Странники

Глава 7. Эмилия

После приснившегося кошмара Эмилия долго не могла уснуть. Она даже позвонила на ресепшен, который работал круглосуточно, и попросила разбудить её в девять – на случай, если заснёт уже почти под утро. Однако проснулась в семь самостоятельно благодаря тому, что забыла задёрнуть шторы в номере, и теперь комнату заливал яркий солнечный свет.

Ещё минут десять поворочавшись в кровати, она сдалась и, откинув одеяло, опустила ноги на прохладный пол. Времени до встречи оставалось с запасом, так что она решила помыть голову. На всякий случай проверила наличие фена в номере и отправилась в душ. Кран с холодной водой здесь располагался слева, а с горячей – справа, и с непривычки Эмилия обдала себя сначала кипятком, а потом и холодом, зато окончательно проснулась.

Полистав меню, она безошибочно определила кофе и, уже не без сомнений, что-то похожее на яблочный сок и блинчики с творогом. Заказ принесли минут через десять после звонка на ресепшен. Кофе был вкусным и почти земным, разве что слишком крепким. Блинчики с творогом оказались сэндвичем с рыбой, а сок – вонючим напитком, на вкус напоминавшим кефир, который она сразу вылила в раковину.

В целом завтрак её полностью устроил. Она уже поняла первое правило путешественника между мирами: если половину из заказанного можно есть и пить – то это уже удача. Впрочем, примерно так же это работало для неё и на Земле, в любой зарубежной поездке.

Больше всего ей хотелось выйти из отеля и хотя бы немного погулять по окрестностям. Один и тот же город может выглядеть совершенно по-разному в дневное и вечернее время, и прогулка наверняка получилась бы интересной. Но Вазир заранее попросил её покидать номер только в сопровождении Эльмира, мотивируя это заботой о её безопасности. На её картинное недоумение, что такого опасного может быть для девушки в его городе, мэр ответил длинным монологом, смысл которого сводился к… Впрочем, к чему именно сводилась эта речь, Эмилия так и не поняла. Вазир в совершенстве владел способностью, по сути ключевой для любого политика, – умел сказать много и при этом не сказать ничего.

Так что время в ожидании Эльмира она провела максимально «увлекательно»: смотрела в окно, разглядывая то здание напротив, похожее на мечеть, то людей, бегущих внизу по тротуару. Внимательно прочитала разные отельные инструкции и ещё раз проштудировала меню, которое и так отлично запомнила. Проверила все открывающиеся и выдвижные ящички (почти все они оказались пустыми). С интересом заглянула было в минибар, но, увидев стоящий в дверце квакус, торопливо захлопнула дверцу обратно. Подумала, не застелить ли кровать, и на этой мысли осознала, что настолько скучно ей не было, наверное, никогда.

Можно было бы дождаться Эльмира, сидя в номере, но чтобы хоть как-то себя развлечь, Эмилия спустилась в холл. Хотя это решение она могла принять и не от скуки вовсе. Эмилия опять начинала нервничать, и это ощущение колебалось в пределах от лёгкого беспокойства до чего-то похожего на паническую атаку.

Кто будет на встрече? Что ей скажут? Что скажет она? Умом Эмилия понимала, что трепать себе нервы этими вопросами бессмысленно, но нервная система слала мозг лесом и уверенно брала бразды управления настроением в свои косолапые руки.

Войдя в холл, Эльмир прошёл в метре от девушки, направляясь к ресепшену. Может, просто не узнал её – Эмилия сидела спиной к дверям, – но скорее просто не ожидал увидеть её здесь. Окликать его девушка не стала, а с некоторым злорадством наблюдала, как он набирает телефон её номера на стойке. Эльмир приложил трубку к уху и сосредоточенно слушал гудки, на глазах теряя спокойствие. Мог бы предположить, что Эмилия всё ещё крепко спит или отправилась в душ, но, судя по выражению его лица, в его воображении уже рисовались картины сбежавшей подопечной.

В конце концов он положил трубку и что-то спросил у сотрудницы – той самой, которая принимала у Эмилии ключ от номера. Она терпеливо дослушала Эльмира до конца и показала рукой в её направлении.

