Переплетения 3
Почувствовав укол вины, я достал телефон. Я только что поставил себя в положение, где мне придется лгать своим ближайшим союзникам в игре. Смогу ли я быть честен хотя бы со своим лучшим другом в реале?
– Алло? – его голос на том конце провода был спокойным.
– Серега, привет!
– Андрюха! Ну как ты? Все прошло? Ты где?
– Все в порядке, – ответил я, глядя на панораму ночной Москвы за окном. – Я устроился. Подписал контракт. И НДА. Так что, сам понимаешь, болтать особо не могу.
– Понял, – коротко ответил он. – Не дурак. Работа-то хоть интересная?
Я на мгновение задумался.
– Да, – сказал я, и это была чистая правда. – Более чем. Заеду на выходных в гости, если получится.
– Конечно, заезжай! Мы всегда тебе рады. Держись там, Андрюх. И не пропадай.
– Не буду, – пообещал я и повесил трубку.
Постояв еще у окна, я решил, что на сегодня хватит информации и завалился спать.
***Я проснулся посреди ночи, словно от толчка.
В комнате было темно и тихо, лишь далекий гул города просачивался сквозь панорамное окно. Лежал, глядя в потолок, понимая, что заснуть уже не смогу. Мозг, отдохнувший за несколько часов сна, снова включился на полную мощность, прокручивая события дня.
Дилемма, говорить или нет, не давала покоя. Чем больше я думал, тем яснее понимал, что решение зависит от одной-единственной переменной, которую я не до конца понимал, от самого ИИ.
Был ли он моим союзником, защитником? Или я был для него лишь ценным, но одноразовым инструментом в его собственной, непонятной мне игре?
Мне нужны были данные. Мне нужно было вернуться в лабораторию.
Я встал и, не включая свет, подошел к креслу. Еще один одиночный заход в Туториал. Но на этот раз я шел туда не как исследователь. Я шел туда как игрок, чтобы сыграть партию с хозяином этого мира.
«Маркотвинк» возник в знакомой стерильной пустоте.
План был прост. Уже зная, как вызвать аномалию, как «оживить» NPC, спровоцировав его на нестандартное поведение, я повторю этот трюк, но уже не с курьером, а с трудим подопытным. И я не позволю ему погибнуть, как тогда. Если система снова вознаградит меня перком, значит, я нашел эксплойт. Бесконечную ферму уникальных наград. Если же нет, значит, все гораздо сложнее.
Я быстро активировал «оживший» инстанс.
Первой моей целью стал офисный работник, NPC, который по скрипту выходил из бизнес-центра и шел к перекрестку, где его должен был сбить грузовик. Я подошел к нему, когда он ждал зеленого света.
– Простите, вы не подскажете, который час? – начал я, используя ту же технику, что и с курьером, задавая вопросы, выходящие за рамки его скрипта.
Он повернул ко мне свою идеально гладкую, безэмоциональную голову.
– Извините, я спешу.
Скрипт. Никакой реакции.
Вторая попытка. Строитель на стройке, который по скрипту должен был уронить на себя балку. Я заговорил с ним, пытаясь отвлечь, задержать.
– Техника безопасности нарушена. Продолжаю работу, – безэмоционально ответил он, и балка рухнула точно по расписанию.
Третья. Четвертая. Мороженщик, чей фургон должен был взорваться от короткого замыкания. Я пытался заставить его отойти, предупредить. Он просто повторял:
«Ванильное или шоколадное?»
Раз за разом я терпел неудачу. Мир не давал повода к самопожертвованию.
Скрипты работали, как часы, но я не мог воспроизвести результат и не мог повторить свой прежний успех.
Я стоял посреди стерильной улицы, чувствуя, как холодное, неприятное осознание проникает под кожу.
Я не контролировал ситуацию.
Я не был тем, кто нажимает на кнопки.
Я был лишь одной из переменных в чужом, куда более сложном уравнении.
ИИ был не автоматом по выдаче перков. Он был моим оппонентом в этой странной игре. И пока я не понимал ее правил, он выигрывал.
Уже собираясь выходить, уставший и разочарованный, я заметил движение. Еще один игрок. Он действовал уверенно, почти механически. Он явно следовал гайду, похожему на мой.
Я отступил в тень, превращаясь в наблюдателя. Игрок с ником «Взломщик» подбежал к перекрестку. Он встал на «зебру». Подождал. Ровно через тридцать семь секунд и из-за поворота выехал грузовик. Игрок, точно по моим следам, сделал шаг в сторону, в спасительную нишу в стене.
