«Звёздный Титан». Серый рассвет

Не дожидаясь ответа, Джела оттолкнула его руку и пошла к выходу. Выйдя на улицу, она глубоко вдохнула искусственный воздух Террона-7. Глоток прохладного, но неживого воздуха не принёс облегчения. Из корпуса вышло несколько военных – простые рядовые и сержант. Никто не поприветствовал офицера. Но ей было на это наплевать.

«Надо идти домой… Накормить Зверя…» – подумала Джела. Но идти никуда не хотелось. Хотелось раскинуть руки широко-широко и… «Улететь… как те чайки. Чайки, которых здесь нет… – она тряхнула головой. – Всё! Хватит! Надо идти.»

Джела шла по безлюдным проходам между ангарами военного сектора. Гул вентиляционных шахт был единственным звуком в вечерней тишине, сгущал туман в голове после бессонной ночи и напряжённого дня. Мысленно она вновь прокручивала детали грядущей операции, когда навстречу ей, опустив голову, шагнул человек в тёмном плаще с капюшоном. Они поравнялись. И в этот миг, словно яркая вспышка, в мозгу вспыхнули слова Вилерса: «После Сбора тебя хотят убить!»

Она рванулась в сторону, и лезвие, предназначенное ей под рёбра, лишь опалило бок. Коротким движением, она выхватила из-за голенища сапога нож и ткнула его в ближайшую цель – в бедро нападавшего. Тот с хриплым криком рухнул, схватившись за ногу.

Не успела Джела опомниться, как из тени ангаров, бесшумно, словно призраки, выскользнули ещё четверо. Они мгновенно обошли её полукругом, отрезая пути к отступлению. В их руках мерцала сталь.

Джела рванулась вперёд, в отчаянной попытке вырваться из кольца. Она отбила первый выпад, лезвия звякнули, но прорваться не удалось, атакующие были уже рядом. Прижавшись спиной к стене ангара, она попыталась парировать очередной удар, но клинок противника соскользнул по её лезвию, оставив на руке глубокий порез. Нож выпал из онемевшей руки, звякнув, отскочил по камням. Джела развернулась, ногой выбила оружие у ближайшего из нападающих, но противников было слишком много. В следующее мгновение резкая боль в животе заставила её согнуться, выгоняя из лёгких воздух. Второй удар, пришедшийся по голове, отправил её на землю. Тут же её, лежащую в пыли, принялись добивать руками и ногами.

Джела сгруппировалась, подтянув к груди колени и накрыв голову руками. Сильные удары сыпались на спину и бока. В ярости Джела извернулась, ей удалось достать ближайшего противника ногой в пах. Бандит взвыл и выбыл из драки. Откатившись в сторону, она ощутила под рукой холодную рукоять оброненного кем-то ножа. Схватив оружие, она поднялась на колено, и из последних сил полоснула ближайшего к ней врага. Крик боли и ругани дал понять, что она попала, хотя била наугад: в глаза попал песок, а кровь из рассечённой брови залила один глаз.

Внезапно удары прекратились, Джела услышала, что в драку включился кто-то ещё, кто отвлёк убийц на себя. Они полностью переключились на него, оставив свою жертву. Джела попыталась оттереть глаза от крови и песка, но у неё ничего не вышло. Очень быстро звуки драки стихли, и Джела услышала тихие шаги в свою сторону. Она насторожилась, но услышав знакомый голос, тут же расслабилась.

– На, утрись.

Пришедший на помощь вложил в её руки влажную стерильную салфетку.

– Спасибо, – прохрипела Джела и принялась очищать глаза.

– Повезло тебе, что они решили попинать тебя, а не прикончили сразу.

– Мне повезло, что ты пришёл на помощь. Спасибо, Вилерс. И… мне кажется, я должна перед тобой извиниться, – вытерев глаза и зажав рассечённую бровь салфеткой, она с трудом поднялась.

Вилерс махнул рукой, отводя взгляд.

– Откуда ты узнал?

Он не ответил. Подошёл к одному из убитых, перевернул на спину и стянул с его головы балаклаву. Джела шумно втянула воздух.

– О, боже! Тирвил! Но… Почему?

Джела подняла глаза на Вилерса, но тот отвернулся.

– Вилерс, почему он пошёл на это? Почему ты не сказал мне? Если бы я знала… И почему… Ты же убил его! – с отчаянием воскликнула она.

Вилерс ничего не ответил, повернулся и пошёл прочь.

– Стой!

