Звёздный зверь

Бекки молчала целых шесть с половиной секунд. Но всему хорошему когда-нибудь приходит конец, переварив полученную информацию, она фыркнула:

– Какой-то финальный босс среди маньяков! Сыны ВУРДАЛА по сравнению с ним дети. Как ты вообще его одолел, задохлик?

– Это слишком долгая и не слишком приятная история.

– Фокси-и-и! – крикнул высокий и статный гуманоид с фиалковыми глазами и смуглой зернистой кожей, стоящий на верхней флаерной площадке. Он замахал рукой, и на его лице вспыхнула сдержанная радость.

– Десять лет, а? – воскликнул Райли, сжимая плечо Одиссея уверенной рукой, его глаза сверкали, а улыбка не сползала с тонких длинных губ. – А ты только молодеешь. Прошёл курс клеточного обновления? Или сменил дряхлое тело на клона?

– Ага, – неконкретно кивнул детектив.

– Что за антикварная шоппинг-корзина?

– Не что, а Бекки, ушастый. Для тебя её светлость.

– Ух ты, оно говорящее.

– И даже болтливое, – глаза тележки нехорошо сузились. – Будешь мне хамить, твои подчинённые живо узнают поразительную историю Сайлора и его креативной карьеры.

– О, шантаж, очень мило, меня уже неделю не пытались шантажировать, но не беда, – махнул рукой директор. – Как образцового гражданина, меня защищает общество и программа второго шанса «Новая жизнь». Благодаря им я процветаю. И если Болтливая Бекки вздумает раскрыть мою предыдущую идентичность, система контроля её просто заблокирует, а может, и отправит в утиль за нарушение законов робототехники и причинение вреда этноиду. Так что я бы на твоём месте поостерёгся, у тебя же есть контур самосохранения?

– Такой, что маньякам и не снился, – шикнула Бекки.

– Тогда фильтруй, чего хрипят твои динамики. И всё будет волшебно.

– Пфф, – Бекки толкнула Одиссея в бок. – Ты говорил, он приятный в общении?

– Может, не стоило начинать знакомство с шантажа? Ладно, проехали. Райли, я тоже рад тебя видеть и с удовольствием выпью с тобой аннигиляторной водки… что бы это ни было. Твоё изобретение?

– А то!

– Но сначала по делу: ты нанял меня расследовать нарушение оборотного баланса, которое не смог объяснить ваш внутренний аудит?

– Да к чёрту дело, это просто повод, – широко улыбнулся Райли, поправив пряди русых волос, регулярно сползавшие на глаза. – У нас небольшое превышение выручки, а не минус, так что мои боссы в любом случае довольны. Когда вирп заявил, что нам требуется независимое расследование, я сразу подумал: наконец есть повод нанять тебя.

– Ты сделал себе вирпа? – спросил Фокс, не комментируя остальное. – И что по этому поводу сказали в контроле?

– Ничего. У меня столько работы, что без толкового помощника никак, было глупо упускать шанс удвоить свои таланты. Но вирп работает под таким же полным надзором, что и я; и про него ни разу не спрашивали, значит, всё в порядке. Мы вообще не общались с контролем уже оборота три, они давно записали меня в благонадёжные.

– Ясно. Значит, даже не пытаемся расследовать ваше дело?

– Ну пусть твоя языкастая ассистентка прокатится по отделам, соберёт информацию? А мы посидим без неё в спокойной обстановке. Пошли в мой новенький офис прямо на вершине административного купола!

– Хорошая идея, – кивнул Одиссей. – Бекки, фас.

Два закадычных мужика двинули по тропе социализации, оставив тележку в обалделой тишине. Но приоритет исполнения хозяйских указаний никто не отменял, так что герцогиня покатила исполнять.

– Фас, значит. Заблокируют и в утиль, говоришь. Процветает, видите ли, – бормотала она себе под радиатор, выезжая по широкому коридору в административный этаж. – Я вам покажу, самодовольные обормоты. Вы у меня умоетесь кипяточком.

«Райли Ньюман, креативный директор по товарообразованию», гласила золотая табличка с неоновой оранжево-голубой подписью.