Но грузовик не проехал мимо.
Он изменил траекторию. С тихим, неестественным шелестом шин он свернул с дороги прямо на тротуар, точно в ту самую нишу, где стоял игрок. Я увидел на лице «Взломщика» выражение абсолютного, комичного шока, прежде чем огромная махина просто стерла его с лица симуляции.
ИИ не просто защищал свой эксперимент. Он учился. Он адаптировался. Он закрывал те лазейки, которые ему показывали.
Мой оппонент только что сделал ответный ход. И это была не ничья. Это был шах и мат.
***Пробуждение было легким, лишенным обычной утренней тяжести.
Ночь, проведенная в беспокойных экспериментах, странным образом не истощила, а наоборот, зарядила меня. Я снова чувствовал тот самый исследовательский зуд, азарт шахматиста, столкнувшегося с гениальным и непредсказуемым противником.
Умывшись, я оделся в привычные джинсы с рубашкой и вышел из номера.
Коридор десятого этажа был тих и пуст. У лифтовой площадки я заметил кофейный аппарат, точно такой же, как и в отделе на двенадцатом этаже. Через минуту я уже стоял у панорамного окна, глядя на просыпающийся город и потягивая на удивление приличный капучино.
«А в этом что-то есть, – подумал я. – Ходить на работу в том же здании, где живешь. Никаких пробок, никакой толкучки в метро. Идеальная оптимизация».
Мысль была настолько корпоративной, что я сам себе усмехнулся.
Когда я вошел в отдел, там уже была Елена. Она сидела за своим столом, и мягкий свет от трех ее мониторов отражался в стеклах ее очков. Она была полностью погружена в работу, ее пальцы летали над клавиатурой, создавая сложную, беззвучную симфонию.
– Доброе утро, – сказал я, подходя к ее «острову».
Она подняла на меня глаза, и на ее лице появилась легкая, приветливая улыбка.
– Доброе, Андрей. Кофе?
– Уже, – я кивнул в сторону лифта. – Спасибо. Какой у нас сегодня план?
Она сделала жест рукой, приглашая меня сесть на стул рядом. На одном из ее мониторов была развернута сложная блок-схема, испещренная моими собственными пометками из «Дневника исследователя», который я вчера вечером отправил ей для ознакомления.
– Сегодня мы попробуем проверить твою гипотезу о «карантинной сессии», – начала она. – Твоя идея о синхронном входе двух источников аномалий интересна. Но ты действовал вслепую. Мы попробуем сделать это контролируемо.
Она развернула один из мониторов ко мне.
– План такой. Мы оба входим в Туториал одновременно. Я, используя свой основной протокол, инициирую «пробуждение» инстанса. Ты в это время просто ждешь на стартовой точке. По таймеру, ты отсчитываешь когда оживет мой мир и начинаешь свой протокол обхода скриптов. С небольшим запасом времени. Если наша теория верна, и «ожившее» состояние может быть общим, то система, зафиксировав вторую аномалию до того, как закроется «карантин», должна будет поместить тебя не в новый, а в уже существующий инстанс. В мой.
Я смотрел на схему. Это было элегантно.
– А капсулы? – спросил я, кивая в сторону футуристичных саркофагов. – Может, стоит использовать их для более чистого сигнала?
Елена покачала головой.
– Бесполезно. Они нужны для длительного погружения, для минимизации нейронного шума при многочасовых сессиях. Туториал – это короткий, быстрый процесс. Здесь важнее не чистота сигнала, а точность тайминга. Готов?
Я кивнул, переходя к столу, который вчера закрепили за мной.
Первая попытка была провальной. Я снова стоял один в «ожившем», но пустом мире.
– Слишком рано, – раздался голос Елены, когда я вышел из игры. – Ты начал свой протокол почти одновременно со мной. Система просто создала для тебя отдельную сессию. Нужно больше задержки. Давай попробуем пять секунд.
Вторая попытка. Я стоял на стартовой точке, глядя на стерильную, безжизненную улицу. В ухе тикал невидимый метроном.
– Я внутри. Мир «ожил», – донесся голос Елены.
Я начал свой собственный, мысленный отсчет. Пять… четыре… три… два… один.
Шаг на дорогу. Шаг в нишу. Мир моргнул.
