Алая Королева. Власть

Глава 2. Шпионы со стажем

- Итак, к делу, - хлопнув в ладоши, сказал Анджелус, когда Агата и Нейт зашли в его кабинет, поприветствовали присутствующих и встали рядом с Кейси и Тэей. – Так уж нечаянно получилось, что вы у нас стали специалистами по нестандартным поручениям. И сегодня я как раз и хочу обсудить одно такое, - Крипелин внимательно, из-под очков, взглянул на каждого, кивнул сам себе и продолжил:

- Речь пойдёт об ударе по Дельгу. Да, - поднял он руку, останавливая готовые сорваться вопросы. – Я уверен, Шарль-Гир готовит наступление в самое сердце Беруны. Два месяца я потратил на уговоры, угрозы, подкуп и чёрт знает, что ещё! Тщетно. Власти Кильвеи и Стратары разводят руками, дескать, что мы можем сделать, Римирия защищается от интервенции. На самом же деле причина, конечно, в другом – они боятся. Бояться принять хоть какое-то решение. Они полностью потеряли контроль над ситуацией на Центральном континенте. Вместо одного диктатора они получили двух, и кто бы ни выиграл войну, высок риск, что в итоге на политической арене появится государство с диктатурой военного режима, представляющего угрозу для всего цивилизованного мира, - Анджелус вздохнул, прошёлся по комнате, снова посмотрел на подопечных и заговорил более спокойно:

- Это первая проблема, вас, очевидно, напрямую не касающаяся. Вы здесь по другому поводу. "Копьё Осмонда", - Крипелин поморщился и почесал висок. – Тут я также успехов не добился. Шарль-Гир поначалу вообще делал вид, что ничего об установке не знает, он даже встреч со мной избегал, мы общались через посыльных, да по телефону. Затем, когда я уже спросил напрямую, Айра сказал, что я беспокоюсь не о том, что народ Римирии хоть и сделает всё для победы, но известных границ не переступит и прочий бред в таком роде, - Анджелус замолчал, задумчиво пожевав губами и глядя куда-то в пространство перед собой, пауза затягивалась, и Нейт, не выдержав, подал голос:

- Может, Шарль-Гир действительно не собирается использовать оружие, это просто козырь для устрашения?

Крипелин внимательно посмотрел на своего юного подопечного, сощурив взгляд, и слегка улыбнулся:

- Покажи мне военного, который не собирается использовать оружие, - Нейт ничего не ответил. – Но дело не только в этом, - продолжил как ни в чём не бывало Анджелус. – Мои агентурные данные подтверждают слова Агаты. Последние несколько месяцев в Римирии идёт активная разработка моделей ракет для «Копья», всё это очень засекречено, и узнать, на каком этапе этот проект представляется затруднительным. Однако если ты не собираешься использовать столь страшное оружие, зачем тогда тратить столько времени и ресурсов на изучение принципов его работы и создание боеприпасов? Тоже акт устрашения? – ответов опять не последовало, и Анджелус, удовлетворительно кивнув, продолжил:

- В общем, как я уже сказал, успехов в этом деле я не достиг. Но тут случилось удивительное дело. Во время одной из многочисленных командировок, со мной на контакт вышла верхушка Беруны.

- Канцлер?! – изумлённо ахнула Тэя.

- Нет, - улыбнулся Крипелин. – Не настолько высокая. Но всё же, - он взглянул на Агату. – Это был министр военных дел Аксель Эйрейт.

- Отец? – нахмурилась Агата. – И что же он хотел?

- Личной встречи, как вы понимаете, не было. Особыми подробностями я не располагаю. Аксель сообщил мне, что система Копья Осмонда имеет свои слабые стороны, и он готов мне сообщить о них.

- И в чём подвох? - правильно оценил многозначительную паузу Нейт.

- Аксель передаст сведения при личной встрече, с командой диссонеров не более чем из трёх человек, большее количество будет затруднительнее скрыть, — пояснил он.

- И? – нетерпеливо вмешалась Тэя, которую эти паузы начали утомлять.

- На встрече должна обязательно присутствовать Агата.

Нейт вздохнул, Тэя раздражённо закатила глаза, Кейси остался беспристрастен, а сама Агата, посмотрев на каждого присутствующего, взволнованно заговорила:

- Не переживайте, я готова!

- В твоей готовности никто не сомневается, солнышко, - мягко ответил Крипелин. – Но это может быть ловушкой. Есть мысли, зачем твой отец выставил такие требования?

