Нечистые Земли

Яра проснулась вся в поту. Ее тело дрожало, а сердце билось как сумасшедшее. Спутанные волосы кулем лежали на подушке, а футболка задралась до самой груди. Из ее ладоней словно ручеек струилась магия, собираясь на простынке в небольшую светящуюся лужицу.

Яра судорожно затрясла руками и течение магии тут же прекратилось.

- Задери меня волкодлаки! Что все это значит?!

Девушка провела тыльной стороной руки по влажному от пота лбу. Все тело ломило, будто она несколько часов подряд безостановочно бежала.

Отдернув футболку, Яра встала на подрагивающие ноги. В голове все еще кружились обрывки сна: шепот беловолосого мужчины, жар его рук на своем теле. Эти прикосновения горели на коже как клеймо – ни смыть, ни забыть. Она сглотнула и по телу пробежала волна дрожи. Пульсация внизу живота становилась все более настойчивой. Каждый вздох давался с трудом, будто воздух в комнате вдруг стал густым и тягучим. Сон никак не отпускал – липкий, навязчивый, он держал ее в своих объятиях, не желая возвращать в реальность.

«Права была Ядвига, - мелькнуло в голове. - Мне срочно нужно найти парня…»

- Ка-а-р-р! Ка-а-а-а-а-р! Ка-а-а-а-а-а-а-а-рр!

За окном неистово завопила ворона – так истошно, будто ее кто-то душил. Яра вздрогнула и странное наваждение из сна рассеялось.

Она рывком распахнула окно - в комнату влетела большая черная птица и приземлилась на спинку кровати. Ворона раскрыла клюв и на кровать упало свернутое послание, продетое сквозь старинное серебряное кольцо. Навершие кольца имело форму куриной лапки с изумрудными коготками.

Яра потянулась к посланию и тут ее взгляд упал на шелковую черную ткань, лежащую на простыне. «Что это?».

Она осторожно взяла ее в руки и расправила – это был платок, по его краям шла искусная вышивка черными нитями.

«Дорогая вещь! – Подумала Яра, разглядывая его со всех сторон. - Откуда он здесь взялся? Вчера перед сном, когда я разбирала постель - платка точно не было. Что все это значит? Сначала коготь, после - цветок кувшинки, теперь платок…»

Яра отложила платок в сторону и потянулось к посланию. В ту же секунду, как ее пальцы коснулись бумаги, черная птица растворилась в воздухе, словно ее и не было.

Развернув послание, она сразу поняла, что оно от тетушки. Ее подчерк невозможно было спутать с чьим-то другим. Он отличался крайней «экономностью»: буквы были мелкие и так и налезали друг на друга:

Дорогая моя кровиночка, в скором времени ты попадешь в мои скромные владения, именуемые «Чащоба». Место поистине уникальное – ни людей-соседей, ни шума дорог. В избытке свежий воздух, дикие звери и прочие прелести первозданной природы. И да, за все эти удовольствия ты еще и прилично заработаешь.

Теперь к делу. В твои обязанности будет входить забота о моей избе и, конечно же, о моей любимой нечисти. Прилагаю должностную инструкцию Яги-хранительницы. Разобраться в ней у тебя труда не составит, ты же у нас умница-разумница.

Знаю наши отношения не всегда были образцом семейной идиллии, но уверяю тебя в глубине души я всегда желала тебе только самого лучшего. Увидимся через месяц!

П.с. Когда будешь готова надень мое кольцо Яги и три раза проверни его вокруг пальца. Кольцо укажет путь.

Твой любимая тетушка Ягнида.

Должностная инструкция Яги-хранительницы

Общие положения

1.1

Настоящая должностная инструкция определяет обязанности, права и ответственность Яги-хранительницы Нечистых Земель «Чащоба», в дальнейшем сокращенно НЗЧ.

1.2

Решение о назначении на должность и об освобождении от должности принимается решением княжеского Совета.

1.3

На должность Яги-хранительницы назначается ягиня, достигшая сознательного возраста для ягинь в 75 лет, и имеющая опыт работы с нечистыми существами (нечистью) не менее 50 лет.