Офис был огромный, с великолепной отделкой, достойный президента какой-нибудь преуспевающей компании. Деловая часть обыденно утопала в сумраке под конец рабочей смены, а вот неформальная студия сумела удивить. Всю боковую стену занимал великолепный синтезатор-универсал на грани домашнего и промышленного: справа столешница, куда с ароматным паром или искристым инеем подавались блюда и напитки из меню на два миллиона блюд; слева конвейерная лента для нужных вещей. Вдруг кому-то из уважаемых донов потребуется в разгар диалога напечатать клапан форсунки рециркуляции криптогенного отсека! Или носок.

Но для Райли было недостаточно угощать деловых партнёров и почётных гостей, он хотел развлекать и радовать – поэтому большую часть неформальной зоны занимал ступенчатый джакузи и бассейн с прозрачным полом, во внутреннем слое которого колыхались водоросли и плавали стайки экзотических рыбок с разных планет. Напротив блестел пузатый лотерейный автомат «Базарат-удача», в прозрачном корпусе которого виднелись десятки очень дорогих призов и толстые пачки денег разных планет. А рядом примостился «Хит Галактики», медиа-сфероид, способный создавать музыку, световые, вибро, ментальные – и множество других представлений.

Каждый элемент этого бизнес-лаунжа был максимального качества и топового уровня: корпорация явно баловала креативного директора; видимо, проводимые в этом кабинете встречи были выгодны и важны.

– Лотерея? – удивился Одиссей, указав на автомат с призами.

– Это для взяток, – слегка пренебрежительно пояснил Райли. – Напрямую давать незаконно, а если гость или, например, ребёнок гостя выиграет пару сотен тысяч, то что поделать, повезло малышу! В этом автомате часто выигрывают.

Он улыбнулся.

– А джакузи в кабинете?

– Лучшая идея в истории переговоров. Ты не представляешь, как удобно и приятно заключать сделки в бассейне с регулируемой гравитацией и тройной пузырьковой системой. Можно вызвать влюбчивых синто-красавиц, чтобы составили нам компанию и сделали отдых ещё шикарнее.

– Откуда вызвать? – Одиссей посмотрел на высокий закрытый стеллаж, неприметно утопленный в дальней нише.

– Да, из того шкафа. Хочешь?

– Предложи ещё через десять лет.

– Посмотрим через часик, – улыбнулся Райли. – Пока присаживайся.

У панорамного окна по бокам от высокого столика из красного дерева стояли два морфокресла, фактура которых обещала, нет, гарантировала комфорт. Кресло обняло Одиссея, как любимого блудного сына, который вернулся из долгих странствий, и он на секунду зажмурился от удовольствия. У его ног простирались роскошные виды продуктовых и товарных отделов гипермаркета, уходящие в золотистую даль. Изобилие громоздилось на полках, свешивалось со стоек и блистало на сотнях витрин, а маленькие фигурки этноидов превращали эклектичную анфиладу из музея торговли и достатка в живой и действующий храм.

– Какой позитивный вид, – оценил Фокс.

– Не то слово. Садишься после удачного рабочего дня, а у меня каждый рабочий день – удачный; отпускаешь помощника, ему-то не нужно отдыхать; закуриваешь оздоровительную витарету и пропускаешь сквозь себя клубы невыносимой лёгкости бытия.

– Такой уж невыносимой.

– В позитивном смысле: мне так прекрасно живётся, что счастье иногда распирает и трудно его выдержать.

Райли не шутил и не преувеличивал, его глаза подозрительно заблестели.

– Хм, – сказал Одиссей. – Выкладывай, зачем ты на самом деле меня позвал.

– Сначала по стопке.

Директор повёл пальцами, и столик раскрылся в два резных цветка. В центре первого было плато, где на ледяной корке пестрели кубики канапе; а лепестки второго цветка сжимали бутылку, словно вырубленную из цельного куска метеоритного стекла. Внутри неё мерцала крошечная туманность, наверху пропечаталось название «Аннигиляция», а вокруг горлышка крутилась пылающая голографическая надпись с предупреждением: «Опасно для здоровья: аннигилирует пьющего изнутри».

– Мой новый хит – водка для сильных духом. И телом.

– Так её можно пить или нет?

– Можно, только осторожно. В каждом глотке заперта энергия гаснущих звёзд! Это из рекламы, а на практике в кластерах молекул этанола прячутся микрокапсулы с крошечными дозами стабилизированных антипротонов. Высвобождаясь, они тут же аннигилируют материю вокруг, но в крошечных объёмах, и с системой контроля реакции сложными ферментами – это почти безопасно.

– Почти?