Но на этот раз все было иначе. Ярче. Громче. В воздухе пахло не только выпечкой и озоном, но и чем-то еще. Цветами. Я посмотрел в сторону магазина игрушек. Девочка Мия была там, прижавшись носом к стеклу. Спящий кот лежал на перилах. Но рядом со старушкой на скамейке… сидела она.
Имя: Алтея
Класс: Не доступен
Уровень: Не доступен
Она была одета в ту же простую дорожную одежду. Значит тогда я столкнулся с ней же, с Еленой.
Алтея медленно повернула голову, и ее спокойные, умные глаза встретились с моими.
Мы находились в ее инстансе. Вместе.
Гипотеза подтвердилась. Эксперимент удался.
***– Поздравляю, Андрей, – голос Алтеи, персонажа Елены, был таким же спокойным и мелодичным, как и в реальности. – Добро пожаловать в нашу общую песочницу.
Я огляделся. Мир был тем же «ожившим» Туториалом, что я видел раньше, но в нем появилось новое качество, новая глубина. Воздух казался плотнее, а звуки объемнее. Вокруг сновали не просто NPC, а маленькие истории, разворачивающиеся на моих глазах. Двое офисных работников у кафе не просто стояли, а о чем-то жарко спорили. Ребенок, которого я раньше не замечал, гонял голубей на площади.
– Он отличается, – сказала Алтея, словно прочитав мои мысли. – Каждый раз, когда в инстанс входит новый «источник аномалий», система выделяет дополнительные ресурсы. Модели поведения становятся сложнее, появляются новые, скрытые ветки диалогов. Это не просто «оживший» инстанс. Это «дважды оживший».
Елена повела меня по улицам, и я видел, что она здесь хозяйка. Она не просто знала скрипты. Она знала людей.
– Вон тот курьер, Павел, – она кивнула на знакомую мне фигуру. – Я его «оживила» два месяца назад. Теперь у него есть целая квестовая цепочка, связанная с потерянной посылкой для таинственного Финнеаса. А вот та старушка на скамейке, госпожа Амалия. Если с ней правильно заговорить, она расскажет тебе историю основания этого города, которого на самом деле не существует.
Я слушал, и понимал, что Елена занималась этим не просто как аналитик. Она была садовником в этом маленьком, аномальном мире, терпеливо ухаживая за каждым «ожившим» ростком.
– Я занимаюсь этим уже больше трех месяцев, – призналась она. – С тех пор, как получила статус. Это моя основная задача – понять, что именно пробуждает их. Какие триггеры.
Она привела меня к фургончику с мороженым, который стоял у небольшого сквера. Рядом с ним, застыв с вежливой улыбкой на лице, стоял мороженщик. Стандартный, безжизненный NPC.
– А вот и он. Мой «нерешаемый квест». Я перепробовала все. Ничего не работает.
Я посмотрел на мороженщика.
– А что ты пробовала?
– Все очевидное и немного невероятного, – она усмехнулась. – Прямое взаимодействие. Попытка обмануть. Создание внешней угрозы, я спровоцировала короткое замыкание в его фургоне. Создание угрозы от меня самой. Ничего. Его скрипт непробиваем.
– Значит, мы упускаем какую-то переменную, – сказал я, и мой мозг уже начал выстраивать гипотезы. – Возможно, триггер не в нас. Возможно, он внешний.
Мой взгляд упал на девочку Мию, которая как раз выходила из магазина игрушек, сжимая в руках нового плюшевого медведя. Ее личный квест был завершен. Теперь она была свободной переменной.
План родился мгновенно. Смесь логики, интуиции и того самого человеческого фактора, который я так часто упускал.
– Алтея, – сказал я. – Иди к Мии. Купите мороженое.
Она посмотрела на меня, затем на Мию, и в ее глазах блеснуло понимание.
Мы разыграли нашу маленькую сценку. Алтея подошла к Мии, они о чем-то поговорили, и вместе направились к фургончику. Мороженщик, увидев «ожившего» NPC-ребенка, отреагировал. Он не просто продал мороженое. Он улыбнулся. Искренне. Он пошутил, спросив у Мии, не хочет ли она угостить своего мишку.
А я стоял на углу улицы, отсчитывая секунды. Я знал, что он скоро появится. Грузовик.
Он выехал из-за поворота, все так же бесшумно и неотвратимо. Но на этот раз его целью был не я. Его траектория вела прямо к скверу, прямо туда, где стояли Алтея и Мия.
