Род Корневых будет жить! Том 8

Глава 6

Как только вал монстров схлынул, повисла небольшая пауза. Видимо, наши враги решали, что делать дальше. Ну или решили перегруппироваться, что тоже вариант.

Возможно, и нам нужно было что-то изменить в нашем построении. Но я сразу распределял наши силы исходя из того, что нам предстоит бой с магами. Монстры были, так сказать, вне наших планов.

Что-то предпринимать имело смысл только тогда, когда противник проявит себя, когда мы будем знать расклад сил. А до того изменения в наших рядах не имели смысла. Тем более, что мы были защищены божественным кольцом-артефактом.

Враги не уходили, я это чувствовал. Но и не нападали.

Олег с Данилой поглядывали на меня. Видимо, по выражению моего лица поняли, что опасность никуда не делась. А потому оставались в полной боевой готовности.

Это было не просто – так долго оставаться в напряжении и ничего не предпринимать.

Наконец, Олег спросил:

– Чего они ждут?

Я пожал плечами, мол, не знаю.

И тут меня словно окатило холодной волной – конечно же я знаю, чего они ждут! Они ждут, когда Полина выдохнется, и кольцо-артефакт перестанет защищать нас от магических атак!

– Твою мать! – выругался я и скомандовал: – Нападём первыми! – И задав каждой группе направление, где находятся наши враги, заорал: – В атаку!

К моему большому сожалению, только я мог чувствовать, откуда ко мне идёт приток чёрной ци. И только я мог держать защитный полог, образованный духовным кольцом, который я не мог растягивать до бесконечности. И если все наши группы разойдутся в разные стороны, то под защитой останется только моя группа – Олег, Данила и я.

Но тут вариантов не много – либо сидеть и ждать, но это проигрышная позиция. Или рискнуть и напасть. Мы решили рискнуть.

Я первым выскочил к старику, тому самому, из-под носа которого я забрал на аукционе два артефакта.

Старик сидел на плоском камне и держал руки перед собой в сложной печати. И едва я оказался в зоне видимости старика, как на мои плечи рухнул груз, равный бетонной плите.

И в этот же момент меня окружило золотистое сияние.

Я не знаю, что это было за сияние. Это не жива и не моя родовая ци. Не знаю что. Но давление уменьшилось.

Точнее, не уменьшилось – давление никуда не делось. Но на меня давить стало меньше.

К счастью, парни быстро сообразили, что к чему, и атаковали старика издали, не пытаясь приблизиться. Иначе, как и я, попали бы в ловушку.

Старик попытался воздействовать на парней, но светящийся щит Олега отбросил вражескую атаку.

Понимая, что сам достать нас не сможет, он дал команду своим слугам, и те кинулись на нас с мечами. Да не простыми, а, судя по свечению, с нанесёнными на лезвия плетениями, добавившими мечам остроты и крепости.

Если бы я не видел меча, который выбрал в сокровищнице клана Ян Ростислав Петрович, я и не понял бы, что к чему. Но тут сразу опознал плетения.

Помощников у старика было человек десять. Я даже не понял, почему он не отправил помощников вперёд, а решил сначала самостоятельно атаковать нас. По логике сначала рискуют слуги. Но возможно, наученный ситуацией с монстрами, он решил не рисковать. Не знаю, почему он так решил. Ну и ладно…

Я попробовал развернуться в сторону приближающихся слуг и не смог пошевелиться. Оказалось, что я попал в ловушку.

Да, золотистое сияние защитило меня от давления, но оно же и сковало меня словно коконом.

Олегу с Данилой пришлось вступить в бой с превышающим их силы противником.

Краем глаза я видел всполохи летающего золотого дракона – позади кареты тоже шёл бой.

А потом со стороны наших лошадей раздался крик. Но это был не крик боли или отчаяния. Это была атака звуковой волной. Значит, там тоже шёл бой. Это явно был не Мо Сянь. Значит Ян Лин?.. Наверное, она точно искусный маг.

Скорее всего и Анне с Мартой и Степаном скучать не приходилось. Хоть я и не видел, что происходит по ту сторону кареты, но вряд ли враги оставили это направление без внимания.

Я лишь ненадолго отвлёкся на своих друзей, как увидел, что старик оказался рядом со мной. Он стоял на расстоянии полутора метров и внимательно рассматривал золотистое свечение.

Данила с Олегом хотели было пробиться к нам со стариком, но помощники старика не давали им этого. Двое против десятка – они мало что могли сделать.