- Нет, - задумчиво протянула Агата. – Очевидно, сказать мне что-то хочет, может, уговорить вернуться?

Анджелус вздохнул, прошёлся по кабинету, тяжело опустился на своё рабочее место и посмотрел на ребят.

- Что думаете?

- Рискованно, конечно, - ответил Нейт, посмотрев на Агату. – Но устраивать ловушку для троих диссонеров, чтобы похитить дочь… Как-то это звучит фантастично, особенно в таких обстоятельствах, - Крипелин одобрительно кивнул. – Если же министр так беспокоится за дочь, что готов пойти на такое, то должен понимать: здесь она в значительно большей безопасности, чем в Беруне.

- Да, - кивнул Крипелин. – Я думаю в том же ключе.

- И что же? – с надеждой спросила Агата, чувствуя, что сейчас принимается какое-то судьбоносное для неё решение.

- Не знаю, - нахмурилась Тэя. – Это, как «ловить на живца», - она тревожно посмотрела на Агату. – Не нравится мне это.

- Если мы все не усложняем, - махнул рукой Крипелин. – К тому же я предпринял некоторые меры. И всё-таки риски, конечно, есть, поэтому я не могу ничего требовать, - он виновато взглянул на Агату.

- Да о чём вы говорите?! – в негодовании воскликнула девушка. – Война идёт, сейчас не до всех этих тонкостей, - она укоризненно взглянула на Тэю, та отвела взгляд. – По городу могут ударить этим страшным оружием! Если мы хоть что-то можем сделать, чтобы предотвратить это, какие могут быть сомнения?

- Вот это, я понимаю, дух! – бодро воскликнул Анджелус, молодецки махнув рукой, но под строгим взглядом Тэи слегка стушевался, прокашлялся и продолжил спокойнее:

- Не переживайте, легкомысленно я к этому делу не отнёсся и предпринял дополнительные меры. Работать будете двумя командами.

- А это не отпугнёт министра? – усомнился Нейт.

- Надо сделать так, чтобы не отпугнуло, - назидательно ответил Анджелус. - Вторая команда будет работать скрытно, ну, то есть даже для министра. Встреча будет проходить в каком-то особняке недалеко от Гранира. Сначала вы должны заехать в город, посетить одну кафешку, здесь всё написано, - Крипелин взглядом указал на тоненькую папочку, лежавшую перед ним. – Если с той стороны всех всё устроит, с вами выйдут на связь и укажут местонахождение того самого особняка.

- Передвигаться по Беруне нам будет весьма затруднительно, - покачал головой Нейт.

- О, об этом не волнуйся, вот, - Анджелус достал из выдвижного шкафчика и положил перед собой четыре паспорта. – Вы будете путешествовать в качестве кильвейских журналистов, с той стороны тоже всё обещали подготовить, так что будем надеяться, здесь проблем не ожидается, - Нейт кивнул.

- Сейчас на востоке Римирии действует группа Вейрона, - продолжил директор. – Они занимаются сбором данных о предстоящем наступлении Шарль-Гира. К тому времени, когда вы доберётесь до Гранира, они подключатся к вашему сопровождению, будут вас страховать. Незаметно, разумеется.

- Ещё одна группа журналистов? – невесело усмехнулась Тэя.

- Да, - без улыбки ответил Крипелин. – Но я надеюсь, им тайные личности не понадобятся, их задача: не попадаться на глаза. Теперь ещё одна важная вещь, - Анджелус хлопнул в ладоши и встал с места. – После встречи с информаторами, если всё пройдёт гладко, действовать будете по обстоятельствам, в зависимости от данных, которые получите, и что к тому времени выяснит Вейрон с ребятами. Помните, ваша основная задача: не допустить ракетный удар по Дельгу.

На этом брифинг закончился. Детали операции, описанные в документах, ребятам предстояло выяснить в дороге.

Их путешествие заняло почти трое суток. Бо́льшую часть времени потратили на пресечение территории Римирии: слишком уж много контроля, и вследствие чего – очередей. А вот передвижение по Беруне было без задержек. Три контрольных пункта: при пересечении границы, у Видора и на въезд в Гранир. Везде всё прошло без сучка, без задоринки.

В город прибыли вечером, нигде не задерживаясь, двинулись к центру, искать нужное кафе. Справились с трудом, ориентироваться в Гранире было затруднительно из-за его сложной, хаотичной планировки. Город появился почти двести лет назад, он вырос из небольшой исследовательской базы. Здесь всячески изучали свойства нуминия, этим и объяснялась такое странное расположение города: всего в нескольких километрах на севере раскинулась нуминиевая пустошь, по другую сторону которой построили Гармонию Сира.

