Планета Розовых Слонов

– Почему-то не хочется, – покачав головой, сказал на это почтенный Тшу-рик. – Да и вряд ли я здесь услышу что-то, действительно, новое. К тому же у всех космоплавателей сейчас одно на уме: забастовка докеров, набитые вонючими удобрениями потроха Грезящих Животных и склады забитые мешками с, возможно, уже начавшими портиться Дынями. Все на нервах, все подсчитывают возможные убытки… Да и как набиваться к кому-то в собеседники, предлагая тутошнее мерзкое пойло? Тут скорее по лицу получишь, чем забавную байку «из жизни»… Но, друзья мои, за меня переживать не стоит: по дороге в «Три Хобота» я заметил книжную лавку. Что, согласитесь, для Космопорта весьма необычно. Как-то не ожидал я здесь, на отсталой аграрной планете, увидеть что-то кроме стандартного набора для удовлетворения нужд космических бродяг: питейных заведений, магазинов с Двайсами, Ютилами и прочими нужными для путешествий на Грезящих Животных товарами, казино и «веселых домов». Уверен, в книжной лавочке я непременно разживусь материалом для предоставления отчета в Академию Вселенской Мудрости…

После этих слов почтенный Тшу-рик смолк. И, напрягшись, странным, но уже вполне знакомым экипажу «Железной Бабочки» образом, заелозил на стуле. Старшие товарищи сразу же поняли, что молодой Сциисто готовится произнести нечто очень важное…

Погонщик Чирграг, дабы ускорить процесс, подлил в опустевшую чашку юноши пива. (Раньше это, по крайней мере, всегда помогало.)

Тшу-рик, не скрывая отвращения к напитку, осушил чашку и, наконец, сказал, что хотел:

– Вот что, друзья мои! Раз уж со сбором фольклора у меня ничего не получается, я решил попытаться раскрыть «страшные тайны» Планеты Розовых Слонов не когда-нибудь позже, как советовал сэр Глоко, а именно сейчас. Да! Непременно здесь и сейчас! Тем более у меня уже есть кое-какие мысли о причинах забастовки Слонов-докеров. Однако мне придется провести тщательное расследование. И вот я вас спрашиваю, господа – не хотите ли вы тоже принять участие поисках истины, которая в большинстве случаев всегда где-то рядом? Итак, господа, вы – со мной?

– Да это уж само собой, дорогой Тшу-рик! – с нескрываемой радостью согласился Капитан Глоко. – Пособим, всем, чем возможно, лишь бы убраться поскорей отсюда. Космопорты с отвратительным алкоголем в барах кажутся мне донельзя подозрительными.

– Вы, Тшу-рик, могли бы и не спрашивать, – в дополнение к словам хлофиллианина укоризненно произнес Погонщик Чирграг. – Мы же как-никак ваши друзья. Тем более, что делать здесь, на Мелоно, нам пока все равно больше нечего.

– Тогда – к делу! – чуть пригнувшись к столику, заговорщицким шепотом начал повествование молодой Сциисто…

5.

– Для начала я озвучу мысли, возникшие у меня после долгого обдумывания произошедших на Мелоно за последние два дня очень неординарных событий – жесткой посадки Грезящего Кита «Прима флоро» и забастовки Слонов-докеров, – интригующим голосом произнес почтенный Тшу-рик. – Вас же, судари мои, я попрошу заняться поиском прорех в эфемерной ткани моих логических рассуждений. Будете, так сказать, адвокатами Нехорошего…

Получив согласие товарищей, почтенный Тшу-рик налил себе еще дынного пива и продолжил:

– У меня сложилось стойкое впечатление, что никто из инопланетян – по крайней мере, в этом баре – не связывает факт падения Грезящего Кита «Прима флоро» с охватившей на следующий день Космопорт забастовкой Слонов-докеров. Хотя связь напрашивается прямо таки сама собой. Поскольку вероятность совпадения по времени двух столь резонансных для здешнего общества событий крайне мала… Потому мне хотелось бы, судари мои, услышать ваше мнение по этому вопросу. И сначала ваше слово, господин Чирграг, чтобы вы в силу своей муравьиной сущности не подстроились под мнение старшего по должности сэра Глоко.

