда не видел младенцев. В отличие от тебя, нам не довелось покидать пределы замка, – ответил Стефан.

– Что вы хотите от нас? – спросила я, не дожидаясь обострения конфликта.

С лица близнецов исчезла улыбка и они переглянулись между собой.

– Дай выпить немного крови. Не из ребёнка, так хотя бы из девушки. По паре глотков на каждого. Не больше, – глаза Стефана округлились, а его тон изменился с усмешки на молящий.

– Мы так давно не пили кровь прямо из человека, что и забыли как это бывает, – жалобно протянула Стефания.

– Нет, – отрезал Игнис.

Они состроили гримасу, будто им дали по лицу. Стефания подняла свою верхнюю губу, оскалив зубы. Игнис слегка пригнулся, готовясь к бою.

– Тогда… давай устроим бой на мечах, – сказал Стефан, добродушно улыбаясь. – Только без твоих сил: огня, жара или прочего. Выиграешь —пройдёшь дальше. Проиграешь – мы отопьём из твоей дамы и ты все равно двинешься дальше. Но отопьем мы из твоей дамы уже побольше.

Я почувствовала нарастающий жар внутри Игниса.

– Я не позволю причинить ей вред, – ответил он.

– Ну это только если проиграешь, – пошутил Стефан, но Игнис был непреклонен.

Близнецы посмотрели на Игниса с разочарованием и прекратили обниматься. Они разошлись по разные стороны и взяли по мечу.

– Выходит будем биться насмерть, Игнис? – прискорбно сказал Стефан, принимая боевую стойку. – А битву, твоя мать всё равно услышит. Быть убитым от собрата… какая глупость…

– У меня нет выхода, – ответил Игнис.

– Выход есть всегда, Игнис, – ответила Стефания и рассекла мечом воздух. – Каждый из нас мог получить то, чего желает, а из-за твоей гордыни мы погибнем все.

Я ощущала, как назревает нечто плохое. Я ощущала, что это плохое назревает из-за меня и всё может рухнуть. Игнис был слишком горд, чтобы просить меня об уступке своей крови. По крайней мере я так думала.

– А если они выпьют мою кровь? – вырвались слова из моего рта. – Я умру?

Стефан улыбнулся и ответил:

– Нет, но ты ослабеешь. Возможно ты лишишься годика своей жизни, может двух…

Игнис стоял молча, словно выжидая момент для нападения.

– А я… стану вампиром? – спросила я.

Близнецы усмехнулись.

– Вампиром можно стать лишь по рождению, – ответила Стефания. – Мы знаем о древнем поверии глупых крестьян, что становишься вампиром через укус. Очередной глупый повод сжечь человека, который тебе чем-то не угодил. Когда-то был способ сделать из человека вампира, но он давно забыт. Так что нет, милашка, ты не станешь вампиром и не умрешь.

– Так что? – спросил Стефан с надеждой и нетерпением.

Я повернулась к Игнису и сказала:

– Пусть они выпьют. Я готова отдать и 10 лет, лишь бы мы дальше прошли.

На словах 10 лет Стефания облизнула губы. Игнис попытался высмотреть сомнения в моих глазах, но не заметил их.

– Поединок. Без высших сил. И выпьете столько, сколько я посчитаю нужным.

Близнецы взялись за клинки и выставили мечи перед Игнисом:

– Выбирай, против кого ты пойдёшь? – сказали они хором.

Глава 3 – Жажда жизни

Игнис выбрал Стефанию.

Брат с сестрой кивнули друг к другу. Стефан вальяжно подошёл к стене и повесил свой меч обратно, после чего вернулся к сестре. Она нежно обняла его, а Стефан подставил ей шею для укуса. Пока Игнис, словно не замечая этого, разминался с оружием, Стефания высосала из Стефана силы, после чего обессиленный вампир лёг на пол и сжался на нём.

– Холодно… холодно… – шептал Стефан в ознобе.

– Поешь, – нежно прошептала Стефания, указывая на стол.

Только сейчас я заметила странные колбы на столе. В большинстве из них была пенная вода, но в некоторых лежал на дне туман, а по другим бегал из стороны в сторону некий серебряный жук.

– Это их еда? – спросила я шёпотом Игниса, боясь привлечь ненужное внимание.

– Это переваренные души людей, – сказал Игнис. – Та что с водой, это души тех, кого мать забрала себе. С туманом это души Хаоса, а там, где тихо сверкает – Тонитру. Высшие вампиры забрали из этих душ всё удовольствие и отдали вампирам статусом пониже только время, чтобы они смогли протянуть ещё.

– Как вы можете поедать удовольствие людей?

Игнис, опустив голову, усмехнулся.

– Я уже отвечал тебе на этот вопрос, Лилия. И ещё отвечу.