Должностные обязанности

2.1

Контроль территории НЗЧ, установление правил.

2.2

Ведение реестра всех нечистых существ (нечисти), проживающих на территории НЗЧ.

2.3

Урегулирование конфликтов и споров между жителями НЗЧ.

2.4

Проведение учета и распределение ресурсов между жителями НЗЧ.

2.5

Составление запросов на поставку необходимых продуктов питания и строительных материалов в НЗЧ.

2.6

Оказание первой помощи жителям НЗЧ.

2.7

Изготовление зелий и снадобий для жителей НЗЧ.

2.8

Проведение разрешенных Законом обрядов, ритуалов и церемоний для жителей НЗЧ.

2.9

Представительские функции: представление НЗЧ на княжеском Совете, участие в ежегодных шабашах ягинь, дипломатическая деятельность.

Ответственность

3.1

За ненадлежащее исполнение или неисполнение своих должностных обязанностей

3.2

За нарушения, совершенные в процессе осуществления своей трудовой деятельности в пределах, определенных действующими Законами Нечистого Мира.

3.3

За причинение материального ущерба в пределах, определенных действующими Законами Нечистого Мира.

Согласовано:

Представитель княжеского Совета по кадровым вопросам

Х. А. Кишлак, колдун 3 ранга

Чем дальше Яра спускалась глазами по строчкам, тем сильнее на нее накатывало чувство паники.

«Опыт работы с нечистью не менее 50 лет… Мать моя Земля, кажется я попала! Как меня воспримут обитатели Чащобы? Как сопливую девчонку, которая болотную тину от настоящей нечисти не отличит? На что же я подписалась?! Но разве у меня был выбор?»

Пришлось сглотнуть колючий страх и напомнить себе: «Ты всегда выкручивалась. Всегда».

Память тут же услужливо подсунула картинки из прошлого. Были дни, когда слезы застилали глаза, времена, когда голод сжимал желудок стальными тисками, а отчаяние готово было поглотить целиком. Но она всегда справлялась… И сейчас справится.

Отбросив бесполезные страхи, Яра решительно надела кольцо на палец. В тот же миг куриная лапка, украшавшая ободок, шевельнулась и крепче вцепилась в металл, а от изумрудных когтей в сторону окна потянулся едва различимый зеленоватый луч.

«И что это значит?»

Она начала кружить по комнате, вертеть рукой, задирать ее к потолку, но луч упорно указывал в одном направлении.

И вдруг ее озарило: «Кажется, я поняла!»

Словно вихрь, Яра заметалась по квартире, собирая необходимые вещи. «Встреча с Лисом назначена на полдень - значит, нужно исчезнуть из города до этого времени. Иначе он найдет меня».

Этот колдун седьмого ранга, не смотря на свою слабую магию обладал поистине сверхъестественным нюхом. Он не раз будто случайно оказывался рядом с Ярой в самых неожиданных местах. Это потом она узнала: «Чему ты удивляешься его ведь зовут Лисом не просто так, а потому что у него нюх как у лисы!». А она всегда думала, что его зовут Лисом из-за его имени – Олислав. Вот тогда-то картинка и сложилась.

Хотя это было странно. Яра не слышала, чтобы колдуны обладали каким-то особенном нюхом. Да и обычные ведьмы тоже. А вот ягини - все как одна - легко могли распознать состав зелья, лишь понюхав его. И Яра это умела.

«Но откуда у Лиса такой нюх? Возможно, у него в роду были ягини? Впрочем, какая разница. Факт остается фактом. Лис меня найдет везде, но… не в Чащобе. Путь туда ему закрыт».

Без специального разрешения или приглашения хозяйки Яги в Нечистые Земли не попасть. Эти территории охраняются не хуже какого-нибудь человеческого деньгохранилища. Яра довольно усмехнулась, представив, как вытянется лицо Лиса, когда тот осознает, что «добыча» ускользнула из его рук.

