Месть. По подвигу и награда
Падая, я удержала-таки хаб, а оказавшись на земле, до самого носа замоталась в него. И только после решилась поднять глаза и осмотреться.
В пяти шагах от меня в пыли боролись двое. Незнакомец и Лех. Парни отчаянно мутузили друг друга, оказавшись примерно равными по силе и комплекции. Правда, мосластый раб нет-нет да и брал верх. Наконец он оседлал соперника и занес над ним кулачище.
– Проси пощады, несчастный! – возопил он с пафосом, которого я никак от него не ожидала.
– Пощады, – сквозь зубы выплюнул незнакомец и шмыгнул носом, пытаясь остановить кровотечение.
Я ахнула, представив, какой начнется переполох, если высокородные родители парня захотят потребовать у некроманта возместить физический и моральный ущерб, нанесенный отпрыску.
– Простите моего брата, господин, – проскулила я, стаскивая послушного моей руке Леха с пострадавшего.
– С чего это? – не сразу сообразил раб, почему я извиняюсь.
Но и до него дошло, как только рассмотрел распластавшегося на земле соперника. Если на Лехе штаны и рубашка были пошиты хоть из добротной, но простой дешевой ткани, то незнакомец щеголял в шелковых. Голову и плечи раба покрывал обычный хаб, закрученный в виде тюрбана, а у господина имелись для той же цели замысловатый убор и плащ из парчи.
Пока об этом не догадался и мой преследователь, я схватила за руку Леха и потащила в сторону соседских ворот, а оказавшись вне поля зрения незнакомца, юркнула в кусты, где и зажала бестолковому рабу рот ладонью.
– Тссс, – прошептала парню на ухо и замерла.
В кои-то веки Лех понял намек и тоже затих.
Незнакомец довольно быстро пришел в себя. Практически сразу же послышались его шаги и стук в ворота. На наше счастье хозяев не оказалось дома. Никто не открыл несмотря на то, что господин проявил небывалую настойчивость и около получаса барабанил по резному дереву. У меня руки и ноги затекли в ожидании, пока преследователь покинет свой пост. Да и потом минут десять я не позволяла Леху выйти из нашего укрытия, опасаясь, что незнакомец поджидает где-нибудь неподалеку.
– Фух, – выдохнул мой спаситель, как только я убрала пальцы с его рта и рубахи, отпуская парня на свободу. – Ну и приключение. Кому рассказать – ни в жизнь не поверят.
– Спасибо тебе огромное, если бы не твое заступничество, этот придурок точно снял бы с меня хаб и маску.
– Вот подлец! – снова начал заводиться Лех. – Что ему было нужно?
– Попутал с другой, – не стала я вдаваться в подробности. – Хотел удостовериться, что не ошибся, а на слово не верил.
– Негодяй!
– А ты – герой. Не побоялся вмешаться, хотя придурок – из господ, – похвалила я.
Лех смутился и потупил взгляд. Конечно, он испугался, но мой комплимент польстил ему.
– Да я просто… – промямлил он, чертя ступней в пыли узоры.
– Ты просто настоящий друг. Пойдем. Не дай богиня, этот маньяк вернется, – потянула я Леха за рукав.
– У меня раньше никогда не было друзей. Другие рабы и прислуга считали меня недалеким и смеялись за моей спиной. – Он посмотрел мне в глаза с надеждой. Его лицо озарила улыбка, но она почти сразу погасла.
– Что? – не поняла я странную реакцию.
– Лия сказала, чтобы я не привязывался ни к кому в доме, ведь все мы у некроманта ненадолго.
– Возможно, она права, – вздохнула я, вспомнив, что мое время на этом свете ограничено. Но тут же отогнала от себя невеселые мысли. – Или нет. Ведь и Лия, и Гая пытаются взять от жизни все, а хорошие люди рядом с тобой – чем не счастье? Правильно ли от него отказываться? – Говоря, на самом деле я думала не о Лехе, а о своем прошлом. Я была счастлива, пока считала, что рядом со мной любимые и любящие меня люди. Пока не напоролась на предательство.