То ли подойдя, то ли подбежав, он торопливо пожелал Эмилии доброго утра и не столько проводил, сколько выпроводил её из отеля. Эмилия надеялась посмотреть на город хотя бы по пути в резиденцию Вазира, но прямо у дверей отеля их ожидало такси – ещё и с тонированными стёклами в пассажирской зоне. Однако делать было нечего, и, напрочь проигнорировав Эльмира, услужливо открывшего ей дверь, она обошла машину с другой стороны и забралась на заднее сиденье.

– Вам кондиционер включить? – вдруг поинтересовался водитель. – Или окна откроете?

– Окна! – моментально отреагировала Эмилия, и вытянувшийся было для ответа Эльмир разочарованно откинулся обратно на сиденье.

При дневном свете Некмэр уже не казался диснеевской сказкой, но всё ещё оставался ослепительно красивым. Причём ослепительно – в буквальном смысле: от обилия белого камня, освещённого ярким солнцем, у Эмилии уже болели глаза, что не помешало ей испытать разочарование, когда поездка слишком уж быстро закончилась.

Парк был настолько пустым и тихим, что Эмилия засомневалась – а не привиделась ли ей вчерашняя вечеринка? Исчезли не только люди, но и столики, кресла-мешки и переносные светильники. Неудивительно, конечно, но почему-то, вспоминая вчерашний праздник, на котором ей так и не удалось почувствовать себя гостьей, она ещё острее ощутила своё одиночество. А вслед за ним и порядком ей поднадоевший страх неизвестности. Впрочем, хотя бы с неизвестностью скоро будет покончено, и эта мысль наполняла Эмилию тревогой и восторгом одновременно.

Она почему-то ожидала, что встреча состоится в том же дышащем официозом кабинете, где она общалась с Вазиром, но Эльмир провёл её дальше, по первому этажу, и, пройдя холл, повернул направо в узкий коридор, который они прошли почти до конца. Толкнув ничем не выделявшуюся дверь, Эльмир посторонился, пропуская Эмилию вперёд.

Комната за дверью не уступала размерами кабинету, но была на порядок более уютной. Все её стены состояли из стеллажей с книгами, поднимавшихся до самого потолка. Книжное изобилие прерывалось лишь двумя зашторенными окнами напротив двери и большим камином вдоль одной из стен. В центре стоял большой и на вид довольно старый деревянный стол, который окружали такие же старые деревянные стулья с мягкой обивкой. Сама Эмилия предпочитала современный стиль, особенно насмотревшись на безвкусные интерьеры с антикварной мебелью, но в этой комнате было как-то по-домашнему уютно.

Кроме неё и Эльмира в комнате никого не было. Помощник мэра объяснил, что остальные участники встречи подойдут с минуты на минуту и, сославшись на сильную занятость, оставил Эмилию одну. Уют уютом, но, оставшись без сопровождающего, она занервничала ещё больше.

Пытаясь как-то отвлечься, она подошла к стеллажу и начала рассматривать книги, иногда проводя по корешкам пальцами. Наткнувшись на большой альбом, посвящённый истории Некмэра, Эмилия вытащила книгу с полки и открыла её примерно на середине.

В центре снимка, занимавшего почти целую страницу, выделялось красивое здание, которое она про себя окрестила «мечетью». Фото было чёрно-белым и выглядело действительно старинным, по качеству – примерно как снимки Москвы конца XIX века. Под фотографией был абзац текста с описанием, и Эмилия уже приготовилась узнать наверняка, чем же это здание было на самом деле, но тут она услышала за своей спиной звук, который ожидала услышать здесь в последнюю очередь. А именно – громкое и отчётливое «мяу».

Эмилия шарахнулась так, что едва не влетела в стеллаж. Обычно она, как киношный мошенник, чувствовала подобную опасность за километр. А точнее, задолго до того, как увидит кошку: у неё начинали слезиться глаза, а во рту першило так, словно она жевала еловую ветку. Но сейчас никаких признаков аллергии не наблюдалось и в помине.