– Глоток в сутки организм не заметит. С двух человек почувствует опустошение и зверский аппетит. А больше двух стопок волшебная бутылочка не нальёт.

Райли плеснул в две аккуратных стопки и наклонил цветок с канапе поближе.

– Главное – не пить на голодный желудок. С этой водкой закуска идёт впереди!

– За встречу? – спросил Фокс, проглотив что-то оливково-сырное.

– За правду, – отрезал Райли и выпил водку длинным равномерным глотком эксперта-ценителя. Сияющая туманность нырнула ему в горло, высветила пищевод и ушла вниз, как рентген-водопадик, в желудке расцвёл секундный фейерверк. Зрелище было одновременно удивительное и пугающее.

Райли ахнул, кровь прилила к смуглому лицу, а зернистая кожа разгладилась, сделав его на мгновение совсем человечным. На висках креативного директора выступила испарина, глаза потемнели, а изо рта вырвался горячий пар.

– Ох!

Фокс поднял бровь и немедленно выпил. Жидкость обожгла горло, она была одновременно ледяной и огненной, внутри вспыхнуло, словно комета промчалась по всему телу, а в животе взорвалось тепло. Бодрящий шок тряхнул, как удар тока, но без противного бззз-онемения, а разрядом бодрости. По рукам и ногам прошла разгорячённая волна, захотелось вскочить, крикнуть что-то непристойное и съесть чего-нибудь мясного. Во рту остался привкус энергии, который знаком только тем, кто пил высокооктановое топливо – или аннигиляторную водку.

– Ух!

– Ну как? – улыбаясь, спросил Райли, утерев мокрый нос и промокнув платочком глаза.

– Абсурдно хорошо, – был вынужден признать Одиссей.

– Заметь, реакция уничтожает токсины алкоголя, так что от моей водки нет похмелья! – засмеялся Райли. – Ферменты умеют наводиться на лишние клетки: повреждённые, омертвевшие или просто колонии не особо нужных бактерий. Польза микроскопическая, однако мы имеем формальное право кричать в рекламе, что «Аннигиляция» оказывает очищающий и регенеративный эффект! Но только при употреблении в малых дозах.

– В больших она просто разъест ткани, – покачал головой Одиссей. – Мучительная смерть сразу или вероятный рак желудка потом.

– В больших дозах и хлеб смертелен, и даже вода, – усмехнулся Райли. – А наша водка как раз нет, потому что выпить больше двух глотков в сутки бутылка не позволит! Она заблокируется.

– А если вскрыть?

– Тогда капсулы с нейтрино… лучше показать, чем рассказывать.

Он плеснул по второму глотку, они закусили по парочке канапе и выпили залпом, после чего минуту пытались отдышаться. В животах бурчало, в висках стучало, жар дышал по всему телу, а глотка и пищевод ощущались, хотя в обычное время не чувствуются. Опасно! Но оба испытывали мальчишеский восторг. Одиссей рывком стащил свитер и остался в термофутболке, Райли скинул стильный слик, нечто среднее между пиджаком и кардиганом, и движением пальцев сменил покрой рубашки, сделав её просторной.

– Пить «Аннигиляцию» – почти как играть со смертью, – хрипло воскликнул директор. – Но рулетка беспроигрышная и костлявая всегда уйдёт ни с чем. Моя водка как питьевая плазма, целебная не для тела, так для души.

Он рассмеялся смехом циника, наконец познавшего любовь – к Её Величеству Торговле.

– А теперь смотри.

Голограмма вокруг пробки уже не крутилась, а застыла в виде сияющей ледяной печати: «Заблокировано на 20 тактов. Чрезмерное употребление алкоголя вредно для вашего здоровья!»

Райли попробовал открыть крышку, но она сидела как влитая, потому что на самом деле срослась с горлышком. Директор достал из стола открывашку с лазерной нитью, которая могла срезать шапку даже самой упрямой бутылке или столетней закостенелой консерве. Подмигнув детективу, он ловким движением смахнул пробку лазерной нитью. Но оказалось, что после блокировки горлышко полностью заросло и стало сплошным.