– Хм… Как-то я не задумывался над возможной связью между катастрофой, случившейся с «Прима флоро» и забастовкой Слонов-докеров, – с некоторой растерянностью в голосе ответил гигантский разумный Муравей. – Но попробую порассуждать логически… Тут надо понимать, что падение Грезящего Кита «Прима флоро» для космоплавателей – отнюдь не личное, принимаемое близко к сердцу горе. А просто хороший повод лишний раз почесать языки. Всем разумным, конечно, интересно, почему Кит, потеряв управление, безвольным кулем грохнулся о бетонное покрытие Космодрома. Ведь тот самое может в будущем случиться с Грезящим Животным любого из Капитанов. Да хоть, упаси Творец, и с нашей «Железной Бабочкой», которая уже не раз являла свою подлую сущность в самый неподходящий на то момент… Но, повторюсь, жесткая посадка «Прима флоро» по большому счету всем инопланетянам, как говорится, до Светляка. А вот с забастовкой Слонов-докеров ситуация противоположная с точностью до наоборот. Тут дело серьезное. Владельцы Грезящих Мант и Китов понесут огромные убытки, если докеры в самое ближайшее время не образумятся… И звездоплавателям сейчас не до, если так можно выразиться, отвлеченных материй. Тем более Слоны полудревесных мигрантов ни в каких грехах не обвиняют. И, вообще, в скудных разговорах между собой катастрофу с «Прима флоро» и основание временного поселения Вискуров на прилегающих к Космопорту землях никак не обсуждают. Может быть, потому никто из инопланетян не связывает между собой случившуюся с Грезящим Китом крупную неприятность и забастовку грузчиков. У меня пока все…

Поблагодарив гигантского Муравья за честно высказанное мнение, молодой Сциисто передал слово Капитану:

– Теперь ваш черед, сэр Глоко.

Отставив в сторону чашку с недопитым Кеффо – увы, это модифицированного, на порядок крепче обычного Кофе, напитка, много в себя не вольешь (это же не коньяк или ром) – Капитан Глоко сказал:

– Я, господа, в отличии от вас, не ходил все утро по барам. И не «грел» ушные раструбы, внимая сплетням накачавшихся здешним поганым пивом космических бродяг. По интересующему почтенного Тшу-рика вопросу могу только поделиться слухами и догадками, нашептанными мне под большой тайной знакомыми Капитанами Грезящих Животных во время моего пребывания в Гнезде Управления Космопортом. Итак, вот что я узнал… Во-первых, власти Мелоно предлагают огромные деньги и возмещение любых расходов тем Капитанам Грезящих Китов, кто подрядится вывезти Вискуров с планеты в самое ближайшее время. Однако с тем условием, что разгружать груз удобрений, дабы освободить место для полурастительных пассажиров экипажи Китов будут самостоятельно. С помощью лишь имеющихся у них или же взятых внаем Подвижных Пастей типа двух погрузочных Беге-Кроко-Слонов, которые имеются у нас на «Железной Бабочке»…

Капитан Глоко смолк. И, щелчком пальцев подозвав официанта-Симило, попросил пива на всю компанию. Последний бастион трезвости экипажа «Железной Бабочки» пал. В свое оправдание хлофиллианин сказал:

– Сил моих уже нет говорить без смазки горла. А в этой бурде, – кивнул он на полупустую чашку молодого Сциисто, – все-таки есть градус. Эх, жаль у нас на «Железной Бабочке» после гулянки по поводу прибытия господина Тшу-рика и капельки спиртного не осталось…

– И, что, сэр Глоко, много нашлось желающих заняться эвакуацией Вискуров с Мелоно? – осторожно вернул Капитана в русло повествования почтенный Тшу-рик.

– Да, разумеется, ни одного, – ответил на это хлофиллианин. Теперь на Вискурах лежит негласное Клеймо Неудачников. И никто из Капитанов или владельцев Грезящих Китов не возьмет их к себе на борт. Тшу-рик, как собиратель фольклора, вы наверняка знаете такую пословицу: «Беда не приходит одна, всегда за собой горе тащит». Тем более везти куда-то – такую немыслимую ораву – это на одних Двайсах и Ютилах разоришься. Теперь Вискурам только и остается ждать, когда выздоровеет Грезящий Кит с идиотской кличкой «Прима флоро»… Его-то владельцу никак не отвертеться от транспортировки уплативших сполна денежки Вискуров… Что еще? Опять таки по великому секрету я узнал от одного хорошо знакомого Капитана, что господин Гайах-дентего слезно просил Совет Кланов временно отселить Вискуров куда подальше от Космопорта до выздоровления Кита «Прима флоро» или до решения вопроса с перевозкой разумных полурастений на другом Грезящем Ките… Впрочем, проведенное на Планете Розовых Слонов время Вискуры вряд сочтут зря потерянным. Чего-чего, а томительное ожидание момента, когда их выпнут обратно в космос, им не грозит. Вискурам на Мелоно, как я слышал, все очень нравится: и вода, и почва, и климат…

В это время обезьяноподобный официант принес заказанное Капитаном Глоко пиво. И разумные вынужденно прервались, чтобы хорошенько «промочить горло».

