Верните маму!
Близкое знакомство со зверюшкой я не планировала, поэтому благоразумно попятилась к двери. Но путь был перекрыт вторым существом. Похоже, я вторглась на чужую территорию и теперь меня всеми возможными способами хотели извести, начиная с попытки укусить, и заканчивая швырянием острых как у дикобраза игл с кончика хвоста, причём, ядовитых, судя по тому, что попадая в пол или стены, они разъедали камень. Жуткое зрелище.
Давно мне не приходилось так прыгать и скакать, уклоняясь от шипов, стремительно несущихся в мою сторону. Но жить захочешь, и не такое сделаешь. А мне хотелось. Очень. Я ещё и не жила по сути. Двадцать три года – это такой мизер, по сравнению с целой жизнью. А уверенность в том, что попади в меня хотя бы одна из таких иголок и беды не миновать, заставляла проявлять чудеса эквилибристики.
Адреналин бурлил в крови, загоняя страх в закоулки сознания и помогая справиться там, где, казалось, шансов нет. В ход шло всё, что попадалось под руки или под ноги – небольшие щиты, короба, палки. Похоже, здесь когда-то содержали животных и остатки стойл, мешавшие передвижению существ, помогали мне уклоняться от их смертоносных ударов. Жаль только, что до инструментов, прикреплённых на стене у входа, мне было уже не добраться.
Смертельный танец утомлял. Ноги гудели от напряжения, по спине стекали крупные капли пота. Если бы «ящерицы» были проворнее, всё давно бы закончилось, правда, вряд ли в мою пользу. А так, пока получалось держаться. С трудом. Но всё же.
Хотя моей удачи хватило ненадолго.
– Вот же, злыдни, – пропыхтела я, когда пятясь, наткнулась на стену сарая, – всё-таки загнали в тупик.
Но именно это и стало их ошибкой, поскольку спина коснулась металлического предмета, холодившего кожу даже через платье и, отступив на шаг в сторону, я с радостью схватила подвернувшийся под руку топорик.
Заканчивать свою жизнь из-за глупого стечения обстоятельств я не собиралась, тем более, когда появился шанс выжить в этой глуши. У меня теперь дети, мне погибать нельзя. Поэтому я должна выстоять. Просто обязана.
– Ну, ящерицы, сами напросились.
Животных я любила, но не тех, которые настойчиво пытались меня уничтожить.
Взвесив в руке топорик, ища баланс, метнула его в ближайшее существо и… Бинго. Шипя и извиваясь, оно отползло в сторону, оставляя за собой след из зелёной слизи.
Следующий колюще-режущий предмет напоминавший тесак, пролетел в паре миллиметров от красного бока второго существа, даже не задев. И поднявшаяся было уверенность в собственной победе начала стремительно таять. Щит с инструментами за спиной изрядно поредел, но оставшееся существо по-прежнему было невредимо и подбиралось всё ближе.
Не знаю, чем бы закончилось наше столкновение, вряд ли чем-то хорошим для меня, но помощь подоспела, откуда и не ждала.
*****
Внезапно сгустившаяся в углу тень всколыхнулась, приобретая плотность и очертания дракона. Ещё минуту назад в той части сарая никого не было, уж я то точно знаю, а сейчас возвышался крылатый зверь, заполняя собой пространство.
Злобный визг раненой твари ударил по ушам. Бросившись на дракона, она попыталась укусить его за ногу. Но мощный удар хвоста впечатал её в стену. Где та и замерла изломанной кучкой, миг спустя вспыхнувшей чёрным пламенем, которое, словно живое, вновь метнулось в сторону дракона. Причём, вполне целеустремлённо. Разве пламя может быть живым? Впрочем, глупый вопрос, если учесть то, что этого мира с его драконами и магией вовсе не должно существовать, если верить законам физики и уверениям научного сообщества, а он вполне себе существует.
Стремительно передвигаясь, разбрасывая вокруг себя шипящие искры, оставлявшие в полу проплешины, чёрное пламя почти достигло дракона, но напоролось на столб огня, выпущенный им. Две огненные стихии – алая и чёрная, схлестнулись в яростном противостоянии. Я отвлеклась всего лишь на миг, чтобы отбить атаку второй злобной твари, а когда вновь взглянула на дракона, о первом красном монстре напоминала лишь удушливая вонь горелой плоти, заполнившая сарай, даже пепла не осталось.
