Гнат и Королева

– Я пойду – кивнул на эту новость Гнат.

Света лишь вздохнула.

– Корону одень, она даст тебе силу и защитит – без тени улыбки попросила Ежан – с Торком поговори, он хоть и придворный целитель, но мастер меча и хитрых проделок. С вами пойдут, распоряжение первого министра, сыновья графини Арнии Тарис. Лучшие наши маги. Её муж исчез, где-то в Герате. Как и мой. Ну, а королева перенесёт вас. И сразу вернётся. СРАЗУ ВЕРНЁТСЯ… ты меня поняла?

– Да – склонила голову Света.

– Ну, вот и все новости за это утро.

Гнат потянулся за гибкой полоской жёлтого металла.

– Не сам, только королева должна посвятить тебя в своего избранника.

Света, с улыбкой, осторожно, приложила символ императорской семьи ко лбу Гната.

Тот выдохнул и застонал, а вокруг него, как и вокруг Светы некогда, заискрился вихрь света, раскручиваясь и разрастаясь.

Но Гнат, усилием воли, прекратил это действо. И вихрь тоненькой змейкой втянулся в корону.

– Ну вот, корона приняла и тебя. Теперь ты полноценный член императорской семьи. Поздравляю. Но афишировать это не стоит. Врагов вокруг вас и так пруд пруди. Скрой её.

Гнат провёл по диадеме ладонью, и она, в тот же миг, стала невидимой.

– Как ты догадался, что нужно потереть её, как лампу Аладдина?

– Видел, как ты накладывала и снимала проклятия – улыбнулся он – подумал, что так и нужно. А джин внутри короны, покруче сказочного.

– А теперь, займись государственными делами – распорядилась Ежан – хватит прохлаждаться. Все знают, что ты близок к королеве. Так что, твои распоряжения будут выполняться, так же, как и её. И Королеву хотел видеть казначей, а ты её представитель. Втягивайся, не всё мне на себе волочить. Пообедаешь вместе со всеми, а мы здесь. Переход к войску завтра в полдень. Место, тракт у заставы Венос. Всё, иди. У нас свои дела с твоей женой. Медовый месяц, временно, откладывается.

Сияющий Гнат удалился танцующей походкой. Ежан проследила за ним и улыбнулась.

– Как ты его окрутила – восхитилась она.

– А мы с ним, как выяснилось, родня, нет, не по крови, по родине.

– Ну, я так и подумала. Ладно, корми Императора, пообедаем, и пойдём в Киросок. Нужно увеличить пахотные земли. Вы же вечером во дворец вернётесь? Можешь не отвечать, знаю. Всем надоело подземелье. Я с вами пойду, посмотрю, что там и как. С чего начинать. Вам мешать не буду, найду покои моих предков, в частности бабушки. Там и приберусь. Всё равно мне туда перебираться. Ларг того потребовал. Всё же он мой сюзерен. Герцог, а я баронесса.

– Герцогиня – не согласилась Света, потрогав свою диадему.

– Возможно, и была бы ей – вздохнула женщина.

– Я спрошу у Саши, где он определил твоей семье земли, и титул с него выжму – хихикнула Света.

– А зачем? Мои девочки, и так скоро станут герцогинями, по линии Ларга. А мне, титул не нужен. Я и так при тебе, пока дышу. Хотела отдохнуть на старости лет, так, тут такие дела начали разворачиваться, ведь не усижу. Так, не стоит и начинать.

– Спасибо, мама – неожиданно, с влажными глазами, прошептала Светка.

– Что ж – подошла и обняла её Ежан – значит, у меня, теперь, три дочери. И одна из них королева.

Когда королева, со своей свитой, пришла в деревню, их уже ждали. Несколько крестьян. Они, тут же, упали на колени.

Но королева грозно окрикнула их – мы по делу, не время валяться в пыли.

Один из крестьян встал, но голову не поднял.

– Ваше Величество….земли не хватает на всех, мы бы ещё столько же взяли. Мы понимаем, что дополнительные земли уже, госпожи Баронессы. Но поднимать-то, и их нужно. Госпожа, обещала пять лет не брать налог.