Я действовал. Бросился вперед, пересекая дорогу. Увидел, как Алтея обернулась на шум, как в ее глазах отразился шок и она инстинктивно дернулась вперед, словно пытаясь защитить ребенка.
И в этот момент я врезался в них. Оттолкнул их с пути грузовика, в сторону, в безопасность сквера, сам вылетая с тротуара и из игры, сбитый несущимся грузовиком.
Последнее, что я увидел – это широко раскрытые глаза мороженщика, полные не скриптованного, а настоящего, человеческого ужаса.
А потом – темнота.
Я вышел из Туториала, чувствуя легкое головокружение.
Через несколько секунд шлем сняла и Елена. На ее лице была улыбка. Настоящая. Улыбка исследователя, только что совершившего открытие.
– Получилось, – сказала она, и в ее голосе звенел триумф. – Он «ожил». Но, я думаю, что если бы ты мне рассказал план заранее, то ничего бы не получилось. Я действовала инстинктивно и только это дало толчок мороженщику. Карлу, как его теперь зовут.
Это была наша общая победа. Мы нашли новый ключ. Триггером была не угроза, не логика, не обман. Триггером была эмпатия. Жертва. Сегодня человеческий фактор ИИ оценил превыше всего.
Глава 3
Окрыленные успехом, мы посвятили остаток дня новым экспериментам.
Еще пара вылазок в Туториал, еще пара попыток «оживить» ключевых NPC. Но чуда не произошло. Строитель все так же ронял на себя балку, офисный клерк послушно шагал под колеса грузовика. Мир снова стал упрямым, предсказуемым. Наша победа с мороженщиком Карлом казалась теперь случайной, почти невозможной удачей.
– Не то, – сказала Елена, когда мы вышли после очередной неудачной попытки, потирая виски. – Контекст был другим. Наша мотивация. В прошлый раз мы действовали инстинктивно. Сейчас же пытаемся воспроизвести эксперимент. Он это чувствует. Система не любит, когда ее пытаются «фармить».
В середине дня, когда я сидел за своим столом, пытаясь систематизировать данные наших неудачных заходов, зазвонил мой личный телефон. Номер был незнаком и я с опаской принял вызов.
– Андрей Игоревич, добрый день! Это Виктор Семенович, из «ПиксельХаба», беспокоит.
Мой бывший начальник. Я напрягся, ожидая чего угодно – от упреков до скрытых угроз. Но его голос был на удивление теплым и добродушным.
– Андрей, звоню сказать, что все улажено. Наши юристы связались с вашими, все подписали. Без претензий, все гладко.
Я на мгновение растерялся, не понимая, о чем он. Потом вспомнил. Отдел кадров, обещание Олега.
– А, да, – пробормотал я. – Хорошо.
– Не просто хорошо, а отлично! – он искренне рассмеялся. – Ты же знаешь, я ценю, когда дела ведутся профессионально. Никаких этих скандалов, заявлений по собственному. Чистый, деловой подход. Приятно иметь дело с серьезными людьми. В общем, я просто хотел пожелать тебе удачи на новом месте. И спасибо, что поставил все на правильные рельсы.
Он повесил трубку, оставив меня в легком недоумении. «Выкуп» игрока, как выразился Олег, оказался для него не унижением, а признаком статуса. Я был не просто сбежавшим сотрудником, а ценным активом, за который заплатили отступные. Мир корпораций жил по своим, странным законам, мне не понятным.
Буквально через пару минут, словно по команде, в нашем отделе появился молодой, улыбчивый менеджер из Отдела Кадров, с папкой в руках.
– Андрей Игоревич, добрый день. Документы из «ПиксельХаба» на подпись. Ваше увольнение оформлено по соглашению сторон, все компенсации выплачены. Вот здесь и здесь.
Я быстро просмотрел бумаги и подписал.
Все. Мост к прошлой жизни был окончательно сожжен.
Когда менеджер ушел, Елена, до этого молча наблюдавшая за сценой, повернулась ко мне.
– Ну вот. Теперь ты официально один из нас, – сказала она с легкой усмешкой. – И, раз уж мы заговорили о твоем статусе…
Она развернула один из своих мониторов, на котором была открыта огромная, подробная карта Этерии, испещренная сотнями отметок и зон влияния.
– Андрей, ты уже почти месяц торчишь в Лирии-Порте и ее окрестностях. Это, конечно, важный хаб, – она провела пальцем по экрану, очерчивая крошечную область на юго-западе континента, – но это всего лишь одна нуболока, в одном из регионов Этерии.
