Архитектура Переплетения: Спасение Легенды
Ким-Чи уже стоял рядом, его рука лежала на посохе, а вся его показная расслабленность исчезла, сменившись сосредоточенностью хищника. Он тоже это видел. Я активировал [Взгляд Аналитика], настраивая его на максимальную чувствительность, пытаясь пробиться сквозь полумрак пещеры.
Мир подернулся синевой. Обычный камень скалы был инертен, но из глубины расщелины исходила слабая, но отчетливая аура. Не гниль, не тьма. Нечто другое. Древнее, первобытное. Живая земля. И внутри этой ауры – мощный, агрессивный красный сгусток.
Камнежор Неотесанный
Уровень 65
Тип:Гигант, Редкий Босс
– Пещерный тролль, – прошептал я, отключая анализ. – Рарник. Судя по уровню, примерно ровня нашему хобгоблину.
– А сейчас аддов нет. Только он, – вставил Шнырь, его пальцы уже лежали на рукоятях кинжалов. Я видел, как в его глазах загорелся охотничий огонек. Для него это была не просто куча опыта. Это был вызов. Трофей.
Я быстро прокручивал в голове варианты. Тролль. Значит, огромный урон, высокая регенерация, уязвимость к огню. Ким-Чи мог танковать. Мы со Шнырем могли бы вливать урон. Но регенерация… Мы бы просто не пробили его. Весь наш урон уходил бы впустую, пока у него не кончится мана, а потом он бы просто раздавил нас. Без дополнительного источника урона от огня, без контроля или мощного хила, который позволил бы Киму выдержать этот шторм ударов, это было самоубийство.
– Нет, – сказал я, и это решение далось мне с трудом. Азарт первооткрывателя, желание испытать себя боролись с холодной логикой аналитика. – Мы не вытянем. Не втроем. Его регенерация сведет на нет весь наш урон. Нам нужен постоянный хил. Лучше отказать себе в развлечении, чтобы сильнее мотивировать поиски.
Шнырь разочарованно вздохнул, но спорить не стал. Он доверял моему анализу. Ким-Чи тоже молча кивнул, хотя я видел, как напряглись его плечи. Ему, как и мне, претила мысль об отступлении.
Мы отошли от пещеры, оставляя за спиной редкую и ценную добычу. И это ощущение упущенной возможности из-за неполноценности нашей группы, было острее любой раны.
Пока мы шли, я мельком открыл список друзей. Ник [Легенда] сейчас был серым. Последний вход двадцать минут назад. Время онлайн три минуты. Я нахмурился. Предыдущий раз, когда я проверял, было то же самое. И час назад. И два.
Короткие, прерывистые сессии. Он заходил в игру и почти сразу выходил. Это не было похоже на Михаила. Когда он погружался, он погружался с головой, на часы. Если он был в игре, он был в игре. А сейчас… сейчас это выглядело так, словно его постоянно дергали. Или он сам выходил, чтобы проверить что-то в реале.
Скорее всего, он был под присмотром. Его не держали взаперти, нет. Это было бы слишком грубо и вызвало бы подозрения. Его вовлекали. Втягивали его в свою деятельность. Не как пленника, а как ценного сотрудника. Давали ему задания, поручения, заваливали работой внутри Этерии. Заставляли его быть Легендой на службе «Охотников». Для них это была идеальная ситуация. Он занят. Он под контролем. Он приносит пользу. А он… Ему это точно не могло нравиться. Каждое такое задание было для него напоминанием, что он не свободен. Что его мир, его единственная отдушина, тоже стал клеткой, пусть и более просторной.
Эти короткие выходы из игры. Он не просто проверял реальность. Он задыхался. Он искал глоток свежего воздуха. Искал возможность связаться со мной, но не мог, боясь подставить нас обоих. Он был один. В ловушке.
Мысль о не убитом тролле, об упущенном луте, мгновенно показалась мелкой и незначительной. Настоящий босс, куда более страшный, сидел не в этой пещере. Он сидел где-то в реальном мире, дергая за ниточки, о которых мы могли только догадываться. И мой лучший друг был одной из этих ниточек.
– Маркус? – голос Ким-Чи вырвал меня из мрачных мыслей. Он смотрел на меня с легким беспокойством. – Ты снова где-то не здесь. Все в порядке?