Я тоже старался сдвинуться… Я пробовал запустить циркуляцию ци… пытался призвать живу… пробовал использовать магию… Но всё поглощалось тем самым золотистым свечением.

Создавалось ощущение, что оно поглощало любой вид силы, будь то магическая или физическая.

Старик тоже попробовал воздействовать на меня магией, но все его потуги точно так же разбились о золотистое свечение.

Я попытался понять, откуда оно возникло, но ничего в голову не приходило. Одно было понятно, для старика оно тоже стало неожиданностью. И он так же, как и я не мог с ним справиться.

Я видел, как на помощь Олегу с Данилой бросились Сеня с волками. А потом и Дэшэн с Яньлинь.

Как только я увидел их, понял, что магический полог божественного кольца артефакта пал. Но Полина так и не показалась из кареты.

Одно успокаивало – рядом с ней оставался Валентин Демьянович и его медсестрички.

Скорее всего Полина полностью израсходовала свои силы и теперь наш доктор пытался помочь ей.

Анастасия, Василь и Глеб стояли около кареты с мечами наизготовку – защищали Полину. И я был благодарен им за это.

К Даниле с Олегом присоединился Мо Сянь.

Ян Лин и Шаман не показывались, и я не знал, выжили ли они.

Но тут с той стороны, где сражались Анна с Мартой и Степаном, раздался атакующий крик, и я понял, что Мо Сянь и Ян Лин победили своего врага и теперь разделились, чтобы прийти на помощь товарищам. Мо Сянь отправился ко мне, а Ян Лин с Шаманом – к Анне.

Старик это тоже понял – расклад сил, несмотря на потухший купол божественного артефакта, всё больше складывался в нашу пользу.

Это заставило его действовать активнее. Он стоял напротив меня и с огромной скоростью складывал печати. Но пока золотистое сияние не поддавалось ему.

Я тоже не оставлял попыток освободиться – всё было бесполезно.

Даже удивительно – наши цели с моим врагом совпали. Вот только освободить меня мы хотели для разного – я собирался вступить в битву, а вот чего хотел старик, гадать не приходится – ему нужна была моя жизнь или на крайний случай мои артефакты.

В тот момент, когда в нашу сторону из-за кареты побежали преподаватели, старик с отчаянием зарычал. А потом сорвал с груди амулет и, шагнув в сияние, швырнул его между нами.

Свет померк.

Раздался шум, похожий скорее на гудение в аэродинамической трубе. Или даже на рёв пламени в соплах взлетающей ракеты.

Понятно, что я никогда не слышал вживую рёв пламени в соплах ракеты. Но думаю, он был бы именно таким.

Я по-прежнему окутанный золотистым сиянием не чувствовал ни жара, ни порывов ветра, ни чего другого. Только темнота и рёв. И ещё слышал крик боли…

В какой-то момент всё стихло. В том числе и крики. Крики стихли внезапно, словно кричащий лишился сознания.

Через какое-то время я почувствовал, что могу двигаться – золотистое сияние исчезло.

Вокруг по-прежнему было темно, и я засветил огонёк на кончике пальца, как это делал Ян Бао, когда мы с ним спускались в подземную сокровищницу.

Я был в пещере. Небольшой, но очень высокой.

Оглядев стены, я убедился, что никаких выходов или проходов нет. Вполне возможно, что попасть сюда можно было только через верх. Хотя, я не видел и отверстия вверху – потолок терялся в темноте.

Как я сюда попал, я понятия не имел. Возможно, старик использовал какой-то амулет, который перенёс меня в эту пещеру.

Вспомнив о старике, я осмотрелся и увидел на полу груду обгоревшего тряпья.

Едва я глянул в эту сторону, как раздался стон, и груда тряпья пошевелилась.

Приглядевшись, я понял, что это и есть тот самый старик, который напал на нас.

Странно было, что он словно в аду побывал, а на мне ни царапины.

Я подошёл к старику, но не сильно близко, а так, чтобы между нами было расстояние.

Да, он выглядел абсолютно беспомощным, но он был магом! И я ни на минуту не забывал про это. А потому, прежде чем подойти к нему, я призвал защитную оболочку.

В этот раз магия отозвалась легко, и оболочка развернулась чуть больше границ моего тела.

Установив защиту, я присел перед стариком на корточки.

– Где мы? – спросил я у него.

Он смотрел на меня с ненавистью и по притоку чёрной ци, я понимал его намерение – убить!

