В тени 1

Из дома донёсся голос Педро:

- О, отлично. У нас спаситель мира!

Дон Октавио не обернулся. Но его глаза на секунду вспыхнули тёмным золотом.

- Альтруизм - благородная вещь. Но… не полезная.

Облака разошлись. Луна осветила двор. И на секунду лицо дона Октавио исчезло.

Рита увидела череп.

Чистый белый череп с аккуратными усами. Пустые глазницы, в которых тлел, словно угли, тёмный огонь. Живой скелет.

Она замерла. По спине пробежал холод. Он смотрел на неё спокойно, будто ничего необычного не произошло. Будто так он выглядел всегда. Когда Луна скрылась, его облик сделался прежним, человеческим.

Рита перевела взгляд вглубь дома. Педро тащил по коридору тушу оленя. Кровь оставляла на плитке широкую тёмную полосу.

Колени у неё ослабли.

- Что это за место? - спросила она тихо.

Педро хмыкнул:

- Наконец-то правильный вопрос!

Калавера улыбнулся.

- С него и стоило начинать, mi corazon.

Он сделал лёгкий жест в сторону дома.

- Останься на ужин. Обещаю, ты узнаешь многое.

Рита глубоко вдохнула. Почти не помогло. Мозг пытался решить, что страшнее: уйти или остаться. Дон Октавио наблюдал за ней спокойно.

- Оставайся, - сказал он теплее. - Педро готовит мексиканское меню.

Рита взглянула на кухонное окно.

Силуэт Педро яростно рубил тушу тесаком так, словно отбивался от толпы зомби. Капли крови летели на стекло и медленно сползали вниз.

- Я не уверена, что хочу знать, что у вас на ужин, - тихо сказала она.

Дон Октавио приподнял бровь.

- А что, по-твоему, он разделывает?

С кухни раздался голос:

- Это олень! Свежий!

Пауза.

- Добыт честным хищным трудом!

Для Риты этот аргумент был так себе. Дон Октавио всё ещё смотрел на неё.

- Мы не каждого гостя приглашаем к столу.

Педро хохотнул:

- А вот это смешная шутка, Патрон! Потому что иногда гости могут сами оказаться на столе!

Калавера устало вздохнул.

- Он грубоват. Прости его.

Она покачала головой.

- Всё в порядке…

Журналист внутри неё начинал брать верх.

- Вы пока не ответили ни на один вопрос, дон…

- Октавио, - спокойно сказал он. - Просто Октавио.

- Хорошо.

Она посмотрела на него прямо.

- Что это за цветок?

Он изучал её несколько секунд. Очень внимательно.

- Если цветок у тебя, - сказал он наконец, - значит, ты уже в игре.

- В какой игре?

Улыбка тронула кости черепа.

- В той, где на кону стоит судьба человеческого вида.

Он указал на дом.

- Если хочешь понять - оставайся на ужин.

Он наклонил голову.

- После этого ты либо уйдёшь отсюда с правдой, …либо сытой.

На кухне что-то грохнуло.

Педро заорал:

- И я не ем людей! У меня аллергия на антибиотики!

Рита закрыла глаза на секунду.

Потом кивнула.

- Хорошо. Я останусь.

- Отлично, - сказал дон Октавио.

Он слегка улыбнулся.

На кухне послышался звон разбитой посуды. Педро живо выругался на испанском.

Дон Октавио спокойно предложил Рите локоть.

- Водки у нас нет.

Он подмигнул.

- Есть хороший мескаль.

Глава 3

Дороги назад нет

Дом Фуэнтес был старым.

Темнота здесь не просто скрывала углы. Она будто веками копилась тут. Тяжёлая. Плотная.

Интерьер выглядел странно. Чёрные деревянные балки на потолке. Старая плитка. Картины в тяжёлых рамах. И вдруг - хромированный стол. Ярко-оранжевый проводной телефон. В углу стоял ламповый телевизор. Разные эпохи смешались так, будто время здесь само запуталось, что к чему.

Дон Октавио шёл рядом с Ритой. Он держал дистанцию, но она чувствовала: если он захочет, расстояние исчезнет мгновенно.

Его присутствие ощущалось как давление в воздухе.

- Ты нервничаешь? - спросил он.

Рита тихо выдохнула.

- Немного.

- Это легко исправить.

Он открыл дверь столовой и сделал приглашающий жест.

- Хорошая еда. Хорошие напитки. И честный разговор.

Он посмотрел на неё внимательно.

- Всё можно исправить этим, Рита Амадо.

Она села. Дон Октавио - напротив. Медленно, уверенно. В электрическом свете он выглядел безупречно: элегантный кабальеро средних лет. Только тени под глазами напоминали о том, что она видела во дворе.

Их взгляды встретились.

Он смотрел спокойно и внимательно. Словно видел не её лицо, а мысли.

Рита отвела глаза и тут же заметила его тень на стене. Она… двигалась. Медленно скользила по комнате, будто жила собственной жизнью. Тень наклонилась над Ритой, словно продолжая изучать её, в то время как сам дон Октавио сидел неподвижно, лениво вращая в пальцах серебряный нож.

- Рита, - сказал он.

Она вздрогнула.

- Ты боишься. Но всё равно пришла.

Короткая пауза.

- Это редкое качество.

- Думаю, восхищаться стоит вами, дон Октавио, - ответила она. - Я бы хотела понять, кто вы на самом деле.

Он слегка улыбнулся.

- Тогда начнём с правды.