– Да, – солгал я, натягивая на лицо маску спокойствия. – Все в порядке. Просто думаю о нашем новом плане. Похоже, без хилера мы действительно далеко не уедем. Нам нужно ускорить поиски.
Я ускорил шаг, оставляя позади и пещеру, и свои тревожные мысли. Сейчас я ничего не мог сделать для Михаила. Ничего, кроме как стать сильнее. Настолько сильным, чтобы, когда придет время, я мог не просто анализировать, а действовать.
Путь в Логос казался теперь еще длиннее.
***
Вечер в офисе «НейроВертекса» пах остывшим кофе.
Здесь, в этом стерильном аквариуме, все было сложнее. Каждое слово, каждый взгляд, каждая строка кода были частью многомерной шахматной партии.
Я вернулся на свое рабочее место, чувствуя себя выжатым, не физически. Монотонный гринд опустошал ментально.
Я запретил себе думать о Михаиле и переключился на текущие задания.
Мысли снова и снова возвращались к цепочку[Баланс Цереры]. К словам Дриады, к серой, пульсирующей жемчужине [Семени Равновесия] в моем инвентаре.
«Найдите любого служителя темной ипостаси Цереры и узнайте, какие цели преследуют они».
Легко сказать. Эти культы не размещали объявлений в Гильдии Авантюристов.
Надо было начинать с того, что есть под рукой. С главного информационного ресурса всей корпорации.
– Вика, – позвал я, подойдя к ее рабочему месту.
Она, как всегда, была погружена в свой мир, окруженная горами реальных и виртуальных книг. Ее рыжие волосы были собраны в еще более хаотичный пучок, чем вчера. Она оторвалась от древнего фолианта и посмотрела на меня поверх своих больших очков.
– Андрей! Решил отдохнуть от героических свершений? – в ее голосе звучала дружелюбная ирония.
– Скорее, ищу вдохновения для новых, – ответил я, присаживаясь на край ее стола. – Мне нужна информация. Церера. Вернее, ее темная сторона. Не официальная доктрина из храмовых книг, а… реальные случаи. Аномалии. Места силы. Что-нибудь, что система не афиширует.
Вика на мгновение задумалась, а затем на ее лице расцвела улыбка кладоискателя, наткнувшегося на карту сокровищ.
– «Темная Мать», «Неутолимый Голод», «Великая Гниль», – зашептала она, словно произнося запретные имена. – О, это одна из моих любимых тем! Не только темная сторона Цереры, но и всех остальных богов Этерии. Ересь, официально осужденная всеми храмами Света. Большинство аналитиков считают это просто лорным мусором, фоном для создания злых культов. Но это не так. Это… это теневая сторона целой системной механики.
Ее пальцы запорхали по клавиатуре, открывая окна, полные текста, карт и загадочных символов.
– Официально, храмов Темной Цереры не существует, во всяком случае, ни один из них не доступен для игроков. И сами храмы и культы, были уничтожены во времена Войны Раскола. Но… – она вывела на главный экран изображение мрачной, зазубренной башни, окутанной клубами фиолетового тумана. – Есть одно место. «Черная Башня». Эндгейм-рейд на границе со Шрамовыми Землями. По официальной версии, это цитадель древнего лича, но логи активности игроков говорят о другом.
Она указала на несколько выделенных строк отчетов.
– Стандартный сценарий прохождения. Рейд-группа пробивается через орды нежити и демонов, поднимается на вершину башни и уничтожает «Сердце Скверны», оскверненный алтарь. Но несколько месяцев назад одна группа игроков, у которых, судя по всему, был какой-то скрытый квест, столкнулась с системной аномалией.
– Какой? – я подался вперед, чувствуя, как аналитический азарт снова берет свое.
– Когда они дошли до последнего зала, – Вика понизила голос, словно рассказывая страшную тайну, – они не подверглись атаке жрецов, проводивших ритуал у алтаря. Вместо этого они были вынуждены защищать их.
– Защить? От кого?