В большую дорожную сумку полетели многочисленные пакеты с травами. Яра вытащила все свои запасы - пригодится могло все, что угодно. Туда же отправились немногочисленная одежда: любимое веселенькое белье, запасные шорты, длинная юбка, теплая кофта на молнии, вышиванка, несколько футболок, а также Яра прихватила черный расшитый символами платок. Предметы первой необходимости: зубная щетка, паста, расческа и договор на желание отправились в рюкзак.

Колдовской сундук, хранящий самые ценные вещи, Яра кряхтя перетащила ближе к входной двери. Если бы ей пришлось собираться впопыхах она бы не взяла ничего кроме своего сундука.

С выездом медлить было нельзя: Яра понятия не имела где находится Чащоба и сколько времени займет дорога. Она покосилась в окно: небо только-только начало светлеть, разбавляя чернильную ночь сиреневыми мазками.

«Идеальное время для побега!» - Мысленно отметила Яра. –Соседи еще спят, и никто не станет задавать вопросов куда это я собралась».

Схватив бумагу и ручку Яра быстро набросала короткую записку: «Вига, мне нужно срочно уехать. Присмотри, пожалуйста, за квартирой. Не переживай, я в порядке. Напишу подробнее, как только появится возможность».

Запасные ключи давно хранились у подруги – на случай «если вдруг». Яра прилепила записку к зеркалу у двери.

«Здесь Вига ее точно заметит». Эта ягиня никогда не пройдет мимо зеркала, не взглянув на себя. Даже если вокруг будет рушится мир, она сначала поправит и без того идеальную прическу, а только потом засучив рукава возьмется за его спасение.

Отправлять ворона в такую рань точно не стоило, а то еще Ядвига подумает, что с Ярой случилось что-то плохое. Незачем ее пугать.

«Записка – самое то. – Очередной раз убедила себя Яра. – Короткая, невнятная, оставляющая простор для фантазии, но не для паники».

Был, конечно, еще телефон. Сейчас он лежал на столе, сверкая глянцевым боком. Яра покосилась на него с легким раздражением. Пользовалась она им лишь в одном случае – отвечая на звонки подруги. Это именно Вига подарила Яре его с посылом: «Мало ли что случится. А в телефоне всего и нужно что кнопку нажать - и я тебя сразу услышу».

Телефон в Чащобе, полной нечисти, казался особенно неуместным.

«Кому я там буду звонить? Лешему? Водяному?» - Усмехнулась Яра. – «Но что будет если Вига поймет, что я оставила телефон дома?»

Яра схватила телефон и с размаху закинула в сумку. Послышался звонкий удар. Она задумчиво почесала лоб, и заглянула внутрь. Похоже, Яра сама не заметила, как засунула туда несколько котелков. Но вынимать не стала: «А вдруг пригодятся?».

Вскоре, когда все вещи были собраны: внушительная дорожная сумка, рюкзак и старинный колдовской сундук, Яра начала спускаться вниз. Сундук дался особенно тяжело - пыхтя и ругаясь сквозь зубы, она вспоминала Третьяка и его мучения с коробом. Спасибо людям, что придумали лифт, иначе она бы точно провозилась с сундуком до вечера.

Наконец, после героической «битвы» со ступенями и дверными косяками, Яра водрузила сундук на заднее сиденье своей «девятки» - рядом с сумкой, а рюкзак бросила на переднее кресло пассажира.

Заведя двигатель, который пару раз чихнул, явно требуя техосмотра, она достала из кармана кольцо, которое пришлось снять при спуске вещей. Вернув украшение обратно на палец, Яра заметила, что луч указывает куда-то за спину. Сверившись с обычной автомобильной картой, направление было выбрано - восток.

Уже спустя несколько минут она мчалась по пустынным улицам просыпающегося города. Раннее утро имело свои плюсы: ни тебе пробок, ни раздраженных водителей, ни криков «Куда прешь?!» из соседних машин. Только свежий ветер в приоткрытое окно и робкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь городскую застройку.

Не прошло и четверти часа как город остался позади. За окном потянулись поля подсолнухов, которые приветствовали утреннее солнце, дружно вскинув «головы» к небу.

