Реал РПГ без сохранения

Глава 7: Тени прошлого и цена любопытства

Возвращение в обычную жизнь Серебряной Росы после ледяного ада пещер казалось сюрреалистичным. Утренний шум рынка, запахи хлеба и навоза, суета горожан – все это было таким плотным, теплым и обыденным, что происшедшее в горах начинало казаться сном. Но обмороженные кончики ушей, ноющая усталость в мышцах и тяжесть драконьей чешуи в потайном кармане его нового, купленного на остатки денег дорожного плаща, напоминали – это была реальность.

Первым делом Денис отправился к Балину в его временное пристанище – снятую комнату над архивом городского писаря. Комната была завалена книгами, свитками и камнями с высеченными рунами. Воздух пах пылью, пергаментом и гномьим табаком.

Балин, уже переодевшийся в свой обычный потертый камзол, сидел за столом, склонившись над чешуёй. Он рассматривал её через сложную лупу на шарнире, подключённую к системе линз и крошечных светящихся кристаллов.

—Ты прав, – сказал он, не отрывая взгляда. – След удара. Но не от когтя или зуба. От лезвия. Идеально прямой, неестественно чистый срез. Материал, который смог прошить драконью чешую такого качества… это не сталь наших кузниц. И не мифрил гномов. Это что-то иное. Тёмное.

Он отложил лупу и посмотрел на Дениса.

—Черный Клинок. В легендах разных рас он фигурирует под разными именами. «Зубец Ночи» у эльфов. «Жнец Душ» в оркских сагах. «Кинжал Предательства» в человеческих хрониках, что наиболее близко к твоему видению. Говорят, его выковали не люди, не эльфы и не гномы. Его выковали сами драконы в эпоху Великого Раздора. Из вещества, падающего с небес, смешанного с их собственной ненавистью и страхом. Оружие, способное убить себе подобного наверняка. После войны его считали утерянным или уничтоженным.

– И он может быть снова в игре? – спросил Денис, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.

– Если взрослый дракон проявил к тебе интерес… возможно, он ищет не только память сородича. Возможно, он ищет оружие, которое его убило. Чтобы уничтожить его. Или… чтобы использовать самому.

Денис вспомнил огромную тёмно-синюю фигуру на скале. Наблюдателя. Не агента Конклава, а настоящего, живого дракона.

—Что мне делать с чешуёй?

—Спрячь. Глубоко. Не показывай никому. Для Ордена это будет доказательством «драконьей угрозы» и оправданием для карательного похода. Для Конклава… не знаю, что для них эта чешуя. Но уверен, им она тоже будет интересна. Для нас же… это ключ. Когда-нибудь, когда мы узнаем больше, она может помочь установить контакт. Или стать разменной монетой. – Балин сунул чешую в небольшой свинцовый футляр, заглушающий, как он объяснил, магические вибрации, и протянул его Денису. – Держи. И запомни: теперь ты не просто аномалия. Ты – носитель опасного знания. Вес этого знания может раздавить тебя, если ты не окрепнешь.

Денис спрятал футляр под одеждой. Тяжесть была не только физической.

Выйдя на улицу, он сразу почувствовал на себе взгляд. Не мистический, а самый что ни на есть физический. Из-за угла кузницы за ним наблюдал молодой парень в простой одежде, но с хищным, внимательным выражением лица (Мартин, агент/наемник, Ур. 9, Состояние: Слежка). Денис сделал вид, что не замечает, и свернул в первую же подворотню, ведущую на оживленную Торговую улицу. Он смешался с толпой, используя прием из стелс-игр – менять направление, притормаживать у прилавков, оглядываться будто в поисках товара. Через десять минут он потерял хвост. Но осадок остался. За ним следят. И это не Конклав – их агент был бы незаметнее.

«Элдрин», – сразу подумал Денис. Личная месть рыцаря перешла в практическую плоскость.

Вечером в таверне «Отдыхающий Грифон» атмосфера была накалена. Главной темой разговоров были не гоблины и не урожай, а драконы. Слухи росли как снежный ком. Кто-то видел «тень размером с амбар» над северными лесами. Кто-то слышал «рокот, от которого дрожала земля». И все говорили о вчерашнем визите рыцарей Ордена в гильдию. Говорили, сир Адрик требовал предоставить всех искателей, недавно вернувшихся с северных маршрутов, для «беседы».

Денис сидел в своем углу, стараясь быть как можно менее заметным, но его навык Взгляд игрока выхватывал тревожные детали: несколько крепких мужчин у входа, не похожих на местных (Наемные головорезы, Ур. 11-13), слишком часто на него бросал взгляд бармен, обычно безразличный ко всему. Даже Гретхен, расхаживавшая между столами, выглядела озабоченной, а её взгляд, скользнув по Денису, стал жёстче.