На ее карте вся Лирия выглядела не центром мира, как казалось мне в игре, а лишь небольшой, стартовой провинцией.
– Мир несколько больше, – продолжала она улыбаясь и открывая странички по другим регионам. – Суровый, заснеженный Нордмарк, загадочный Железный Султанат на востоке, полный магии джиннов и политических интриг, даже древний лес Арден в Элладе, где эльфы вели свою тихую, уединенную жизнь оказался больше окрестностей Лирия-Порта. Твои эксперименты в Туториале, это важно. Твое расследование в Лирии, тоже. Но чтобы по-настоящему понять Странника, чтобы понять, что он строит, тебе нужно видеть всю картину. Тебе нужно расти. Пора вылезать из песочницы. Подумай, куда отправишься дальше.
***Перекусил в одном из корпоративных кафе на нижних этажах.
Еда была вкусной, обслуживание безупречным, а атмосфера стерильной. Я чувствовал себя персонажем фантастического фильма, живущим в идеальном, но абсолютно искусственном городе-башне. Антиутопия.
Вернувшись в свой номер, я без колебаний направился к нейро-креслу. Сегодняшний день был полон событий, но все они происходили в реальном мире. Теперь же меня звала другая, куда более живая и непредсказуемая вселенная.
«Этерия» встретила меня знакомым шумом таверны «Последний Глоток». Но сегодня здесь было необычно пусто. Я открыл список друзей. Кира, Михаил – оба офлайн. Похоже, я сегодня был гораздо раньше обычного.
Не зная, чем себя занять, я открыл карту. Не локальную карту Лирии, а глобальную, ту что я видел мельком на мониторе Елены. И мир развернулся передо мной во всем своем ошеломляющем масштабе.
Я увидел континент Аквилон, огромный, похожий на неправильно нарисованное сердце. На его западе, как и было сказано, располагалось Королевство Эллада, наш дом. Но рядом, тесня его с других сторон, лежали иные земли. На севере – суровый, горный Нордмарк, земля дварфов и человеческих кланов, напоминающих викингов. На юге, за теплым Внутренним морем, раскинулась цепь островов и прибрежных городов-государств – Торговая Республика Венетто, родина зверолюдей и центр мировой экономики. А на востоке, за неприступным хребтом Драконьих Гор, лежали выжженные степи и пустыни Железного Султаната, мир «Тысячи и одной ночи», полный магии джиннов, интриг и орков.
Я увеличил масштаб, сосредоточившись на Элладе. И снова почувствовал укол того самого чувства, что и в кабинете Елены. Герцогство Лирия, которое казалось мне целым миром, было лишь небольшим, хоть и важным, клочком земли на юго-западе. Рядом с ним, на северо-западе, раскинулось воинственное герцогство Валуа с его неприступной столицей Цитаделью. На востоке, занимая почти треть королевства, лежал огромный, таинственный Арденский лес, дом эльфов. А в самом центре, как сердце всего королевства, располагался Королевский Домен со столицей Логос, где находилась и Магическая Академия, и двор короля Теодена VII.
Я действительно засиделся на месте. Мир был огромен, и я видел лишь крошечный его уголок.
В этот момент всплыло уведомление, вырывая меня из размышлений.
[Легенда] вошел(ла) в игру.
Через секунду пришло личное сообщение.
[Лично][Легенда]: Маркус, друг мой! Уже в строю? Где ты?
[Лично][Маркус]: В «Глотке». Изучаю географию.
[Лично][Легенда]: Отлично! Я как раз неподалеку. Сейчас подойду, есть пара мыслей!
Через пару минут Михаил уже сидел напротив, его глаза горели привычным энтузиазмом.
– Ну что, капитан, прокладываешь курс к новым горизонтам?
– Пытаюсь, – я указал на карту. – Похоже, мы слишком долго топтались в песочнице. Мир огромен, а мы застряли на одном маленьком полуострове.
– А вот тут ты не совсем прав, – возразил Михаил. – Да, Лирия – это, по сути, стартовый регион. Но Лирия-Порт – это не просто деревня новичков. Это один из пяти великих городов Эллады. Здесь есть представительства всех гильдий, лучшие мастера, Аукционный Дом. Делать его нашей основной базой – это абсолютно верное решение. Нам не нужно никуда переезжать. Нам нужно… – он сделал многозначительную паузу, – …расширить нашу сеть.