– Я тоже считаю, что неправильно, – снова повеселев, согласился Лех. – Значит, мы теперь друзья?
Я на секунду растерялась. Какие друзья? Разве мне мало оказалось разбитого сердца в прошлом? Впрочем, в этой коротенькой жизни длиною в год парень вряд ли успеет меня предать и сделать мне больно. К тому же Лех смотрел на меня таким просящим щенячьим взглядом, что я не смогла признаться в том, что мне никто не нужен.
– Друзья, – отмахнулась я и потопала дальше.
Пусть хоть кому-то будет хорошо, раз уж сама потеряла вкус к жизни.
К дому шла, будто мне к ногам гири привязали. Зато Лех вокруг меня пританцовывал и подпрыгивал, ну точно игривый щенок.
– Никогда бы не подумал, что однажды у меня появится самый настоящий друг! – наконец поделился он со мной своими мыслями. – И не просто, а нежить! Да еще бывшая госпожа. Жизнь иногда преподносит такие сюрпризы.
У меня тоже подобных друзей никогда не было. С рабами я вообще ни разу не сталкивалась: дома у родителей имелась только вольная прислуга, в академии трудились наемные работники, а в семье мужа и вовсе придерживались строгой экономии и обходились своими силами, вернее, моими. Наверное, поэтому я не имела предубеждений к низшим сословиям и с самого начала отнеслась к людям некроманта без отторжения. А сейчас и вовсе считала себя одной из них. Так стоит ли пугаться слова дружба? Ведь обожглась я на тех, кто считался сливками общества.
И у меня отлегло.
Пусть Лех радуется. По сути, от меня ничего не требовалось. Наши отношения останутся прежними, с небольшой лишь разницей – возможно, парнишка перестанет меня бояться.
Знала бы, что мне готовит будущее, еще и руку пожала бы Леху в знак скрепления нашего союза.
Глава 3
– Представляете!… – с порога начал возбужденно рассказывать происшествие Лех опешившим Гае и Лие.
Рабыни сидели за столом и перебирали крупу. С появлением в кухне Леха они замерли и уставились на парня с открытыми ртами.
Мой спаситель описывал недавнюю неприятность как увлекательное приключение, разумеется, приукрашивая и преувеличивая опасность и свой подвиг. Настолько разговорчивого и счастливого Леха я никогда не видела. Гая и Лия, немного оправившись от удивления, слушали его с улыбками и кивками.
– Не верите? Спросите у Веи! – Парень обернулся ко мне за поддержкой.
– Лех сражался за мою честь как тигр! – подтвердила я.
Похлопала паренька по плечу, проходя мимо и усаживаясь за стол, чтобы помочь с крупой.
И впервые он не вздрогнул. То ли начал привыкать, то ли был слишком увлечен рассказом.
– Слышали? Да? Слышали? – все никак не мог успокоиться Лех. – Как тигр!
– Даже бесстрашнее! – поддакнула я, выбирая кончиками пальцев мусор из крупяной россыпи. – Если бы не Лех… Ох, и подумать страшно.
Гая и Лия приняли серьезный вид и закивали, что очень польстило парню. Его буквально распирало от гордости, а лицо сияло счастьем.
– Ты большой молодец, – похвалила Гая. – Сейчас подобные тебе мужчины – большая редкость.
При слове «мужчина» я думала паренек и вовсе лишится чувств. Глаза у него закатились и несколько секунд он не дышал. Но, оказывается, все нормально. Когда Лех выдохнул, то расплылся в широчайшей улыбке.
Его так редко хвалили?
Я попыталась припомнить хотя бы раз за то время, что жила у некроманта, и не смогла. Трусоват, ленив и недалекого ума, Леха действительно никто не баловал похвалой и комплиментами. А он ведь живой, со своими мечтами и чувствами.
Я мысленно отвесила себе пощечину. Опять начала думать о других? Еще не вошла в силу после того, как взорвалась, и снова за старое?
– Лия, скажи, имя Онисий тебе не знакомо? – перевела я тему разговора в иное русло.
Лех немного сдулся, но в мою сторону не последовало ни одного укоризненного или обиженного взгляда.