Он взмахнул перед собой мечом в форме креста и встал в боевую стойку. Стефания двинулась вперёд, спрятав руку без оружия за спину, и они ударили друг друга концами мечей, отмеряя дистанцию. Они повторили это ещё, и ещё. Это было похоже на игру, казалось, они и не пытаются друг другу ничего сделать, но вот прошла минута, и вампиры уже топили друг друга в непрерывных ударах. Стефания оказалась куда более проворной, чем Игнис, и тот много ударов пустил, рассекая воздух.

Пока они дрались, Стефан подозвал меня:

– Иди сюда, – его лицо было в агонии. – Помоги мне. Я слишком ослаб, чтобы добраться до стола самому.

Я хотела ему помочь, но не могла решиться: меня сковал страх, что он меня обманывает для того, чтобы съесть нас. Игнис в пылу драки посматривал на нас, но он бы не успел.

– Не бойся, – прошептал Стефане. – Если Игнис поймёт, что я причинил вам вред, то сожжёт тут всё – меня, Стефанию, замок. Я бы отпил твоей крови, врать не буду, но не ценой жизни.

Я не смогла остаться глухой к его просьбе, но и рисковать сестрой не могла. Я положила рыдающую Эльзу на стол, и только затем взяла Стефана под руку, стараясь держать его лицо подальше от своей шеи.

– У тебя необычный аромат крови, – принюхался он и я со страха чуть его не выронила. Он был слишком лёгким для человека.

Я усадила вампира за стол, забрала Эльзу и села на расстоянии двух стульев от него. Игнис, к тому времени уже успел пропустить пару ударов. Стефания порвала ему дублет на груди до красна, но кровь с ран не выливалась.

Стефан усмехнулся, смотря на меня. Видимо, я смотрела на битву с глазами полными страха. Я попыталась отвлечься, чтобы не переживать. Стефан с большим трудом открывал пробку на склянке с молнией. Как только пробка хлопнула, впуская воздух, серебряный жук ускакал наружу, к дерущимся. Только сейчас я поняла, что видела маленькую молнию. Несмотря на то, что склянка была пустой, Стефан все равно что-то из нее отпил:

– Честно говоря, моя сестра высосала из меня слишком много, – сказал он жалобно, хлебнув «ничего». – Я ослаб и пока я восстановлю свои силы, пройдёт немало времени.

Стефан будто ожидал, что я поддержу тему для беседы, но вместо меня Эльза потянулась ручками к вампиру. Он аккуратно посмотрел на меня и протянул к ней руку. Я не дала ему прикоснуться к ней.

– Она всё равно проживёт лет 50-60, – хмыкнул он и убрал руку. – Подумать только, что путь к вечному бессмертию лежит через такое чудо, – подмигнул он Эльзе, а та засмеялась, пряча руками свои глаза в смущении. Ей понравился вампир и она покраснела.

– Почему вы отпустили молнию из колбы? – спросила я, переводя тему. – Разве не она ваша еда?

– Какой дурак будет пить молнию? – спросил он, смеясь.

– Я подумала…

– Я знаю о чём ты подумала. Мать символизирует море, Хаос туман, а Тонитру… молния. Но это не так. Тонитру – гром, а молния лишь сопровождает его. Пусть они и правда большие друзья.

Игнис почти задел мечом Стефанию, но она контратаковала и полоснула его по руке. Теперь вместо ударов они ходили вокруг друг друга. По Игнису было видно, что он в ярости: его волосы метались между собой слишком быстро, а в его глазах виднелось буйное пламя. Но Стефания будто бы тоже теряла своё терпение.

– Выжидают ошибки другого, – сказал Стефан. – Но у Игниса всё время мира, а у Стефании его нет.

Пока они ходили в ожидании, я решила поинтересоваться:

– Почему вам нужно есть, а Игнису нет? Разве вы не высшие?

– Мы утоляем свой голод, – сказал Стефан. – Но мы всё ещё его чувствуем. Высшие вампиры выше этого, и они могут прожить всю жизнь не питаясь вовсе. Как-то Игнис уснул на десяток лет, и проснулся лишь за тем, чтобы нарисовать картину, после чего заснул опять и на этот раз спал полвека. Пока он спал, мы с сестрой сходили с ума от истощения, так как наше время кончалось. Но мы бы не умерли от голода, в отличие от людей. Мы бы стали этими насекомыми с жёлтыми глазами, как и прежде.

Стефания собрала силы и наступила на Игниса крутя мечом налево и направо, и ему приходилось уступать ей.

– Она не может его убить, в отличие от него. Этот поединок лишь маленький шанс, попробовать жизнь человека на вкус, пусть это и будет годик. Высшие вампиры забирают эмоции людей себе, а нам отдают лишь время. Но жизнь ребёнка неопределенна временем. Она и дает высшим вампирам ключевое отличие от остальных: они становятся частью природы и могут больше никогда не есть. Но не каждый вампир достоин…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.