– От демонов, – в ее глазах горел чистый восторг исследователя. – В тот момент, когда они вошли в зал, открылся портал, но не тот, из которого должны были выйти финальные боссы-нежить. Другой. Из него полезли настоящие демоны. Огонь, сера, вот это все. И квест в их журнале изменился. «Уничтожить Сердце Скверны» сменилось на «Защищать Святилище до завершения ритуала». Жрецы культа, которые должны были быть их врагами, стали союзными NPC. Они поддерживали ритуал, а игроки отбивали волны демонов.
Я молчал, переваривая услышанное. Это было… неожиданно. Это была не просто альтернативная концовка. Это была полная инверсия логики данжа. Система, среагировав на какое-то неизвестное условие, полностью переписала правила на лету.
– Они думают, это был баг, – продолжала Вика. – Но я так не считаю. Это был триггер. Они сделали что-то, что заставило систему переквалифицировать их из «агрессоров» в «союзников» или «защитников». И в награду…
Она открыла еще одно окно, изображение странного на вид посоха, сделанного из почерневшего дерева, который, казалось, все еще слабо дымился.
– Они получили не стандартный лут с босса. Они получили божественный предмет, который нигде больше в базах данных не значится. Посох, который, по их словам, позволял не просто призывать нежить, а… «ускорять увядание». Мгновенно старить врагов, разрушать доспехи, превращать камень в пыль.
Я смотрел на изображение посоха, но видел перед собой серый, пульсирующий камешек в своем инвентаре. Видел Дриаду в цепях из гниющих корней. Слышал ее слова:
«Ты должен понять обе стороны великого спора».
Теперь я знал, где искать вторую сторону. Не просто служителя. Целый храм. И я знал, что моя задача будет не в том, чтобы его разрушить. Но было и еще кое-что.
– Вика, – сказал я, поднимаясь. – Ты гений! А как называла гильдия которая проводила это рейд? И не было ли в ней никого под ником Романус?
Глава 5
– Романус? – она нахмурилась, и ее пальцы запорхали по виртуальной клавиатуре с невероятной скоростью.
На одном из ее мониторов каскад логов сменился окном поиска.
– Хм, нет, такого ника в логе рейда нет. Но погоди…
Она снова что-то набрала, и на экране появился список участников рейда.
– Есть Роланд, – произнесла она, увеличивая строку. – Некромант, сто десятый уровень. Судя по цифрам, их топовый ДПС в том рейде. Выдал какой-то чудовищный урон по финальным целям. Похоже?
Бинго.
Романус. Роланд. Имя могло быть ошибкой старика-мэра, искажением, игрой воображения. Но профиль… Высокоуровневый игрок, связанный с темной магией, способный инициировать события, меняющие саму суть локации. Это не было совпадением. Это был след. Первая реальная ниточка, ведущая к кукловоду из Сумеречного Дола.
– Гильдия называется «Великая Охота», – добавила Вика, продолжая прокручивать данные. – Ничего особенного, если честно. Крепкий середнячок. Входят в топ-триста гильдий, но не больше. Специализируются на PvE, в основном на рейдовых боссах. Не замечены в крупных политических интригах или клановых войнах. Такие… рабочие лошадки. Тем страннее, что именно они наткнулись на такой уникальный ивент.
Она посмотрела на меня и я заметил в ее глазах огоньки азарта.
– Копаешь глубже, капитан?
– Копаю, – подтвердил я. – Вика. Мне нужна вся доступная информация по гильдии «Великая Охота». И по этому Роланду. Полный профиль. Состав гильдии, история рейдов, экономическая активность, связи с другими гильдиями, логи чата, если до них можно дотянуться. Все.
– Ух ты, – присвистнула она. – Это уже не просто любопытство. Это полноценное досье. Потребуется официальный запрос. Некоторые данные только через подпись Макарова.
– Да, все в порядке. – Мой тон не оставлял пространства для возражений. – Сделай его от моего имени, отправь Макарову на подпись, все официально, все открыто. Свяжи это с расследованием аномалии в Сумеречном Доле и моим континентальным квестом.
Я знал, что использую свой новый статус, свой ярлык ценного актива. Но сейчас это было как раз уместно. Шахматная партия только что обрела новое, зловещее измерение, и мне нужно было знать все о фигурах на доске. Особенно о тех, что прячутся в тени.
– Будет сделано, – Вика кивнула, ее лицо стало серьезным. Она поняла, что это больше не игра в загадки. – Я запрошу подтверждение у Олега и отправлю запрос в отдел статистики. Но это займет время. Ребята оттуда не любят делиться своими игрушками. Может, день, а может и две недели.
