(Неу) Дачница, или Зомби-семейка наведёт порядок

Глава 5

Жутчайшую жуть мы миновали довольно быстро, не успела толком испугаться. И теперь мои подошвы смело утопали в песке, потому что мы гребли по песчаной косе, едва вышли из туманного марева.

– Ху-у-у-х! – Я остановилась, чтобы перевести дыхание. – Неужели нельзя взять чуть левее и идти не по пляжу?

– Хочешь на свиданку с гнилоедами – милости прошу, – огрызнулся Бообек. – Я тоже, как и ты, умный был.

– Почему сразу был? – усмехнулась я. – Ты и сейчас умный, а за комплимент спасибо.

– Это был сарказм.

– А мне видится, ты слишком самокритичен.

– Ты неунывающая оптимистка, что ли? – Эльф остановился и воззрился на меня с сомнением. – Да неужели? Говоришь, тебе было пятьдесят девять? А по поведению только девять. Полтинник лишний.

– О как. Приятно, благодарю, – шире улыбнулась на его ворчание.

– Что же тут приятного?

– Так круто мне возраст ещё не скидывали, – хохотнула я. – Разве что Петя в шутку называл меня девушкой.

– Да уж.

– Ой, да ладно тебе. – Я похлопала эльфа по плечу и выдохнула от облегчения. Небольшая передышка была мне просто необходима. – Зато вон погляди, какая красота перед глазами.

Мы дружно посмотрели на море, шумно беснующееся справа от нас. Тёмно-синий, почти чёрный цвет воды намекал на непроглядную глубину, и всё равно пейзаж завораживал до дрожи по телу. Если бы не ширина песчаной косы, то нам бы наверняка пришлось туго, так как волны облизывали берег на добрых метров десять. И наверняка это не предел.

– Надвигается шторм, нам надо спешить, иначе точно попадём на свиданку с чокнутым некромантом, – подтвердил мои опасения Бообек.

– О, а ты его уже видел? – уточнила я. Подумаешь, любопытно стало, кто там такой, владелец этих земель.

– Намекаешь, что я труп?

– Да нет же, просто хочу знать, как он выглядит. Я даже Перкинса толком разглядеть не успела.

– Нет, не видел, – буркнул эльф и намылился вперёд.

Эх…

Сделала глубокий вдох и выдох и устремилась вслед за ним, умолкая, чтобы не сбить дыхание при ходьбе.

А вода всё подступала и подступала. Подступала и подступала, да так быстро, что оглянуться не успела, а пришлось брать левее и прятаться под кронами деревьев.

– Ну всё, пиши пропало, – выдохнул Бообек. – А сейчас нам остается лишь углубиться в лес, поэтому держи язык за зубами, чтобы не приманить нежить. Моня, – эльф требовательно воззрился на моего зомби, – прикрывай тыл.

Коронное «Бгы!» было ему ответом.

Оголив меч, провожатый взял курс на окраину леса, но так, чтобы справа по-прежнему виднелся пляж и был слышен грохочущий шум волн. Туман тем временем сгущался и окутывал ноги уже по колено.

– М-может, пойдём у воды? – попросила я еле слышно. Но в ответ получила острый осуждающий взгляд, когда Бек обернулся. Приложив палец к губам, он лишь отмахнулся от моего предложения и прошёл вперёд, скрываясь за деревом. Я поспешила нагнать его, но вот незадача! Исчез! Он исчез!

Хм.

Я снова выглянула из-за дерева и снова не увидела никого. Опять засада? Опять меня обманули? Или я попала под действие заклятия, этого самого «Безумия»?

Так, ладно. Моня со мной, а значит, защитник у меня имеется.

Шорох позади успокаивал, но только до тех пор, пока я не обернулась, взирая сразу на нескольких представителей нежити, плотоядно скалящихся в мою сторону.

Вот это поворот! Попкорна бы сюда, если бы не одно «но». В интригующей ситуации пребывала я, а не кто-то другой с экрана.

– Эй, ребят, – попыталась найти общий язык и с ними.

Ну а что? С Моней же получилось.