Она обернулась, инстинктивно задержав дыхание, хотя и понимала, что это бесполезно. Кот сидел на столе, полувопросительно-полутребовательно глядя на Эмилию. Почему-то она сразу определила его именно как кота, а не кошку – может, потому что умилительная кошачья мордочка выглядела как-то хулиганисто. На шее короткошёрстного зверя среднего размера отчётливо красовался красный ошейник.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом кот снова повторил свою то ли просьбу, то ли требование, и Эмилия окончательно растерялась. Никакой еды у неё с собой не было. На секунду она задумалась, не погладить ли кота, но не решилась. Если бы он вился вокруг неё и тёрся об ноги – тогда да. А так было непохоже, что он пришёл к ней именно за этим.

Пока она размышляла, как поступить, кот чихнул. Этого Эмилия тоже не ожидала, но в этот раз хотя бы не подпрыгнула. «А вот интересно, если у меня в этом мире нет аллергии на кошек, то вдруг у них – на меня?» Кот тем временем как-то строго на неё посмотрел, словно не одобрял подобных размышлений, и, развернувшись, фыркнул и потрусил от неё через весь стол. Там он спрыгнул на пол и исчез из поля зрения.

Эмилия торопливо обошла стол, но кота так и не увидела. Удивиться такому чуду она не успела – потому что дверь распахнулась, и в комнату вошёл Вазир. Его сопровождал какой-то парень, выглядевший ровесником Эмилии: худощавый, чуть выше среднего роста, с азиатскими чертами лица. Эмилия не знала, есть ли в этом мире Азия и насколько это сравнение уместно, но мозг её упорно шёл по проторённой дорожке, подбирая знакомые ассоциации и вывешивая ярлыки на всё, что она видела.

А вот сам Вазир ей сегодня совершенно не понравился. Лицо его выглядело усталым и измотанным, словно он не спал всю ночь. Эмилия надеялась, что ей это просто показалось, но вид у мэра был даже не измотанным, а по-настоящему несчастным, как будто со вчерашней встречи с ним приключилось что-то действительно плохое.

Эмилия понятия не имела, относилось ли всё это к их сегодняшней встрече, но оптимизма это ей точно не добавило. Увидев её, Вазир натянуто улыбнулся, даже не пытаясь разыграть вчерашнее дружелюбие и казавшийся уже позавчерашним позитив.

– Эмилия, доброе утро. Остальные участники встречи подойдут с минуты на минуту. Не все, правда… но об этом позже.

Она вопросительно посмотрела на спутника Вазира, и мэр оглянулся на стоящего рядом парня, словно не ожидал его там увидеть.

– Ах да… Знакомьтесь: Эмилия – это Реза. Реза – это Эмилия.

Парень вежливо кивнул девушке. Лицо его было таким же неподвижным, как горное озеро в безветренный день, и разобрать, рад ли он знакомству, а если рад, то насколько, Эмилии было не под силу. Реза и Вазир подошли к столу, но если парень просто отодвинул стул и сел, то мэр взялся за спинку кресла и застыл, уставившись невидящим взглядом куда-то на стеллажи. Правда, он быстро опомнился и, повернувшись к Эмилии, выдавил из себя ещё одну улыбку – на этот раз чуть более правдоподобную.

– Да вы не стойте, – Вазир демонстративно отодвинул от стола стул. – Присаживайтесь! Народу будет немного, места всем хватит… Как вам вчерашняя прогулка? Понравился Некмэр?

– Очень, – ответила Эмилия с некоторой злостью. – В вечернем освещении – настоящая сказка!

Вазир кивнул, явно не уловив сарказма. Впрочем, вряд ли он когда-либо слышал другой ответ на подобный вопрос: похвалить город на встрече с мэром – такая же часть этикета, как поздороваться.

– Хотите чего-нибудь выпить? Попить, я имею в виду. Я помню, что квакус вам вчера не особо понравился.

Это стало для Эмилии сюрпризом. Напиток действительно был мерзкий, но она же пыталась скрыть свою реакцию – старалась даже не поморщиться. Видимо, шпионкой ей не стать ни при каком раскладе.

– Воды, пожалуйста.

Вазир кивнул, подошёл к одной из книжных полок и что-то нажал. Полка быстро и бесшумно уехала в пол, открыв за собой холодильник с напитками. Взгляд Эмилии сам собой зацепился за жестяную банку со знакомым ей логотипом: ровно такой же был на паре-тройке кофеен, мимо которых она вчера проходила в городе.