– Понятно, показывай.

До самых сумерек она, то с одного высокого холма осматривала окрестности, то с другого, хорошо, что ей подвели коня под седлом. Не нужно было ноги бить, только попу. И, время от времени, поглаживала свою корону.

Довольный староста, с восторгом стоял рядом с ней и вглядывался в начинающие зеленеть поля и перелески.

– Это ваши поля – вернувшись в деревню, говорила Света собравшимся вокруг неё крестьянам. Собралась вся деревня, все новые переселенцы – вам свою родину и защищать. За оружием обращайтесь к Герцогу Ларгу. Я дам ему такое указание. Каждый мужчина обязан защитить себя и свою семью, иначе… он не мужчина.

Как одобряюще завыли бабы, нужно было слышать. Светка чуть не оглохла.

По возвращению, их уже ждали. И пока Светка кормила сына и сцеживала молоко про запас. Ежан распекала Гната. В чём он провинился, она не поняла из пещерки-детской за толстым войлоком занавеси, у которого стояли две молодые «Валькирии», положив руки на рукояти мечей.

– Всё, всё я понял – кивал он, когда, с улыбкой, появилась из детской Света.

Она посмотрела на него.

– Сегодня пойдём с сыном и обеими телохранительницами. Ежан сказала, что моему сыну нужен свежий воздух и условия. Я возражал, здесь же безопаснее. Но получил по шее – улыбнулся Гнат – и нам приготовили два мешка с продуктами. Ежан сама будет готовить. Я и не пробовал никогда… готовить. Даже в школьные годы мама готовила. Потом военная академия, а потом… Короче, у меня задание на эту ночь, восстановить подачу воды и отремонтировать хотя бы одну душевую. Светка, у меня никогда не было женщин, за которых, я бы отвечал. А теперь, сразу четыре. И я рад. Почему ты не появилась двадцать лет назад?

– Двадцать лет назад меня ещё не было – хихикнула Света – а готовить я умею.

– Отлично, с голоду не загнусь. Пошли собирать сына и уходим, нужно ещё разобраться с водой.

– Пойдём – снова хихикнула Светка.

Гнат, с выдохом, поставил неподъёмные мешки на пол в покоях короля.

– Ты чего там наложила, камни что ли? – посмотрел он на женщину.

– Готовые блюда с кухни в садках, и вода на первое время – ответила она, осматриваясь – а не плохо живут короли. Я родилась под землёй, под землёй и выросла. Света, спроси у Александра где мои покои?

– Напротив – ответила она – но там побывали воры. Освещение магическое, в лампы нужно подать силу.

– Поняла – и направилась к дверям.

Света едва успела погладить свою корону, снимая заклятия с этой части дворца. Но увеличила их силу вокруг. Александр подсказал, как это сделать.

И пока, Света с девушками разворачивали из пелёнок ребёнка, Гнат сбежал на поиски воды, и вообще, разобраться, откуда её брали. А заклятие ему нипочём, корона на голове. И видит он всё, как днём. Разве что, красок нет. За ним полетел и Никол, постоянно направляя и объясняя. Гнат, было, вначале, впал в ступор от голоса в голове, но через пять минут привык.

… – Воду брали из пяти скважин, там стоят магические насосы – объяснял Никол – мы с братом, в детстве, всё тут облазили. Если трубы не проржавели, то вихрь света закрутит её и поднимет. Хотя, не должны проржаветь, их заговаривали ещё при прадеде. А вот фильтры, нужно чистить, в наше время их чистили, по очереди, раз в три дня, иначе песком забивает. И никакая магия не помогает. Потом вода поднимается в накопители, их тоже чистят. А потом из накопителей распределяется по всему дворцу. Но можно пустить и напрямую. Я покажу вентили. В каждой душевой есть змеевики подогреватели. Змеевики, тоже магические. Температура регулируется расходом, откроешь больше, холодная, прижимаешь, теплеет. Всё просто. Займись, в первую очередь фильтрами, вычисти, хотя бы один. А потом, воду напрямую поднимем.

– А система канализации? – спросил Гнат, присаживаясь у одного из фильтров.

