Секреты Астарк. Земля

Глава 6. Грязные секреты ордена

Расположившись в кают-компании нашего корабля, мы с Деймосом внимательно изучали ту информацию, что нам предоставил Вакула. Надо заметить, данные за десять лет обошлись крайне дорого. За тот товар, что мы отдали, можно было приобрести малый корабль В класса. Но никто не расстраивался, так как мы получили даже больше, чем рассчитывали.

– Ну что, подведём итоги? – поинтересовался напарник. – В целом мы получили вагон информации, осталось отсеять лишнее.

– Все пятеро бывали здесь много раз. – согласился я. – Причем за последний год трое как минимум появлялись на станции, и даже жили какое-то время. Морисс, Матиль, и Улли. Причем Улли был здесь за неделю до массового появления Альфа-дредноутов.

– Да, и закупал он всё то, что сейчас в цене. – добавил земляк. – Платил кредитами. Слушай, а ведь это зацепка.

– Думаешь, пираты используют «Хижину Бальбуса» в качестве закупок всего необходимого для жизнедеятельности? – уточнил я.

– Да. И закупки делались в основном через одного и того же человека. Как думаешь, через кого? – спросил Деймос, но тут же ответил сам: – Верно, через нашего старину Морисса. Думаю, все четверо пилотов всё еще общаются друг с другом. И вполне возможно, что продолжают летать на Землю.

– Эх, жаль, что здесь никого из нужных нам пилотов не оказалось. – покачал я головой. – Но то, что все вроде как живы, несмотря на возраст, уже хорошо. Кого-нибудь, да поймаем, я уверен. А дальше твои способности допроса, плюс мое предвидение – и всё, считай координаты у нас в руках. Хотя…

– Что? – заинтересовался напарник. – Ну, говори до конца.

– Нам же не надо, чтобы на Землю прилетали все, кому не лень? Особенно те, кто не дружит с законами Содружества.

– Ты намекаешь на то, что всех причастных необходимо прикончить? – уточнил Деймос. – Знаешь, а ведь я как-то не думал об этом. Но вот сейчас понял, что да – придется устранить всех. И пиратов, и тех, из-за кого ты угодил в чужое тело.

– С последними придется непросто. – покачал я головой. – Очень уж у них способности опасные. Может быть удастся договориться. Но это потом, а сейчас давай уже решим, куда мы выдвигаемся отсюда? К пиратам как-то опасно лезть на таком мелком кораблике. Может посетим планету, где кредиты еще в ходу, и приобретём что-то покрупнее? Или вернёмся на Марру, и возьмем твой корабль. Так то мы уже провели разведку, в целом знаем примерно, что все пилоты могут быть живы. А значит и спешить не стоит.

– А знаешь, я с тобой согласен. – ответил товарищ. – Вернемся домой, подготовимся. Я слетаю на Акваду, выпрошу у главы рода несколько бойцов, из одарённых. И вообще, можно будет на двух эсминцах наведаться к пиратам. Координаты их новой главной базы я узнал, так что спешить некуда.

– Тогда связываюсь с диспетчером, запрашиваю разрешение на вылет. – я поднялся из-за стола.

– Я тогда попробую выкупить кое-что реально ценное из тех товаров, что имеются на станции. – ответил земляк. – У нас ещё остался контейнер с топливными стержнями для больших реакторов, которые как раз подходят для станций, подобных этой. Так что заплатить будет чем.

– Хорошо. Я тогда обсужу наше отбытие, и закажу четыре больших обеда из заведения Вакулы.

«Хижина Бальбуса» осталась позади. С нами расстались достаточно хорошо, и даже предложили контракт на доставку ценных товаров. Пришлось отказаться, так как заглядывать сюда мы не планировали.

Обратно к Марре двигались по новому маршруту – мы на всякий случай решили проверить, свободен ли от Альфа-дредноутов путь к планете Андер. И это решение чуть не стоило нам жизни. Хорошо, что у меня вовремя сработало предчувствие.