Она хотела схватить его за руку, но голова сильно закружилась, подступила тошнота. Джела прислонилась к холодной стене ангара, глядя на уходящий в ночную тьму ссутулившийся силуэт друга. Обессиленная, она сползла по стене вниз. «Запрет на импульсники… – с ненавистью подумала она, чувствуя, как от ярости темнеет в глазах. – Этой резни можно было избежать, будь у меня ствол! Обязательно впишу это в рапорт красивыми буквами!

Немного придя в себя, Джела убедилась, что бровь больше не кровоточит. Затем она кое-как закрыла окровавленной салфеткой рану на руке. Рана ныла, пульсируя болью, каждый удар сердца отдавался в висках тяжёлым молотом. Преодолевая головокружение, Джела поднялась, обошла убитых и увидела, что один ещё жив. Не дожидаясь, пока он очнётся, она сняла с него пояс и связала руки. Нашла в пыли свой нож и, вернувшись к связанному мужчине, стащила с него балаклаву. Парой пощёчин привела в чувства несостоявшегося убийцу.

– Вставай!

Её голос прозвучал хрипло, как скрип несмазанной петли. Джела дёрнула его за связанные руки так резко, что сама едва не потеряла равновесие, мир запылал белыми искрами. Она упёрла лезвие своего ножа под ребро пленника, проткнув его комбинезон.

– Шагай! И без глупостей.

Мужчина дёрнулся, но Джела надавила на нож. Лезвие вонзилось в его кожу, придавая словам больший вес.

– Без глупостей! – повторила она.

Оставив попытки освободиться, пленник пошёл перед Джелой, понуро опустив голову.

– Ну так что? Будешь говорить или нет?

Мужчина сидел связанный в углу комнаты, Джела стояла перед ним. Голова кружилась, перед глазами прыгали тени, но выказывать перед противником слабость она не хотела.

– Отвечай! – Джела с силой пнула его в колено.

– Ага, перед связанным ты сильная! – съязвил пленник.

– Это точно. Сильнее, чем в одиночку против пятерых. Ну! Говори! – Джела взяла свой нож, демонстративно повертела его в руках. – Кто вас послал? Зачем?

Мужчина заёрзал, его взгляд метнулся по сторонам.

– Мы получили наводку, – пробормотал он наконец. – Сказано было, что у офицера будет с собой конверт с наличностью.

– Что? – удивилась Джела.

– Деньги. У тебя же были с собой деньги? Нам сообщили, что ты понесёшь кругленькую сумму для экипажа корабля.

– Вы напали из-за денег? – всё больше удивлялась Джела.

– Да! Наличность! Сейчас мало кто носит с собой наличные.

– Ты же понимаешь, что это глупо? – вскинула бровь Джела. Мужчина молчал. – Вас обманули, дружок. За этот обман вы заплатили большую цену. Кто дал наводку?

– Я не знаю! Вся информация была у Сверчка! Если хочешь – убей, но добавить нечего.

– Что за… Чёрт, что за Сверчок?

– Главарь наш, предводитель.

– Детский сад, – Джела на мгновение зажмурилась и снова открыла глаза, устало качнув головой. – Сверчок. И где он, этот ваш Сверчок?

– Там, – мотнул головой пленник, – он был с нами.

– Он участвовал в нападении?

– Да.

– Не больно-то умён ваш Сверчок. Как звали его? Кто он?

– Я не знаю.

– Кто такой этот твой Сверчок? – раздражённо повторила свой вопрос Джела и резко опустила нож на стол. Громкий стук заставил пленника вздрогнуть. – Откуда он?

– Не знаю! – огрызнулся мужчина. – Он ничего о себе не рассказывал.

– Не страшно. Военная охрана выяснит, – Джела наклонилась, пристально посмотрела ему в глаза, – выяснит всё о Сверчке твоём и о тебе.

– У тебя глаза косят! – усмехнулся пленник. – Это так и было или хорошо тебя приложили там?

Джела резко отстранилась от него, еле сдержавшись, чтобы не забить выводящего её из себя несостоявшегося грабителя, оперлась рукой о стол, ища равновесие.

– Что ты знаешь о Тирвиле?

– О Тирвиле? Это кто?

Джела не ответила, внимательно глядя в лицо пленника. Врёт? Резкий сигнал от входной двери резанул по ушам, вспыхнув в мозгу новой волной боли. Она поморщилась, посмотрела на дисплей у двери. На пороге стояли трое крепких мужчин в форме военной охраны. Джела открыла дверь, поприветствовала их и пропустила, указав на пленника:

– Вот он. Надеюсь у вас получится его разговорить получше, чем это вышло у меня!