Научный посёлок разрастался, планировка много раз менялась, и сейчас уже трудно было представить его первоначальные очертания, остались только две двадцатиметровые башни на севере города с грушеобразными смотровыми площадками на вершине, откуда велись наблюдения за нуминиевым полем.

Со временем первенство в изучении свойств минерала и его связью с миром Духов полностью перешло Адалии, и Гранир, не выдержав конкуренции, переквалифицировался, объединил вокруг себя многочисленные рыбацкие посёлки и монополизировал в стране рыбный промысел. Город изменился до неузнаваемости, появились рынки, питейные и прочие развлекательные заведения, различные торговые гильдии, соревнующиеся в промысле, перевозке и даже приготовлении рыбы.

Город стал активно застраиваться и жилыми постройками: с окрестностей сюда потянулись крестьяне, в надежде, более выгодно применить свои навыки. Из-за не слишком удачного с точки зрения строительства расположения: вокруг были реки, озера, да болота, многие постройки начали тесно и беспорядочно ютиться друг к другу. Наследием того времени и явилась упомянутая сумбурная и бестолковая архитектура и планировка города. Только центральная площадь, занимавшая чуть не треть Гранира, сохранила ощущение пространства и упорядоченности.

Здесь-то, между магазином одежды и ломбардом и уместилось искомое кафе. Ребята, не раздумывая, вошли внутрь, а Нейт ещё какое-то время потоптался у входа, стряхивая нуминиевую пыль с ботинок. Закончив, юноша раздражённо осмотрелся. Он бывал в городе дважды и давно сделал вывод, что это место ему совершенно не нравится. Вездесущая сиреневая пыль, тошнотворный запах рыбы, бестолковая, суетливая архитектура – всё вызывало раздражение. Даже фирменные деликатесы из рыбы, обитающей в пресной воде с высокой концентрацией нуминия, так ценившиеся во всём мире, Нейту по вкусу напоминали мыло.

Юноша вздохнул и вошёл в кафе.

Команда заняла столик в центре небольшого зала. Ребята сделали заказ, и потянулись минуты томительного ожидания. Даже по обыкновению спокойный Кейси сейчас нервно озирался и неритмично постукивал пальцами по столешнице.

Из всей четвёрки только Агата выглядела сравнительно спокойной, попивала кофе и мурлыкала под нос какой-то незамысловатый мотив. Если бы не неестественно бледное лицо и покрасневшие глаза, можно было бы заподозрить девушку в беспечности.

- Ты как? – шёпотом спросила Тэя, беспокойно взглянув на Агату.

-Нормально, - слабо улыбнулась девушка. – Сил нервничать уже не осталось.

К ребятам подошёл официант, наклонился к столику, чтобы убрать посуду, и тихо сказал:

- Вам нужно следовать за тем гражданином в чёрном цилиндре.

Из-за столика в углу кафе поднялся неприметный, полноватый мужчина. Он поплотнее закутался в плащ, подошёл к вешалке, чтобы взять шляпу, и направился к выходу. Ребята выждали какое-то время и тоже не спеша покинули кафе.

- Слушай, а это не слишком? – прошептала Тэя, когда они уже минут пятнадцать петляли по городу, держась на значительном расстоянии от гражданина в цилиндре.

- Да, я тоже об этом думал, - угадал мысли напарницы Нейт. – Но, знаешь, Беруна столько лет под гнётом диктатуры помешанного на поиске врагов психопата, поэтому неудивительно, что люди стали параноиками, особенно те, кто ближе к власти.

- Ну, да…

Попетляв по центральным улицам, мужчина направился к выходу из города. В трущобах следовать за ним, держа на безопасной дистанции, было тяжело: ребята всё время рисковали потерять цель из виду.

- Нейт, - прошептали в самое ухо. Это была Агата, она оказалась так близко, что Ривз невольно отпрянул, но девушка, не обратив на это внимания, снова потянулась к нему. - Я тут заметила, видишь, вон тот парень уже какое-то время идёт за нами? Какой-то у него не слишком удачный маршрут для прогулки, или это моё воображение?

- Нет, ты молодец, - сказал Нейт, смущено отводя лицо в сторону. – Только в данном случае беспокоиться не стоит. Это Вейрон.

- О-о, - удивилась Агата, недоверчиво поглядывая на преследователя. – А ты уверен?

