Пурпурный туман и порождения тьмы

ГЛАВА 3

Бледный лунный свет внезапно сменился красноватым закатом. Супруги оказались на склоне, плавно спускавшегося к болоту, песчаного косогора. Лежащая перед ними трясина уже не казалась такой большой и мрачной. Ярко-выраженный смолянисто-хвойный аромат, от возвышавшихся рядом столетних великанов, заглушал все остальные запахи. Было тепло и очень тихо.

– Получилось, – удовлетворенно сказал парень.

На него снова нахлынули воспоминания, и вызвали чувство легкой ностальгии по прошедшим событиям: сражение с амазонкой против кваргов, спасение из горящей деревни детей, таинственный подземный лабиринт…

Олеся казалась немного растерянной. Неожиданный переход в иную реальность выбил ее из привычной колеи, и она несколько неуверенно, но с интересом оглядывалась вокруг. Необычный красноватый оттенок на всем, неизвестное разнотравье по колено, громадные деревья, похожие на исполинские сосны… Для нее, в отличие Варяга, все было в новинку, и глаза светились неподдельным восторгом.

– Вот он какой твой мир. А я в глубине души всё ещё сомневалась в его реальности.

Девушка взглянула на спутника и вдруг резко оттолкнула его.

– Ты кто? А где Егор? – воскликнула она, увидев вместо родного темно-русого короткостриженого славянина, незнакомого высокого черноволосого воина, как будто сошедшего с картин про гуннов, лохматого и жилистого.

– Олеся, это я Егор. В этом мире у меня такой облик. А вот ты почему-то совсем не изменилась, только одежда поменялась, – и он в задумчивости пригладил подбородок.

Увидев знакомый жест, удивлено и, еще не совсем веря, девушка протянула, – Егор? А как твоего приятеля зовут?

– Сашка. Не сомневайся. Я это, я. Когда здесь в зеркале впервые себя увидел, тоже своим глазам не поверил.

Олеся подбежала к воде и с интересом, внимательно осмотрела свой новый наряд. Вместо камуфляжной куртки и забродников на ней оказались длинное темно-зеленое платье с золотой вышивкой и мягкие кожаные полуботинки. Оставшись довольная, девушка поправила свои черные локоны, и вернувшись оценила новый облик мужа в кожаной безрукавке и штанах, напоминающих обрезанные чуть ниже колен джинсы.

– Ну как?

– Мачо. Годится, – улыбнулась жена, – А как называется это место?

– Местные зовут Заболотье. Мы сейчас пойдем искать избушку Анфисы. В прошлый раз я попал сюда без сознания и дороги не знаю. Давай по тропинке, она здесь единственная, куда -нибудь да выведет.

Дорожка недолго петляла и вскоре за хвойными великанами показалась рубленная избушка. Возле нее стояла сухонькая старушка небольшого роста в цветастой ситцевой кофте и длинной темной юбке. Увидев их, женщина заспешила навстречу. Не доходя несколько метров, она внезапно остановилась и, всплеснув руками, неожиданно испуганно подалась назад.

– Здравствуй, бабушка, – узнав Анфису, приветствовал парень.

– Здравствуй, Егор. А кто это с тобой…? Ты же погибла, Владя, – изумленно глядя на девушку, сказала волшебница, – Я сама тебя и похоронила.

– Я не Влада, вы обознались. Меня зовут Олеся.

– Не бывает таких совпадений, – упрямо сказала старушка и, внимательно рассматривая девушку, несколько раз обошла вокруг нее.

– Я и сам не сразу поверил, когда первый раз увидел, – вмешался Егор, – Но это действительно Олеся, она с нашего мира и моя жена.

– Можно, я тебя осмотрю? – попросила знахарка.

Девушка кивнула в знак согласия. Старушка приложила руки к ее вискам, ненадолго замерла и затем с облегчением вымолвила:

– Да, очень похоже, но это не Владя. А то я уж подумала, что или мир сошел с ума, или я, – Анфиса улыбнулась, – Но всё равно здесь какая-то закавыка. Надо будет сходить к истукану, может он что-то прояснит.

– Ах ты, горе мне, совсем старая замучила гостей разговорами, – спохватилась хозяйка, – Проходите в дом, перекусите и отдохнете, а завтра все обсудим.

Неожиданно из леса выбежала большая лохматая собака. Она подбежала к Егору и, положив передние лапы на его плечи, облизала лицо.

– Ну, здравствуй, Барс, – улыбнулся Варяг и почесал черного пса за ухом, – Это мой друг, – пояснил он жене.