– Не сомневайтесь, офицер! – нехорошо усмехнулся один из охранников. – Запоёт!

Они схватили связанного несостоявшегося грабителя и вывели его на улицу. Тот озирался по сторонам, словно загнанный зверь.

Джела заперла дверь, прислонилась лбом к прохладной поверхности. Тишина. Давящая, гулкая. Только шум в ушах и навязчивый стук собственного сердца. Звероцветок дремал в своем углу, сенсорные чешуйки на его стебле лишь слабо мерцали в такт ровной пульсации.

– Нор Шаарс, – ожило зеркало, – предварительный анализ речи показывает сильный страх. Вероятность обмана 12%. Рекомендации по текущему состоянию: две капсулы «Лираксил», одну таблетку «Силтунира», спрей «Биохлиф». Полный покой на три дня.

Джела сделала глубокий вдох, пытаясь унять сердцебиение, подошла к Зверю, провела рукой по его прохладному чешуйчатому стеблю, бросила взгляд в окно. Светало. Джела достала аптечку из шкафчика на стене. Присохшую салфетку пришлось отдирать от раны. Шипя от боли и едкого антисептика, она кое-как обработала порез и наложила свежую повязку. Также нашла там нужное лекарство, запила таблетки, набрав воду из-под крана. Мысли роились, как назойливые мухи: предстоящая операция «Серый Рассвет», это странное покушение и ещё более странное поведение Вилерса…

Казалось, что это детали одной большой мозаики. Они не складывались в картину, но царапали сознание, как острые осколки. Покушение провалилось, но это не конец. Это только начало чего-то большого и тёмного.

Не в силах больше сопротивляться нечеловеческой усталости, Джела сбросила окровавленную, пропахшую пылью и пропитанную потом форму, и упала на кровать. Разбираться надо будет потом, а сейчас необходимо выспаться. Голова нещадно болела, лекарства не помогали.

Монотонное гудение диагностической капсулы давило на виски, усиливая тошноту и навязчивое желание провалиться в сон. Когда вечность наконец закончилась, капсула замолкла, с лёгким шипящим звуком разомкнула створки и плавно приняла вертикальное положение. Доктор протянул руку и помог Джеле выйти. Усадив пациентку на стул, он склонился над голографическим дисплеем, где вихрем кружились биометрические данные, графики нейроактивности, маркеры повреждений тканей.

– В целом – стабильно, – спустя некоторое время резюмировал док. – Ушибы, резаная рана правой кисти. Сотрясение лёгкой степени, – он начал вводить рекомендации в биокарту Джелы. – Отлежитесь несколько дней в постели и всё будет в порядке.

Джела вздохнула и закрыла глаза. Боль так и не проходила, сильно тошнило.

– Вегетативная реакция на сильный стресс и травму, – ответил доктор на её замечание. – Пропишу Вам «Сомнатол» для снятия боли и «Лираксил» как мягкое седативное. И отдых. Отдых – лучшее лекарство.

– Некогда отдыхать. Мы вылетаем через три дня. Дайте мне что-нибудь посильнее, чем простое обезболивающее. Мне нужен «Кордиамин». Или «Стрединфорн»!

Доктор посмотрел на неё пристально и покачал головой:

– Офицер Лиакарна, Вы знаете протокол. Эти препараты…

– Я не могу позволить себе лежать в постели! – перебила она его. – Ни день, ни два, ни три, нисколько!

Она резко вскочила, но противное головокружение заставило её рухнуть обратно на стул. Доктор посмотрел на неё и вновь вернулся к записям. Закончив вводить данные, он извлек её биометрическую карту из слота панели и протянул Джеле.

– Идите в фармацевтический корпус, Вам выдадут лекарства.

Джела взяла карту, быстро вставила её в наручный модуль, нажала активацию. Над запястьем повисло мерцающим светом предписание доктора. Ничего из того, что она хотела бы, там не было.

– Вы знаете, что в таком состоянии я не смогу управлять кораблём. Если я буду не в форме – меня отстранят.

– Я не могу дать то, что Вы просите, – отрезал врач, – эти лекарства для экстренных случаев. Прописанные средства адекватны вашему состоянию.

– Кто Вам заплатил? – прищурилась Джела.

На лице доктора выступил румянец гнева.

– Да как Вы смеете?!