Но расслабляться было рано. Вторая тварь настойчиво кружила рядом, не обращая внимания на происходящее за спиной, словно уничтожить меня стало для неё целью номер один. Но дракон взял на себя и этого противника, уничтожив, как и первого. После чего рухнул на пол и затих.
Перепугалась за него я сильно. То, что чешуйчатый мне не враг, было понятно ещё тогда, когда он принёс меня в поместье. Но сейчас я убедилась в этом окончательно.
– Эй, – позвала, подойдя ближе, глядя на то, как тяжело вздымается и опадает могучая грудь, – ты меня слышишь?
С драконом явно творилось что-то неладное.
Озарение накрыло яркой вспышкой. Подбежав к хвосту, я с ужасом увидела воткнутые в него иглы красной твари, от которых в разные стороны расползалась чёрная сетка, похожая на паутину. Яд проникал в ткань, отравляя. И как помочь с этой бедой я не имела ни малейшего понятия.
Так, Марго, спокойнее. Включай голову и отключай эмоции.
Главное, вспомнить о том, что говорил отец по поводу укуса змей. Конечно, ранки от шипов и от клыков змеи – это разное, но общие принципы по сути одни и те же.
Что нужно сделать в первую очередь, когда в организм попадает яд? Перетянуть конечность, чтобы перекрыть распространение по всему организму.
Оторвав от подола платья длинный кусок ткани, перетянула им хвост. Теперь нужно было удалить иглы. Потянувшись, я собиралась ухватиться за одну из них, когда дракон, приоткрыв глаза, дёрнул хвостом и утробно заворчал.
– Да, точно, что-то не подумала, – кивнула я, будто в действительности слыша ворчливые слова по поводу моих умственных способностей, при этом даже не задумываясь, как выглядит моё поведение со стороны.
Дотрагиваться до игольчатых шипов голыми руками было опасно, о чём мне и напомнил дракон, поэтому пришлось воспользоваться висевшими на стене клещами. Одну за другой я вытаскивала иглы, отбрасывая их подальше в сторону, чтобы не задеть невзначай. Кроме длинных шипов хвост оказался усеян и короткими красными. Кажется, шёрстка у монстров была вовсе не гладкой и пушистой, какой показалась сначала.
Руки дрожали от напряжения, по спине скатывались капли пота, но я планомерно очищала драконью конечность от отравленных игл. Пока не осталось ни одной. Вот тогда-то и встал вопрос, что же делать дальше. В моём мире вкололи бы антидот, а здесь… А здесь для этого существовала магия.
Прокручивая в мыслях наставления Анитры, я сосредоточилась на кончиках пальцев, которые начали слегка светиться и покалывать, вызывая в памяти воспоминания о том, как лечила Эда, о теплоте, расходившейся от ладоней и проникавшей в чужое тело.
– Ну же, крылатый, давай, выздоравливай, – шептала себе под нос, чувствуя, как из меня уходят силы. – Ты же сильный мальчик. Правда? Или всё-таки девочка?
Взгляд сместился сам собой к подбрюшью, и дракон, подловив меня на этом, возмущённо засопел. Пришлось в срочном порядке отводить глаза, при этом почему-то краснея. И чего, спрашивается, смутилась? Словно меня подловили на горячем. Я всего лишь хотела определить пол пациента. Впрочем, сейчас это не важно. Главное, чтобы выздоровел. Ведь выздоровеет?
Глава 10
В какой момент я потеряла сознание – не помню. Вроде бы только что водила над хвостом руками, радуясь тому, как бледнеет след, оставленный ядом, а потом, словно кто щёлкнул тумблером, отключая от реальности.
Вынырнув из вязкой темноты, почувствовала себя лежащей на полу под горячим боком дракона, укрытая его крылом. Тепло, уютно. Но самое главное было то, что усталость отступила. Потоки чужой силы вливались в моё тело так, как в пересохшее русло ручья проникает вода, постепенно наполняя живительной энергией. Кажется, теперь дракон возвращал к жизни меня. Какой-то круговорот энергии в природе получается. По-другому и не скажешь.
Улыбнувшись такому сравнению, благодарно погладила чешуйчатый бок, подмечая, как замер зверь, перестав дышать. Кажется, пора выбираться, пока не настала моя очередь реанимировать его из-за задержки дыхания.
– Спасибо за помощь, – выбравшись, поблагодарила я, подмечая, что тень от входной двери, висевшей на одной петле, заметно сместилась, намекая на то, что времени прошло уже много. – Если от меня что-то понадобится – обращайся, чем смогу – помогу.