После чего сэр Глоко продолжил:

– Ах, да! К вышесказанному могу добавить, что у Капитанов есть еще одна веская причина не связываться с этим делом. Беда в том, что самостоятельную разгрузку Слоны-докеры могут посчитать за своего рода – как его там? – штрейкбрехерство. Тем более, что местные хоботные разумные, как я знаю, не могут спокойно смотреть на Беге-Кроко-Слонов. Не нравится им, видите ли, в каких монстров целенаправленными мутациями превратили их далеких предков. Почему все поголовно торговцы и прячут Беге-Кроко-Слонов в Стойлах, доверяя разгрузку и погрузку товаров исключительно бригадам аборигенов. В свете вышесказанного могу предположить: как бы Слоны всей полупьяной бандой не ворвались в потроха разгружающего без их непосредственного участия Грезящего Кита и устроили там такой погром, что мало никому не покажется. Вот как-то так… И, отвечая на ваш, господин Тшу-рик, вопрос, связывает ли кто из Капитанов между собой падение «Прима флоро» и последующую забастовку докеров, я скажу: скорее «нет», чем «да». Ведь начальство Космопорта, как и простые Слоны-работяги, ни единым словечком не упрекнуло хоть в чем-то ни Вискуров, ни оплошавших Пилотов с «Прима флоро». Но – уж поверьте мой чуйке! – в воздухе что-то такое витало. Поэтому я и ответил так уклончиво…

Тшу-рик, поблагодарив друзей, достал из кармана куртки записную книжку. И, послюнявив Жало Чернильного Комара, вкратце записал в книжечку суть рассказанного товарищами. Затем сказал:

– Господа! Выслушав вас, я еще более утвердился в своих предположениях. Но с выводами я пока торопиться не буду. И, раз уж у нас полно свободного времени, давайте сделаем сейчас вот что…

6.

– Мы немедленно отправляемся на экскурсию во временный лагерь Вискуров, – не терпящим возражений голосом заявил молодой Сциисто. – Посмотрим, как они живут, чем зарабатывают на жизнь, как относятся к представителям других Галактических Рас. Опять же их фольклор меня очень интересует. По возможности познакомимся с кем-нибудь из их старейшин. Неплохо было бы понять устройство воистину уникального общества обладающих личной мобильностью дендроидов. Попробуем также выяснить, чем Вискуры пришлись не по нраву Совету Кланов. И не несут ли эти разумные полурастения какой-либо угрозы размеренному, патриархальному укладу жизни Планеты Розовых Слонов. Ну, и все в таком духе… Короче говоря – наблюдаем, оцениваем, делаем выводы. А вечером, за ужином на борту «Железной Бабочки», друзья мои, мы поделимся впечатлениями от посещения лагеря дендроидов-мигрантов. Может, тогда и обнаружим некую связь между нежданным появлением на Мелоно Вискуров и забастовкой Слонов-докеров… Устраивает вас, друзья мои, такой план времяпровождения на вторую половину нынешнего дня?

Погонщик Чирграг молча скрестил антенны-усики в Знак Согласия. Капитан Глоко, с отвращением отхлебнув пива из чашки, кивнул. А на словах ворчливо добавил:

– Вполне устраивает, господин Тшу-рик. Правда, ужин без капли доброго рома будет не так хорош, как хотелось бы…

Погонщик Чирграг, дабы не расстраивать лишний раз сэра Глоко, тактично промолчал. У него-то еще осталось в заначке с полдюжины сосудов-Тлей с хмельным молочком. Однако для хумманусов, каковыми являлись Капитан Глоко и почтенный Тшу-рик этот напиток не годился.

Молодой Сциисто счел нужным подбодрить загрустившего старшего товарища:

– Не печальтесь, сэр Глоко. До вечера еще далеко. И все еще может измениться в лучшую сторону…

После чего Тшу-рик допил свое пиво и обратился к пробегающему мимо официанту Расы Симило:

– Любезный! Мы уходим! Счет, пожалуйста…

После чего молодой Сциисто полез под столик-Гриб за своим набитым всякой всячиной ранцем, с которым никогда не расставался.