Всё произошло в одной из систем, расположенной на пути к Андеру. Прыжок, выход из гиперпространства, сканирование ближнего и дальнего космоса, а затем…

– Получен запрос на сеанс видеосвязи, от Искоренителя первого ранга Махаи Аланы. – сообщил бортовой компьютер, хотя мы ещё не получили данные от сканирующих систем.

– Какая шустрая. – усмехнулся я, и тут же почувствовал тревогу. Не критическую, как тогда, на Алае, но достаточно сильную, чтобы начать беспокоиться. Поэтому коротко сообщил Деймосу: – Кажется у нас сейчас будут проблемы.

И мои слова подтвердились. На тактическом экране проявилась планета, помеченная странно – «Колония Безумного Инженера», а на высокой орбите этой самой планеты висел крейсер В класса, принадлежащий ордену. Интересно, что здесь, на отшибе Содружества, забыли Искоренители. Ладно, сейчас узнаем.

– Соединяй. – дал я разрешение искину. И секундой позже увидел на экране видеосвязи искаженное злобой лицо старухи. Да-да, именно старухи, напомнившей мне классическую болотную ведьму – злобные черные глазки, острый горбатый нос, морщины, и седые, взлохмаченные волосы.

– Т-ты! – скрюченный палец с давно не стриженным ногтем ткнулся в мою сторону. – Глава колонии, да? Слушай и запоминай. Сейчас отправишься на поверхность, и расправишься с этим проклятым безумцем, что засел в своём убежище!

– Нет. – спокойно ответил я. И добавил: – госпожа Искоренитель первого ранга, вы не имеете права отдавать мне подобные приказы.

– Да мне плевать, что там говорят законы Содружества! – взвыла злобная старуха. – Если не подчинишься, я объявлю тебя врагом ордена, и тогда тебе недолго останется жить.

– Получен запрос на сеанс связи. – вновь сообщил бортовой компьютер. – От Безумного инженера, с поверхности планеты.

– Не смей говорить с этим выродком! – взвизгнула старуха, словно знала, что я сейчас свяжусь с ее врагом. Да, именно врагом, иначе зачем она тут находится. Странно только, что мешает ей уничтожить этого инженера с орбиты? Похоже у Искоренителя первого ранга все плохо. Или вооружение неисправно, или что похуже. Ладно, послушаем, что скажет этот инженер.

– Алекс, этот Безумец – он одарённый. – внезапно сообщил мне Деймос. – Я только что вспомнил, Безз его зовут, и на поверхности у него крепость предтеч. Это что-то наподобие гнезда рода, только без родового духа. Мой глава рода сталкивался с ним, давно очень.

О как! Становится всё страннее и интереснее. Одна одарённая хочет прикончить другого. Сваливать нужно отсюда – «предчувствие» зря тревожиться не станет. Но я всё же выслушаю этого Безза

– Компьютер, временно отключи звук видеосвязи, и соедини с Безумным инженером.

– О, ну наконец-то хоть один принял вызов. – раздался из динамиков мужской голос. Звучал он чуть устало, но с явными весёлыми нотками – словно говорящему было забавно то, что он находится в блокаде на своей планете.

– В смысле один? – поинтересовался я.

– Ну, ты третий за эту неделю, кого старая Махая пытается использовать в своих целях. Корабли двух других, а точнее обломки этих кораблей валяются где-то на поверхности. Так что мой тебе совет, глава колонии, вали отсюда.

– Так и собирался поступить. – ответил я, а про себя подумал – «только у меня из-за ваших разборок в будущем проблемы могут возникнуть».

– А сможешь выполнить мою просьбу? Я отсюда не могу выбраться – эта чокнутая тварь на орбите уничтожила мой корабль, а из моих деловых партнёров вряд ли кто сунется сюда в ближайшее время. Хочу передать весточку одному товарищу, чтобы помог решить проблему.