Дракон кивнул, а я, удивляясь его смышлёности, направилась к стене с наконечниками, на ходу размышляя о том, насколько же он разумен. Умнее собаки точно. И от этого, если честно, становилось не по себе. Но о разных странностях можно подумать и позже, а пока нужно заняться колодцем, тем более пить хотелось невыносимо.
Прихватив с собой пару наконечников и длинную жердь, отыскавшуюся возле входа, благодаря которой, похоже, в своё время открывали и закрывали окна, расположенные почти под самым потолком, я вернулась к колодцу.
Близнецов в теплице уже не было, но из летней кухни раздавались их громкие голоса. Они о чём-то спорили, вот только с этого расстояния разобрать слова не получалось. Надеюсь, не произошло ничего серьёзного, но если будут друг на друга дуться, когда вернусь, придётся вмешаться. Потом. Сейчас же сместившееся к горизонту солнце ясно давало понять, что дело движется к вечеру и нужно торопиться. Незапланированная битва сдвинула планы, но не отменила.
Согнуть наконечник оказалось не просто: силы в руках не хватало. В конце концов, пришлось сначала примотать его к жерди очередным куском ткани от платья, чтобы использовать палку вместо рычага. Потом, вставить острый конец в щель между камнями и надавить всем корпусом. Я боялась, что металл окажется хрупким и мой импровизированный крюк лопнет, не дойдя до нужного угла, но всё обошлось.
А вот чтобы приладить его к жерди, пришлось снова бежать в сарай. Ткань, которой приматывала основание, от приложенного усилия треснула, доказывая мою несостоятельность в таком ответственном деле. Была бы умнее – додумалась бы сразу, что наконечник придётся набивать. Но, видимо, в век компьютерных технологий и бытовой техники мозг работает иначе и, казалось бы, элементарные вещи, которые в средние века знал каждый ребёнок, доходят не сразу.
Ну и ладно. Спишем на то, что я девочка. Мне с тряпками возиться ближе, чем махать молотками или топорами. Хотя, похоже, придётся учиться и этому.
Импровизированный крюк я опускала в воду с замиранием сердца. Пить хотелось всё сильнее, от голода сводило живот. Если было бы можно, скрестила бы все пальчики на удачу… Но этого не потребовалось. На ведро наткнулась почти сразу. Правда, пришлось повозиться, чтобы подцепить ручку и вытащить. Зато с каким упоением я делала первые глотки. Вода оказалась ледяной и вкусной. Казалось, ничего лучше я не пила.
Дотащив ведро до дома, поставила его на нижнюю ступень. Взгляд тут же упал на корзинку, стоявшую неподалёку на земле. Охнув, метнулась к ней и с облегчением выдохнула, увидев, что яйца целы. Ура! Теперь осталось набрать дров, затопить печь и…
Додумать мне не дали.
*****
Возмущённые голоса близнецов раздались возле самой двери. Кажется, спор, вместо того чтобы затихнуть, только набирал обороты.
– Мама, – позвала меня Ани и, обернувшись, я увидела решительно настроенную малышку и её хмурого брата, – Эд хочет тебе кое-что сказать.
Перетаптываясь с ноги на ногу, мальчик отвёл взгляд в сторону.
– Я нечаянно разбил глиняную чашку и хотел спрятать осколки, чтобы никто не узнал, – на одном дыхании выпалил он. – Ани сказала, что ты ругать не будешь, что надо признаться, а я… – он стиснул кулачки, и взглянул мне прямо в глаза. – Я испугался. Нас наказывали и за меньшее. Я трус… Да?
Одинокая слезинка скатилась по бледной детской щёчке, вызывая жгучее желание обнять. Кляня на чём свет стоит тех, кто довёл ребёнка до такого состояния, подошла к нему, при этом стараясь затолкать гнев на его бессердечную родню как можно глубже в подсознание, чтобы мальчик не воспринял это на свой счёт.
– Ты не трус, поверь. Чтобы признаться в собственных страхах, нужна большая смелость. Просто у каждого из нас есть свой жизненный опыт, как положительный, так и отрицательный. И в принятии какого-либо решения мы основываемся на него. Если кто-то хотя бы раз в жизни прикасался к огню и испытывал боль, то из любопытства второй раз в него уже не полезет. Ведь так? – дети закивали. – В твоём случае, Эдвин, похожая ситуация. Ты сам признался, что тебя обижали и за меньшее, вот всё внутри и противилось сказать правду. Но я не собираюсь вас наказывать и тем более бить. Так что давайте договоримся, чтобы ни случилось, мы всегда говорим друг другу правду. Хорошо?