- Да, остальных я не видел, но думаю, они поблизости… Чёрт! – неожиданно выругался Нейт и остановился.

- Куда он делся? – растерянно сказала Тэя, глядя по сторонам.

Они свернули с узкой улочки на небольшую площадку, заставленную по периметру торговыми лавками с сувенирами, это была самая окраина города. Человека в цилиндре нигде не было видно. Ребята в растерянности прошли вдоль площади, но через минуту их остановил чей-то голос:

- Прошу прощения, - Нейт готов был поклясться, что это тот же самый человек, которого они преследовали, только без цилиндра и в другой куртке. – Кажется, вы обронили, - он протянул Ривзу белый клочок.

- Спасибо, - растерянно сказал юноша, принимая бумажку.

Мужчина чуть поклонился и пошёл своей дорогой, Нейт развернул листок.

- Что там? – нетерпеливо спросила Тэя. – Записка?

- Нет, карта…

Тэя заглянула в бумажку, на которой схематично набросали путь от города до особняка. Девушка изумлённо уставилась на Нейта.

- Согласен, - вздохнул Нейт. – Это уже слишком.

Неширокая, полузаброшенная дорожка в свете трёх лун петляла между кустами, валунами и реденькими пролесками. Шли молча, в воздухе витало напряжение, как-то все незаметно поддались настроению, навеянному атмосферой загадочности. Всюду чудились чужие взгляды, в тени мерещились фигуры людей, а в шорохе листьев и травы как будто угадывались чьи-то шаги.

- Знаете, - заговорила вдруг Агата, то ли для того, чтобы отвлечься от мрачного ощущения, то ли её действительно беспокоил какой-то вопрос. – Перед тем как мы встретимся с моим отцом, я хочу вам кое-что о нём рассказать.

Нейт с любопытством покосился на девушку, но ничего не сказал, Кейси вообще никак не отреагировал, а Тэя лишь кивнула, приглашая продолжать.

- Мой отец... как бы сказать… личность сложная. На неподготовленного человека он производит впечатление весьма удручающее. Он очень упрямый, резкий, самодовольный. Привыкший, что все его указания выполняются беспрекословно, он не то что пререканий терпеть не может, но даже бывает злится, когда кто-то заговорил в его присутствии, - чем больше говорила Агата, тем более возбуждённым и негодующим становился её голос. – В разговоре он обязательно будет использовать психологическое давление, постарается всячески показать своё превосходство, иногда будет груб и несдержан, так что, - девушка сбилась, не зная, как закончить фразу. – Так что будьте готовы.

Пока Кейси и Тэя удивлённо смотрели на Агату, не решившие ещё, как отреагировать на бурную тираду девушки, Нейт недовольно оглянулся и раздражённо сказал:

- Мы к нему не на званый ужин идём, плевать мне какой у него характер.

- Не переживай солнышко, - прошептала Тэя, взяв Агату под руку. – К тому же у нас есть козырь, ещё одна «сложная личность», - она кивком головы указала на Нейта.

Агата незаметно улыбнулась, в глазах её читалось облегчение.

Вид на особняк открылся неожиданно. Сразу за рощицей сирени раскинулась небольшая и невысокая горная гряда, которая полумесяцем обнимала маленькую долину, там-то, возле озера у самого подножья горы и примостился тёмный, старинный особняк в три этажа, с двумя ромбовидными башенками разного размера и садиком с фонтаном перед парадным входом.

Как только ребята подошли к воротам, на территории особняка началось еле заметное волнение: мелькнул силуэт в плохо освещённом окне, шевельнулись кусты в саду, мелькнула тень на лестнице. Никого это не смутило, глупо было полагать, что министр военных дел встретится с недавним врагом в одиночку. Нейт насчитал шестерых солдат во дворе, но на самом деле, их, конечно же, было больше.

На горе, за одним из валунов, мелькнул едва заметный синий росчерк. Рассчитано было так, чтобы его увидели только с той точки, на которой стояли Нейт с ребятами. Ривз незаметно кивнул. Что ж, все на месте, неплохо бы уже начинать.

- Проходите! – прозвучал низкий голос от двери парадного входа.

Ребята поднялись по одной из двух лестниц, дугой огибающих фонтан. Дальше низкий, но коренастый, широкоплечий мужчина со свечой в руке повёл их вглубь особняка. Внутри здание казалось ещё более заброшенным, чем снаружи. Пыль, обветшалая старинная мебель, облезшие обои, выцветшие картины – всё это говорило о том, что особняк давно пустует.