– У нас есть это время, – ответил я, поднимаясь. – Спасибо, Вика. Ты очень помогла.
Я направился к выходу из «аквариума». За спиной снова раздался ее голос.
– Андрей! А зачем тебе это? Это как-то связано с тем, что Легенда с вами больше не играет?
Я замер у двери, на мгновение обернувшись. Она смотрела на меня, и в ее глазах больше не было азарта исследователя. Лишь тихое, искреннее беспокойство.
– Возможно, – ответил я чистую правду. – Возможно, это связано вообще со всем.
***
Я сидел за своим столом, глядя на пустую капсулу Максима.
Моя команда распадалась быстрее, чем я успевал ее собрать. Михаил, призрак. Бошка, гений по расписанию. Нужно было что-то решать, но простых вариантов я не видел.
В этот момент мой личный терминал, связанный с реальным миром, тихо пиликнул. Сообщение в закрытом чате «Ключников». Внезапно от Киры, аж сердце екнуло.
[Ключники][Шестеренка]: Ребята, что, черт возьми, у вас там происходит?! Я вчера зашла в игру буквально на час, сдать пару старых квестов в Лирии. И… я апнула двадцать пять уровней. Сразу. ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ! Чем вы там занимались?!
Я увидел, как под ее сообщением появилась плашка «прочитано», но от Михаила ответа не было. Тишина. Холодная, пугающая тишина.
[Ключники][Маркус]: Спокойно, инженер. Это остаточный эффект от того нашего квеста с Гильдией Торговцев. Помнишь, создание новой экономической фракции? Система, похоже, решила, что все причастные заслуживают… щедрой премии. Мы тут тоже немного подскочили в уровнях.
Я намеренно приуменьшил масштаб. Сказать ей, что мы апнули почти двадцать уровней за один квест, да еще и получили мировой анонс, было бы слишком.
[Ключники][Маркус]: Как ты? Экзамены?
Ответ пришел почти мгновенно.
[Ключники][Шестеренка]: Сдала. Вроде. Теперь только ждать результатов. До начала учебы несколько месяцев свободы. Я… я соскучилась по запаху машинного масла и нерешаемым задачам. Когда вы возвращаетесь в Лирию?
Несколько месяцев свободы. Это была не просто хорошая новость. Это был спасательный круг.
[Ключники][Маркус]: Мы не возвращаемся. Мы в Логосе. Сейчас занимаемся рутинной зачисткой низкоуровневых данжей. Скука смертная. Но… для тебя опыта тут будет просто море. Присоединяйся.
[Ключники][Шестеренка]: Через полчаса. Буду у Путевого Камня в Лирии-Порте.
[Ключники][Маркус]: Буду ждать.
Я откинулся на спинку кресла, чувствуя, как напряжение последних дней немного отпускает. Кира возвращалась. Наш клинок, наше жало, наша инженерная мудрость.
– Похоже, у тебя хорошие новости?
Голос Максима вырвал меня из раздумий. Он стоял у моего стола, одетый, как обычно, в свой безупречный деловой костюм.
– Можно и так сказать, – кивнул я. – К нам присоединяется еще один член команды. Наш инженер.
– Отлично. Синергия группы повысится, – он произнес это так, словно зачитывал сводку погоды. – А у меня новости… менее хорошие. Меня на неделю отзывают.
– Куда? – я напрягся.
– Обратно в отдел геймдизайна, – он поморщился, словно съел что-то кислое. – Гильдейское задание от «НейроВертекса». Срочное. Нужно провести операцию по экономическому демпингу в одной из стартовых локаций Султаната. Конкуренты пытаются перехватить поток новичков, мы должны сделать их стартовую экономику нежизнеспособной.
Я не сдержал смеха.
– Экономический демпинг? То есть, ты летишь обрушивать рынок шкур песчаных ящериц и обесценивать квесты на сбор кактусов?
– Что-то вроде того, – кивнул он без тени улыбки. – Грязная работа, но кто-то должен ее делать. Так что, Андрей… на следующую неделю ты сам по себе.