Старик некоторое время молчал, но потом всё-таки спросил:

– Как ты смог его активировать?

Его голос прозвучал хрипло и чуть слышно, но в пещере не было других звуков, плюс, эхо усилило его голос. Поэтому я расслышал вопрос.

Вопрос-то я расслышал! Но совершенно не понял, что старик имеет ввиду.

– Что я смог активировать? – спросил я у него.

Он некоторое время смотрел на меня с недоверием, а потом переспросил:

– Ты действительно не знаешь, что купил, или ты обманываешь меня?

– Что ты имеешь ввиду? – спросил я.

И вдруг тишину пещеры порвал каркающий задыхающийся смех.

– Ха-ха! Ну за что этому идиоту такое счастье?

В словах старика слышались обида, недоумение, растерянность, злость…

Я слушал старика, пытаясь догадаться, что он имеет ввиду.

У меня было только две вещи, свойств которых я не знал. Это родовая реликвия клана Ян, которую они хранили на протяжении нескольких веков, но я даже не знал, что хранится в шкатулке – мне так и не представилось случая открыть её. И купленный мной на аукционе кусок загадочного артефакта.

И тот, и другой предмет лежали в ремне-артефакте, правда в одной ячейке. Но каждый в своей шкатулке.

Да и вообще, вещи, хранящиеся в пространственном артефакте, находятся как-бы в другом измерении. Так что проявлять свою силу они не могут. А больше ничего такого у меня не было.

Короче, я понятия не имел, о чём говорил старик.

– О каком счастье ты говоришь? – спросил я.

– А ты как думаешь? – прохрипел старик. – Посмотри на себя и посмотри на меня. Разве не понятно?

Я пожал плечами.

– Кто тебе не давал защититься своей ци? – спросил я.

– Идиот! Это не просто перенос! Это пространственный тоннель, проходящий через чрево огненного змея! Тут никакая ци не защитит!

– Но меня ведь защитила, – заметил я.

– Это не ци, – бессильно выдохнул старик. – Тебя защитил Он!

– Кто Он? – тут же спросил я, вспоминая свои ощущения во время переноса.

Но старик замолчал и впал в прострацию. Он действительно сильно обгорел – места живого не осталось. Как ещё выжил?

Глава 7

Я понимал: врага нужно добить. Потому что как только он окрепнет, то снова попытается убить меня – я это чувствовал. Ручеёк чёрной ци по-прежнему тёк в меня. Правда теперь он был слабенький. Но это не потому, что ненависть старика уменьшилась! Просто он ослаб. И я понимал, что если ничего не предпринять, то очень скоро старик загнётся – я вытяну всю его ци. Я уже видел, как высыхали в мумию мои враги. Одним больше, одним меньше.

Но я не спешил лишать старика жизни. Потому что хотел узнать, что это за место, и как из него выбраться.

А выбираться отсюда точно надо! Друзья остались одни против стольких напавших! Понятно, что стражники тоже сражались, но я на них даже не надеялся. Потому как я не чувствовал, что они прям горят желанием спасти нас от нападения.

Они попали в эту боевую ситуацию, потому что им предложили пойти служить. Или, если они из многодетной семьи, то и разговор короткий: продали сыночка в армию, чтобы остальные могли выжить.

Я узнавал у Ян Бао, как именно в Китае формируются войска. Бывает, конечно, когда на службу нанимаются профессиональные бойцы, но тут, по словам главы клана Ян, скорее всего именно регулярная армия. А там в основном те, кого призвали на службу императору. Собственно, потому они вроде как исполняли приказ, а вроде как и не сильно рвались. Во всяком случае у нас сложилось именно такое впечатление.

Хотя, конечно, всё может быть совсем не так. Мои подозрения о том, что отряд направили в большей степени следить за нами, никуда не делись.

Но императорская армия – это не мои проблемы. Для меня сейчас важно понять, что это за пещера.

Я пошёл вдоль стен, простукивая их – надеялся, что таким образом найду выход.

Старик медленно со стоном перевернулся. С неимоверным усилием подтянул себя к стене и сел, опершись на неё спиной.

– Что скажешь? – спросил я, постучав по стене.

– Почему ты меня не убил? – спросил старик.

– А ты что, так торопишься умереть? – спросил я.

Старик усмехнулся и покачал головой:

– Нет.

– Ну а что тогда такие вопросы задаёшь? – спросил я.

– Хочется понять, ты дурак или задумал какую пакость? – проворчал он.

