Башня магов. Хроники Чёрных небес от Габриэля. Книга вторая

Глава 21: «Искусство доверия»

Наступило утро, жители селения спешили по своим делам. Шин уже был в полной экипировке, когда собрал своих подчинённых, на которых хотел оставить все дела, сообщив им о своём скоропостижном решении.

Шин усадил за стол перед собой весь костяк клана в зале совещаний. Все они выглядели по-разному: Джарек был задумчив и, даже если был слегка встревожен, то вида не подавал; Тарик, напротив, стоял с лёгкой улыбкой, предвкушая новые вызовы; Эльвейн сохраняла привычное хладнокровие, а Браг с Ферриком обменивались короткими взглядами, явно пытаясь понять, насколько серьёзны намерения главы. Аэн заметно нервничала, только Гред был поистине невозмутим, хотя, может, просто делал вид.

Шин оглядел их и, убедившись, что всё внимание приковано к нему, начал:

– Сегодняшний день станет для нашего клана важной вехой. Я покидаю поселение на время, чтобы сосредоточиться на собственном развитии и возможностях для укрепления наших позиций. Однако моё отсутствие – не повод для хаоса. Я оставляю каждому из вас чёткие инструкции и обязанности.

Он сделал паузу, чтобы дать им переварить сказанное. На лицах Тарика и Феррика мелькнуло замешательство, но никто не решился перебить.

– Джарек, – обратился Шин, повернувшись к мужчине, – на тебе будет лежать управление хозяйственными делами. Снабжение, торговля, заключение договоров, в общем, полное управление поселением и торговой гильдией. Считай, ты теперь Магистрат «Башни магов» – всё это теперь полностью твоя ответственность. Я написал подробные инструкции. – Он протянул Джареку несколько туго свёрнутых свитков. В них была вся его боль, его бессонная ночь, его расчёты и его надежды. Вся тяжесть управления кланом теперь лежала в этих пергаментах, которые Джарек принял с видимым почтением. – Ты всегда можешь обратиться за советом к Брагу или Феррику, если тебе потребуется помощь в распределении воинов для сопровождения грузов в гильдии.

Джарек кивнул, это выглядело степенно и элегантно, как положено дворцовому камердинеру.

– Тарик, Эльвейн, Аэн, – продолжил он, переводя на них взгляд. – На вас ложится подготовка нашей боевой группы. Тарик, ты займёшься обучением молодых. Они должны научиться быстро и эффективно справляться с базовыми задачами. – Он повернулся к Эльвейн. – А ты будешь присутствовать на тренировках, чтобы задействовать твою способность обучения. Хотя я не до конца разобрался, как она работает, но всё же она пассивно ускоряет процесс обучения и рост уровня навыков. А ты, Аэн, будешь им во всём помогать.

– Не сомневайся, глава, справимся, – уверенно заявил Тарик, на что Эльвейн с Аэн только коротко кивнули, соглашаясь.

– Браг, Феррик, Гред, – сказал Шин, наконец обращаясь к воинам. – Вы будете ответственны за охрану поселения и выполнение особо важных задач. Ваши действия должны быть быстрыми, а решения – взвешенными. В случае опасности ваше слово будет иметь решающее значение.

– Разберёмся, – ухмыльнулся Браг, хлопнув Феррика по плечу. Гред просто улыбнулся, на его суровом лице это выглядело ещё более пугающе, чем оскал Феррика.

Шин собрал их всех в круг, словно хотел заключить это решение не только словами, но и неким символическим актом. Он обвёл их серьёзным взглядом.

– У каждого из вас есть талант и способности. И этот клан – наше общее дело. Я не оставляю вас, я доверяю вам. Используйте этот шанс, чтобы показать, на что вы способны. В моё отсутствие это поселение и жизни людей – ваша ответственность.

Когда встреча закончилась, Шин ещё раз проверил свои вещи. Его доспехи сверкали, оружие было тщательно заточено, а пара кошелей звенели серебром и золотом. Он знал, что покидает поселение на неопределённое время, но впервые за долгое время чувствовал облегчение, ну или ему хотелось его чувствовать, и он всячески пытался проникнуться этим чувством.

– Ты уверен, что справишься без нас? – услышал он за спиной голос Тарика.