– Вазир? Извините… А в банке с треугольным рисунком – это же кофе?

– В этой? Кофе. Только он холодный. Да и вообще, не столько кофе, сколько кофейный напиток: сплошной сахар. Если хотите кофе – я распоряжусь, вам сделают.

– Не надо, спасибо, – торопливо ответила Эмилия, вспомнив, чем это кончилось в прошлый раз. – Такой мне вполне подойдёт.

Замок на банке как-то неуловимо отличался от привычных «земных», и Эмилия едва не сломала себе палец, открывая напиток.

– Кот у вас красивый, – сказала Эмилия, проверяя, цел ли ноготь. – Хотя и видно по нему, что вредный немного.

– Кот? – брови Вазира удивлённо взлетели вверх. – У нас тут нет никакого кота.

Прежде чем Эмилия нашлась, что ответить, дверь комнаты распахнулась снова, и стоящий за ней Эльмир чуть посторонился, пропуская вперёд двух новых гостей. Оба оказались мужчинами. Первому на вид было лет тридцать пять – простое, но располагающее к себе лицо, серые глаза. Его внешность можно было бы назвать непримечательной, если бы не две детали. Во-первых, Эмилию впечатлил небольшой, но заметный шрам на его правом виске – неровный, словно от серьёзной рваной раны. Во-вторых, хотя ростом он был чуть выше среднего, то, как он двигался, и его подтянутая атлетически сложенная фигура сразу напомнили Эмилии её троюродного дядю, служившего когда-то в спецназе.

Другой гость, зашедший в комнату вслед за атлетом, заинтересовал Эмилию гораздо больше. Высокий, с чёрными как смоль волосами, но пронзительными серо-голубыми глазами и тонкими аристократическими чертами лица. Его тёмно-серый костюм сидел на нём как влитой, а отсутствие галстука и расстёгнутая верхняя пуговица рубашки как бы подчёркивали, что костюм для него – это всего лишь повседневная одежда, а не униформа для официальных мероприятий.

Заинтересоваться им всерьёз Эмилии помешали две вещи. Конечно же, возраст: хотя ей нравились мужчины постарше, этому на вид было лет двадцать восемь, а то и все тридцать. Но гораздо больше ей не понравился оценивающий взгляд, которым он бегло окинул Эмилию, входя в комнату. Несмотря на небольшой опыт знакомств и отношений, она понимала: от мужчины, который так смотрит на девушку, ничего хорошего ждать не приходится. Ещё и лицо его было не менее уставшим, чем у Вазира.

– Итак, все в сборе! – воскликнул Вазир с откровенно наигранным энтузиазмом. – Пожалуйста, присаживайтесь, где вам будет удобно. Джон, Амир, хотите чего-нибудь выпить? Разговор может затянуться, так что рекомендую хотя бы воду.

– Я бы не отказался от кофе, – признался мужчина в костюме.

Эмилия как-то сразу про себя решила, что именно его зовут Амир. Может, она и мыслила стереотипно, но точно бы удивилась, если бы его звали Джоном. Точнее, будь он Джоном сам по себе – это было бы нормально, но тогда второго мужчину звали бы Амиром. А вот в такую рокировку девушка не верила.

– Кофе не получится, к сожалению, – не моргнув глазом ответил Вазир. – Помощника я уже отпустил, а кроме него кофе готовить некому.

Эмилия могла лишь надеяться, что её искреннее изумление не отразилось на лице. Вазир же сам предлагал ей кофе минут пять–десять назад. Может, он и правда только что отпустил Эльмира… но гораздо больше это походило на его персональное отношение к дорогому гостю, который был для него не таким уж и дорогим.

Амир заметно удивился такому ответу, но совершенно спокойно поменял свой «заказ» на бутылку воды. Джон произнёс название, которого она не знала, и получил от мэра небольшую банку с чем-то похожим на лимонад. Вазир критически осмотрел содержимое холодильника, выбирая напиток для себя, и неожиданно достал банку с холодным кофе, такую же, какую получила Эмилия. Она уже хотела записать его в НЛП-манипуляторы, но мэр повертел банку в руках, поставил обратно и тоже взял воду.