– Стоки отходят в овраги, где-то, за территорией города, она должна работать. Трубы тоже заговорены. Если где и забились, то тут я помочь не смогу. Обычно маги, бытовики, пускали магический шар в трубы и он их пробивал. Я в это не вдавался, незачем было.

– Расскажи, как погиб ваш отец? И почему оставил на вас Империю?

– Он не погиб – возмутился Никол – они с мамой ушли на Землю. Но мы заверили, что справимся… и вот, не справились. Сначала подрались из-за трона, разделились, а потом, когда поняли, что натворили, то было уже поздно. Отец, потом, приходил. Но… когда уже обезлюдел Таргет. Ругался страшно. А поделать уже ничего не мог, корона его не приняла. И он ушёл. Не совершай наших ошибок, ты не только избранник Светланы, но и мой. Если снимешь корону, что бы передать её другому, больше она тебя не примет. Света передаст свою корону избраннице её сына, ты, только, своему ребёнку. Иначе, она потеряет свою силу. Двести лет мой брат поддерживал корону Светы и свою, как и я. А если бы мы ушли, растворившись среди звёзд. Короны бы, превратились в простые кусочки металла.

– Понял… всё, фильтр почистил. Что дальше?

– Иди наверх. Я поведу, буду подсказывать.

Не скоро появилась вода в системе покоев Императора. Но она, в конце концов, появилась. Грязная, ржавая, но бежала. И Гнат не стал её перекрывать, пусть льётся, пока не промоются трубы. И всё же смыл с рук грязь и ополоснул лицо, и, с помощью силы, очистил и одежду, как и удалил с кожи разводы ржавчины.

С победным видом он вошёл в покои. Но покрасоваться и похвастаться было не перед кем.

Света спала в обнимку с сыном, накрывшись одеялом. На подоконнике сидела Катрие и качала ногой. Меч лежал рядом. Матие, по видимому, ушла отдыхать к матери. На столе стоял его остывший ужин. И Гнат почувствовал, что очень проголодался.

Он подмигнул девушке и сгрёб осторожно тарелку с куском хлеба, кружку и осторожно, что бы, не греметь, ушёл в соседний кабинет, личный кабинет правителя. Здесь, тоже, было чисто – Светка постаралась – улыбнулся он.

Оставив пустую посуду в кабинете, вернулся к жене и ребёнку и одними глазами спросил у девушки – так и будешь смотреть?

Та кивнула и Гнат, махнув рукой, разделся и залез под одеяло.

Света, вяло и сонно, приоткрыла глаза – ты пришёл – прошептала она, погладила сына и опять закрыла глаза. Провалился в сон и Гнат.

Растолкала его жена.

– Гнат, вставай, скоро полдень, нас ждут. Нам нужно уходить…

И Гнат всё вспомнил, но не удержался и притянул к себе Светлану, расцеловал – ты не представляешь, Светка, я в первый раз влюбился – прошептал он ей в ушко, так как на подоконнике сидела Матие.

– Я тоже, по настоящему – пискнула она в его объятиях.

Вскоре они ушли, кроме Ежан, та осталась исследовать дворец.

– А, как же заклятие? – спросил Гнат, беря за руки жену и стоящую рядом Катрие.

– А я дала матери пропуск – улыбнулась Света – мы обменялись кровью – ответила она, бросив взгляд на своё запястье с тугой повязкой – Саша разрешил. Всё-таки, внучка его невесты.

Света перенесла магов и сразу вернулась, как и обещала она Ежан.

Полуторатысячный отряд стоял недалеко от городка, в котором собирались наёмники со всех окрестностей.

Корс по-отечески обнял каждого мага – я знал, что вы не откажитесь, спасибо. А то у меня всего два, со мной вместе – хохотнул он. Тогда начинаем, нечего тянуть. Эти олухи даже охранения толком не выставили. А моя разведка, и в город сходила, и вернулась. Обойдём стороной, и войдем в город со стороны ремесленной слободы.

