Гонка на выбывание

Луару пробрала дрожь. Она сидела на полу в позе уважения и подчинения. Внутри нее бурлила энергия, которую Луара остужала, представляя, что погружается в ледяное озеро.

– Отныне я хочу быть за штурвалом хладнокровной и бесчувственной. Мне придется соревноваться с иноморфами, с их сверхъестественными способностями. Я не могу позволить страху, гневу и вспыльчивости контролировать меня. У меня больше нет права на ошибку.

Ей нужно стать бесстрашной и непреклонной во время гонки, избавиться от своей слабости, чтобы сохранить родную землю и дом.

– Ты хочешь притупить внутренний огонь, который разжигает в тебе Кроталус. Но не забывай, что для духа нет различия между радостью и гневом. Нет различия между нападением и защитой. Им движет лишь одно: инстинкт выживания. Я дам тебе ундоку, которая позволит усыплять Кроталус на несколько мгновений. Но не злоупотребляй ею.

Шаман отвязал от ловца духов несколько шнурков с желтыми бусинами и взвесил каждый на ладони, пока не выбрал один. Такие бусины Луара видела и у других айрхизанцев на браслетах или вместо кулонов-оберегов.

– Эта бусина будет напоминать тебе о границах. И о твоих корнях. Действуй с умом.

Луара намотала шнурок на палец, а затем убрала кулон обратно под кофту. Прижала его ладонью к груди. На стадионе происходила битва. Она подошла к панорамному окну. Один пилот закладывал виражи, проходя так близко к препятствиям из глассаира, что неопытный зритель уже начал бы паниковать из-за неминуемого столкновения.

Луара оторвала взгляд от неба и нашла взглядом видео с камер, чтобы увидеть маневры в ближайших деталях.

Пилот продолжал нагло и опасно прижимать второй виджер к скалам, не оставляя никакого места для маневра и шанса вырваться из-под опеки. Он вел соперника прямо в глассаировую паутину, а тот совсем не сопротивлялся. Жалкое зрелище.

Луара знала лишь одного чокнутого пилота среди иноморфов, который придерживался абсолютно неспортивной, хулиганской манеры езды. Энди-М. Орхе сказал, что тот как раз прилетел на базу.

Луара перевела взгляд на другой монитор.

Камеры транслировали не только запись, но и звук с поля. Видимо, одноглазые жучки Марса были оборудованы микрофонами.

– Прекращайте эти кошки-мышки, – скомандовала женщина и замахала руками. – Оба на посадку.

Это была Тереза Хокс. Худощавая и высокая, в прозрачном плаще с капюшоном. После аварии ей модифицировали часть черепа, правый глаз и ухо.

Многие люди предпочитали скрывать, что они принадлежат к модификантам. Они устанавливали протезы, которые ничем не отличались от человеческих частей тела. Но это шло вразрез с политикой Нового Эдема, поэтому в последние годы получить модификацию без яркой отметки Цитадели было возможно только подпольным способом. У Терезы модификации на солнце переливались металлическим изумрудным цветом.

Виджеры приземлились. Из кабины выскочила невысокая девушка с фиолетовыми косичками.

– Это неспортивно! – Никки кинула свой шлем прямо в Энди-М.

– Я с тобой нежничать не намерен, сопля, – Энди-М увернулся. Шлем отскочил от крыла виджера. – Все, что ты умеешь, – это мухлевать с помощью магии. Без своих способностей ты никто.

– Прекратите споры на поле! – рявкнула Тереза. – Вы спортсмены, а не уличная шпана.

– Пусть катится обратно в свою дыру, из которой выполз. Ах! Его же не допускают ни на один приличный чемпионат.

Луара приподняла брови. Потасовка оказалась не только увлекательной, но и полезной. Энди-М был прав. Никки часто побеждала на соревнованиях за счет чувствительности к магии и умению разрушать ее связь в ядрах чужих виджеров. Но и сам Энди-М делал главную ставку на свои сверхспособности: он намеренно создавал аварийные ситуации, зная, что в любой из них выживет, а его соперника остановит чувство самосохранения. Правда в последний раз с Юрге это не сработало.

Луара прикусила губу, склонив голову к плечу. Почему она не задумалась об этом раньше? Сильная сторона каждого иноморфа автоматически являлась и его слабостью, потому что он бессознательно делал на нее главную ставку и не видел других вариантов развития событий. Луара могла этим воспользоваться.

– Засунь свое мнение себе в задницу, Энди-Мудак! – Никки топнула ногой и рванула с поля, словно за ней гнался леопард.

Ей всего шестнадцать, напомнила себе Луара. Допустимый порог, когда в SSC переводят из юниоров в профессионалы. Луара и сама тогда ощущала себя в полном раздрае, оказавшись на треке рядом с матерыми пилотами старше себе на пять, а то и десять лет.

Энди-М недолго постоял с Терезой, выслушивая предупреждения и наставления. А затем отвернулся и вальяжной походкой направился в сторону кабинета Марса. Луара думала, что увидится с ним только на интервью и не была готова к встрече. Что ему тут надо было?

Луара отошла от панорамного окна, нервничая. Как ей себя вести? Прошло семь лет. Энди давно забыл ее. Луара причесала волосы пальцами и перевязала в хвост. Разгладила мятую кофту-безрукавку, понюхала ее. Она провела в этой одежде двое суток и почему ей было не наплевать? Ей стоило сделать вид, что забыла его.