Изумрудный луч по-прежнему указывал на восток, не проявляя ни малейших сомнений в своем выборе.

Вдалеке показались очертания Восточного леса – величественные сосны, подпирающие небо своими могучими стволами, перемежались с серебристыми березами. Для Яры этот лес был не просто точкой на карте - каждая тропинка, каждый овраг были ей знакомы, ведь именно здесь, среди изумрудной чащи, она пополняла свои запасы целебных трав, порой рискуя наткнуться на кого-нибудь не совсем дружелюбного.

Мысли невольно свернули к Нечистым Землям. Никогда раньше Яре не доводилось там бывать. Но страха не было – скорее беспокойное предвкушение, смесь волнения и любопытства. Нельзя сказать, что у нее не было шанса туда попасть – ежегодно она получала приглашения на шабаш. Тот самый, что устраивали ягини в ночь на старый праздник Ивана Купала.

Но каждый раз Яра отказывалась – главным образом потому, что Ядвига, ее старшая (хотя и не выглядевшая на свои годы) подруга, непреклонно твердила: «Ты еще не готова!»

Но теперь Яра - Яга-хранительница «Чащобы», хоть и временная. А это означает, что она обязана принять участие в грядущем шабаше, который должен состоятся уже через несколько дней. Что же там происходит такого, из-за чего Ядвига так настойчиво требовала, чтобы Яра туда не ездила?

Спустя несколько километров справа от дороги замелькал Восточный лес, а зеленый луч кольца вдруг сменил направление. Яра резко вдавила в пол педаль тормоза.

- Этого не может быть! – Вырвалось у нее, когда она разглядывала в окно неприметную грунтовую дорогу, уходящую прямиком в лес. - Неужели «Чащоба» всегда была так близко? Под самым носом!»

Аккуратно съехав с асфальтированной трассы, Яра въехала в лес. Машина медленно, словно нехотя, преодолевала каждый метр пути. Дорога извивалась словно змея и уводила все дальше в глубь чащи. Изумрудный луч кольца уверенно указывал путь, точно повторяя все изгибы.

Лес неожиданно закончился, а дорога уперлась в широкое поле некошеной травы. Вдалеке виднелся еще один лес. Даже с такого расстояния было заметно, как плотно растут там деревья.

- Откуда здесь взялся еще один лес? – Пробормотала Яра, доставая карту. Та лишь подтвердила ее недоумение: никаких других лесов, кроме Восточного здесь быть не могло, на многие километры – одни поля.

- Означает ли это, что я вижу перед собой Нечистые Земли? – Прошептала она. – Но почему я их вижу? Ведь они должны быть укрыты защитным куполом, который делает их невидимыми для всех.

Яра нахмурилась и посмотрела на кольцо - зеленый луч четко указывал на неизвестно откуда взявшийся лес.

«В нечистые Земли есть только один вход – мост через реку Смородину. – Мысленно проговорила она, вспоминая слова Ядвиги. – И он должен быть прямо перед лесом. В том месте, куда этот луч так настойчиво тычет».

Оглядевшись Яра с тоской заключила: на машине дальше не проехать. Выйдя из нее, она с силой захлопнула дверь. Звук эхом разнесся по полю, спугнув пару птиц.

До леса, если верить глазам, было не больше километра. А у нее с собой огромная сумка и… сундук.

«Ну что ж…» - вздохнула Яра, взваливая на плечо первую ношу.

Два часа спустя она, обессиленная и взмокшая, сидела на сундуке посреди поля, которое теперь казалось бескрайним, и задумчиво жевала травинку. Высокая трава щекотала бедра, а поясница ныла так, будто по ней заехали чем-то тяжелым. Утренняя прохлада остужала разгоряченную кожу и Яра благодарила судьбу, что отправилась в дорогу так рано.

«Тащить сундук, возвращаться за сумкой, снова тащить сундук, снова возвращаться… - Пронеслось в голове. – Чертов бесконечный круг!»

Сейчас, сидя на своем багаже, Яра отчетливо понимала: дальше с сундуком ей не продвинуться. А бросить его она не могла.