… Наутро, когда все вместе собрались за столом, Анфиса попросила рассказать, что произошло с Егором после посещения уснувшего города. Парень поведал про героическую смерть волшебника Голована в битве с вурлоками, про то, как познакомился с внучкой знахарки и про свой поединок с главным колдуном Черной Унии Аркагоном, а затем подробно описал самопожертвование Владиславы и чудесное спасение из топи с помощью Олеси.

У знахарки повлажнели глаза:

– Непросто досталась победа. Жалко Голована, хороший был маг, да и внучка дорого заплатила за свое увлечение колдовством, а я ее так любила, – печально сказала бабка, затем, смахнув слезу, продолжила, -Так ты теперь можешь вызывать Змея?

– Нет. Забравшись ко мне на плечо, он бесследно исчез и с тех пор артефакт я больше не видел. Вызывая его, Аркагон использовал очень сложное заклинание, думаю, что такой способ мне не по силам. А что у вас случилось?

– После смерти своего предводителя Черная Уния сильно ослабла, и Светлому Кругу сравнительно легко удалось восстановить прежние границы своего влияния. Между волшебниками был заключено перемирие и несколько лет страна не знала потрясений, – начала рассказывать Анфиса, – Маг Оксандр, с которым вы были вместе в подземелье, решил исследовать пурпурный туман, находящийся в уснувшем городе. Взяв с собой двух младших волшебников, он отправился в путь. Последнюю весточку мы получили, когда они находились возле входного портала. С тех пор больше ничего о магах слышно не было. Через какое-то время после их исчезновения, пурпурное марево неожиданно вырвалось из заточения и двинулось на Кромберг. Некоторые очевидцы говорят, что иногда во мгле появляется лицо Оксандра. Верить ли тому, что он стал сотрудничать с этой напастью? Не знаю.

– Туман – это порождение древней магии планеты, – с печалью продолжила Анфиса, – Сейчас он сильно изменился и стал очень серьезным противником. Пытаясь остановить его, волшебники несут большие потери, а все успехи на сегодня ограничились лишь созданием магической стены, которое это исчадие ада регулярно штурмует. Люди из деревень бросают все, и семьями уезжают в города, в надежде пересидеть зло за каменными стенами. Среди городов Кромберг всегда славился самыми сильными магами, и если он падет, то вскоре от нашего мира останется только пурпурное марево. Оникс, тамошний старший маг Светлого Круга, считает, что время у человечества осталось совсем немного, пройдет еще месяц, два и защита рухнет.

И это еще не все. С пурпурной напастью идет постоянно растущая армия навьи. Это демоны, появляющиеся из отравленных туманом людей. Твари враждебно настроены ко всему живому и полностью подчиняются пурпуру. По мере того, как мгла захватывает все новые земли и превращает людей в нечисть, навьи становится все больше. Их можно убить, только отрубив голову, иначе даже безногий или безрукий попытается вцепиться в тебя. От обычных людей их легко отличить по пурпурному цвету.

– Навьи, – решилась пояснить для Егора Олеся, – это подобие славянских зомби, но природа их более сложная. Под навьи обычно подразумевают злых духов, но похоже туман наградил их плотью. Они умнее зомби, так как сохраняют навыки прежнего владельца, но в отличии от мертвяков Запада, их укусы не заразны.

– Ну хоть что-то хорошее. А Черная Уния на чьей стороне? – уточнил Варяг.

– Перед лицом всеобщей опасности маги: светлые, черные и серые решили объединиться. Конечно, и здесь не все так просто. Часть черных ушла далеко в бесплодные земли, надеясь отсидеться, часть серых не хотят отпускать наместники, не желая оставаться без защиты. Добавили нам проблем и без меры расплодившиеся мутанты и хищные растения. Раньше их сдерживали маги, а сейчас им не до того. В общем положение критическое и времени до катастрофы осталось совсем немного.

– А я-то как могу помочь? С навьи, конечно, подерусь, но смелых воинов и без меня хватает. Да, и мой меч Потрошитель остался в замке Аркагона.

– Я сама в полном недоумении. Но истукан сказал, что ты единственный, кто сможет помочь, поэтому и позвала тебя. Давайте сходим к нему, – предложила Анфиса, – У меня самой накопились вопросы, и про меч узнаем, заодно и про Олесю спросим, как такое сходство стало возможным.

По дороге знахарка поделилась и другими новостями, произошедшие после исчезновения Варяга. Увлекшись разговором, компания не заметила, как подошла к живописной поляне, усыпанной мелкими стелящимися ярко-красными цветами. Со всех сторон ее окружали густые заросли растений, похожих на крупные папоротники. Притягивая к себе взоры, в центре возвышался блестящий и черный, как кусок антрацита, валун, напоминающий грубо отесанный тотемный идол. На нем можно было угадать очертания лица и глаз, в районе рта виднелась глубокая дыра.