Джела с трудом поднялась и направилась к выходу.

– Спасибо, доктор, – процедила она, не оборачиваясь.

В фармацевтический корпус она не пошла. Лекарства, которые выписал врач, у неё были и они не помогали. Выйдя на улицу, она почти столкнулась с Чиорсом. Он выглядел ужасно, будто не спал всю ночь. Увидев Джелу, он лишь мрачно кивнул и прошёл мимо – от его привычной заносчивости не осталось и следа. Джела озадаченно проводила его взглядом. Она никогда не видела его таким. Резкая перемена в поведении самодовольного карьериста наводила на тревожные мысли. Неужели он как-то связан с нападением? По спине пробежал холодок.

Джела скользнула пальцем по дисплею квантора на запястье, набрала код связи. Ей срочно нужны ответы.

– Привет, это Вилерс! – радостно ответил автоответчик. – Я не могу сейчас говорить…

Джела сбросила вызов и направилась домой. С самого утра Вилерс не отвечал, и она нигде не могла его найти. Никто его не видел, его не было ни дома, ни на работе. А вопросы к нему лишь множились.

Джела пришла к себе, погладила Зверя, который поприветствовал её взмахами листьев и села в кресло у окна. Защитное поле купола мерцало, отражая далёкие огни базы. Сознание поплыло, глаза машинально закрылись.

Внезапно чешуйки Зверя настороженно завибрировали и тут же в дверь позвонили. С трудом поднявшись, женщина подошла к двери и открыла её.

– Привет.

– Привет. Я искала тебя. Заходи!

Вилерс качнул головой.

– Нет, я всего на пару слов.

– Не получится. У меня к тебе слишком много вопросов.

– Я не буду отвечать на твои вопросы.

– Почему ты…

– Слушай меня! Не ходи на Шелтастру! Ты должна отказаться от этой миссии, – в голосе Вилерса послышалась угроза. – Она не для тебя.

– Ты что, – занервничала Джела, – заделался главкомом? Теперь главный у нас ты, а не Гварзос? Что ж ты сразу не похвастался?

– Хватит, – процедил сквозь зубы Вилерс.

– Я последнее время слышу только угрозы, – начала злиться Джела, –  все мне говорят, что я должна отказаться, уступить! Но никто не хочет объяснить в чём дело. Вот ты! Ты убил брата, чтобы спасти меня. Но…

– Достаточно, – тихо, но жёстко перебил её Вилерс. – Ни слова больше! Особенно о Тирвиле. Я тебя предупредил! Как друга предупредил. Но ты отказываешься слушать?

– Пока ты не объяснишь мне, что всё это значит…

– Я ничего не собираюсь объяснять! Тебе лучше остаться здесь!

Вилерс резко развернулся и пошёл прочь. Джела тяжело вздохнула и, закрыв дверь, подошла к зеркалу.

– Почему? – прошептала она, глядя в чёрные глаза своего отражения. – Почему Вилерс это делает? Под чью дудку он пляшет?

– Причина неизвестна, – быстро ответил «Аналитик», – наблюдение: эмоциональное состояние Вилерса Хорра – крайняя подавленность, признаки страха. Вероятность его вовлеченности в действия против тебя: 83,7%.

– Он же спас меня во время покушения! – Джела не хотела верить, что её друг способен навредить ей.

– Контекст недостаточен. Мотивация неясна. Предупреждение может быть частью проявления конфликта лояльности. Вероятность его прямой угрозы твоей жизни: 12,3%. Вероятность его осведомлённости об источнике угрозы: 87,1%.

– Значит… он знает, кто стоит за этим? – прошептала Джела, отчаяние ледяной хваткой сдавило горло. – Кто ещё замешан? Чиорс? Может быть Гварзос?

– Входные данные… недостаточны, – поверхность зеркала пошла мелкой рябью. – Запрос… не распознан.

Джела напряжённо посмотрела на зеркало. Его ответы казались смазанными, как будто искусственный интеллект блокировал ответы.

– А что скажешь насчёт капитана Валка? Вчера настойчивое, необоснованное предложение о ротации перед операцией. Затем последовало нападение в военном секторе. А сегодня он… странный. Подавленный? Испуганный? Какова вероятность связи?

Поверхность зеркала помутнела, мерцала несколько секунд, затем прояснилась.

– Сочетание поведенческих аномалий и временного контекста указывает на вероятность причастности 34%.

– Заявить на него? Но у меня нет оснований. И… Я не доверяю военным. Никому не доверяю.

