Spese oddity (автобиографический квест)

Глава 5 Стейк с привкусом межгалактической измены

Я уже смаковал в уме меню – синтетический стейк какого-нибудь экзотического существа с гарниром из витаминной пасты или, наоборот, пасту с гарниром из синтетического стейка?

Но вдруг из панели, словно джинн из бутылки, материализовалась голограмма моего босса. Выражение его лица не сулило ничего хорошего. Впрочем, оно никогда его и не сулило как и дешёвый психоаналитик душевного покоя.

– Агент! – его голос дрожал, как раздолбанный фюзеляж на взлёте. – Что-то ты стал позволять себе слишком многое! Но даже моё терпение не безгранично. Когда вернёшься, будешь лично отвечать перед Вторым Адмиралом за срыв заседания Совета. И считай за счастье, если…

Я резко выбросил вперёд ладонь и он недоуменно замолчал.

– Я не вернусь, – сказал я, с наслаждением потягиваясь в кресле так, что позвонки с благодарностью захрустели. – И да, можете передать это всем своим адмиралам. Я достаточно понятно изложил?

– Ты… Агент… – он бессильно открывал рот, словно рыба, выброшенная на берег, – Да как ты смеешь?!

Я с удовольствием наблюдал за потоком случайных звуков, неконтролируемо вырывавшихся из его голографического рта. Это напоминало попытку завести гравитационный двигатель в вакууме. И не мог отказать себе в ещё одном маленьком удовольствии. Резко повернув ладонь в его сторону, я собрал пальцы в щепотку. Что на нецензурном межгалактическом означало «заткнись». И это сработало. Босс резко замолчал, но внутреннее давление эмоций было таким, что казалось, ещё немного  и его глаза выкатятся из орбит и покатятся по приборной панели. Он сделал какое-то отчаянное движение рукой, и голограмма мгновенно втянулась в лампочку на панели.

Я откинулся в кресле. Да, такого удовлетворения я не испытывал уже давно. Самые дорогие напитки и самые искусные женщины галактики были теперь лишь бледным намёком на это состояние. Это было чувство человека, который наконец-то выключил будильник, до этого двадцать лет звонивший в пять утра. Вселенная замолчала. И в этой тишине был только я и моя внезапная, оглушительная свобода.

– Стейк оргуна и бокал натурального сока травы яки, – скомандовал я, решив отметить этот момент по-царски. Если уж начинать жизнь с чистого листа, то пусть этот лист будет из дорогой бумаги, пахнущей свободой и легкомыслием.

– Изготовление натурального сока даже средней крепости потребует в 80 раз больше ресурсов, чем синтез стандартного питательного геля, – деловито уточнил бортовой интеллект. – Вы подтверждаете заказ?

– Не подтверждаю, а требую. Вы-пол-нять! – отчётливо сказал я, прекращая начало ненужного спора с существом, чья мораль прописана в двоичном коде.

– Да, агент, – сухо ответил голос.

Я уже доедал стейк, чувствуя приятное расслабление от дорогого напитка, обволакивающего сознание, как тёплый туман над болотом былых амбиций, когда фиолетовая кнопка на панели снова ожила. На этот раз она мигала с таким неистовством, словно у неё началась паническая атака. Из неё появились трое. Помимо моего непосредственного босса, чьё лицо теперь напоминало сжатый кулак, я узнал Второго Адмирала. Третий был мне не знаком, но судя по плащу без знаков отличия – кто-то из межгалактической безопасности. Плащ был настолько серым и невыразительным, что, казалось, впитывал в себя саму идею его личности, оставив только чистую, стерильную угрозу. От такого внимания раньше я бы сжался до размеров белого карлика. Но сейчас почувствовал лишь лёгкий прилив самолюбия – столько внимания к своей персоне я не ожидал даже в самых смелых прогнозах. Это как быть единственным, кого выгнали с концерта Вселенского симфонического оркестра. Неприятно, но зато ты – центр всеобщего внимания и источник нервного тика дирижёра.

Второй Адмирал внимательно смотрел на меня, явно ожидая, что я первый не выдержу и начну оправдываться. Но я лишь бесцеремонно отхлебнул из бокала и прикрыл глаза, чтобы лучше почувствовать свежесть и аромат самой дорогой травы во вселенной. Она пахла как детская мечта, от которой осталось только смутное воспоминание. Этого Второй Адмирал вытерпеть уже не смог.