Я покачал головой, пытаясь осознать весь абсурд ситуации. Мой подопечный, который должен был учиться у меня, отправлялся на корпоративную войну в песочницу. Моя команда, которая только что собралась, снова расползалась на глазах.
– Максим, скажи мне как профессионал, – обратился я к нему. – Что, по-твоему, я должен делать, когда моя группа обладает стабильностью стаи перепуганных кошек? Один пропадает без вести, другой уходит в реал из-за учебы, третий улетает устраивать экономический апокалипсис гоблинам…
Максим на мгновение задумался.
– У тебя три очевидных пути, – наконец произнес он, загибая пальцы. – Первый. Вступить в существующую гильдию. «Волки Одина», например. Это даст тебе структуру, ресурсы и постоянный, либо быстро заменяемый состав. Но ты потеряешь автономность.
Он загнул второй палец.
– Второй. Создать свою собственную армию. Собрать вокруг себя преданных NPC. Таких, как твой плут. Это долго, сложно и требует невероятной репутации, но дает полный контроль.
Он посмотрел на меня, и в его глазах блеснул холодный огонек.
– И третий. Использовать свои ресурсы. Ты, главный актив «НейроВертекса». Ты можешь запросить у руководства постоянных сотрудников для своей группы. Не временных, как я. А штатных оперативников, которые будут подчиняться тебе. Лояльных, эффективных. Идеальных солдат.
Он оставил меня одного с этими тремя вариантами, каждый из которых был по-своему привлекателен и по-своему неприятен. Вступить в гильдию, предать свою идею. Собрать армию из NPC, это невероятно долгий и сложный путь. Запросить солдат у Олега, окончательно надеть на себя корпоративный ошейник.
– Подумай об этом, капитан, если тебе интересно мое мнение, я бы без раздумий выбрал последний вариант, – сказал он, направляясь к своей капсуле. – У нас есть еще пара часов сегодня, может успеем зачистить еще одно-два логова гоблинов. На завтрашнее утро Елена запросила новые тесты в Туториале, а затем, я возвращаюсь в свой отдел.
Я посмотрел на его удаляющуюся спину. На идеального солдата, который только что дал мне идеальный стратегический расклад. И впервые я подумал, что, возможно, он не просто пешка. Возможно, он был еще одной, куда более сложной фигурой в этой игре.
Пора было тоже отправляться в капсулу и готовиться встречать нашего инженера.
***
Зайдя в Этерию, я отправился к Путевому Камню Логоса и через него прыгнул в Лирия-Порт.
Снова схлопнулся мир, и меня выкинуло к уже знакомой точке, центральному Путевому Камню Лирия-Порта.
Город разительно отличался от шумного, переполненного игроками Логоса. Днем он был шумным, деловым. Сейчас, в предзакатных сумерках, он становился мягче, ленивее. Уличные торговцы сворачивали свои лавки, а из таверн уже доносились первые звуки музыки и смеха. Это был мир моего детства в Этерии, такой простой и неспешный.
Не теряя времени, я направился к Аукционному Дому. Мне нужен был недешевый, но жизненно необходимый инструмент. [Групповой свиток телепортации]. Дорогое удовольствие, одноразовый портал, способный перенести всю группу к любому активированному Путевому Камню. Несколько сотен золотых, но сейчас это была не роскошь, а необходимость.
Через десять минут, с заветным свитком в инвентаре, я уже стоял у подножия Путевого Камня Лирия-Порта, вглядываясь в толпу.
Кира уже была в игре и судя по статусу в списке друзей, находилась где-то рядом, на центральной площади. Оглянувшись, я тут же увидел ее. Она стояла чуть в стороне от основного потока игроков, скрестив руки на груди и с любопытством разглядывая сложную резьбу на камне. Даже в толпе ее нельзя было спутать ни с кем. Та же короткая стрижка с парой теперь уже ярко-бирюзовых прядей, те же очки-гогглы, сдвинутые на лоб. Но что-то изменилось. Исчезла та тень усталости, которая преследовала ее перед экзаменами. Теперь она буквально вибрировала от сдерживаемой энергии. Ее экипировка была странной мешаниной. Я узнал [Поножи Тени из Трущоб], которые мы добыли в Подгороде, но поверх них был надет какой-то странный, явно скрафченный нагрудник с дополнительными ремнями и карманами. В руках она держала новый, более сложный арбалет, на котором я заметил несколько самодельных модификаций. Это была не просто игрок, зашедший в игру. Это был инженер, вернувшийся в свою мастерскую.