– Не в первый раз ты меня об этом спрашиваешь!

– А ты уверен, что мы справимся без тебя? – тут же уточнил Тарик, но в его тоне не было ни вызова, ни насмешки.

– Если не сейчас, то когда? Ты уже взрослый мальчик, того и гляди, сам обзаведёшься детишками!

Тарик сильно засмущался и залился багровым румянцем.

Глава 22: «И вновь Сольтрис»

Шин понимал, что оставляет позади не просто поселение, а свою зону комфорта. Но он также знал, что держать всё под контролем самому – значит ограничивать не только себя, но и людей, которые могли бы раскрыть свой потенциал.

На выезде из поселения его провожала небольшая группа – в основном те, кто хотел лично пожелать ему успеха. Джарек что-то торопливо записывал на клочке бумаги, видимо, уже раздумывая о новых поставках. Эльвейн стояла с холодным выражением лица, но в её взгляде читалась некая грусть. Аэн и Гред уже сказали все свои напутственные слова, а Тарик, как всегда, не удержался от подколки:

– Не забудь, если встретишь кого-то, кто не поступит в академию, бери сразу целый десяток. Нам пригодится молодняк на вырост!

Шин лишь усмехнулся в ответ.

Заметки Габриэля.

Дорога к Сольтрису была долгой, но Шин был полон решимости. Лес, через который пролегал его путь, оказался удивительно спокойным. Здесь он вновь предавался размышлениям о том, что его ждёт впереди. Он думал о том, как найти тех, кто готов будет примкнуть к его клану, о том, как построить свою жизнь и жизнь поселения на новой основе.

И всё же где-то в глубине души он испытывал лёгкую тревогу. Он знал, что доверил поселение надёжным людям, но оставалась мысль: а вдруг что-то пойдёт не так? Сможет ли он, находясь вдали, исправить это? Но каждый раз, как этот вопрос поднимался в его сознании, он гнал его прочь. Он знал: его место сейчас там, где он сможет вырасти как лидер и как личность.

На горизонте начал вырисовываться силуэт Генхаде. Город, окружённый высокими деревянными стенами, выглядел как всегда издалека угрюмым и неприветливым. Шин глубоко вдохнул, проезжая по центральной улице, которая лишь только так называлась, а основная жизнь была в другом конце города.

Шин отправился в дорогу на боевом коне, в полной пластинчатой броне, сам же надел латные доспехи бывшего главаря бандитов. Из оружия взял короткое копье наподобие тех, что он первым купил для Тарика и Греда, маленький круглый щит, обычный короткий меч и маленький магический жезл на увеличение скорости чтения заклинаний, выглядевший как обычный шестопёр. Ни лук, ни арбалет он не стал брать, потому что для дальних атак ему куда сподручней сейчас было использовать магию: она была более быстрой, точной и убойной.

По его расчётам, скача на коне с приемлемой скоростью, он должен добраться примерно за неделю, может чуть больше, если будет останавливаться только на ночлег. Путь в первый раз до Лардане занял намного больше времени, так как по дороге их группа периодически останавливалась для тренировок, да и скорость повозки раза в четыре медленнее, чем у всадника на хорошем коне.

Он ехал первый раз так далеко один, с тех пор как выехал из Вердхольта в Сольтрис, и вот он снова едет в Сольтрис один. Как ни странно, на протяжении всего его пути никто не пытался его ограбить или убить. Глава «Чёрных небес» добрался до Сольтриса к вечеру седьмого дня. До вступительных экзаменов оставалось почти полторы недели, а до выпускных – считай, почти полмесяца. В этот же день Шин отправился в гильдию узнать, как обстоят дела с поступающими в Академию, где они обычно живут, где проводят время, и сразу уточнить насчёт выпускников, как часто они желают вступать в группы и кланы сразу по окончании учёбы.

Шин вошёл в здание гильдии, не выделявшееся роскошью, но внушающее уважение своим величественным фасадом. Каменные стены, увенчанные массивными гербами и резными барельефами, будто напоминали о том, что здесь вершатся важные дела. Внутри как всегда было оживлённо. Он сразу отправился к распорядителю, чтобы узнать интересующую его информацию.