– Кому и что хочешь передать? – поинтересовался я. – А главное – куда?

– Да здесь не далеко, на планету Андер. Она дальше по маршруту, вы скорее всего к ней и направлялись. – ответил Безз. – Система там сложная, народу проживает мало, так что найдете того, кто вам нужен. Имя его Матиль, и у него крейсер А класса. Вот этот корабль сейчас бы решил все мои проблемы.

– Что предложишь в оплату? – спросил я, а сам при этом с трудом сдержался, чтобы не вскочить с кресла. Надо же, нашелся четвертый пилот! Живой, здоровый!

– Могу прямо сейчас отправить десять миллионов кредитов. – предложил Безумный инженер. Странно, почему безумный? Вроде вполне адекватный. Если не считать, что он воюет с орденом.

– Уважаемый Безумный инженер. – я добавил в голос как можно больше эмоций, показывающих мое сожаление. – Увы, кредиты Содружества с недавнего времени потеряли свою ценность. Вы вообще в курсе, что происходит в галактике? Слышали про каменные корабли, уничтожающие и подчиняющие всех, кто им встретится в космосе? Альфа-дредноуты. Только орден Искоренителей может противостоять новому неизвестному противнику.

– А-а, вот значит как! – воскликнул Безз. – Я всё голову ломаю, чего это старуха так осмелела, а оно вот в чем дело. Ладно, раз вам не нужны кредиты, то что хотите взамен? Хотя… Могу поделиться информацией, больше ничего полезного у меня нет. Принимайте инфопакет.

Внезапно к ощущению тревожности добавилось чувство близкой смертельной опасности. Сопоставив факты, я тут же среагировал:

– Инфопакет не нужно. Достаточно передать на словах. И желательно быстрее, потому что крейсер ордена может в любую минуту напасть на нас. Ведь мы отказались подчиниться требованиям Искоренителя первого ранга.

– Не сможет. – в голосе Безза послышались весёлые нотки. – Эта безмозглая старая развалина загнала себя в патовую ситуацию. Она не может покинуть орбиту, так как находится в слепой зоне для орудий ПКО. Стоит её крейсеру выйти из этой зоны, как я нанесу удар. На этом всё и закончится. Вас она пыталась использовать в качестве приманки, чтобы выявить очередную точку обороны и уничтожить её.

– Тогда жду информацию, но что бы на словах, и что-то реально ценное. Что можно проверить без риска для жизни. – более четко сформулировал я свои требования. – А так же будет весьма кстати, если вы дадите какое-нибудь кодовое слово, или историю из жизни, известные вашему знакомому с планеты Андер. Чтобы он точно поверил нам.

– Слушай и запоминай. – произнёс Безз. А затем поделился действительно важной информацией…

– Алекс Гор! Тебе не скрыться от возмездия ордена Искоркнителей! Мы найдём и уничтожим тебя везде!

Такими были последние слова Махаи Аланы, прежде чем я разорвал канал видеосвязи. Да уж, лютая бабуля. Вторая сотня лет ей пошла, Содружество на грани срыва в анархию, а старуха под это дело решила уничтожить своего кровного врага. Причем в нарушение прямого приказа своего начальства. Да, как бы странно это не звучало, но Безз находился под покровительством Искоренителей.

Так что никому эта мегера ничего не расскажет. Да и не сбежать ей из системы, сама себя в ловушку загнала, идиотка. Так что разгон для следующего гиперпрыжка я начал, ничуть не беспокоясь об угрозах. Тут было о чем беспокоиться и без чокнутой старухи.

– Как думаешь, ему стоит верить?

– А? – мой вопрос застал товарища врасплох – похоже он тоже всерьез задумался об услышанном.

– Я говорю – не соврал ли нам Безз? – пришлось повториться мне. – Просто ситуация бредовая какая-то.