Я улыбнулся и направился к ней.
– Шестеренка!
Она обернулась, и ее лицо озарила широкая, радостная улыбка.
– Маркус! А я уж думала, ты заблудился! – она подошла, и я увидел цифры над ее головой. Уровень 52. Этот каскад опыта от нашего квеста поднял ее на совершенно новую ступень.
– Как видишь, не заблудился, – ответил я. – Готова к переезду? Нас ждет большой и шумный город.
Добавив ее в группу, я развернул свиток. Древние руны на пергаменте засветились мягким голубым светом. Я произнес название точки назначения, Логос.
Мир вокруг нас на мгновение поплыл, а затем сжался в одну точку, чтобы в следующую секунду взорваться ослепительной вспышкой. Мы стояли у подножия гигантского Путевого Камня в центре столицы.
– Ого… – выдохнула Кира, оглядываясь по сторонам. – Вот это… масштаб.
Если Лирия-Порт был бурлящим котлом, то Логос был целым океаном. Тысячи игроков, ревущий, живой поток, заливающий огромную площадь. Шпили Академии Магии, казалось, пронзали само небо. Звук ударил по ушам, не просто шум толпы, а симфония, где крики торговцев смешивались со вспышками заклинаний, лязгом стали на тренировочных аренах и гулом сотен голосов, обсуждающих рейды, политику и последние сплетни.
– Добро пожаловать в настоящий улей, – сказал я, повышая голос, чтобы она меня услышала. – Наша таверна в той стороне. Идем.
Мы двинулись сквозь толпу, и для Киры это было похоже на поход ребенка в магазин игрушек.
– Смотри! Паровой голем! Гильдия Инженеров выставила на продажу новый прототип! Какая система приводов… интересно, они решили проблему с перегревом парового ядра прошлой модели? А вон там! Это же… руническая вязь школы Искажения! Кто-то пытается открыть нестабильный портал прямо посреди площади! Гениально и глупо одновременно!
Она постоянно отвлекалась, указывая то на витрину с зачарованным оружием, то на группу игроков в невероятно редких доспехах, то на афишу магического турнира. Она не просто смотрела. Она анализировала, разбирала на части, впитывала каждую деталь этого огромного, сложного механизма.
– Как ты, кстати? – спросил я, когда мы свернули на более спокойную улицу. – Как прошли экзамены?
– А, – она отмахнулась, словно это была какая-то мелочь. – Сдала. Все было просто. Как починить часовой механизм, если у тебя есть схема и все инструменты. Логично и предсказуемо. Теперь жду результатов, но учеба начнется только через несколько месяцев. Так что я снова в строю! – она сжала кулачок, и ее глаза азартно блеснули. – Готова ломать системы и строить что-то новое! Кстати, где наш третий мушкетер? Где Михаил?
Вопрос, который я ждал. Вопрос, на который у меня не было честного ответа. Я почувствовал, как внутри все сжалось.
– Как обычно, – я постарался, чтобы мой голос звучал как можно беззаботнее. – Погряз в своих архивах. Новая загадка, очередная забытая легенда. Ты же его знаешь. Дай ему пыльную книгу и интересную тайну, и он пропадет на неделю. У него какие-то личные дела в Лирии-Порте, так что, мы пока тут осваиваемся без него.
Ложь легла на язык легко. Я переводил все в шутку, не давая ей шанса уцепиться, задать уточняющий вопрос. Кира на мгновение нахмурилась, но потом кивнула. Она слишком хорошо знала Михаила, и мое объяснение идеально вписывалось в его образ.
Она немного помолчала, глядя себе под ноги.
– Знаешь, я… я тоже, наверное, не смогу быть с вами постоянно, – сказала она, и в ее голосе прозвучали стеснительные нотки, так на нее не похожие. – Я хочу серьезно заняться инженерией. В Лирии-Порте есть отделение Гильдии, да и тот мастер, Финнеас… Он снова звал меня в подмастерья. Сказал, что у меня «врожденное чувство механической гармонии».
Она смущенно пнула несуществующий камешек.