Райли замахнулся, чтобы срезать больше, но «Аннигиляция» зловеще вспыхнула, туманность внутри стала багровой, водка вскипела и выпарилась в газ, тот жахнул по внутренней поверхности бутылки, и стекло покрылось сотней мелких трещин, но было достаточно крепким, чтобы выдержать мини-взрыв. Зато трещины вскрыли слой особого напыления, который мгновенно связал газ, распиравший бутылку, и превратил его в загустевший гель. Секунда, и всё срослось в сплошную полупрозрачную фигуру с застывшими «молниями» внутри, напоминавшую безголовые статуэтки загадочной лирейской культуры, которая вымерла, так и не покинув пещер.

– Теперь это арт-объект, – сказал Райли с гордостью. – И глянь на следующую бутылку.

Из глубины стола поднялась ещё одна «Аннигиляция», но в первую же секунду просканировала присутствующих, каким-то образом определила уровень «нейтринового промилле» у них в крови и тут же заблокировалась.

– Конечно, её можно обмануть, если задаться целью. Но это всё равно что из обычного спиртного создать зажигательную смесь и поджечь себя в квартире. За действия полных психов мы ответственности не несём, верно? – Райли хмыкнул и поднял воображаемый тост. – За хороший вечер, который только начался! И за его продолжение.

И щёлкнул пальцами, отчего позади них вспыхнул мягкий свет, а сверху погас.

Оказывается, джакузи уже заполнилось – стремительно и незаметно, как чаша терпения ксенопсихолога. Там бурлили стайки мелких пузырьков, а от воды с аромаслом и солями поднимался душистый пар. Вода под гравиконтролем изгибалась наверх и накрывала джакузи изящным куполом-водопадом, а посередине бассейна медленно кружились в воздухе сложные хороводы капель. Сбоку блестели пять кранов для подачи мыла, пены, ароматизаторов и смесей любого мыслимого состава – напрямую от синтезатора у стены.

Райли повёл пальцами, Одиссей ощутил легчайший всплеск кинетики ру’ун, непривычный в руках почти человека, и один из кранов повернулся, запустив тугую струю искрящейся пены.

– Воу, – сказал Одиссей, – От такого эталонного бассейна отказаться сложно.

– И главное, зачем? – удивился Райли. – Ты в «Базарате», не отказывай себе ни в чём!

Это был их официальный слоган.

Директор скинул брюки с рубашкой и шагнул к ступеням, Фокс в последний момент положил ему руку на плечо:

– Я верно понял, что из-за статуса приходящих к тебе гостей и характера ваших переговоров, этот элитный модуль, который ты скромно называешь своим рабочим кабинетом, хорошо защищён?

– Ты вроде был человеком совершенно без комплексов. Когда начал стесняться? – хмыкнул Райли. – Конечно да, мой кабинет экранирован от наблюдений и управляется автономной подсистемой, которую контролирую я сам. Приватность важных гостей у нас в приоритетах. Так что можешь раздеваться спокойно.

– Буквально на миллисекундочку убери блокировку, я пошлю с кристалла маленький сигнал для Бекки. Потому что, если связь прервётся без объяснений, я за неё не ручаюсь.

– Как скажешь. Ну?

– Готово.

– Тогда Большой Плюх!

Райли прыгнул в бассейн «бомбочкой», взорвав своим телом арт-объект из капель, позволил циркулирующему потоку вознести его вертикально вверх, проплыл внутри водного купола, счастливо размахивая руками, и плюхнулся в объятия густой белой пены. Одиссей усмехнулся и последовал его примеру.

Горячая вода на удивление освежила разогретое аннигиляторной водкой тело, она живо бурлила вокруг, унося любые печали, а подкативший маленький робот-разносчик притащил поднос радостей. Райли с Одиссеем смаковали закуски и коктейли, разглядывая, как маленькие фигурки внизу занимаются интенсивной интеллектуальной охотой за добычей, то есть шоппингом.

Кроме обычных покупателей по просторам гипермаркета шествовали групповые туры, которых матёрые рейнджеры вели по маршрутам, полным товарных открытий и продуктовых чудес. Интересных мест в «Базарате» было много.

В отделе соков бурлил многоярусный разноцветный фонтан, бесплатный для обладателей золотых тэгов и почти бесплатный для всех остальных. В замороженном замке одни строили мини-город из фигурного льда, другие уничтожали наступающих ледяных захватчиков потоками огня, а третьи просто швырялись снежками. В книжном лабиринте соревновались атлеты, проходящие полосу препятствий; в пекарне вкушали лекции; в АЛКО-галерее хвастались доходами; на перекрёстке «Акции и распродажи» любовались выставкой современного провокативного искусства. А в королевстве игрушек бушевал грандиозный мюзикл. В «Базарат» однозначно нанимали самых разносторонне развитых работников, способных практически на всё – включая чечётку.

– Целая микро-планета, – покачал головой Одиссей. – Вы сделали из гипермаркета нечто большее: действующий храм торговли.

– Истинно так, – согласился Райли, вынырнув из купели, как брызгучий тюлень, и осенив товарные ряды умиротворяющим жестом. – В эпоху, когда любые товары можно заказать, а половину напечатать у себя дома или на корабле, хождение по длинным залам с выкладкой стало излишним. «Базарат» так успешен, потому что его хозяева давно это поняли и лучше всех воплотили концепцию: «Больше, чем магазин: мир богатства и достатка, куда может войти каждый». Ты в курсе, что больше пяти процентов покупок приходятся на ингредиенты к мастер-классам, конкурсам и фестивалям, которые мы здесь проводим? Что наша служба готовых блюд опережает по оборотам большинство из ресторанных сетей двенадцатого сектора, включая даже «Едоморф»?

– А байка про особые экземпляры?

– Чистая правда. Каждый товар имеет отдельный тэг, который может оказаться редким или уникальным. Ты берёшь молоко, и после покупки оказывается, что это не стандартный сублимат, а молоко настоящей живой коровы: какая роскошь, стоимость пачки доходит до тысячи энзов! Но гость «Базарата» получит товар экстра-класса по обычной цене. И так в каждой категории.

Райли повёл руками, и стайки послушных пузырьков закружились вокруг него хороводом, словно толпа галдящих прихожан.

– Покупки превращаются в охоту за сокровищами, к ним плюсуются коллекционность и азарт. В «Базарате» есть залы самопознания, где каждый может лучше узнать себя и помочь другим; капсулы ментальных услуг, где можно за небольшие деньги прочувствовать виртуальную еду, предметы и элементы жизни любых рас. Мы продаём миллионы сублимированных ощущений, воспоминаний и даже фантазий наравне с физическими товарами; пришедший в «Базарат» всегда уходит богаче, чем был, – пусть финансово и беднее. Мы позволяем богатым сделать благотворительный дар и получить утоление совести, которое не купишь люксовым товаром; а бедным хоть на день причаститься к миру, который недоступен им в жизни. Мы задействуем все возможные свойства натуры разумных существ и все их слабости, чтобы извлечь максимальную прибыль. И, дорогой мой убийца, мы достигли в этом мастерства.

– Я не убийца, – спокойно ответил Одиссей. – Я смертельно ранил тебя, чтобы оставить в живых.

– Но ты прикончил того, кем я был: Сайлора. Ведь он скончался, не приходя в себя, а очнулся уже я, Райли Нормализованный.

– Если мне не изменяет память, ты был счастлив, избавившись от картины мира, скорченной весом безумия. Ты сказал, что с твоих плеч свалился целый обжигающий мир, а обожжённая душа вылезла из уродливой клетки на свет и исцелилась. Что ты впервые не чувствуешь хватки, сжимающей внутренности, вынуждавшей тебя ненавидеть, карать и убивать, и будешь благодарен мне каждый оставшийся день своей новой жизни.

Детектив почти дословно цитировал фразы, которые новорожденный выкрикивал ему в лицо двадцать лет назад.

– Так и есть, – глухо ответил Райли, откинувшись назад, его глаза блестели в полутьме, а потемневшие волосы облепили мокрое от капель лицо. – Так и есть, Фокси. Проиграть тебе – лучшее, что случилось в судьбах Сайлора и моей. Ты распорядился победой мудро.

– Но?

– К чему это «но»? Без него всё прекрасно! – воскликнул директор, заломив руки за голову и уставившись в потолок. – Почему обязательно должно быть «но»?

– Такой как ты не попросит помощи, если она не нужна ему как воздух.

Эриданец прерывисто вздохнул. Он сильнее убавил свет, и двое мужчин в бурлящих мини-водопадах стали тёмными призраками прошлого. Хлопья белой пены выползали из крана, одни скользили наверх и проплывали по куполу, как самые настоящие облака, а другие плыли в центр, вздувались и лопались между двумя мужчинами, будто ландшафты фантомных миров.

– Я так и не был наказан, – тяжело сказал Райли, и фиалковые глаза сверкнули в темноте. –И последнее время это гложет меня каждый день. Сайлор казнил восьмерых этими руками. А я после реформации впервые пришёл в себя и осознал, насколько безумным и неправильным был весь шизоидный нарратив «народного судьи». Что мне было делать, когда всё уже кончено и ничего не вернёшь? Когда даже не знаешь, кто ты вообще такой! Вроде и прожил жизнь маньяка, а перестал им быть, вроде и стал новой личностью, но в чём моя особенная суть? Ведь у меня не было детства и юности, чтобы собрать её по крупинкам, прийти к самому себе. Я стал реабилитированным никто, и двадцать лет спустя – весь из себя успешный директор, достигший всех маленьких глупеньких целей, а сути внутри и нет…

Он сжал облачко пены, и оно растаяло.

– Каждый из моей несчастной восьмёрки был с гнильцой, со своими пороками, но ни один не заслуживал смерти. Да что там, и тех наказаний, которые я на них обрушил в процессе, никто из них не заслужил. Это были заблудшие личности, но куда менее заблудшие, чем я сам.

Райли зачерпнул как можно больше воды с каплями масел и ошмётками пены, с усилием поднял руки над бассейном, будто чашу протекающей горечи.

– Мне тяжко, Одиссей… я не могу сбросить несправедливость, она пришита к моей спине, где отрезали крылья демона. Судьба свела восьмерых в могилу, а их палача принесла сюда: на должность креативного директора, где он каждый день занимается работой мечты, защищён государством и корпорацией как ценный сотрудник и гражданин с идеальным соцрейтингом, получает все мыслимые и немыслимые блага. А восемь слабых, запутавшихся бедняг, которым была нужна помощь, сгинули и гниют в черноте могил.

У Райли перехватило горло, ненависть исказила лицо убийцы, нёсшее черты его жертв; ему было трудно поднять взгляд и посмотреть в глаза гостю.

– Ведь я так и не ответил ни за одного из них. Не было ни капли наказания, никакого возмездия, наоборот: меня переодели в белое и с того момента сдувают пылинки, можешь себе представить, первые десять лет в СВШ у меня был индивидуальный инструктор по счастью, она следила, чтобы мне было, чему улыбаться каждый день! До сих пор государственная страховка покрывает почти любой медицинский вопрос. Это так неправильно, что я не могу найти слов, чтобы выразить, я просто… не могу.

Руки плюхнулись в пену, сверкающие брызги разлетелись весельем пузырьков, эриданец гортанно засмеялся, а Одиссей молча ждал.

– Пить, – прошептал директор, и услужливый робот подал ему капсулу витаминного вихря.

– Первые годы терапия работала. В меня так добротно вколотили мантру: «Ты не Сайлор, а новая личность», что она заняла все задворки мозга и задавила искры сомнений. Я просыпался и откусывал лакомый кусочек от огромной подушки безопасности между мной и прошлым, отделявшей разум от совести. Вера в мудрость системы разрешила мне жить без оглядки, стремиться к миленькой цели и испытывать мелкие радости на пути. Но последние годы… я стал слишком бессовестно успешен и хорош. Как брильянт на сотню карат, который нашёл своё место в центре короны; но этот камень – подделка, которую никто не определил, ему нет места среди нормальных!

Эриданец вцепился руками в волосы и в щёку, сдавил, деформируя лицо.

Человек со стороны, не знавший Сайлора и впервые встретивший Райли, мог бы подумать, что всё происходящее – спектакль, разыгранный для детектива, и бывший убийца замыслил нечто недоброе. Настолько выпуклым и интимным он был. Но Одиссей знал эту личность слишком глубоко. Сайлор всегда был предельно серьёзен, даже когда искромётно шутил – и Райли, бывший по сути им же, только без раковых хитросплетений безумия, закономерно унаследовал это свойство. Распинаясь в состоянии накопленного аффекта, Райли не врал и даже не драматизировал: счастье, полученное не по заслугам, на самом деле душило его.

– Гложет в последнее время? – переспросил детектив. – Сколько конкретно?

– Да откуда я знаю, – в глазах эриданца блеснуло вымученное бессилие. – Эти мысли уже годы, ну а по-настоящему тошно стало дней десять назад, может, пятнадцать. Прошёл финальную апробацию, и словно потерялась цель. Знаешь, когда после двадцати лет тотального контроля мне сменили статус на свободный, я думал, что будет светло. А стало темно.