Как всегда, много авантюристов в дорогой амуниции деловито общались за столами. Шин направился к стойке, за которой стоял регистратор. Это был мужчина средних лет в добротной одежде, с аккуратно уложенными волосами и строгим выражением лица. Шин уточнил, как найти старшего или распорядителя, и отправился в том направлении, куда указал регистратор. Шин постучался в неприметную дверцу в конце общего зала, и с той стороны его пригласили войти.

Кабинет распорядителя оказался небольшим, но уютным. Стены были обшиты тёмным деревом, на полах лежал мягкий ковёр с узорами, а окна закрывали тяжёлые бордовые шторы, наверное, не пропускавшие днём света совсем. На массивном дубовом столе лежали аккуратно сложенные бумаги, чернильница и перо, а рядом стояли две лампы с тёплым светом, освещающие помещение.

Сам распорядитель был мужчиной средних лет, с прямой осанкой и внимательным взглядом. Его короткие волосы были уложены идеально, а тёмно-синий камзол с серебряной отделкой подчёркивал статус.

– Добрый вечер. Я глава клана «Чёрные небеса», – указывая на значок, прикреплённый к латам, начал Шин. – Я ищу информацию о поступающих в Академию Магии. Где они обычно живут, где проводят свободное время? Также интересует, как часто выпускники ищут возможность вступить в кланы или группы сразу после выпуска.

Распорядитель внимательно посмотрел на Шина, затем кивнул и вынул из ящика свиток. Похоже, глава «Чёрных небес» отвлёк его от повседневной работы.

– Я так понимаю, вы хотите заняться рекрутством. Конечно, это благое дело, – на какое-то мгновение распорядитель замолчал, потом продолжил, расправляя свиток. – Поступающие в Академию обычно останавливаются в двух местах. Первое – это так называемые дома новичков. Это частные здания или небольшие гостиницы, предназначенные для тех, кто готовится к экзаменам. Они расположены в ксалинской части Сольтриса, недалеко от Академии. Проживание там недорогое, но условия простые: общие комнаты, питание за отдельную плату. Второй вариант – более дорогие гостиницы или съёмные квартиры. Те, кто уверен в своих силах или имеет средства, предпочитают их для большей приватности и комфорта.

Шин кивнул, запоминая детали.

– А где они проводят время?

– Обычно в «Зале новичков». Это популярное место для тех, кто готовится к экзаменам. Там обсуждают задания, делятся информацией. Это отличное место, чтобы познакомиться с будущими студентами и понять, кто из них действительно настроен серьёзно.

– Зал новичков…

– Да. Найти его просто, он находится на пересечении главной улицы и улицы Знаний, – продолжил распорядитель. – Если вы хотите завязать знакомства среди поступающих, начните с этого места.

– А выпускники?

– Выпускники – другая категория. Большинство из них уже уверены в себе и ищут более конкретные возможности. Они живут на территории Академии и в город выходят редко.

– Насколько охотно они присоединяются к группам или кланам?

– Это зависит от предложений. Если вы можете предложить стабильную работу, развитие и возможность проявить себя, выпускники с удовольствием примут предложение. Многие из них ищут практики, чтобы отточить свои умения, прежде чем двигаться дальше. Но многие выпускники к концу обучения уже сами создают свои группы, если планируют становиться авантюристами.

Распорядитель опять немного задумался и продолжил.

– Но, понимаете, в чем загвоздка: вы, должно быть, знаете, что в Сольтрисе в гильдии авантюристов есть задания только для групп 5-го ранга и выше. Так что все новые группы разъезжаются по острову, даже не хотят оставаться в Тынве, городе, что рядом. А высокоранговые группы, как правило, берут только перспективных новичков, с интересными способностями и высокими навыками. Насчёт кланов не могу сказать, вы первый глава, кто самолично приехал искать новичков на вступление.

– Понятно. Благодарю за подробности, – Шин поклонился. – Могу ли я оставить объявление о поиске в этих местах?

Распорядитель улыбнулся.

– Конечно. Можете оставить и у нас в гильдии. Опишите ваши условия подробно и отдайте регистратору, чтобы сотрудники расклеили на всех информационных досках.

Шин поблагодарил распорядителя и отправился к регистрационной стойке. Он потратил несколько минут на составление текста, подчёркивая, что «Чёрные Небеса» ищут как амбициозных новичков, так и выпускников, желающих применить свои навыки на практике. Когда всё было готово, регистратор заверил, что объявления будут размещены уже сегодня.