– То, что Искоренители крышуют пиратские кланы? Так этот самый Безумный инженер – живое свидетельство своих слов. Смотри, что я нашёл среди обновлённой информации, которую мы получили от Вакулы. – Деймос указал на один из свободных экранов, который тут же отобразил текстовый документ. – Видишь, это товары, которые закупает наш новый знакомый. Красным выделены нелегальные поставки, прямиком от пиратских кланов. Обрати внимание на третий пункт. Как тебе такое?

– Дети. – прочёл я. – Что? Зачем ему дети? Причём в возрасте от девяти до двенадцати лет. Три, четыре… Семь поставок, общее количество рабов – сорок семь человек. Зачем Беззу всё это? Там и мальчики, и девочки, причем главный критерий – все физически и психически здоровые. Выходцы из сиротских приютов. Он что, извращенец? Убийца? Маньяк?

– Ты не понял, да? – нахмурился Деймос. – Этот урод хуже убийцы. Он, похоже, пытается собрать себе нечто вроде рода, только без родового гнезда.

– Ты считаешь, что он выращивает послушных, лояльных подростков, и заводит их в крепость предтеч? – уточнил я. – То есть, фактически убивает девять из десяти детей, которых сам же и вырастил?

– В точку. Я же говорю – этот урод хуже маньяка. – товарищ приблизился к экрану, и указал пальцем на другие позиции: – И судя по всему, у него уже есть несколько одарённых. Так что если и уничтожать его логово, то только с орбиты.

– Меня теперь другое настораживает. – прервал я Деймоса. – Если всё так, как ты говоришь, то мы сейчас держим курс в систему-ловушку. Нас там точно прикончат.

– Думаешь?

– Уверен. – я постучал пальцем по голове: – У меня опять начало расти ощущение тревоги. Так что ну её в пень, эту планету Андер. Позже вернемся, на двух эсминцах.

– Хм… – Деймос потер переносицу, прикрыв при этом глаза. – Знаешь, я все же соглашусь с тобой. Да и чуйка твоя посерьёзнее любой интуиции в десятки раз. Так что меняем курс.

– И прямо сейчас свяжусь с Искоренителем первого ранга. – добавил я, улыбнувшись. – Порадую старушку. Бортовой компьютер, отправь запрос для видеосвязи на корабль ордена.

Потянулись секунды ожидания. Старая Махая Алана не хотела снова говорить с нами, и изменила свое мнение, лишь когда заметила, что наш корабль изменил маршрут.

– Что, Алекс Гор, разум возобладал над жадностью? – злость старухи куда-то пропала, на ее месте появилась усталость.

– Не совсем. – ответил я. – Но мы вам всё же поможем. Правда косвенно. Постарайтесь продержаться ещё дня два.

– Да хоть четыре. – отмахнулась Искоренитель. – Главное, помогите прикончить этого ублюдка. Он же, забери его Бездна, настоящий враг всех людей. Сотни загубленных детей.

– Да что вы говорите?! – изобразил я удивление. – Как так?

– Принимайте инфопакет, там есть вся информация, которую мне удалось собрать на этого ублюдка за последние тридцать лет. – ответила Искоренитель первого ранга. Надо же, мегера оказалась не совсем уж конченной. Хотя, заманивать других пилотов под удар ПКО – чем она лучше Безза? Верно – немногим. Так что никаких инфопакетов мы принимать не станем. И вообще, надо бы поскорее сваливать отсюда.

– Отбой связи. – приказал я. И тут же добавил: – Ишь как заговорила. Ублюдок, тридцать лет. Да вы здесь все хороши, властители хреновы. Право сильного, только в искажённом виде. Компьютер, начать разгон для прыжка.

Инфопакет от Искоренителя я всё же принял. Но распечатал его уже в гиперпространстве. Расположившись в маленькой кают-компании рейдера, мы с товарищем внимательно просмотрели данные, полученные от старухи, и пришли к выводу, что Махая Алана в целом хорошо поработала, собирая компромат на Безза. Только она не знала, что у нас есть дополнительные данные, как от самого Безумного инженера, так и от Вакулы.