– Оставь человек пятьдесят конных арбалетчиков напротив ворот и пусть пошумят – посоветовал Торк – это отвлечёт, а если с заставы появятся солдаты, то пусть быстро отходят на безопасное расстояние, конные же, но и на виду пусть остаются. А мы, по-тихому войдём, как ты сказал, под видом наёмников. Прикажи своим снять шлемы, наёмники их не носят, они же крутые все. И скажи парням, что бы, не церемонились и в благородство не играли, никаких поединков один на один, это война Ваша Светлость. Втроём, впятером на одного, но наёмников нужно уничтожить.

– Хорошее решение – кивнул Корс – так и сделаем. Ладно, я к парням, а вы побудьте здесь. Когда понадобитесь, я позову. В пекло не лезьте без нужды, нас совсем мало осталось, а борьба будет долгая.

– Как, скажешь, командир – кивнули, с улыбками, маги.

Командующий торопливо ушёл и все повернули головы к Торку.

– Да, понял я, понял – усмехнулся тот – повоюем и мы, Форг, ты же огневик. Разнеси сторожевые башни к чертям. Но, только… появился, покидал свои свечки и назад. Ни секунды не стой на месте. Тагер, как только твой брат разнесёт башни и вернётся. Появишься ты и поднимешь ураган, что бы, камни летали, гореть ярко будет. И гарнизону уже будет не до выполнения приказов. И сразу вернёшься. Мы с Гнатом спалим казармы, там большого огня не нужно, насколько я помню, они деревянные, а от урагана, разгорятся лучше и не нужно. А герцог пусть берёт город. Годится?

– Сделаем – кивнули все – ждём?

– Да, и следим за трактом и башнями.

Ждали недолго, конная полусотня появилась на тракте. На башнях началось шевеление.

– Твой выход Форг – усмехнулся Торк.

И Парень исчез. Через пару секунд башни пылали, разваливаясь на глазах. Форг вернулся и исчез его брат.

– Ну, и нам пора, дружище – похлопал Гната по плечу Торк.

– Поехали, ещё раз тряхнём стариной – рассмеялся Гнат, и оба растворились в воздухе.

И вот, справа от воющего урагана и всё пожирающего огня, вспыхнули казармы, да, как вспыхнули, просто в воздух поднялись вместе с пламенем.

Когда вернулись, Торк, с удивлением, посмотрел на друга – диадема?

– Она – кивнул тот – и короли признали.

И Торк рассмеялся – а ты не промах, старина. Выпивка за тобой.

– Само собой… если жена разрешит… – разгоготался и Гнат.

К сумеркам пограничная застава Герата была полностью разгромлена. Солдаты удачи частью разбежались, частью были уничтожены. Не тронута осталась, лишь, ремесленная слобода и центр городка, где жили, в основном, мирные горожане и семьи офицеров. Но все они, и простые жители, и семьи офицеров, были напуганы до коликов. Как принято, на войне, город отдаётся победителю на разграбление и насилие. А здесь… выжгли гарнизон, покрошили в капусту тех, кто оказал сопротивление… и… ушли.

… Это же Таргетцы, это не Гератцы. Они не приемлют насилия, но и предательства не прощают… – пустил кто-то слух.

Командующий Корс был доволен. Полдня боя и потерь нет. Несколько раненых, которых, сразу, Торк и Гнат поставили на ноги.

– Всё, я увожу отряд – подъехал к ним командующий – спасибо парни, вы настоящие маги. Как пламя ревело, в городе стены плавились. Торк, твоя проделка, я знаю. Не зря баронесса настоятельно требовала тебя взять.

Торк лишь усмехнулся, а Гнат произнёс – обратной дороги нет, твоя Светлость, мы объявили войну, настоящую войну, но не Герату, а тем, кто засел во дворце Костании. Но мы победим, с нами Император, настоящий Император.

– Согласен – кивнул командующий и отдал честь магам, вскинув руку к начищенному до блеска шлему. И хотел было отъехать, но снова посмотрел на магов, а потом, и в глаза Гнату.

– Это ведь с твоим появлением у нас, началось шевеление. Появились разговоры о войне. А потом пришла королева и родила Императора. Кто ты, скажи?

Но Гнат, пытаясь уйти от ответа, молчал, а после тычка в бок от друга, усмехнулся, кивнул герцогу и проявил свою корону.