В коридоре раздался свист. Дверь распахнулась.

– Лу! – на лице Энди-М расцвела ехидная улыбочка.

Они оба тогда были выбраны по стипендии в спортивный виджинг-лагерь. Луара толком никого не знала и пыталась подружиться. И вечно сутулящийся Энди с разбитыми костяшками и уличным говором оказался ей ближе остальных зазнавшихся ризаров.

Луара мигом растеряла все свое надменное притворство. Проснулась горькая застарелая обида.

Энди-М стянул верхнюю часть комбинезона на бедра, оставшись в пропитанной потом майке и открыв на всеобщее обозрение черные, выпирающие сквозь кожу, шипы.

– Давно не виделись. Скучала по мне?

Энди запрыгнул на стол. Его некогда черные буйные кудри были очень коротко подстрижены.

Луара сцепила руки на груди:

– Что? Ты теперь со мной разговариваешь? Даже не будешь меня игнорировать? Какая честь!

Они оба были с отсталых планет, оба на стипендии и надрывались в тренировочном зале на симуляторах до самого закрытия. За два месяца они сдружились так, будто вместе выросли. Энди не отталкивала развалившаяся семья Луары, ее пьющий брат-игрок и непутевая мать, которая ни разу не позвонила. Его дела обстояли ничуть не лучше.

Они обещали друг другу, что будут поддерживать связь после лагеря и усердно тренироваться, чтобы попасть в одну команду и всех порвать. Но Энди не ответил ни на одно ее сообщение или звонок. А ближе к весне он прошел тесты на симбиоз с Маркулярией. И путь в юниорский SSC ему был закрыт. Он перешел в гарнизон иноморфов. Луара узнала об этом только из новостей.

Энди-М взял со стола пульт и пощелкал им, переключая виды с разных камер. По его лицу ничего нельзя было прочитать. Хотелось сделать ему так же больно, как он сделал ей. Она тогда выплакала все глаза. Ей, черт возьми, было двенадцать. Она думала, что наконец-то нашла человека, который ее понимает.

– Ты мог просто мне написать «отвали, ты меня достала». Я не знала, что тогда думать. Долетел ты вообще домой или корабль где-то разбился.

– Как видишь, долетел, – его от природы зеленые глаза вдруг заволокло черным обсидианом. А шипы прошлись под кожей волной, меняя расположение и пронзая татуировки в новых местах. Это напомнило, почему некоторые фанаты гонок зовут его Энди-Монстр. – Теперь меня сложно убить.

Обычно в программу принимали только детей до шести лет, потому что процент выживаемости у них был самый высокий. А Энди уже исполнилось четырнадцать. И выбрала его носителем не Лариония, не Синхвизастия, которые были распространены среди людей, а редкая и ядовитая – Маркулярия. Она приживалась лишь в одном из тысячи процентах носителей.

– Приятно видеть, что вы нашли общий язык, – Марс вошел в кабинет. – У меня на вашу пару большие планы.

Марс перевел взгляд сначала на одного, затем на другого. Глаза его сверкнули золотом, будто сработала фотовспышка камеры. Луара постаралась не вжиматься в спинку стула. Взгляд Марса ничего хорошего не обещал. Он явно планировал что-то по ее душу.

– Пару? – переспросила она. – Мне не послышалось? Пару, в смысле … как в SSC? Боевую пару по командному зачету?

Энди хлопнул себя по коленям и рассмеялся. Марс тоже хмыкнул. Он скинул пиджак и остался в жилетке и классических брюках со стрелками. В руке у него была репродукция карманных часов с золотой цепочкой. Марс задумчиво открывал и закрывал крышечку, не глядя на циферблат.

– Я переслал тебе список тренировок, интервью, фотосессий и сценарий. Ознакомься в ближайшие два часа. Надеюсь, ты не слишком устала с дороги? Вечером я пришлю к тебе костюмера.

У Луары похолодело внутри:

– Какой еще сценарий?

Энди-М снисходительно посмотрел на Луару и ответил вместо Марса:

– Соображай быстрее, Лу. У каждого здесь есть своя роль. Зрителям нужны запоминающиеся герои, злодеи, враги и, конечно же, парочки влюбленных.

Марс попытался столкнуть Энди-М со стола, но натолкнулся на шипы и отдернул руку.

– Пять баллов Энди-М! А теперь слезь с моего стола. Ты уже смял задницей контракт на два миллиона цириллов.

Энди приподнялся и с любопытством вытянул из-под себя бумаги.

– О, рекламная интеграция с «Нипромо». Опять для Джеро? Они разве не отказались от него после тех фотографий в клубе?

– Стоп-стоп-стоп, – Луара сдавила пальцами виски. – Вы имеете ввиду я и Энди? – Луара указала поочередно на себя и на него. – Энди и я. Вместе? В романтическом смысле?..

Энди спрыгнул со стола, уселся на подлокотник кресла и приобнял Луару. Его кожа была липкой от пота и горячей, почти обжигающей, как капот виджера. Шипы он втянул, словно их никогда и не было. От него пахло мускусом, имбирем и древесной стружкой. Запах пота и Маркулярии.

– Друзья детства, которые встретились спустя много лет и воспылали друг к другу старыми чувствами, – прошептал он ей на ухо и развернул за подбородок к себе.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.