– Почему сразу дурак? – обиделся я.

– А потому что! – усмехнулся старик. – Совершаешь абсолютно нелогичные поступки, угрожаешь оружием…

– Я?! Угрожаю оружием?! – переспросил я.

Старик снова надулся, как мышь на крупу.

Пройдя с простукиванием стен второй круг, я снова спросил у старика:

– Где мы? И как отсюда выбраться?

– Я не знаю, – ответил старик и с ехидцей посмотрел на меня, мол, и что ты будешь делать?

А что тут делать? Да не знаю я!

Напрашивалось: сесть медитировать.

Но с таким соседом стоит только закрыть глаза, и он точно убьёт меня. А я хочу жить! У меня планов громадьё.

Глянув на старика, я решил изменить тактику:

– Ну, ладно, где мы, ты не знаешь. Но как мы сюда попали, ты должен знать! Рассказывай!

– А тут и рассказывать нечего, – усмехнулся старик. – Мы прошли через пространственный тоннель, пролегающий через чрево золотого дракона. А где он в этот момент летал, одному ему интересно.

– Как это, через чрево? – спросил я. – Прям реально внутри летящего по своим делам золотого дракона?

Старик хмыкнул:

– А что тебя удивляет?

– Но я не заметил драконов там, где ты напал на нас, – возразил я.

– Естественно, его там не было, – раздражённо ответил старик. – Если бы дракон там был, то никто не ушёл бы живым: ни ваши, ни наши. Я просто перенёс нас в его чрево… А потом вытащил нас оттуда. И вот мы здесь!

Последние слова старик произнёс гордо, с пафосом! Хотя, казалось бы, куда больше?

Я вспомнил звуки, которые мы слышали, когда переносились сюда. Звуки, напоминающие выброс пламени через сопла ракеты. А потом представил, как мы появились внутри дракона, и понял, что повторения не хочу. А вдруг моя защита не сработает, и наше появление спровоцирует у этого самого дракона огненную отрыжку или того хуже – огненную рвоту…

Я, конечно, не думал, что меня спас какой-то мистический Он. Я считал, что это заслуга духовного кольца, которое я позаимствовал у библиотечной змеюки. Плюс жилетка из её же кожи, которую мне дал Мо Сянь. Это они спасли мою тушку от огня. Иначе я выглядел бы так же, как этот старик. А может, и вовсе был бы сейчас мёртв.

Защита… Ян Бао говорил, что предмет в шкатулке и купленный мной кусок артефакта охраняли земляные драконы. А что, если…

– Старик, а это точно был золотой дракон? Как он выглядел? – спросил я, пытаясь подловить старика.

Потому что было у меня одно предположение: а что, если это не золотой дракон, а земляной? Тогда многое становится на свои места – дракон охранял меня и мой артефакт. И дальше будет охранять!

Но всё равно не понятно, как мы сюда перебрались. Старик говорит, что это он перенёс. Как ему это удалось? Артефакт?

На мой вопрос, точно ли это был золотой дракон, старик не ответил.

– Не хочешь говорить, и не надо, – пробормотал я, заходя с простукиванием на третий круг. – Вот выберусь, а ты останешься здесь!

– Не трави! – простонал старик. – Ты и так большой куш отхватил. А сам даже не знаешь, что это на самом деле.

– А ты будто знаешь? – поддел я старика.

– И кольцо, и обломок артефакта раньше принадлежали одному человеку! И это был очень непростой человек! Это был культиватор на ступени Бог! – воскликнул старик и зашёлся сухим кашлем. А потом спросил у меня сквозь выступившие слёзы: – У тебя есть лекарственный элексир?

Я засмеялся.

– Чего смеёшься? – тут же спросил старик.

– Старик, пребывание в чреве дракона совсем твои мозги высушило? – с ехидцей спросил я. – Ты у кого элексир спрашиваешь? У того, кого вот только хотел убить. Ты вообще нормальный?

Старик нахмурился. Видимо, до него дошла вся комичность ситуации.

Помолчав, он негромко сказал:

– Помоги мне, и я помогу тебе выбраться отсюда!

– Нет, старик! – замахал я перед собой руками. – Утром помощь, в обед элексир. В обед помощь, вечером элексир. Вечером помощь, утром элексир! И никак иначе!

И тут я увидел, как старик приподнял руку – сжимает и разжимает кулак.

Твою мать! Я чуть не проспал важное! К старику возвращаются силы!