– Так это с ним вы столкнулись? – догадалась девушка. – Во дела! Конечно, знаю. О нем на базаре то одна комическая история гуляет, то другая. Этому страдальцу уже двадцать семь, а родители ему все никак невесту не подберут. Парень не слишком умный и талантливый, девушкам не нравится, а своей назойливостью и вовсе отбивает всякую охоту с ним иметь дело. Невесты его круга давно замужем, молоденьким находятся парни поинтереснее, вот он и кидается на каждую незнакомку, готовый взять за себя даже ниже статусом. Но и те ухитряются улизнуть из-под самого носа.
Мы похихикали, слушая рассказы про Онисия, и забыли о происшествии до вечера следующего дня.
Я заканчивала уборку на кухне, когда в дверях появился Дэй и окинул меня неодобрительным взглядом.
– Я так понимаю, новому скандалу мы снова обязаны тебе, – скорее заметил, чем спросил телохранитель.
– Мне? – не сразу поняла я, о чем идет речь.
– А кто такой красивый обольстил печально известного Онисия?
– Я?
– Ну не я же! – начал терять терпение Дэй. – Он со вчерашнего дня околачивается около соседских ворот и твердит, что его невесту от него скрывают. Если взять во внимание описание ее брата, разлучившего влюбленных – вылитый Лех. Кто рассказал бы, не поверил. Но Лех действительно ходит гоголем. Поэтому пропавшей красавицей можешь быть только ты.
– Почему не Лия?
– У нее нет дорогих одежд и внешности, о которых толкует Онисий. А ты у нас – магиня.
Я склонила голову.
– Хозяин сильно ругается?
– Вообще-то, если ты не заметила, ругаюсь я, – возмутился Дэй.
– У тебя нет на меня власти, – фыркнула я и очаровательно улыбнулась, чтобы сгладить грубые слова.
Дэя перекосило. Он повернулся, чтобы сплюнуть, вспомнил, что находится в помещении, и еще сильнее помрачнел.
– Я не специально, так вышло, – вздохнула я. – Думала отделалась от него, пока бегала по улочкам, но он как-то вычислил меня даже без иллюзии.
– Так маг-поисковик, что ты хочешь! Пусть и низший уровень…
– Он же сказал, что средний! И боевик, – перебила я Дэя.
– А ты всему веришь, что тебе говорят?
– Похоже на то, – удрученно подтвердила я. – Так что? Ты хотел меня отругать? Или…
– Или. Хозяин тебя ждет.
Я кивнула, погасила свет и двинулась за Дэем. То, что некромант устроит взбучку, не боялась. Знала, что ему плевать на все, кроме результатов поиска, а вот ими я как раз не могла сегодня похвастаться.
– Днем в Дом развлечений нет смысла ходить, – с порога отчиталась я. – Все мужчины, кроме зеленых юнцов и благоверных мужей, собираются там после заката. Артефакт на новый образ готов, могу прямо сейчас отправиться в виде парня.
– Ни в коем случае, – удивил меня некромант. – Это опасно.
– Так я же не девушкой буду, – растерялась я.
– Ночью грабят и мужчин. К тому же, чем внушительнее выглядит жертва, тем многочисленнее шайка нападет.
– Но как же тогда другие мужчины ходят по ночам?
– У бедняков и брать нечего, а богатые с охраной.
– То есть мне сделать иллюзию победнее?
– Не поможет, если пойдешь туда, где впустую тратят деньги.
– Что же делать?
– Отказаться от Дома развлечений. – Некромант махнул рукой, отпуская меня.
– Но там же никто толком не проверял! Я права? Нельзя Дом оставить без внимания.
– Позже мы с Дэем сами заглянем, когда появится свободное время. – И некромант снова жестом дал мне понять, что я должна уйти.
Так не пойдет. Мне нужно попасть в Дом развлечений не только из-за поисков некроманта. Это любимое местечко Горовато.
– А если я Леху сделаю иллюзию? Можно нам пойти вдвоем? Я проиграюсь в пух и прах, никому и в голову не придет нас грабить.