– Бездоказательные обвинения в причастности к нападению приведут к ухудшению отношений. Требуется больше данных.

– Кажется, я в ловушке, – Джела сжала руками голову, почувствовав, что действие лекарств ослабевает и боль возвращается. – Остаётся только наблюдать и ждать следующего шага.

– Максимальная осторожность до окончания миссии. Множество неопредлённостей при минимальном объёме информации. Рекомендация: предельная осторожность. Враждебный агент неизвестен.

На скулах Джелы заиграли желваки. Она вспомнила, что деактивировала зеркало вчера, когда уходила из дома. Но когда успела включить его вновь?

– В какую игру со мной играют? – в ярости она хватила кулаком по стене возле зеркала. – По чьим правилам?

– Деструктивные действия – неэффективная стратегия, – прокомментировало зеркало и его поверхность помутнела.

Джела сжала кулак, рука от напряжения подрагивала. Заставив себя успокоиться, она подошла к шкафчику на стене, достала оттуда таблетки.

Посмотрела на них, глубоко вздохнула. Порывшись, нашла нужные, закинула в рот и запила водой. Головокружение и тошнота немного отступили, но противная слабость осталась. И никуда от неё не деться. Она посмотрелась во вновь прояснившееся зеркало. Лицо в отражении было бледным, с резкими тенями под глазами и лиловым пятном на лбу, где аккуратно были стянуты края раны. Вздохнув, удручённая этим печальным зрелищем, она набрала код связи в кванторе.

– Кэп! – раздался звонкий голос. – Что стряслось?

– Ярматал, мой «Аналитик» ведёт себя… странно. Ты можешь его просканировать?

– Да, конечно. Дай мне минутку, постучусь.

Ярматал разъединил связь. Спустя пару минут на поверхности зеркала отобразился запрос соединения от программиста. Джела скользнула пальцем по зелёной иконке, давая Ярматалу доступ.

– Я внутри, – послышался голос программиста из зеркала. – Та-а-ак, родной, что тут у нас?.. – интерфейс переключился, по поверхности зеркала побежали потоки данных. – На первый взгляд всё хорошо, кэп. Щас копну поглубже. Часа через три вынесу вердикт.

– Спасибо, Ярматал. Не буду отвлекать.

Убедившись, что диагностика запущена, Джела вышла из дома и направилась сектор снабжения. Необходимо было пополнить перед вылетом личные запасы и закупиться «контрабандой» – негласная обязанность каждого командира перед экипажем. Руководство делало вид, что не замечает этих маленьких нарушений устава, а команда всегда ждала момента, когда капитан предоставит расширенное меню.

Шум сектора снабжения обрушился на неё, захватил, словно невероятная волна, какие регулярно бились о защитный купол базы. Голографические вывески рябили, голоса торговцев врезались в пульсирующие виски, какофония запахов отозвалась приступом тошноты. Джела, пошатнувшись, протянула руку и облокотились на грубую поверхность грузового контейнера. Мир плыл. Идея выйти из дома уже не казалась разумной.

Она прижалась к холодной стене, пытаясь перевести дух. Ледяной холод металла, пробравшийся сквозь ткань формы, вернул на мгновение ясность.

– Эй, Джел! Привет! – высокая фигура в струящемся жемчужно-сером платье из тонкого шайла, уж слишком роскошного для Террона-7, буквально выплыла из снующей толпы.

Мараита. Её огненно-рыжая коса была сложным произведением искусства, а ярко-зелёные глаза подчёркнуты безупречным макияжем. Гарнитур из кровавых гранатов и чёрного оникса кричал о её благородном происхождении.

– Боже, на тебя смотреть больно! Что случилось? – радость в голосе подруги сменилась на беспокойство.

Джела вздохнула. Представила себя рядом с великолепной подругой: вечно собранные в высокий хвост волосы, безликая форма, бледное лицо. И да… рассечённая бровь, украшенный гематомой лоб. Тени. Не на веках, а под глазами, после очередной бессонной ночи.

– Что? Что случилось? – Мараита обеспокоенно заглядывала в глаза Джелы.

Джела внимательно посмотрела на подругу. Знакомый холодок пробежал по спине, мурашками рассыпался по голове. Доверять? Не доверять? Мараита вне системы. Её связи полезны, но… Насколько она надёжна?

– Не здесь, – Джела покачала головой, а глаза забегали по торговым лоткам, покупателям и продавцам, по всей этой суетливой и шумной массе. – Мне надо сделать кое-какие покупки.