– Знаешь, я только в одном случае могу понять орденцев. – произнёс Деймос, когда мы, спустя пятнадцать минут изучения всего имеющегося по Беззу, подводили итоги увиденному.

– В каком? – заинтересовался я. – потому что у меня в голове всё это не укладывается.

– Я могу предположить, что всех, кого принимают в орден, обрабатывают психологически. И в итоге у них формируется убежденность, что все жители Содружества, не имеющие пробуждённого дара предтеч – не люди. Так, прислуга, рабы. И многие Искоренители принимают всё это слишком буквально. И поэтому происходит то, о чём мы узнали совсем недавно.

– Знаешь, мне однажды, в первые дни моего нахождения в Содружестве, в подземных коммуникациях одной планеты довелось наткнуться на жуткую мерзость. Я не стану описывать то, что увидел. Так вот, происходящее на планете Безза всё же не на столько мерзко. Хоть и близко. И всё же надеюсь, монополия ордена на власть скоро исчезнет. И тогда, возможно, подобных Безумному инженеру станет меньше.

– Знаешь, что я скажу? – спросил Деймос. И, не дожидаясь ответа, добавил: – Старуха знала, чем нас пронять, и у неё получилось. Я же теперь не оставлю этого ублюдка в покое. И орден не оставлю. Найду каждого, кто сотрудничал с этой мразью, и прикончу. Чтобы это безумие не продолжалось.

– Согласен. – подтвердил я. А затем еще раз взглянул на экран, где все еще отображались итоговые данные. Сорок тысяч детей посетили планету Безза. А покинули её едва ли три сотни. Остальные погибли, не сумев пробудить свой дар…

Нужно выжечь это гнездо смерти… И плевать, что там засело существо, обладающее даром предтеч. Этот ублюдок не достоин своей силы.

Словно услышав мои слова, перед глазами вспыхнули строки с сообщением от предтеч:

«Глава рода Астарк, получено задание от предтеч (средний уровень сложности): лишить потомка предтеч Безза права на владение крепостью предтеч.

Награда: +500 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда.

Штраф за отказ от задания: –10% от объёма энергоядра»

В этот раз я даже и не думал возмущаться. И так бы уничтожил падаль, возомнившую себя вершителем детских судеб. А тут еще и с наградой – лучше и быть не может.

Глава 7. Новые реалии Содружества

По пути домой мы не встретили ни одного корабля Искоренителей или других одарённых. Не было и Альфа-дредноутов, похоже они все или уничтожены, или сбежали, или лишились возможности перемещаться из своего измерения в наше. Космос словно вымер. Лишь на планетах и станциях фиксировалась какая-то жизнь. Но и там имелись проблемы – некоторые миры полностью лишились орбитальных спутников, оборонительных платформ – Всего, что облегчало людям жизнь. Увы, но против воздействия Альфа-скверны могли устоять лишь пробудившиеся потомки предтеч. И то не все. Для эффективности требовалась ментальная защита.

– В наступившем хаосе очень важно иметь корабль с серьёзными пушками. – произнёс Деймос, когда мы пролетали через очередную систему. – Чтобы защититься от чёртовых пиратов и прочих «ловцов удачи». Да сейчас не нужно даже нарушать законы Содружества, достаточно просто заломить цену за сопровождение, и люди согласятся.

– Ну так они тоже заломят за свои товары, и тебе, и другим. – усмехнулся я. – И вскоре всё уравняется. Богатые еще больше разбогатеют, а бедные окончательно свалятся в нищету. И тогда начнутся восстания. На планетах, на станциях. Нищим попросту нечего будет терять.

– Да я ж чисто теоретически. – неожиданно засмущался земляк. – Но ты прав, начнётся анархия. Одни сражаются за еду, другие – за власть, третьи – за право стать предтечей. И когда всё это устаканится, одному богу известно. Или Крушителю.