Он допивал свою похлебку, когда к его столику подошёл Наблюдатель. На этот раз агент Конклава не скрывался. Он был в том же темном плаще, но капюшон был откинут. Под ним оказалось лицо мужчины средних лет, ничем не примечательное, кроме глаз – серых, абсолютно спокойных и проницательных, как у хищной птицы. Он сел без приглашения.

– Ты вернулся живым. И не с пустыми руками, – тихо сказал Наблюдатель. Его голос был ровным, без угрозы, но и без дружелюбия. – Энергетический след пещер на тебе, как шлейф. И есть… новый оттенок. Драконий. Ты нашел не просто артефакт. Ты нашел свидетельство.

Денис молчал, оценивая. Уровень Наблюдателя по-прежнему светился знаками вопроса, но теперь рядом появилась пометка: Угроза: Высокая. Мастер скрытности, анализа и, возможно, боя.

—Я выполнил задание гильдии, – осторожно сказал он. – Собрал информацию.

—Не играй в слова, – Наблюдатель позволил себе едва заметную улыбку. – Балин Огнебород – известный нам субъект. Его интересы совпадают с нашими… до определенной точки. Он ищет знания ради самих знаний. Мы ищем знания, чтобы сохранить баланс. То, что ты принес из пещер… это не просто знание. Это искра, способная разжечь пожар войны между людьми и драконами. Или дать одной из сторон такое оружие, что баланс рухнет навсегда.

Он вытащил из складок плаща маленький, плоский камень цвета обсидиана и положил его на стол между ними.

—Вот наше новое предложение. Не противоречащее твоей… дружбе с гномом. Мы хотим, чтобы ты продолжил расследование. Но под нашим присмотром. Этот камень – средство связи. Если ты почувствуешь присутствие Черного Клинка, следы его влияния или окажешься в ситуации, когда драконья тайна грозит вырваться наружу и вызвать хаос… коснись его и подумай о необходимости помощи. Мы услышим. И, возможно, вмешаемся. А в награду… – он сделал паузу, – мы уберем с твоей дороги назойливую муху. Рыцаря Элдрина и его личных псов. Не убьём. Но сделаем так, что у него пропадет охота и возможность тебя преследовать.

Денис посмотрел на камень, потом в глаза Наблюдателю. Это был шантаж, одетый в форму помощи. «Работай на нас, или тебя раздавит рыцарь». Но это также была и защита. И инструмент.

—А что вы хотите в итоге? Чтобы я нашёл этот клинок для вас?

—Нет, – ответил Наблюдатель быстро и четко. – Мы хотим, чтобы он никогда не был найден. Или, если найден, был уничтожен. Наша цель – нейтрализация угрозы, а не её использование. В этом разница между нами и Орденом. Или между нами и некоторыми… драконами. Бери камень. Это не обязательство. Это страховка.

Получен предмет: "Камень Конклава"(Уникальный, связь/сигнал).

Квест "Хранитель Равновесия"обновлен: Теперь вы можете вызвать помощь Конклава в критической ситуации, связанной с угрозой балансу. Цена: увеличение долга и внимания со стороны Конклава.

Денис взял камень. Он был тёплым и гладким, как отполированное стекло.

—Хорошо, – сказал он. – Но я не ваша марионетка.

—Мы и не ищем марионеток, – встал Наблюдатель. – Мы ищем… регулировщиков на опасных перекрёстках. Удачи, Денис Белый. И будь осторожен. Муху мы уберем в течение суток. Но помни – на свет летят не только мухи, но и осы, и ястребы.

Он растворился в толпе таверны так же бесшумно, как и появился.

Предсказание сбылось на следующее утро. Денис, выходя из таверны, услышал на площади перешептывания. Оказывается, ночью сир Элдрин «неловко упал с лестницы в казармах цитадели». Падение было тяжелым – сломанная рука, вывихнутая лодыжка и, что самое унизительное для рыцаря, потеря нескольких зубов. Говорили, он очнулся в собственной постели с разбитым лицом и не помнил, как туда попал. Рядом лежала записка без подписи, но с выжженной на пергаменте печатью – стилизованным изображением весов, окруженных пламенем. Печать Конклава Равновесия.

Сообщение было ясным и для Элдрина, и для его начальства: «Оставь этого парня в покое. Он под нашей защитой». Сломанные кости были лишь тактичным намёком.

Статус "Враг: Сир Элдрин"изменен на "Враг: Сир Элдрин (Нейтрализован на время)". Эффект: Прямые угрозы и слежка прекращены. Внимание старших офицеров Ордена к вашей персоне повышено.

Репутация в скрытой фракции "Конклав Равновесия"повышена: Заинтересованность ->Признание потенциального актива (+30).