Некромант уставился на меня жгуче-черными глазищами и с минуту молчал.
– Хорошо, – наконец решил он. – Иди.
Я наскоро поклонилась и поспешила скрыться с глаз, пока не довела мужчину до бешенства. Мыслимо ли – трижды выпроваживал вон. Терпению некроманта можно позавидовать.
***
Мне снился туман. И безлюдный домен. Ни единой души. Будто все улицы, лавки, дома разом опустели. Я брела по Фейрину и никак не могла вспомнить, кто я и куда направляюсь.
Из липкого неприятного сна меня вырвал дикий вопль. Я рывком села на постели и прислушалась. В доме стояла тишина. Но я могла поклясться, что душераздирающий крик мне не приснился. Вон, волоски на руках встали дыбом.
С заполошно бьющимся сердцем я долго сидела в постели, ожидая повторения воплей. Но больше ничто не побеспокоило ночную тишь. Пришлось лечь. Однако поджилки по-прежнему тряслись, и уснуть больше никак не удавалось, хотя и очень хотелось. Так и провозилась в постели до позднего утра
За завтраком никто и словом не обмолвился про ночное происшествие, и я почти поверила, что спросонья ослышалась. Филин ухнул или собака завыла, а мне показалось. Но для надежности решилась-таки спросить:
– Ночью… никто ничего не слышал подозрительного?
Гая закашлялась и принялась громко перемешивать в кипящем котле белье. Лия опустила глаза в стол и задрожала былинкой. А Лех пробормотал:
– Бывает. – И смылся из кухни.
Я повернулась к Лии, но она тоже испарилась.
– Что бывает? – упрямым тоном спросила я Гаю. Той бежать было некуда. – Ночные крики, леденящие кровь в жилах?
– Да, – недовольно ответила женщина, не поворачиваясь ко мне. – И мы не знаем кто кричит. Дэй на наши вопросы злится и молчит. А хозяин после ночных воплей обычно не появляется как минимум до вечера. Поэтому не спрашивай больше никого. И не вспоминай.
Фантазия начала подкидывать варианты с жертвоприношением, поднятием нежити и некромантскими экспериментами.
Горло перехватило спазмом от ужаса.
Не думать. Гая права, лучше об этом не думать, иначе можно сойти с ума. Забыть. Лучше заняться своими делами.
Так я и сделала. Просто стерла из памяти и долгое время не вспоминала. Вокруг меня закрутились события, захватившие мое внимание и заставившие переживать поболее, чем о подозрительных криках.
После обеда Лех подошел ко мне и тихонько прошептал:
– Дэй сказал сопроводить тебя вечером. Когда пойдем?
И никаких лишних вопросов. Шпионская работа среди рабов радовала своей отлаженностью.
– Как все спать лягут, – шепнула я в ответ.
– Понял.
В качестве подготовки к операции я нашла время, чтобы немного поспать, и к вечеру чувствовала себя бодрой и собранной.
Наконец Гая и Лия ушли по своим комнатам, и мы с Лехом вышли из дома. Желтобокая луна проливала молочный свет на дорогу, освещая нам путь.
– Надень,– протянула я Леху один из приготовленных артефактов. – С рабской печатью в Дом развлечений не пускают, поэтому ты будешь изображать моего охранника и останешься у входа.
– А ты? Ты ведь тоже рабыня, – удивился Лех.
Пришлось рассказать ему подробнее.
– У меня нет печати, так как я – магиня и привязана к некроманту каплей души. В общем, никто не поймет, что я несвободная. И в Дом развлечений я уже проходила. На счет меня можешь не волноваться. – Я надела свой медальон и покосилась на Леха, наблюдая за его реакцией. – Лучше сконцентрируйся на себе. Вживайся в роль охранника. Постарайся не сутулиться, шагай увереннее, иначе какой из тебя защитник? Никто не поверит.
С минуту Лех с открытым ртом рассматривал преобразившуюся меня со всех сторон. И я его понимала. Только что рядом семенила завернутая в хаб мелкая рабыня, а спустя мгновение уже вышагивал молодой человек в дорогом наряде господина и среднего роста.