Командующий спрыгнул с лошади и низко склонил голову – Ваше Величество.

Маги, также, склонили головы.

– Ладно, парни – нашёлся, что ответить Гнат, когда молчание затянулось – мы не на приёме, мы на войне, а на войне, я такой же солдат, как и вы. Вот победим, тогда и будем расшаркиваться на императорских балах.

Маги расслабились, вдохнул и командующий, но посмотрел на Гната, ожидая указаний.

– Вы командующий армией, герцог, вы здесь всё и решаете. А мы с парнями, пока, покидаем вас. Связь, как и прежде, через баронессу.

Три дня спустя. Костания. Дворец погибшего короля. Совет магов.

– Ну, что скажите господа? – начал председатель совета – до кого ещё не дошла информация. Довожу… Таргетцы, среди белого дня, напали и разгромили, под чистую, пограничную заставу. Просто разнесли её. Наёмники разбежались. Много убитых с нашей стороны, и ни одного Таргетца. Так сказано в донесении. И я склонен ему верить. А перед этим они уничтожили нашу разведку, всю, до последнего человека. А ещё этот Киросок, в него просто стекается народ. Их королева снимает с земель Таргета, проклятие Императора. И люди начали занимать чистые земли. Впрочем, о королеве мы уже рассказывали, я лично её лицезрел. Забрала пойманного нами её человека. Вот, так, пришла и забрала. Тот пел нам небылицы, а мы, как идиоты, слушали. Ладно, не об этом сейчас. Слушаю вас.

– А что сказать? – не вставая, с места спросил, седой старик, с белой жидкой бородкой и древнем магическом колпаке, как в детских книжках – в Таргете появился оракул, вы же, все знали. Но не придавали значения. Потом, откуда не возьмись, появляется королева, да ещё и на сносях. И рожает истинного императора. А то, что он истинный, нет сомнения. Короны было четыре. Два брата, сыновья короля. Один Император, другой его первый советник. Они и править должны были вместе. Но кошка среди них пробежала, и кошка эта нашего покойного магистра. Власти он возжелал, да, да Гоном – бросил старик взгляд на председателя – я про твоего отца. Ещё две короны, короны избранниц братьев. Но те не успели выбрать себе спутниц по жизни. При каких обстоятельствах они покинули этот мир, вы знаете, или слышали. А сейчас, появляется оракул и королева. Оракул, это почётное звание мага предсказателя и не более, надеюсь, я не объясняю вам прописных истин? И…Император-младенец. Он получил сразу две диадемы, я так думаю. А вспомните, кем была несостоявшаяся Императрица? Во-оот, баронесса Тог. А кто сейчас наставница королевы? Опять баронесса Ежан Тог. И у кого могли храниться короны? Короны, которые вы искали по всему миру – оглядел старик совет – а, сколько дочерей у баронессы Тог? Вы ответите две… а может, три? Вы убили барона, её мужа, даже не допросив. Пусть он и из другого рода. Но сама Ежан, была по крови и остаётся, Тог – ударил по столу кулаком старик – Тог, слышите, наследница великих королей, а её внук, Император. И не важно, кто его отец. Главное в нём течет кровь Андора. И она проявилась в этом поколении. Как и в дочери с именем Солнца. Я не хочу участвовать в войне, которую считаю неправедной, затеянной твоим интриганом отцом, Гоном. Я ухожу из совета, мне много лет, мне надоела ваша возня. Вы проиграете, я знаю, я вижу. Ложь и зло всегда в проигрыше. И я ненавижу себя за то, что столько лет сидел за одним столом, с тобой Гоном. Но нужно было кормить семью и хорошо кормить. Деньги и мне застилали глаза. Но перед смертью, я стал прозревать. А ты Гоном, между нами, ты не великий маг, ты ничтожество. Ты в подмётки не годишься даже стражнику Карну в красных штанах. Но гонору и денег у тебя хватает на сотню магов. И, давай, выйдем на поединок, магический поединок. И я уверен, ты не продержишься и минуты. А потом, когда я тебя убью, как убил твоего отца, я спокойно уйду к богам.