– Встать, агент, когда говоришь с адмиралом! – рявкнула голограмма в мундире, украшенном столькими орденами, что, кажется, они весили больше, чем он сам. Его плечи буквально прогибались под тяжестью этих весьма сомнительных заслуг.

– Простите, Второй Адмирал. Не думал, что мы уже говорим, – начал я. – Но не очень легко стоять после бокала яки. Так что предлагаю для соблюдения приличий лучше сесть Вам.

В воздухе повисла напряжённая пауза. И хоть адмирал не пытался изображать рыбу на берегу, было видно, что к такому повороту он готов тоже не был. В течение минуты он всё-таки овладел собой.

– Агент, что происходит? – он говорил уже спокойно, но в его голосе слышался оттенок, как у перегруженного энергоблока перед замыканием. – К чему эта демонстрация неповиновения?

– Уточните, Вы о чём конкретно? Я за последнее время столько всего продемонстрировал, что запутался в своём же репертуаре.

Он поморщился, но проглотил мой тон, как невкусное, но необходимое лекарство от моей наглости.

– Ну, хотя бы о срыве заседания Совета.

– А, Вы про это… – протянул я, делая вид, что только что вспомнил. – Тут каюсь. Но прошу учесть, что в мои планы вмешалась NGC-7Δ. Так что хорошо, что я вообще имею возможность с вами говорить. К счастью там оказался космобар, который не дал мне познакомиться с сингулярностью поближе.

– В чёрной дыре NGC-7Δ?! – повторил босс, похоже, пытаясь переварить информацию. Процесс шёл с трудом и на лице застыло выражение полного когнитивного диссонанса, как у кота, которому показали квитанцию за стерилизацию.

Три голограммы как-то странно переглянулись.

– И что Вы там делали? – спросил неизвестный в плаще офицера Совета. Голос у него был плоский и монотонный, словно его записали, а потом стёрли все высокие и низкие частоты, оставив только ту самую частоту, на которой транслируют инструкции по безопасности.

Я медленно поставил бокал, чтобы звон хрусталя о панель прозвучал как точка в конце моей прежней жизни.

– А что обычно делают в баре чёрной дыры? – решил я вернуть обратно этот глупый вопрос. – Я, собственно, выпивал. Ну и искал ответы на вечные вопросы. Например: «Что делать, если начальство достало?». И, кажется, нашёл.

Офицер замялся. Похоже, он хотел что-то спросить, но при этом не выдать лишней информации – классическая дилемма следователя. Его пауза повисла в воздухе густым, липким облаком, которое явно ждало, когда я в него вляпаюсь.

– Вы там никого необычного не видели? – продолжал он кружить вокруг да около. И я уже знал, что конкретно ему надо. Вопрос был сформулирован так, чтобы не говорить названия, но так, чтобы любой, кто знал ответ, обязательно дёрнулся.

Как если бы полицейский спросил: «Вы случайно не покупали что-то… нелегальное?»

– Вы про Орден Босоногих, что ли? – спросил я, стараясь, чтобы это прозвучало максимально небрежно.

Три фигуры инстинктивно подались вперёд, будто отреагировали на кодовое слово.

– Допустим, – ответил офицер уклончиво.

– Тогда нет, – отрезал я, не желая, чтобы это игра была лишь в одни мои ворота.

– Как нет? – опешил он и его лицо на миг потеряло казённую непроницаемость.

– Так же как и «Допустим», – парировал я.

В следующую паузу я успел не торопясь снова приложиться к бокалу. Но это уже, похоже, никого не волновало. Театральные жесты работают только пока публика верит в спектакль. А они уже переключились в режим «обработка данных».

– Будьте на связи. Нам надо посовещаться, – наконец ожила голограмма офицера. И не успел я отреагировать, как три изображения моментально пропали в глубине панели с тихим шипением, похожим на вздох облегчения.

Я уже подумывал ради такого случая побаловать себя креплёным десертом, чтобы подсластить предчувствие надвигающейся катастрофы, когда панель снова ожила. Но на этот раз явила мне только двоих, среди которых моего босса уже не оказалось. Ситуация медленно, но верно набирала более плотное напряжение. Из небольшого конфликта она превращалась во что-то системное. И системное всегда пахнет стерильностью и холодом.

– Вам временно дан доступ SF-01, – сообщил офицер официальным тоном. По всей видимости, наша встреча куда-то транслировалась. «SF-01» звучало как диагноз неизлечимой болезни, который тебе объявляют, пока медсестра за твоей спиной уже готовит шприц, чтоб побыстрее отправить тебя в небытие.