– Вот и пришли. Истукан ждет жертвы. Егор, тебе не впервой, начинай, – промолвила ведунья.

Парень уже привычным жестом закатал рукав, и после того, как бабка надрезала кожу и вскоре закапала темноватая кровь, сунул руку в глубокую впадину.

Вскоре волшебница застыла с отрешенным лицом.

– Что это с ней? – удивленно спросила Олеся.

– Сейчас между ней и истуканом идет телепатическое общение. Как я уже говорил, Анфиса сильный контактёр и может поддерживать мысленную связь как с себе подобными, так и с высокоразвитым искусственным интеллектом, чем и является по сути это замаскированное под валун устройство.

Через некоторое время взгляд у старушки снова стал осмысленным, и она принялась рассказывать:

– Чтобы достойно сражаться с противником Егору необходимо найти свой меч Потрошитель и научиться управлять Кольцом Змея. Меч хорошо справится с навьи, а мощь артефакта сравнима с мощью тумана, так как они оба созданы одной прародительницей Элларой. Так мы называем древнюю магию планеты, говорят, что она иногда появляется перед избранными в образе женщины средних лет. Но подсказок, как решить эти вопросы, он не дал. Еще идол сказал, что перед лицом серьезной опасности Эллара решила объединиться с остатками биоразума из уснувшего города. Сами они в грядущие события непосредственно вмешиваться не могут, но в помощь Варягу дадут несколько помощников.

– Теперь твоя очередь, – обратилась Анфиса к девушке.

Та протянула ей руку, и ритуал повторился.

– И твоя кровушка истукану понравилась. Но правда, появилось еще больше вопросов, чем ответов. Ты, как и Егор, одновременно связана с двумя нашими мирами, но если у твоего мужа связь прослеживается через предыдущую реинкарнацию, то твоя сущность здесь уже когда-то была. Да еще состав твоей крови почти полностью совпадает с кровью моей погибшей внучки Влади. Это удивительно и непонятно! На вопрос: «Как такое возможно?», я в ответ услышала, что похожее встречается среди близнецов. И последнее: истукан передал, что фамильный серебряный браслет, что сейчас у Егора, хранит магические умения погибшей внучки.

Знахарка ненадолго задумалась, а потом произнесла:

– Я ничего не слышала, чтобы у моей умершей дочери Лилит была двойня. Рожала она далеко отсюда, в городе Златин. Это было неспокойное время, тогда шли постоянные стычки Светлого Круга с черной Унией. Я принимала в них активное участие и не смогла присутствовать при родах. Когда мы, наконец, встретились, то дочка ни словом не обмолвилась о втором ребенке. Странно! Но если вы близнецы, то значит ты тоже моя внучка, моя родная кровиночка! Недаром при встрече у меня так сильно екнуло сердце.

Анфиса преобразилась. Она словно помолодела и глаза засветилась от радости.

– Олеся, может ты хотя бы что-то прояснишь? – обратилась она к девушке.

– Вряд ли. Многое могли бы рассказать родители, но они погибли в автокатастрофе, когда мне было девять лет. Я тогда единственная чудом выжила, и после выздоровления меня направили в детский дом, так как других родственников не было. О чем-то таком необычном, в том числе о существовании сестры, отец с матерью до того ни разу не упоминали. Родители меня любили и жили мы очень дружно. А вот в детдоме у меня был один странный случай:

– Однажды мы с ребятами тайком сбежали на лесное озеро. В детдоме про него ходили разные страшилки, но ярким солнечным днем, да в компании таких же сорванцов, было не боязно. Берега водоема густо заросли деревьями и кустарником, только в одном месте был удобный заход на небольшой травяной пляжик. Я тогда еще плохо плавала и не желая, чтобы мальчишки подтрунивали, решила поискать еще один спуск к воде. Пройдя вдоль берега, вскоре увидела просвечивающую сквозь заросли воду. Продраться сквозь растительность не составило труда. Впереди открылось большое и свободное от водных растений пространство. Было жарко, и прохладная темная вода так и манила к себе. Решив, что здесь небольшая глубина, я набралась храбрости и прыгнула. Брызги полетели во все стороны, и я с головой ушла под воду. Она оказалась очень холодная, ноги резко свела судорога, и я начала медленно тонуть. До дна было далеко. Казалось, что к ногам привязан камень, и, несмотря на все усилия, выплыть с помощью одних лишь рук не получалось.