– Ух-ты! – выразил восхищение Лех и поторопился надеть свой медальон.
Оп! И он уже – мужчина лет сорока с куцей бородкой и в одежде охранника.
Вроде неплохо села иллюзия – оценила я свой многочасовой труд.
– А у меня один или два меча? – с предвкушением поинтересовался Лех, пытаясь заглянуть себе то за одно плечо, то за другое и высмотреть оружие, которого не было.
– Раб не имеет права носить меч, – с виноватой улыбкой напомнила ему я. – У тебя только дубинка. – И я кивнула на его пояс с прикрепленной палкой.
– А, – на секунду сник Лех, но тут же встрепенулся и с увлечением принялся рассматривать дубинку и расшитый обережными узорами пояс. – А действует?
– Что? Обереги? Или дубинка? Впрочем, не важно. И то, и другое – муляж. Поэтому не старайся ввязываться в споры и тем более в драки. Изображай охранника, но не забывай, что ты – раб. И не оглаживай бок, рука сквозь дубинку, конечно, не пройдет, но и давать намек на иллюзию не стоит, знающие могут и понять, в чем дело.
– Понял. Буду осторожнее. – Лех выпрямился и сменил походку.
Хотелось бы сказать, что парень стал настоящим охранником, но в реальности создавалось впечатление, словно его насадили на кол. Я вздохнула. Ладно, хотя бы на сгорбленного услужливого раба больше не похож, уже хорошо.
Мы без происшествий дошли до Дома развлечений и я скрепя сердце оставила парня на улице вместе с другими охранниками и носильщиками.
Сад и павильон с наступлением заката преобразились. И дело не в светящихся фонарях и всюду снующих полуголых девицах. Изменилась атмосфера, звуки и даже запахи.
Взамен нежной и романтичной мелодии – протяжная композиция полная соблазна. Вместо тихих шепотков и заливистых смешков слышалось грубое ржание, перемежаемое руганью. Пропали цветочные ароматы, теперь к потолку поднимались клубы дыма от всевозможных видов курева. Никаких пастельных тонов одежды, всюду яркие краски и блеск золота.
Скромничать в подобной обстановке было бы неуместно. Я зашла в павильон и первым же делом попыталась приобнять пробегающую мимо красотку. Та, разумеется, хохоча вывернулась из моих некрепких объятий, и я прошла дальше, по-хозяйски осматриваясь.
Посетителями Дома развлечений в основном являлись детки богатых родителей. Молодежь прожигала свою жизнь и сорила семейными деньгами. И я попыталась надеть на себя образ одного из подобных гуляк. Наглых, самоуверенных и эгоистичных.
Я сделала пустячную ставку на тараканьих бегах, проиграла несколько медяшек в кости, послушала пошлый рассказик, за который также бросила мелочь, и наконец обнаружила Горовато за одним из столиков привилегированной зоны, где во всю шла игра в карты. По-крупному. Ставки делались серебрушками.
Встав рядом, я принялась внимательно наблюдать. Запоминала приемы игроков, их слабости, а также прикидывала лимит средств у каждого. Память я имела феноменальную. Развила во времена учебы в академии, благодаря чему не только на отлично знала пройденный материал, но и лучше всех играла в карты. Согласна, не самое подходящее занятие для девушки. Но, что есть, то не отнять. На логику тоже не жаловалась, потому фишки и прочие развлечения, где требовалась сообразительность, не вызывали у меня затруднений.
Как только один из участников проигрался, я поспешила занять его место за столом.
– О! свежая кровь, – обрадовался паренек в золотой парче.
– А ты потянешь, новичок? – усомнился в моей финансовой состоятельности коренастый мужчина с седой бородой.
– Постараюсь, – вежливо отозвалась я. Иллюзия исказила мой голос на юношеский, не позволив диссонировать с мужской внешностью.
Я выложила в центр стола три серебрушки рядом с уже сделанными ставками игроков, но пока не нашедшими своего победителя.
– Начнем? – предложил Горовато, потирая тыльную сторону шеи.