– Давайте не ссориться?

Нежить в числе двух скелетов и одной горгульи озадаченно переглянулись – уже прогресс.

– И вообще, разве это кладбища? Мы же в лесу. Мы на вашу территорию не ступали. Вот вам крест.

Едва я сделала охранный знак рукой, нежить совсем рассвирепела и пораскрыла пасти.

«Ой…» – только и пролетела в моей голове первая мысль. Вторая была не лучше: «Бежать!»

И я побежала. Да так, что только пятки сверкали.

Но толку от этого оказалось никакого. Буквально за пятым деревом я наткнулась на нечто твёрдое, выросшее из земли в одночасье.

Хриплый шёпот прокатился по округе:

– Попалась!

Сфокусировала внимание и поняла, что надо мной навис гигант в тканевом балахоне. Вместо головы у него был череп. Как ни странно, неприятных запахов он не источал. Да и в целом, чуялась в воздухе промозглая сырость и не более.

– Ну, допустим, попалась, – смирилась я с неизбежным. Радовало уже то, что меня не прикончили сразу, а значит, хотят поговорить. А этого – хоть сто порций. Шорохи позади подсказали, что мой эскорт подоспел и сейчас держался на почтительном расстоянии.

– Твоё счастье, – странный хриплый голос звучал будто из глубин черепа, затянутого тонким кожным покровом, – что Монтий Агафон Шестой просил за тебя и твоего спутника, иначе бы вы пополнили штат моих мертвецов по щелчку пальца.

Демонстрации ради или чтобы напугать, скелет-великан нагнулся и щёлкнул костяшками пальцев. Буквально. Как ему удалось издать такой звук – ума не приложу. Но факт оставался фактом. Меня проняло. Немного.

Впечатлилась, кивнула и указала пальцем в сторону, ускоряя процесс знакомства.

– Так куда мне? Сюда, туда, или меня проводят до границы ваших земель и отпустят?

Казалось, высокая нежить даже опешила от такой наглости. Я бы тоже на их месте. Но мне очень уж хотелось покинуть это место и поскорее, поэтому использовала любой повод, чтобы приблизить сей желанный миг. Ничего не могу с собой поделать.

– Для начала мы с тобой побеседуем. Топай за мной и не вздумай сбежать. Мои подчинённые изголодались и будут не прочь отведать свежатинки, если ты только дашь им малейший повод.

– Ни в коем случае, – заверила я. – Говорить я всегда рада, вот те… – Оборвала себя вовремя, пока опять не ухудшила ситуацию. Оставалось только выяснить, где же мои попутчики?

– Так Монтий уже у вас? А Бообек?

– Мм-м?

– Ну, эльф… смуглый такой.

– Дроу? – качнула черепушкой понятливая нежить, шагая по твёрдой земле сквозь туманную дымку. – Он пока без сознания. Не сдавался без боя, вот и пришлось его усыпить.

– Он хоть цел?

– Дойдёшь – увидишь. Топай давай, и не болтай.

Позади после этих слов послышались характерные клацанья сразу нескольких челюстей. Не давать повода – так не давать повода. Ясно-понятно, повторять не надо.

Только пара неласковых эпитетов так и рвались наружу в адрес Бообека и его смекалки, приведшей нас сюда, прямо в лапы местного некроманта. Но я себя успешно сдерживала, переключая всё внимание на созерцание красоты меня окружающей. Кряжистые голые деревья кругом и ни листочка, плотный туман укутывал землю. Только Монтика мне тут и не хватало до полноты картины. Будто место для съёмок мистического фильма.

– Мало кто знает, но на одном из отрогов Такшайских гор располагается град под названием Эплкраун.

– И что это за город? – поддержала я разговор, переводя дыхание. По ощущениям, мы сейчас действительно поднимались в гору под небольшим углом. Дыхание сбивало на раз.

– Город некромантов.

– О, как интересно!

– А Монтий был прав, ты очень занятная личность. – Нежить вдруг остановилась и обернулась ко мне. – Мне прямо не терпится поскорее свидеться. Поэтому не визжи, мой гнилоступ возьмёт тебя на плечо и доставит в Ратушу быстрее всего.