Меня охватило странное спокойствие, пришло понимание, что вскоре погибну. Может я смирилась, не знаю. Вскоре ноги плавно коснулись мягкого илистого дна и падение прекратилось. Где-то далеко вверху сквозь толщу воды проглядывал кусок голубоватого неба. Стало не хватать воздуха и возникла сильная боль в груди…

Неожиданно в голове отчетливо прозвучало: «Твое время еще не пришло», и какой-то сильный подводный поток подхватил меня и вытолкнул на поверхность рядом с берегом. Судорожно барахтаясь, я сумела выбраться на сушу и, кашляя и отплевывая воду, с трудом отдышалась. Там уже стояли ошарашенные мальчишки. Оказывается, я сумела отыскать и прыгнуть в самом жутком месте, которое местные называют Чертов омут. Он очень глубокий, и на дне бьют родники, поэтому вода всегда здесь холодная. С этим местом связано несколько трагических случаев, и его предпочитают обходить стороной.

Повторить прыжок никто больше не решился и с тех пор за мной закрепилась слава отчаянной девчонки. На самом деле я обычная, но, чтобы поддерживать этот образ, часто приходилось, стиснув зубы, преодолевать свой страх, несмотря на то, что внутри все холодело. Мне везло, серьезных травм не было, чаще отделывалась синяками и шишками.

Не знаю чей это был голос в озере, и кто мне помог. Но в памяти живо всплыло, что после автомобильной аварии, когда я лежала в больнице с переломами и сотрясением мозга, меня часто посещали видения и одно из них как раз было про то, что я стою на дне водоема и вокруг меня темная вода. Все остальное забылось, только еще одна картинка отложилась в памяти: как на фоне стремительно летящих облаков я стреляю из лука в большую красную змею. Решив, что это тоже знак судьбы, я научилась неплохо владеть луком и даже заработала взрослый разряд. После чудесного спасения у меня и появился интерес к сверхъестественному.

Сейчас близких, кроме Егора, у меня никого нет. И если появилась бабушка, то это очень хорошо! Но если родилась здесь, то как попала туда? Я бы знала, если родители обладали какими-нибудь сверхъестественными способностями и могли перемещаться между мирами.

– Подождите, – вмешался в разговор Егор, – Ты же помнишь свои данные в свидетельстве о рождении? Надо через Сашку поискать информацию по архивам в роддомах, возможно сохранились какие-то записи или старые работники вспомнят что-либо.

–– Давайте соберемся вечером, – предложила бабка, – надо многое обсудить и решить, что делать дальше. Приглашу еще своего старого друга Никодима, он воевал рядом с дочкой и может что-то слышал.

Когда они пошли обратно, девушка спросила Варяга:

– А зачем истукану кровь, ведь это машина?

– Я думаю, что здесь преследовались две цели: создать для местных жителей понятный магический образ с жертвоприношением и, кроме того, исследование крови позволяет идентифицировать тип вида. Возможно, ИСКИН надеется на возвращение своих прежних хозяев или им подобных. Поэтому, чтобы отсеять просто любопытных, он дает ответы только тем редким людям, которые структурой крови отличаются от большинства.

… Перевалив зенит, красноватое солнце медленно спускалось вниз. Полуденный зной отступал. Постепенно приближался вечер. На опушке леса появился крепкий сухощавый старик с бородкой клинышком. Из-под густых бровей, прищурившись, смотрели ярко-голубые глаза. На нем были такие же штаны, как и у Егора, а сверху на рубашку наброшена легкая куртка из кожи неизвестного животного. Навстречу ему, улыбаясь, вышел Варяг.

– Ну здравствуй, внучок, – в шутку, как бывало прежде на их тренировках приветствовал старик парня.

– Здравствуй, дедка Никодим.

Они крепко обнялись.

– Удалось-таки тебе спасти наш мир от Аркагона.

– С таким учителем как ты, это было не очень сложно.

Мужчины рассмеялись и пошли к избушке. Увидев Олесю, старик остолбенел и потерял дар речи. Видя его замешательство, Анфиса кратко пересказала историю появления Егора с женой, а затем всех пригласила в избушку, где их уже ждал щедро накрытый стол. Хлебосольная хозяйка расстаралась, и угощенья радовали глаз.

– А когда же проводить совет? –озадачился Никодим.

– Погоди старый. Всему свое время, – одернула его знахарка, – Сначала подкрепитесь.

После ужина Анфиса спросила у старика:

– В войне с черными колдунами ты возглавлял отряд рыцарей света, вместе с вами там сражались и маги, в том числе и моя дочка. В то время она родила внучку Владю. Никаких пересудов про них не слышал?