Но хладнокровно убить его теперь, после того как мы с ним поговорили, как-то не то. Не убийца я всё-таки. Да и не вытянул я из него ещё нужную мне информацию.

Но и оставлять без внимания то, что к нему возвращается сила, никак нельзя.

Я не показал старику, что увидел, что ему стало легче. Решил дождаться его хода. А потом, в зависимости от того, какое это будет действие, в зависимости от этого и действовать.

Поэтому я, повернувшись к старику спиной, начал с преувеличенным вниманием рассматривать стену, словно этот кусок чем-то отличается от остальных.

Должно было создаться впечатление, что я самоуверен и глуп. Ну и пусть! Пусть лучше враг меня недооценивает!

– Ну что, старик! Ты расскажешь или нет, как мы здесь оказались, и как будем отсюда выбираться? – спросил я не оглядываясь. – Что у тебя за артефакт такой?

Про артефакт я ткнул пальцем в небо. Но по тому, как старик подпрыгнул, я понял, что попал.

Дрогнувшим голосом он спросил:

– С чего ты решил, что это артефакт?

– А что, нет что ли? – спросил я, всё так же стоя к нему спиной.

И чувствуя, как поток чёрной ци стал сильнее.

Момент атаки я уловил чётко! Пока стоял спиной к старику, раскрыл чехол и напитал ци один из летающих кинжалов. И как только старик подскочил, чтобы ударить меня в спину, я отправил к нему нож.

Нет, я не стал убивать этого слишком ретивого главу клана.

Я обернулся и спросил у старика, глядя ему в глаза:

– Знаешь, почему ты до сих пор жив?

Старик стоял, прижавшись к стене и косился на нож, который упирался ему в шею.

– Почему? – прохрипел он.

– Потому что надеюсь, что ты образумишься и поможешь нам выбраться отсюда, – ответил я, внимательно рассматривая изменения, произошедшие со стариком.

Он вот только лежал грудой обгорелого тряпья, а теперь уже и стоять мог. Быстро восстанавливается, сволочь!

Блин! Если так и дальше пойдёт, он восстановит силы и тогда заставить его что-то делать для меня, будет невозможно.

– Слушай, старик, – обратился я к нему, достав другой нож из набора летающих кинжалов и поигрывая им. – А чего ты вообще на меня взъелся-то? Неужели какая-то безделушка стоит чьей-то жизни?

– Ну так отдай мне кусок артефакта и защитное кольцо, и можешь идти на все четыре стороны! – тут же ответил старик. Бодренько так ответил.

– А с чего бы мне отдавать тебе эти вещи? – удивился я. – Они же мои! Я за них знаешь сколько бабла выложил!

– Да мне без разницы, сколько и чего ты выложил! – ответил старик и попробовал взять приставленный к его горлу летающий нож.

Но не тут-то было!

Тот нож, который я вертел в руках и между делом напитал ци, улетел к своему собрату и кольнул старику шею.

– Ты разве ещё не понял? – спросил я у старика. – Если не понял, то у меня ещё кинжалы есть! – и я показал чехол с оставшимися ножами.

– Ты не сможешь меня убить! – воскликнул старик.

– Это почему же? – удивился я.

– Потому что… – начал старик и замолчал.

Подыскивал слова? Или обдумывал возможность выбраться?

– Ну и? – спросил я у него.

Старик выдохнул и сник.

– Если коротко… – начал он.

Но я перебил его:

– У тебя было столько времени, чтобы доходчиво объяснить мне что к чему, но ты промаялся ерундой. А теперь хочешь коротко?.. – сказал я и добавил: – Ты либо сейчас поделишься со мной информацией, как нам спастись, либо останешься тут навечно. Потому как я в любой момент могу слинять отсюда!

– Как это? – удивился старик.

– Да просто! – ответил я и попросил Синявку ненадолго перенести меня хоть в Пустошь, хоть в пещеру, а потом вернуть обратно.

Синявка перенёс меня в Пустошь. Давно я там не бывал.

Вспомнился наш разговор с Аей, и то, как я обещал ей позаботиться о ней и её народе.

Сразу же на душе кошки начали бродить и время от времени выпускать когти – всё-таки я не сдержал обещание. Где теперь искать королеву слизней? А я должен найти её! Вот только тут тоже не было ни одной зацепочки! Ни по сторонам света, ни по стихиям, ни по чему другому.

Когда я вернулся обратно, старик стоял бледный, словно стена. Его глаза были выпучены, а изо рта шла пена.