– Ты имеешь в виду камни телепортации, – понял я.
– Именно! – он хлопнул в ладоши. – Мы должны посетить другие ключевые города. Логос, Цитадель. Активировать там Путевые Камни. Это даст нам мобильность. Мы сможем в любой момент переместиться туда, если понадобится, и так же быстро вернуться обратно. Пока наш главный квест здесь, в Подгороде, нет смысла полностью менять дислокацию. Но подготовить пути к отступлению и новые плацдармы – самое время.
Он был прав. Это было системное, элегантное решение.
И тут он хлопнул себя по лбу с таким видом, будто только что вспомнил о самой важной вещи на свете.
– Маркус, какой же я дурак! Мы же сидим на золотой жиле и даже не понимаем этого!
– Ты о чем?
– О документах! О нашем походе в поместье Валетти! Помнишь, ты забрал не только договор, но и личное письмо?
Я кивнул, и пазл начал складываться.
– Мы думали, что это рычаг давления на самого Валетти, – продолжал Михаил, его голос понизился до заговорщицкого шепота. – Но ведь главным злодеем был Консул! А его больше нет! Он выведен из игры. Это значит, что Валетти и Борджиа, которых он стравливал друг с другом, теперь свободны. Они больше не марионетки. И мы единственные, кто знает всю правду. Мы – единственные, кто может прийти к ним не как наемники или шантажисты, а как освободители.
Я смотрел на него, и в голове моей уже выстраивались новые, куда более сложные и интересные схемы. Мы могли не просто получить награду. Мы могли заручиться поддержкой двух из самых влиятельных торговых домов во всем герцогстве. Мы могли получить доступ к их ресурсам, их информации, их контрактам.
– Да, это определенно меняет наши планы, – сказал я, откинувшись на спинку стула и глядя на Михаила. – Поход в Подгород откладывается. Наша новая приоритетная задача – превратить наших случайных противников в союзников.
– Согласен! – Михаил потирал руки, его воображение уже рисовало картины тайных встреч, благодарных аристократов и щедрых наград. – Представь, какие истории, какие баллады можно будет сложить! «Песнь о Мудром Маге, что распутал сети паука»!
– Только вот Мудрый Маг и Бард-Сказитель вдвоем много не навоюют, – я вернул его с небес на землю. – Нам нужна вся команда. Где Кира?
Энтузиазм на лице Михаила слегка померк.
– А, Кира… – он вздохнул. – Она сегодня не придет. Она в реале, готовится к экзаменам. Сказала, что решила поступать на второе высшее. Что-то связанное с робототехникой и ИИ.
Я кивнул. Мы говорили об этом говорили во время нашего совместного созвона с родителями. Ее отец, Валентин, оказывается, работал над похожими проектами и это вдохновило ее пойти по его стопам.
– Говорит, что в ближайший месяц, а то и два, на нее можно особо не рассчитывать, – добавил Михаил с ноткой грусти. – Экзамены, поступление. Сама знаешь, как это бывает.
Он замолчал, и тишина в нашей маленькой каморке стала тяжелее. Мы снова столкнулись с той самой проблемой, которая разрушила нашу команду в прошлый раз. Реал. Неумолимый, всепоглощающий реал, который всегда, в самый неподходящий момент, напоминал о себе.
– Вот она, наша главная уязвимость, – сказал я, глядя на пустующий стул, где обычно сидела Кира. – Потеря членов группы. Не из-за боя, не из-за конфликта, а просто потому, что у людей есть жизнь. Мы не можем строить долгосрочные планы, если в любой момент наш механизм может лишиться ключевой шестеренки.
– Как будем решать проблему? – спросил Михаил.
– Есть два пути, – я начал загибать пальцы. – Путь первый, присоединиться к крупной гильдии. К тем же «Гончим». У них всегда есть люди на замену, всегда есть ресурсы. Это стабильность, но это и потеря свободы. Потеря нашего стиля.
Михаил поморщился.
– Превратиться в еще один винтик в чужой машине? Нет, спасибо. Наша баллада не об этом.
– Согласен. Тогда путь второй, искать альтернативные способы. Если мы не можем полагаться на игроков, возможно, нам стоит начать привлекать к нашим приключениям NPC.
Михаил задумался. Идея была странной, почти еретической для любого опытного игрока. NPC были инструментами. Квестодателями, торговцами, фоном, иногда наемниками. Но не полноценными напарниками.