Все присутствующие расселись за столом и, хотя места выбирали себе сами, оказались примерно на одинаковом расстоянии друг от друга. Эмилия разглядывала каждого по очереди, пытаясь понять, какие эмоции они испытывают, но этот паззл ей было не собрать.

Лицо Джона выражало вежливую заинтересованность, на лице Амира была какая-то безграничная усталость – которая вполне могла оказаться обычным похмельем; покерфейс Резы не давал ей абсолютно никакой информации; а что там было на лице Вазира, её совершенно не интересовало – мэру она не доверяла уже ни на грош. Сейчас ей больше всего хотелось узнать, кто из этой троицы тот самый таинственный путешественник между альтернативными вселенными. Гадать было бессмысленно, да и незачем – всё равно всё уже скоро расскажут.

***

Вазир положил руки на стол, сцепил пальцы и как-то по-особенному торжественно оглядел присутствующих.

– Прежде всего хочу сказать вам спасибо за то, что нашли время приехать на эту встречу. Я знаю, что все вы люди занятые, и хотел бы извиниться, что приглашение было получено вами в последний момент. Так уж сложилось. Чтобы нам всем было сегодня проще общаться, я вас представлю. Молодого человека справа от меня зовут Реза…

Эмилия опять ощутила лёгкий мандраж, понимая, что очень скоро очередь дойдёт и до неё. Особенно её пугала мысль, что Вазир с ходу начнёт рассказывать всем, какая она, по его мнению, особенная.

– Нашего мускулистого гостя зовут Джон, – Джон коротко кивнул присутствующим. – А скучающего молодого человека зовут Амир. – Амир тоже кивнул и механически улыбнулся, словно эта встреча была для него десятой за сегодняшнее утро.

– И, конечно же, позвольте мне представить вам нашу очаровательную гостью Эмилию.

Вопреки ожиданиям и страхам, Эмилия удостоилась лишь беглого внимания остальных гостей, после чего все взгляды тут же вернулись к Вазиру. Вроде бы это было именно то, чего ей хотелось, но почему-то Эмилия почувствовала себя несколько обделённой. Всё-таки она единственная девушка на встрече, могли бы и побольше уделить ей внимания.

– Зачем я вас сюда пригласил, я объясню буквально через минуту, но начать нашу встречу я хотел бы с одного простого, но очень интересного факта. Несмотря на то, что все вы разные и не связанные между собой… насколько я знаю, люди, – у всех вас есть что-то общее. И это что-то – способность путешествовать между мирами. Проще говоря, все вы – странники.

Эмилия сама не знала почему, но это заявление не стало для неё чем-то удивительным. Скорее наоборот, чего-то такого она и ожидала. А вот остальные гости восприняли заявление мэра несколько более эмоционально. Точнее, большинство из них. Вежливая заинтересованность Джона вдруг стала просто заинтересованностью. Он отставил бутылочку с напитком и посмотрел на остальных гостей с откровенным интересом. В контраст ему, Амир уставился на стол, а его лицо поморщилось, словно от зубной боли. И только лицо Резы оставалось всё той же непроницаемой маской, словно он планировал выиграть мировой турнир по покеру.

В комнате повисло молчание. Эмилия, как и все, ждала продолжения речи Вазира, но тот не спешил, явно ожидая вопрос или комментарий от кого-нибудь из гостей. Как ни странно, но первым не выдержал Амир.

– Я так понимаю, это и стало причиной нашего приглашения? По правде говоря, я никогда не берусь за работу, связанную…

– Это не работа, – бесцеремонно перебил его Вазир. – Это миссия!

Теперь уже поморщился Джон, и по лицу мэра было видно, что он пожалел о таком скоропалительном и высокопарном высказывании. Но отступать ему было некуда.

– Может, это прозвучало слишком вычурно, но давайте я объясню вам ситуацию, а выводы вы уже сделаете сами. Боюсь, мне понадобится сделать некоторое отступление для Эмилии.

Она едва не вздрогнула, хотя ничего плохого в контексте высказывания для неё это вроде бы не означало.

– Вы же не успели ещё познакомиться с миром, который у нас называется Созвездием?

Вопрос звучал как риторический, но Вазир смотрел на неё так, словно и правда не знал, обладает она этим сакральным знанием или нет.

– Нет, – честно ответила девушка. – Пока не успела.

Вазир удовлетворённо кивнул.