«Аж целую Ратушу?» – только и подивилась я мысленно, стараясь не кривиться от неприятных ощущений.

Костлявые руки подхватили меня под ноги, быстренько усаживая на плече гиганта. Пришлось схватиться за лысую черепушку, чтобы не упасть.

Пять минут на созерцание голых деревьев, десять на подъем по горному склону к каменной стене, усеянной сверху пиками и черепами различной величины, и я почти начала зевать.

Интересно, бутафория ли?

Что-то мне подсказывало – нет. Но раньше времени не расстраивалась.

Едва мы, я и моя свита, преодолели последний рубеж, нырнули под арку – своеобразный вход в Эплкраун, громкий скрежет за нашими спинами подсказал, металлическая решётка опускалась обратно вниз, тем самым отрезая путь к отступлению. Паршиво, но это только на первый взгляд. На второй – хуже некуда. Остаётся надеяться лишь на мои дипломатические способности и авторитет Монтия, который невероятным способом выторговал наши жизни у местного владыки.

Так вот.

Что нас ждало впереди? Огороженное кладбище с несколькими монументальными сооружениями, похожими на склепы. В целом, ничего неординарного, если не считать светильники – магические светяшки – кристаллы, торчащие из земли тут и там. Они источали холодный бело-жёлтый свет, а небо будто смеркалось в одночасье, стоило только заглянуть в город некромантов на огонёк. Больше чем уверена, когда выйду за пределы, снова увижу солнышко, клонящееся к закату. Тут же на небосводе мерцала полная луна.

Иллюзия?

Не уверена, но всё возможно, как я успела убедиться за недолгое пребывание в этом мире. Правила магии мне были чужды, и я не спешила вникать во все эти хитросплетения. Мне бы в Бронхейм добраться, чтобы очутиться в местах кучного проживания людей, иначе в Гогтауне я рисковала попасть на долговой рынок в конечном итоге, едва не смогу оплачивать счета. Тут с этим не церемонятся. Опять же, будучи под защитой гильдии, я бы чувствовала себя заметно увереннее. Но до этого города ещё добраться надо, а впереди меня ждало рандеву с местным некромантом, и желательно, чтобы он нас отпустил восвояси целыми и невредимыми, о большем мечтать не приходилось.

– Ратуша, – прозвучало позади утробным басом.

Гигант тотчас спустил меня на землю прямо рядом с каменной лестницей в пять ступеней, ведущих к огромному склепу, больше напоминающему готический храм, а именно множеством остроконечных шпилей, контрфорсов, пинаклей. Да, одна из прелестей старости – уйма времени, потраченная на просмотр научных программ и сериалов разной степени полезности. Нет-нет, а что-нибудь подчерпнёшь из очередного сезона многолетнего условно-бесконечного примера современного кинематографа.

– Живей, – поторапливало меня чудище.

Нехотя поднялась ко входу и нырнула в приоткрытую дверь Ратуши. Не так. Высокую дубовую двустворчатую дверь, украшенную резным орнаментом, мне незнакомым. Да и с чего бы вдруг? Я же не некромант.

А оказалось, что меня сочли за своего. Ох уж этот Монтий, подписал меня непонятно на что! Но обо всем по порядку.

Перво-наперво внутри, среди стрельчатых широких арок и каменных статуй на постаментах разной степени красоты и полезности с точки зрения скульпторского искусства, стояли трое. Монтия я узнала издалека. А вот остальных пришлось невзначай рассматривать, идя вперёд на ватных ногах.

– Фигуристая, рыжая, – перечислял мои внешние данные один из них. – Но магии почти нет. Однако же это ещё ничего не значит. Говоришь, она лингвист?

– Чего? – изумилась я.

– Бгы-бгы.

– Почему это я лингвист? – спросила прямо, не дойдя несколько шагов до этой троицы. Моня, один низенький гоблин в лохмотьях и высокий худой в походном костюме и страшнючей маске, похоже, человек – вот и все, кто меня встречал.