Яра вела с собой ожесточенный внутренний диалог:

- Брось его! – Убеждала одна часть. – Иначе умрешь от жажды, но зато в обнимку с фамильной реликвией.

- Нельзя! – Упиралась другая. – В нем все мои «сокровища».

А вокруг нее кипела жизнь – пчелы жужжали, бабочки перелетали с цветка на цветок, пачкая лапки в пыльце. Только ее собственная, казалось, замерла. Особенно тревожила мысль о том, что желанные красные сапожки все еще не появились - ни в сундуке, ни на ногах.

- И если уж умирать, то только в них! – Со злостью выдохнула Яра, пнув ногой траву.

И вдруг ей почудилось - или это всего лишь игра ее воображения? - тихое едва различимое пение, где-то совсем близко.

Яра сползла с сундука, сжав зубы от того, что где-то в пояснице что-то прострелило. Стараясь не издавать ни малейшего звука, сделала несколько осторожных шагов вперед. Высокая трава местами достигала талии и плотно закрывала обзор. Приходилось двигаться медленно, раздвигая зеленые стебли руками.

И вдруг, словно мираж в зеленой пустыне, Яра увидела его. На земле, скрестив ноги сидел маленький человечек с белобрысой макушкой и густой пшеничной бородой. Он слегка покачивался, обхватив себя руками и напевал нечто настолько тоскливое, что даже кузнечики перестали стрекотать.

«Домовик!» - Мгновенно опознала Яра.

- Эй, уважаемый господин! – Бодро окликнула она человечка.

Тот поднял голову - из‑под густой челки выглянули теплые карие глаза, полные искреннего недоумения.

- Это вы мне? - Спросил он и заозирался по сторонам, будто не веря, что позвали именно его.

- Ну, других господ я здесь не наблюдаю. - С усмешкой ответила Яра. Приставив руку козырьком к бровям, она показательно окинула взглядом поле.

Домовик неторопливо поднялся, отряхнул светлые льняные штаны и внимательно посмотрел на Яру. Ростом он едва дотягивал ей до середины бедра.

Яра, не желая смотреть на него сверху вниз, присела на корточки - теперь они оказались на одном уровне.

Человечек какое-то время пристально вглядывался в ее глаза, словно пытаясь в них что-то прочесть и вдруг резко склонился в почтительном поклоне:

- Хозяюшка ягиня, какой же я вам господин?! Я готов вечно ходить у вас в услужниках! – Пролепетал куда-то в землю так и не разогнувшись.

Яра слегка нахмурилась:

- Да не нужны мне никакие услужники. – Твердо произнесла она. - Привыкла одна справляться. Как тебя звать‑то?

- Сеня, - тихо ответил домовик и выпрямился.

- И что ты здесь делаешь, Сеня, один посреди поля?

- Хочу в «Чащобу» попасть. - Вздохнул домовик, махнув рукой в сторону леса. - Да только водяной меня не пускает, загадки странные загадывает. Моя бывшая хозяйка‑ведьма умерла, а дом ее старый снесли. Остался я без крова. Знакомые сказали, что могу в Нечистые Земли податься. Вот и сижу уже который день в поле - жду, может, кто еще пойдет в Чащобу и поможет разгадать загадки речного духа. Как же я рад, хозяюшка, что встретил вас! Вы ведь в Чащобу направляетесь?

Яра молча кивнула.

- Может, все же возьмете меня к себе в услужение? - С надеждой в глазах спросил домовик. - Хотя вы и молоды для Яги, но я чувствую в вас силу ягини. Мы, домовики, всегда ее чувствуем.

- Прав ты, Сеня. Хозяйка я новая. Да, молодая, но с этим ничего не поделаешь. - Призналась Яра. - В Чащобу я направляюсь на службу, вот только есть одна проблема - мой неподъемный сундук. Тащить его дальше - нет сил, а бросить - не могу.

- Да какие проблемы, хозяюшка! С сундуком я вам помогу! - Радостно воскликнул домовик. - Так вы берете меня в услужники? - Он вопросительно уставился на Яру своими теплыми глазами‑блюдцами.

