Беглецы
Дарес посмотрел вперед и увидел, что послушники справились со своей горгульей, хотя после боя из них в живых остались лишь двое. Паладин, хороший парень по имени Карн, лежал на земле с разорванным брюхом.
– За мной! – крикнул Дарес выжившим и направился к другой стороне оврага. Оттуда уже несколько минут доносился жуткий крик вперемешку с визгом. Свет откликнулся на призыв Верховного паладина. Это был настоящий крик о спасении душ его служителей. Белоснежное пламя поглотило все пространство вокруг: овраг, лес, небо. Усталость, охватившая служителей Света, отступила, даруя силы и веру в себя.
Когда из леса вдруг вышла одинокая мужская фигура, они не испугались, не дрогнули. Двое послушников прикрыли Даресу спину, когда он шагнул навстречу вампиру.
Бледный, словно снег, мужчина спокойно шел к нему. Его восковое лицо напоминало застывшую маску гнева.
– Ты умрешь, человек, – безликим голосом, не имеющим возраста и пола, сообщил вампир. Его светлые волосы изящным водопадом падали на плечи, а кроваво-красные глаза притягивали взор. Даже воины Света поддались его чарам, застывая в оцепенении, и только Дарес крутанул меч, нанося удар. Вампир мгновенно исчез, чтобы тут же появиться в другом месте.
– Дурак, светлый! – холодно хохотнул он. Скорость, с которой двигался вампир, поражала воображение, как и сила – он легко отбил удар меча одного из послушников, скинувших с себя оцепенение. Но темный не учел, что противником его был не простой ученик и даже не паладин, а сам глава Ордена. Дарес просто встретился взглядом с вампиром, и тот заорал, сгорая изнутри. Пламя Света поглощала его. Он разваливался на куски, словно статуя, у которой внутри разгорелось пламя. Несколько секунд – и все было кончено.
– Лорд де Гор! – закричал один из двух паладинов, отправившихся за овраг, выбегая из леса. – Там чернокн…
Он захлебнулся собственной кровью, падая на землю. Дарес резко обернулся, встречаясь взглядом с красивой женщиной. Но чернокнижница была умна – она сразу опустила глаза и призвала Тьму.
– Это не спасет тебя, как не спасло твоего дружка, – холодно произнес Дарес, поигрывая мечом. – Зачем ты похищала детей?
– Было интересно, – прошелестела она, обходя его по широкой дуге. – Как они кричат, когда им причиняешь боль. Мы ведь, люди, такие слабые.
Это "мы" покоробило Дареса. Он не собирался больше тратить время на безумную чернокнижницу – его человек истекал кровью, ему нужна была помощь.
Орден очень серьезно подходил к обучению своих членов, даже послушники представляли из себя грозную силу. Пусть они не могли на равных сражаться с высшими темными, но помочь, поддержать своего Верховного паладина – они могли.
Троица атаковала одновременно. Им на помощь пришли еще два послушника, прибежавшие из леса вслед за раненным паладином. Истекая кровью, они до последнего сражались. Свет, исходящий от Дареса, поддерживал их. Чернокнижница была старой, опытной и неумолимой. Она сражалась до последнего. Но ничто не вечно – черное пламя в очередной раз разбилось о щит Света, и женская рука повисла плетью. Чернокнижница покачнулась и рухнула на колени. Дарес подошел к ней, не теряя бдительности, и отрубил голову. Он успел за секунду до того, как тварь прокляла его. Темные – мерзкие создания, подлые и трусливые, так дорожащие своими жизнями.
Но времени на размышления не было. Дарес призвал Свет, исцеляя окружавшую его четверку послушников, а потом приказал:
– Ты и ты – спуститесь в овраг и проверьте, что там внизу. Живых темных я больше не чувствую, но бдительность не теряйте. А вы двое отправляйтесь вокруг оврага, проверьте, кто из наших еще жив. Если нужна будет помощь, зовите.
Послушники быстро покивали и отправились исполнять приказ, а Дарес направился к умирающему паладину. Тот уже едва дышал, но когда он увидел своего главу, в глазах его промелькнула надежда и истинный Свет, не оставляющий своих служителей даже в минуты отчаяния. Дарес чувствовал, как тепло и радость струились по его венам, наполняли все его существо. Как они изливались из его ладоней белым пламенем, которое излечивало раны паладина. Тот перестал походить на мертвеца, к щекам его прилила кровь, и он чаще задышал.