– Рад представиться, я Мазлтоф. Тот самый некромант, который наложил проклятье на эти земли. А это Перкинс. – После секундной заминки говорящий в маске добавил: – Настоящий Перкинс, сооснователь Эплкрауна. Мы вместе создали убежище для подобных нам. Однако появились и наглецы, которые умудрились испортить всю нашу репутацию.

– К несчастью, вынужден выказать вам своё почтение.

Гоблин поклонился мне с недовольной миной на лице. Ответила ему тем же. В смысле, поклоном.

– Так это? Разве вас не убили?

Н-да. Дипломатические навыки? Нет, не слышали! И о чём я только думала, когда спрашивала?

– Вот за подобные известия и хочу сказать вам спасибо. Монтий Агафон пролил свет на недавние события и то, как вы многоуважаемого зомби освободили из-под гнёта одного воришки.

Моргнула один раз, второй и сочла своим долгом слушать внимательно, а главное, молча.

– Так вы его понимаете?

Отрицательно помотала головой.

– Но с эльфом общаетесь без проблем? – допытывался гоблин Перкинс.

Кивок с моей стороны, и он продолжил:

– Точно лингвист. Но вот язык нежити неизвестен, да? Ещё не выучили, значит.

Я пожала плечами.

– Итак, что мы имеем… эльфийские, гоблинские наречия – уже хорошо. В нашем городе всегда рады эрудированным некромантам.

– Что-что?

– Монтий Агафон Шестой положительно охарактеризовал вас, – обрадовал меня Мазлтоф.

– А он кто? – не удержалась я от очередного вопроса. – Помимо того, что зомби, конечно. То есть я имею в виду, он видит мою магию или мой потенциал? Как такое возможно?

– Он – советник самого Хораса IV! – звонко возмутился гоблин. – Разве по нему не видно, что он из элиты? Мы его в копях нашли и привели сюда.

– Его разумность, конечно же, поражает, – заискивающе исправила я свою оплошность. – Но тот факт, что он элита, для меня неясен. Не говоря об остальном.

– Хм.

Большим меня не удостоили. А Монтий громко вздохнул. Видимо, понял – я прежде не понимала ни единого его слова.

– Итак, что мы имеем? – подвёл итог Мазлтоф. – Лингвистку, которая не хочет быть некромантом. Воинственного дроу, который дрыхнет в соседней комнате под воздействием сонных чар Ловчих Страха. И рюкзак лже-Перкинса, гоблина-обманщика, которого вы закопали в лесу. Я правильно понял?

– По всей видимости, так и есть.

– Что ж, хоть одной проблемой стало меньше.

Настоящий владелец причудливого имени стал загибать пальцы.

– Мало того, что он забрёл в наши земли, пленил Монтия, так ещё умыкнул статуэтку Стиксы – пропуск в Хид и обратно.

– Сид, – поправил его Мазлтоф. – Хидом потусторонний мир называют дроу. У них с глубокой «эс» всегда сложности.

– Да какая разница! – возмутился гоблин. – Хид-Сид. Она лингвист, поймёт нас без всякого.

Я хлопала глазами и пыталась воспринять ситуацию всерьёз. И если бы не мачете на поясе одного и страшный вид другого, я бы их на смех подняла, потому что несут всякую ахинею.

– Ладно, – протянул руку Мазлтоф и выхватил у Монтия сумку. – Советник настоял, чтобы мы его отпустили вместе с вами. Но вот эту вещицу я заберу как плату за пребывание в моём городе.

Прорези для глаз у деревянной маски полыхнули ярко-зелёным, почти салатовым цветом.

– Конечно! – воскликнула я.

– А это заклинание, – он достал из внутреннего кармана свёрнутую рулоном бумажку, – может в одночасье поднять всю упокоенную нежить кладбищ на много лиг вперёд.

– Моё творение, – горделиво выпятил грудь гоблин. – Мелкий воришка прибыл в город и стащил несколько моих вещичек, которые я тоже забрал из сумки.

