Битва на Красной планете. Книга вторая. «Древо Жизни и Познания»

В памяти всплыло всё — до последней мелочи.

Паршивец, — мелькнуло у неё в голове.

— Хм… — Сабина скрестила руки на груди. — Дворовая шпана. Пользуется авторитетом в группе.

Она помолчала, подбирая слова.

— Хуже всего то, что даже такой порядочный курсант, как Гай Юй Линь, не сводит с него глаз. Берёт с него пример.

Сабина фыркнула.

— Видимо, плохое действительно часто выглядит привлекательно.

Она сделала глоток и продолжила уже жёстче:

— Бретёр. Дерётся хорошо. Учится — что удивительно — усердно. Но уличная порода из него так и прёт.

Сабина отвела взгляд, словно решаясь сказать лишнее.

— Не помню, рассказывала ли вам, учитель… На первой тренировке я привела группу к озеру.

Она усмехнулась — без тени веселья.

— Этот… прокрался и подглядывал за мной. Как сопливый мальчишка из собственных фантазий. Я переодевалась. Не сразу его заметила.

Пальцы её сжались.

— Мерзавец. Одним словом.

Кир Велес и дон Альба переглянулись. Улыбок на их лицах не было — по крайней мере, внешне.

— Кир… — произнёс дон Альба с показной строгостью. — Это же безобразие.

— Полный бардак, капитан, — невозмутимо поддержал Кир. — Думаю, мальчишке следует подарить медицинский атлас. Пусть сначала изучит предмет досконально, прежде чем…

Он не договорил и украдкой бросил взгляд на Сабину.

Та стояла пунцово-красная. Ноздри раздувались, пальцы то сжимались, то разжимались — словно она решала, убить здесь и сейчас или всё-таки сохранить субординацию.

Дон Альба хмыкнул. И, к величайшему несчастью Сабины, продолжил:

— Пожалуй, ты прав, мой старый друг. Медицинский атлас — обязательно. И подшивку старых журналов для взрослых.

Он поправил пенсне.

— Иначе малец снова пойдёт изучать анатомию своего профессора… эмпирическим путём.

Говорили они предельно серьёзно. Ни тени улыбки.

Но всё внутри Сабины кричало: старики издеваются. И делают это с явным наслаждением.

— Старшие… — голос Сабины дрогнул, но она почти сразу взяла себя в руки. — Как же так? Моя честь, моё достоинство… И вообще — где у этого мальчишки мозги?

Кир Велес махнул рукой, будто отгоняя дым от костра.

— Девочка, ну не кипятись ты так. Не нервничай.

Он усмехнулся, глядя в огонь.

— Ты же помнишь, когда меня впервые прислали к вам в дом и поручили приглядывать за тобой… Я тебя и купал, и пеленал. Ручаюсь: никаких физических недостатков у тебя тогда не было.

Он перевёл на неё спокойный, прямой взгляд.

— И сейчас, поверь, тоже нет. Ты выросла. И стала только лучше. Чего так переживать?

Дон Альба добавил уже мягче, почти учтиво:

— Да, уважаемый профессор Сабина. Вы способны вызывать у юноши исключительно чувство восхищения.

Он слегка наклонил голову.

— Ручаюсь, мальчик уже влюблён.

Если бы это был не её учитель… И не старший её учителя…

Сабина уже была бы в схватке.

Но сейчас она могла только шипеть — тихо, зло, как гремучая змея, которой наступили на хвост.

Старики не выдержали. Смех прорвался — искренний, с покашливанием и вытиранием слёз.

— Сабина Арайя… — выдохнул Кир Велес. — Простите. Мы сегодня просто… спасибо вам.

Он махнул рукой, словно отсекая всё лишнее.

— А теперь — серьёзно.

Дон Альба изменился мгновенно. Будто вечер, костёр и ром исчезли разом.

— У нас проблема куда серьёзнее, чем ты думаешь.

Он говорил спокойно, без нажима — от этого слова звучали только тяжелее.

— Потенциал Ивара Пилигрима — седьмой, даже восьмой уровень. Но его сознание, его контроль — даже не на единице. Он даже не подозревает, какой реактор в нём спит. И это делает его... непредсказуемым.

Сабина напряглась.

— Но в медицинском зале он показал три с половиной единицы, — возразила она. — Приборы тогда вели себя странно, капсула едва не разлетелась, но мы всё перепроверили…

— Они и с Гай Юй Линем дали аномалию, — продолжил дон Альба ровно. — Но не из-за возраста. Ты и так это знаешь.

Сабина медленно кивнула.

— Знаю, — коротко сказала она. — Оба приписали себе годы. Это было понятно ещё на первичном осмотре.

Кир Велес молчал, глядя в огонь.

— Проблема не в цифрах, — дон Альба чуть наклонился вперёд. — — Проблема в реакции.

Он сделал паузу.

— Гай Юй Линь не смог удержать уровень. Не потому, что слаб. — Потому что был зажат. Напряжён. Слишком много тайн держит в себе.

Сабина сжала губы. Она понимала, о чём речь, и без пояснений.

— Ивар — другое дело, — продолжил дон Альба. — — Он тоже был в первый раз. Тоже под давлением. — Но он не сжался — он пошёл вперёд.

Кир Велес наконец поднял взгляд.

— Он прорвался, — сказал он глухо. — — Через несколько уровней сразу. А потом… закрыл всё обратно.

Сабина резко повернулась к нему.

— Сам?

— Сам, — подтвердил Кир. — Без подсказок.

Сабина заметила, как Кир Велес отвёл взгляд.

Мысль сложилась сама собой.

— Учитель… — медленно сказала Сабина. — Эти двое. Вы ведь не просто так держите их рядом?

Кир не стал отрицать.

— Нет. Я учил их скрывать силу.

Он сделал короткую паузу.

— Гай не смог. Там другая история — страх. — Ивар справился.

Дон Альба продолжил, спокойно, без нажима:

— В капсуле он совершил прорыв. — Сразу через несколько уровней. — А затем осознал происходящее и закрыл показатель почти вдвое.

Он посмотрел на Сабину внимательно.

— Ошибки быть не может.

Костёр треснул, выбросив искры.

— Ты знаешь, где мы встретились, — сказал дон Альба.

Он чуть наклонился вперёд, и в голосе впервые мелькнуло живое удивление.

— Он пришёл ко мне. На седьмой этаж Башни. Можешь представить?

Дон Альба выдержал паузу.

— До седьмого прошёл все двери. — Восьмая… открылась наполовину.

Он медленно выдохнул, будто вспоминать было неприятно.

— После разговора с мальчиком я сразу позвал Кира.

Кир тяжело выдохнул.

— Он не выращивал уровни годами. — Он сорвал печати. Просто сорвал.

Сабина молчала.

— Представь ещё одно внешнее потрясение, — продолжил дон Альба. — Планка слетает. Уровень удваивается. Пусть даже до пятнадцатого.

— Маленький термоядерный взрыв, — машинально ответила Сабина. — Разнесёт всю Долину Пилотов, если не полностью, то почти всю.

Она подняла взгляд.

— Что же теперь делать, старшие?

Теперь в ней не осталось ни иронии, ни раздражения — только холодная, профессиональная собранность.

Дон Альба медленно кивнул.

— Вот это и есть основная тема нашего сегодняшнего разговора, профессор Сабина. Мы очень рассчитываем на вас. — Вам придётся преодолеть своё… скажем так, предубеждение к землянам. И к мальчику — в частности.

Он сделал паузу.

— Забудьте о его проделках. Ваша задача — помочь ему научиться владеть своей силой. — Хотя бы настолько, чтобы он перестал быть ходячей бомбой.

Кир Велес молча протянул ей небольшой кристалл.

— Мы с твоим учителем рассчитали оптимальный вариант, — продолжил дон Альба. — Здесь вся схема подготовки. Изучишь и приступай. Время закончилось ещё вчера.

Он помолчал, затем добавил уже другим тоном:

— А вот подарок от старых пиратов.

Из тени костра Кир достал несколько, аккуратно уложенных цилиндров — старые абордажные шесты, пережившие не одну схватку.

— Хранили их столько лет, как память, — сказал он. — Но сейчас они нужнее тебе. Я когда-то учил тебя работать с ними — на всякий случай. Похоже, этот случай настал.

Дон Альба кивнул.

— Редкое сегодня искусство. Вот и поработаешь с мальчиком. И с его другом — седьмым принцем. Очень интересный персонаж. Он чуть прищурился. — Эти двое однажды удивят всех нас.

Он сделал короткую паузу.

— Профессор Вольф хлопотал за своих девушек. Урсула и Жасмин тоже должны быть в группе.

Взгляд дона Альбы стал внимательным и жёстким.

— Главное — мальчик не должен чувствовать, что всё это делается специально ради него. Иначе результат будет испорчен. — Он не должен ощущать себя исключительным.

Кир усмехнулся, глядя в огонь:

— Ну и ты же никогда не забываешь обид. Так, кажется, говорил твой учитель.

Дон Альба снова заулыбался:

— У тебя будет превосходная возможность преподать мальцу урок… Он сделал паузу и добавил с подчёркнутой невинностью: — За его академический интерес к твоей анатомии.

Он уже откровенно кривился от желания расхохотаться.

Сабина вспыхнула, но почти сразу рассмеялась вместе с ними.

— Сделаю всё, что от меня зависит. Спасибо, старшие.

С этого момента вечер потёк совсем иначе. Чопорность исчезла. Остались костёр, ром, рыба и старые байки.

Они стукались пиратскими фляжками, смеялись, спорили, перебивали друг друга. Сабина слушала рассказы о древних походах, абордажах, потерянных мирах и странных спасениях — и ловила себя на том, что давно не чувствовала себя настолько… на своём месте.

Под конец старики расчувствовались.

— Принимаем тебя, профессор Сабина Арайя, — торжественно объявил Кир, — в наше тайное общество любителей рома.

Теперь их стало трое.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