Он наклонился вперёд и взял её за запястье. Его пальцы были холодными. Расстояние между ними почти исчезло.

- Правда в том, - тихо сказал он, - что ты вошла в этот дом одним человеком… а выйдешь другим.

- Это угроза?

- Нет. - Он усмехнулся. - Возможно, это судьба.

Дверь резко открылась.

В комнату вошёл Педро с большим металлическим подносом. Запах жареного мяса мгновенно заполнил столовую.

Рита осторожно высвободила руку. Дон Октавио откинулся назад.

Но взгляда не отвёл.

- Я думала, такие дома существуют только в фильмах, - сказала она, осматривая комнату.

- Фильмы? Приятная забава, - ответил он.

- И совершенно бесполезная, - буркнул Педро, ставя блюдо на стол. - Вот реалити-шоу - это дело!

- У Педро есть любимое шоу, - сказал дон Октавио.

Педро оскалился в улыбке.

- «Кровь и Любовь под Солнцем», - сказал он.

И добавил:

- Это всё Ма. Она меня подсадила.

- Кто такая Ма? - спросила Рита.

Педро фыркнул, что означало: «как можно не знать Ма?»

- Муэрте.

Он положил мясо на её тарелку.

- Смерть.

Рита сглотнула.

- Это наша святая, - спокойно сказал дон Октавио. - Педро от неё без ума.

Педро кивнул.

- Ма научила меня готовить.

Рита посмотрела на кружевную скатерть.

- Очарование старых традиций, - поймал её мысль дон Октавио. - Насколько я понимаю, ваше поколение ими не особо интересуется.

- Честно, - призналась Рита, - я не помню, когда последний раз ужинала за столом с кружевной скатертью.

Педро нахмурился.

- Как можно накрыть стол без скатерти?!

Рита опустила взгляд в тарелку.

Там лежали рёбра, стручки чили. И, кажется, мутный глаз оленя.

Желудок неприятно сжался.

Дон Октавио это заметил.

- Педро. Мескаль.

Педро налил напиток в высокую рюмку и поставил перед ней.

- Ну а ты какие реалити-шоу смотришь? - спросил он.

- Никакие.

Педро прищурился.

- Шоу не смотришь. Водку пьёшь.

Он покачал головой.

- Ты точно чикита?

- Водку - только в крайних случаях, - сказала она. - Работа такая.

Она выпила мескаль одним глотком. Горло обожгло.

Она кашлянула и прикрыла губы запястьем. Этот жест заставил дона Октавио улыбнуться.

- И чем же ты занимаешься? - не унимался Педро.

- Я журналист.

Оборотень хлопнул ладонью по столу.

- Я так и знал!

Алкоголь быстро ударил в голову. Щёки Риты вспыхнули.

- Вы вообще знаете, что происходит в мире? - спросила она.

- Конечно, - ответил Педро. - Вокруг этого дома постоянно что-то происходит. То с парадного входа, то с чёрного.

- Я о другом.

Она окинула их взглядом.

- Великая Пандемия.

Тишина.

- Люди кашляют чёрным дымом! - продолжила она.

Педро равнодушно пожал плечами.

- А, это! У нас и похуже кашляли.

Рите стало жарко. Она расстегнула куртку.

Взгляд оборотня на секунду задержался на её декольте.

Дон Октавио щёлкнул пальцами. Педро отвёл глаза и налил ей ещё в рюмку.

- Это не самое главное, - сказал дон Октавио.

- Не самое главное? - переспросила Рита. - Тогда что главное?

Он посмотрел на неё спокойно.

- Баланс.

Рита пыталась уловить смысл. В ней говорил журналист.

Журналист, правда, был сейчас немного не в себе, но таков уж мескаль.

- Я покажу тебе, - сказал дон Октавио и поднялся из-за стола.

- Патрон? - насторожился Педро.

Но тот уже отодвинул стул, помогая Рите встать, и предложил ей руку. Его старомодная галантность обезоруживала.

- Должен предупредить: местами будет странно.

Рита поднялась почти автоматически и взяла его под руку. Если это и был гипноз - то вполне добровольный.

Педро смотрел, как они уходят по коридору к чёрному выходу.

- Эх… были бы у меня нервы - давно бы закончились, - сообщил он воздуху, перекинул полотенце через плечо и пошёл следом.

Глава 4

Хаос на пороге

Коридор оказался длинным и тёмным, как туннель между мирами.

В конце виднелась дверь.

Здесь дон Октавио остановился. В отсутствии электрического света его силуэт снова сменился на скелет. Когда он обернулся к Рите, перед ней стоял Калавера с тлеющими углями в глазницах.

Он наклонился ближе.

- Ты готова?

- Не знаю… Да.

Сказано было так, будто она собиралась шагнуть в пропасть и надеялась, что внизу окажется хотя бы верёвочная лестница.

Калавера улыбнулся, то есть едва слышно скрипнул костями.

- Тогда добро пожаловать в Тень, Рита Амадо.

Он поднял тяжёлый засов и распахнул дверь. Рита шагнула вперёд.

Мир на секунду остановился - словно кто-то нажал паузу.

А потом снова включил.

Перед ней раскинулся ночной мегаполис.

Неоновый. Мокрый. Гудящий. Небоскрёбы тянулись вверх кривыми силуэтами, будто отражались в разбитом зеркале. Дождь стекал по асфальту, и в чёрных лужах дрожали рекламы разных декад - тридцатых, шестидесятых, восьмидесятых. Город словно перемешал все имеющиеся у него колоды, только вместо карт были эпохи.