– Созвездие – это действительно уникальный мир. Любой другой из известных мне миров существует сам по себе, как замкнутая экосистема. Если бы не странники, я и знать бы не знал, что все эти миры существуют. Но Созвездие является, по сути, симбиозом двух миров, это своего рода аномалия. Особенность этих миров заключается в том, что между ними есть тоннель… или портал – называйте, как хотите. Благодаря этому тоннелю между мирами Созвездия могут путешествовать… скажем так, не только странники. Не без подготовки и не всегда удачно, но могут. Парадокс заключается в том, что именно для этих миров и только для них странники представляют серьёзную опасность. Так ведь, господа?

Вазир посмотрел на гостей так, словно обвинял их в том, что они опасны для Созвездия.

– Так говорят, – без особых эмоций ответил Джон. – На моей памяти этого никто не проверял.

Почему-то это высказывание развеселило Амира; он даже сдержанно улыбнулся.

– Удивительно, да? – с иронией переспросил Вазир. – Видимо, желающих не было.

Потом он повернулся к Эмилии и продолжил уже серьёзно:

– На самом деле, желающие были. Именно поэтому Созвездие вкладывает огромные ресурсы в департамент, который занимается выявлением странников с целью… давайте назовём это «ограничением свободы их передвижений» – сам департамент как раз такую формулировку и использует. Теоретически не имеющих злого умысла странников они должны воспринимать как туристов. На практике любой странник в пределах Созвездия воспринимается как враг.

Эмилия ожидала, что Вазир сейчас расскажет, чем же такие, как она, могут быть опасны для целого мира, даже двух миров, но тот, очевидно, решил сделать ещё одну драматическую паузу и замолчал, выжидательно глядя на неё. Эмилия сдалась.

– И чем же мы, странники, так опасны для этого Созвездия?

– Тем, что вы перемещаетесь куда хотите, а главное – как хотите, – очень «понятно» ответил Вазир.

К счастью, объяснение он продолжил без дополнительных вопросов.

– Никто не понимает, каким образом вы можете перемещаться между мирами, Эмилия. Ни наша наука, ни наука известных нам миров пока не доросла до ответа, к сожалению. Однако известно, что перемещаться вы можете только в те миры, которые сами странники называют перекрёстками. И вот уже из этих миров вы можете отправиться… тоже не куда душа пожелает, но в миры, доступные из этих «перекрёстков». Я бы скорее назвал их хабами, честное слово, ну да не мне решать. Переход между мирами Созвездия происходит по-другому. Странно, конечно, говорить «по-другому», если не знаешь как, но смысл в том, что переход через портал Созвездия работает только в одну сторону. Я раньше любил сравнивать этот процесс с дорогой с односторонним движением, но мне постоянно говорили, что это больше похоже на реку с мощным энергетическим течением. Может, они и правы. Главное – то, что обычный человек не может пройти по этой реке против течения, а вот странник вполне себе. Беда в том, что если странник это сделает, в том мире, откуда он отправляется в путешествие, наступает катаклизм.

– Какого рода катаклизм? – нервно поёжилась Эмилия.

– Всякий. Никогда не угадаешь, какой именно, – охотно ответил мэр. – Смерч или цунами, землетрясение, градины размером с футбольный мяч, извержение вулкана. Что-то серьёзное. Так что, – Вазир посмотрел на Эмилию и картинно вздохнул, – в мирах Созвездия странников недолюбливают.

«Наверняка он ещё мягко выразился», – подумала про себя Эмилия. А затем она подумала, что вполне могла бы отправиться в миры Созвездия так же, как она отправилась в этот мир, просто по незнанию. Мысль была холодной и колючей, пробирающей до костей, как февральские морозы. Может, кто-то из странников путеводитель по мирам написал? Было бы очень кстати.

– С экскурсом вроде всё, – задумчиво произнёс Вазир. – Теперь я бы хотел объяснить суть проблемы. Истоку… – мэр повернулся к Эмилии и пояснил: – Истоком называется мир Созвездия, откуда люди могут путешествовать в другой мир – Лиман. Так вот, Истоку угрожает серьёзная опасность. Тут я, разумеется, должен бы добавить некоторые детали… но проблема в том, что я их не знаю.