- А обязательно брать? - Уточнила она. - Может, просто поможешь по‑дружески?

- Нет, хозяюшка, по‑дружески никак - у нас, домовиков, только так: берите в услужники! - Твердо произнес Сеня.

- Делать нечего… Черт с тобой, Сеня, беру тебя в услужники! - Вздохнула Яра.

Домовик от радости запрыгал на месте.

- Показывайте, где ваш сундук, хозяюшка! Сейчас мигом дотащу! - Воодушевленно воскликнул он.

Яра с сомнением оглядела своего нового помощника. Такой маленький, а сундук‑то огромный! В голове невольно зашевелились сомнения: справится ли?

Но едва она указала на громоздкую ношу, домовик без малейших усилий будто сундук ничего не весил взвалил его себе на спину. Яра невольно ахнула - она и представить не могла, что столь маленький человечек способен поднять такую громадину.

- Ну что, хозяюшка, пойдем! - Бодро воскликнул Сеня, поудобнее устраивая груз.

- Пойдем...

Глава 10

Чащоба

Яра пристально вглядывалась в речные воды. Ничего примечательного – всего лишь неспешно текущая река, через которую был перекинут ветхий мост из потемневших от времени досок, местами поросших мхом.

«Так вот какая она, знаменитая во всем Нечистом Мире река Смородина. – Подумала Яра. - С виду – обычная река, но…»

Что она знала об этой реке… Мифическая река, хранящая вход в Навь, в мир мертвых, духов и темных сил.

«Никогда не пытайся переплыть эту реку!» - Учила молодую Яру старшая подруга Ядвига. «Ледяные струи бьют со дна реки, огромные донные рыбы кружат в толще воды, ядовитые змеи прячутся в тине, коварные омуты то и дело возникают на пути, а цепкие водоросли готовы схватить за ноги каждого, кто рискнет войти в воду. Даже на лодке тебе не перебраться на другой берег - то мель внезапно возникнет, то камень-одинец преградит путь, то затонувшее дерево вдруг выскочит из глубины. А может прижимное течение вдруг возникнет ниоткуда и прибьет лодку к берегу, где поджидают острые камни и завалы.»

Яра опустила тяжелую сумку на землю. Сердце забилось чаще, но она решительно ступила на с виду шаткую переправу. Сеня остался стоять на берегу, переминаясь с ноги на ногу и бросая тревожные взгляды в сторону Яры.

Доски под ее ногами прогибались и жалобно поскрипывали. Не успела она сделать и нескольких шагов как вода в реке вспенилась, забурлила и будто вскипела от гнева.

Из глубины, прорываясь через обильную пену, вынырнул… водяной. Его бледно-зеленая кожа блестела в утренних лучах, словно покрытая слоем рыбьего жира. Длинная зеленая борода, напоминающая водоросли, укрывала огромный живот, который словно поплавок держал водяного на плаву. На лысой голове ползали две огромные с размером в кулак улитки, а на толстой шее виднелись жабры.

Водяной устрашающе выпучивал рыбьи глаза и гневно раздувал толстые щеки.

Яра в ответ тоже выпучила глаза и надула щеки – из принципа. «Раз ты так, то и я так!» - Мысленно заявила она, хотя внутри все дрожало.

- Чего глаза пучишь? Не видишь, новая хозяйка приехала? – Выкрикнула она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

- Что-то молодая ты слишком для хозяйки… - Громогласно изрек водяной. Вода вокруг него забурлила с новой силой. - Обмануть меня хочешь?! – Покачал он головой и громко цыкнул языком. - Ну-ка, ответь на мою загадку! Ответишь неправильно – потоплю как есть!

«Такой точно потопит. – Мелькнуло в голове у Яры. - Вариантов нет - придется отвечать…»

- Выкладывай свою загадку! – Топнула ногой Яра. Доска под ней пугающе хрустнула. Девушка замерла, напряженная как струна, боясь даже вздохнуть.

- Так вот, слушай внимательно! – Водяной склонил голову и его рыбьи глаза сверкнули зловещим блеском.

На кладбище в ночи

Грызет он калачи.