Денис почувствовал облегчение, смешанное с тревогой. Конклав действовал эффективно и безжалостно. Теперь он был им должен. И его связь с ними не осталась тайной для Ордена.

В подтверждение этого, днём его вызвали в Гильдию Искателей. Не на доску заказов, а в кабинет старшего распорядителя – пожилого, сурового мужчины с орлиным носом и седыми усами, бывшего солдата, судя по шрамам и осанке.

– Белый, – сказал распорядитель, не предлагая сесть. На его столе лежало досье – несколько листков пергамента. – Твой скромный послужной список… интересно пополняется. Простой сбор травы. Затем – внезапный интерес гнома-историка Балина Огнеборода. Совместный выезд к Холодным Пещерам. Возвращение… накануне повышенной активности драконов в регионе. И теперь – инцидент с рыцарем Ордена. – Он посмотрел на Дениса поверх очков. – Объясни.

Денис заставил себя не ёрзать.

—С гномом мы выполнили контракт по разведке пещер. Нашли следы древних построек, ничего более. С рыцарем – несчастный случай на рынке, о чем уже доложила стража. Больше я ничего не знаю.

– «Несчастный случай», – повторил распорядитель с нескрываемым скепсисом. – На столе цитадели лежит рапорт от самого сира Адрика фон Хеллгарда с запросом на предоставление всех данных о тебе и твоих контактах. Орден считает, что ты можешь быть связан с «возмутителями спокойствия», возможно, с драконьими культами или иными деструктивными силами. – Он откинулся на стуле. – Гильдия защищает своих, но только пока они не становятся проблемой для всех. Ты становишься проблемой, Белый. У меня совет: возьми длинный, спокойный контракт подальше отсюда. На юг, к теплым морям. Исчезни на полгода. Дай страстям улечься. Иначе… гильдия будет вынуждена удовлетворить запрос Ордена. И передать тебя им для «беседы».

Это было мягкое, но недвусмысленное предложение убраться. Изгнание.

Выйдя из гильдии, Денис почувствовал, как стены города, недавно бывшие убежищем, начинают сжиматься вокруг него. Орден хочет его допросить, Конклав хочет им управлять, гильдия готова от него избавиться. У него был только Балин… и драконья чешуя в кармане.

Он направился к гному, но по дороге его перехватил мальчишка-гонщик.

—Вам, – прошептал паренек, сунув ему в руку смятый клочок бумаги, и убежал.

На бумаге было грубо нацарапано: «Мост у старой мельницы. Закат. Один. Интересно насчет чёрного железа. – Д.»

«Д.»? Дракон? Маловероятно. Кто-то еще, кто знает про клинок? Любопытство и осторожность боролись в нём. Но «чёрное железо» – это явный намек на клинок. Он не мог проигнорировать.

Старая мельница стояла на окраине, за рекой, в полузаброшенном районе. Деревянный мост через бурный поток поскрипывал под ногами. Закатное солнце окрашивало воду в кроваво-красный цвет. Денис стоял спиной к воде, ожидая.

Он пришел не один. Он «случайно» обронил Камень Конклава у входа на мост, наступив на него ногой. Теперь он лежал в щели между досками, активированный. Страховка.

Из-за развалин мельницы вышел не дракон и не таинственный незнакомец. Вышел… человек в дорожном плаще, с посохом путника и лицом, скрытым в тени капюшона. Но его походка, осанка…

—Не бойся, – сказал голос, и Денис узнал его. Это был голос из его видения в пещере. Голос, сопровождавший образ чёрного клинка. Но тогда это был крик ярости и боли. Сейчас он звучал устало и печально.

Человек откинул капюшон. Это был эльф. Но не тот изнеженный торговец с площади. Этот выглядел… старым. Не в смысле морщин – их почти не было. Но в его серебряных глазах светились тысячелетия скорби и усталости. Его волосы, цвета тёмного льна, были заплетены в простую, строгую косу. На его тонких, аристократических чертах лежала печать невыразимой потери.

Аларион Изгнанник, эльф-последний из Древней Стражи (Уровень: ???, Состояние: Глубокое горе, решимость, настороженность).

– Ты прикоснулся к памяти моего друга, – тихо сказал эльф. Его глаза смотрели сквозь Дениса, в далёкое прошлое. – Ты носишь его чешую. Я чувствую её даже через свинец.

Денис замер. Его рука инстинктивно потянулась к спрятанному футляру.

—Кто вы?

—Я был… стражем. Тот, кто должен был предотвратить убийство. И потерпел неудачу. – Голос Алариона дрогнул. – «Чёрное железо»… так люди называют клинок, который выковали не для войны с драконами, а для гражданской войны среди них. Для уничтожения тех, кто выступал за мир с младшими расами. Моего друга, ледяного владыку Сильфрелара, убили свои же. Предатели из драконьего рода. А клинок… исчез. И теперь, когда драконы пробуждаются, когда старые раны снова открываются… он может вернуться. Тот, кто им владеет, сможет сеять раздор не только среди драконов, но и вовлечь в бойню весь мир.

Он шагнул ближе.

—Я искал его века. И теперь… я чувствую его эхо на тебе. Ты не просто нашёл чешую. Ты активировал память. Ты стал маяком. И для тех, кто ищет правду. И для тех, кто хочет клинок. Ты в центре бури, дитя человеческое, даже не подозревая об этом.

– Что мне делать? – выдохнул Денис, понимая, что масштаб происходящего превышает все его представления об «игре».

– Беги, – просто сказал эльф. – Беги далеко отсюда. Спрячь чешую там, где её никогда не найдут. Забудь дорогу в Серебряную Росу. Иначе… ты умрёшь. И многие умрут вслед за тобой. Или… – в его глазах мелькнула искра того самого древнего огня, – стань искателем в полном смысле. Не охотником за монетами. А искателем истины. Помоги мне найти клинок, прежде чем его найдут другие. Помоги мне уничтожить его. И я научу тебя тому, что знаю. Я научу тебя видеть мир таким, каким видят его драконы и эльфы. Видеть потоки магии, слышать шёпот камней, понимать язык стихий.

Получен уникальный квест от легендарного персонажа: "Последний долг Стража".

Ранг: Эпический. Цель: Помочь Алариону Изгнаннику найти и уничтожить "Чёрный Клинок Предательства".

Награда: Неизмеримый опыт, уникальные навыки древних рас, знание скрытой истории мира, благосклонность (или ненависть) могущественных существ.

Предупреждение: Принятие этого квеста сделает вас врагом драконьих предателей, охотников за сокровищами и, возможно, части Ордена. Шанс на выживание: крайне низкий.

Денис стоял на скрипучем мосту, над тёмной водой, в лучах умирающего дня. Перед ним был выбор, который бывает раз в жизни персонажа RPG. Отказаться, сбежать, попытаться выжить в тихой безвестности. Или принять вызов, шагнуть в эпицентр урагана, став частью легенды.

Он посмотрел на эльфа. На его глаза, полные вековой боли и немыслимой решимости. Он вспомнил холодную тоску драконьей памяти в чешуе. Вспомнил насмешку в глазах сира Адрика. Мудрую ухмылку Балина. Холодный расчёт Наблюдателя.

Он был игроком. А что за игра без эпического квеста?

—Я помогу, – сказал Денис Белый, и его голос впервые за все время в этом мире прозвучал твёрдо и без тени сомнения. – Что делать в первую очередь?

Аларион слабо улыбнулся, и в этой улыбке было больше печали, чем радости.

—В первую очередь… нужно исчезнуть. Полностью. Завтра на рассвете у северных ворот. Будь готов к долгой дороге. Мы идем туда, где началась эта история. В Лабиринт Разбитых Клятв, что лежит за Седыми Хребтами, в землях, которые люди называют Проклятыми Пустошами. Туда, где пал Сильфрелар. Туда, где, быть может, всё ещё лежит его убийца… или его оружие.

Он кивнул и растворился в сгущающихся сумерках так же бесшумно, как появился.

Денис остался один на мосту. Он поднял Камень Конклава из щели. Камень был горячим. Они слышали. Всё слышали.

Теперь ему предстояло самое трудное: попрощаться с Балином и исчезнуть из города, который стал ему почти домом. И шагнуть в неизвестность с эльфом, чья жизнь длиннее истории целых королевств, на поиски оружия, способного развязать апокалипсис.

Он посмотрел на первые звезды на темнеющем небе. Где-то там летал дракон-наблюдатель. Где-то в цитадели зрели планы сира Адрика. Где-то в тени ждали агенты Конклава.

«Автосохранение, – мысленно вздохнул он. – Хотя бы мысленное. Потому что вперед – только хардкор».

Он развернулся и пошёл прочь от моста, в сгущающиеся тени города, чувствуя, как тяжесть выбора и груз предстоящего пути ложатся на его плечи, но вместе с ними приходит и странное, щемящее чувство… предвкушения. Настоящего приключения.

Глава 8: Уход на рассвете и дорога в Пустоши

Ночь перед уходом Денис провёл не в своей каморке в «Грифоне», а на чердаке старого амбара на краю города, который Балин использовал как временное хранилище для особенно громоздких находок. Воздух здесь пах пылью, старым сеном и металлом. В свете единственной свечи, зажатой в бутылке, гном слушал его рассказ, его бородатое лицо было непроницаемой маской.

– Аларион Изгнанник… – пробормотал Балин, когда Денис закончил. – Я слышал это имя. В летописях времен д

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.