– Вот поэтому нам и нужно становиться сильнее. – заявил я. – Так что предлагаю заглянуть на одну из планет, и заключить с местными сделку. Мы отдаём наш малый рейдер, в обмен на эсминец и услугу. Например, берёмся провести несколько кораблей и судов от их планеты до других систем. В том же направлении, в котором движемся сами. Или с незначительными отклонениями, на один-два гиперпрыжка.

– По пути таких планет не будет. – покачал головой товарищ. – Но есть в стороне, всего-то один прыжок. Там и инфраструктура мощная, и мир В класса, и верфь имеется. Заскочим?

– А давай! – согласился я. – Кто знает, может там удастся и кредиты сбросить. Так то с ними и тем товаром, что в трюме, у нас есть шанс приобрести что-нибудь реально серьёзное.

– Ну, крейсер B класса мы если и потянем, то только в складчину. – усмехнулся Деймос. – Хотя… Если мы согласимся на сопровождение, и ты установишь соответствующие профессиональные базы, то почему бы и да.

– А ты разве не хочешь управлять крейсером? – удивился я словам товарища. – Это же реальная мощь!

– Да нет, тут дело в другом. Мне гораздо дешевле обойдётся приобрести базы на Акваде. Да и кредитов у нас может не хватить на двоих. Так что я повременю. И вообще, мы сейчас начали делить шкуру не убитого медведя.

– Тоже верно. – согласился я. – Ладно, сейчас внесу корректировку в маршрут.

Система, которую мы выбрали для заработка, серьезно пострадала от вторжения. Верфь, расположенная на безатмосферной планете, была уничтожена, как и рудодобывающие комплексы на двух лунах поблизости.

А вот терраформированная планета пострадала меньше – опоясывающая мир станция частично сохранила свой функционал. И это уже само по себе давало понять, что на поверхности обошлось без разрушений, а значит и без многочисленных жертв.

Диспетчер, которая вышла с нами на связь, любезно объяснила, что их спас флот имперцев, прошедший через систему, однако после спасителей больше никто не выходил из гиперпространства. Получалось, что мы первые, кто заглянул сюда.

– Мда, похоже орден серьёзно подмочил свою репутацию в приграничных системах. – заявил Деймос, когда мы уже приближались к причальному доку.

– Это да. – согласился я. – Ты смотри, в каком они отчаянии, что согласились с нашими условиями почти не торгуясь.

– Ну, им всё же удалось уговорить нас не только провести грузовые суда до другой планеты, а еще и сопроводить их обратно.

– В обмен на наши кредиты и крейсер В класса. Скажи, разве эта сделка невыгодна нам?

– Ну, в текущих реалиях это прям по краю выгоды. – продолжил Деймос возмущаться. – Добавь они еще один прыжок, и мы бы оказались в убытке.

– Но с тяжёлым кораблём В класса. – напомнил я. – Вспомогательный крейсер производства Ишим, это же лучший вариант в своем классе.

– Это да, ишимцы молодцы. Техника у них лучше всех. – согласился земляк. – Возможно потому, что все технологические корпорации в основном базируются в этом государстве. И КОНСИФРАСТ, и НЕЙРОГАЛАКТИКС. Только ТЕХНОМАР вроде располагается в Негрис.

– Готов? – прервал я товарища. – Завожу корабль в док.

– Всегда готов. – усмехнулся Деймос. – А ты? Чувствуешь опасность? Или нормально всё?

– Если почувствовал хотя бы тревожность, мы бы сюда не сунулись. – уверил я земляка. – Нормально всё. И что радует, нам не нужно опускаться на поверхность, все дела сможем порешать тут. Но придется задержаться в представительстве КОНСИФРАСТ. Я цены посмотрел – ох и кусачие они. Нужно минимум восемь баз, и все от пятисот тысяч кредитов и выше. Серьезная сумма.