– Да, – шепнул Эдвин и порывисто меня обнял, а я обняла его в ответ, после чего к нашим обнимашкам присоединилась и Ани.
– Ты самая лучшая мама на свете, – выдохнула девочка, гладя одной рукой брата, а другой меня.
И от её слов защипало в носу, а предательские слёзы подкрались слишком близко.
– Вы ж мои родные, – притянув ближе близнецов, поцеловала их в щёчки, буквально физически ощущая, как напряжение, сковывающее малышей, постепенно отступает. – Всё хорошо. Разбитая чашка это такая мелочь, по сравнению с чьей-то жизнью, что даже не стоит внимания. Но осколки убрать надо, чтобы не пораниться. Идёмте, покажете, где это произошло.
Вбежав по ступеням как два маленьких метеора, они рванули в дом. Я последовала за ними.
– Ничего не понимаю, – пробормотал Эд, растерянно уставившись на стол, где стояла расписная глиняная чашка. Целая. Без единого скола или трещинки. – Она же только что была разбитой.
– Может, это другая чашка? – поглядывая на детей, предположила я.
– Нет же, она одна такая. На остальных нарисованы цветочки и листочки, а на этой курочка с цыплятками. Мне хотелось рассмотреть картинку и… – мальчишка взмахнул руками, ясно давая понять, что произошло дальше.
– Ой, а где мой букетик? – удивлённо прошептала Анитра. – Я же положила его на стол. Хотела подарить тебе, мамочка.
– Я тоже видел, как ты положила его сюда, – ткнув на край стола, произнёс Эд и, переглянувшись, дети испуганно рванули ко мне, вцепившись в платье, словно в спасательный круг.
Кажется, непонятностей становится всё больше.
Почему-то в этот момент вспомнились сказки, которые читала в детстве – о леших, русалках, домовых… Может, в этом мире они как раз и существуют?
– Похоже, кто-то починил нам чашку, но взял взамен букетик. Вы когда-нибудь слышали о подобном? Кто на такое способен?
– Домовики? – вопросом на вопрос, одновременно ответили дети.
– Но в разрушенных домах они же не живут, – продолжила Ани.
– А я слышал, что живут, – перебил её Эдвин, – но становятся злыми и мстительными.
– А наш, похоже, добрый и заботливый, – растянула губы в улыбке, стараясь успокоить детей, но при этом обшаривая настороженным взглядом домик в поисках малейшего движения. – А ещё любит цветы.
Было страшно. Очень. Многих пугает неизвестность, и меня в том числе. Особенно когда ничего не знаешь о мире, в который угораздило попасть. Но дома я тоже не претендовала на звание всезнающего гения. И когда нужно было что-то узнать, прибегала к помощи интернета. Есть ли здесь аналог инфосетей, понятия не имела. Но книги-то должны быть?
Кажется, кроме одежды, появился ещё один пункт, который надо уточнить, когда наведаюсь в поместье.
– Тогда я ещё нарву букетик, – произнесла Ани и выскользнула за дверь.
– А я ей помогу, – поспешил за сестрой Эдвин.
Если честно, я бы тоже с радостью последовала их примеру. Но, увы, не могла себе этого позволить.
– Спасибо, за помощь, – произнесла довольно громко, – нам очень приятно.
Я не знала, как общаться с домовиками, да и нужно ли вообще это делать, но казалось, что доброе слово лишним не будет.
Ответом мне стало тихое шуршание, раздавшееся из дальнего угла, и два красных огонька вспыхнувших во мраке, при виде которых мурашки побежали по спине. Надеюсь, я не пожалею, о своём решении.
Глава 11
Чумазое взлохмаченное нечто в некогда светлой рубахе, подпоясанной поясом из трав, осторожно вышло из угла. Свалявшиеся волосы скрывали лицо и сквозь пряди были видны только нос картошкой и глаза-угольки, светившиеся настороженностью. Но несмотря на это домовик шаг за шагом приближался ко мне.
И чем ближе подходил, тем яснее становилось, что с полом я промахнулась. День гендерных ошибок какой-то. Дракона обидела, засомневавшись в его мужественности, хорошо хоть здесь успела придержать язык и не ляпнуть ничего лишнего.