– Да хоть всё заберите! – махнула рукой я, отчётливо понимая, что некромантского барахла мне точно не надо. Бр-р-р. Страшно становилось от одной мысли, что я носила с собой свиток заклинаний, способный поднять армию нежити.

– А книжечка путевая, её тоже забрать?

– Ой, нет, это моё! Точнее, эльфа…

– Бгы! – возмутился Монтий.

– Ладно, держи обратно сумарь, на большее я не претендую, – примирительно ответил Мазлтоф. – Живей, продёргивайте к выходу, пока я не передумал.

– Но как же? Эльф, он же спит… или уже проснулся?

Озираясь по сторонам, я попыталась выхватить взглядом дверь в соседнее помещение. А оказалось, искать нужно нечто иное – люк в полу.

– О, не переживай. Монтий его погрузит на телегу, и тот гигант, что провожал тебя сюда, отвезёт вас на границу наших владений. Там вы колымагу и бросите. А дроу уже проснется. На этом и расстанемся.

– Бгы, – согласно кивнул Моня.

Меня тоже подобный расклад более чем устраивал. Оставалось уточнить ещё кое-что.

– Скажите, а Бек может отчитаться об устранении Перкинса? Вам же, наверное, будет лучше, если все делишки, которые наворотил воришка под чужим именем, канут в небытие, а?

Кажись, мои дипломатические навыки решили реабилитироваться, едва стало ясно, что угроза миновала.

Гоблин скорчил уморительную гримасу – раздумывал, а я прикусила сразу и губу, и язык, слегка, но ощутимо, чтобы не обидеть никого из здешних неудачным смешком.

– В принципе, я не против, – наконец пришёл он к заключению. – В конечном итоге я сброшу с хвоста много гильдейских геройчиков, которые зареклись разделаться со мной раз и навсегда.

Ой, а вот этого мне знать совершенно не обязательно.

Но вслух я сказала лишь:

– Отлично!

Дальше испытывать судьбу было чревато (как минимум) неприятными последствиями. А этого нам не нать.

– Ладно уж, рад был видеть. – Показалось ли, но в голосе Мазлтофа сквозила насмешка, больше похожая на издёвку. А я-то как «рада»!

Вот выберемся отсюда целыми и невредимыми, и я Монтию устрою по первое число. Что он там им наплёл – жаль, я не понимала его язык. Однако же, если некроманты не соврали, изучение здешних языков мне подвластно, а значит, всё ещё впереди.

Выходила я из склепа в полной задумчивости. Моня шёл позади, и на руках, аки принцессу из сказок, нёс Бообека. Расскажу ему – точно не поверит. Жалко.

– Телега, – прогудел утробным голосом гнилоступ, если не ошибаюсь. интересно, а как его зовут?

Ай, потом. Всё потом. Устроилась поудобнее в повозке и скрестила руки перед собой. Гигант нагнулся и схватил облучок, та качнулась назад, едва он встал, я чудом не упала. Но всё-таки удержалась на месте, схватившись за первое, что попалось под руку.

Бек позади громко всхрапнул и даже не проснулся. Вот и Петя такой же. Храпун. Пока не отселила его в соседнюю комнату, спать нормально так и не смогла, когда мы съехались.

Тем временем гнилоступ отправился на выход из Эплкрауна по объездной окольной дороге. Моня шёл рядом. А я только сейчас поняла, что никто даже внимание не обратил на приспособленный у меня на спине меч в ножнах. Неужели он их ничуть не напугал?

Видать, я зря потратила деньги и время на поиски и торг за бесполезный кусок железяки. Ну ладно уж. Переживу. На крайний случай продам его в Бронхейме, когда доберусь.

Глава 6

Нудное поскрипывание деревянных колёс и покачивание повозки туда-сюда чуть не сделали своё губительное дело уже со мной. И Ловчие Страха не понадобились бы. Я чудом не уснула от монотонных звуков и ритмичного укачивания. Зевота скривила мой рот в очередной раз, но вместо громкого звука я тихонько просипела.