– Не очень понимаю, что значат эти случайные символы, – решил прокомментировать я.

– А Вам и не надо, – вмешался Второй Адмирал. – Это временный доступ, – сказал он с нажимом на слово «временный», словно это был не уровень допуска, а приговор с отсрочкой.

Я решил промолчать. Всё-таки любопытство разъедало меня, как коррозия металл на планете Арп.

– Орден Босоногих – наибольшая угроза галактике на протяжении последнего столетия, – начал офицер. – И если у вас есть хоть какая-то информация о нём, вы обязаны её предоставить. Сокрытие любого факта карается ответственностью вплоть до стирания существа со всех его возможных копий и носителей.

– Существо стирается вплоть до ДНК, – решил внести уточнение Второй Адмирал, давая понять, какая участь ждёт всех, с кем я нахожусь даже в самом условном родстве.

От недоумения я аж присвистнул. В нашем мире, где о смертной казни уже давно никто и не слышал, оказывается, действовали особые правила, касающиеся этого странного Ордена. Похоже, эти ребята не шутили. И если я ещё мог послать их куда-нибудь подальше чёрной дыры и раствориться в бесконечном космосе, то моя семья и родственники точно были лишены такой перспективы. Они оставались в системе. А система, как я только что выяснил, умела не только начислять пенсионные баллы, но и стирать ДНК с особой тщательностью. Но сразу сдаваться тоже не стоило. Я попытался изобразить испуг. Это было совсем не сложно.

– Я согласен на полное сотрудничество и готов предоставить всю имеющуюся у меня информацию в полном объёме, – я говорил стандартными юридическими формулировками, понимая, что система сейчас всё пишет и каждое неправильно сказанное слово при случае может быть истолковано не в мою пользу.

– Ну, вот и хорошо, агент, – кажется, я увидел тень улыбки на лице Второго Адмирала. Офицер же наоборот, посмотрел на меня более пристально.

– Но, чтобы лучше понимать, какая информация может быть полезна, я хотел бы узнать побольше об этом опасном Ордене. Какой именно опасности от него ждать?

Офицер нахмурился ещё больше. Но Второй Адмирал, похоже, теперь был настроен более дружелюбно.

– Тебе, агент, надо всего лишь знать, что эти существа, считающие себя освободителями миров, предпринимают тщетные попытки пошатнуть существующее мироустройство.

Это было уже хорошее начало и теперь надо было не спугнуть информатора. Я напустил на себя глупый вид, снизив с помощью наноплаща социальный рейтинг до уровня придорожной пыли. И похоже, этот дешёвый трюк сработал. Сильные мира сего обожают чувствовать своё интеллектуальное превосходство. Дайте им эту иллюзию – и они сами расскажут вам всё, что вы хотели знать, просто чтобы насладиться моментом.

– Извините мою непонятливость, – начал я, добавив в голос идеально откалиброванную смесь смущения и глупости. – Но какими же технологиями должен владеть этот Орден, чтобы серьёзно угрожать цивилизации с таким уровнем технического развития, как наша?

– Ты действительно не понимаешь, – в голосе Второго Адмирала теперь сквозила снисходительность, – Это не касается оружия. Эти существа стремятся промыть мозги своими идеями о том, что наш мир движется по ошибочному пути. А надо, видите ли, отказаться от всего, чтобы взамен получить обещание чего-то большего. Типичная криминальная схема! Они предлагают обменять твою нормальную жизнь на «свободу» сидеть голым в пещере и созерцать собственный пуп. И таким образом…

Офицер ткнул Второго Адмирала локтем в бок так, что тот сразу осёкся. Похоже, его звание позволяло ему такие формы общения.

– Теперь, когда общая картина вам ясна, – начал он в подчёркнуто холодном тоне, – Изложите нам всё, что вы видели, находясь на одной из баз Ордена, скрытой под покровом Чёрной дыры NGC-7Δ.

«Так вот оно что!» – вспыхнуло у меня в голове ярче, чем сверхновая, – Это была база Ордена! А значит, все, кто там был, были монахами Ордена! Ну спасибо, офицер, это уже действительно стоящая информация».

Чтобы немного успокоиться, я сделал вид, что задумался. Ну что ж, раз базы уже нет, можно особо не переживать. Как говорится: «Если театр сгорел, можно смело рассказывать, каким гениальным было твое последнее выступление». Я поднял глаза. Офицер заметно нервничал. Его пальцы постукивали по виртуальному столу с такой нервной частотой, что, казалось, вот-вот пробьют в дыру в моей панели. Надо было заканчивать злоупотреблять их интересом. Я не торопясь изложил всю недавнюю историю. Естественно, умолчав о моменте моей перезагрузки.