Домовушка, ростом чуть больше локотка, по поведению напоминавшая дикого зверька, ловко вскарабкалась на стул, чтобы быть повыше ростом и медленно, готовая в любую секунду дать дёру, протянула мне руку, похожую на птичью лапку, чёрную и высохшую. И тут же, словно в противовес показала вторую, вполне себе обычную, маленькую и пухлую ладошку, с грязными обломанными ногтями и разводами на коже.
Кажется, ко мне пришли за помощью.
Над здоровой ладонью существа появилось подобие прозрачной сферы, в которой чётко отражалась картинка, как я лечила дракона, подтверждая моё предположение. Она всё видела. И когда разбилась чашка – первой пошла на контакт, вернув ей первоначальный вид, таким образом, на мой взгляд, намекая на взаимовыгодное сотрудничество. Впрочем, права я или нет, скоро узнаем.
– Давай попробуем, – кивнула, садясь на пыльный пол, чтобы в случае обморока падать было недалеко, при этом похлопав рядом с собой. Домовушка тут же понятливо сползла со стула и опустилась рядом.
Могла ли я отказаться? Нет, без вариантов. Совесть бы не позволила бросить несчастное существо. Не знаю, причиняла ли боль высохшая рука, но неудобства точно. Тем более не просто так во мне проснулся этот дар. А раз проснулся, значит, нужно его использовать.
Почувствовав уже привычное покалывание в пальцах, я провела ладонью над больной рукой домовушки, и тут же охнув, резко её одёрнула. Ледяной холод пробрал до самых костей, а в нос ударил зловонный запах, исчезнувший почти сразу же. Эта проблема отличалась от тех двух, которые мне уже приходилось решать. И осознание причины накрыло штормовой волной. Не иначе просветление свыше.
– Это сотворила магия, ведь так? – указав на руку, спросила я, получив утвердительный ответ и полный надежды взгляд.
И как теперь быть?
– Ладно, попробую снова.
Выдохнув, понимая, что придётся потерпеть, я снова провела ладонью над почерневшим участком кожи. Накрывший в тот же миг холод на этот раз неожиданностью не стал. Я лишь сильнее стиснула зубы, дыша через раз, чтобы не задохнуться от вновь возникшей вони.
Может, стоило выйти на улицу? Но почему-то казалось, что смена места роли не сыграет. Так что пришлось сосредоточиться на деле.
Время замедлило свой бег. Я с потрясающей ясностью видела, как в тех местах, куда проникало исходящее от меня тепло, кожный покров начинал менять цвет, становясь более естественным. Неохотно, словно преодолевая какой-то барьер, но всё же.
Я справлялась, и эта радость позволяла не останавливаться на достигнутом, ведя процесс к завершению.
К тому же, чем светлее становилась кожа, тем больше преображалась домовушка – волосы уже не висели спутавшимися колтунами, платье приобретало белизну, грязные разводы исчезали. Словно до этого болезнь вытягивала из неё силы, а сейчас, избавляясь от неё, она возвращала утраченное обратно.
Прошло не так много времени, а передо мной уже сидела маленькая старушка с круглым лицом, на котором выделялись серые, как осеннее небо, глаза, курносый нос, похожий на картошку, и завершали картину гладкие блестящие волосы, собранные в аккуратный пучок.
– Ого, вот это да-а, – раздался за спиной звонкий голосок Анитры. – Ну, точно домовушка и вполне себе домашняя.
– Теперь заживём, – вторил ей брат. – Домовушки могут и чистоту навести и одежду починить.
– Спасибо, хозяюшка, – впервые за всё время, заговорила старушка скрипучим голосом. – Избавила меня от хвори тёмной. Век не забуду.
– Я рада, что получилось помочь. А теперь извини, пора бежать за дровами и готовить ужин, пока у нас желудки к спинам не приросли. Правда же, детки? – подмигнув близнецам, которые довольно заулыбались, предвкушая спокойный и сытный вечер, вышла за дверь.
За детей я не волновалась: они в обиду себя не дадут. Да и смысла вредить домовушке не было. Пусть посидят, пообщаются. Узнают друг друга получше, может, и подружатся.
День близился к вечеру, а дел предстояло ещё много. Но приятное светлое чувство, что сделала добро, грело душу.
Дрова я собрала довольно быстро, сделав очередной набег в сарай, где дракона уже не обнаружила. Значит, жив-здоров и переживать за него уже не стоит. Потом сбегала в теплицу и сорвала зелёного лука. А когда, прихватив корзинку с яйцами, вошла в дом, собираясь заняться ужином, застыла в изумлении у порога.
*****
Дом сверкал чистотой. Ни пылинки, ни соринки, ни паутинки. Окна вымытые, пол блестит, посуда сияет. И в этой чистоте чумазые дети и я смотрелись немного чужеродно, намекая на то, что после ужина нужно срочно согреть воду и искупаться.
– Мамочка, посмотри, как здесь стало чисто и красиво. Здорово, правда? – моё появление первой заметила Ани и, спрыгнув с лавки, устремилась навстречу. – Это всё тётушка Тиль сделала. Так зовут домовушку.
– Просто чудесно. Тётушка Тиль – настоящая волшебница, – улыбнулась я, ставя корзинку на стол. – А где же она сама?
– Ушла отдыхать в теневой мир, – взял словно Эдвин. – Мам, а ты знала, что все домовушки живут там, а к нам приходят в гости?
– Понятия не имела, – призналась честно.
– А ещё там живут лешаки и мавки, и ещё много всяких существ, – затараторила Анитра. – И теневые драконы тоже живут там. Так тётушка сказала. И все они могут появляться в нашем мире, выходя из любой тени. Представляешь? Это для них как проход, вернее, дверь.
– Очень интересно, – нахмурилась, подозрительно покосившись на тёмные углы. – А тётушки Тиль случайно не сказала, как эту дверь можно закрыть, чтобы не ждать посреди ночи какого-нибудь незваного гостя?
– Она сказала, что этот дом теперь под её защитой и никого чужого она к нам не пустит, – ответил вместо сестры Эд.
– Уже радует, – пробормотала себе под нос, направляясь к печи.
Открыв металлическую дверцу, закинула в топку тонких сухих щепок вместе с кусочками трухлявой коры, и выбила искры с помощью кремня и кресала. Но что-то явно шло не так.
Наблюдая, как робкий огонёк нехотя набирает силу, нещадно дымя, лихорадочно вспоминала, что я сделала не правильно. Дым не должен был идти в дом, но он шёл.
Думай, Марго, думай.
Точно! Должна же быть какая-то задвижка, перекрывающая дымоход, которую следует отрегулировать в зависимости от погоды и температуры. Чем теплее, тем сильнее она должна выдвигаться, чем холоднее, тем меньше оставляют щель. Но закрывать совсем нельзя ни в коем случае, иначе можно угореть.
Искомый элемент обнаружился под потолком на высоте вытянутой руки. И лишь стоило вытащить металлическую пластину наполовину, в печи весело затрещали дрова и дым потянуло в трубу.
Так, с одной проблемой вроде бы разобрались.
Пока разгоралась печь, я расколола девять яиц и взбила их вилкой, остальные восемь оставила на завтра. Была бы мука и молоко, можно было бы приготовить омлет. Но сейчас и обычная яичница для нас – деликатес, тем более, если добавить в неё зелёного лука. Сюда бы ещё хлеба…
– Ани, милая, у вас остались лепёшки, которые ты мне показывала утром, или вы их уже все съели? – спросила у малышки, с любопытством наблюдавшей за тем, что я делаю.
– Ещё немного осталось, но они очень сухие. Нам с Эдом пришлось запивать их водой, которую ты достала из колодца, чтобы не сломать зубы.
– Неси сюда, размоченные в яйце и обжаренные на сковороде они будут гораздо вкуснее.
Разламывали лепёшки мы всей нашей дружной компанией. Детям – развлечение, а мне – помощь.
– Эх, сюда бы ещё немного соли для вкуса, – вздохнула, размешивая массу из яиц, кусочков лепёшки и зелёного лука, вдыхая умопомрачительный аромат и сглатывая слюну.
– Соль у меня найдётся, – от скрипучего голоса домовушки, раздавшегося за спиной, я едва не выронила вилку.
– Тётушка Тиль, – смутившись, выдохнула я.
– Она самая, деточка, – захихикала старушка. – Неужто испугалась?
– Есть такое, – не стала отрицать. – Так вы с нами поделитесь?
– Разумеется, – домовушка взмахнула рукой и на столе рядом со мной появилась деревянная солонка, наполненная белыми кристалликами. – Раньше в моих закромах запасов было много – и грибы, и ягоды… – старушка тяжело вздохнула, комкая в руках фартучек. – С лешаками обменивалась. Они приносили дары леса – а я им штопала рубахи да штаны, но после того, как ко мне прицепилась та хворь, начали сторониться. Много наших из-за неё слегло… Но с солью-то что станется? Она и через годы… соль.