Дарес поднялся с колен, чувствуя смутное беспокойство. Казалось бы, враги повержены, но сквозь отступающий азарт боя все сильнее пробивалась тревога. Она давно начала жечь его, в пылу сражения он не обратил на нее внимание. Это было что-то очень важное…
«Рэлин!» – дернулся от этой мысли Дарес, бросаясь обратно. Сражаясь с горгульями, вампиром и чернокнижницей, он почти обогнул овраг, приблизившись ко второй группе своих воинов. Теперь пришлось потратить несколько минут, чтобы добежать до первоначального места боя. Дарес совсем забыл про брата, а ведь его не было! Не было рядом, когда он сражался со всеми своими противниками! Такое не могло произойти! Рэлин никогда бы не бросил брата! Неужели на них напали со спины? И Рэлин прикрыл Дареса? Но ведь он был уверен, что темных позади них не было! Дарес не зря стал Верховным паладином – он чувствовал темных! Встав у края оврага и призвав Свет, он точно определил, что рядом несколько сильных тварей Тьмы. Он не мог ошибиться! На его брата некому было нападать! Но почему тогда Рэлин так и не пришел на помощь?!
За несколько минут бега отчаяние успело поглотить Дареса, и только Свет поддерживал в нем надежду на хороший исход. Вот промелькнул роковой край обрыва, к которому сначала вышел отряд. Дареса бросил вперед… и замер, перестав дышать. Рэлин лежал на пожелтевшей траве, рядом, совсем неподалеку, валялось тело мертвой горгульи, той самой, что сбила их с ног. Дарес так глупо решил, что если основной удар пришелся на него, то брат не пострадал. Рэлина действительно не зацепили когти горгульи – он всего лишь упал. Только вот очень неудачно.
Дарес на подгибающихся ногах подошел к брату, рухнул на колени и посмотрел в распахнутые мертвые глаза самого родного в мире человека. Из шеи Рэлина торчал кривой сук, на который тот упал. Кровь уже засыхала на жесткой древесине.
Глава 6. Людская ненависть
Плевок вышел смачный, и принес в душу Агнет облегчение – хоть кто-то отомстил этому языкастому козлу за вечные оскорбления. Впрочем, сам Ворон радость девушки не разделял и селянам подобное спускать не собирался. А ведь как все хорошо начиналось!..
…Ворон вывел троицу на дорогу. К счастью, за день пути им не встретилось ни одного всадника или пешего, что очень обрадовала темную половину отряда. Вот только к следующему полудню они вышли к деревне. Это было небольшое людское поселение, домов на тридцать. Ворон предпочел бы обойти его, но за последние дни ему поднадоело охотиться птицей на зайцев и всячески изворачиваться, чтобы поймать им скудный ужин. А в деревне можно было запастись съестным да оружие прикупить не помешало бы. Конечно, в таком захолустье хороший клинок не найдешь, но все лучше, чем иметь на троих одну сломанную алебарду и два коротких меча. Ворону отчаянно не хватало его любимых ножей, кинжала. Не помешал бы лук или арбалет – для той же охоты, – а также огниво, фляжки для воды (чтобы не искать весь вечер ручей, умирая от жажды) и многое другое. Наемник привык обходиться минимумом удобств, но были вещи, которые лучше иметь при себе. Исключительно ради них он решил посетить деревню.
– И чем будем расплачиваться? – скептически поинтересовалась Агнет.
– Натурой, – огрызнулся Ворон, а потом смерил ее грудь насмешливым взглядом. – Хотя-я… Сомневаюсь, что люди там что-то найдут, здесь нужно хорошее зрение, чтобы… кхм… – Он показал руками две округлые фигуры, которые напрочь отсутствовали у Агнет, хотя, учитывая пол, должны были иметься.
Мужчине достался зверский взгляд.
– Вот ты и иди, расплачивайся собой, – процедила она. – Может, какая-нибудь ведьмочка и польстится на такого козла.
– Ты еще очень мало смыслишь в жизни, – хмыкнул "козел". – Но я спасу твою и без того несчастную "натуру" – у меня есть золото.
В качестве доказательства он крутанул в пальцах золотую монету. Происхождение же ее раскрывать он не стал – у него свои тайны и штучки. К примеру, ремень с секретом, в котором можно спрятать несколько монет про запас. Стражники в Вередоне были глупыми непрофессионалами, так что даже нормально обыскать не смогли – Ворон припрятал и золото, и отмычку.
Агнет с подозрением глянула на него, но промолчала.
– Еще у кого-то есть возражения? – громко поинтересовался Ворон у Барста, Ларона и окружающего их леса. – Нет? Неужели больше никого ничего не волнует? Тогда идем.
– Все вместе?
Нет, она издевается? Барст ему полностью доверяет, Ларону, судя по всему, плевать – этого эльфа не волнует ничего, – а девчонке надо обязательно влезть!
– Да, все вместе, – сквозь зубы прошипел Ворон.
– Не думаю, что это разумно.
– Мне плевать, что ты думаешь.
– Ну и дурак. Идти надо мне, я единственная из вас кто выглядит неподозрительно. Ларон – эльф, Барст – орк, им люди доверять не будут. А ты вовсе "демон", – хихикнула Агнет, припомнив "титул", которым Ворона наградили при казне.
– А ты не боишься, малышка, что у тебя "добрые" люди попросту отберут золото?