Она взглянула на подругу. Мараита выглядела искренне, Джела немного расслабилась:

– Мы отправляемся уже через три дня на задание. Надо купить что-нибудь для поднятия, так сказать, боевого духа экипажа.

– Я с тобой! – Мараита уверенно взяла её под локоть. – Старый капитан Шеннар держит лавку в конце рядов. У него есть всё! От легальных энерго-батончиков до тёмных «бодряков» с Ишталлы. И он мне должен пару любезностей. Ты понимаешь о чём я, – она повела Джелу, ловко лавируя в толпе, торговцы почтительно расступались, некоторые кланялись.

– Да, ты пользуешься уважением, Мараита! – подметила Джела, глядя на очередного торговца, что с широкой улыбкой вскинул руку в приветствии.

– Когда отец – президент торговой гильдии, а муж – председатель корпуса транспортных путей, тут любой будет уважительно кланяться.

– Да… Вот надоест летать – присоединюсь к вам, – попыталась пошутить Джела, – накуплю барахла, да и буду торговать на этой задрипанной планетке!

Мараита рассмеялась.

– Врёшь! Тебе ведь уже осточертело летать, я же вижу! И сюда ты не вернёшься, только дай повод смотаться подальше. Сюда никто не хочет возвращаться.

– А торговцы?

– О, эти будут прилетать, пока стоит база и пока есть спрос на их товары. Хорошая прибыль – единственное, что привлекает их в этом месте! Не это же!…

Очередной удар волны о защитный купол сотряс землю. Джела зашипела сквозь зубы, чувствуя, как нарастающий гул в ушах сменился пронзительным звоном.

– Джела? – задорные огоньки в зелёных глазах Мараиты погасли, сменившись беспокойством. – Что случилось? Ты ужасно выглядишь!

Джела оттащила подругу в сторону, в тихий проход между двумя складами, огляделась.

– Неприятности, – понизив голос произнесла она.

– Я могу чем-то помочь?

– Кто-то очень не хочет чтобы я пошла на это задание, – Джела внимательно посмотрела в глаза подруге. – Кому-то я сильно мешаю, меня пытались убить.

– О, боже! – Мараита раскрыла глаза и приложила тонкую ладошку ко рту.

– Тише! – Джела бросила взгляд в снующую в отдалении толпу. – Напали вчера вечером, в военном секторе. Если бы ты смогла узнать, кому это надо… Я не доверяю военным, думаю, что в этом замешан кто-то из руководства или из службы безопасности.

Мараита медленно кивнула, собираясь с мыслями.

– Я постараюсь выяснить.

– Ты сможешь?

– Отец вечно ворочает данными о военных поставках, – казалось, в её голове уже созрел план, – а муж… его транспортники возят не только грузы, но и сплетни. Кто-то да проговорится. Должны.

– Мараита, это не сплетни о поставках.

– Если подёргать за нужные ниточки, то сплетни могут привести в нужное место.

– Это может быть очень опасно, – Джеле не нравилась лёгкость Мараиты, она уже пожалела, что втягивает подругу в это.

– Поэтому не жди быстрых результатов, – кивнула Мараита, её глаза горели решимостью. – И у меня есть пара людей…

– Надёжные?

– Более чем. Не переживай, я большая девочка.

Джела кивнула, хотя тревога не отпускала.

– Ладно. Знаешь Вилерса Хорра?

Мараита отрицательно покачала головой.

– Это помощник главного инженера техников. Думаю, что он в этом замешан. Не знаю как, но… Он знает больше, чем говорит.

– Ясно. Я попробую узнать и о нём побольше.

– Спасибо. Только будь предельно осторожна, умоляю тебя! – Джела натянула на лицо улыбку, пробежалась глазами по шумному живому морю, захватившему почти всё пространство за их ненадёжным убежищем. – А теперь, – сказала она нарочито бодро, – давай посмотрим, что могут предложить ваши торговцы. Кстати, мне надо пополнить запасы корма для Зверя.

– Пойдём, – Мараита потащила подругу вглубь торговых рядов, – здесь как раз недалеко!

Оказавшись у лотков зооснабжения, Джела прошла к прилавку своего знакомого продавца.

– Привет, Фольс!

– При… – голос Фольса оборвался, превратившись в короткий шипящий щелчок, когда он увидел побитое лицо покупательницы.

– Дай-ка мне три контейнера, должно хватить. Или лучше четыре, чтоб наверняка.