«Клан „Чёрные Небеса“ объявляет набор! Мы ищем амбициозных новичков и выпускников Академии, готовых применить свои знания и навыки на практике. У нас вы получите возможность развиваться в дружной и профессиональной команде, участвовать в сложных миссиях и покорять вершины мастерства. Мы предлагаем обучение, поддержку опытных наставников и достойное вознаграждение. Если вы готовы к вызовам и стремитесь раскрыть свой потенциал, мы ждём вас! Присоединяйтесь к „Чёрным Небесам“ – клану, который ценит стремление к совершенству и умение работать в команде. Ваше место среди нас! Встреча ежедневно в 5 утра и в 5 вечера в Гильдии Авантюристов, спросить Главу Шина».

Покинув гильдию, Шин почувствовал удовлетворение. Теперь у него была информация о том, где искать людей, готовых присоединиться к его клану, а также план – развесить объявления с текстом в тех местах, где обычно бывают или могут быть потенциальные претенденты. Он занялся написанием большого количества объявлений, потом разнёс их в первую очередь по «домам новичков», тавернам и кабакам вблизи академии и уже поздно вечером, с чувством исполненного долга, вернулся в Гильдию авантюристов и снял небольшую комнату. Взял с собой жареного мяса и ядрёного алкоголя, чтобы скрасить первый вечер в Сольтрисе.

Выпивка и мясо были чудесными. Глава, свалив свою броню в кучу, с умиротворением уснул, но его мозг или его внутреннее «я» решило сегодня не спать, а генерировать мысли и новые идеи, которым он часто грешил. Шин встал, как всегда, ещё до рассвета, обузданный идеей – «Надо поступать в Академию Магии».

Почему всё же «Надо поступать в Академию»? За ночь был подготовлен «доклад» и «обоснование» его внутренним «я».

Для того чтобы ближе познакомиться с выпускниками и перехватить их до того, как они покинут Сольтрис или присоединятся к какой-то группе или клану.

Познакомиться с поступающими и донести до них возможность того, что если они не поступят и у них нет денег на платное обучение, то они могут бесплатно обучиться у него в клане. Ну и отсеявшихся абитуриентов прибрать к рукам.

Даже если он сам не сможет поступить, то он всегда сможет заплатить один золотой за первый месяц обучения, без вреда для себя и экономики клана. Благо что с собой он захватил рекомендательное письмо бородатого волшебника, которое тот дал ему, как будто давным-давно.

Глава 23: «Академия Магии»

Административный корпус начинал работать с 6 утра, а когда до него добрался Шин, до открытия оставался ещё час. Чтобы не терять зря время, глава «Чёрных небес» решил помедитировать, хотя со стороны это выглядело очень забавно, как воин в дорогих тёмных латах сидит в медитирующей позе.

В это время у административного корпуса собирались новички. Как выяснилось позже, они каждое утро приходили на занятия, которые начались за две недели до поступления. Каждый день по часу или два длились эти занятия. Обычно на них рассказывали о факультетах, дисциплинах, способностях, навыках и прочем, чтобы будущие студенты могли понять, на какую кафедру или факультет хотят поступить и чем точно они хотят в дальнейшем заниматься. Сегодня занятие вёл молодой профессор.

Собиравшаяся молодёжь выглядела намного моложе Шина. Самые возрастные были, наверное, лет восемнадцати, а седина в его волосах прибавляла ему возраст. Хоть скрижали и дали ему двадцать пять лет, но он точно выглядел на все тридцать с плюсом. Когда открылся административный корпус, Шин пошёл узнавать, что и как, куда подавать заявление на допуск к экзаменам на вступление. Оставив рекомендательное письмо и копию записи с идентификационной таблички у служащего Академии вместе с заявлением на поступление, он пошёл искать, где будет лекция, и приглядываться к поступающим.

Шин медленно шёл по территории Академии, отмечая, как суетливо двигались будущие студенты. Юноши и девушки, ещё совсем юные и полные энтузиазма, собирались в группы, обсуждая предстоящие экзамены и делясь слухами о сложных заданиях, которые ждут их впереди. Шин смотрел на них с лёгкой ухмылкой и какой-то завистью, хотя сам не до конца мог понять, чему он завидует.