– Так ты меня защищаешь? – изумилась девушка.
– Нет, не тебя – свое золото, – разочаровал ее Ворон, довольно скалясь. Барст за его спиной хрюкнул. – Идем все. Село маленькое, люди не рискнут нападать на троих воинов.
– Идем.
– Благодарю за разрешение, – язвительно заметил Ворон. – Так, план следующий: приходим, покупаем припасы, уходим. С местными не болтаем, нам проблемы не нужны. В таком захолустье тоже может существовать свой эшафот.
– Я думала, мы там заночуем, – подала голос Агнет.
Ворон посмотрел на чистое осеннее небо и мысленно поинтересовался у Забытых Богов, за что ему все это?
– И помыться бы не мешало, – добавила девица. Рядом понимающе вздохнул Ларон.
Ворон почесал покрытую щетиной щеку и вспомнил пару ручьев, которые попадались им по пути. В них можно было набрать воды или умыться, но на большее рассчитывать не приходилось. Барста это мало беспокоило, да и Ворон, когда дело принимало серьезный оборот, забывал о всех благах хорошей жизни.
– Обойдешься, – постановил он, оглядывая растрепанную девицу. Ей приключения на эшафоте и лесной переход в несколько дней не улучшил внешность, и выглядела она сейчас как дитя сточных канав Рестании – в грязном оборванном платье, со спутанными волосами и следами засохшей крови на подоле. В этом смысле Ларонэль выигрывал – то ли сыграла роль эльфийская кровь, то ли он попросту был менее неуклюж, поэтому его внешний вид не распугивал белок. Но, видимо, он тоже очень страдал от отсутствия нормального мытья, потому что поддержал Агнет еще одним вздохом. Ворон остался глух и потащил эту троицу ослов к деревне. Слава Богам, Барст слушается! Честное слово, надо было ему бросить всех их и вороном лететь в нужное место. Но нет, опять проснулась проклятая совесть, напоминающая, что Барсту здесь одному опасно, да и заблудится орк в трех соснах, надо помочь – все же свой, приятель. Так что Агнет и Ларону повезло оказаться в нужном месте в нужное время. А Ворону не повезло. Прямо черная тень легла на его судьбу!
– А меня тоже пустят помыться? – хохотнул Барст.
– Только после меня, – кисло отозвался Ворон.
Деревня была настолько маленькая, что даже не имела своего названия. По крайней мере, местные жители не удосужились даже поставить столб с надписью – неудивительно, ведь тут стояло от силы домов тридцать. Большинство из них были старыми и ветхими, в таких не жили молодые семьи. Народ высыпал на дорогу, стоило четверке только показаться за околицей. Ворон оказался прав, и среди людей почти не нашлось молодых, лишь старики и взрослые, всего пару детей. Понятное дело – село хиреет, младшее поколение уезжает в город или другие, более богатые деревни. Повезло Ворону и его спутникам, что здесь остались лишь старики – никто не кинется на них с вилами.
Стоило только наемнику так подумать, как кто-то выскочил из толпы и плюнул в него.
– Изыди, демон! – крикнула какая-то старуха с клюкой.
Агнет не сдержала смешок.
Ворон медленно вытер щеку и зло процедил:
– Быстро. Сейчас. Принесете все, что мне нужно. Иначе сожгу вас в пламени Глубин.
Люди испуганно отпрянули, некоторые в голос стали молиться Свету и Забытым Богам, дети заплакали. Пара дедов со своим старухами разбежались по домам – они очень спешили, несмотря на немощь.
Агнет обернулась к Ворону и тихо произнесла:
– Не смей их пугать.
– Отвянь, – рыкнул он.
– Она права, – неожиданно вступился Ларон. – Эти люди не виноваты в том, что боятся нас. Нельзя еще больше запугивать их.
– Если не запугать, – прошипел Ворон эльфу на ухо, – то они нас попросту перебьют. Хочешь, чтобы твоя голова покоилась в выгребной яме.
– Ты во всем видишь лишь зло.
– Я вижу правду.
Взгляды Ларона и Ворона схлестнулись. Накала добавляла Агнет, полностью поддерживающая эльфа. Барст тяжко вздохнул и проворчал:
– Пиво хочу.
Ворон сплюнул на землю, отчего оставшиеся люди отпрянули. В их глазах читался страх и ненависть. Пока силен первый, вторая им не грозит, но стоит только показать толпе, что ты слаб и неопасен, как тебя тут же разорвут. Вот бы еще объяснить это наивному светлому эльфу и глупой девчонке!
– Порвут нас, – тихо заметил за спиной Ворона здоровяк Барст. Хоть кто-то понимает!
– Не переживайте, мы вас не тронем, – мягко заверил селян Ларонэль. – Нам всего лишь нужна еда и ночлег. Мы заплатим вам за беспокойство.
Ворон многозначительно хмыкнул, но отдал золотой.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов