Истинная для Высшего Дракона 2

Глава 1 Фиктивный брак

Рианна

Я дёрнулась, пытаясь высвободиться. Но тяжёлое тело тут же вдавило меня в постель.

– Так не пойдёт. Когда ты на свободе и на расстоянии от меня, ты много врёшь. А вот так…

Его язык прошёлся по моей верхней губе невесомой лаской. И это было ещё хуже, чем жёсткий требовательный поцелуй, от которого до сих пор сладкой судорогой скручивало всё тело.

Невыносимо.

– Ты на меня реагируешь так… как должна реагировать влюблённая женщина. Чего ты боишься? Что я передумаю? Слово чести: завтра мы заключим практически неразрушимый союз перед лицом церкви. Через две недели обвенчаемся. Если считаешь, что я должен эти две недели ждать, я, конечно, подожду…

Подождёт… Разве в этом дело?

Его дыхание обжигало мои губы, и они предательски раскрылись навстречу.

Туман в голове становился всё гуще. Так нельзя…

Я всхлипнула.

– Пусти… не могу.

– Ты сама сказала, что в том мире у тебя не осталось жениха.

– Я не могу… замуж… Потеряю дракона.

Я всё-таки сказала правду. Сказала и выдохнула. Вдохнуть оказалось сложнее. Массивное тело по-прежнему вжимало меня в постель. Я таяла от его близости. Часть меня безумно тянулась к этому мужчине. Но отказаться от Рейи…

Адриан прижался лбом к моему лбу.

– Подробности? – потребовал он.

Он уже вытянул из меня, что я из другого мира, что в нашем мире есть драконы, но главного я так и не сказала.

– Мне тяжело, пусти.

Адриан нехотя перекатился на бок и я, наконец-то, смогла вдохнуть. Теперь он полулежал рядом, опираясь на локоть и нависая надо мной. Вторая его лапища осталась на моём животе, придавливая и не позволяя выкрутиться из халата, в который он меня запеленал, словно младенца. Хотя… сейчас, пожалуй, этот халат был единственной преградой между нашими телами – хлипкая защита.

– Ну же, Анна, договаривай. Что такое для вас эти драконы? От них зависит управление даром? Но в Поднебесной остались учителя, которые помогут тебе взять под контроль твои стихии.

Он, по-прежнему, не понимал. Ну да, в его мире драконы это всего лишь одна из легенд.

Сделав над собой последнее усилие, я словно со скалы бросилась. Только вот крылья на этот раз не расправились.

– Я – дракон.

Адриан де Сен-Реми

– Я – дракон, – заявило моё наваждение.

«Бред!» – Это было моей первой мыслью.

Анна рассказывала торопливо, путаясь в словах, а я слушал, пытаясь представить себе её мир. Слушал молча, потому что любой вопрос выдал бы мои сомнения.

Впрочем, она их и так почувствовала.

– Ты мне не веришь…

– Это, действительно, невероятно, – наконец ответил я. – Но… верю. Я уже говорил тебе, что чувствую ложь. И всё же моя голова не вмещает, как из пустоты могут появиться тысячи ливров плоти, костей, чешуи и… из чего там ещё состоят драконы.

– Магия, – просто ответила Анна. – Мы переходим из одной ипостаси в другую при помощи магии.

Она начала приходить в себя, и мне это не понравилось. Правда или нет все эти её истории о драконах, я не собирался отказываться от неё. Бурлящая сила внутри меня требовала присвоить эту девушку. Именно её. И я не сомневался, что у меня это получится. До сих пор осечек не было.

– Магия? – переспросил я, пресекая её попытку выползти из-под моей руки.

Анна содрогнулась и её дыхание снова участилось. Попытка высвободиться привела только к тому, что полы халата разъехались. Теперь между моей ладонью и её телом была только тонкая ткань ночной сорочки.

– Видишь ли, – мягко начал я, кончиками пальцев поглаживая подрагивающий животик. – В Галлии недавно экспериментально подтвердили теорию одного сарматского учёного. Вдаваться в подробности не буду, но кратко: если ты расплавишь пчелиные соты или кусок золота, то, что из этого получится, весить будет столько же. Ты весишь сто десять, ну максимум сто двадцать ливров*. Дракон, как ты его описываешь, должен весить не меньше слона, то есть тысяч десять ливров, если он, конечно, настоящий, а не иллюзия…

Я говорил не спеша, сам поражаясь, насколько занудно это у меня выходило, а моя рука, словно в задумчивости продолжала исследовать доступные изгибы тела, отслеживая реакцию моей невесты.

Анна нервно выдохнула.

– Мой дядя Роан когда-то приземлился на голову одного мага, пытавшегося убить его истинную пару. У того не было ни мгновения на размышления: иллюзия его превратила в лепёшку или нет. Нет, Адриан, пожалуйста…

Последние слова вырвались у неё со стоном, который говорил об обратном.

Дьявольщина. То, что я сейчас могу переломить её так же легко, как тростиночку, было ясно. Она – моя.

А что потом?

Усилием воли я остановил свою руку, уже подобравшуюся к критической отметке. Дальше – пропасть, падая в которую сквозь облака наслаждения, мы долетим до дна. И когда туман развеется, она не простит ни мне, ни себе.

– Говори всё… – потребовал я охрипшим от напряжения голосом. – Что. Тебе. Угрожает?

– Если моим первым мужчиной станет не моя истинная пара, моя драконица скорее всего больше не проснётся.

Рианна

Утро встретило меня запахом ванили и голосом расстроенной Бети.

И если первое приятно щекотало обоняние, то второе рвалось в моё сознание через плотную пелену сонливости и заставляло морщиться от болезненного ощущения в висках.

– Госпожа, простите, сама не понимаю, как я могла уснуть.

О чём это она?

Глаза открываться не хотели. Мысли шевелились вяло, потихоньку восстанавливая картинку прошедшей ночи.

А когда восстановили, сердце кольнуло так остро и безжалостно, что вдохнуть получилось не сразу.

С чего бы это? Всё ведь получилось так, как я хотела.

Адриан всё понял и не тронул меня. Даже не попытался продолжить свой натиск.

Тогда почему вместо удовлетворения я испытываю разочарование? Почему мои стихии под рёбрами завязались болезненным узлом?

Когда мне удалось донести до графа, чем мне грозит брак в его мире, он отдёрнул руку от меня, словно обжёгся или… как будто ему стало неприятно ко мне прикасаться.

А затем…

– Тебе лучше уйти к себе, – глухо сказал он и, поднявшись с кровати, вышел.

Я. Этого. Хотела.

Почему же сейчас так больно?

– Я обещала быть рядом, – продолжила страдать моя камеристка, возвращая меня в реальность. – А проснулась только утром.

– Всё в порядке, Бети, – произнесла я безжизненным голосом, по-прежнему не открывая глаз.

Я надеялась, что она успокоится, и я смогу ещё немного полежать в тишине.

Не тут-то было.

– Вы ведь недолго вчера разговаривали? – с тревогой спросила Бети. – Господин граф вёл себя деликатно?

Угу. Утащил к себе в берлогу, а так – да…

– Недолго, – подтвердила я коротко. – Деликатно. Но потом я просто долго не могла уснуть.

Кстати, а почему моя Бети вчера уснула? При этом граф вёл себя так уверенно, неся меня на руках мимо неё, словно самолично подлил ей перед этим снотворное. Если и не самолично, то что-то он точно сделал или кто-то по его приказу.

– А не спали вы, потому что день сегодня такой, – приободрилась Бети.

Она придвинула ко мне прикроватный столик, на котором красовались блюдо с аппетитно пахнущими ванилью булочками, блюдце мёда и чашка с бледно-жёлтой жидкостью.

Ещё мгновение назад я была уверена, что мне кусок в горло не полезет, но кажется я ошибалась. Рука сама потянулась за булочкой.

О каком дне она говорит? А впрочем неважно. Бети разговорчивая. Сама спросит, сама ответит.

Я кивнула и, вонзив зубы в тёплую ванильную мякоть, невнятно спросила:

– А что в чашке?

– Это какая-то трава из Поднебесной, очень дорогая, чай называется, – ответила Бети. – Её Фэн при мне заваривала для графа и для вас.

Я недоверчиво принюхалась, пахло и впрямь какой-то травой. Мой главный артефакт проверки на яды спал, но, если граф предпочитает этот напиток и к тому же поручает готовить его Фэн, стоит попробовать.

– Она сказала, для бодрости, – видя мою нерешительность торопливо объяснила Бети. – И чтобы вы быстрее проснулись. Завтрак специально подали сюда, тоже для скорости. Воду для умывания уже доставили. Сейчас заявится Жаклин, чтобы вас подготовить.

– Стой, Бети, давай помедленнее. Какой день? К чему подготовить?

– А разве его сиятельство не за этим приходил вчера? Он ведь вам должен был сказать.

Я окончательно проснулась.

– Перестань говорить загадками, Бети. О чём речь?

– Так о вашей помолвке. Весь палаццо с утра на ногах, только вы спите.

В голове щёлкнуло: «Слово чести: завтра мы заключим практически неразрушимый союз перед лицом церкви. Через две недели обвенчаемся».

Во рту появилась горечь.

Так ведь это было вчера. До того, как мы поговорили. До того, как Адриан сказал: «Тебе лучше уйти».

Я открыла рот, чтобы сказать: «Всё отменяется». Но в дверь коротко постучали. Бети не успела крикнуть «Войдите!», как, не дожидаясь ответа, в комнату ворвалась Жаклин в сопровождение всё тех же двух своих помощниц. При виде меня, сидящей в ворохе подушек, она всплеснула руками.

– Как? Вы ещё не встали, госпожа? Бетина! Тебя же предупредили.

Я, конечно, знала Жаклин всего два дня, но до сих пор она мне казалась уравновешенной и спокойной. И я не узнавала её в этой взволнованной женщине.

– Утренние службы подходят к концу, – с возмущением заявила она. – Его Преосвященство будет ждать в капелле при своей резиденции в одиннадцать часов. У нас всего два часа на все сборы.

Столик с завтраком от меня отодвинули. И всё завертелось. Через час я стояла перед зеркалом в нежно-кремовом полностью закрытом платье. Декольте в нём было не предусмотрено, рукава прикрывали локти.

Жаклин водрузила на мою голову шляпку с вуалью и в своей уже более привычной спокойной манере сказала:

– У нас ещё четверть часа. Вы можете ещё поесть немного, госпожа.

Я помотала головой. Аппетит пропал.

А в следующий момент раздался новый стук в дверь.

При виде графа у меня перехватило дыхание.

До сих пор не было времени подумать о том, как я теперь буду смотреть ему в глаза, что скажу при следующей встрече.

Пока меня одевали и расчёсывали, я, конечно, крутила в голове мысль, что все эти сборы просто ошибка. Граф не успел отдать нового распоряжения. Не могла же речь всерьёз идти о помолвке после того, о чём мы вчера говорили.

И вот теперь Адриан стоял в дверях, и выражение его лица подтверждало мысль об ошибке.

Он был похож на одну из скульптур своей неподвижностью и статью. Спина прямая. Чёрные волосы полностью скрыты под парадным напудренным париком. Лицо непроницаемое, словно вырезанное из мрамора. Взгляд всего на миг задержался на мне и уставился на нечто чуть выше моей головы. Мне стало холодно.

Сейчас он объявит, что всё отменяется, передаст меня с рук на руки барону, а там за пределами палаццо меня, наверное, уже ждёт Орландо.

Адриан сложил руки за спиной, качнулся с пятки на носок.

– Вышли все, – произнёс он негромко.

Голос звучал ровно, без эмоций. Однако сказано это было так властно, что у меня появилось желание выскочить вслед за Жаклин и её помощницами.

Бети не стала медлить и поспешила следом за остальными. Дверь за ними закрылась.

Ну что ж, спасибо, что он мне это скажет наедине.

– Прекрасно выглядите, донна Анна, – по-прежнему глядя в пространство над моей головой, проговорил граф. – Можно отправляться.

Сам его переход на вы уже говорил о многом. Он выбрал линию поведения.

Ну что ж, я тоже умею держать лицо. Я вежливо улыбнулась и ответила:

– Я готова. Как я понимаю, барон и Изабелла уже в карете? – Дождавшись кивка, я продолжила: – У меня только последняя просьба к вам. Я не хочу возвращаться в их поместье. Помогите мне укрыться в монастыре.

Взгляд Адриана оторвался от того, что он созерцал за моей спиной, и сфокусировался на мне. На лице мраморного изваяния проступило удивление. Бровь приподнялась.

– О каком монастыре речь, донна Анна?

– О любом, лишь бы ваш друг меня не нашёл.

Ещё мгновение Адриан был неподвижен, затем в глазах появилось понимание.

– Вы решили, что помолвка и брак отменяется?

– А как иначе? Я же вчера вам всё объяснила, и мне показалось, что вы услышали.

Я нервно сглотнула. О чём ещё могло говорить его: «Тебе лучше уйти»?

Адриан наклонил голову.

– Что именно я должен был понять?

– Что я не смогу быть вашей женой по-настоящему.

На скулах графа дёрнулись желваки.

– Монастырь, значит? До монастыря вы не доедете, донна Анна. А если доедете, то не сомневайтесь, это вам не поможет. Все монастыри находятся в ведении святой инквизиции.

Он помолчал, давая мне возможность осмыслить и задать правильный вопрос.

– Что же мне делать?

– Полагаться на моё слово, в котором вы похоже усомнились, – прохладным, как горный ручей тоном, ответил он. – Я ведь уже сказал, что вы под моей защитой. Однако я не всесилен. В моих силах сдержать это слово, только если вы будете рядом. Так что отменять помолвку и брак неразумно.

– Но вы ведь с этого ничего не получите, – вырвалось у меня.

– А что такое «получить» в вашем понимании? – Взгляд Адриана красноречиво прошёлся по моему телу. – Если вас волнует, что я буду лишён женского внимания… не переживайте.

Его слова и особенно усмешка, тронувшая уголки его губ, были более чем понятны. Без внимания он точно не останется.

Меня бросило в жар от гнева. Это он сейчас вывернул всё так, как будто я главной ценностью считала саму себя? Я, правда, поверила, что он искренне в меня влюбился?

– Статус женатого человека в любом обществе более весом, – предпочёл уточнить Адриан, чтобы у меня окончательно не осталось иллюзий.

Ну замечательно, получается все его кружения вокруг меня, поцелуи, попытки соблазнить, всё это было всего лишь ритуальными танцами. А как только выяснилось, что десерта не будет, оказалось, что его это не очень-то и интересовало. Просто покоритель дамских сердец играл в привычную игру. А ведь на меня это подействовало. Какой стыд!

Я стиснула челюсти.

Что ж, хорошо, что я это поняла до того, как сломала свою жизнь. Он именно таков, каким показался мне при первой встрече. И разве это не то, что мне нужно? Граф готов мне помочь, чего же боле? Его личная жизнь меня абсолютно не касается.

Всё же я не удержалась и спросила:

– Сколько раз вы были женаты ради статуса за всю вашу жизнь?

– Ни одного. Меня вполне устраивал статус холостяка и свобода. Но раз уж я взял на себя определённые обязательства – справлюсь. Фиктивный брак с вами мою свободу не ограничит. Вы ведь не станете меня ревновать, не так ли?

– Не стану, – подтвердила я, давя в себе желание швырнуть в красивое самоуверенное лицо чем-нибудь тяжёлым.

Под рукой ничего не было, но яда в голос мне добавить удалось. Прошипела я не хуже випры:

– Но чем кроме статуса я смогу вам отплатить за столь невероятную щедрость и заботу?

– Знаете, Анна, для тех, чья жизнь длится гораздо дольше человеческого века, всё становится предсказуемым. Политика, интриги, женщины… всё это я видел сотни раз. Ничего нового. Меня всегда интересовала культура Поднебесной, её легенды о драконах. Нежели я упущу шанс узнать побольше о другом мире, в котором драконы это не просто древняя сказка?

И я неожиданно поняла:

– Скука… Вам просто скучно.

– Считайте так, если вам удобно. Но я бы скорее назвал свой интерес любознательностью.

– А ещё, – продолжила я, ловя ещё одно откровение: – Вы не любите проигрывать. Если Орландо доберётся до меня, вам будет… неприятно.

Лицо графа на миг исказилось. На нём появилось живое чувство, но прочитать его я не успела. Всё скрылось под мраморной маской.

– Отдаю должное вашей прозорливости. – Адриан отвесил лёгкий поклон. – В моём понимании чести это означает, что отныне любая угроза вам – это вызов мне лично. И да, я не привык проигрывать.

Продолжать дальше разговор, при котором я с каждым последующим словом всё больше ощущала себя разменной монетой в игре двух бессмертных, смысла не имело.

Зато теперь всё честно.

– Ну что ж меня устраивает. – Голос предательски просел. Я с трудом втянула воздух в сжавшиеся лёгкие. – Наш брак, продлится до того момента, как я смогу вернуться в свой мир, так?

– Или около тридцати-сорока лет, пока не придёт необходимость снова менять место жительства. Впрочем, если до этого момента вам не удастся найти путь в свой мир, можно будет рассмотреть вариант продления договора.

Он помолчал, давая мне возможность ответить. Но я лишь кивнула. Комок в горле не пропустил больше ни одного слова. Правила игры были обозначены.

– Хорошо. И раз уж мы всё выяснили, напомню: нам пора ехать. Прошу.

Граф выжидательно посмотрел на меня, согнув руку в локте.

В глазах потемнело.

Тем не менее у меня получилось, гордо вскинув голову, сделать шаг к своему ледяному спасителю и опереться на его предплечье.

Подушечки пальцев коснулись запястья графа, и я задохнулась. Рука графа неожиданно оказалась горячее раскалённых углей.

––

* 110-120 ливров = 54-59кг