Его нервозность я понимала. Ему не везло. Мужчина проигрывал уже которую партию. Разумеется, рассчитывал вернуть потерянные деньги, но до моего появления не выходило.
Я стала для Горовато счастливым талисманом. Побеждать самой несложно, а вот чтобы незаметно помогать определенному человеку и двигать его к выигрышу, приходилось прикладывать усилия. Но я справилась.
– Что за непруха! – громко возмущалась я, обращая на себя внимание не только соседей за столиком, но и стоящих вокруг зевак.
Проиграв горсть серебрушек, я гордо покинула заведение, не сомневаясь, что хорошо запомнилась бывшему деверю.
Последующие семь ночей повторились в точности, если не считать мои осторожные расспросы про Агапиона. Я решила не распыляться на поиски сразу трех мужчин и начала с того, кто точно мог захаживать в Дом развлечений. Максимилиану вряд ли были бы рады в картежных играх из-за дара телепатии, а про чужака Мелетия, вероятно, мало кто что знал. Поэтому выбор пал на третье имя из списка.
С Агапионом мне не повезло, увы. В Доме развлечений никто о нем ничего не слышал.
Зато задумка с Горовато сдвинулась с мертвой точки. Бывший деверь наконец сообразил, кто к нему привлекает удачу. Оказавшись за одним столом со мной, мужчине начинало сказочно фартить. Еще бы, ведь я прикладывала столько усилий для каждого его выигрыша.
На девятый день, войдя в павильон, я обнаружила, что меня с нетерпением ждут.
– Друг! – бросился ко мне навстречу Горовато. – Я уж думал ты не придешь.
Он хлопнул меня по плечу и повел за собой.
– Пришел, – изобразила я смущение.
– Я специально занял для нас с тобой стол.
– Так любезно с вашей стороны, господин.
– Горовато, зови меня просто Горовато. Без всяких господинов. Давай отбросим церемонии, свои же люди. Да и разница в возрасте у нас небольшая. – Мужчина себе льстил, лет шесть как минимум на вскидку точно можно было бы дать, но спорить, разумеется, я не стала.
– Тогда для вас я – Селиван.
– Тебя, Селиван, – строго поправил он.
– Что?
– Для тебя. Мы же теперь на ты.
– Да, на ты. Тебя, – с готовностью поправилась я. И добавила: – Брат.
Горовато просиял. Рыбка заметила червяка и даже решила подружиться с прицелом на будущий обед. Ну-ну.
Глава 4
Мы с Горовато стали лучшими друзьями и встречались в Доме развлечений почти каждую ночь. Он перезнакомил меня со своими приятелями, как и он сам, прожигающими свою жизнь за игорными столами, но благоразумно умолчал причину, по которой мы так славно с ним сошлись.
Благодаря мне отныне он уходил из заведения с горстью-другой серебрушек, гордясь обретенной удачливостью. Правда, выигрывал он не каждую партию. В борьбе за мелкий неинтересный куш я не помогала Горовато, чтобы не вызвать ненужные подозрения сплошной фортуной. А чуть позже заметила, как и сам мужчина не особо старается забрать скромный банк. Зато стоило ставкам подняться, как глаза бывшего деверя загорались азартом, он становился дерганным и с болезненным отчаяньем следил, чтобы друг Селиван обязательно присутствовал за столом.
А еще я четко держала дистанцию. Шаги к сближению делал исключительно Горовато.
– Друг, у тебя есть амулет на удачу в играх? – поинтересовался однажды мужчина за выпивкой спустя пару недель, посчитав, что мы достаточно тесно сошлись.
Вопрос прозвучал не просто так. Я часто выигрывала в фишки и карты за столиками, где отсутствовал Горовато, после чего мой куш большей частью перекочевывал в карман врага – не могла же я обрабатывать бывшего деверя за счет некроманта.
– Брат… – Я усмехнулась про себя и пьяненько навалилась на мужчину. Какая ирония судьбы! Раньше я искренне называла его братом и надеялась, что Горовато тоже со временем почувствует ко мне родственную привязанность и тепло.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов