Солнце для свечи

Живот

Она не видела Лиса уже три дня.

После их последней встречи они вернулись в замок, Меллори вытащила Торию из комнаты, убедив вести себя как обычно, и занялась своими делами.

Если бы он не отменил обучение, то она бы провела эти пустые дни с большей пользой, чем просто торчала в госпитале. Радовало лишь то, что Меллори действительно научилась закрывать разум и теперь могла это сделать в любой момент. По правде сказать, она стала держать его закрытым почти всегда, открываясь лишь узкому кругу знакомых и исключительно ради подпитки.

— Добрый день, дамы, — в рутине госпиталя прозвучал незнакомый голос. — Я бы хотел украсть одну вашу очаровательную целительницу.

— Селинда в кабинете, — ответил ему голос, принадлежащий одной из сестёр милосердия.

Меллори не поворачивала голову — подобные диалоги происходили слишком часто, чтобы заинтересоваться. Её мысли блуждали, пока руки накладывали шину на ногу одному из новичков, который решил, что сможет приручить красивого чёрного коня.

Ворон, как и ожидалось, наездника к себе не подпустил, а сам солдатик поскользнулся на сене, подвернув ногу.

Девушка с грустью размышляла о том, что после этой глупой травмы, от коня точно избавятся. Шон рассказал по секрету, что из-за строптивого характера, красавца уже думали отдать в поля под плуг, однако теперь могли сказать, что он бешенный.

А ведь конь был прекрасен: крупный, сильный, с лоснящейся блестящей шерстью — просто загляденье. Но, к сожалению, совершенно не контактный. Меллори несколько раз подходила к его вольеру и судя по реакции, раздражала даже принесённой морковкой.

— Приветик, — произнёс мужской голос уже ближе и Меллори снова бы не обратила внимание, если бы солдатик в руках нервно не заёрзал.

Она надавила рукой на перевязанную ногу и с укором посмотрела на юношу, прежде чем перевела взгляд на нарушителя спокойствия.

Как и несколько дней до этого, её сознание было крепко закрыто, а потому она не могла знать, что перед ней окажется Патлер.

— Чем могу помочь? — как можно более невозмутимо спросила она, пытаясь перебороть рвущееся удивление.

— Ты нужна королеве, — улыбка капитана таяла и он старался незаметно перестроиться в более деловой режим общения.

— Именно я? — не сдавалась девушка.

— Моя задача не на вопросы отвечать. А выполнить приказ, — мило проговорил Патлер, будто пытался смягчить фразу. — Но насколько мне известно ты уже проводила её осмотр. — И развёл руками: — Видимо понравилась.

Меллори поджала губы. За ней вполне могли отправить кого-нибудь и она не может отказаться, ведь это приказ от самой королевы. Но даже если Патлер врёт, то что он сможет сделать на территории замка?

Меллори решила, что откажется идти если они направятся не во дворец и поднимет шум, если вдруг он соберётся её вывезти.

В голове план звучал безопасно.

— Вы пойдёте со мной? — Она убрала медицинские принадлежности и повернулась.

— Доведу, подожду и отведу назад, обещаю. — Поднял руку в характерном жесте рыжий мужчина.

— Мне надо одеться, — кивнула она и двинулась в сторону аптечной комнатки.

Что бы ни задумал — вёл себя капитан непринужденно. Он дождался у ворот госпиталя и не проронив ни слова повёл во дворец.

Первый раз за всё время, Меллори заходила не с входа для прислуги, а с главного для важных персон, несмотря на то, что для этого пришлось целиком обойти здание.

Так, проходя по величественным комнатам, девушка случайно узнала, что гости, вопреки угрозам Арестоса замок не покинули: Вайола с книгой расслабленно сидела в одной из гостиных и даже не подняла взгляд, когда Капитан со спутницей прошли мимо.

Меллори с интересом разглядывала комнаты, надеясь хоть одним глазком увидеть тронный зал.

— Не заходила сюда раньше? — Патлер бросил на неё косой взгляд.

— Заходила, — недовольная тем, что её рассекретили, ответила она. — С другой стороны.

— Тронный зал, получается, не видела? — Усмехнулся он и внезапно свернул в сторону широкого коридора. — Идём. Время есть.

Меллори подчинилась.

Они шли по толстому красному ковру с золотой окантовкой, вдоль стен стояли статуи рыцарей, а над головами висели огромные свечные люстры. Факелы на стенах служили единственным освещением, потому что судя по ощущениям, коридор вёл к сердцу дворца, обходя крайние залы.

Тяжёлые дубовые двери завершали долгий путь и полностью закрывали собой стену от пола до потолка.

Не надо быть дриадой, чтобы догадаться какую комнату они скрывали.

— Повезло, там сейчас никого, — деловито усмехнулся Патлер. Он совсем не смотрел на девушку, устремив взгляд вперёд.

— Как ты понял? — Меллори в отличии от него постоянно искала зрительного контакта, она то и дело, обращаясь к своему спутнику, поворачивала на него голову. Или украдкой разглядывала, даже когда молчали.

— Стражи нет, — он, наконец, посмотрел ей в глаза и улыбнулся.

Даже от такого слабого и незначительного жеста, у Меллори перевернулись внутренности.

Он ей не нравился. Она чувствовала, что он не такой, каким хочет казаться, подозревая фальшь в каждом движении и, якобы, «дружелюбном» отношении.

Возможно, её суждение было предвзято. Логически, Меллори даже могла предположить, что если бы познакомилась с Патлером раньше, чем с отрядом Тобиаса, вероятно онибыли бы ей отвратительны, тогда как капитан стал бы другом.

Но сердце упрямо не хотело в это верить.

Не замечая задумчивости спутницы, Патлер непринуждённо потянул на себя дверь, пропуская вперёд.

Меллори с замиранием сердца сделала несколько шагов. Толстый ковёр, заглушающий шаги остался в коридоре и теперь её окружал лишь холодный мраморный пол. Стук каблуков следом зашедшего капитана отразился эхом от каменных стен и зловеще затих.

Меллори подняла глаза на потолок: грубый тёмный камень с причудливыми, но не обработанными сводами, дарил ощущение будто она находится в густо украшенной пещере. Прямо из породы торчали множество вбитых золотых цепей, с красивыми круглыми люстрами на концах.

— Впечатляюще, правда? — Патлер снова озарил её улыбкой. — Самая защищённая комната в замке. — Он отошёл и распахнул руки в разные стороны, демонстрируя масштабы. — Толщина стен достигает трёх метров, самая тонкая часть у дверей, что в случае осады будет явным преимуществом.

— Как будто мы в пещере — пробормотала Меллори, разглядывая потолок.

— Так и есть. Весь замок был построен на скале и дворец взял некоторые её части за основу.

Патлер явно восхищался задумкой архитектора, а Меллори оставалось лишь поражённо качать головой. Будь она солдатом, как он, то, наверное, тоже оценила бы преимущества, но сейчас ей сильно не хватало воздуха.

Каменные стены были украшены гобеленами: некоторые были без рисунка, какие-то с символом свечи и солнца, а ближе к трону были огромные полотна похожие на статую у храма, где король уничтожал карикатурных существ.

Меллори перевела взгляд на сам трон. Вот уж где точно воплотилось порождение больной фантазии. Огромный символ свечи и солнца был вырезан на величественной спинке каменного осколка, а железные подсвечники будто вырастая из пола, обвивали неровную породу, разветвляясь и распускаясь павлиньим хвостом.

— Ого — на выдохе вырвалось у девушки.

— Красиво, да? — мужчина улыбался, будто сам сотворил это чудовище.

Меллори перевела взгляд на ещё один трон, стоящий рядом: чуть меньше, такой же каменный, но само сиденье было со всех сторон окружено красными подушками с золотыми кисточками. Он не был обвит свечами, но ореол света компенсировался канделябром, стоящим рядом.

Девушка присмотрелась лучше и её брови дёрнулись — таким действительно можно было серьёзно пораниться, как это сделал Арестос.

— А где место принца? — Меллори сделала несколько шагов к тронному возвышению.

— Его нет, — пожал плечами Патлер. — С тех пор как принц отказался служить короне, король не рассматривает его ни как сына, ни как будущего правителя.

— Но король не вечен. — Она удивлённо обернулась.

— Выберет приемника, — отмахнулся парень. — Он уже не раз говорил, что ему нужны верные люди, принесущие пользу своему королевству.

— Надеешься, что выберет тебя? — скрестила руки на груди девушка.

— Ты слишком прямолинейна, — поморщился Патлер и посмотрел на трон из свечей. — Если посчитает меня достойным и достаточно полезным, то я, конечно же, буду рад принять такое его решение.

— И что ты, теоретически, сделаешь тогда с Арестосом? Он же сможет оспорить решение отца. — Меллори сверлила его взглядом.

— Ничего я с ним не буду делать, — добродушно покачал головой мужчина. — Тебя из-за твоей кровожадности взяли в отряд, да?

— Возможно, — хмыкнула она и повернулась к дверям. — Мы идём к королеве или нет?

Патлер поджал губы, будто был по-отечески огорчен её поведением и пошёл следом.

Весь путь до второго этажа они провели в полном молчании. Меллори негодовала внутри и пыталась разобраться, что именно её взбесило.

Патлер не проявлял ни малейших признаков агрессии, а вёл себя, пожалуй, даже слишком вежливо и спокойно. Но что-то всё равно в нём было не так. Конечно, Меллори могла бы открыть эмпатию и послушать его эмоции, но совершенно ребячески хотела доказать Лису, что полноценно сможет обходиться и без неё.

А заодно проверить интуицию.

Подходя к покоям королевы, Меллори пришла к окончательному выводу о том, что даже если бы она познакомилась с капитаном третьего взвода около собственного дома, минуя общение со специальным отрядом — она бы всё равно решила, что этот человек опасен.

Озарив девушку ещё одной улыбкой и получив кислую мину в ответ, Патлер постучал в дверь.

Целую минуту они смотрели друг на друга в полной тишине и на лице парня начало проступать замешательство.

Он постучал ещё раз и наступила ещё одна минута тишины, во время которой можно было даже услышать, о чём говорят слуги в другом конце коридора.

— Странно — тихо сказал капитан и постучал в дверь снова.

— Может заглянешь? — Меллори скрестила руки на груди. Она подозревала, что это какой-то очень хитрый спектакль и пока теория подтверждалась.

Патлер дёрнул ручку двери, но та не поддалась.

— Закрыто, — задумчиво произнёс он очевидное.

— Будем ждать тут? Или поведёшь меня «искать»? — показала ковычки Меллори. Она откровенно издевалась. Если Патлер собирался заманить её в ловушку, то сейчас было самое время пойти искать королеву и заблудиться.

— Слушай, это не моя инициатива, — его улыбка наконец исчезла. — Мне сказали привести тебя сюда. — Он на секунду задумался и добавил: — Скорее всего королева с фрейлиной гуляют в саду.

— Который напротив библиотеки?

— Да, ты там была?

— Проходила мимо. Пойдём? — Меллори решила действовать независимо и, повернувшись к нему спиной, пошагала по коридору.

Такими нехитрыми жестами, она хотела донести до Патлера, что именно она здесь контролирует ситуацию и нисколько его не боится. Помогло ещё то, что дорогу до библиотеки она уже знала, поэтому довольно быстро преодолела путь до лестницы и без лишних разговоров оказалась на нижнем этаже.

Она миновала дверь в восточную башню, украдкой бросив на неё взгляд и пошла дальше. Мысли вихрем закрутились вокруг Арестоса.

Она уже видела сегодня Вайолу, но поразмыслить над ситуацией времени не было. Сейчас же Патлер молча болтался в хвосте и девушка пыталась предположить, что могло такого произойти, что любовники остались в замке и при этом ещё живы.

Вряд ли Арестос простил их на следующий день. Помимо вылитого ведра лжи, эта парочка нанесла ему личное оскорбление, какое не простила бы даже Меллори — а она считала себя человеком добродушным.

Неужели Арестос так мягок?

Перед глазами вспыхнуло воспоминание, каким отработанным движением он достал меч.

Нет, точно не мягок.

Конечно, принц мог блефовать, угрожая оружием. Но для чего? Для того, чтобы Меллори его остановила? Или чтобы островитяне начали молить о пощаде?

А много ли народу он на самом делепощадил?

— Вон они, — прервал её размышления Патлер, указав рукой в конец «сада».

Меллори отрешённо проследила за жестом. Тема Арестоса ей была куда интереснее и она с большим удовольствием бы забыла о королеве, даже не смотря на то, что это была её непосредственная работа.

В конце того клочка голой земли, что, возможно, в тёплое время года является садом, действительно стояли две женские фигуры. Густина, расположившаяся лицом к ним, о чём-то увлечённо говорила с женщиной в тяжёлой красной бархатной мантии, отороченной чёрным мехом. Встретившись взглядом с Меллори, в её глазах на секунду проскочило удивление и она что-то быстро сказала королеве. Та выслушала, кивнула и они обе развернулись, чтобы дойти до целительницы.

Королева выбрала очень интересный наряд для прогулок. Её мантия только со спины казалось обычной, тогда как спереди была сильно раздута, будто женщина носила с собой целую палатку. Но зачем терпеть такие неудобства?

Беременным на поздних сроках и так становится достаточно тяжело носить большой живот, а здесь она будто нарочно добавила себе неповоротливости.

Может быть её так одела Густина и Меллори чего-то не знает? Может быть в «палатке» какой-то «благоприятный» климат?

Кто же поймет этих королей.

— Добрый день, чем обязаны? — Густина сдержанно улыбнулась гостям, когда они подошли достаточно близко.

Они. За ней. Не посылали.

Так она и думала.

Патлер обманул.

На лице Меллори, против воли расползлась широкая и немного зловещая улыбка. Она посмотрела на Патлера, который тоже поменялся в лице, отражая на нём неподдельное удивление.

Врун.

К сожалению, пауза грозилась затянуться и Меллори (она потом себе отвесит подзатыльник за это) решила спасти идиота рядом с ней, который, судя по всему, потерял дар речи.

— Здравствуйте, Ваше Величество. — Она сделала изящный реверанс и улыбнулась женщинам. — Густина, Селинда обещала договориться об осмотре, но новостей я не получила, поэтому пришла узнать лично.

— Она у меня ещё ничего не спрашивала — нахмурилась фрейлина.

Меллори в душе закатила глаза: Селинда и её стремление работать.

— Ну надо же, — девушка хихикнула, стараясь добавить разговору непринуждённости. — Значит ли это, что я слишком быстро работаю?

Густина в лице не поменялась. Она едва не цокнула на глупое поведение и повернулась к королеве:

— Ваше Величество?

— Меня не нужно осматривать, — поджала губы та. — Со мной всё хорошо и я ни на что не жалуюсь.

— Я прошу прощения, — сдержанно произнесла Меллори. — Но раз уж я здесь, уделите пожалуйста несколько минут своего времени.

— Это ни к чему.

— Но

— Сестра милосердия, — повысила голос Густина. — Вам ясно дали понять, что осмотр не требуется.

Меллори чуть не задохнулась от возмущения. Эта женщина должна быть максимально обеспокоена своей проблемой! Именно она должна ходить за целителями и вести дневники!

— Ваше Величество — На язык просилось многое, начиная от того, чтобы пристыдить и воззвать к совести беременную женщину, вплоть до того, чтобы её отругать.

— Со мной! Всё! В порядке! — Она распахнула свою «палатку» спереди и выпятила живот в сторону целительницы.

Меллори громко ахнула и прикрыла рот двумя руками.

Живот оказался плоским.

Она подняла полные ужаса глаза на королеву и увидела во взгляде замешательство, сменяющееся страхом. Королева резко запахнула свою несуразную мантию и злобно зыркнула на Густину. Не попращавшись, они обе спешно обогнули Меллори и быстрым шагом направились в сторону лестницы на второй этаж.

— Эй — Патлер положил руку на плечо и девушка подпрыгнула. Она совсем забыла, что здесь не одна. — С тобой всё нормально?

Она попыталась справиться с шоком и убрала руки от лица, неверяще качая головой.

— Почему королева не сказала?

— Не сказала что? — мужчина наклонил голову ближе и понизил голос, будто разговаривал с ненормальной.

— О животе! — всплеснула руками Меллори. — О ребёнке!

Она что, одна не знала? Во время её тренировок уже прошёл траур и кто-то был казнён?

— Эммм — Патлер откашлялся, в его глазах была абсолютная растерянность. — Ты же целитель? Должна была ну уже видеть живот.

Её глаза стали почти квадратными от удивления и он растерялся окончательно:

— Я просто не понимаю, с ним что-то не так? — пробормотал он.

— Не так?! — она почувствовала себя драконом, который сейчас спалит несчастного за его идиотизм. — Да с ним всё не так!!!

— Может всё-таки постараешься объяснить? — он выставил руки перед собой, будто пытался сдержать бурю. — Я, как мужчина, возможно не разбираюсь во всех тонкостях

Она ахнула и он резко замолчал.

Как можно так «не разбираться»? Не зря он ей не нравился. Кроме того, что опасный, ещё и полный кретин.

— Ха! А я говорил, что это она кричит, — раздался знакомый смех и через секунду появился Тобиас, выходящий из коридора вместе с принцем. — Ух ты, да ещё и в такой прекрасной компании. Привет, солнышко.

— Привет, — удивлённо произнесла Меллори. Появление командира подействовало отрезвляюще.

— А я не тебе, — отмахнулся он и подмигнул её спутнику, подходя ближе.

Она кожей почувствовала, что рядом стоящий Патлер сильно напрягся, но не стала обращать внимание. Вместо этого, она встретилась взглядом с Арестосом, на губах которого играла мягкая улыбка, а голубые глаза излучали странные эмоции, будто он был слишком сильно рад её видеть. Меллори подняла брови в немом вопросе, но принц лишь покачал головой, сохраняя то же выражение лица.

— Мои юниты могут за себя постоять, — фыркнул над ухом Тобиас и Меллори резко вернулась в диалог, понимая, что пропустила минимум половину, из-за гляделок с Арестосом.

— Ну если тебе так нравится думать, то не буду переубеждать, — Патлер напоследок улыбнулся ехидной ухмылочкой и сделав лёгкий кивок, адресованный одновременно всем и никому лично, пошагал в сторону выхода.

Меллори задумчиво проводила его взглядом, пока он не скрылся за первым поворотом.

Капитан уже несколько раз был замечен за странным поведением и даже несмотря на то, что сегодня вёл себя иначе — Меллори продолжала чувствовать недосказанность. Будто он сдерживался или старался изо всех сил казаться нормальным.

Продолжая находиться в мыслях о Патлере, она перевела невидящий взгляд на мужчин рядом и опешила, встретившись с прищуром Тобиаса.

— Мы сейчас же идём в башню, — процедил он сквозь зубы.

Его лицо покраснело, а венка негодования вздулась на виске, грозясь вот-вот лопнуть, но Меллори пожала плечами:

— Мне надо в госпиталь.

Его глаза округлились от наглости и он выдавил улыбку, не сулящую ничего хорошего:

— Единственное, что тебе сейчас может быть нужно, так это поговорить со мной.

Не дожидаясь никаких больше возражений, он схватил её за локоть и потащил в сторону башни.

Арестос шёл рядом. Его лицо снова не выражало никаких эмоций и находилось в отстранённой задумчивости.

Уже у дверей Тобиас отпустил руку, которую на удивление держал не достаточно крепко. Если бы сила хвата была эквивалентна выражению злости, то рука, скорее всего бы посинела.

Но в случае командира, это никак нельзя было назвать агрессией. Меллори могла бы сказать, что он просто её довёл.

В гостиной как всегда оказалось темно и только свет от пламени камина озарял их лица.

— Предлагаю тебе просто подробно всё рассказать. — Тобиас уселся в кресло, указывая рукой на диван. — Так мы сохраним время, нервы и голосовые связки.