По массивной, скрипучей лестнице поднялись наверх, пересекли пару мрачных коридоров и вышли к просторной зале с куполообразным потолком. Видимо, когда-то здесь проводили вечера, сейчас же только потрёпанный рояль, некогда красивые, но уже наполовину сгнившие бархатные занавеси, да пара массивных, изрезных столиков напоминали о былом лоске. На подоконниках и столах стояли канделябры с тремя-четырьмя свечами, отчего зал освещался значительно лучше остальной части здания.

В помещении ребят ожидало шесть человек. Пятеро в военной офицерской форме Беруны и один, стоящий у рояля – в штатском. Солдат в звании капитана вплотную подошёл к Нейту, так как юноша стоял в группе первым. Мужчина требовательно уставился на Ривза и тот состроил вопросительную гримасу. Тогда солдат ладонями показал жест: подними руки.

- Что? – продолжал недоумевать Нейт, но здесь до него дошло, и он недобро усмехнулся. – Обыскать меня, что ли, хочешь? Только в твоих несбыточных фантазиях.

Офицер вопросительно повернулся к человеку в штатском, тот досадливо махнул рукой, мол, не надо. Тогда солдат отошёл в сторону, и ребята вошли в зал. Агата держалась ближе к Нейту, который прислонился спиной к одному из столов и скрестил на груди руки. Тэя и Кейси остановились чуть поодаль, ближе к выходу.

- Итак, - заговорил человек в штатском, несомненно – Аксель Эйрейт – министр военных дел Беруны. Нейт рассмотрел его внимательнее, он почти не отличался от своего телевизионного образа, что бывает редко. Высокий, с военной выправкой, он обладал красивым, аристократичным лицом, с впалыми щеками, острым носом и с тонкими, всегда чуть сжатыми губами. Внимательный взгляд чёрных живых глаз, казалось, перманентно подмечал всё, что происходило вокруг. Агата почти в точности унаследовала эту черту отца, разве что её глаза были мягче и добрее.

Министр был человеком с железной волей. Властный, уверенный, жёсткий, он внушал страх и уважение своим врагам и соратникам, а его внешность полностью соответствовала его характеру. Тревоги и опасения Агаты были понятны, с таким человеком надо держать ухо востро. Такие привыкли брать, не спрашивая, действовать, не советуясь.

- Итак, меня зовут…

- Мы знаем, кто вы, - невежливо, но без вызова прервал Нейт. – Давайте перейдём сразу к делу, а то от этой конспирации уже голова кругом идёт.

- О, человек дела, значит, - усмехнулся Эйрейт, хотя за секунду до этого на лице его мелькнуло раздражение, и это не ускользнуло от внимания Нейта. – Надеюсь, при выполнении задания вы не страдаете подобной несдержанностью. Не хотелось, знаете ли, в таком важном вопросе иметь дело с дилетантами.

Краем глаза Нейт заметил, как Агата сжала кулаки и уже порывалась что-то сказать, но юноша её опередил:

- По всей видимости, у вас нет выбора, господин министр.

- К сожалению, - Эйрейт заложил руки за спину и сделал несколько шагов вдоль рояля. – Речь, как вы знаете, пойдёт о «Копье Дезмонда». Об этой чёртовой машине.

- Чёртовой машине? – удивилась Тэя. – Не вы ли стояли во главе этого проекта?

Аксель смерил девушку недовольным взглядом, но всё же ответил:

- Да, я. Мне потребовалось немало сил, чтобы получить этот проект полностью под свой контроль. Потому что только так я мог влиять на процесс его разработки, оттягивать его. Потом же, когда оружие было готово, мне пришлось пойти на отчаянные меры, я осторожно стал делиться информацией с дочерью, разумеется, так, чтобы она не заподозрила и не догадалась об истинном источнике информации, - щёки Агаты зарумянились, глаза метали молнии, но взгляд девушка не отвела. – Зная её натуру, я примерно понимал, куда всё повернётся и не ошибся. Только вот «Копьё» не успели уничтожить, да ещё отдали Шарль-Гиру… Здесь я просчитался.

- Но почему? – не унималась Тэя. – Зачем вы хотите её уничтожить?

- Это адская машина, - на сей раз охотно ответил Эйрейт. – Вы просто не представляете её ужасного потенциала. Шесть-семь таких установок и пятнадцать-двадцать спутников могут поставить на колени весь мир.

- Разве не такова ваша цель?

- Разумеется, нет! – досадливо махнул рукой министр. – Во всяком случае, не для большинства беруновцев.