Через несколько стандарт-минут Капитан Глоко, Погонщик Чирграг и почтенный Тшу-рик, глазея на повсеместно разгуливающих местных Ящерок, неспешным шагом брели по бетонному полю Космодрома. Дело в том, что молодой Сциисто перед тем, как отправиться в лагерь Вискуров, посчитал нужным посетить виденную им по дороге в «Три Хобота» книжную лавку. Капитан Глоко и Погонщик Чирграг всецело поддержали затею младшего товарища. Почему бы и не почитать что-нибудь на сон грядущий, если уж на «Железной Бабочке» не осталось ни единой капли нормального, а не благоухающего помоями алкоголя?

Конечно, на такси до книжного магазина добраться можно было бы гораздо быстрее. Но прогулки и экономии денег ради разумные решили взять повозку-такси лишь после посещения магазина, несущего благодать высокохудожественного печатного слова в широкие массы космоплавателей и, возможно, Слонов-докеров. Должны же эти хоботные здоровяки заниматься в свободное время еще чем-то кроме поглощения в неисчислимых количествах пива и закуски?

И вот, наконец, друзья без происшествий добрались до пункта назначения. (Если, конечно, не считать за происшествие лицезрение убийства Ящерицей Крысы. Бедная Крыса неосторожно покинула потроха своего Грезящего Животного, за что и заплатила собственной жизнью.) Книжный магазин располагался рядом с огромным перевалочным складом. И представлял из себя обычный местный Дынный Дом в виде половинки эллипсоида. Над дверью магазина красовалась вывеска с изображением Бумажной Бабочки с широко раскрытыми Крыльями.

Под стрекот оповещающего продавца о приходе посетителей Сверчка разумные вошли в книжную лавку.

Вдоль стен располагались изготовленные из плотно пригнанных к друг другу дынных корок стеллажи с книгами, картинами на Крыльях Бумажных Бабочек, комиксами, календарями, Жалами Чернильных Комаров и тому подобными товарами. На потолке в своих ячейках-Гнездах спали до наступления сумерек несколько выводков Светляков.

Как и все прочие общественные места в Космопорте, книжный магазин был разделен на зону для покупателей-Слонов и зону для инопланетян. (Так-то сегрегация во всех ее проявлениях общегалактической моралью не приветствовалась. Но Розовые Слоны были уж слишком велики размерами, чтобы комфортно сосуществовать в одних помещениях с несравнимо более мелкими представителями других Галактических Рас.)

За прилавком из той же мореной дынной корки в павильоне для инопланетян стоял разумный Расы Сциисто. Одетый в строгий костюм из черного паутинного шелка бледнолицый земляк Тшу-рика в данный момент был занят. Обслуживал посетителей – крокодилообразного Тимсоха с тростью в руке и хуммануса в кожаной одежде и украшенной зубами неких хищных Животных широкополой шляпе.

Средних лет торговец взглянул поверх Стеклянных Усилителей Зрения на экипаж «Железной Бабочки» из-за широких спин клиентов и дружелюбно произнес:

– Господа! Любезно прошу вас немного подождать! Посмотрите пока книги и прочее. Выберите для себя что-нибудь из моего, увы, скромного ассортимента печатной продукции. Скоро я к вам подойду…

Капитан Глоко жестом руки дал знать продавцу, что внял его просьбе. После чего разумные из экипажа «Железной Бабочки» разбрелись по магазину. Каждый разумный подбирал чтиво на свой вкус.

Хлофиллианин наметанным глазом отыскал на полках брошюру, повествующую о тонкостях ведения торговли с Розовыми Слонами. Еще – книжечку о лечебных свойствах тутошних эндемичных Дынь. А для души выбрал напечатанные на широких Крыльях Бумажной Бабочки комиксы о приключениях супергероя Жаббера.

Погонщику Чирграгу приглянулось наставление по улучшению организации работы бригад Мураьев-Катшетов в потрохах Грезящих Мант. Для коротания времени на вахтах гигантский разумный Муравей взял толстую «Историю противостояния Бронзовых и Черных Муравьев».

Почтенный Тшу-рик после вдумчивого осмотра содержимого стеллажей тоже нашел для себя несколько книжек. Но присущая молодому Сциисто любознательность все-таки сделала свое дело. Ноги будто сами завели его в павильон магазина, предназначенный исключительно для Розовых Слонов. Благо, посетителей там сейчас не было. А вот книг – нисколечко не меньше, чем в павильоне для инопланетян.