– Ходил тогда один слушок, что накануне родов волшебнице, то есть твоей дочке, явилась во сне сама Эллара. И, как будто бы, потом Лилит родила двойню. Но с двумя детьми ее никто никогда не видел.

– А что же, мне не сказал, негодник?

– А чего зря обнадеживать, вдруг это ложный слух.

Заметив, что бабка собралась высказать все, что думает о старике и, не давая разгореться ссоре, парень решил переменить тему:

– И что будем дальше делать?

Присутствующие призадумались, в грядущей битве им противостоял могущественный враг и надо было найти способы его победить.

– Надо Егору в Кромберге встретиться со Старшим магом светлых Ониксом, чтобы тот помог с ритуалом вызова Змея, – предложила Анфиса.

– Нет, пусть он сначала отыщет свой меч Потрошитель, -возразил Никодим.

Разгорелся спор, после долгих и бурных обсуждений пришли к следующим выводам:

В первую очередь парню надо найти меч. Поиски придется начинать с замка Аркагона, где последний раз видели клинок. Там же недалеко и город Златин, в котором светлых возглавляет волшебник Трифон. Возможно, он сможет помочь с розыском оружия и, кроме этого, даст какие-либо пояснения по вызову артефакта. В случае неудачи Варягу следует отправится в Кромберг, где находятся самые сильные маги во главе с Ониксом. Возможно, у них найдется ключ к разгадке Кольца Змея. Но, самое главное, что все нужно сделать быстро и оперативно, отпущенное им время истекает.

Во-вторых, пока идут поиски, Олесю надо научить магии, потому что, несмотря на яростные протесты девушки, на сегодняшний день она является самой бесполезной и беззащитной из их четверки. Анфиса займется ее обучением, ведунья сильно надеется, что способности у близнецов должны совпадать.

– Да, кстати, Егор снимай серебряный браслет и отдай Олесе, – сказала знахарка, – Как ты слышал, в него вложен слепок магии Влади. Если все пойдет хорошо, то я попробую перенести плетения волшебства с талисмана на ее сознание. Кроме этого, он будет ей отличным оберегом.

– А это не опасно? – передавая браслет, спросил Варяг и посмотрел на решительно настроенную жену.

– Я постараюсь уменьшить риск, она ведь и моя родная кровиночка. Сначала начнем с самого простого, а там решим по ходу действия.

В-третьих, для будущих сражений Егору понадобиться свое войско. Поэтому Никодим откроет школу, наберет учеников и будет обучать их воинскому искусству. О страшном бедствии все наслышаны и понимают, что без дополнительных сил не справиться. О наборе в школу Светлый Круг оповестит всю страну. За короткое время хорошо обучить сложно, поэтому следует нанять также и опытных бойцов. Потребуются деньги, для этого волшебникам надо убедить городских купцов, чтобы те раскошелились на благое дело.

Когда обсуждение закончилось, Варяг с улыбкой сказал: «Почти как в сказке получается. Пойди туда, не знаю куда. Найди то, не знаю, что».

– Тебе это сделать проще, чем нам. Ты уже был героем и однажды спас мир, – съехидничала бабка, – И не отлынивай, народ на тебя надеются.

– Вспомни Экзюпери «Ты в ответе за тех, кого приручил», – поддержала ее Олеся.

– Быстро же вы спелись.

– Мы же родственники, – рассмеялись женщины.

– Теперь я понял, откуда в тебе взялась вредность, – отшутился Варяг.

Парень заметил, что волшебница сразу приняла Олесю за внучку и относится к ней с большой теплотой и заботой. А девушке, рано потерявшей родителей и не знающей, что такое бабушка, было сложно сразу разделить эти чувства. Анфиса все понимала и не торопила события, чувствуя, что время исправит.

– Раз Олеся моя жена, а ты ее бабушка, значит и мы с тобой родственники, – сказал Варяг, – Осталось Никодима на тебе женить, и у нас появится одна большая семья, – улыбнулся он.

– Да ты что такое говоришь? – в шутку испуганно попятился старик.

– Вот они – настоящие мужики. Дойдет до дела, так сразу в кусты, – подыграла ему Анфиса.

Егор достал из-за пазухи кулон, пояснив, что его подарила Марфа, и дал посмотреть старушке.

– Может здесь на что-либо сгодиться?

– О, какая интересная и редкая вещь!

Знахарка повертела талисман в пальцах и, внимательно изучив, сказала, что это мощный артефакт. Она его немного доработает, и получится прекрасная путеводная нить, действующая днем и ночью.

– А может кулон указать, например, у кого меч или кто научит вызывать Змея? – спросил Егор.