Время шло, сонливость докучала. Мир кругом был уныл и невесел. Моня шёл рядом молча, видимо, понял, что нет смысла доставать меня своим «Бгы», всё равно не пойму. Но вот, когда я раз в пятый подавила зевоту, наконец заметила – дымка под ногами исчезла, и впереди, сквозь реденькие ветки деревьев, показалось ярко алое закатное небо.

– Прибыли, – обрадовал гнилоступ. Не знаю, как остальные, но я абсолютно точно была счастлива поскорее увидеть нормальную землю. Эту, которая цвета детской неожиданности. После кладбищ она всяко роднее кажется, даже если ранее была непривычной.

– Паучий лес – опасное местечко, – наставляла меня нежить.

Опомнившись, я слезла с повозки вниз.

– Ядопряды плетут смертельные сети, не трогайте паутину, – продолжил провожатый свой поучительный рассказ. – Хозяин советует вам переночевать на границе наших земель, прежде чем двинуться дальше.

– Бгы-бгы.

Моня согласно покивал головой. Характерный хруст его костей и сухих мышц послышался отчётливо.

– Что ж, – я огляделась и заметила широкое одиноко стоящее дерево чуть впереди, – одно не пойму, почему это Моня мямлит непонятно что, а с тобой я говорю свободно?

– Да потому что это Мазлтоф!

Гнилоступ недовольно вытряхнул эльфа из повозки прямо на землю, а тот спал дальше, будто так и надо. Не ушибся хоть?

– Стоп, погодите? Мазлтоф?

– Да-да, – ответила мне нежить. – Гнилоступ – беззубая нежить с зашитым ртом, если бы ты пригляделась к его морде, могла бы уже заметить давно. А говорю я с тобой от его имени через амулет. Поэтому и упоминал хозяина, поддерживая легенду. Вообще, я сам себе хозяин, вот так-то!

Помотала головой.

– Как пожелаете. Мне-то оно всё равно до…

Чуть не сказала лишнего.

– До?

– До ненадобности, – завершила мысль я. – Есть такое выражение у нас, у лингвистов.

– А…

Мазлтоф по ту сторону микрофона, а-ля магия некромантов, сделал вид, будто что-то понял.

– Так вот, счастливо оставаться, – попрощался со мной хозяин земель, по-прежнему вещая откуда-то из черепушки гнилоступа.

Я в долгу не осталась:

– Ага, и вам не хворать.

– Некроманты не болеют.

– Зараза к заразе…

И снова перебор.

– Мм-м? – прогудело чудовище, нагнувшись ко мне. А вот теперь я в полной мере разглядела его лысое безбровое лицо, затянутую розовой кожей башку с зашитым красными нитками ртом. Ух, жутенько как!

– Зараза к заразе, пыль к пыли, бывай, в общем, – вывернулась я. – Прощание такое.

– Опять у вас, у лингвистов?

В этот раз я просто кивнула, чтобы не рисковать.

Кажется, мои навыки дипломатии сильно исхудали после личного знакомства с настоящим Перкинсом в склепе. Или всему виной усталость?

– Бы-бы-гы, – ворчливо вмешался в разговор Моня. И почему мне показалось, что он сказал нечто из разряда «Проваливай уже!». Во всяком случае, гнилоступ обратно разогнулся, быренько закинул повозку на плечо и ушёл, валя на землю мешающие ему деревья. Жути нагонял? Наверное…

Ну, а мне предстояла другая проблема. Храпун по имени Бообек и не думал просыпаться. Лежал себе на земелюшке, герой. Пнуть его в пятку, что ли?

Неа. Так нельзя, обидится ещё. В этот раз не за что пинать, поэтому буду будить по-культурному. Села перед ним на корточки, чтобы по щеке легонько похлопать, да за плечо качнуть.

– Бе-е-ек, – позвала я. – Бекушка, просыпайся…

Чуть слово «миленький» не добавила. Вот ещё, ничего он не миленький. Злой и бессердечный зануда. А кто-то из молодёжи наверняка использовал бы новомодный эпитет – «токсичный». Вот уж где-где, а тут я бы с Вовкой и его приятелями, здесь точно бы согласилась.