Профессор должен был читать лекцию в просторном зале, окна которого выходили на зелёные сады Академии. Шин занял место в заднем ряду, чтобы остаться незаметным. Его внимание привлекли несколько разных групп, а больше всего – троица студентов, сидевших ближе к центру. Один из них, высокий парень с огненно-рыжими волосами, непрерывно шутил, вызывая смех у своих спутников. Девушка с белокурыми косами внимательно готовилась слушать лекцию, но иногда бросала взгляды на Шина, словно ощущая его присутствие. Третий, худощавый юноша с длинными пальцами, похоже, приготовился записывать каждое слово, что скажет профессор.

Тем временем лектор, энергичный и жизнерадостный, начал рассказывать о разнообразии магических дисциплин. Шин отметил, как легко профессор удерживает внимание зала, переплетая сложные темы с живыми примерами и забавными историями. Молодёжь слушала с энтузиазмом, изредка задавая вопросы.

В какой-то момент Шин уловил, как одна из будущих студенток, сидевшая рядом, оглядывается на него с интересом. Он, конечно, пытался слиться с аудиторией и думал, что останется незаметно сидеть позади, но уже сейчас понял, что очень сильно выделяется. Наверное, надо было купить и надеть простую одежду, а не идти в полном боевом облачении, которое притягивало взгляды окружающих. Он стал более сосредоточенным, когда услышал, как профессор упомянул экзамены.

– Ключ к успеху, – говорил он, – это не только ваши способности, но и сила духа. Экзамены покажут, как вы справляетесь со сложностями. Академия ищет не просто талантливых, но и целеустремлённых людей. Но даже если вы не сможете сдать вступительные экзамены, вы всегда можете пройти обучение на платной основе!

Потом опять было много интересных и завлекающих рассказов от молодого профессора, который умело манипулировал вниманием будущих студентов. Шин же сейчас его слушал вполуха, думая о том, как осуществить план по вербовке не поступивших. Лучшее, что он мог придумать, – это опять же объявления о найме и разложить их в этой аудитории завтра. Вообще желающих стать студентами академии было достаточно много. Насколько он понял, в этом году было более двухсот поступающих. Но как минимум треть проваливала вступительные экзамены, и лишь немногие из них решались идти платно, в основном дети знати и богачей.

Глава «Чёрных небес» не знал, какие наказания могут повлечь его действия по вербовке в стенах академии, поэтому решил, что после того как профессор закончит читать свою лекцию, он подойдёт к нему и узнает этот щекотливый момент. Когда лекция закончилась, аудитория наполнилась шумом оживлённых голосов. Студенты начали собирать свои вещи, обсуждая услышанное. Молодой профессор, облачённый в строгую, но элегантную мантию, складывал свои записи на кафедре. Шин неторопливо поднялся с места, пропуская студентов вперёд. Ему нужно было дождаться момента, чтобы поговорить с профессором наедине.

Шин наблюдал за уходящими студентами, невольно оценивая каждого из них с точки зрения их потенциала для его клана. Когда зал опустел, Шин подошёл ближе к кафедре, стараясь не выглядеть навязчиво. Профессор, заметив его, поднял голову и дружелюбно улыбнулся.

– Чем могу помочь? – спросил он, складывая последние бумаги.

– Извините за беспокойство, профессор, – начал Шин, слегка склонив голову. – У меня к вам деликатный вопрос. Я представляю независимый клан и хотел бы узнать о допустимости… скажем так, рекрутинга в стенах Академии. Не хотелось бы нарушать какие-либо правила.

Профессор прищурился, оценивающе посмотрев на собеседника.

– Интересный вопрос, – протянул он, убирая перо в футляр. – Академия действительно строго регулирует взаимодействие с внешними организациями. Внутри стен любые действия, связанные с вербовкой извне, запрещены, хотя между студентами вербовка и набор в группы приветствуются. Хотя… – он на мгновение замолчал, – думаю, если вы будете студентом… ммм… и решите вербовать к себе в клан… нет, всё же весьма щекотливый вопрос. Я точно не смогу дать однозначного ответа… всё же, думаю, по факту это будет на рассмотрение ректора и комиссии…