– Как интересно! – не удержался офицер. – Значит, ты утверждаешь, что рекламному дрону удалось по контекстной информации вычислить координаты источника и прибыть на место? Очень хорошо. – в его голосе звучало неподдельное удовлетворение. Второй Адмирал, – он повернулся в сторону, – Теперь Вам понятно? Мы бы никогда не смогли добраться до их базы. А тут всё так просто! – похоже, офицер был так возбуждён, что уже не обращал на меня внимание. – Вам надо срочно создать систему обнаружения на основе контекстных мыслей. И в следующий раз туда уже отправится не рекламный дрон, а пара термоядерных ракет на гипердвигателях.

– Да, но как мы поймём, что сигнал идёт от повстанцев? – Второй Адмирал проявил неожиданную логику.

– Э… – начал офицер и, похоже, не найдя достойного продолжения, просто сказал, – Пока это концепция, которую надо обдумать.

– Но так ведь этот бар уже и так пропал в чёрной дыре, – вставил я, решив напоминать им, что я всё ещё здесь.

Офицер посмотрел сквозь меня невидящим взглядом будто я был мухой, залетевшей во время важного совещания.

Повисла пауза. Та самая пауза, в которой рождаются самые безумные идеи.

– Так что делать мне? – снова подал я голос, так как в моей голове стал стремительно созревать новый план.

– Тебе? – офицер посмотрел на меня так, как будто только что увидел. – Да ничего. То есть то, что тебе говорит твой босс. Который, кажется, не очень тобой доволен.

– Я думаю, что мог бы больше помочь Совету, попытавшись найти повстанцев. Я ведь лично видел каждого из них. Тем более у нас с некоторыми возникли практически дружеские отношения.

Последнее, конечно, было большой натяжкой. Неожиданно в глазах офицера зажёгся интерес.

– Неплохая идея для рядового агента, – он даже снизошёл до двусмысленного комплимента. – Сомнительно, конечно, но попробовать можно.

– Тогда какие будут Ваши приказания? – обратился я к офицеру, уже понимая, кто здесь главный. Услышав знакомую формулировку, у него в голове, похоже, включился какой-то армейский триггер. Он даже, кажется, немного вытянулся.

– Слушай мою команду, агент! – начал он солдафонски-металлическим голосом. – Теперь твоё звание – спецагент межгалактической разведки класса 75. Первое задание – найти любого члена Ордена Босоногих и сразу доложить лично мне. Понятно?

– Так точно! – подыграл я, сдерживая предательскую улыбку. – Разрешите вопрос?

– Разрешаю, – похоже, он окончательно вошёл в роль.

– А как мне их искать? То есть хотя бы с чего начать?

Офицер немного нахмурился. То ли думал, то ли сожалел, что ему достался такой тупой агент.

– Пока двигайся в систему Пяти Лучей. Там их видели в последний раз. Как прибудешь, свяжись для дальнейших указаний. Понятно?

Я уже хотел сказать, что уже вроде как на пути по указанному адресу, но вовремя прикусил язык. Подчинённый не должен шокировать начальство излишней сообразительностью. Тупость – надёжней. Вместо этого я, вскочив с кресла, вытянулся и заорал: «Есть, мой офицер!», одновременно стараясь из последних сил не сорваться в истерическом смехе.

– Вольно, – он небрежно махнул рукой. – Так-то лучше. Всё, отбой.

Голограммы, не попрощавшись, втянулись в панель. Я бессильно упал в кресло и, закрыв лицо руками, уже не мог сдерживать разрывавший меня смех. Меня била просто какая-то неконтролируемая истерика. Вспыхивавшие в голове лица недавних гостей только подливали масла в огонь.

– С вами всё в порядке? Может, нужна помощь? – в голосе ZX звучала какая-то новая нота заботы.

– Да, срочно, – я на время немного пришёл в себя.

– Слушаю, – ответил он моментально.

– Ещё одну порцию натуральной яки. И горький лёд, чтоб как на планете Птук. Идеальный компаньон для празднования того, что я всё ещё жив, невзирая на всеобщие и свои собственные усилия.

– Слушаюсь, спецагент, – в голос вернулись сухие интонации. Он даже не стал комментировать, что лёд обойдётся ещё кредитов тысячи на две.

– Ладно, не обижайся, – сказал я примирительно. – Просто времена меняются, и я вместе с ними.